Текст книги "Вечный мент, или Светоч справедливости"

– Ну, хорошо, буду излагать так, чтобы ты понял. Мы поможем тебе завалить мента. И за это ты получишь от падших много золота и власти, от самого сатаны. Так понятно?

– Понятно, – я кивнул. – Может, тогда поговорим об авансе? Я всегда беру деньги вперед.

– Экий ты ловкий малый, – Кухериал погрозил указательным пальцем, – молодец. Своего не упустишь. Разумеется, ты получишь аванс. Этим авансом станут дары герцогов адских пределов. Поверь мне, этот дар лучше любого золота. Ты, Васисуалий, станешь самым могущественным человеком на Земле. Это дорогого стоит. Согласись.

«Наконец, хоть что-то начало проясняться, – подумал я. – Значит, вся эта заварушка из-за распроклятого мента, благодаря которому я уже поимел столько неприятностей и лишился такого количества нервных клеток. А они, как известно, не восстанавливаются».

– Ладно, посмотрим, что там за подарки, и на сколько они потянут. Может, и договоримся. Только я все равно не понял кое-что, – сказал я. – Счастливцеву что, действительно, семьсот семьдесят шесть лет?

– Слушай, Васисуалий, как дело было. И постарайся не перебивать. Ровно семьсот семьдесят шесть лет назад наш лучезарный заключил пари с самим богом, что, дескать, родится в этом году Светоч справедливости, на святой земле, будет жить, справедливость отстаивая долгие семьсот семьдесят семь лет. Т если не удастся силам тьмы свернуть с пути праведного Воина света, ввергнув в грех, или убить, воцарится на Земле справедливость на веки вечные. И тогда нарушится равновесие, и…

– Бред, – перебил я беса, – справедливость – понятие относительное. Как она может воцариться повсюду?

– И воздастся сторицей каждому по делам его еще при жизни. Это я их слова цитирую. Мы все там, – Кухериал ткнул пальцем в землю, – тоже придерживаемся того мнения, что подобный бред противоречит логике. Но у святых свои представления об относительности понятий. К несчастью, мы никогда не сможем понять друг друга. Это еще Люциус Рокофал, наш премьер-министр сказал… – Кухериал вдруг замер, принюхиваясь. – Мать честная!

– В чем дело? – Благодаря врожденному инстинкту самосохранения, я ощутил, что случилось нечто действительно нехорошее.

Бес задрожал всем телом, припал к земле. Хриплым шепотом попросил:

– Ты не мог бы поменьше думать?

– Да в чем дело?!

– Этот здесь. Не зря Бафомет на него жаловался. Говорил, не первый шабаш разгоняет.

– Кто?

– Кто-кто… Экзорцист. Глава Ордена Экзорцистов Артемий Посадский. И с ним куча священников. Принесла их нелегкая.

Поскольку для меня все происходящее было внове, страха я не почувствовал. Усмехнулся, увидев, как трясется от ужаса неуязвимый для пуль бес. Значит, не такой уж он неуязвимый.

– И что теперь? Шабаш отменяется? – насмешливо поинтересовался я.

– Не знаю я! – зашипел Кухериал. Показал выше: – Видишь, там огни.

Я обернулся к темному полю, пошарил взглядом по окрестностям. Действительно, вдалеке мне удалось различить смутное перемещение белых огней. Они походили на больших светлячков, или летающие тарелки, зависит от того, кто их наблюдает – поэт и романтик или ученый-уфолог.

– Это они, – сообщил бес. – Давай за мной, в лес.

– А может… – я задумчиво тронул кобуру.

– Наивный, – скривился Кухериал, – за мной, говорю. И побыстрее… – И побежал, пригибаясь.

Я оглянулся напоследок, мне показалось, что огни стали ярче, и последовал за бесом. Я по-прежнему не доверял рогатому, но сильно пьющий ангел-хранитель вызывал у меня куда больше подозрений. Еще с войны знал – свяжешься с любителем промочить горло, жди неприятностей. Сколько таких порезали и постреляли по горным селам и возле блокпостов, не сосчитать. А все потому, что ребятишки думали разжиться у местных спиртягой, или, на худой конец, местным вином. Меня самого, когда я только из учебки пришел, один старослужащий хотел отправить за выпивкой на местную барахолку. Да так настойчиво хотел отправить, даже поставил мне синяк на видном месте, что я не на шутку обиделся. Не повезло парню. Все посчитали, кто-то из бородачей его положил. На самом деле, это я его пристрелил. С детства не люблю, когда на меня давят.

