Текст книги "Мальчик из Лупанария"

– Я думаю, три таланта у меня найдётся. Только позвольте отправить за деньгами моего друга Антиоха?

– Идёт,– спустя несколько секунд ответил скиф,– мы всё равно хотели от него избавиться. Но если он не вернется с Фароса с тремя талантами серебра, он останется там, а ты поедешь с нами.

– Договорились,– ответил Аристон.

Мазий приказал отпустить мальчика и тот сразу же бросился в объятия своего господина.

– Не думай обо мне, Антиох, я справлюсь, а ты – спасайся,– прошептал Аристон, плачущему мальчику.

– Нет, господин, я найду деньги и куплю вам свободу,– убедительно ответил тот.

Аристон усмехнулся детской наивности друга, но ничего говорить не стал.

Глава XIII

Через неделю Антиоха на лодке высадили в порте острова Фарос, предварительно предупредив, что он должен управиться до заката солнца. Поэтому, как только он почувствовал под ногами землю, он стрелой ринулся в город.

Пока он бежал, он лихорадочно соображал, где ему достать такую огромную сумму денег. Так ничего толком не предприняв, он добежал до дома, в котором теперь жили сёстры Аристона.

Когда он постучал в дверь, из окошка высунулась седая голова привратника Афинодора. Узнав Антиоха, он незамедлительно открыл дверь.

– Что случилось, Антиох? Разве ты не на Крите?– Удивился старый привратник.

Антиох махнул рукой, мол, некогда объяснять, и стал взглядом искать Аврору и Зэоклиию.

– Твои господа дома?– Спросил мальчик.

– Да, они решили ещё немного задержаться. Но скоро этот дом продадут, а нас, бедных, вышвырнут на улицу,– пожаловался Афинодор.

– Позови, пожалуйста, госпожу Аврору,– попросил Антиох, пропустив жалобу мимо ушей.

Афинодор лениво попятился из атриума и через несколько минут появился вместе с мужем Авроры – Луцием.

– Что тебе надо, грязный раб?– Бросил он с отвращением и фыркнул.

– Аристон! Он попал в беду! Его похитили пираты и запрашивают выкуп!– Залепетал Антиох, с трудом сдерживая слезы.

– Убирайся из нашего дома, нищеброд, знаем мы вас. Сам, поди, и прикончил своего господина, а сейчас требуешь от нас деньги.– Римлянин хотел уже выпроводить за дверь обескураженного мальчика, как сзади появилась Аврора.

– Что здесь происходит?– Спросила она и при виде Антиоха, смешалась в лице,– разве ты не уехал со своим господином на Крит?

– Госпожа! Вашего брата похитили пираты и просят выкуп, помогите!

– Какой ужас,– наигранно начала Аврора,– наш бедный брат попал в беду! Сколько же они просят за него?

– Три таланта, госпожа.

Аврора онемела. Она явно не предполагала, что её "брат-недоумок" столько стоит. Ей стало неимоверно завидно и стыдно , поэтому она ответила так:

– Что ж, ты знаешь, что у нас нет таких денег. Мы бы рады помочь, но пусть простит нас бедный брат и поймёт, в каком мы сейчас положении. Денег едва хватает на еду, а ты говоришь– три таланта. Мы будем молиться за Аристона, принесем в честь него жертву, так и скажи ему, чтобы он знал, что и мы за него сильно переживаем и любим.

Антиоха как громом поразило. Он никак не ожидал услышать отказ. Стало жаль Аристона, прежде всего за то, что у него такие скупые и двуликие сёстры, которые в случае чего, всегда, словно страусы, прячут свою голову в песок, таким образом, избавляясь от проблем. А этот наигранный фарс привел мальчика в гнев. Антиох с ненавистью посмотрел на Аврору и её мужа и , ни слова не говоря, вышел за дверь.

Что делать дальше он не знал. Когда казалось бы всякая надежда на спасение исчезла, Антиох вспомнил про Елену. "Она точно поможет, ведь только она его по-настоящему любит и ценит".

