Текст книги "Крыса в храме. Гиляровский и Елисеев"

Глава 6. Потайной ход

Утром, когда я вышел из подъезда, меня окликнули. За воротами, чуть не прижавшись к решетке, выкрашенной черной краской, стоял крепыш Сережа, друг Бориса, с моей визиткой в руке.

– Владимир… Алексеевич, – позвал он.

Я подошел и открыл створку ворот пошире.

– Слушаю.

– Вот. – Он вынул из кармана смятый листок бумаги. – Прочтите.

Судя по почерку, автор записки писал торопливо:

«Сережа и Аня! Вера убила себя из-за моей трусости. Она не вынесла того, что я вас обманул. Да, я обманул вас. Я не пошел туда, куда обещал. Плохой из меня революционер, плохой товарищ, если я пугаюсь даже такой несложной задачи. Я долго думал об этом, думал весь день. И я понял, если не смогу пересилить свою трусость, значит, Верина жертва была напрасной. Сейчас ночь. Я иду. Но не вернусь уже к вам. Даже если докажу себе, что я не трус, стыд перед вами не позволит смотреть вам в глаза. Я уеду домой, в Ростов. Прощайте. Забудьте обо мне. Борис».

Я вернул записку крепышу.

– Борис ночью пошел в дом на Тверской? – спросил я. – Туда, где сейчас магазин Елисеева? Через потайной ход?

– Откуда вы знаете? – удивился Сережа.

– Знаю. Почему ты пришел, Сережа? Вчера мне показалось… Что случилось?

– Слушайте, – тихо сказал юноша, – я нашел письмо на его кровати вечером. До полуночи ждал – может, вернется, хотя бы за книгами.

– Но он написал, что не вернется.

– Мало ли что он написал. – Сережа с досадой махнул рукой. – Вы его не знаете. Цапля… То есть Боря из такой семьи… Он всегда так – говорит, говорит красиво, а как доходит до дела… В общем, на рассвете я сам пошел его искать – вдруг Борька попался сторожам или застрял в подземном ходе?

– И что? Ты прошел подземным ходом?

– Не нашел, – вздохнул Сергей. – То ли он действительно сразу уехал, то ли… Но он точно не мог уехать, Владимир Алексеевич.

– Почему?

– Когда я вернулся, то перерыл все его вещи. Понимаете, я нашел Борин паспорт и все деньги, которые у него были. А без них…

– Без них он не смог бы уехать в Ростов, – задумчиво закончил я. – Значит, он действительно собирался вернуться на Каланчевку.

Сережа кивнул.

– Поэтому я пришел к вам. Если его схватила охрана, меня просто туда не пустят. А вы – журналист, вы сможете помочь вытащить его оттуда. Ведь он не воровать пошел. Я вам расскажу зачем, только вы не поверите.

– Ты мне про ваш кружок хочешь рассказать и про Красного Призрака? – спросил я.

– Вы и об этом знаете? Вам Павел Ильич рассказал?

– Не только он. Не только. – Я достал из портмоне план подземных ходов, нарисованный профессором Мураховским. – Покажи, где вы проходили? По какому из тоннелей?

Сережа сразу указал на ход с противоположной стороны Козицкого переулка.

– Обычно вот этим. Он короче. К тому же там выход в дом находится в погребе с винными бочками. А вот этот заканчивается в зале с собаками. Там теперь пройти нельзя.

– Зал с собаками? – удивился я. – Это что такое?

Сережа пожал плечами:

– Не знаю, только там правда зал с собаками. Я когда сам ходил, слышал, как они лают прямо у самого выхода – много собак, честно!

– Понятно, – задумчиво сказал я. – В смысле, конечно, пока непонятно, но я разберусь. Повезло тебе, Сережа. Я как раз направляюсь к Елисееву. Поищу там твоего Бориса. Если его поймала охрана, вытащим, на беспокойся!

Парень с облегчением вздохнул.