Он стал очередным моим покойником. Я по-прежнему боялся, что меня кто-то видел. Но время шло, ничего не происходило. И тогда я понял, что возмездие далеко не всегда настигает творящего зло. Да и зло, само по себе – вещь относительная. Для убитого мой поступок – несомненное зло, а остальным, может так статься, спасение. Из-за этого самого сержантика столько салаг под нож пошли, не сосчитать. И скольких он теперь не сможет послать на смерть, за местной самогонкой?! И как только я об этом подумал, что-то у меня в сознании щелкнуло, переключилось. В моих представлениях о мире и моем в нем месте наметился серьезный поворот. Теперь я мог сам решать, кому следует оставаться здесь, в одной системе координат со мной, и с кем мне комфортно на этой земле, а кому следует убраться за черту. И убраться немедленно.

– О мертвецах думаешь?! – пробурчал Кухериал, он бежал через лес стремительно, ветки так и хлестали по плечам и лицу, но он словно не замечал ударов. Путь нам освещал пылающий в ладони беса факел. Яркий свет рассекал ночную тьму, вырывая из нее стволы деревьев, лохматые кусты и разлапистый ельник.

– Ты что, тоже мысли читаешь? – поинтересовался я угрюмо.

– Нет, просто кое-что ощущаю. Кстати, мертвецы могут воскресать. Являться по ночам. Для многих убийц это стало неприятным откровением. Знаешь, кто их направляет обратно, за возмездием? Эти самые добрячки – ангелы-хранители. Не договорись я тогда с Аикилем, твои первые военные покойники не дали бы тебе покоя. Cжили бы со света. Точно.

– Я смотрю, ты благодетель, каких свет ни видывал.

– А как же, он и есть. Повезло тебе со мной, что и говорить. Если бы не моя инициатива, лежать бы тебе сейчас в земле, дорогой друг Васисуалий. Знаешь, сколько убийц Светоч уже на тот свет отправил. Не сам, конечно, с божьей помощью. Нет, повезло тебе со мной. Очень повезло. У него ангелом-хранителем сам архангел Гавриил служит, чувак вот с такенной сияющей хреновиной. – Бес развел руки в стороны. – Любого падшего напополам разрубает с первого удара. И никаких угрызений совести, самое главное. Как же, воин света очередное порождение тьмы уничтожил. Вот поэтому с ним никто и не связывается из наших. Боятся.

Дикий вопль прорезал ночную тишину. Я резко обернулся и сквозь кроны деревьев увидел взмывающую к небесам, болтающую в воздухе ногами темную фигурку. Дьявольский хохот и улюлюканье неслись над лесом.

– Священник, – скривился Кухериал, – как его Бафомет рогами поддел, видал?! Но Посадский это дело так не оставит. Сейчас начнется…

По округе вдруг разлилось сияние – такое яркое, что пришлось закрыть глаза. Силуэты деревьев выпрыгнули из мрака, и мы оказались посреди светлого дня. Хохот и вопли разом стихли. А в белых небесах замелькали быстрые черные тени. Я успел разглядеть летящих над нашими головами обнаженную женщину на метле и старуху верхом на толстом борове. Животное под ней визжало и брыкалось, но ведьма крепко держала хряка за уши. От увиденного я остановился и раззявил рот.

– Не тормози! – бес каким-то чудом оказался сзади и сильно толкнул меня в спину. – Сваливаем немедленно. Эти шутить не станут. Забирайся ко мне на спину.

– На спину?! – поразился я.

– Некогда объяснять. Быстрее.

Подумав о том, что последний раз участвовал в «конных боях» во втором классе школы, я влез на спину беса.

– Держись крепче!

Я взялся за костлявые плечи, чувствуя себя крайне неловко. Кухериал прыгнул, и с ходу взвился выше деревьев. От неожиданности я едва не сверзился вниз. Только чудом удержался. Дыхание перехватило – высотища-то какая! Бес едва коснулся копытами верхушки ели и взлетел еще выше, до самых облаков. Я почувствовал пронизывающий холод и сырость.

