Текст книги "Цепной пес империи"

Часть третья
Печать Дара

Маг и демон

– Мне только одно любопытно. В чем ваш интерес в этом деле?

– Позвольте мне оставить это в тайне.

– Вы даете так много, но берете так мало. Это наводит на определенные подозрения.

– Ну что вы, сударь. Мы же вам пообещали, что наши планы никоим образом не помешают ни вам, ни вашим родственникам.

– Обещания обещаниями, но хотелось бы определенных гарантий.

– Чего именно вы хотите?

– Девчонка. Пусть она побудет пока у нас.

– Она нужна нам!

– Вот именно поэтому она пока побудет у нас. Мы вам передадим ее, когда убедимся, что вы соблюли условия договора.

– Хорошо. Но учтите, мы можем многое вам дать. А можем стереть саму память о вашем клане.

– Можете. Но где вы найдете себе помощников?

– Насколько мне известно, кроме Ларанов и вас есть и другие кланы магов.

Собеседник тихо рассмеялся:

– Попробуйте обратиться с таким предложением к Ларанам. А я посмеюсь над вами. А что касается остальных… Они слишком трусливы, чтобы связываться с Лордами Инферно.

– Не стоит называть имена…

– А и не называю. Девчонка останется у нас. И если вы обманете, она умрет, но не достанется вам.

– Хорошо. Но если вы обманете…

Глава 1
Семейные проблемы

Утренний мороз бодрил лучше любого кофе. Я стоял раздетый по пояс посередине небольшой поляны в своем саду. Десять рожденных из снега и воздуха фантомов быстро кружили поблизости, готовясь к атаке. Неожиданно они разом бросились на меня, замахиваясь бесплотными, но отнюдь не безопасными клинками.

Шумно выдохнув, я одним взмахом шпаги разрубил двух ближайших фантомов, а затем отпрыгнул в сторону, уходя от атаки остальных. Фантомы нападали быстро и стремительно, не оставляя ни секунды передышки. Но им далеко до реальных противников, и меньше чем за минуту я всех уничтожил.

Ральф подошел ко мне и подал револьвер. Я отдал ему шпагу и создал из снега и воздуха маленьких, но очень шустрых фантомов. А затем всех их расстрелял. Эта тренировка даже близко не походила на реальный бой. Но без постоянной практики любые навыки ухудшаются.

– Ральф, сегодня меня ни для кого нет.

– Да, сэр.

– Особенно меня нет ни для кого из Ассамблеи, Сената и иже с ними.

– А если придет Мелисса или кто-то из ваших друзей?

– Пусть приходят в другой день.

Гости приехали рано. Совсем юная девушка и ее опекунша, пожилая женщина в закрытом старомодном платье и старинных круглых очках. Девушка, увидев меня, радостно улыбнулась и прыгнула мне на шею.

– Агнесса! Как вы смеете так себя вести?! – вознегодовала пожилая матрона. – Как воспитанной леди следует приветствовать своего знакомого?!

Агнесса испуганно глянула на нее и присела в реверансе. Я невольно улыбнулся и взъерошил девчонке волосы:

– Какая же она леди? Она же еще совсем ребенок, можно с ней и помягче быть.

– Я уже не ребенок! – возмутилась Агнесса.

Софья сердито посмотрела на меня через круглые очки:

– Сударь Маэл, не учите меня учить детей! И не потакайте ее невоспитанности!

– Хорошо-хорошо, – сразу сдался я. – Агнесса, иди наверх и переоденься.

Когда девчонка убежала, я предложил Софье чаю или кофе. Ральф принес две чашки чая, и мы сели на диване в гостиной.

– Агнесса сильно выросла, – заметил я.

– Да, время идет так быстро, ей уже пятнадцать лет, – покачала головой женщина. – Еще немного, и придется думать о женихе.

– Это решать не нам, и даже не ее отцу, а самой Агнессе.

– Х-ха, у нее еще ветер в голове гуляет. Она легко выскочит замуж за первого встречного.

– Это будет ее выбор. Главное, чтобы человек был хороший.