Пока я шел к магазину, меня не оставляли мысли об этой печальной истории. Бедные дети! Мне показалось, что я понял, в чем была их ошибка. Борис считал, что Вера покончила с жизнью из-за его трусости, ведь, судя по словам Сергея, у него не хватило духу пройти своеобразный обряд посвящения в члены кружка – пробраться в магазин под видом Красного Призрака. А ведь Вера действительно пыталась на самом деле воззвать к храбрости жениха, устыдить его втайне ото всех – именно для этого она и вырядилась призраком и пошла в дом № 14 вместо Бориса. Где и нашла свою нелепую смерть. Но что же тогда случилось с самим Борисом? Он действительно попал в руки людей Теллера? Скоро я об этом узнаю – вон уже и забор стройки!

Дверь в заборе, о чудо, открылась еще до того, как я постучал. За ней стоял Теллер – как всегда напряженный, с кислым лицом. Его тонкогубый сухой рот под военными русыми усиками походил на поверженный полумесяц с церковных крестов. Впрочем, я заметил, что глаза у Теллера были красные, как будто он тер их от недосыпа.

– Здрасьте, Федор Иванович, – весело сказал я. – Что, разжаловали в привратники?

– Нет, – ответил Теллер, – вас встречаю. Довольны, Гиляровский?

– А раз уж вы меня встречаете, тогда скажите, этой ночью ничего не случалось?

Теллер остро взглянул на меня, потом поинтересовался:

– Что вы имеете в виду?

– Никаких новых призраков не появлялось?

– А должны были?

Я пожал плечами. Мне надоело играть в кошки-мышки, но и все карты открывать тоже не хотелось. Судя по всему, Боря так и не решился проникнуть ночью в дом. Все-таки испугался. И теперь он, возможно, бродит где-нибудь по улицам, пытаясь оправдать себя. Что займет у него ровно столько времени, чтобы успеть как следует проголодаться. Я невольно сравнил его с Колей, моим секретарем, и понял, что Коля ни за что бы не испугался.

– Григорий Григорьевич еще не приехал, желаете подождать его в конторе или тут, на улице?

– В мадерной.

– В мадерной? – удивился Теллер.

– Именно там.

– Зачем?

– Люблю мадеру! – весело сказал я. – Ну что, идем?

Главный охранник пожал плечами. Он пошел впереди, показывая мне дорогу. Так мы прошли через торговый зал. За ним в стене под злосчастной временной галереей справа был ход в следующий зал, а в его стене – незаметная дверь. Теллер открыл ее и начал спускаться по каменной лестнице.

– Это запасной вход. Им пользуются охранники и приказчики в случае нужды. Работники заходят с внешнего входа, рядом с желобом, по которому в подвал спускают бочки.

Мадерная представляла собой подвал с низким сводом, освещенный электрическими лампами, выходящими из трубки по центру свода. По обеим сторонам подвала стояли огромные бочки с мадерой. Прямо у входа в подвал – ящики с пустыми бутылками. Двое рабочих сидели – каждый у своей бочки – и разливали мадеру по бутылкам. Рядом с лестницей, по которой мы спустились, находилось какое-то устройство. Теллер сообщил, что это механический лифт, с помощью которого ящики с наполненными бутылками поднимают наверх, в технический коридор, а оттуда переносят в винный зал.

– Скажите, Федор Иванович, – обратился я к Теллеру. – Во время ремонта под помещение для магазина все в этом подвале было переделано? Или что-то осталось с прежних времен?

– Все было переделано, – кивнул Теллер и коротко зевнул, сразу прикрыв рот рукой.

– И вот это? – указал я на люк, через который в мадерную со двора закатывали бочки. – Это отверстие пришлось пробивать в стене?

Теллер снова кивнул.

– Нет, – вдруг подал голос один из рабочих, не отрываясь от монотонного процесса наполнения бутылок. – Это так тут и было.

Теллер резко повернулся к говорившему.

– Разве, Петраков? – спросил он строго.

– Точно так, – ответил рабочий. – Тут раньше угольный подвал был, а там, – он мотнул головой в сторону стены подвала, – топочные.

– Не помню никакого люка! – раздраженно рявкнул Теллер.

– Тут такое дело, – невозмутимо продолжил рабочий Петраков. – Мы когда мальцами были, то ходили сюда уголь подбирать. Дворник ссыпал уголь вот через этот люк по пандусу, а мы сторожили. Вот кусок упадет, а он не заметит. Только за другой мешок возьмется, ты стрелой беги, уголь хватай и наутек. Чисто воробьи!