Набирая скорость, Кухериал беспрестанно крутил головой – высматривал что-то внизу. Наконец, удовлетворенно кивнул, сделал крутой вираж и пошел на посадку.

Посреди буйной лесной растительности выделялась небольшая проплешина. На эту самую лысину и вознамерился приземлиться искуситель. Мы снижались как-то слишком уж стремительно, от свиста в ушах я едва не оглох. Заметил, что посреди полянки стоит покосившийся крестик одинокой могилки. Когда до земли оставалось всего ничего, крестик вдруг сместился в сторону и под ним обнаружился замаскированный священнослужитель. Вскинув ствол, он тут же спустил курок. Громыхнуло. Бес затормозил так резко, что я почти сделал кувырок через рогатую голову. Затем рогатый летун заложил петлю вокруг пары древесных стволов – такие фигуры высшего пилотажа не снились и асам – и стремительной ракетой умчался обратно в небеса.

– Что это было? – запинаясь от волнения, пробормотал я.

– Ловушка, – коротко ответил Кухериал. – Спасибо, что сломал мне ключицы!

Я цеплялся за плечи беса мертвой хваткой, как альпинист за страховочный трос. Даже если бы я почувствовал, как под пальцами трещат кости, то и тогда я ни за что не разжал бы рук.

– Ладно, шучу, – буркнул Кухериал. – Мои ключицы сломать не так-то просто. Но ты все же поосторожнее, Васисуалий. Нам еще много всего предстоит совместно сделать. Но каковы стервецы! – вернулся он к теме священников. – Видал, что выдумали. Среди нас таких, кто может летать далеко, не так уж и много. Вот они и соорудили быстренько могилку. Эдакое темное местечко, где падшие могут укрыться от преследователей. И как только я мог на такое купиться?

Где-то неподалеку вдруг снова прогремело несколько выстрелов, затем послышался дикий свист, режущий барабанные перепонки, и через мгновение смолк.

– Ты бы знал, что это за звери, – поделился Кухериал и добавил рокочущим басом: – Ковровые бомбометания, танковые клинья, рокетланчеры, на худой конец, огнемётами в клещи брать…

– О чем это ты? – не понял я.

– Это я Артемия Посадского цитирую. Зверь каких мало. Хорошо, что возможностей у них пока маловато. Они себе «Селезень» на вооружение взяли. Знаешь такую машинку?

– Знаю, конечно, – в оружии я всегда разбирался хорошо, – неплохая штучка, только толку от «Селезня»? Один раз пальнешь – так грохот на всю округу стоит.

– Это потому, что тебе шум не нужен. А им как раз гром небесный подавай на наши головы. Любят свои акции обставлять с помпой. А стреляют, знаешь, чем?

– Серебряными пулями, – предположил я.

– Такой большой, а в сказки веришь, – укорил меня Кухериал. – Монетами они лупят юбилейными. Двухцветкой.

– Как это?

– Сами патроны делают. На пыжах контейнеры, в контейнерах вместо дроби или картечи монеты.

– А в чем смысл?

– Так только монеты на наших и действуют. Если насквозь пройдут – это еще ничего, а если в теле засядет хоть одна – пиши пропало. Отравит организм, и подохнешь через пару часов в жутких мучениях.

– Так вас монетами можно взять?! – я поцокал языком, скривился. – Спасибо, что рассказал.

Бес смекнул, что сболтнул лишнее, выругался на латыни.

– Сплав особенный? – поинтересовался я. – Да, ладно, говори уже, раз начал. Не бойся. Не буду я тебя убивать.

– Ну да, сплав, – с явной неохотой проговорил Кухериал, отпираться было поздно, – думаешь, простой медно-никель?! Как бы ни так. Епархия с монетным двором договорилась. Ясное дело, все это происки святых. Вот и льют теперь двухцветку на нашу погибель, чтобы в ружья, значит, ее заканапачивать и палить почем зря…

Сзади послышались громкие выстрелы и вой – такой тоскливый, что пробирало до печенок.

– Все, теперь точно прилетели. – Бес свечой рухнул вниз, заложил резвый вираж. Я успел разглядеть в темноте покосившиеся кресты, могильные плиты и даже парочку аккуратных склепиков.