– Вы были бы самым подходящим мужем для нее…

От неожиданности я поперхнулся чаем, а Софья продолжала развивать свою мысль:

– Вы все знаете про нее и ее отца. У вас достойное происхождение, и вы явно нравитесь девочке.

– Давайте не будем об этом. Есть целый ряд причин, по которым это невозможно. И Агнесса для меня – как младшая сестра.

– Ладно, но вы все же подумайте об этом.

Софья – замечательная воспитательница, но иногда чересчур сильно заботится о подопечной.

– Вы остановитесь как обычно?

– Да, у своей подруги. Вы помните, где она живет?

– Конечно.

– Агнесса недавно сильно простыла, так что не давайте ей долго находиться на свежем воздухе и есть мороженое. И не забудьте, что у нее аллергия на апельсины.

Она бы еще долго перечисляла мне то, что я и так прекрасно знаю, но тут Агнесса спустилась вниз. От возмущения Софья потеряла дар речи.

Девочка надела костюм, напоминавший охотничий: темно-зеленые брюки и короткое платье с поясом. Густые черные волосы были небрежно стянуты в хвост простой заколкой. В довершение всего Агнесса проигнорировала обязательные для аристократок перчатки, шарф и шляпку.

– Ну как? – озорно спросила она.

– Агнесса! Немедленно переоденьтесь! Штаны – это… это…

– Сударыня Софья, – попытался успокоить ее я, – Агнесса же не на бал или прием собралась идти в таком виде. Ничего страшного не случится, если она походит в брюках в моем доме.

Пожилая женщина обреченно вздохнула и повернулась ко мне. А довольная Агнесса показала ей язык и убежала на кухню.

– Балуете вы ее, – укоризненно сказала Софья.

– Успеет еще повзрослеть, успеет. И потом, уже давно нет ничего зазорного в том, чтобы носить брюки или штаны женщинам.

– Вот видите! А вы еще говорите, почему я так строга с девочкой. Вот до чего доводит невоспитанность! Где это видано, чтобы дамы благородного происхождения в брюках ходили? Осталось только юбки выше колен задрать!

Знала бы Софья, как часто и охотно внешне благопристойные дамы задирают юбки за какую-нибудь дорогую побрякушку. Нет, лучше Агнессе в штанах ходить, чем быть хоть в чем-то похожей на некоторых светских львиц.

Агнесса и Арья встретились, прежде чем я успел их познакомить. Бойкая девчонка налетела на растерявшуюся Арью, чем весьма меня позабавила.

– Привет! А ты тоже у Маэла живешь? Тебя как зовут? Меня Агнесса. А ты откуда приехала? Ты волшебница?

– Я некромант.

– Ого! Ты мертвых умеешь поднимать? А я никогда раньше некромантов не видела. А покажешь что-нибудь?

– Агнесса, это моя напарница Арья Сирая, – пришел я на помощь ша’асал. – А это дочь одного моего старого друга. Агнесса приезжает ко мне на зимние праздники.

К удивлению Арьи, Агнесса без всяких церемоний начала расспрашивать ее о некромантии. Любознательности Агнессы не было пределов, уж я-то знал. Но долго страдать Арье не пришлось. Агнесса вспомнила про мое старое обещание.

– Маэл, – девчонка уперла кулаки в бока и строго посмотрела на меня, – ты что обещал мне?

– Что именно?

– Ты обещал научить меня фехтованию!

– Ты понимаешь, что Софья меня без соли съест, если узнает об этом?

– А я ей не скажу, честно.

Я искренне попытался увильнуть, но… К счастью, в моем доме есть отдельная комната для фехтования со всем необходимым снаряжением. Так что разоблачения можно не бояться.

– А почему рапира, а не шпага? – с любопытством спросила Агнесса.

– Так ты попробуй шпагу подними, – усмехнулся я.

– Ну не такая она и тяжелая.

Агнесса подошла к стойке и взяла одну из тренировочных шпаг.

– Подойди к чучелу и ударь его десять раз.

Как и следовало того ожидать, уже после пятого удара девчонка почувствовала усталость, а десятый еле смогла нанести. Это с виду шпага легкая и тонкая, особенно если сравнивать с мечом. Поднять-то ее несложно, а вот если помахать какое-то время…

– Понимаешь теперь? Бери рапиру, рано тебе еще о шпагах думать.

