Читать книгу "Темный призыватель. Исправление ошибок"

В итоге Ходкевич провозился со своей техникой минут сорок, а затем резко оборвал ее и стал стремительно писать на бумаге. Я посчитал, что не стоит человека отвлекать от работы, но и уйти не попрощавшись тоже не мог, так что просто остался сидеть на месте.

К этому времени погода за окном испортилась и полил густой дождь. Мысленным посылом я заставил светляка светить ярче, и в кабинете стало заметно светлее и даже приятней. Было что-то в этом существе помимо света, что-то успокаивающее, но пока он был один, это было не так заметно.

Ноябрь месяц за окном, а это первый такой дождь за все время. До этого было вполне тепло, что даже не требовалось надевать куртку, но, по всей видимости, скоро придется. И хорошо еще, что стоянка для транспорта в Академии находится под крытым навесом, а то садиться на мокрый мотоцикл – то еще удовольствие.

Пока преподаватель Академии был занят занесением собранных данных, я более внимательно осмотрел комнату. Довольно типичный рабочий кабинет мага-исследователя. Тут тебе и пара шкафов, заставленных справочниками и фолиантами, которые, может, и не несут практическую пользу, но могут быть признаны антиквариатом. Если вообще не были подарены, что тоже исключать нельзя.

На одной из стен на подставке висело два хопеша, что могли бы показаться сувенирами из дальних странствий, если бы я не чувствовал исходящую от них чуждую для меня магию. Ну и вытравленные прямо на лезвии вязи иероглифы тоже были исключительным показателем. Насколько я знаю, такое оружие обычно не покидает границ Египетского царства.

Несколько масок африканского происхождения, казалось, смотрели пустыми глазницами за нашими действиями. Чем-то они мне напоминали ритуальные маски, которые в древности использовали при обрядах, но в этой комнате экспертом в таких вещах был не я, так что могу и ошибаться.

На этом, в принципе, весь осмотр и завершился, так как Ходкевич закончил делать записи и теперь откинулся на спинку кресла, о чем-то задумавшись.

– О, вы еще здесь? – удивленно он посмотрел на меня, отвлекшись от мыслей.

– Не решился вас прерывать, – хмыкнул я. – Надеюсь, мой призыв помог вам в исследованиях?

– Да, простите. Я порой сильно увлекаюсь, – слегка смущенно проговорил мужчина. – Да, есть о чем еще подумать, но вы действительно сильно мне помогли.

На этой ноте мы и распрощались. Хотя я бы сказал, что, не будь Ходкевич столь воспитанным, он бы меня уже вытолкнул из кабинета, чтобы продолжить расчеты.

Повезло, что к этому времени дождь перестал идти и я смог спокойно добраться до своего мотоцикла, отправившись обратно в свой номер. Надо будет, кстати, подумать, как развлечь Церби, а то сидит все это время в отеле и никуда не ходит. Он, конечно, не жалуется (его все в принципе устраивает), но все же.

* * *

Остаток дня я провел в разговорах с Ольгой, которая отчиталась мне о проделанной ею работе и в целом описала, как дела с баром. Звонок Михаилу лишь подтвердил ее слова, а значит, мне можно было не беспокоиться, что за время моего отсутствия с репутацией заведения что-то произойдет. Все же я впервые на такой долгий срок оставляю бар без своего контроля, и очень хорошо, что управляющая знает свое дело.

Ближе к ужину в номер пришла Арина, которая с блаженной улыбкой завалилась прямо на диван. И все это без элегантности аристократки, а просто как обычная девушка.

– Как же я устала, – протяжно произнесла она, посверкивая на меня глазом из-под положенных на лицо рук. Ага, думала, что я не замечу ее трагическую позу, и решила еще и озвучить свое состояние.

– Все так плохо на учебе? – проявив участие, спросил я.

В этот момент я был на кухне и готовил ужин на нас двоих. И да, можно было заказать еду в номер, но порой мне хотелось сделать что-то самому. Пускай оно могло выйти и хуже, чем сделали бы в ресторане отеля, но было в готовке что-то умиротворяющее. Да и руки заняты делом.