Мы приземлились.

– Чего расселся, слазь! – Проворчал Кухериал. – Спина не железная. Только зубы. – Скрипнул ими, демонстрируя, что говорит правду.

Я поспешно спрыгнул, огляделся. Мрачный пейзаж. Обширное сельское кладбище. Тут явно не одна деревня упокоилась. Жути нагонял не только живописные кладбищенские виды, но еще и постоянный скребет, щедший прямиком из-под земли. У меня сразу вспотели ладони. Я схватился за пистолет. Хотя если мертвяки полезут наружу, ствол мне вряд ли поможет.

– Ты это… внимания на мертвецов не обращай, – сказал Кухериал, – у тебя сейчас третий глаз открылся, ну, не совсем третий глаз, что-то вроде того – особое зрение, так что ты можешь увидеть кое-что, чего обычный человек не видит. Амулет прозрения ты отдал, но я тебя зрением и без него могу наделять. В общем, не придавай значения мелочам. Береги психику. Она у большинства людей не слишком устойчива. Создания вы, видишь ли, крайне несовершенные. Вас боженька по молодости лет создавал. Не умел еще ничего толком. Вот вы и вышли такие нескладные – хрупкие, греховные, да жадные. Хе-хе. Рифмую сходу.

– Вышли такие нескладные – хрупкие, греховные, жадные, – повторил я. – Напоминает песенку одну попсовую. Девушки бывают разные – черные, белые, красные.

– Во-во, – обрадовался бес, – мне особенно красные нравятся, а тебе?

– А мне фигуристые. А цвет значения не имеет. Хотя красных я что-то пока не встречал.

– Многие бесовки в аду – красные, – поведал Кухериал, – очень совершенные у них фигурки. Не то, что у ваших человеческих девок.

– Человек – венец творения, – назидательно заметил я, – а вот вы, бесы, уроды натуральные – умственные, физические и моральные!

– Смотри-ка, Васисуалий, и ты стихами заговорил.

– А ты думал, я только стрелять могу?

– Не будем упражняться в стихосложении, не время, – сказал Кухериал и вдруг сообщил: – Вот что, Васисуалий, ты только не беспокойся, но сейчас я тебя покину на некоторое время.

– Как это?! Прямо посреди кладбища? – Меня охватило легкое беспокойство. В компании потустороннего провожатого мне было немного спокойнее слышать, как кувыркаются в могилах мертвецы.

– Ничего-ничего, все будет в порядке. – И сразу же стал растворяться, медленно, глядя на меня с сомнением. Я сразу понял, что оставлять меня здесь в одиночестве ему очень не хочется, но драпать лучше в одиночку.

– А ну-ка постой, – рассвирепел я и попытался схватить беса, но он перенесся от меня на расстояние нескольких шагов, продолжая делаться невидимым.

– Успокойся, Васисуалий, все будет хорошо, – полупрозрачный Кухериал оглянулся со страхом.

– Ах ты благодетель хренов! – заорал я. – Решил, значит, меня одного посреди кладбища бросить?! Когда вокруг эти самые, как их, экскурсоводы бродят.

– Сюда экзорцисты не полезут. Тут наша земля.

В это самое время я заметил, что надо мной сгущается темное облако. В нем вполне зримо проглядывали злобные, скалящиеся лица. Черные рты кривились, распахивая глубокий зев, и исчезали.

– А это… что за чертовщина?

– Злые духи, только и всего, они не опасны. А ну… – бес махнул пятерней, и облако стремительно рассеялось. От него осталось нечто, похожее на рой мошкары. – Вот видишь, все в порядке.

– А если они снова появятся?

– Слушай, мы на шабаш собирались, так?

– Вроде бы, – выдавил я.

– Вот и соберемся в другом месте. А это засвечено. Я сейчас через кладбище уйду. И все разузнаю.

– А мне нельзя с собой?

– Для тебя здесь дороги нет. Там на входе огненные врата. Сгоришь. Сначала тебе нужно помереть, или специальный амулет примерить. Помирать тебе рановато. Так что уходи один. А я тебя потом разыщу. Да ты не сомневайся. Мы же с тобой друзья. У нас договор. Да и вообще… – Кухериал замер, глядя в одну точку, куда-то мне за спину. Я стремительно развернулся. И увидел, что у кладбищенской ограды уже околачивается целая толпа священников. По меньшей мере, десяток служителей бога разбегались по периметру, будто хорошо обученные пехотинцы. А один, в серой сутане, взмыл на добрую сотню метров, и оттуда обозревал кладбище.