Рапира легче и тоньше шпаги. Рубящие удары ею наносить уже сложно, зато хорошо получаются легкие колющие выпады. Для настоящего боя рапира подходит мало, зато для простого фехтования или дуэли – в самый раз.

Фехтовать, конечно, Агнесса не умела абсолютно. Она весело и энергично махала учебной рапирой и попадала куда угодно, но не в меня. Да и ученица из нее получилась никудышная. Мои советы она игнорировала, поступала всегда по-своему и никак не могла понять, что главное в фехтовании – не количество ударов, а их точность.

Когда девочка устала, Арья, с любопытством наблюдавшая за нами, сама взяла тренировочную шпагу.

– Защиту надень, – посоветовал я.

– Незачем, в бою ее ведь не будет.

– Как знаешь, – пожал я плечами.

Арья атаковала без предупреждения. Она сделала резкий и неожиданный выпад, целясь в шею, и я едва успел его отбить. Сразу пришлось уйти в оборону и отбивать вихрь точных и быстрых ударов. Арья атаковала быстро и напористо, не давая ни секунды передышки.

Первые несколько минут я только защищался и изучал ее стиль боя. И только потом сам начал атаковать. Но Арья быстро и легко отбивала мои удары и сразу контратаковала.

Однако ей явно не хватало тренировок и опыта настоящих, а не тренировочных поединков на шпагах. Уже через пять минут ее дыхание сбилось, она начала уставать. Еще минут через пять ей пришлось бы закончить поединок из-за простой усталости. Но я победил раньше. Отбивая очередной удар, заблокировал ее шпагу рукой, а свою шпагу прижал к ее шее.

– Так нечестно!

– Если бы это был настоящий бой, ты сказала бы так же?

– Если бы это была настоящая шпага, ты бы сделал так же?

– Да, – честно ответил я. – Это опасный прием, можно запросто остаться без руки, но он работает.

– Сэр, я знаю, что вы сказали, что вас сегодня нет. Но этот юноша настаивает на том, что ему надо с вами встретиться именно сейчас, – сообщил Ральф.

Догадываясь, кто ко мне пришел, я спустился вниз. Как я и думал, это был Тирион. Он сидел с хмурым видом на диване и жадно пил чай. Судя по его виду, он несколько дней не ел и спал где придется.

– Что случилось?

– Ничего, – хмуро ответил он. – Одолжи мне денег. Я потом отдам.

– Сначала скажи, что случилось.

– Какая тебе разница? Просто одолжи денег, как получу жалованье, верну.

– Тирион, ты меня знаешь. Пока я не узнаю, что случилось, денег не дам. Ты что, все уже потратил? Я же тебе как-то говорил, что в Райхене цены выше, чем в Риоле.

– Нет, я взял достаточно, но…

– Тебя обокрали.

– Да, – зло сверкнув глазами, признал Тирион.

– Дай угадаю. Это сделала та самая девушка, которую ты спас.

Ответом мне стало рассерженное сопение пацана.

– Вот что, денег я тебе дам, но с одним условием.

– С каким? – насторожился он.

– Ты будешь жить в моем доме. Так мне будет спокойней.

Разумеется, Тирион возмутился, но выбора у него не было.

– Добрый день, Тирион. Ты что здесь делаешь? – удивилась спустившаяся в гостиную Арья.

– По делам приехал.

– Помощь не нужна?

– Нет, – сухо ответил он.

Тирион не особенно радовался перспективе остаться у меня. Он всегда был одиночкой. И никогда не любил говорить о своих делах. И при этом был одним из лучших подчиненных Харальда.

Естественно, Агнесса прилипла к Тириону. Она настойчиво и с любопытством расспрашивала его весь вечер. И, к моему удивлению, легко разговорила парня. Так что за ужином мы с Арьей в основном молчали и слушали их веселую беседу.

Глядя на них, я не мог не видеть разницу. Тирион был ненамного старше Агнессы, но вырос молодым волчонком, жестким и сильным. Удивительно, что не жестоким. Каким же «веселым» было его детство, если он в неполные семнадцать лет стал опытным бойцом?

