Текст книги "След «Семи Звезд»"

Иван открыл коробку. На зеленом бархатном сукне поблескивала пара пистолетов.

– Шпага шпагой, а свинец да серебро – надежней. Да перед отъездом не забудь в церковь-то сходить, нехристь…

Деньги, пистолеты, церковь. Да что ж это за развеселая поездка ему предстоит? Не в Плутоново же царство, в самом деле?

 
Marlbrough s'en va-t-en guerre,
Mironton, mironton, mirontaine…
Мальбрук в поход собрался,
Миронтон, миронтон, мирантан…
 

Глава третья. Следственные действия

Москва, май 201… г.

Майор Вадим Савельев открыл дверь кабинета, где уже два с лишним года проводил изрядную часть жизни.

Небольшая комната со стенами под дерево, старинный стол зеленого сукна, помнящий еще первых, полузабытых муровцев двадцатых годов прошлого века, плазменный монитор «Тошиба» на нем и прочая оргтехника (подарок бизнесмена, которого Савельев избавил от крупных неприятностей); шкаф, стеллаж с кодексами и справочниками, – типичный кабинет типичного мента средней руки, как выражается генерал Серебровский.

Раздевшись, Вадим тут же принялся перебирать бумаги, оставшиеся со вчерашнего дня. Бумаги по делу об убийстве Монго.

В киоске у дома он купил и по дороге наскоро просмотрел ворох самых разных газет, не пожалев для служебных нужд кровной полусотенной: от респектабельной «Консультант Плюс», до «желтого» «МК». Ну и, само собой, газетенок вроде «Черного Зеркала» и «Власти Звезд». Все они уже успели пройтись насчет убийства Монго.

Если в серьезных изданиях были лишь короткие заметки с перечислением титулов и регалий усопшего, то у «желтушников» уже давались пространные комментарии с перечислением возможных причин смерти покойного – одна другой хлеще.

Одни приписывали смерть мага козням спецслужб. Другие вспоминали, как чародей не раз говорил о желании воскресить Ленина – что нынешним буржуям и олигархам, само собой, не понравилось. Третьи, наоборот, утверждали о принятом им от нескольких беглых богачей заказе на наведение смертельной порчи на президента России, но колдун был вычислен бдительными оккультистами в погонах и ликвидирован. Четвертые намекали на энергетический удар, посланный не то из Шамбалы, не то вообще с Альдебарана…

Но больше всего поразил Вадима некролог в официозном и сухом «Российском Вестнике»: «В Москве неизвестными лицами убит один из ведущих магов Российской Федерации, Монго Г. Е. Как утверждается на его официальном сайте, Григорий Монго – автор сенсационных открытий ХХ века: «Оживление мертвого тела», «Парение в воздухе (левитация)» и оригинальных методик по любовной магии, снятию сглаза, порчи и проклятий. Он разработал новейшие способы лечения онкологических заболеваний и многих других болезней, владел ста видами гипноза, телепатией, телекинезом, пирокинезом, ясновидением. Ведется следствие».

На столе Вадима уже ждали всякого разного рода распечатки, извлеченные из Интернета неутомимым Зайцевым.

Сообщения в Сети были ничем не лучше прочитанного в газетах, разве что к ФСБ и тибетским ламам добавлялись шаманы вуду, каббалисты и масоны.

Но были новости и другого рода. На адрес Петровки пришло сразу два электронных письма.

Первое было подписано неким «Устранителем Зла». В нем тот в вычурных и патетичных выражениях сообщал, что лично ликвидировал Монго как «проводника темных энергий» и агента «Глобального Предиктора Земли». Последние два абзаца содержали ехидные предложения попробовать поймать автора эпистолы и намеки на те астральные силы, что защищают его от скудных умов ментов. Явная шиза – и психиатрической экспертизы не требуется…

Второе письмо заставило майора задуматься. В нем от имени Новой Инквизиции сообщалось, что Монго уничтожен за попытку открыть Врата, ведущие в запретные области, обитатели которых грозят человечеству порабощением и гибелью. Во имя Господа, Человека и Веры Новая Инквизиция и дальше продолжит очищать Землю от подобной скверны.