В руках у церковников, как и предупреждал Кухериал, были отнюдь не кресты, а помповые ружья. Те самые «Селезни» двенадцатого калибра. С такими только на мамонтов охотится. Интересно, подумалось мне, бывают ли на шабашах мамонты?! От этой нечисти всего можно ждать. Может, они их в жертву приносят. А хоботы потом едят.

Пока я оценивал степень опасности, беса-искусителя уже и след простыл. Вот мерзавец, бросил меня одного. Священник в серой сутане выкрикнул, указывая на меня: «Аминь, братья». А потом загорланил так, что у меня уши заложило. Никогда не слышал, чтобы люди так кричали. Остальные направили на меня стволы. Я успел рухнуть на землю, когда под очередное «Аминь», исторгнутое десятком глоток, грохнул дружный залп. Надо мной засвистело, забило по камням. Один из снарядов ударился о ближайшую могильную плиту и упал рядом. Так и есть, погнувшаяся двухцветная монетка – десять российских рублей.

Я потянул из кобуры пистолет. На всех пуль не хватит. Прихвачу с собой на тот свет трех-четырех. Если Кухериал не врет, всем нам светит вечная жизнь, и умирать не страшно. Воевать мучительно не хотелось из-за явного идиотизма происходящего. В самом деле, с чего мне вступать в перестрелку с толпой безумных служителей церкви. Во-первых, я не имею к этой разборке никакого отношения. Они ищут, как я понял, чертей, колдунов и прочую падшую шушеру с шабаша. А я этот шабаш в глаза не видел. Во-вторых, за убийство кучки агрессивных придурков в сутанах мне ни копейки не заплатят. А настоящий профи работает только по заказному объекту.

Священники, между тем, перешли на непонятный язык. Стали перекрикиваться. Не иначе, что-то замышляли. Я аккуратно выглянул – не хотелось получить монетой по лбу. Даже если ляжет плашмя – мозгам каюк, перетряхнутся в черепе, как лотошные кости, и на место уже никогда не встанут.

Странное дело, за ограду кладбища никто не полез. Нападающие так и стояли с ружьями наперевес. А тот, что в сером, должно быть это и был Артемий Посадский, завис на высоте пятиэтажного дома и глядел на меня с суровым обличающим видом. В отличие от остальных его можно было рассмотреть во всех подробностях. Освещенная луной фигура выделялась на темном небосклоне, как пучок волос на лысине. Я пожал плечами, прицелился. Долго-долго держал святого отца на мушке, с такого расстояния из пистолета попасть почти нереально. Затем спустил курок. Серый дернулся, взмахнул руками и пошел на снижение. Остальные забегали, забеспокоились. Я видел, как Посадский медленно опустился, и вокруг него сомкнулись черные рясы. Затем они подхватили своего предводителя и растворились в ночном мраке. Боевая операция свернулась в считанные секунды.

А я продолжал лежать за камнем, гордый собой, как никогда. Это был мастерский выстрел. Может быть, лучший выстрел в моей жизни. Правда, я попал священнику не в голову, и даже не в сердце, но ранил я его наверняка. Не зря, ох не зря, я регулярно посещал тир и тренировался не только стрельбе из винтовки, но и из пистолета. Как знал, что когда-нибудь пригодится. Только не думал, что придется палить по летающим священникам.

Я еще немного полежал и решил, что пора убираться. И как можно скорее. Когда ранят вожака, стая становится злее. Повернулся и пополз по-пластунски между могилок. Пистолет на всякий случай держал в руке. Хруст и завывания, идущие из-под земли, становились все громче. Кое-где слышались сдавленные рыдания и даже вполне различимые проклятия: «Гореть тебе в аду! Умри, подонок!» А когда я подполз к одному из склепов, то увидел, что сквозь щели в лепнине на меня пристально смотрят глаза. Наблюдатель чуть повернулся, и я вздрогнул от ужаса – мертвец. Истлевшая кожа лохмотьями свисала с серого лба, вместо раковины уха в черепе зияло круглое отверстие.