– Я как-то привыкла за это время, что полученного образования за время моего проживания в родовом поместье мне хватит надолго, и не ходила на занятия, сдавая только экзамены да контрольные. А тут дядя настоял на том, что раз уж я хочу самостоятельности, то и на учебу должна ходить как образцовая студентка, – скривилась она при произнесении этих слов. – Ты не представляешь, как все оживились в группе, когда я стала ходить вторую неделю подряд, а не как обычно. Какие только предположения они ни строили, – уже улыбаясь, сказала Арина.

– Пока не выглядит чем-то страшным, – хмыкнул я на это.

– Ты же сам отказался находиться в обществе аристократов, а говоришь «ничего страшного»! – возмутилась девушка. – Это утомляет.

– Ладно-ладно, – тихо рассмеялся я. – Осознал свою ошибку и прошу меня простить.

– Простить, говоришь? – задумчиво протянула Арина. – Тогда ты пойдешь со мной на день рождения к Юрию Волконскому.

Так и знал, что она все это устроила специально.

– Я, конечно, понимаю, что тебя кто-то должен сопровождать на таких официальных мероприятиях, но почему именно я? – спросил я у нее. – Насколько я помню, у вас есть общие друзья, которые вполне могли бы составить тебе компанию и при этом не породить новые слухи. Да и с Волконским у нас в последнее время несколько натянутые отношения.

– Я хочу пойти со своим парнем, а не другом, – заявила она. – А то, что натянутые отношения, – так вы просто еще друг друга плохо знаете. Вот увидите, что подружитесь.

– Что-то я сомневаюсь, – тихо произнес я, вспоминая, каким взглядом нас провожал этот молодой аристократ тогда в клубе. Так что не думаю, что парень будет рад моему появлению на его торжестве. – И когда сие мероприятие начнется? – уже более громко спросил я.

– Завтра. Подарок уже готов, так что можно не мучиться. Да и формат одежды свободный, все же это сбор молодежи, хоть и по большей части родовитой, – уже в сидячем положении ответила девушка. Поведя носом, она задала вопрос, на который я, честно говоря, рассчитывал, когда, собственно, и начал готовить: – А что у тебя там?

– Я почти закончил, – с улыбкой ответил я, выключая плиту и раскладывая еду по тарелкам.

Опытным путем было выяснено, что Арина, всю жизнь питавшаяся у личных поваров или в ресторанах, с удивительной быстротой поглощала еду, приготовленную мной. Было, по ее словам, в моей готовке что-то такое, что делало самые простые блюда для нее невероятно вкусными.

– И как у тебя только так выходит? – откинувшись на спинку кресла, спросила девушка, нисколько не стесняясь, что при этом нарушила все нормы этики за столом. Вот тебе и аристократка, тем более потомственная.

– Ничего сложного, – хмыкнул я, убирая со стола. Вся посуда была свалена в раковину и благополучно там забыта. Вот чего-чего, а мыть тарелки я не любил. Благо в отеле хватает прислуги, которая без вопросов сама убирает за клиентом. – Арина, ты тоже можешь так научиться готовить и даже лучше, – как можно более убедительно произнес я.

– Думаешь? – протянула девушка.

– Ага, – кивнул я. – Да и это, как-никак, исконно женское занятие.

– А вот это уже стереотипы, – погрозила мне пальчиком Арина, пересаживаясь на диван.

– Знаешь, – сказал я, присаживаясь рядом с ней. – Я задумался о покупке собственного жилья, а то жить в отеле для аристократки должно быть не самым лучшим решением.

– Не беспокойся об этом, – отмахнулась Лазарева. – Мне и здесь хорошо, – мурлыкнула она, прижавшись ко мне. – Да и цены в столице на жилье довольно большие. Если уж так хочется пожить в отдельной квартире или доме, то можно взять одно из таких помещений у моего рода. Все равно большая часть пустует в ожидании прибытия владельцев или гостей, которых можно в них разместить.

