Текст книги "Мальчик из Лупанария"

От автора

Приветствую тебя, мой дорогой читатель. Прежде, чем ты начнёшь читать мою книгу, хочу предупредить тебя. Во-первых, эта книга ничего не пропагандирует и носит исключительно развлекательный характер. Во-вторых, все герои вымышлены, и любое сходство с реальными людьми является лишь совпадением. В-третьих, прошу заранее извинить меня за своё невежество в области истории Древнего Мира. Также хочу сообщить, что время, описываемое в книге, равно примерному правлению императора Александра Севера.

На этом я прощаюсь с тобой и желаю приятного чтения.

Остров Фарос¹, Греция.

Часть I

Глава I

Стоял безветренный и знойный день. Глядя на голубое небо, казалось, что оно вот-вот треснет от такой жары. Найти спасение от погоды можно было только, спустясь со склона Фароса к морю. Что, впрочем, и сделал юноша, одетый в легкий белый хитон и сандалии. Всё ближе приближаясь к берегу, можно было заметить, как деревья в унисон танцуют экзотический танец. Всё громче доносились крики чаек, шум моря, ветра. Скоро под ногами уже чувствовался горячий песок, вместо травы. Юноша, отгоняя веткой кипариса, назойливых насекомых, перепрыгнул исполинское дерево, которое свалилось сравнительно недавно, когда на остров обрушился гнев Зевса, и скатившись с обрыва, набрал полные сандалии песка.

Адриатическое море волновалось. На горизонте появилась точка одинокого корабля, и тут же скрылась за волной. Изумрудная вода блестела на солнце настолько, что человек, смотря на неё, невольно жмурился.

Молодой грек посмотрел по сторонам и, заметив, сидячую на камне девушку с темными, как уголь волосами и соболиными бровями, медленным шагом направился к ней. Плечи её были оголенными, а молодую грудь закрывал белый пеплос. В руке она держала розовую орхидею.

– Флора, – проговорил юноша, но девушка не откликнулась.

Тогда он подошёл ближе и незаметно, прильнув к ней, обнял её за смуглые плечи. Девушка взяла своими бархатными руками сильные руки юноши и закрыла глаза, испытывая удовольствие.

– Хайре²,любовь моя,-снова поприветствовал юноша девушку и, сев на корточки рядом с ней, обхватил её гладкие коленки.-Ты давно здесь?– Он поднял свою кучерявую, златовласую голову и посмотрел своими голубыми, как небо глазами, на Флору.

Девушка встретилась с влюблённым взором юноши и, смутившись, потупила глаза вниз.

– Ждать тебя истинное наслаждение, Аристон,-немного спустя проговорила она,– я заметила, что чем реже я тебя вижу, тем сильнее растет моя любовь к тебе. -Девушка взяла в свои руки голову юноши и поцеловала в лоб.

Семнадцатилетний юноша, которого звали Аристоном, был сыном крупного купца Аристида и его жены Анастасии, дочери полководца Телемаха. Боги наградила семью прекрасным мальчиком, который с детства был невероятно красив. Его женоподобное лицо, с толстыми, розовыми губами, прямым, греческим носом и голубыми глазами не оставляли равнодушными и жителей Фороса, которые в народе прозвали красавчика Аристона – Ганимедом³. А его мускулистое тело всё время привлекало здешних скульпторов, которые за небольшую плату просили позировать им. Сам он был очень скромен и не признавал в себе красавца, и на льстивые и красноречивые дифирамбы в свой адрес, всегда с неудовольствием махал рукой.

Флора-юная красавица была в свою очередь дочерью лавочника с рынка. Она была очень бедной и, великодушный Аристон, из-за своей любви к ней, постоянно дарил ей небольшие, денежные подарки. Они очень любили друг друга и уже два года втайне ото всех, под разным предлогом, встречались у берега и строили планы на совместное будущее. Но всё рассказать родителям, они так и не решались, хотя те уже давно распорядись их судьбами, и подобрали подходящую партию для обручения своих детей. Но они об этом ничего не знали, да и никогда не задумывались, живя в своём, идеальном мире, где царствует любовь и гармония.