После ужина я допоздна сидел над отчетами моих людей, документами из архивов и своими собственными заметками. Закопавшись в ворох бумаг, я пытался понять всего одну вещь: откуда на востоке появилось столько оружия? Сначала я думал, что оружие для повстанцев было украдено из Восточной армии. Но цифры не сходились. Масштабы воровства оружия огромны, но составляют всего треть имеющегося у мятежников оружия. Я решил, что его покупали на заводах, но Чарльз опроверг эту версию.

А вчера пришло письмо от Харальда. В нем он сообщал, что в степи нашли хорошо замаскированный склад, где хранилось десять 70-миллиметровых полевых орудий. Марки и клейма на орудиях отсутствовали, и понять, откуда оно взялось, сложно. Законы империи достаточно лояльны в вопросе приобретения оружия, но не настолько!

Я уже склонялся к мысли, что его создали алхимики. Но Тирион и Харальд утверждали, что это чересчур трудно. Даже простую кремневую винтовку создать таким методом проблематично, что уж говорить о более сложных образцах.

Невольно я посматривал на карту Восточной области и на отмеченную на ней границу с Кунакским патриархатом. Старый враг магов и Райхенской империи. Снабжение оружием мятежников – банальный, но надежный способ ослабить или даже расколоть другую страну. Если страна не слишком большая и мощная в военном плане, то можно даже сменить ее руководство на своих ставленников. Предыдущий император таким способом присоединил к нам три страны и расколол главного противника на юге.

Я отправил несколько своих людей в Кунакский патриархат проверить эту версию. Но отчетов от них пока не было.

Тирион на следующий день отправился по своим делам. А я пошел по своим. После истории с попыткой создания Палаты магии я немного отошел от политики и вернулся к другим задачам.

Здание Совета магов располагалось недалеко от императорского дворца. Это символизировало близость магов к императорам и все прочее. Здание было построено просто и без особой роскоши. Раньше оно было сероватым из-за гранита, но лет двадцать назад провели ремонт и сделали облицовку из белого мрамора.

На первые два этажа зайти мог любой желающий. Там располагались приемная Совета магов, официальный архив и библиотека. Между прочим, самое объемное собрание литературы по магии в нашем мире, и посетить его может любой желающий. Почти все трактаты и учебники по магии в открытом доступе. Даже книги по некромантии, за чтение которых в Кунаке до сих пор людей сжигают. Причин этому две. Так демонстрировалась полная открытость магов другим людям. Мы показывали, что никакого секрета в наших знаниях нет. Вторая причина была проще и логичней. Маги или волшебники, так или иначе, имеют доступ к подобной литературе. А всем остальным она все равно неинтересна. Потому что какой смысл учить схемы заклинаний, если ты все равно никогда не сможешь их применить?

Справедливости ради надо сказать, что часть книг все же запрещена. И получить доступ к ним можно только с официального разрешения. Но действительно тайные знания бумаге никогда не доверялись. Например, родовые или клановые заклинания.

Показав знак мага, я прошел в закрытую часть библиотеки и расположился в одном из небольших кабинетов. Библиотекарь сам принес мне туда всю необходимую литературу.

«Шархаи, сиречь полукровки, – плод противоестественного и богопротивного союза человека и демона. Внешностью они прекрасны, но сущность у них демоническая. Больше всего они жаждут человеческой крови или человеческих душ. Глаза у них красные от горящего в них демонического огня и злобы ко всему чистому и святому».

«Полукровки – представители странной расы полулюдей-полудемонов. Их происхождение точно не установлено. Согласно наиболее распространенной версии они появились в результате удачного скрещивания людей и демонов примерно в III – IV веке старой эры. Наиболее известной и характерной чертой полукровок являются красные глаза».

«Полукровки были покорены магами Райхенской империи в VI веке новой эры по приказу Совета магов. С тех пор все полукровки находятся под жестким контролем магов и волшебников. Контроль за ними не представляет особых сложностей. Так как полукровки неспособны использовать магию».

– Ага, как же, – задумчиво проговорил я.