– Арина, ты же знаешь, как будет расценен такой переезд, – мягко пожурил я ее. – Вступать в ваш род, несмотря на в целом хорошее отношение ко мне, я не намерен.

– Знаю, но попытаться стоило, – вздохнула девушка. – А я смотрю, ты серьезно подходишь к нашей ситуации.

– Ну, мне же необходимо отдельное помещение, недоступное для остальных лиц, где я смогу беспрепятственно совращать юную барышню. Как-никак, темный маг я или кто? – рассмеялся я.

– Совращать, значит, – рассмеялась в ответ Арина и многообещающим тоном произнесла: – Ночью посмотрим, как ты это делать будешь. Ну а если серьезно, то покупка жилья – действительно дорогое удовольствие. Уверен, что готов тратить такие деньги?

– Не беспокойся, – улыбнулся я, погладив девушку по плечу. – Я тебя ни к чему не принуждаю, и покупка квартиры не будет означать, что ничего уже нельзя изменить. Просто действительно не по статусу тебе жить в отеле. А так и у меня жилье в столице появится, и тебе будет куда переезжать, если, конечно, ты этого захочешь, без урона чести.

– Ты уверен в этом? – отстранившись от меня, серьезно спросила моя юная аристократка. – Пока наши отношения развивались в выгодном в большей части для меня ключе.

– Ну я тоже поимел определенную выгоду, – хмыкнул я, произнеся это несколько двусмысленно, но Арина не возмутилась на такую фразу.

– Да, но… – не нашлась, что сказать, девушка.

– Повторюсь еще раз, – погладив ее руку, тихо сказал я. – Я тебя ни к чему не принуждаю, и это будет только твой выбор, как и тот, что ты захотела быть со мной, чтобы избежать женитьбы по принуждению. И да, – предвосхитил я ответную речь Лазаревой, – я осознаю, что такой шаг может разозлить бывших претендентов на твою руку и сердце, которые до этого могли считать твое поведение лишь мимолетным увлечением. Но своих я буду защищать и не дам никому в обиду.

– Значит, я уже стала своей? – опустив взгляд своих красивых золотистых глаз, спросила девушка.

– Знаешь, – откровенным шепотом произнес я, приблизившись к Арине. – Я жуткий собственник.

* * *

Идея с покупкой жилья у меня возникла достаточно давно, но изначально я предполагал покупать дом в Петрограде. Там все это тормозилось наличием бара и тем, что на втором этаже можно было легко оборудовать место отдыха, так что я и жил там, обустроившись со всеми удобствами.

Да и пускай я оказал владельцу отеля определенную услугу, но все же она была не настолько весомой, чтобы проживать в лучшем номере отеля на протяжении полугода. Он бы и отказать мне в этом не мог – все же я поучаствовал в довольно щекотливом деле для его репутации, – но в то же время надо знать меру и не портить отношения с хорошим человеком, который в дальнейшем может еще пригодиться.

В итоге появление Арины в моей жизни и изменение ее статуса из знакомой в мою девушку лишь ускорили сам процесс. В Академии мне пока делать было нечего, так что я занялся подбором квартиры где-нибудь поближе к центру и, собственно, самой Академии, чтобы не приходилось добираться через полгорода. В то же время я озаботился поиском дома, в который не стыдно было бы приглашать аристократов. На первое время сойдет и съемный, но если удастся что-то найти по приемлемой цене, то можно и раскошелиться.

Почему я решил вообще заморачиваться покупкой целого дома? Да просто что-то подсказывает мне, что лучше это сделать сейчас, чем потом пытаться впопыхах найти необходимое здание. Раньше я на все условности мог наплевать и жить банально в отеле, но появление Арины в моей жизни несло в себе изменения, к которым я должен был приспособиться.