Послание содержало также рекомендации следствию не очень глубоко копать это дело, поскольку, во-первых, найти инквизиторов почти невозможно, а во-вторых, если на их след все же выйдут, они будут вынуждены принять меры уже и против излишне ретивых работников правопорядка.

Вадим хмуро перечитал последнее еще раз. Письмо не было похоже ни на обычные признания психопатов, после каждого громкого дела охотно берущих на себя ответственность за преступление, ни на протоколы допросов убийц-маньяков. Что-то жутковатое сквозило в нем и как бы это сказать – неподдельное. Вроде слова складываются в обычные фразы, но вот общее впечатление…

Он даже задумался, а не передать ли сие послание коллегам в ФСБ. В конце концов, тут сделана солидная заявка на то, что закон именует «экстремистской и террористической организацией». Ладно, вовремя сообразил, что даже в нынешние времена на такое не купится даже современная «контора».

Да, нынешние времена… В свои скоро сорок Савельев иногда чувствовал себя стариком – настолько не его была окружающая Вадима действительность со всеми ее чудесами. Начиная от магов на «мерседесах» и заканчивая братками в Думе.

Нет, ФСБ и в самом деле беспокоить не будем. Пока, по крайней мере. Побеспокоим экспертов. Благо они живут этажом выше…

– А, Вадик, заходи, – подполковник Эраст Георгиевич Каландарашвили, царь и бог экспертного отдела и настоящий грузинский князь, поднялся ему навстречу. – Ты насчет этого своего мракобеса? Вот как раз вовремя – все материалы уже готовы.

– Итак, – пробежал он глазами акт паталогоанатома, – потерпевший скончался примерно между тремя и пятью утра. Следов насилия, сопротивления, побоев, пыток на теле не обнаружено, так же как и ссадин, гематом и внутренних повреждений. Следов наркотиков в крови не имеется. Следов естественных, так же как и противоестественных (он чуть усмехнулся), половых сношений нет. Процент алкоголя соответствует бутылке пива или паре рюмок водки. Ужинал покойный осетриной и оливками.

Эраст Георгиевич погладил бородку.

– Теперь о главном, Вадим. Смерть наступила в результате максимум второго выстрела, хотя уже и первое ранение из разряда «несовместимых с жизнью». Оружие – охотничье ружье системы «бюксфлинт» восемнадцатого калибра. Ружье редкое, необычное, что характерно – с укороченными стволами. Обрати внимание: не обрез, а именно изначально укороченное.

Савельев слушал с интересом – несмотря на весь опыт, речи экспертов всегда казались ему сродни пророчествам ясновидцев, способных каким-то волшебством увидеть сокрытое.

– Пули, судя по всему – классический жакан. Материал – чистый свинец, марки – обычно используемой для кабельных оболочек.

– Не серебро? – уточнил зачем-то майор.

– Нет, самый обыкновенный свинец, – пряча улыбку в бороду, сообщил Каландарашвили. – Одна пуля на выходе задела позвонок, и на кости остались довольно крупные частички. Ну и чтобы закончить с этим, повторю – надо искать ружье системы «бюксфлинт» выпуска до… – эксперт чуть сморщился, напрягая память, – …1936 года, бельгийской фабрики «Леон Наган». Ствол редкий, приметный, так что имейте в виду.

– Как вы это определили, Эраст Георгиевич? – не сдержался Савельев.

– Очень просто, Вадим. Дело в том, что, как правило, при системе «бюксфлинт» один ствол делался под нарезной винтовочный боеприпас – калибра обычно 7,93 «маузер», в крайнем случае – под винчестер калибра девять.

Делали его небольшими партиями, у нас встречается редко: в моей практике – так вообще первый раз. Выпускать его перестали перед войной, так что, видимо, вещь привезли как трофей из Германии. Впрочем, могло быть все что угодно – скажем, хозяин купил ее где-нибудь в Риге еще при Союзе…

Каландарашвили вздохнул.

– Все? – осведомился майор.

– Зачем все, дорогой? – улыбнулся Эраст Георгиевич. – Есть кое-что на стрелка. Во-первых, думаю, что он не охотник – охотник обычно, когда кого-то решает убить, пользуется картечью: при хорошем выстреле рана почти всегда смертельная.

Вадим кивнул, поморщившись. Что делает крупная картечь с человеческим телом, тем более в упор, он знал достаточно хорошо.