Так они просидели, обнявшись, около часа, молча, наслаждаясь шумом моря, криком чаек… и стуком влюблённых сердец. Пока. Но скоро, их покой нарушил, выбегающий из леса мальчик в гиматии. На бегу он что-то кричал.

– Господин!– Раздался сзади голос мальчика, которому было на вид лет тринадцать. Он тяжело дышал после длительной пробежки.

Аристон оторвался от тела возлюбленной и повернулся к нарушителю спокойствия.

– Антиох?– Удивлённо спросил он, явно не ожидавший увидеть здесь своего раба,– что ты тут делаешь?

– Ваша матушка и отец всюду обыскала вас, и хотят видеть,– ответил раб и, сняв гиматий с головы, вытащил наружу свою черную голову.

– Что-то случилось?– Обеспокоился Аристон.

– Они мне ничего не сказали, но приказали найти вас.

– Ты им не проболтался, где я?

– Нет, я им сказал, что вы в гимнасии⁴.

Аристон облегченно вздохнул и кивком головы поблагодарил своего раба. Наскоро распрощавшись с Флорой, он побежал домой.

Глава II

Всю дорогу пришлось преодолевать быстрым бегом, ибо гимнасий, о котором сказал Антиох, находился ближе, чем берег Фароса. Мальчик вскоре отстал, и Аристону пришлось возвращаться домой одному. Пробегая по знакомым мощеным улицам, он наткнулся на фигуру старика Еврипида, их навязчивого соседа, который всё время навещал их дом и занимал длительным и увлекательным разговором, обычно о войне, и этот разговор приходилось слушать по три часа, а иногда и весь день. Поэтому, зная натуру ветерана Еврипида, Аристон хотел незаметно пробежать мимо того, но сделать этого не получилось и старик, улыбаясь во весь свой беззубый рот, приветливо стал махать рукой и кликать его по имени и, юноше, волей-неволей, в силу учтивости, пришлось задержаться.

– Аристон, куда ты так спешишь, не поздоровавшись со своим соседом?

– Будьте здоровы, Еврипид, но дело в том, что я спешу… -начал объясняться юноша, но старик оставил без внимания его последние слова.

– Вот я помню в своё время, когда я был еще обычным новобранцев на службе у самого Аристарха Корбулона, я тоже бывало, мог не отсалютовать командиру…

– Да-да, всё это конечно очень интересно, но мои родители меня уже заждались.

Старик обиженно вздохнул, явно не хотевший, чтобы его слушатель покидал его.

– Не смею задерживать тебя, передай Аристиду мой привет и скажи ему, что я сегодня к вам загляну,– старик не успел попрощаться, как молодой юноша ринулся стрелой прочь от него, словно от стаи разъяренных фурий.

Добравшись, наконец, до дома и зайдя в атриум, он больше всего боялся увидеть на пороге сердитого отца, но вместо него там был вялый привратник, который в полудремоте , неохотно открыл ему дверь. Он вдруг осознал, что его тайна могла быть раскрыта и тогда родители запретят ему видеться с возлюбленной. И поэтому он шёл в кабинет отца с тем же чувством, с которым идёт на казнь преступник. Лицо его побледнело, отчего сливалось с его белым хитоном, ладони вспотели, а живот предательски вскрутило. Мысленно он молил богов, помочь ему. Они, впрочем, никогда не подводили его.

Он со страхом открыл дверь и увидел в небольшой, душной комнате , сидящего на кресле отца и мать. Аристид пил вино, а Анастасия читала книгу. Рядом также находились двое рабов, которые мыли тряпками большое окно посредине каменной стены. Отец оторвался от вина и взглядом, то ли наполненного гневом, то ли недоверия, то ли с укоризной встретил сына. Но Аристону показалось, что в этом взгляде была ненависть и упрек, словно он говорил сам за себя: " После того, что ты сделал-ты мне не сын". Он кивком указал на рядом стоящий стул и, обречённый на смерть сын, сев на него, увидел добрую и сияющую улыбку матери. Мать всегда была добра к нему, и от этой улыбки на душе становилось немного спокойнее.

– Где ты был?– Начал Аристид, смотря на запыхавшегося и мокрого Аристона,– почему так долго?