– Так не было же люка! – упрямо настаивал на своем Теллер. – Я сам лично проверял перед началом работ!

– Тогда уже не было, – согласился разливальщик мадеры. – Его кирпичом заложили при прежних хозяевах. Очень дорого такую-то махину обогревать. Арендаторов было мало, вот хозяин и сказал – пусть каждый сам себя греет, как может. Печки пусть строят и врезаются в общие дымоходы.

– А ты откуда знаешь? – спросил я.

– Так мы рядом жили, лет десять.

Я подошел к пандусу.

– Значит, рабочие просто разобрали кирпичи и восстановили старый люк, когда наткнулись на него, сняв штукатурку? Поэтому вы, Федор Иванович, и не видели его до начала работ. Так ведь?

Теллер пожал плечами.

– Судя по цвету кирпичей, – сказал я, нагнувшись и заглядывая под деревянный настил, – этот пандус тут существует еще со старых времен. Просто без люка он воспринимался как выступ стены. Помогите-ка мне, господин Теллер, давайте попробуем снять эти доски сверху и посмотрим, что под ними.

Теллер, заинтригованный моим предложением, взялся за другой конец настила, и вместе мы с легкостью сняли сбитые доски.

– Вот он, путь Красного Призрака, – удовлетворенно сказал я, отряхивая руки.

Проход был там – под досками. Вероятно, когда заделали угольный люк, его засыпали землей, а потом юные революционеры, получив план подземных ходов, раскопали его со своей стороны.

– Надо спуститься и проверить, куда он ведет, – озабоченно сказал Теллер, но когда оглянулся и увидел, что оба рабочих и мастер бросили свои занятия и, остановившись за его спиной, заглядывают в отверстие, крикнул: – Это что такое! Ну-ка, по местам! Нечего тут смотреть! Сейчас пришлю своих ребят, они тут все быстро замуруют. А вы – ни слова никому! Поняли? Тебя это особо касается, Петраков. – Он ткнул пальцем в того рабочего, который рассказал про угольный подвал. – А то живо вылетишь у меня на улицу!

Я молчал, глядя на подземный ход. Мне не было нужды лезть в эту дыру, чтобы найти ее другой конец. Из схемы, нарисованной Мураховским, я и так знал, что он находится в подвале соседнего дома и проходит под Козицким переулком. Но помогать Теллеру вовсе не входило в мои планы – я так до сих пор и не понял, обманывал он меня, говоря, что не знал о люке, или нет.

Вдруг по ступенькам простучали чьи-то каблуки. Спустившийся в мадерную Елисеев остановился, глядя на нашу выразительно замершую группу, и спросил коротко:

– Что?

Рабочие моментально разошлись по местам, причем с самым равнодушным видом, как будто происшествие их ровным счетом не касалось. Теллер указал рукой на ход:

– Прошу, Григорий Григорьевич. Вот что мы тут обнаружили. Целиком благодаря господину Гиляровскому!

Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Скорее Теллер должен был бы приписать всю заслугу обнаружения подземного хода себе, подчеркивая как раз мою ненужность в роли расследователя. Это было бы логично. Какая любезная муха его укусила? Впрочем, скорее всего на старшего цербера повлияло появление хозяина, подумал я. Вероятно, вчера Елисеев как следует поговорил со своим охранником. А это значит, что пока мы с Теллером будем оставаться с глазу на глаз, он будет плевать ядом, словно пресловутая индийская змея. Но стоит ему увидеть Елисеева, как он тут же обратится в милого и безвредного «ужика».

– Что это такое? – спросил Елисеев, приблизившись.

– Подземный ход.

– Так-так-так… – Елисеев заложил руки за спину и нервно защелкал пальцами, – И куда он ведет? Вы уже выяснили, Федор Иванович? И вообще… как это оказалось возможным, что подземный ход обнаружен только сейчас?

Теллер стоял, глядя прямо перед собой. Со стороны могло показаться, что он покорно и молча переносит взбучку от хозяина. Но я заметил, как запульсировола жилка на его правом виске – точно как в тот день, когда мы препирались в воротах забора. Я покосился в сторону Елисеева, пытаясь понять, понимает ли он, что вся покорность его старшего охранника – это скорее тщательно скрываемое бешенство? Может, Елисеев и понимал, но, чувствуя свою власть, совершенно не обращал внимания.