Ничего нового я не узнал. Полукровка, убитая мной в Риоле, была единственной представительницей своего племени, способной использовать магию. Или это была другая полукровка, не из тех, что давно подчиненны магам. Но откуда она тогда взялась?

Выходя из библиотеки, я с удивлением заметил в общем зале среди немногочисленных посетителей Тириона. Подойдя к нему, я бесцеремонно посмотрел, какие книги он читал. В основном про демонов и их естественную среду обитания.

– Странные у тебя интересы.

– Просто заинтересовался вдруг, – буркнул Тирион.

– Да, и ради этого ты взял отпуск и приехал в Райхен?

– Ну я сильно заинтересовался.

Я долго и пристально смотрел на Тириона. Наконец он не выдержал и признался:

– Это все связано с теми культистами. Помнишь их? Был еще один такой случай, вот я и решил изучить предмет.

– Мог бы просто меня спросить или вызвать эксперта.

– Мог бы. А могу и с пользой отпуск провести.

Покачав головой, я оставил его в покое.

Я надел свой обычный костюм: темные брюки, белая рубашка, серый жилет и светло-коричневый длиннополый пиджак. В нем я ходил уже три года и менять не собирался. Назло общественному мнению.

Арья собиралась гораздо дольше. По моему заказу для нее сшили открытое и свободное платье из темно-зеленого шелка. Платье было простым и не требовало помощи десятка горничных, чтобы его надеть. Но девушке нужна была прическа, которой с большим энтузиазмом занялась Агнесса.

– Ты уверена, что справишься? – с сомнением спросил я.

– Конефно, я фсем сфоим потругам прифески телаю, – держа во рту расческу, ответила девчонка.

Арья стойко терпела, пока Агнесса издевалась над ее волосами. Но время от времени все-таки поглядывала с опаской в зеркало. В умении Агнессы она сомневалась, но отказать ее настойчивости не смогла.

Впрочем, насколько я мог судить, получалось у Агнессы неплохо.

– А мне обязательно туда идти? – спросила Арья.

– Да, – сухо ответил я. – Это официальный прием.

– Вот бы мне с вами, – мечтательно сказала Агнесса.

– Тебе бы там не понравилось, – с улыбкой покачал я головой. – Платье, корсет, шляпка, туфли на высоких каблуках, никаких игр, смеха…

– Хватит-хватит! – Агнесса зажала уши руками. – Я поняла, подожду вас дома.

– Тебе бы штаны, саблю и коня, – улыбнулась Арья. – Одно слово – пацан в юбке.

– Не скучай, завтра отправимся на конную прогулку.

Ежегодный официальный прием Совета магов. Скучнейшее мероприятие на свете. Я не любитель светских вечеров, салонов и балов, но там гораздо веселей! И там даже мне есть чем заняться. Но отказаться я не мог. И не мог не взять с собой Арью.

Выходя из кареты, я подал девушке руку. Мы прибыли почти последними, но не опоздали. Можно было приехать и раньше, но я хотел провести как можно меньше времени на этом приеме.

На прием приезжали в основном маги. По негласным правилам этикета, все маги, находящиеся в это время в столице, были обязаны присутствовать. К тому же каждая семья считала своим долгом послать своих представителей. Так что помимо всего прочего это негласная встреча кланов.

Кроме магов были приглашены волшебники, служившие Совету магов, а также представители высшего света Райхена.

Поприветствовав нескольких знакомых, я вместе с Арьей отошел в сторону. Заметив, что девушка напряжена, я мысленно шепнул ей: «Расслабься».

Арья выпрямилась и расправила плечи. И тоже мысленно ответила мне: «Я просто волнуюсь».

Я улыбнулся и поклонился проходящему мимо знакомому магу из клана Кархаров.

«Не переживай и держись рядом со мной».

– Идем, мне надо поздороваться с отцом.

Взяв Арью под руку, я пошел к стоявшим небольшой группой магам клана Ларанов. Среди них были мой отец и Данте. При нашем приближении разговор стих, и все посмотрели на меня.

– Отец… – Я подошел к нему и низко поклонился, Арья присела в реверансе.