Мальчик побежал в сторону дома несостоявшейся жены своего господина. Мысленно он молил богов помочь ему. Дом, к счастью, находился всего в стадии, поэтому уже скоро Антиох барабанил в их дверь. Когда показался привратник, Антиох попросил его позвать Елену, а не Диодора– её отца. Он так и сделал. Через несколько минут в дверном проеме показалась красивая фигура Елены.

Глаза её были снова опухшими от слез, она явно тосковала по любимому.

– Антиох, хайре,– ласково поприветствовала она мальчика.

– Госпожа! Вы должны нам помочь. Пришла беда! Аристона похитили пираты и просят выкуп!– Заговорил уже заученную фразу Антиох.

Елена побледнела и схватилась за грудь. Когда она пришла в себя от услышанного, она дрожащими губами спросила:

– И сколько же они просят?

– Три таланта, госпожа моя.

Елена задумалась и, попросив немного подождать, зашла обратно в дом, оставив дверь открытой. Не было её довольно-таки долго и когда Антиох уже совсем разуверился в ней и хотел уйти, как на пороге появилась фигура раба с большим, тканным мешком в руке. Он положил свою ношу на пол, отчего Антиох уловил слухом звон монет. Затем появилась и сама девушка.

– Беги, Антиох, и спасай своего господина,– сказала она взволнованным голосом и вытащила белый шелковый платочек, чтобы помахать ему вслед.

– Благодарю вас, госпожа, вашей щедрости нет границ! Мы не забудем вашу доброту.

Когда мальчик перекинул через плечо мешок и побежал в сторону порта, Елена, немного помахав платком, упала на колени и снова заплакала, изредка бормоча слова молитвы.

Глава XIV

Уже возвращаясь обратно, восвояси, в порт Ахайи, Антиох не был таким тучным и унылым. Он даже на время забыл про свою морскую болезнь. Ибо теперь он возвращается не пустым, а с деньгами. Он мысленно проигрывал радость своего господина и думал: «Надо будет сообщить ему, кто одолжил денег». Елену он полюбил еще сильнее и проникся к ней ещё с большим уважением, теперь он её просто обожествлял и сравнивал с Еленой Троянской, которая ради своего любимого готова была на всё, как и она.

Следующая неделя пролетела незаметно для мальчика, и уже скоро вновь показался берег Ахайи. Обнаружив знакомую триеру, Антиох облегченно вздохнул. Также помимо триеры Мазия, там стояли ещё с дюжину других судов.

Однако до берега они так и не доплыли, а остановились напротив незнакомой галеры-пентеры.

Когда Антиох залез на борт, он стал с беспокойством озираться вокруг.

Через несколько минут из трюма вышли несколько фигур – Мазия, его брата, вооружённых рабов и самого Аристона.

Антиох удивился, когда увидел связанные запястья своего господина. Но, несмотря на свое длительное заключение, Аристон оставался бодрым, шагал с горделивой осанкой, стараясь всем видом своим показать, что он не сломлен.

При виде Антиоха Аристон удивился.

– Вот здесь ровно три таланта, как вы и просили, а теперь отпустите нас, – проговорил Антиох повелительным тоном.

Мазий забрал мешок из рук мальчика, а когда развязал его, улыбнулся, обнажив свои белые зубы. Его брат тоже, впрочем, не ожидал увидеть деньги и так же, как и он, был удивлён.

Затем Мазий кивнул одному из своих людей и Аристона, силой, потащили обратно.

– Эй! Мы так не договаривались! Вы обещали отпустить его!– Закричал Антиох.

– Мы никому ничего не обещали, так уж знай… эллин,– усмехнулся Мазий и развернулся, чтобы уйти.

В это время двое вооруженных кривыми, обоюдоострыми кинжалами, крепких рабов двинулись на обезоруженного Антиоха. Аристон увидел попавшего в беду друга, и не теряя ни минуты, сильно толкнув плечом одного из державших его людей , ринулся на помощь к Антиоху.

Никто не ожидал его внезапного побега, поэтому он воспользовался эффектом неожиданности и, сложив вместе связанные руки, подбежал к одному из нападавших и что есть мочи ударил того по голове.

– Беги, Антиох, спасайся!– Кричал Аристон.