– Что ты пристал к сыну?– Возмутилась мать,– мы же не для этого его сюда позвали.

– Верно,– пробурчал Аристид и нахмурился, как делал каждый раз, когда Анастасия ставили его на место, как мальчишку.– Сын наш, уже следующим летом ты вступишь в брачный возраст и мы подумали, что лучше жены тебе не найти, как дочь моего приятеля Диодора прекрасную Елену.

Всё в один миг перевернулось. Такого неожиданного заявления он никак не ожидал. Он знал, кто такая Елена. Это очень образованная, ученая девушка, на пять лет старше его самого. Она уже была дважды замужем и дважды овдовела. Первый был семидесятилетним дипломатом Филоклом, который умер от водянки три года назад. Второй был моложе на десять лет и тоже умер, только от простуды. Все они оставили своё наследство девушке, и теперь богатство её отца Диодора увеличилось в два раза. Он был счастлив, что нельзя было сказать о самой Елене, которую всё время неволили и ради, прежде всего для своих целей, выдавали её замуж, не спросив, что чувствует в этот момент сама девушка. Люб ли ей новый жених или противен.

Аристону было жаль молодую Елену, которая была, по его мнению, очень несчастной. Кроме того, из-за своих суеверий, она была твёрдо убеждена, что её бывшие мужья умерли из-за неё. Но помимо этого, девушка была мила, красива, скромна и кротка. Она нравилась юноше, как особь женского пола, но жениться он на ней не собирался, ибо его сердце уже было занято Флорой.

Вдруг из-за угла появилась женская фигура, завернутая в шёлковый шарф. Аристид встал с ложа и подвёл девушку к Аристону.

– Поприветствуй свою будущую супругу, сынок,– ласково проговорил отец.

Аристон встал со стула и посмотрел на высокую Елену. Её глаза были скромно опущены вниз, а из-за шарфа выглядывала наружу темная прядь волос.

– Приветствую тебя, мой будущий супруг, я безмерно рада нашему знакомству,-девушка оторвала свой взор от деревянного пола и, встретившись со взглядом юноши, смутившись, тут же опустила голову вниз.

Она восхищалась им и часто представляла его в своих непристойных фантазиях. Впрочем, все девушки, увидев красавца Аристона, тут же влюблялись в него, а вернее всего сказать, в его внешность.

– Хайре, Елена, я тоже рад тебя видеть, как отец?– Нежно спросил юноша и от стеснительности и робости девушки, самому становилось стыдно.

– Благодарю, он пребывает в здравии,– быстро проговорила девушка, испытывая неловкость. Она явно хотела побыстрее уйти из этого тесного кабинета и не быть на таком близком расстоянии с прекрасным юношей.

– Елена будет жить здесь, пока я буду пребывать на Кифере,– сказал неожиданно Аристид.

– Когда ты уезжаешь?– Упавшим голосом спросил Аристон, не оттого, что он жениться на Елене, а оттого, что он очень редко виделся с отцом.

– Через два дня,– успокаивающим тоном ответил отец и похлопал по спине, впавшего в уныние сына.

Глава III

Чтобы как-то оторваться от неутешительных мыслей, Аристон пошёл на задний двор, где располагалась небольшая площадка для гимнастический упражнений. Он взял из ящика с соломой длинный меч и направился по песку к деревянной кукле, после чего стал отрабатывать на ней удары. Щепки летели во все стороны, рядом находившееся рабы со страхом наблюдали за своим разгневанным господином и не решались к нему подходить, как к раскаленному железу.

Мысли его были целиком поглощены на недавно состоявшиеся разговор. Он несколько раз проигрывал его заново и вспоминал потупленный взор Елены. Он не знал, что делать дальше, как рассказать Флоре или, быть может, всё рассказать отцу, и тогда он поймёт его и пойдет ему на встречу. Но зная традиционный характер своего отца, в душе он понимал, что этому никогда не сбыться, ибо женитьба на простушке из небогатой семьи не давала никаких выгод его собственной семье, ведь никакого приданого, в отличие от Елены, они не могли им предложить.