Райхард Лебовский аха Ларан был седым уже тогда, когда я был совсем ребенком. Но на лице не было и следа морщин, а глаза всегда оставались жесткими, а губы – плотно сжатыми. Каждая черточка его лица выдавала без преувеличения стальной характер. Он уже полвека возглавляет клан Ларанов и уходить на пенсию в ближайшие лет десять не собирается. Одет он, как обычно, в черный, расшитый золотом камзол и плащ с вышитым фамильным гербом.

– Про тебя писали в газетах, – холодно сказал он.

– Я не обращаю внимания на писанину журналистов, – спокойно ответил я.

– Тебя никогда не заботила репутация. Тебе далеко до твоего брата, он в отличие от тебя не допустил бы такого.

– Да, отец, я знаю это. – Я опять поклонился и отошел в сторону.

Данте сегодня надел костюм светло-золотистого цвета. Ворот рубашки небрежно расстегнут, а золотые кудри так же небрежно расчесаны. Можно подумать, что Данте не сильно беспокоится о своей внешности, но это не так. Просто он знал, что в таком виде вызывает больше восхищения у женщин.

– Привет, Маэл, – кивнул Данте и очень тихо сказал: – Не окажешь мне одну услугу как брату?

– Что именно?

– Убей меня, пока я не умер от тоски. Здравствуй, Арья, тебе очень идет это платье.

– Спасибо, – кивнула девушка. – Его Маэл заказывал.

– Да ну? – Данте удивленно приподнял брови. – У моего брата появился вкус? Впрочем, если бы это было так, ты не стал бы носить этот костюм. Он тебе совершенно не идет.

– Это мне решать, – сухо ответил я.

Поняв, что я не настроен на беседу, Данте перестал меня доставать и отошел в сторону. А я тем временем был вынужден здороваться со всеми своими родственниками. Все как обычно: фальшивые улыбки, ничего не значащие приветствия, холодные или брезгливые взгляды, лицемерные любезности, ханжеские замечания и шепотки за спиной.

На приеме заняться было абсолютно нечем. Не было ни танцев, которые я не любил, но за которыми можно скоротать время. Карт, которые я тоже не любил, но за которыми можно было развлечься, тоже не было. Даже фуршета не было. Лишь время от времени по залу пробегали редкие официанты с подносами закусок или напитков. Приходилось слушать длинные официозные речи глав кланов о величии Совета магов, о его верности императору, о нерушимом и крепком единстве всех семей.

На подобных вечерах я всегда жалел, что обладаю хорошим слухом.

– Это тот самый, из клана Ларанов?

– Да, это он, трус и слабак…

– А вы слышали?

– Я знаю про него одну историю…

– Все так и было, у него просто не хватило духа ответить на оскорбление…

– Это они о тебе говорили? – тихо спросила Арья.

– Скорее всего.

– Но почему?

– Потому что я не убил тебя. Потому что отправился на восток, потому что не сжег заживо журналистов, которые писали про меня похабные статейки. Какая, собственно говоря, разница.

– И что ты будешь делать?

– Ничего.

– Но…

– Что? Если бы я пытался убить каждого, кто меня оскорблял, этот зал был бы на четверть пуст.

Арья покачала головой, но ничего не сказала. Подожди, дорогая, ты еще не слышала, что они о тебе говорят.

– Маэл? Какая неожиданная встреча.

Услышав знакомый звонкий голосок, я повернулся к его обладательнице.

– Лютеция Коэн аха Кархар, очень рад вас видеть. – Я учтиво поклонился и поцеловал девушке руку.

– Маэл, – поморщилась она, – зачем так официально? Мы же друзья детства.

– Детство давно кончилось, – холодно сказал я. – Мы должны соблюдать рамки приличий.

– Приятного вечера, – сухо ответила Лютеция, перед тем как уйти.

Поклоны, реверансы, взаимные расшаркивания – все это так утомляло. Большая часть этих людей про меня за всю свою жизнь не сказали ни одного доброго слова. А остальные не говорили про меня вообще ничего. Но здесь они вынуждены говорить мне любезности, а я вынужден делать вид, что они мне приятны.