Мальчик быстро пришёл в себя и посмотрел за борт, в тёмное море. Пока Аристон отчаянно сопротивлялся и старался всеми силами задержать нападавших, Антиох уже собирался прыгнуть в воду, но увидел, как его господина ударил сзади по голове один из рабов. Он видел, как Аристон, покачнувшись, падает без чувств на жесткий, деревянный пол судна, и видел, как его заметили вооруженные люди Мазия и направляются к нему.

Не мешкаясь, он прыгнул в воду и поплыл в сторону берега.

" Что я наделал?– Думал Антиох, когда сидел вечером на песке и смотрел на удаляющеюся пентеру, – я бросил своего господина? Сбежал, как последний трус! Горе мне." Он схватился за кудрявую голову и в ужасе закричал:

– Аристон!!!

Часть II

Глава I

Уже прошло около двух месяцев с того момента, как Аристон пребывал в заключении у братьев скифов. Брат Мазия Савмак-крупный работорговец, который похищал свободных граждан Эллады и обращал в рабство, после чего продавал Риму. На этом он заработал большое состояние. Сам Мазий хоть и занимался другим ремеслом -грабил торговые суда – все же при удачном случае перепродавал людей брату, которые стали жертвой его разбоя. Чаще всего это были гребцы с судна, а иногда и свободные граждане.

С похищением Аристона он считал, что получит вдвое больше, чем Антиох за него заплатил. Ибо это был не простой эллин, которые часто попадались в руки Мазия. Он был прекрасен, образован, знал два языка – родной, греческий и латинский, причём последним он владел в совершенстве. Также он мог частями цитировать Илиаду и Одиссею. Таких очень ценят в Риме и покупают за огромные деньги, словно те были хорошей, породистой лошадью или драгоценным украшением.

В самой Римской Империи среди знати было популярно иметь у себя любовника. И эта мода возникла ещё со времён самого императора Траяна Адриана, который имел в своём доме прекрасного юношу – Антиноя. С тех самых пор римская знать постоянно занималась поисками подобного мальчика. Разумеется, никто, кроме греков не подходил на роль Антиноя.

Это Мазий и его брат Савмак хорошо знали, и теперь, когда у них есть Аристон, они решили его выставить на аукцион или же предложить самому императору Гаю Тиберию Элию Эмилю августу – молодому, энергичному правителю Римской Империи. Однако, как было издревле в истории Рима, страной управлял Сенат, в то время как император играл чисто номинальную роль. Так было и теперь. Когда "мальчик-император"(Хотя ему уже было 29 лет) использовал своё время для забав, Сенат принимал важные решения, занимаясь внутренней и внешней политикой.

Аристон же не был посвящён в планы братьев-скифов, и вообще перестал что-либо воспринимать. Он не следил за временем. Не знал, когда ночь, а когда утро. В маленькой кладовке, в которой он жил, привязанный к столбу, было очень темно и тесно. Вокруг лежали запасы вёсел, канаты, нефтара, стрел и всевозможного оружия. Но он не мог дотянуться до них, поскольку пираты так тщательно всё продумали, что его веревка была длиной всего в треть римского фута.

За те недели бесконечного плавания в неизвестность Аристон осунулся, похудел, ощетинился, и, в общем, ничем не отличался от бродяги. Кормили его раз в день одной постной лепешкой, но, те, которые носили ему еду, иногда съедали её сами и, тогда Аристону приходилось голодать по два дня. Воду также приносили редко. Когда приносили, то это была какая-то мутная и старая вода, от которой потом болел живот.

За всё время своего заключения Аристон превратился из веселого и жизнерадостного юноши в невозмутимого и равнодушного ко всему стоика. Он так долго ни с кем не общался, что постепенно начал забывать родной язык. Если сначала он строил планы своего побега и грезил желанием встретиться, наконец, с Антиохом, сейчас ему было всё равно.

Когда он думал, то думал о смерти, ибо в ней он видел утешение и покой. Он представлял чудесные елисейские поля, любимых родителей, которых он там встретит . Иногда во снах к нему приходила Елена и с ним разговаривала. Он любил эти сны. Ведь именно из них он понял, что любит её. Хотелось снова обнять эту кроткую девушку, прижать к груди, услышать её тихий голос, вдохнуть запах её волос… Но этому, как ему казалось теперь, не суждено было сбыться.