Он так был увлечен фехтованием, что не заметил, как подошла Елена и, сев в тени на лавку, стала любоваться им, по совету Анастасии. Когда Аристон, наконец, перестал увечить несчастное чучело, он, вытирая с лица пот, сел на ступень и попросил принести ему воды. Он, полуобнаженный, всего в одной набедренной повязке и сандалиях, по-мужски расселся и закрыл глаза. Когда открыл, то увидел рядом с собой Елену, всё в том же платке. От неожиданности он вздрогнул и сразу вспомнил, что почти голый.

Извиняясь, он нашёл свой хитон и, наскоро и небрежно надев его на себя, снова сел на прежнее место.

– Ты хорошо владеешь мечом,– проговорила она, пытаясь не смотреть на юношу.

– Спасибо,– ответил тот,– что ты тут делаешь?

– Я искала тебя, чтобы поговорить. Мне сказали, что ты здесь, и я решила тебя дождаться,– она немного из-под платка позволила себе улыбнуться.

– Тебя моя мать попросила, верно?– С ноткой недовольства спросил Аристон и, увидев смущение девушки, уже более ласково продолжил,– ну что ж, пошли, поговорим, только не здесь.

Аристон привёл её в цветущий сад, за домом, огороженный забором. Всюду росли плодовые деревья, лозы винограда и цветы. Он повел девушку по каменистой тропинке к фонтану, и когда та уже хотела сесть на мраморную беседку, юноша взял её за руку и, обогнув дерево, остановился под его кроном и указал на небольшой куст с пурпурными розами.

– Смотри, эти розы я выращиваю сам, правда, они прекрасны?– Спросил Аристон и, наклонившись к распустившемуся бутону, вдохнул его аромат.

Елена была тронута. На реснице показалась изумрудная слеза. Она быстро вытерла её и улыбнулась. "Как он нежен, чуток и заботлив к цветам. Так же он обращается с женщинами?" Он взял рядом ведро с водой и бережно полил кустик. Всё это вызвало всё более умиления и симпатию, и Елена ещё сильнее полюбила своего юного будущего мужа. Она всегда со страхом представляла себе, что он избалованный мальчишка, который ничего не знает, кроме забав. И ей придётся служить ему в качестве няньки, но оказалось всё иначе. Чем больше она находилась с ним, тем больше она меняла свое мнение о нём.

А в разговоре, который длился около часа, она узнала, что он весьма образованный человек, с очень ранимым сердцем и невероятно доброй душой. Она с оживлением слушала его увлекательный рассказ из детства, когда он, сбежав от своих учителей, впервые увидел море. Синее, бесконечное и прекрасное. После того случая, он практически каждый день, спускается со склона Фароса и часами смотрит на волнующую, изумрудную воду Адриатического моря, слушая гоготание чаек и представляя себя в роли капитана судна.

Когда он закончил свой рассказ, наступила неловкая пауза и этой минутой воспользовалась Елена. Когда он повернулся, он встретил карие глаза девушки и почувствовал сладковатый аромат её духов. Она взяла своей рукой руку Аристона и наклонившись, прильнула своими губами в закрытые губы юноши. Он с недоумением забрал свою руку и отвернулся. Она заметила это и, смутившись, начала лепетать свои извинения.

– Прости, не знаю, что на меня нашло,– проговорила она.

Аристон что-то хотел сказать, но вместо этого, он махнул рукой и направился прочь из сада. Когда он ушёл на достаточное расстояние, девушка закрыла лицо руками и тихо заплакала.

Глава IV

На следующий день, Аристон хотел снова пойти к своей возлюбленной Флоре, но неожиданно планы его нарушил отец. Он запретил впредь уходить из дома, во-первых без сопровождения рабов, во-вторых невесть куда и на такое длительное время. А в-третьих, ему не нравилось то, что его сын так часто посещает гимнасий и грезит о военной жизни, сам Аристид не переносил все солдатские штучки и никогда не служил, и хотел, чтобы и его сын продолжил его ремесло.

Он часто приглашал его с собой, но тот, под разными предлогам, всё время отнекивался.