– И еще – у стрелявшего на редкость твердая рука. Все три выстрела легли почти рядом.

– Он не выпалил одновременно? – уточнил Савельев.

– Тогда бы в груди вашего колдуна была дыра, куда и твой кулак пройдет, – покачал головой подполковник. – Кстати, вот еще – он ведь сознательно не выстрелил разом – все же страховка на случай промаха, да и звук получится слишком громкий.

– Теперь еще: смотри на это, – он бросил на стол перед Савельевым фотоснимок.

Майор не сразу понял, что это изображение нижней части торса покойного Монго, расчеркнутое карандашом.

– Обрати внимание – кинжалы воткнуты идеальным крестом. Вряд ли это делалось с помощью линейки и циркуля, – хитро прищурился Эраст. – Так что у этого человека крепкая рука и верный глаз. Имей это в виду, когда будешь его брать.

Ну и на закуску – о кинжалах. Вот тут, пожалуй, самое странное. То, что это испанские стилеты, пусть даже и ручной ковки – это само собой. Но на них не чье-то клеймо, а, между прочим, самого Эльсано. Знаешь, что это значит?

Майор лишь помотал головой.

– Это XVI век, а не что-нибудь! И не подделка – мы нашли эти вещи в каталоге.

– И сколько они стоят? – не сдержался Савельев.

– Точно сказать не могу, но сумма определенно четырехзначная. И не в рублях, само собой. Зацепок на них нет, сразу предупреждаю – ни на аукционах в последние годы не появлялись, проверили уже по Интернету, ни в списках похищенных ценностей не числятся.

Есть, правда, одна мелочь. «Перышки» определенно побывали в Карибском море. Рукоять из американского дерева и отделана черепашьим панцирем – причем все доподлинно старое: фактура, трещины, ну и все такое. И обтянуты они акульей шкурой: чтобы не скользила в руке – лучше и не придумаешь. Так что видимо, этими ножами какой-нибудь капитан Флинт резал свои жертвы. Ну, вот пока и все…

Распрощавшись с Эрастом Георгиевичем, майор вернулся к себе. Еще минут сорок он изучал протоколы допроса Варвары и этой… жрицы-стриптизерши. Потом заварил чай, но насладиться ароматным «Северным Львом» не успел.

В кабинет вошла яркая молодая женщина, чуть наклонила голову в приветствии.

– Здравствуйте! Я – Лидия Ровнина. Мне назначено на двенадцать к следователю Савельеву. Ох, простите. Это, полагаю, вы… Можно сесть? – осведомилась она.

– Да, конечно, – чуть смутился Савельев.

Но тут же уточнил:

– Вообще-то, без разрешения входить в мой кабинет не разрешается…

– Извините, – пожала плечами гостья – Я никогда раньше не бывала в милиции, кроме как при получении паспорта.

Пока свидетельница расписывалась «за дачу заведомо ложных показаний», майор внимательно изучал ее.

Если при несомненных достоинствах Вещуньи Алены красавицей ту назвать было сложно, то сидевшая перед ним молодая женщина как раз отличалась несомненной красотой и, в отличие от своей «коллеги», как уже выяснил Савельев, происходила из почтенной профессорской семьи, пусть и из провинциального Оренбурга.

В фирме Монго она частично вела финансовые вопросы и некоторые проекты – ну помимо магических консультаций и ясновидения. Но именно частично – чародей, несмотря на свое более чем среднее образование, лучше иных выпускников МГУ и даже Гарварда понимал, что в бизнесе не стоит класть все яйца в одну корзину.

Но, черт возьми, покойный и в самом деле любил разнообразие – Леди Ровена была полной противоположностью жрице Змея, или как ее там. Стройная худощавая шатенка, с безупречными тонкими чертами лица и черными глазами наводила на мысль о восточных танцовщицах и полумраке сераля. Дорогой черный костюм «в искорку», черная блуза с неглубоким узким вырезом, блеск светлых камней в ушах и на пальцах – да, и впрямь Леди Залов Ночи!

– Вы, видимо, хотите задать вопрос – знаю ли я что-нибудь, проливающее свет на это несчастье, – первой начала она разговор. – Вынуждена разочаровать. Не имею ни малейшего представления, за что его могли убить.