– Ход ведет в подвал соседнего дома, – сказал я.

Тут же оба – Теллер и Елисеев – резко ко мне обернулись.

– Вы знали? – спросил Елисеев. – Вы заранее знали про ход?

– Узнал вчера, – махнул я рукой. – Уверен, именно этим ходом воспользовалась девушка, изображавшая призрака.

Теллер сухо кивнул, соглашаясь. Кажется, его сонливость совершенно прошла.

– И, скорее всего, именно этим ходом сегодня ночью сюда должен был пробраться еще один призрак – на этот раз мужского пола.

– Что-о-о?! – удивился Елисеев. – И это вам стало известно тоже только вчера, Владимир Алексеевич?

– И это, – кивнул я. – Мало того, я предполагаю, что этот юноша вполне мог спрятаться где-то в магазине. Если, конечно, охрана не поймала «нового призрака» и не заперла в какой-нибудь подсобке. Вы, Федор Иванович, какой-то сонный сегодня. Не гонялись ли ночью за очередным призраком?

С этими словами я повернулся к Теллеру и уставился на него.

– Бросьте, Гиляровский, – с раздраженной улыбкой ответил охранник. – Я еще полчаса назад ответил вам, что ночью никто на вверенную мне территорию не проникал. И никаких молодых людей мы не задерживали. А что я делал – спал или нет – это, простите, мое личное дело. Спал дома!

Елисеев кашлянул, привлекая мое внимание. Он покачал головой, как бы давая понять, что мои подозрения в отношении ночного времяпровождения Теллера беспочвенны.

Ну что же, возможно, Теллер говорил чистую правду. Борис ведь мог снова струсить и вообще не проходить потайным ходом. Может, он всю ночь бродил по ночным московским улицам! И кстати, то, что юноша не вернулся на Каланчевку, могло означать, например, что эта прогулка ничем хорошим для него не кончилась. Возможно, обобранное до последней нитки тело Бориса найдут в каком-нибудь переулке уже завтра или послезавтра. А может, оно бесследно растворится в московском придонном иле – как это бывало уже не раз с теми, кто вот вроде еще вчера жил, имел свою историю, прозывался нормальным человеческим именем, а потом раз – и пропал, пропал бесследно, как будто утащили его на дно злые и безжалостные московские черти, каких в Первопрестольной по разным темным углам таилось немало – я сам был тому свидетелем. Был человек, и нет его вообще. Как и не было.

– Ну, хорошо, – пожал я плечами. – Один ход мы нашли. Давайте уж заодно найдем и второй.

– Второй? – удивился Елисеев. – Есть еще и второй?

Он снова остро взглянул на Теллера. Да, похоже, его вера в эффективность своего сотрудника была мной сильно подорвана.

– Есть, – кивнул я.

Теллер молчал, уставившись взглядом в стену.

– Где же? – спросил Елисеев.

– Не могу сказать точно. Мне известно только, что он ведет в помещение, где содержатся собаки. У вас тут есть псарня, Григорий Григорьевич?

– Погреб с окороками, – быстро сказал Теллер. – Терьеры.

– Ага, – понимающе процедил Елисеев. – Погреб. Да, Владимир Алексеевич, у нас действительно есть и такое помещение. С собаками. Пойдемте!

Он резко развернулся и пошел к лестнице. Теллер метнул в меня взгляд убийцы и жестом пригласил следовать за хозяином.

Мы снова поднялись в коридор, потом прошли еще несколько метров и уткнулись в дверь, обитую брезентом, под которым, вероятно, шел слой ваты.

– Теллер, откройте! – скомандовал Елисеев, остановившись.

Старший охранник с трудом открыл эту плотно подогнанную дверь. Я сразу услышал далекий лай собак.

– Звуковая изоляция? – предположил я.

Елисеев кивнул.

– Да. Лишний шум. Нам ни к чему.