В один из подобных дней, Аристон почувствовал, как корабль остановился. Он подумал, что Савмак решил в очередной раз закупиться провиантом и пресной водой. Но оказалось всё иначе.

Дверь неожиданно открылась, и в глаза ударил яркий, ослепительный солнечный свет. Аристон зажмурился. Он хотел прикрыться ладонью, но потом вспомнил, что его запястья крепко привязаны к столбу.

– О, боги! – Воскликнул знакомый голос Мазия,– что вы с ним сделали, ублюдки? Безмозглое геттское отребье! Да его теперь и за обол не продашь.

Потом послышалась ругань, брань, чье-то всхлипывание. Всё закончилось, когда донеслось бульканье перерезанного горла и плеск воды за бортом. Судя по всему услышанному только что, Аристон подытожил для себя, что это сбросили труп.

Савмак зашёл в низкую комнатку и с отвращением посмотрел на полуживого пленника. После он начал что-то причитать и жаловаться на своём наречии. Аристон не знал, что происходит, впрочем, его это совсем не интересовало.

Затем последовал треск перерезанной веревки. Он с трудом поднял голову и увидел возле себя двух крупных, бородатых, незнакомых мужчин. Они взяли его за руки и , как мертвеца, поволокли из душной, темной кладовой, в освещенную ярким солнцем борт пентеры. После они остановились и, отпустив его руки, оставили одного лежать на горячем, деревянном полу.

Вдруг солнце загородила чья-то голова. Когда она нагнулась, Аристон увидел лицо Савмака. Он что-то бросил своим людям и отошёл. Что было дальше, он не помнил.

Глава II

А дальше было следующим: его отмыли, побрили, постригли, напоили чистой, пресной водой и одели в белую, новую тунику и сандалии. Кормить не стали. После куска жареного мяса его затошнило, и он выпустил всё содержимое желудка обратно. Он просто отвык от пищи и от самого её вида выворачивало наизнанку.

В итоге, он стал выглядеть более или менее, по сравнение с тем, как он выглядел раньше. Но исхудалое, осунувшееся лицо и тёмные круги под глазами они скрыть не смогли, поэтому им пришлось его вести на общий невольничий рынок.

На протяжении всего пути он шёл на привязи. Шагал с трудом, ибо за всё время, пока он жил в тесной кладовой, привязанный к столбу, ноги совсем затекли. Впрочем, не было сил идти ни моральных, ни физических. Он шёл с поникшей головой и смотрел только себе под ноги. Он не хотел встречаться глазами с ненавистными ему римлянами, которые неприлично тыкали в него пальцами и смеялись. Он хотел что-то сказать им, но тут же передумал.

Яркое италийское солнце светило ему в макушку, отчего его волосы становились золотистыми. От такой жары, однако, становилось ещё хуже. Аристон совсем ссутулился и еле переставлял ноги.

Затем они куда-то завернули, и в голову неожиданно ударил целый букет голосов. Все кричали, о чём-то спорили, ругались, торговались. А от толпы, в разноцветных одеждах, кружилась голова. Чуть выше Аристон увидел небольшую сцену, на которой стояла голая девочка. И тут его осенило– это невольничий рынок. Он понял свою участь и готов был встретить её с распростертыми объятиями.

Вооруженные люди братьев разогнали людей и расчистили себе дорогу. Затем они остановились напротив небольшого, каменного домика, возле стены которого стоял стол, а за ним сидел мужчина. Они подошли к нему и Мазий заговорил на ломаном, режущий слух, латинском :

– Salve⁹, Quinctilius,– поприветствовал он,– Мы привели ещё одного грека. Он очень образован и учтив.

Квинтилий встал из-за стола, вытащив наружу свой круглый живот, подошёл к отрешенному Аристону.

Он стал разглядывать его, как товар, проверяя зубы, щупая мышцы и когда он закончил, удовлетворённо кивнул.

– Всё прекрасно, да только какой-то он дохленький, не помрёт ли?

–Нет, что ты!– Воскликнул Мазий,– он просто устал с дороги вот и всё.