Савельев уже приготовился бросить сакраментальное «Вопросы здесь задаю я», но тут вдруг отметил, насколько равнодушно Ровнина говорила о покойном. Видимо, компьютер, стоявший в ее очаровательной головке, уже списал мертвого шефа как нечто, не имеющее значения. И совершенно по-другому увидел сыщик и костюм в три его зарплаты, и ключи на брелке с надписью «хонда», которые она рассеянно вертела на указательном пальце правой руки, и отсветы дорогих камней… Лидия явно знала себе цену, стоила дорого, что не упускала случая продемонстрировать.

Майор слегка разозлился.

– А это никак не может быть связано с вашей «Школой»? – буркнул он (вопрос-то, между прочим, довольно скользкий – всякое ведь всплыть может). – Вы ведь ее курировали?

Но Лидию оказалось не так-то просто смутить.

– Что в ней особенного? – пожала она плечами. – Таких школ немало в Москве. Я курировала ее исключительно с финансовой точки зрения, – изящного рисунка губы тронула многозначительная улыбка. – Ею занимался лично Григорий Ефимович…

«Ну и стерва!» – не без уважения подумал майор.

Как успел разнюхать неутомимый Хасикян, при Ложе Серебряного Змея существовало нечто вроде кружка юного мага. Причем вел ее действительно сам Монго, отдавая предпочтение юным симпатичным девушкам, в том числе и не достигшим совершеннолетия, набирая из них ассистенток.

Первоначально Савельев даже подумал – нет ли тут ключей к разгадке убийства? В конце концов, оскорбленные родительские чувства толкали на преступления и куда более жестокие, особенно в ситуации, когда на правосудие надежды мало, а оскорбитель богат и влиятелен. Может, все же тряхнуть эту Ровену насчет «Школы» поосновательнее?

Нет, пожалуй, зацепок тут нет. Ни одного скандала и даже намека на него в связи с этим заведением не зафиксировано. Вероятно, Монго если и таскал девчонок в постель, так выбирал тех учениц, кто сам не прочь был там оказаться. Хотя это тоже не тот факт, что остановит разъяренного папашу…

– Может быть, все дело в «Книге Семизвездья»? – голос Ровниной вывел его из размышлений о морали.

– Что? Средиземья? – не понял Савельев.

– Семизвездья, – ехидно улыбнулась Лидия. – Это редкая древняя книга, написанная, если мне память не изменяет, Брюсом.

И уточнила:

– Не Брюсом Ли и не Брюсом Уиллисом… – теперь издевка стала откровенной.

«Интеллигенция, мать ее!» – выругался Вадим про себя.

– Я, представьте себе, знаю, кто такой Яков Вилимович Брюс, – бросил он. – По истории в школе у меня все же были пятерки и книги я иногда читаю.

И с удовлетворением заметил, как свидетельница приподняла бровь – таки удалось ему пробить ее деланную невозмутимость. Ну, не мытьем, так катаньем.

– Так что насчет Семизвездья?

– Видите ли, господин майор, – пожала плечами Лидия. – Признаться, не уверена, но Григорий искал эту книгу последние несколько месяцев. Я не владею подробностями. Собственно, и узнала-то об этом случайно. Когда он мне это рассказал, то был слегка навеселе, и… как бы это сказать… размяк, как часто бывает в постели, – она мило, но многозначительно улыбнулась. – При этом добавил, что дело может быть опасным. Вот, больше ничего добавить не могу. У меня железное правило – не влезать в дела, которые меня не касаются.

Чуть помедлив, Леди Ровена неожиданно добавила:

– Впрочем, возможно, Варвара Озерская могла бы вам рассказать что-либо?

– Откуда вы знаете Варвару Озерскую?! – встрепенулся Савельев.

– Ну, – на губах Лидии вновь возникла самодовольная усмешка, – Вы, может статься, этого не знаете («Да где уж тебе?!» – читалось ее глазах), но среди журналистской братии она, пожалуй, единственная, кто пишет о магии всерьез. Я свободна?

– Да. Пока. – выделил последнее слово Вадим. – И если вам потребуется куда-то уехать из города, обязательно нас предупредите.

– Тогда всего доброго.

«Упечь бы тебя, стервочка, на сорок восемь часов до выяснения личности! – раздраженно подумал он. – Жаль, не те времена!»