– Пойдешь в школу для скульпторов к Изоклу,– сказал отец за обедом и посмотрел на реакцию сына. Тот старался казаться невозмутимым.

– Разве мне пригодиться это в жизни? Я же не сын скульптура,– возмутился Аристон и увидел укоризненный взгляд отца.

– Я уверен, что тебе понравиться. Как раз найдёшь себе там нормальных, тебе под стать, друзей, а не этих грязных рабов.

– Но Антиох…

– Я всё сказал, можешь идти.

Аристон встал из-за стола и, попрощавшись, вышел из мужской половины в атриум. Там его ждали несколько рабов, к неудовольствию юноши, среди них не оказалось Антиоха-преданного раба и друга. Он накинул гиматий на голову и вышел на улицу. Так, в сопровождении рабов, он дошёл до дома Изокла.

Когда он зашёл в открытую деревянную дверь, он увидел большую комнату с мозаичным полом. Вокруг стояло несколько мраморных камней, около двух метров, а далее стулья, на которых сидели люди. Они внимательно слушали говорившего Изокла и поэтому не заметили его прихода. Аристон приказал рабам остаться снаружи, а сам сел на пустующий стул и стал слушать учителя, который, впрочем, по всей видимости, уже заканчивал. Рядом с ним сидели его сверстники, с которыми он вместе учился. Они не нравились ему из-за того, что с детства глумились над его женоподобной внешностью и часто сравнивали с девчонкой. Но теперь, когда он стал мужчиной, они перестали над ним измываться, но зато начали завидовать, поскольку сами они не наделены были красотой.

У Калька – главаря этой группы, было, словно обожженное солнцем лицо, у Диона растопыренные уши, у Деметрия– кривые ноги, и только один из них, Аякс, был более или менее красив собой, но и у него были свои недостатки– он был ужасным пьяницей и дебоширом.

После окончания их совместной учёбы, он старался не попадаться им на глаза, как и сейчас. Он прикрылся гиматием, и отвернулся. Когда Изокл закончил, он стал раздавать своим ученикам по острому скребку, молотку и железному колу. Когда Аристон подошёл за своей порцией, Изокл добродушно улыбнулся ему. Это был грек с черной, короткой бородой и длинными, кудрявыми волосами, убранными в хвост. На вид ему было не менее тридцати, а то и более.

– Ты, Аристон, верно?– Спросил тот, пристальным взглядом рассматривая его, словно интересный рисунок.

– Да, отец заставил меня сюда прийти,– ответил Аристон.

– Аристид сказал, что ты очень талантливый, сейчас я увижу, насколько,– сказал всё тем же ласковым тоном Изокл.

– Он так сказал?– Удивился Аристон,– клянусь богами, что он несколько переоценил меня и сейчас вы в этом убедитесь.

Он встал возле камня и, как и все, смотря на образец, нанёс удар, словно это был меч, а не скребок. Изокл усмехнулся и подошёл к Аристону.

– Нет, нет, ты всё делаешь неправильно,– учитель взял руку Аристона и стал в нужном направлении резать камень.

Это не понравилось юноше и он забрал свою руку.

– Я сам,– выпалил недовольно тот, чем несколько смутил учителя. Он оставил его и пошёл к другим своим ученикам.

Пока он что-то выковыривал из камня, думая, впрочем, о своём, к нему подошла сзади фракция Калька.

– Если ты хочешь изувечить мрамор, то это у тебя прекрасно получается,– сказал Кальки усмехнулся, этот смех, эхом, повторили его товарищи.

Аристон отложил инструменты на рядом стоящий стульчик и посмотрел на бывших одноклассников.

– Это не помне, я привык заниматься фехтованием и греческой борьбой, но ваять скульптуры – это дело настоящего мастера, кем я не являюсь,– ответил Аристон, стараясь не допустить конфликта.

– Глупо всё время упражняться в гимнасии, ведь девочки сейчас любят парней, которые могут их изваять,– сказал Деметрий и все стали соглашаться с ним.

– Эй, вы не слышали?– Удивился наигранно Кальк,– так ведь он уже помолвлен с Еленой, поздравляю тебя, Аристон,– он похлопал того по плечу. Сказал он это нарочно, чтобы уколоть его, ибо они прекрасно знали, кем занято его сердце.