Он говорил отрывисто и без эмоций – вероятно, сильно рассердившись. Впрочем, это была не моя забота. На плане Мураховского этот ход был нарисован очень приблизительно – и почему-то вел не в подвал одного из соседних домов, как тот, что выходил в мадерную, а прямо на улицу.

Мы стали спускаться по деревянной лестнице, рядом с которой шел покатый настил – вероятно, для тачек или тележек. И чем дальше мы спускались, тем громче становился лай нескольких собак. Наконец мы дошли до небольшой площадки, за которой была еще одна дверь, обитая брезентом, проложенным ватой.

– Приготовьтесь, – сказал Елисеев, – сейчас будет довольно шумно.

Он кивнул Теллеру, и тот потянул ручку на себя.

Лай сделался оглушительным. Я сделал шаг и оказался в очень странном месте.

Это был большой подвал со сводчатым потолком, крашенным в белый цвет. Несколько ламп по стенам ярко освещали подвешенные к потолку ряды крючьев, на которых висели окорока самых разных размеров – объединяло их только то, что они издавали одуряющий запах. А под этими окороками стояли столы, и на каждом – собака, терьер, прикованные тонкими цепочками к скобам в столешницах. Собаки вели себя странно – они крутились на столах и лаяли, причем смотрели вниз, на пол. Огромные размеры каменного заштукатуренного подвала и сводчатый потолок служили резонатором для их лая – оттого он и оглушал с первого же мгновения.

Елисеев что-то начал говорить, но я не расслышал его слов. Потом он взял меня под руку и повел куда-то. Теллер, морщась, последовал за нами. Мы дошли до двери с окошком, Теллер снова распахнул ее перед нами. Это была небольшая каморка, вся меблировка которой состояла из стола и стула. На стуле дремал молодой человек с курносым носом и редкими волосами. Елисеев что-то крикнул своему старшему охраннику и сделал знак рукой. Тот моментально захлопнул дверь, которая изнутри также была обита ватой и покрыта брезентом.

Теперь громовой лай стал намного тише и мы могли слышать друг друга. Я подошел к двери и выглянул в окошко – отсюда было хорошо видно весь зал с его удивительными, как бы танцующими терьерами. Кажется, стекло было непростое, а выпуклое – отчего его небольшой размер не ограничивал угла зрения, а наоборот, расширял его.

– Что это за место, Григорий Григорьевич? – спросил я.

– Обыкновенный погреб. Для хранения окороков и прочих мясных изделий. Тех, конечно, которые можно хранить.

– А собаки? – поинтересовался я, отрываясь от вида в дверном окошке.

– Против крыс.

– Но разве крысы смогут достать подвешенный окорок?

Теллер, сложив руки на груди, рассматривал очнувшегося от дремоты курносого, который затравленно косился на Елисеева, не понимая – то ли ему вскакивать и виниться за сон на рабочем месте, то ли молиться, чтобы хозяин не заметил такой оплошности – тем более что Григорий Григорьевич, казалось, не обращал на него никакого внимания.

– Крысы все могут. Крысы умные, – ответил вдруг Теллер и прямо посмотрел на меня.

– Крысы пытаются использовать более простой путь – по ножкам столов, – сказал Елисеев. – Но тут их встречают терьеры. Дело в том, что собаки здесь не для того, чтобы охранять мясо. В данном случае мясо в подвале не только хранится, но и служит приманкой для крыс. Собаки здесь для того, чтобы истреблять грызунов. Сейчас они все концентрируются в одном месте. Но в начале каждого часа служащий выключает в погребе свет. – Елисеев пальцем указал на рычаг, торчащий из жестяной коробки. – В темноте крысы пытаются пробраться на столы и при этом избежать собак. Они атакуют. Однако терьеры специально были выведены в Англии для охоты на крыс – всего два заводчика тренируют терьеров таким образом. Через пятнадцать минут свет включается, и служитель идет собирать задушенных терьерами грызунов. Мешки хранятся на специальном леднике до конца смены, чтобы не завоняли, а потом сжигаются в печи в трех кварталах отсюда. Таким образом, мы не даем крысам разбежаться по всем нашим помещениям.

Курносый вдруг побледнел и сглотнул.

– Так? – вдруг повернулся к нему Елисеев.

– Так точно! – пробормотал парень и попытался встать.