Ну, ладно. Может, общение с Варварой будет более приятным? Какой там у нее адрес? Или не присылать повестку, а вызвать по телефону? А то и самому наведаться по месту проживания?..

Глава четвертая. Утренней заре

Вологодская губерния, зима 1758 г.

 
Уже зари багряной путь
Открылся дремлющим зеницам.
Зефир прохладной начал дуть…
Под юбки бабам и девицам.
 

Новая ода слагалась споро да ладно. Прохор одобрительно покряхтывал у себя в клетке, отбивая клювом о прутья в такт особенно звучным слогам.

 
О, утро, преблаженный час,
Дражайше нам златова века!
В тебе натуры сладкой глас
Зовет к работе человека.
Приход твой всяку тварь живит…
 

Чем дальше от столицы, тем вольнее дышала грудь. И даже рука не тянулась к стакану. Ежели что и пил, так только чай да кофе. И не потому, что в кармане пусто. Как раз наоборот: чувствовал себя настоящим Крезом. Пять целковых от Тауберта, десять – от Шувалова да еще тридцать – Прохорова пенсиона – почитай его годовое жалованье копииста.

Сначала не хотел брать с собой таковые-то деньжищи. Подумал, что лучше бы отложить немного да отдать верному человеку на сохранение. А то поиздержишься в дороге, вернешься в Петербург – и опять класть зубы на полку или побираться по друзьям-приятелям-знакомцам?

Но потом рассудил, припомнив невнятные намеки его сиятельства, что в Вологде все наличные средства могут пригодиться. Что-то подсказывало, что поездка будет трудненькой.

Ну, насчет старинных летописей сомнений не имелось. Вез с собой письма, адресованные Вологодскому архиепископу Варсонофию и подписанные лично Разумовским – президентом Академии. Граф настоятельно просил владыку споспешествовать в благородном деле во славу отечественной науки. Все рукописи надлежало изъять под расписку с гарантией безусловного возврата оных по истечении в них нужды законному владельцу. Святые отцы хоть и прижимисты, но против воли младшего брата, любимца государыни, открыто восстать не посмеют.

А вот что до прочего… Легко ль сказать: присмотрись. А к чему? Что это за слухи такие, что заинтересовали Тайную канцелярию?

Попробовал разведать еще в Северной Пальмире, но по всем статьям получил афронт.

Никто ничего не ведал. Или предпочитали держать язык на привязи? Не мудрено. По столице прокатилась волна арестов, связанных с делом Бестужева. Канцлер упорно не хотел сознаваться в каких-либо грехах. Твердил, что чист перед императрицей, как Божия слеза. Елизавета Петровна отчего-то бывшему канцлеру не верила, и Шувалов рыл носом землю в поисках улик.

До Вологды оставался еще день пути. Дорога лежала через знаменитые вологодские леса.

Откинув полог кибитки (благо день выдался теплый, не задувало, да и вообще в воздухе уже явственно пахло весной), Иван любовался великостью природы российской.

Выросши на брегах Финского залива, он привык к несколько иному пейзажу: песок да сосны, безбрежность голубовато-серого летом и стального весной да осенью «моря». Здесь же было совсем не то.

Кряжистые дубы-великаны грозились узловатыми ветвями. И без листьев они впечатляли, а каково-то, когда приоденутся зеленым убором. Небось у тоненьких соседок-березок сердце замирает в сладкой истоме при взгляде на мужественных властителей леса. Эвон, и сейчас ластятся, так и норовя прильнуть к широким грудям дубов. Вот же неуемное женское естество!

Прохор тоже исподтишка наблюдал за натурой. Внезапно нахохлился, закряхтел. В чем дело?

Ага, рыжую хитрюгу высмотрел. Пушистый лисий хвост мелькнул вымпелом и скрылся за ближайшей осиной. Чай вышла на мышиную охоту кумушка. А тут люди как назло помешали. Ну, извини, Патрикеевна, не хотели, так уж вышло.

– Может, перекусим? – вопросил он ворона.

Пернатый оживился:

– Пер-рекусим! Пер-рекусим!

Из съестной коробки Иван извлек ломоть вареной говядины, краюху хлеба, кус сыру да флягу с квасом. От хлеба и мяса носатый питомец категорически отказался, а вот сыр прямо-таки выхватил из рук хозяина и тут же принялся трапезничать.