– Так, господа, на сегодня занятие закончено,– оборвал струнку, надвигающегося конфликта Изокл.

Аристон, проводив ненавистным взглядом шайку Калька, тоже собрался уходить, как вдруг его остановил учитель.

– А тебя Аристон, я попрошу остаться.

– Зачем, ведь занятия уже закончились,– возмутился юноша.

– Твой отец разрешил мне тебя изваять, попозируй мне, прошу тебя,– взмолился Изокл и Аристон, вздохнув, повиновался ему.

– Только недолго,– попросил юноша.

Изокл стал готовить новый камень для изваяния. Он вытащил свои инструменты – скребки разных размеров, молоточек и кол. Он затянул покрепче свой хвостик и, взяв льняную, белую ткань, подал её Аристону.

– Разденься и накинь на пояс вот это.

Аристон снова повиновался. Он остался лишь в одной набедренной повязке и по указанию, прикрыл таз тканью. Изокл отошёл назад и, немного посмотрев на него с разных ракурсов, проговорил:

– Нет, так не годиться, разденься полностью.

Аристон рассердился на глупые капризы учителя, но набедренную повязку, он всё-таки снял, привыкший всё время исполнять приказы своего отца.

– Кого ваять будите?– Спросил, прикрывающийся тканью юноша.

– Аполлона,– гордо ответил он, чем несколько задел самолюбие Аристона.

После часа непрерывного позирования, юноша стал ещё сильнее злиться и раздражаться, отчего всё время переменал позу в более удобную. Изокл же очень быстро и профессионально работал, и уже закончил с лицом.

Когда Аристон снова сменил позу, к нему подошел недовольный учитель.

– Простите, но я уже не могу так стоять,– искренне пожаловался юноша.

– Ещё немного, потерпи,– успокоил его тот. Он поставил его в исходное положение и стал щупать мускулы. Он увидел вопросительный взгляд Аристона и ответил,– я запоминаю расположение мускулатуры, мальчик мой.

Ещё через два часа, грек уже принялся за торс, вырезав ему руки и мышцы. Аристон устало зевнул и прикрыл ладонью рот, чуть не скинув с пояса ткань. Изокл снова подошёл к юноше и стал разглядывать его спину. Неожиданно он положил свои руки юноше на плечи и стал делать массаж. Он стал благодарственно стонать от наслаждения.

Затем Изокл, продолжая массировать спину, прикоснулся своими губами к его шее. Он сначала не заметил, но когда тот стал скидывать с него ткань, насторожился.

– Что вы делаете?– Возмутился он и, прикрывшись тканью, отошёл от Изокла.

– Я знаю, что ты тоже этого хочешь, – ответил загадочно учитель и положил свою руку себе на пах.

– Я не такой! Да что вы себе позволяете,– юноша стремительно взял свои вещи и начал одеваться.

– Я заплачу тебе, любимый,– взмолился учитель.

– Да за кого вы меня принимаете? Я не продажная девка из дешёвого борделя! Ноги моей здесь больше не будет,– Аристон быстрым шагом направился к выходу и тогда Изокл осознал, что натворил.

– Прости меня, Аристон, но твоя красота свела меня с ума, я поддался искушению! Грех на мне, но, прошу тебя, не рассказывай Аристиду!

– А это уже мне решать,– ответил он и ушёл, захлопнув за собой дверь. Поэтому он не услышал, как Изокл, упал на пол и, подобно ребёнку, забился в истерике.

Когда он вышел на свежий воздух, он увидел довольные лица фракции Калька и его самого. Они в один голос стали громко смеяться и надрывать животы, всё время повторяя " Любовник Изокла! Любовник Изокла!" В этот момент Аристон чувствовал такой стыд, какой никогда не испытывал. Но одновременно, он был зол на обидчиков, которые, видимо, подслушали и всё видели, теперь они пустят непристойные слухи и запятнают его доброе имя.

Поэтому, ему ничего не оставалось делать, как хорошенько проучить их. Когда они увидели надвигающегося на них Аристона, они тут же ринулись в бегство. Но далеко уйти они так и не смогли, ибо в отличие от Аристона, они не проводили часами в гимнасии.