– Сколько ты за него дашь?– Подал голос Савмак.

– Я дам вам за него сто денариев,– ответил спустя несколько минут торговец.

– Всего сто денариев? – Возмутился Мазий,-ты, верно, издеваешься? Он стоит больше! Мы хотим, чтобы ты выставил его на аукцион.

– Воля ваша, но учтите – больше, чем я вам за него предложил вы не получите.

Аристона взяли за веревку и подвели к деревянной сцене. На ней стояло три раба – один старик и двое девушек. За старика просили аж 150 денариев, поскольку он был образованным и обучен грамоте, а необразованных девушек всего по 20. Когда их продали, на сцену вышла следующая партия, в их числе был и сам Аристон.

Ноги его натёрли мелом, а тунику и сандалии сняли, оставив всего в одной набедренной повязке. И он, полуобнаженный, вместе с другими рабами-двумя галлами, предстал перед покупателями.

Глашатай громко заговорил. Сначала он красноречиво рассказывал о галлах и просил за них по 50 денариев и их тут же раскупили. Затем он представил и самого Аристона.

Юноша, испытывая стыд и неловкость, не мог смотреть на людей. Он не слышал, как за него торговались. Начальная его цена была всего 30 денариев из-за его болезненного вида и скифы сильно расстроились, но потом цена быстро выросла и достигла сначала 100 денариев, затем 150, 200… 500, и наконец, все 1000. Те, кто не мог себе этого позволить, разошлись и остались лишь знатные богачи, которые хвастались друг перед другом своим состоянием.

– 1500,– выкрикнул старый человек в тоге всадника.

– Что ж, 1500 ра-аз!– Начал глашатай.

– 2000 денариев!– Подал голос второй.

– Лжец! Нет у тебя таких денег!– Возмутился всадник.

– 3000 денариев и он мой!– Закричал третий.

Покупатели неистовствовали. Ситуация накалялась. Глашатай то и дело от волнения вытирал мокрое лицо платком.

Тут из носилок выкатилась толстая фигура римлянина. Судя по пурпурной полосе на тоге-это был сенатор. Все учтиво склонили перед ним головы и освободили проход. Сзади шёл раб, который тащил мешок. Когда он остановился, он раскрыл мешок, обнажив наружу монеты.

– Здесь ровно 5000 денариев,– проговорил гордо сенатор и все ахнули.

– Что ж, никто не предложит больше?– Спросил спустя несколько минут глашатай.

– Конечно, не предложит, о чём речь?– Усмехнулся сенатор.

Но тут неожиданно из толпы появился высокий, широкоплечий мужчина, с чёрной, кучерявой бородой, которую не носили римляне. Сзади него шагали двое крепких рабов и несли в руках сундук. Когда они поставили его на землю, он открыл его и провозгласил громким басом:

– А вот здесь, господа, 6000 денариев.

Все снова в восторге заохали. Сенатор покраснел от злости и ехидно спросил:

– Откуда у тебя такие деньги? Кто ты такой и откуда взялся?

– Я кто такой?– Удивился мужчина,– я -Дильдар, владелец самого крупного в Италии лупанария¹⁰.

Все знали знаменитый лупанарий Дильдара. Его посещали все знатные люди, вплоть до самого императора. Это был не только самый лучший публичный дом, но и таверна, в которой подавали хорошее неразбавленное фалернское и кампанское вино. Куртизаны там были всегда чистыми и хорошо одетыми. Но там были только девушки.

Сенатор фыркнул и развернулся, чтобы уйти. Он и сам знал этот лупанарий. Но из-за своего скупого характера никогда его не посещал, ибо цены там были "огромными".

– Итак, 6000 денариев раз!– Стал говорить глашатай,– три! Продано!

Все зааплодировали, пораженные впечатляющим аукционом, который они доселе никогда не видели. Мазий вместе с Савмаком обошли сцену и стали перебирать в руках новенькие денарии, в то время как Дильдар разглядывал свою покупку. Когда он остался довольным, он приказал своим рабам надеть на него тунику и обувь, после чего связать запястья. Затем он поблагодарил скифов и зашагал прочь с торга.