Ко мне, между прочим, начала пристраиваться молодая женщина. Она уже несколько раз прошлась передо мной, время от времени бросая томные взгляды. Заметив, что рядом со мной постоянно ходит Арья, она решила начать с нее.

– Послушайте, дорогая, – с вежливой улыбкой обратилась она к некромантке, – кто вам делал эту прическу? Она же просто ужасна!

– Эту прическу сделала моя подруга, – ледяным тоном оветила Арья.

– Оно и видно, – с легким презрением сказала женщина. – Сразу видно работу неумехи. Похоже, ваша подруга прибыла из провинции, так же как и вы.

Я уже собирался вмешаться и помочь Арье, но она справилась и сама:

– Вы на какой улице Археема жили?

– С чего взяли, что я из Археема? – с недоумением спросила женщина.

– Да у вас выговор – как у торговок с рыночной площади Археема. А вы не оттуда? Ну так позанимались бы, что ли, у логопеда, а то говорите, как простолюдинка, – с милой улыбкой сказала Арья.

Неожиданно я встретился с дядей. Он ответил на мое приветствие, но, как и отец, в упор не заметил реверанса Арьи.

– Здравствуй, Маэл. Ты еще жив?

– А с чего бы мне не быть живым? – удивленно спросил я, мысленно перебирая события осени. Несколько покушений, бой с демоном, бой с полукровкой.

– С такой ша’асал умереть очень легко. Не успеешь оглянуться, как уже будешь в Серых пределах.

– Спасибо за сочувствие. – Я отошел в сторону вместе с покрасневшей Арьей.

– Почему? – горько спросила она, когда мы удалились.

– Сама виновата, не надо было меня бить тогда на глазах у всех.

– Маэл, – к нам подошел мой отец, – нам надо поговорить.

– Конечно, отец.

– Твоя ша’асал портит репутацию нашей семьи. Тебе следовало избавиться от нее.

– Отец, – с трудом сдерживая ярость, сказал я, – она стоит рядом с тобой.

– Тебе наплевать на себя, я знаю. Но подумай о чести семьи.

– Отец, я…

– Отец, тебя ищет глава Кархаров. Кажется, у него срочное дело! – Данте появился как нельзя вовремя.

– Хорошо. Маэл, мы не закончили этот разговор.

Когда отец ушел, я шумно выдохнул.

– Маэл, держи себя в руках, – одернул меня брат.

– Я спокоен.

– За скандал на людях отец тебя просто убьет. А я не могу каждый раз отвлекать его.

– Глава Кархаров его не ищет?

– Он покинул прием десять минут назад. Тебе я советую сделать то же самое.

– Я бы вообще сюда не приходил!

– Успокойся сам и успокой Арью.

– Отец серьезно говорил насчет нее?

– И да, и нет. – Данте с сомнением посмотрел на меня. – Решение Совета он отменить не может, а вмешиваться в отношения мага и его напарника не может никто. Но…

– Понятно, – сквозь зубы выругался я.

– Скажи об этом Аврелию… – начал было Данте, но сразу осекся.

– Просить у императора защиты от родного отца?! Да ты издеваешься надо мной?

Вспылив, я пошел прочь, не слушая окриков брата. Я полгода не виделся ни с кем из моей семьи, кроме Данте, и еще бы несколько лет не видел. Мое положение в клане и раньше не было слишком значимым. А теперь оно просто ниже некуда.

– Арья, поехали домой.

Быстрым шагом я прошел через весь зал. Меня окрикивали, но я не оборачивался и не отзывался. Спиной чувствовал презрительные и насмешливые взгляды. Понимая, что нарываюсь, остановился возле дверей и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

– Господа, спасибо за приятный вечер! В тот день, когда убийство женщины в ответ на пощечину станет достойным поступком для дворянина, я покину эту страну. Ибо не в моих правилах жить вместе с трусами и подлецами. И если бы я начал убивать всех, кто меня когда-либо оскорблял, я бы начал не со своей ша’асал, а с многих присутствующих в этом зале людей. Честь имею!

Повернувшись на каблуках, я вышел и громко хлопнул дверью.