– Сиди, сиди, – приказал Елисеев, потом вынул часы из жилетного кармана и откинул крышку. – Так-так… – сказал он. – И что это означает?

– Виноват… – заторопился курносый. – Часы дома забыл.

Елисеев поднял бровь.

– А как же вы, уважаемый, соблюдаете график выключения света?

– По… по… приблизительно… Чую.

Елисеев обернулся к Теллеру:

– И давно здесь работает этот чувствительный человек? Как долго продолжается это безобразие?

Теллер наклонил голову.

– Первый день. Вчера местный смотритель Пахомов получил телеграмму из деревни – его жена при смерти. Он попросил подмены и умчался, не дожидаясь моего ответа. Григорий Григорьевич, вы же знаете, как трудно сейчас с обученным персоналом – пришлось поставить вот этого. Срочно ищем замену. Простите, но ситуация действительно…

– А этот Пахомов, – зло сказал Елисеев, – он что, просто взял и уехал?

– Так точно.

– Обратно не принимать, – строго распорядился миллионер. Потом помолчал, искоса взглянул на непроницаемое лицо Теллера и, повернувшись к курносому, произнес: – Вот, держите.

Он отстегнул от цепочки свои часы и протянул смотрителю. Тот от изумления застыл с открытым ртом.

– Держите! Не дарю. Это до тех пор, пока не получите служебные.

Парень дрожащими руками принял золотой брегет.

Елисеев снова обернулся к Теллеру:

– Завтра принесите ему часы. Да с будильником! И поставьте сюда на пару дней своего человека, чтобы тот проследил за соблюдением технологии. Понятно?

– Так точно!

Во время этого разговора я снова вернулся к окошку и посмотрел через стекло в зал. Елисеев подошел ко мне сзади и спросил:

– Так что? Где тут может быть второй ход?

– Сейчас. Подождите, – сказал я, не отрываясь от окошка.

Нет, просто наблюдая, я не мог ничего понять.

– Эй, часовой! – крикнул я, повернувшись к парню. – Выключи-ка свет! Как положено.

Служитель робко взглянул на Елисеева, который кивнул, подтверждая мое требование.

Щелчок, и все вокруг потонуло во тьме.

Лай тоже стих.

– Что такое? – спросил я. – Почему не лают?

– Ждут, – коротко ответил Теллер. – Работают молча.

– А почему и здесь темно?

– Общая проводка во всем подвале.

– Главное, не открывайте дверь, Гиляровский, – услышал я голос Елисеева, – а то крысы могут побежать и сюда.

Я приложил ухо к брезенту, попытался вдавиться поглубже в вату – до самого дерева.

Какой-то неровный шум я все-таки смог услышать – похожий скорее на шум прибоя. И еще – тонкий, еле слышный свист – похоже, крысиный писк, издаваемый сотнями грызунов, ринувшихся в эту атаку.

Я представил себе, как в полной темноте эти маленькие отважные терьеры бьются с крысиной ордой, пользуясь только своим обонянием. Час за часом. День за днем.

– И ведь всех крыс передушить в Москве невозможно, – сказал я, – не так ли? Сизифов труд.

– Да, – ответил Елисеев. – Сизифов труд для собак. Крысы плодятся с такой скоростью, что передушить всех просто не получится – всегда прибегут новые.

– Сколько в Москве крыс, интересно?

– Намного больше, чем людей, – сказал Григорий Григорьевич. – Это бич всех крупных городов. Обычно они живут, не пересекаясь с людьми – те крысы, которых вы встречаете на помойках, – это единицы. А вот мы, те, кто хранит большие массы продуктов в подвалах, хорошо знаем, крысы – это живой поток, с которым можно и нужно бороться, но победить его нельзя.

– Включай обратно! – скомандовал я.

– Прикройте глаза, Григорий Григорьевич! – сухо попросил Теллер.

– Сам знаю!

Я тоже прикрыл глаза, чтобы не ослепнуть от яркого света электрической лампочки.

Наконец мы проморгались, и тут я заметил, что служитель подвала берет в руки мешок и палку с гвоздем – подцеплять крысиные тушки.

– Э, погоди, – сказал я ему, – дай сперва я пройдусь по залу!

– Зачем? – спросил Елисеев.