Глава III

Два раба из свиты Дильдара– Битан и Брадан, оба братья с двухфутовым ростом, широкими плечами и с белобрысыми волосами, убранными по-варварски в хвост, шли сзади Аристна и о чём-то увлеченно спорили. Верёвку они совсем не держали, отчего та болталась в воздухе. Дильдар шёл впереди и насвистывал мелодию, вроде той, что пел безумный Нерон¹¹, который сидел на акведуке¹² и смотрел, как горит Рим.

Аристон стал оглядываться по сторонам. Всюду были каменные стены многоэтажных домов-инсул. Он никогда не видел таких высоких зданий и, смотря на них, казалось, что они вот-вот упадут на него. Вот из окна кто-то вылил содержимое ночного горшка, а вот и тот несчастный, который оказался жертвой этого содержимого.

Эта была Субурра– римские трущобы, в которых можно было встретить кучу интересного. Например, шайку местных головорезов, которые останавливали носилки богачей и как бы просили плату за безопасный въезд в их район, к тому же могли ещё навязчиво предлагать свои услуги охраны. Также можно было наткнуться на здешних куртизанок из дешёвых лупанарий, которые бесстыдно гуляли полуголые и набрасывались на мужчин, как фурии.

Однако, к радости, уже успевшего испугаться Аристона, они вышли из грязного района, и зашли в чистые Карины¹³. Там стояли богатые дома здешних богачей, а немного дальше, в полмили, и сам лупанарий Дильдара.

Аристон стал лихорадочно выискивать момент для побега, чтобы затем слиться с толпой, которая здесь кишела повсюду. Тут он резко дёрнул верёвку, вследствие чего та тут же выскользнула из рук державшего раба, и, собрав все оставшиеся силы, он оттолкнул широкую фигуру Дильдара и ринулся что есть мочи по мощенной римской "виа" прямо, сквозь толпу.

Так он добежал до небольшого рынка. Там он, попадавшиеся на пути корзины с фруктами и овощами, небрежно бросал на землю, создавая тем самым препятствия для людей Дильдара.

Неожиданно, завернув за лавочку, он наткнулся на фигуру местного вигила¹⁴. Он ударился об его медную грудь и упал на землю.

– Смотри, куда прёшь! -Буркнул вигил.

Аристон посмотрел назад и увидел бегущих Битана и Брадана, поэтому, пока вигил соображал, как его проучить, он быстро вскочил с земли и, повернув направо, ловко перепрыгнул через деревянную телегу с соломой и снова ринулся бежать. По пути ему попадались разгневанные торговцы, которые были недовольны тем, что он делал с их товаром. Они пытались его поймать, но ловкий Аристон, как уж, выворачивался из их рук и, перепрыгивая лавки, продолжал бежать.

Тут он заметил открытую дверь высокого, двухэтажного здания. Тогда он решил спрятаться в нём и найти убежище, пока люди Дильдара его искали.

У входа никого не было и он свободно вбежал в дверь. Встав за угол , Аристон стал лихорадочно глотать лёгкими воздух. Убедившись, что за ним никто не следит, юноша приоткрыл вторую дверь и зашёл вовнутрь здания.

Попал он в просторный вестибюль. Пол был мраморным, а потолок придерживали сапфировые колонны. Дальше вела деревянная лестница на второй этаж. В этой зале были расставлены круглые столы, что говорило об общественном месте, возможно, о таверне. Но для таверны, подумал Аристон, иметь мраморные полы слишком большая роскошь.

У стены стоял длинный стол из тумб, а за ним стоял мужчина и протирал тряпкой кувшин. Он не обратил внимание на Аристона и продолжал лениво заниматься своим делом.

Наконец он заметил, как сильно устал. Силы резко стали покидать его и он тяжело задышал. За те месяцы, пока он пребывал в плавании он практически ничего ни ел и приходилось довольствоваться лишь той грязной и мутной водой. Из-за этой воды желудок до сих пор напоминал о себе резкой болью. Неожиданно закружилась голова, и Аристон, придерживаясь за холодные, каменные стены, стал пятиться назад.

Но тут ему загородили проход Битан и Брадан. Он хотел снова броситься в бегство, но они быстро схватили его за плечи и затащили в здание. Затем зашёл и сам Дильдар. Судя по его мокрому лицу, он тоже бежал.