Да и сама Лазарева для меня из обычной девушки постепенно становится кем-то более близким, и, что главное, я чувствую, что у нее происходит то же самое. Все, что началось просто с удобного способа избавиться от лишних обязательств и весело провести время, превращалось в нечто иное, в чем мы оба пока не могли признаться друг другу.

В то же время в дальнейшем союз аристократки и простолюдина породит слишком много «возни» со стороны дворянства империи. Пока это не так критично, но если я все же решусь на этот шаг, то придется становиться аристократом, тем более возможности это реализовать у меня всегда были. Все же последний представитель аристократического рода, а не какой-то возомнивший о себе невесть что простолюдин. А там и Христофор Иннокентьевич, если что, может помочь с решением ряда вопросов, не оставив свою племянницу на произвол судьбы – не тот это человек, чтобы смотреть на наше «барахтанье» со стороны.

Если оглядываться назад, то появление Лены на пороге моего бара привело ко всему, что происходит со мной сейчас. Ну а если совсем честно, то не вмешайся я в ритуал призыва того парня, то, скорее всего, я бы сейчас был в Петрограде и, как обычно, занимался своими делами да выполнял заказы клиентов.

Меньше чем за год моя жизнь сильно изменилась, и нельзя сказать, что в худшую сторону, но проблем, конечно, значительно прибавилось.

Подобрать подходящие варианты квартир и домов мне обещали к завтрашнему обеду, так что я убил оставшееся до вечера время на перерасчеты пары своих печатей. Когда Арина пришла в номер, чтобы начать сборы на вечеринку, я как раз успел закончить две печати, повысив их мощность и в то же время снизив скорость активации. Все же в Академии и правда были потрясающие сборники трудов по магии. Боюсь, без этого мне еще долгое время пришлось бы выкупать схожей тематики книги на черном рынке, а так все получил бесплатно и в большом объеме.

– Ты даже не подготовил свою одежду! – возмущенно воскликнула Арина, ворвавшись в рабочий кабинет, в котором я, собственно, и делал все расчеты. Он был хоть и маленьким, но вполне удобным.

– А зачем? – слегка наклонив голову набок, спросил я, смотря на девушку. – Ты же говорила, что формат одежды свободный.

– Да, но наши наряды должны сочетаться! – произнесла она таким тоном, как будто я и так должен был это знать, и упорхнула из комнаты.

Судя по звуку и тихим ругательствам, Арина добралась до шкафа с моей одеждой и сейчас что-то выбирала из не такого уж и большого гардероба. Даже интересно, что она там найдет, так как я обычно придерживаюсь одного стиля, как, в принципе, и цвета.

– Да что у тебя все черное да белое?! – воскликнула моя аристократка.

Ну вот, я так и думал.

– Во-первых, это практично, – ответил я, выходя из комнаты. – Во-вторых, мне эти цвета идут. Ну а в-третьих, они соответствуют моему антуражу темного мага.

– Егор, если бы я знала тебя чуть хуже, то подумала бы, что ты говоришь серьезно, – покачала она головой, отложив в сторону пару вещей.

– Могла бы и подыграть, – хмыкнул я.

– В общем, надеваешь это, – безапелляционным тоном произнесла Арина. – И нам уже пора ехать, если мы не хотим опоздать.

Вот и стоило поднимать столько шума ради моего повседневного костюма? Только дополнил его курткой, так как на улице похолодало, а нам ехать на мотоцикле. Арина не стала надевать платье, а вышла из комнаты в брюках и светлой сорочке. Вроде бы ничего такого, но все же каждый элемент этой одежды стоил столько, что… Хотя не мне это говорить, ведь я надел именно тот комплект, который мне сделали в ателье в филиале Ламовых, так что я был одет как бы не дороже, чем моя девушка.

Несмотря на ворчание Арины по пути к месту проведения вечеринки, что мы опоздаем, мы прибыли как раз вовремя, чтобы не ждать виновника торжества. Для проведения вечеринки был снят двухэтажный коттедж в отдельной рекреационной зоне, въезд в которую себе могли позволить только обеспеченные люди. Так что не удивительно, что здесь собрались в основном дети аристократических родов.