– Сыр-р-сыр-рок отобр-рали у сор-рок!

– Ну, барин, и бедовая же у тебя птаха! – захихикал на облучке ямщик. – Точно человек, все понимает!

– Это еще что! – загордился похвалой поэт. – Он еще и загадки загадывать мастер.

– Загадки? – не поверил мужичок. – Быть такого не могет!

Прохор от возмущения чуть не подавился лакомством. Прочистил горло и загрохотал:

 
В дыр-ру когда влагаюсь,
Кр-репок живу и тут.
Когда же вынимаюсь,
Бываю вял меж р-рук.
Но свер-рх еще того спускает мой конец
Тут белой с себя сок…
 

Умолк, давая ямщику возможность отгадать. Тот чуть с облучка не слетел от неожиданной скабрезности стишка. Потом почесал рукой затылок и боязливо начал мямлить:

– Так оно это… то самое… причинное…

– Пр-росольной огур-рец! – закончил ворон, пока человек не осрамил уста непотребным словом.

– Огурец? – опешил детина. – А ведь верно, подходит! Матушки-светы, просольной огурец! Ха-ха-ха! О-хо-хо!

Кибитку затрясло, заметало из стороны в сторону.

– Эй! – прикрикнул на весельчака Барков. – Ты за дорогой-то приглядывай!

– Не боись, барин! Я здешние места как свои пять пальцев зна…

Хрясь! Бум! И кибитка уже лежит на боку, а ездоки, барахтаясь в снегу, что есть мочи матерятся.

– Растудыть тебя через коромысло! Никак обломались?

– Дык, барин, оно, конечно…

– И что теперь, пехом до самой Вологды топать прикажешь?!

– Ой, да отчего ж пехом? Зараз вмиг все починим.

Поэт уныло глядел на ледовое побоище. Куда там, мигом. Кибитка угодила в какую-то глубокую рытвину. Полозья саней сломались, сам короб потерял всяческую форму. Ехать дальше на этой развалюхе представлялось делом весьма и весьма сомнительным.

И точно. Когда с грехом пополам вытащили кош на дорогу, бравый кормчий только развел руками, а потом по извечной русской привычке полез скрести затылок.

– Ну?.. – грозой надвинулся на него Иван.

– Дык… На все воля Божья.

– Не я ль тебя, ротозей, предупреждал?! – сплюнул пассажир. – Говори лучше, как из этой беды выбираться станем?

Ямщик пожал плечами.

– Эк сказали – беда. Вот ежели б, положим, мы с вами шею в оной ямище сломали, тогда б точно, беда. А так. Отсюда верстах почитай в двух постоялый двор моего кума находится, Терентия Силыча. Его здесь всяк знает. Доберемся еще засветло. Вы переночуете, а я сани поправлю. Завтра с утречка снова в путь-дороженьку. О полудни в самой Вологде и будем.

– Ну, гляди у меня, коль соврешь! – погрозил господин Академии Российской копиист. – Знаю я эти наши русские «версты». Хоть бы к ночи успеть.

Подхватил на руки клетку со все еще матерящимся Прохором и побрел рядом с жалкими останками кибитки в направлении, указанном нерадивым возницей.

Заведение Терентия Силыча мало походило на постоялый двор. Скорее на захудалый трактир. Большая изба о полутора этажах. Рядом хозяйственные постройки: сарай да конюшня.

Ивану показалось странным то, что здесь было много собак. Целая свора. И все, как одна, рыжие, огромные и злые. «Зачем они тут? – подумал путник. – Вроде как охранять особенно и нечего?»

Ямщик повел лошадей в конюшню, а они с Прохором вошли в дом.

Внутреннее его убранство резко контрастировало с наружным видом. Поэт словно бы попал из русского леса куда-нибудь на сказочный Восток. Кругом мягкие цветастые ковры: на полу и стенах, на невысоких лавках, более похожих на лежанки. Такие же приземистые столики с резными ножками покрыты чистыми шелковыми скатертями. Стены украшены большими тарелками-щитами с выгравированной на металле затейливой арабской вязью, кривыми саблями, перекрещенными короткими копьями – не иначе как владелец побывал на турецкой или персидской войне и приволок оттуда все это домой в качестве трофеев.