– Фу-у-у,– протянул устало Дильдар и вытер лицо платком,– ну что, набегался? Впрочем, я не ожидал, что ты спрячешься именно здесь, в моём лупанарии,– он усмехнулся, и братья-рабы стали вторить ему.

Аристон ещё сильнее побледнел. Боги указали ему именно на эту дверь… Словно, это было всё заранее предначертано судьбой. Он расстроился и совсем разубедился в своих покровителях.

– Меня зовут Дильдар, -представился он, ударив в себя грудь,– но ты будешь звать меня господином. Теперь я твой хозяин, а ты-мой раб.

– Ты мне не господин,– наконец заговорил на чистом латинском Аристон и не узнал своего голоса, настолько он долго не говорил, – я– свободный гражданин Фароса, сын Аристида и Анастасии, дочери полководца Телемаха. Вы, римляне, ещё предстанете перед судом за незаконное рабовладельчество.

Дильдар пребывал в недоумении. Он не ожидал, что его новый раб не только прекрасно владеет латинским языком, но и такой дерзкий. Впрочем, он поверил ему и даже немного испугался угроз Аристона. Он не хотел связываться с римским правосудием и знал, что за обращение в рабство свободного гражданина следует суровые наказания. Он мог лишиться самого драгоценного– своего лупанарий. Поэтому, он решил немного снизить участь своего раба и обращаться с ним намного лучше, чем с другими. Но отпускать он его более всего не хотел, поскольку знал, что он-Аристон– слишком хорош для его лупанария и на нём он мог заработать вдвое больше, чем он за него отдал. Также было жаль свои 6000 денариев. Получается, что они были брошены на ветер.

Дильдар прочистил горло. Замешательство Дильдара придало уверенности Аристону.

– Что ж, я тебя услышал, сын Аристида и Анастасии,– проговорил он уже более ласковым тоном,– назови же своё имя, о прекрасный юноша?

– Аристон.

– Ар-и…Арист-он,-проговорил медленно Дильдар чуждое ему имя.– Ты же знаешь, что я тебя не могу так просто отпустить. Я отдал за тебя 6000 денариев-знаешь ли, такими деньгами просто так не разбрасываются. Так что ты должен мне отплатить. Поработаешь у меня и сможешь купить себе свободу. При такой внешности, как у тебя, свободу ты получишь уже через месяц, а то и менее, если, конечно, ты будешь стараться.

Аристон не понял, какую работу именно имел в виду Дильдар, но при слове свобода, он приободрился и с оживлением согласился. Он снова хотел вернуться на Родину и увидеть Елену.

Вдруг со второго этажа показалась женская фигура в короткой тунике, как у мужчин. Девушка была низкого роста, грациозная, худенькая, с большими зелёными глазами и длинными, каштановыми волосами, убранными в хвост. Некоторые, непослушные пряди её волос вылезали из хвоста и ниспадали на лоб. На вид ей было лет 16. На время, Аристон подумал, что это Елена.

Девушка посмотрел на Дильдара и, улыбнувшись, ловко перепрыгнула лестницу и бросилась к нему на шею.

– Отец! Ты вернулся!– Говорила она.

– Дочка, я тебе что-то привёз из Египта,– сказал ласково Дильдар и вытащил из сумки янтарные серьги,– надень их.

– Но отец! Они такие дорогие! Где ты их взял?..

Пока длилась эта семейная идиллия, Аристон почувствовал резкую боль в животе. Ужасно хотелось пить. Чистую, пресную, не болотистую воду. Он увидел стоящий на столе кувшин с водой и хотел уже пойти к нему, но сзади больно держали руки Битан и Брадан. Которые не понимали ни по-гречески, ни по-латински, а говорили лишь на своем галльском.

В зале было душно. Муха залетела в лупанарий и жужжала над тарелкой с хлебом. Казалось, что стены сдвигаются и комната становиться меньше. От резкого запаха пота и вина, исходившееся сзади от галлов, становилось тошно.

Наконец Дильдар закончил со своей дочерью и обратил своё внимание на своего нового раба.