– Хочу проверить одну свою теорию. Вы со мной, Григорий Григорьевич?

Елисеев кашлянул.

– Н-н-нет, пожалуй. Возьмите с собой Теллера.

Я кивнул и открыл дверь. Лай, подхваченный эхом подвала, снова стал оглушительным. Несколько ближайших собак подняли головы и посмотрели на нас с Теллером, покинувших комнату служителя. Впрочем, поскольку у нас не было длинных хвостов и мы не собирались грызть подвешенные к потолку окорока, особого интереса для собак наши личности не представляли – они снова начали кружиться по столам, позвякивая цепочками и оглушительно лая. Я стал ходить вдоль стен и тщательно осматривать трупики крыс, валявшиеся у ножек столов. Теллер следовал за мной без попыток заговорить, которые в том шуме, впрочем, были бы бесполезными.

Наконец я нашел то, что искал. Стол, где количество задушенных крыс было наибольшим. На этом столе, слегка дрожа, стояла рыжая собака с белым пятном на лбу.

– Ай, молодец, – сказал я, – понимая, что в шуме никто меня не услышит, – Помог ты мне. Надо бы тебя чем-то угостить, но прости, не знал, что встречу такую геройскую псину.

Потом я повернулся к стене и стал внимательно ее изучать. Теллер стоял рядом, не показывая своего интереса, но я спиной чувствовал, что он взволнован. Наконец мне показалось, что я нашел то, что искал – в одном месте штукатурка слегка изогнулась внутрь, а у самого пола шла довольно широкая щель. Я вынул из кармана кастет и надел его на руку. Примерился. Что же, если я не прав, значит, больно будет мне, а не стене.

Коротко размахнувшись, я вогнал кастет в выбранный участок штукатурки и с трудом удержался на ногах – рука прошла сквозь стену. Посыпалась крошка, а в стене образовалась приличная дыра.

Кто-то хлопнул меня по плечу, я поморщился и повернулся, чтобы дать понять Теллеру, что меня не стоит теперь отвлекать, но это был не он, а Елисеев. Григорий Григорьевич вопросительно указал на дыру в стене.

– Фонарь, – прокричал я, наклонившись к его уху. – Пусть принесут фонарь!

Миллионер кивнул и отошел к Теллеру. Я же продолжил кастетом расширять дыру, пока, наконец, весь покрытый кусками штукатурки, не обнажил лаз целиком – довольно большой, чтобы даже я сам мог в него пролезть.

Тут вернулся Теллер с двумя керосиновыми фонарями – он зажег от спички фитили и передал один из них мне. Оказаться под землей вместе с главным охранником показалось мне не лучшей мыслью, но в этот момент Елисеев протянул руку и взял у Теллера второй фонарь. А потом кивнул мне – веди. Встав на колени, я протиснулся в лаз, держа фонарь перед собой. Ах, если бы это был достопочтенный подземный ход из старинного романа, выложенный почерневшим от копоти факелов кирпичом, в рост человека! Но нет, это оказался настоящий воровской лаз – сверху свисали мертвые корни давно исчезнувших деревьев и какие-то ветхие тряпки. Низ был покрыт слоем раскрошившейся земли вперемешку с камнями – сверкнули и осколки бутылочного стекла. Тем не менее сначала пришлось ползти на коленях, сознавая, что брюки погибли окончательно. Потом лаз расширился, я смог встать, согнувшись в три погибели. Но далее он стал еще шире, и я пошел, уже просто наклонив голову. Свет от фонаря Елисеева сливался с моим. Лай собак стал приглушенным – мы удалялись от подвала с терьерами. Наконец он стих до такой степени, что мы смогли переговариваться.

– Не боитесь, Григорий Григорьевич? – спросил я.

– Есть немного. Скажите, Владимир Алексеевич, как вы нашли это место?

– Можно сказать, по наитию. Крысы ведь не сквозь стены прут? Должны и у них быть свои ходы. А подземный ход для них – это целый тракт! Так что я посмотрел, у которого из столов больше всего задушенных крыс – там и искать надо.

– Логично!

Я пожал плечами.

– А теперь и вы мне ответьте, Григорий Григорьевич, зачем полезли сами? Могли бы Теллера послать?