– Па-ада-айд… па-ада-айди, – проговорило существо.

Едва не закричав от ужаса, я вскочил и ринулся прочь. Торчащая из-под земли рука попыталась ухватить меня за лодыжку, но не тут-то было. С хрустом отдавив живому мертвецу пальцы, я перепрыгнул ограду кладбища и углубился в лес. В который раз за этот день я сломя голову бежал через чащу и проклинал все на свете – свою несчастливую судьбу, заказчиков убийства заговоренного мента, самого мента, распроклятых экзорцистов – какого черта они стреляют во всех подряд, и особенно трусливого беса, который кинул меня одного на кладбище, спасая собственную шкуру…

Не успел я помянуть беса, как сбоку послышался хруст веток и из кустарника вывалился Кухериал.

– Фу-у-ух, – выдохнул он, – насилу догнал. Ломишься, будто раненый лось! Надеюсь, не ранен? Вижу, вижу, что цел. Очень хорошо. А куда торопишься?! На кладбище, что ли?

– От кладбища! – вскричал я. – Там… мертвецы!

– Конечно, мертвецы. На кладбище всегда мертвецы. Ты что, не знал?

– Обычно они лежат тихо. А эти… шевелятся!

– Ну и пусть себе шевелятся. Тебе какое дело?!

– Как это, какое мне дело? Жмурики должны лежать тихо.

– Эх, Васисуалий, – Кухериал доверительно обнял меня за плечо. – Как мало ты пока знаешь о жмуриках. Да они же только и делают, что скребут крышку гроба, в надежде вернуться в мир живых.

– Вот черт, – проговорил я. – Что, правда?

– Конечно, нет, – бес расхохотался. – А ты поверил? Это фантомы, друг мой. Они тебе ничем навредить не могут. А вот напугать – запросто. На этом кладбище такая эманация зла, что человек, умеющий видеть, многое может рассмотреть. А у тебя, Васисуалий, с некоторых пор есть внутреннее зрение. Когда я делаю вот так, – Бес щелкнул пальцами, – ты можешь видеть то, что недоступно простому человеку. А когда вот так, – он хлопнул в ладоши. – Твое зрение становится обычным. Я доступно излагаю?

– Кажется, да.

– Я бы твоем месте придержал нижнюю челюсть, – посоветовал Кухериал.

– Это еще зачем?

– Чтобы зубы не так сильно стучали, – бес расхохотался. – А ты порядком струхнул.

Мне стало неприятно. Я помрачнел.

– Да ладно тебе, со всеми бывает, Васисуалий. У меня тоже, когда с высшими демонами говорю, все поджилки трясутся. Или вот, к примеру, если экзорцисты близко. Они же хоть и со святыми, но у самих ничего святого. Неровен час, святой водой окропят или перекрестят. Меня раз перекрестили, так я потом месяц болел. И за этот месяц ты чего только не натворил.

– В смысле?

– Старушке помог через улицу перейти, четверку получил по геометрии, но это еще не самое страшное. Хуже всего то, что ты подал нищему… Я, когда прознал об этом, меня аж перекорежило всего. Думал, Аикиль врет.

– Не помню такого, – сказал я. – Ты вот что лучше… я так понял, это ты виноват, что я разные вещи вижу. Так вот. Ты мне это зрение лучше отключи. Не хочу я живых мертвецов видеть.

– Как хочешь, – Кухериал пожал плечами. – Мне, в общем-то, все равно. Главное, что ты оказался молодцом. А я в тебе и не сомневался. Приструнил экзорцистов. Они убрались.

– Совсем?

– Совсем они уберутся, только когда Армагеддон наступит. Или на них кто-нибудь очень злой и страшный ополчится. А пока Орден в силе. Они везут Посадского в больничку. Ты ему плечо прострелил. Ох, и порадовал ты меня, Васисуалий. Знаешь, что мне за это дали. – Бес отогнул полу пиджака и продемонстрировал блестящую бляху, похожую на ту, что носят американские копы.

– Это что такое?

– Орден, – поделился бес, – свободный уровень доступа во все игорные заведения. Я теперь в игорном аду почетный гость.