– Пойдём, я покажу тебе твою комнату,– сказал Дильдар.

– Прежде чем вы мне её покажите, позвольте попросить у вас воды,– попросил Аристон и с жадностью посмотрел на кувшин.

Дильдар стал искать раба, чтобы его попросить, но пока он его искал, его дочь уже несла глиняную кружку, полную воды.

– Пей,– сказала ласково девушка и с жалостью посмотрела на Аристона.

Он поблагодарил её и быстро осушил содержимое. Он чувствовал, как вода медленно стекает по стенкам сухого горла и падает в пустой желудок. Вода была неимоверно вкусной, холодной и свежей.

Девушка улыбнулась и пропустила ему проход. Затем Дильдар поднялся на второй этаж и с балкона стал показывать юноше свой лупанарий. Пока Аристон поднимался по скрипучей, деревянной лестнице, в голове зашумело и, переступив всего две ступени, он схватился за виски. Затем вскрутило больной живот. Сзади галлы стали с силой толкать его вперед, но он не шёл.

– Что с тобой?– Спросила обеспокоенная девушка и грубо отогнала галлов. Дильдар же продолжал стоять на балконе и рассказывать историю своего борделя.

– Всё хорошо. Просто устал,– проговорил Аристон и махнул рукой.

Но в глазах уже вовсю играла радуга, а конторы людей приобрели зеленоватый оттенок. В ушах звенело, силы резко стали покидать его и он, схватившись за стенку, повалился без чувств на мраморный пол.

Недоуменные галлы в суеверии стали отгонять жестами зло и пятиться назад.

– Отец! Позови лекаря!– Крикнула девушка и Дильдар с ужасом, причитая и молясь, сбежал вниз и стал отдавать приказания своим рабам.

Девушка наклонилась над телом Аристона и заботливо погладила по спине.

– Он такой худой, как мертвец, где ты его взял?– Поинтересовалась дочь у отца.

– Там где и всегда, на рынке.

– Надо его перенести в спальную,– проговорила девушка, и вскоре юноша уже лежал на мягком, широком ложе, в комнате для посетителей.

Через некоторое время пришёл старый лекарь и стал осматривать больного.

– У него небольшая язва желудка и сильное истощение. Он слишком слаб, и, судя по всему, он не ел уже около месяца, а то и более. Вследствие этого, головокружения и остальные его недуги. Если неделю его правильно кормить и давать пить вот это снадобье,– лекарь вытащил из сумки колбочку с жидкостью и подал её Дильдару,– то силы его восстановятся и он выздоровеет.

Девушка с сочувствием посмотрела на бледное лицо юноши, который, впрочем, уже очнулся и с отрешенными глазами смотрел в открытое окно, которое располагалось посередине комнаты.

Дильдар поблагодарил лекаря и заплатил, после чего тот ушёл.

Комната была тусклой, освещенной одной сальной свечой и окном, из которого падал яркий, солнечный свет. Окно было занавешено пурпурными шторами, отчего комната приобретала красноватый оттенок. Дильдар подошёл к постели и посмотрел на юношу. Руки его лежали на животе, голова повернута направо, взор устремлен в окно.

– Ну как ты себя чувствуешь?– Заботливо поинтересовался Дильдар. И переживания его были искренними. Он не хотел терять такого драгоценного куртизана, на котором он мог заработать состояние.

– Устал,– проговорил слабым голосом Аристон.

– Ну тогда ложись почивать, мы тебя не будем беспокоить, если что-то потребуется, попроси раба. Он будет за дверью,– Дильдар отошёл от кровати и затушил свечу.

У дверей он наткнулся на фигуру дочери.

– Отец, можно я останусь с ним?– Попросила девушка.

– Зачем? Тебе больше заняться нечем?– Удивился Дильдар и, улыбнувшись, добавил,– а-а-а, понял, понял, влюбилась в него, да?

– Нет,-зашипела смущённо девушка и легонько ударила отца по груди,– просто мне жаль его. Кто он? Это же не раб, верно?– Девушка подозрительно прищурилась.

– Ты права, его незаконно продали. Это свободный гражданин из Греции. Но мы об этом никому не скажем.-Он приложил указательный палец к губам.