– Маэл! Ты понимаешь, что…

– Что завтра об этом будет говорить вся столица? – усмехнулся я, глядя на бледную Арью. – Да, прекрасно это понимаю. Зато все будут говорить обо мне, а про тебя забудут.

Все еще кипя от злости, я быстро шел к выходу. Слуга возле двери протянул мне какое-то приглашение, скорее всего на Зимний бал Совета магов. Я не глядя разорвал его и бросил на пол.

Уже в карете по пути домой Арья опять спросила:

– Почему? Почему к нам обоим такое отношение? Ты меня простил, а мои родственники только что в глаза мне не плевали!

Если бы на этот вопрос можно было легко ответить. Некроманты и маги. Первые подчиняются, вторые подчиняют. Некроманты должны беспрекословно служить магам. Всем магам и вне зависимости от своих желаний. А маги должны жесткой рукой держать некромантов в узде.

Арья ударила меня на глазах у других магов и некромантов. И только я один считал, что я это заслужил. Ситуация осложнялась тем, что тогда еще у Арьи не было ша’атар. Если бы он был, все было бы проще. Он сам наказал бы Арью и понес наказание за ее поступок. Но его не было. По неписаным, невесть кем придуманным правилам, я должен был убить девушку на месте.

Когда я этого не сделал, Арью отправили на суд. Вернее, на судилище. От меня ничего не требовалось, только прийти и разыграть невинную жертву. Но я опять взбрыкнул против правил. После моего выступления я получил еще одну пощечину, на этот раз от отца. Но Арью обвинить не смогли.

Тогда дело попало на рассмотрение Совета магов и Совета некромантов. Законы магов суровы. За поступок Арьи наказание могла понести вся ее семья. Но кроме законов свою скрипку играла и политика. Традиции традициями, но так просто взять и наказать одну из крупнейших семей некромантов никто не мог. Впрочем, никто и не собирался. Угроза наказания всей семьи была самой прочной цепью для Арьи.

Я никак не мог повлиять на решение обоих Советов. Но как я тогда считал, к самому страшному – смертной казни – ее приговорить не смогут. Ведь кроме законов магов есть еще и имперские законы. И хотя сами маги часто об этом забывают, об этом помнит Ассамблея, зорко следящая за каждым проступком Совета магов. А ни по одному из законов Райхенской империи Арью не могли приговорить к смертной казни.

Совет магов нашел выход, устроивший всех, за исключением нас с Арьей. К тому времени мне уже все, кто хотел, в подробностях разъяснили мою неправоту. И как они тогда думали, убедили меня в том, что убийство за пощечину – вполне справедливое и даже мягкое наказание. Самое неприятное – теперь я уже не так уверен в своей правоте. Может быть, и впрямь так было бы легче для нас обоих?

Арья, не дождавшись моего ответа, откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Ша’асал и ша’атар. С древнего языка это переводится как «подчиняющийся» и «подчиняющий». Простые слова для очень сложных отношений. Я прекрасно понимал, что легко мог убить Арью и мне за это ничего не будет. Но также прекрасно понимал, что скорее я убью своего отца, чем ее.

Мой дом – моя крепость. В отношении магов это утверждение более чем верно. Плох тот маг, что не превратил свой дом в крепость. Встав на пороге дома, я закрыл глаза и посмотрел на особняк другим зрением. Древние заклинания, наложенные еще кем-то из моих предков, действовали безупречно и подчинялись только мне. К ним были добавлены и мои собственные. Одним коротким приказом я привел в действие всю систему защиты. Теперь даже магу уровня моего отца или дяди будет сложно прорваться в дом.

Невозмутимый дворецкий забрал наши с Арьей плащи и мою шляпу. Арья первой зашла в гостиную и позвала меня. Я зашел вслед за ней и невольно улыбнулся.

Агнесса и Тирион спали на диване. На столе перед ними стояли недоеденный торт и два бокала с темно-красной жидкостью.

– Дети в наше время быстро взрослеют, – иронично сказала Арья.

– Тирион не ребенок, – возразил я.

Я сделал глоток из одного бокала – это было вино, но сильно разведенное водой.

– Ральф, – тихо позвал я.

– Вы звали меня, сэр?