– Когда же ты успел?! – удивился я. – Ты же только что…

– Эх, Васисуалий, – Кухериал приобнял меня за плечо, – тебе еще столько всего предстоит узнать. В Нижних пределах время течет по-другому. Иногда быстрее. А иногда намного медленнее. А для вас все быстрее и быстрее, увеличивая ход. Боженька сам раскручивает Землю. И знаешь, по какой причине?

– Ну.

– Из любопытства. Ему не терпится узнать, чем все это закончится, – бес захохотал. – Это я пошутил. Время в аду течет сезонно. Ладно, не бери в голову. Ты теперь один из нас. У тебя скоро все будет. Будешь в аду купаться в роскоши. Такой, какая не снилась ни одному из земных царей. А я, уж поверь, знаю, о чем говорю. Крез. Кинир. Билл Гейтс. Все они станут завидовать тебе. Я приведу их томящиеся в аду души в твой чертог, чтобы они лицезрели твое величие, богатство, недоступное ни одному из них.

– Но ведь Билл Гейтс пока не умер.

– Придется подождать. Но могу тебя заверить, что после смерти его душа обязательно окажется в аду, – Кухериал потер ладони. – Ты еще не знаешь, что сделал для нас милый Билли. Гитлер по сравнению с ним – безобидный ребенок. Но… – Нахмурился он. – Это только если все сложится, как мы задумали. Святые, знаешь ли, повсюду. С ними так тяжело… Что бы ни изобрела наша канцелярия, лучшие умы ада, у них на все находится ответ. Я, конечно, все понимаю, там тоже не дураки сидят. Но иногда бывает та-ак обидно. Ты только представь. Растишь человека, растишь, созидаешь из него настоящего грешника, стараешься сделать так, чтобы он оказал влияние на судьбы всего человечества, вдруг приходят святые – и все портят. И судьба его катится в тартарары. А какая могла бы быть судьба. Жизнь, Васисуалий, надо прожить так, чтобы те, кто соберется к тебе на могилу, были готовы отстоять огромную очередь.

– Ага, – скривился я, – из тех, кто хочет на нее плюнуть.

– Нет! – горячо возразил Кухериал.

– Да. Хочешь сказать, мало тех, кто хочет плюнуть на могилу Гитлера? Очередь.

– Таких немало, – согласился бес, – но… – Лицо его сделалось очень довольным. – Немало и тех, кто считает его великим человеком. Знаешь ли ты, что у Гитлера не одна, а несколько могил. Одна из них в Магдебурге – место, куда давно проложена людская тропа. И они приходят отнюдь не для того, чтобы плюнуть. Они отдают дань памяти вождю. И люди эти, в основном, молодые, полные сил. Скажи мне, Васисуалий, вот ты бы хотел, чтобы на твою могилу приходили молодые люди, потусоваться там, выпить пива и шнапса, процитировать что-нибудь из сказанного тобой, или пусть приходят дряхлые старички с тюльпанами в трясущихся, подагрических руках.

– Не знаю, – пробормотал я. Меня не отпускало видение. Лезущая из земли рука с полуистлевшими пальцами. А еще взгляд мертвеца в каменном склепе.

– Подумай об этом на досуге. Личность останется в истории. Серость канет в небытие. – И продекламировал: –

 
Жить надо с полной отдачей,
чтоб никогда не забыли,
а называли удачей,
что тебя, все же, убили.
 

Я ничего не ответил. Болтливый бес все больше меня раздражал. Очень хотелось шлепнуть его, чтобы он навсегда захлопнул хлебало. Я был уверен, что и на этот раз ничего не выйдет, а то, пожалуй, попробовал бы снова шмальнуть промеж рогов из «АПБ».

– Слушай, ты, – я, наконец, остановился, – что ты ко мне пристал?!

– Так это, – смешался бес, – мы же, вроде бы, на шабаш собирались. Хотел показать тебе, как славно оттягиваются те, кто с нами.

– С вами – это с сатаной что ли?

– Ну да, а что в этом плохого?! В отличие от бога, Люциферу слепое поклонение ни к чему. Наоборот, он за то, чтобы все, кто на его стороне, олицетворяли собой гордость и уверенность. сатана помогает возвышению свободной от условностей личности. Его окружают подлинные исполины духа, а не жалкие рабы.