Большинство из них либо были в союзных отношениях с Волконскими, либо как минимум могли позволить себе подарок для наследника рода. Ведь абы что такому человеку не подаришь, а значит, вещи должны быть действительно стоящими.

В этом вопросе меня выручила Арина, которая заранее подготовила подарок, хоть и не рассказывала, что хранилось в небольшом деревянном футляре, захваченном ею с собой. Да и Юрий не был моим другом, чтобы я как-то переживал по этому поводу.

За безопасность мероприятия можно было не переживать. Даже не присматриваясь, я насчитал более десяти охранников, которые следили за периметром, а значит, еще больше было скрыто от глаз высокородных гостей.

Спустя примерно десять минут после нашего прибытия (Арина еще не успела поздороваться и с половиной гостей сегодняшнего вечера) на «сцену» вышел Юрий Волконский.

Сам Юрий вышел перед гостями в сопровождении своих ближайших сподвижников и членов младших родов, относящихся к Волконским. Это была одновременно и его свита, и те, кто в дальнейшем станет главными союзниками во всех делах наследника рода. С этим все очень сложно и запутанно, да меня никто и не посвящал во все тонкости, но мне хватало и этого.

Высокий блондин, лучезарно улыбаясь своим гостям, а их тут собралось как минимум под сотню, задвинул длинную речь о том, как он рад всех видеть. Ну и параллельно пару раз вставлял, какой он хороший и как велик его род, но делал это так незаметно, что если не прислушиваться, то и не поймешь, на что он именно намекает.

Собственно, я его особо и не слушал, уделив внимание столу с закусками, пока все смотрели в одну сторону. Арина пыталась пару раз на меня шикнуть, но я специально встал так, чтобы мы были за спинами других, да и, как я заметил, не один воспользовался этой тактикой. Например, два парня в метрах десяти от меня занимались тем же самым и нисколько не смущались. Мы пересеклись взглядами и, понимающе улыбнувшись друг другу, продолжили незаметно уничтожать еду со стола. Одна надежда, что тут будет что-то посущественней, чем только закуски, а то я со всеми делами не успел поужинать и сейчас жалел об этом.

Чем я не любил подобного рода мероприятия, так это тем, что здесь не столько отдыхали, сколько заботились о полезных знакомствах или же решали какие-то вопросы. И тут никто не смотрел на то, что здесь собралась в основном молодежь, которая не может принимать решения за весь свой род. Да этого и не требовалось. Достаточно было передать пожелание о таком решении, а там уже будут договариваться старшие.

Почему нельзя было напрямую обратиться к нужному человеку, я не понимал. Все эти традиции и хождения вокруг интересующего вопроса лишь отнимали время, которого часто не хватает. Но что поделать – традиции. И если ты не будешь им следовать, то тебя и слушать не станут, какую бы выгоду ни сулило твое предложение.

Но если честно, у нас в империи это еще не так явно выражено. Вот в некоторых странах порой, чтобы заключить договор на мелкую поставку какого-нибудь товара, который владельцу не особо нужен, приходится часы проводить на подобных встречах, пока не переходят, собственно, к самому договору.

Тем временем представление Волконского закончилось, и гости уже более свободно могли курсировать по дому, порой собираясь небольшими группами или отходя в стороны, чтобы поговорить без лишнего внимания. Сам Юрий отошел в сторону и общался пока со своими сподвижниками.

Хорошо еще, что не надо было идти напрямую к имениннику и вручать ему лично подарок. Для этого в доме было отведено несколько столов, на которые все при входе сложили свои дары. Будь иначе, к блондину выстроилась бы очередь, которая могла затянуться надолго.

Спустя где-то полчаса слуги Волконских открыли двери в другую комнату, куда пригласили всех гостей. Нам открылся вид на большой бальный зал и стоящую в его конце популярную рок-группу.

– Вау! Это же группа «Давн»! – раздался рядом со мной восторженный возглас какой-то девушки.