Откуда-то, словно из-под земли, выпорхнули две бойкие девицы и захлопотали, засуетились вокруг Ивана. Он даже чуток опешил. Да еще разочаровался: по окружающей обстановке им непременно надобно было бы вырядиться в восточном духе. В какие-нибудь полупрозрачные шаровары и расшитые бисером короткие кофты до пупа. Эти же щеголяли в обычных крестьянских рубахах до пят, правда, чистых, да в лаптях. Волосы по обычаю заплели в толстые косы, перевитые у одной голубою, а у второй – алою лентою.

Увивались вокруг поэта так, будто он был едва ли не самим вологодским губернатором, а то и кем повыше. Может, из-за того, что Иван оказался чуть ли не единственным посетителем? Ну, еще в дальнем полутемном углу сидела спиной к дверям какая-то молодая дама. Наверное, тоже недавно приехала, потому как была еще в верхнем платье. И как ей не жарко в таковой-то парилке?

Барков поспешил снять шинель, небрежно сбросив ее в услужливо подставленные девичьи руки. Девы провели его к столу и принялись с любопытством глядеть, как приехавший освобождает из пелен клетку и ставит ее рядом с собой на лавку.

Прохор завертел головой, присматриваясь да прислушиваясь. Что-то ему явно пришлось не по нутру. Ворон нахохлился и каркнул:

– Кутерь-рьма! Кутерь-рьма! Пр-родай жизнь не задар-рма!

Девушки, как и все, кто первый раз сталкивался с ученой птицей, оторопели. Даже гостья из угла обернулась посмотреть, что оно за диво дивное.

Господин копиист отметил, как дама очень даже не дурна собою. Брюнетка с большими глазами. Как раз в его вкусе. Но получше рассмотреть не успел. Уж слишком быстро та снова склонилась над своею тарелкой.

– Чего откушать желаете? – грубый мужской голос оторвал его от наблюдений.

У Иванова стола переминался с ноги на ногу коренастый мужик в русской одежде. Домотканая рубаха, подпоясанная широким кушаком, темно-зеленые штаны, сафьяновые сапоги с загнутыми кверху носками.

Рожа его не вызвала у Баркова ни симпатии, ни доверия. Не оттого ль, что детина был огненно-рыжим? Волосы расчесаны на прямой пробор, россыпь веснушек под серыми, бегающими глазами, усы и борода разделены на две части. Наверное, здешний хозяин. Не похоже что-то, чтоб он принимал участие в военных походах.

– Халву и шербет! – вызывающе молвил поэт.

– Шер-рбет! – подтвердил Прохор, которому понравилось звучное слово.

Рыжий чуть заметно скривил уголок рта, поклонился и хлопнул в ладоши. Девушки метнулись к дверям.

– Эй-эй-эй! – спохватился молодой человек. – Я же пошутил!

Мужик в зеленых штанах снова хлопнул. Девахи застыли на месте.

– Ну а, положим, я испросил бы седло молодого барашка в гранатовом соусе? – глумливо осведомился господин копиист. – И к нему бутылку кипрского вина?

– Кипр-рского!.. – потребовал ворон.

– Сей момент, – пожал плечами бородач и приготовил длани.

– Стой! Стой! – уже почти испугался Ваня.

«Джинн, не иначе!» – припомнились читанные недавно сказки «Тысячи и одной ночи».

– Ты вот чего… Подай мне поросенка с хреном… Малый шкалик зелена вина и солений всяких. Грибочков там, огурчиков…

– Эт мы мигом, – осклабился рыжий и щелкнул пальцами.

Гость в оба глаза уставился на стол, ожидая, что по знаку мужика там сразу и явится испрошенное.

Нет, не явилось. Пока девчонки не приволокли с кухни.

– Гр-рибы, огур-рцы? – заволновался Прохор. – Др-рянь!

Ох, что ж это он о попутчике запамятовал.

– Сыру бы, а?

– Сыр-ру! – тотчас же подтвердил ворон. – И чер-рвяков!

– Да где ж они тебе червяков найдут? – урезонил питомца поэт. – Зима, все черви в земле спят.

– Ниче, – успокоил гостя хозяин. – Акулька с Агафьей нароют. Слышали? Сыру и червяков для разумной птахи!