– Говори, говори, – я скривился.

– К чему слова, Васисуалий?! – бес забегал вокруг с такой скоростью, что за его перемещениями невозможно было уследить, поймал меня под локоть. – Твое недоверие вызвано непониманием. Полетели со мной на шабаш. Ты сам все увидишь. И поймешь. Развеешь скуку, потешишь молодую плоть. Незачем упираться рогом. Чес-сное слово.

– И как мы туда доберемся?

– На спине у меня полетишь, со всем возможным комфортом.

– Не нравится мне, как ты летаешь. Слишком резкие пируэты выписываешь. Меня от этого мутит.

– Буду лететь, как президентский самолет – плавно и величественно, – пообещал бес.

– Ладно, – согласился я, – все равно ведь не отстанешь.

– Это точно, не отстану, – согласился Кухериал, поворачиваясь. Я с трудом подавил сильное желание дать ему хорошего пинка, запрыгнул на спину, и мы взлетели.

На сей раз я уже не испытывал дискомфорта и страха и имел возможность насладиться полетом. Тем более что бес сдержал свое обещание – и мы передвигались медленно, без лишней спешки.

– Молодец, – одобрил я, – хорошо летим. Величественно.

Неподалеку с глухим рокотанием проследовал авиалайнер. Пассажиры прилипли к окнам. Бес – фигура нематериальная. Кроме меня, его мало кто может видеть, а вот меня они должны были хорошо разглядеть. Сжав покрепче бока Кухериала, я ударил по изгибу локтя – пусть видят, что в небесных сферах парят не одни только ангелы.

Сразу за ближайшим лесом, бес пошел на снижение. Приземлился и выкрикнул:

– Слезай!

– В чем дело? – удивился я. – Мы уже прилетели?

– Спина! – прохрипел Кухериал. – Всю спину отсидел. Я же не железный все время тебя на себе таскать.

– Я думал, ты выносливее.

– Думал он, – проворчал бес, потирая поясницу, – отъелся, как боров. Все, дальше поедем обычным порядком. Вот шоссе. Лови машину.

Я посмотрел на почти пустую ночную трассу. Мимо с грохотом пронеслась огромная фура. Судя по свету фар, за ней следовала еще одна, точно такая же. Я сунул руку во внутренний карман пиджака, нащупал бумажник. Деньги есть, значит выберемся. Несмотря на то, что я отчаянно размахивал руками, большегрузный транспорт проследовал мимо. Водитель не обратил на меня никакого внимания. Если бы я стоял посреди дороги, он бы, наверное, меня попросту переехал.

«До чего же неотзывчивы порой бывают люди, – подумал я, – до чего глухи к чужому несчастью». Впрочем, его можно было понять. На трассах нередко дежурят бандиты. Точно так же стоят, вытянув руку, изображают автостопщиков…

После нескольких неудачных попыток, я обернулся к бесу. Он сгибался и разгибался с самым озабоченным видом.

– Не получается, – сказал я, – кто на ночной трассе остановится? Только сумасшедший.

– Или тот, кому нужны деньги. Знаешь, только что у меня было видение, Васисуалий. Нас, бесов, иногда посещают картины недалекого будущего. Вот ты стоишь точно так же на ночной трассе, а возле тебя останавливается автомобиль «БМВ», а за рулем шикарная блондинка? Правда, здорово?

– Смотря, для чего она останавливается. Может, с ней вместе в машине несколько мордоворотов с бейсбольными битами, хотят развлечься, отдубасив кого-нибудь до полусмерти.

– У тебя мрачный взгляд на жизнь, Васисуалий, – констатировал бес. – Даже я со своей больной спиной не столь пессимистичен. Нет, я видел, в машине она будет абсолютно одна… И это непременно случится…

– Так пусть едет скорее, а то я уже замерз.

– Увы, отчего-то мне кажется, что это будет не сейчас, а еще очень нескоро. Знаешь что, у меня идея, пойдем по шоссе, доберемся до ближайшей бензоколонки, и там что-нибудь придумаем.

– К примеру, вызовем такси, – оживился я.

– Фи, Васисуалий. Это так пошло. Я полагал, мы попросту отнимем у кого-нибудь из посетителей бензоколонки авто. Кстати, что с твоим мобильным телефоном?