– Интересно.

– Не доверяете ему?

Неожиданно свет стал слабее – потому что Елисеев остановился, и его фонарь больше не освещал пространство впереди.

– Послушайте, Гиляровский, – проговорил миллионер, – я целиком и полностью доверяю Теллеру. Но не потому, что я доверчив. Теллер может ошибаться, но он не предаст меня. Не потому, что он такой честный. Дело не во мне и не в Теллере.

– Как так? – спросил я, тоже останавливаясь.

– Дело в его жене.

– Как так? Почему в жене?

– Жена Теллера больна туберкулезом. Оттого ему постоянно требуются деньги на лечение. Если Теллер потеряет работу и не сможет находить средства для лекарств, она умрет. Сейчас он копит деньги, чтобы отправить ее в Швейцарию, в альпийскую клинику. Именно поэтому я совершенно доверяю ему – он вынужден служить честно и боится потерять место.

Я повернулся к Елисееву и с изумлением покачал головой:

– Но ведь вы собираетесь уволить его после открытия магазина. Вы сами так сказали недавно.

Миллионер пожал плечами:

– Да.

– Он лишится места, средств к существованию. И его жена умрет.

Елисеев поставил фонарь на землю и принялся неумело отряхивать колени – было видно, что обычно не сам он чистит себе одежду.

– Разве не так, Григорий Григорьевич? – переспросил я.

Елисеев поморщился. Свет фонаря, падавший снизу на его лицо, вдруг придал чертам миллионера сходство с хищной птицей.

– Я забочусь о своих сотрудниках, Владимир Алексеевич. В том числе о старых и больных. Но я не могу заботиться обо всем народе России. Работай она у меня – ей полагалось бы вспомоществование за мой счет. А так… В любом случае Теллер получит почетную отставку с крупной суммой выплаты и прекрасным рекомендательным письмом. Думаю, ему не составит труда найти себе новое место в самом скором времени.

– А если нет?

Елисеев поднял фонарь.

– Хорошо, – сказал он, не глядя на меня. – Я подумаю об этом после нашего возвращения. Пойдемте дальше.

Так мы и сделали.

Судя по тону и выражению лица, миллионер просто решил закончить разговор. Решение по Теллеру он уже принял и, похоже, не собирался его менять. Конечно, сам старший охранник мне категорически не нравился. Но теперь я хотя бы понимал причины его поведения. И, честно говоря, они не казались мне более абсолютно отвратительными. А как бы вел себя я сам на его месте? – подумал я. – В вечном страхе потерять место, в ситуации совершенно необычной секретности объекта и при постоянных попытках эту секретность нарушить?

Но потом я вспомнил несчастную Веру Мураховскую, лежащую на каменном полу магазина с вывернутой шеей. Нет, должно было найтись другое решение, при котором честь девушки и ее отца не пострадала бы.

– Что там? – спросил меня Елисеев, качнув своим фонарем.

Я как будто очнулся – впереди чернело большое пятно, которое при приближении оказалось выходом в заброшенный рукав канализации. Правда, долго блуждать по нему не пришлось – вскоре я наткнулся на ржавую железную стремянку, которая вела вверх – к люку.

– Не рассыпется под нами, как думаете? – спросил я.

– Не знаю, – ответил Елисеев. – Но ведь выбираться как-то надо.

Он первым полез наверх, долго возился с люком и наконец спустился, весь измазанный землей и ржавчиной.

– Не могу открыть, – сказал он отдышавшись. – Слышу сверху шум улицы. Попробуйте вы. Вы же силач, Гиляровский!

Хмыкнув, я медленно поднялся по стремянке, опасаясь грохнуться с нее. Оглядев люк изнутри, я понял, что действовать со всей дури тут не получится – просто лестница не выдержит, если я начну толкать этот люк. Я повертел головой, в поисках какой-нибудь палки, чтобы сделать из нее рычаг, но ничего не обнаружил. Приходилось рисковать.

– Григорий Григорьевич, – позвал я, – дайте мне ваш галстук.

– Зачем? – спросил меня снизу Елисеев.

– Попробую вышибить этот люк, хочу кулак обернуть, чтобы сильно не расшибить пальцы.