– Вы всё видели и знаете, что он сам ко мне приставал,– сказал Аристон.

– Мы-то может, и видели, но твой отец и остальные жители Фароса-нет,– усмехнувшись, ответил Кальк.

Юноша в гневе бросился на него и, повалив на землю, стал наносить ярые удары. Сзади на него напали остальные, защищая своего вожака, и тогда он переметнулся на них. Вскоре все обидчики лежали на земле и корчились от боли.

– Вы никому не расскажете, иначе вам не жить,– угрожающе проговорил юноша и в сопровождении своих рабов, двинулся прочь.

Глава V

Когда он возвращался домой, на душе было настолько тошно и противно, что хотелось бросить рабов и убежать. Неважно куда, лишь бы подальше ото всех. Лицо его изредка покрывала гримаса отвращения. Костяшки на руках стали напоминать о себе тупой болью, но Аристон старался не замечать её, всё дальше уходя в свои гнетущие мысли. « Да лучше бы я родился уродом», – подумал он и завернулся ещё плотнее в гиматий, чтобы не привлекать к себе любопытных глаз.

Так он дошёл до дома. И хотел было как можно скорее уединиться с самим собой, как к нему подбежал мальчик-раб Антиох. Увидев недовольное лицо господина, он так и не решился подойти. Но Аристон, немного пройдя, всё же остановился и развернувшись, направился обратно к Антиоху.

– Ты что-то хотел?– Спросил усталым голосом он.

– Ваш отец… снова вызывает вас…к себе,– ответил, запинаясь Антиох, и опустил свой взор вниз, не смея смотреть на своего друга-господина.

Аристон обреченно вздохнул и, похлопав своего раба по плечу, последовал на мужскую половину дома к отцу. Зачем он его вызывает? Неужели всё узнал? О чём именно? О Флоре или о Изокле? Или о фракции Калька, которую он проучил? – Эти вопросы сейчас роем крутились в голове. Он по обыкновению своему, опустил вниз плечи, ссутулился и вспотел, не в силах сдержать того состояние, которое он чувствует и чувствует обреченный на смерть человек.

Дверь была открыта. Набрав лёгкие воздуха, он зашёл в комнату и увидел отца, который стоял возле окна и смотрел на свой сад.

– Здравствуй, отец, ты хотел меня видеть?– Спросил Аристон.

В комнате было так тихо, что было слышно только стук бешеного сердца, которое напоминало сейчас птицу, загнанную в клетку. Затем Аристид, наконец, оторвался от окна и посмотрел на бледного сына.

Он молча указал ему на красное деревянное ложе со спинкой. Когда юноша сел, он поставил напротив него стул и начал свой допрос, пристально наблюдая за каждой мышцей на лице сына. От этого взгляда ему стало не по себе ,и он опустил голову вниз.

– Ко мне приходил отец Калька. Сейчас…– начал он.

– Они сами напали на меня, это была лишь самооборона…– оборвал его Аристон.

– … Не перебивай меня, во имя богов!– Возмутился Аристид и хотел уже ударить своего несносного сына, как увидел его извиняющийся и раскающийся взгляд и тут же остановился.

– Ко мне приходил отец Калька и он сказал мне, что ты избил его сына и других мальчиков-Диона, Деметрия и Аякса, это правда?

– Да, отец,– после длительной паузы ответил он.

– Почему ты их избил?

– Они оскорбили меня.

– Как? Любовником Изокла?

Последние слова как громом поразили итак отчаявшегося Аристона. Он посмотрел на укорительный взгляд отца, пытаясь найти в нем искру доверия, но там он ничего не нашёл, кроме, как ему казалось, отвращения.

– Я не осуждаю тебя,– нарушил гнетущую тишину Аристид,– ты в праве сам выбирать себе сексуального партнера-это твоё дело. Но позорить меня я тебе не дам.