Юниц как ветром сдуло.

«Хм, двое из ларца. А у этого «Гаруна ар-Рашида» апельсинов с ананасами нет? Вот бы к брюнетке с ними подкатиться…».

Принялся закусывать. Поросенок оказался выше всяческих похвал. Сочный, с поджаристой корочкой. А вот водка отдавала каким-то странным привкусом. Мятно-сладким. На чем таком ее настаивали? И уж больно крепка. Сразу в голову ударила.

Нет, не будем коней гнать. У него еще целая ночь впереди. Отставил в сторону штоф и приналег на мясо с соленьями.

Агафья с Акулькой принесли еще два блюдца. Одно – с нарезанным сыром, а на втором шевелились жирные красные земляные черви. Надо же, нарыли-таки.

– Можно нам угостить птичку-то? – плавно окая, спросила та, что с красной лентой.

– Отчего ж, извольте, – милостиво дозволил Ваня.

Девушки поставили клетку с Прохором на стол и принялись хлопотать вокруг мудрого ворона. При этом взгляд поэта отчего-то все время натыкался то на их округлые, тяжелые груди, так и норовившие прорвать тонкую сорочку, то на крепкие ягодицы, то на сноровистые руки… А еще ноздри щекотал острый запах молодых здоровых женских тел.

Святые угодники! Что это с ним? Или давно не наведывался в веселый дом? Да, пожалуй, что давненько. За этой Несторовой летописью обо всем на свете забудешь. Еще это зелено вино да пряное мясо с грибами… Не убраться ль от греха подальше наверх, почивать?

Однако язык, как сам не свой, уже спрашивал:

– Не угоститесь ли и вы со мной винцом?

Молодки засмущались, стали косо поглядывать на хлопотавшего у стола брюнетки хозяина.

– Уж больно оно забористое для нас, – жеманно ответствовала дева с голубой лентой. – Вот наливочки сладкой…

– Так за чем дело стало? Несите!

Глазом не успел моргнуть, как на столе появилась наливка. А к ней конфеты, засахаренные орешки и шанежки.

Рыжебородый куда-то подевался. Акулька с Агафьей заметно осмелели. Сели по обе руки от Ивана и принялись угощаться, не забывая и его потчевать. Рюмка, другая…

– Ну-ка, Проша, давай загадку! Только, чур, не про огурец!

– Чур-р, не огур-рец, – проглотил очередного червяка ворон и загадал загадку.

 
Я рос и вырос
И на свет вылез
Но только я не весь внаружу оголился,
Немного лишь конца из кожи залупился.
Когда ж совсем готов, тогда от молодиц,
А паче от девиц,
Любим живу от всех. Я есмь…
 

Пьяненькие девахи мелко захихикали. Одна из них, словно невзначай, положила руку на бедро молодого человека. По Ивану вмиг прошел пламень.

– Ор-рех! – закусив, поведал разгадку Прохор.

Агафья с Акулькой засмеялись во весь голос. Груди-мячики ходуном заходили под рубахами.

Мимо их стола, презрительно фыркнув, проплыла брюнетка. Снова объявившийся бородач присветил ей шандалом[3]3
  Шандал – (от араб. sam – свеча и перс. dan – вместилище) – тяжелый подсвечник (устар.).


[Закрыть], когда она стала подниматься по лестнице, ведущей наверх, в комнаты.

– Акулька! – крикнул хозяин. – Проводи гостью дорогую!

Голубая лента метнулась на зов.

Алая, разомлев, оказалась на Ивановом плече. Глубокий вздох-всхлип. Щеку поэта обдало жарким дыханием.

– Дер-ржимся, воздер-ржимся и не ленимся! – пророкотал наставление преподобного Сергия Радонежского пернатый. – Воздер-ржимся!

– Пора и мне на боковую, – отстранился от Агафьиных губ поэт. – Завтра рано вставать.

Девушка накуксилась, будто у нее отобрали любимую вещицу. Но спорить не стала. Взяла со стола свечу и поманила за собой. Подхватив под мышку клетку с суровым блюстителем нравственности, господин копиист пошел за своей «путеводной звездою».

Постель влекла свежестью и чистотой. Простыни были тонкие, обшитые кружевами – Вологодская губерния славилась этим искусством.