– Но отец!– Не выдержал Аристон и встал с кресла,– ты веришь грязным слухам, даже не выслушав меня? Я не сплю с Изоклом! Этот похотливый развратник велел мне позировать, между прочим, по твоей просьбе, и через некоторое время он начал делать мне массаж, я думал, он просто хотел мне помочь, но после того, что было дальше, я тут же остановил его и выбежал из дома. Мне надо было сразу догадаться…все эти его манерные движения и пристальные, неприличные взгляды…

– Довольно,– остановил его Аристид и задумался, почесывая бороду,– я тебе верю, слухи о том, что Изокл спит со своими учениками, известны всем. Но за драку я тебя всё равно накажу.

Аристон облегченно вздохнул и, не совладав с эмоциями, обнял своего отца.

– Ну всё, всё, хватит,– оттолкнул его Аристид и продолжил, уже более ласковым тоном,– к Изоклу ты больше ходить не будешь, но и в гимнасий тоже. Также я лишаю тебя твоих карманных денег и твоего личного раба Антиоха.

– Но Антиоха– то за что?– Обиделся Аристон.

– Твой друг-раб плохо на тебя влияет,– на этом их разговор закончился, и сын покинул отца.

Глава VI

На следующий день Аристид уехал на остров Киферу. Анастасия очень долго с ним прощалась и не хотела отпускать, словно отправляла его на войну. Она даже уговаривала его остаться и перенести свою поездку, но тот с шутками отнекивался.

– Моё сердце чувствует беду,– повторяла она.

Аристон же был даже немного рад, поскольку теперь он не будет под таким строгим надзором и снова сможет навестить любимую. Но своих чувств он старался не показывать и так же, как и мать, пожелал отцу счастливого пути и обнял на прощание.

Наконец, он остался один, не считая матери. Она жила на своей женской половине и занимались своими делами, вроде плетения ковров и, в жизни сына не принимала участия. Поэтому он, не успел отец ещё сесть на корабль, тут же накинул на себя синий плащ и в сопровождении своего любимого раба Антиоха, направился к дому Флоры.

– Господин,– подал сзади голос мальчик-раб,– буду с вами откровенен, но мне кажется, что Флора вас использует.

– Говори, что хочешь, Антиох, но я люблю её и жить без неё не могу,– Аристон усмехнулся и побежал по мощеным улицам, сшибая с ног прохожих.

– Другое дело Елена,– снова заговорил Антиох, когда они перешли в шаг,– как мила и образована, а главное – она вас очень любит.

– С чего ты взял, что она любит меня? -Фыркнул юноша, которому уже начинал раздражать этот разговор.

– Я слышал, как она вашей матушке про вас рассказывала. Она переживает, что вы не обращаете на неё внимание.

– Антиох, друг мой, я не женюсь на Елене, во что бы то мне ни стало. Да, она красива и начитанная, но необразованная Флора мне кажется во сто крат лучше образованной Елены. С ней не скучно, она веселая и задорная, а что Елена? Только про свои книги и говорит.

– Да, но…

– Хватит, Антиох, довольно о сей материи,– оборвал его Аристон.

Через несколько стадий, они дошли до небольшого, каменного домика, расположенного за агорой⁵. Рядом стояли такие же миниатюрные соседние дома и располагались они настолько близко, что сливались воедино и казалось, что это один, длинный дом.

Аристон открыл калитку, сплетенную из прутьев, и легонько постучал в дверь три раза, условным сигналом. Вскоре послышался скрип открывающейся щеколды и наружу вышел старик в хламиде, с длинной, седой бородой. Он слезящимися глазами посмотрел на фигуру Аристона и недоуменно спросил, кто он.

– Я друг вашей дочери,– ответил тот и стал заглядывать в дверной проём, стараясь найти девушку. Но старик прикрыл дверь и загородил проход.

– Что вам нужно от моей дочери?– Подозрительно спросил старик.

– Я бы хотел пригласить её погулять, только и всё.

– Моя дочь останется дома и никуда не пойдёт.

– Скажите ей, что пришел Аристон,– настаивал он.

– А, Аристон…– старик в задумчивости стал чесать свою бороду,– не тот ли Аристон, который спит со скульптором Изоклом?

Аристон пытался не подавать виду и с невозмутимым лицом ответил :

– Нет. Позовите сюда Флору, прошу вас. Я должен её увидеть.