– Я слышал, что у них расписаны все концерты на два года вперед! Как Волконский умудрился их привести сюда? – спросил ее спутник.

– «Давн», говорите, – хмыкнул я, внимательно присматриваясь к участникам группы.

А ребята за три года, что я их не видел, стали выглядеть куда более эффектно, но это больше заслуга их менеджера, чем самой группы, так как они, несмотря на свой талант, совершенно не умели себя подавать публике. Откуда я знаю? Так они были одной из тех небольших уличных групп, что пришли выступать в мой бар и на следующий день получили контракт, круто изменивший их жизнь.

«Давн» заиграли, стоило в бальный зал войти виновнику торжества, и с этого момента, собственно, началась вечеринка.

Глава 10

Музыкальную группу очень спасало то, что до того, как они стали популярны, им, чтобы привлечь к себе внимание, приходилось исполнять различную музыку по запросу публики. А то как откажешь аристократу, который вдруг захотел под электрогитару медленный танец? Вот и пришлось каждому члену группы «Давн» учиться быть универсальными исполнителями, хотя душа, конечно, лежала у них к рок-музыке, да и получалось исполнять ее у них лучше всего.

Так что в итоге мы послушали не только самые популярные треки «Давн», но и музыку по заказу гостей.

Постепенно Волконский стал курсировать по залу и здороваться лично со всеми гостями. Дошла очередь и до нас, когда я и Арина отошли в сторону столов с закусками и напитками.

– Юра! – радостно улыбнулась ему Арина, когда блондин подошел к нам.

– Арина, рад тебя видеть, – приобняв девушку, ответил он с улыбкой. – Вижу, ты все еще ходишь в сопровождении с простолюдином, – посмотрев на меня презрительным взглядом, произнес он.

– Ага, это я, – отсалютовал я ему бокалом с вином, не особо воспринимая слова Волконского на свой счет. Я чего-то такого от него ждал.

– Юра! Это грубо! – возмутилась Лазарева.

– Но это правда, – криво ухмыльнулся Волконский, и его поддержали стоявшие за ним аристократы.

А поначалу он мне показался нормальным парнем.

– Конечно, правда, – весело оскалился я. – Не знал только, что тебя это так сильно задевает. Ну, не буду вам мешать, – махнул я рукой, отходя в сторону, поближе к сцене.

Пускай сами между собой разбираются. Я предупреждал Арину, но решила не прислушиваться ко мне, вот пускай теперь и общается со своим другом.

Отчасти то, что позволил себе Волконский, можно было трактовать как оскорбление, и никто бы не удивился, если бы я его вызвал на бой. Но что-то подсказывает мне, что такая явная и глупая провокация была спланирована заранее, чтобы я подставился, а последствия этого должны были для меня стать не самыми радостными.

Но, похоже, слуги Волконских ошиблись с составлением моего психологического профиля и промахнулись с методом провокации. Хотя нельзя исключать, что Юрий действовал самостоятельно и излишне импульсивно.

От просчета всех вариантов голова начинала пухнуть. Как же я ненавижу интриги! Нет чтобы прямо сказать, что хочет…

А я все-таки удачно вырвался из окружения аристократов. В это время группа сделала небольшую паузу между исполнением треков и разбрелась по залу, чтобы промочить горло и пообщаться с фанатами, которые в дальнейшем могут стать их заказчиками. Вот и приходится им вежливо улыбаться каждому аристократу, даже если он вызывает у них неприязнь. В такие моменты простолюдины мало что могут противопоставить влиянию дворян, которые «щелчком пальцев» могут разрушить карьеру музыкантов.

– Привет, Катя, – улыбнулся я солистке группы. – А тебе удивительно идет красный цвет волос.

Давно знакомая мне бывшая ранее брюнеткой певица группы «Давн» обернулась на мой голос и на пару мгновений зависла, по всей видимости силясь вспомнить, где она меня видела. Но вот в ее взгляде карих глаз промелькнуло узнавание, и в следующий миг мечта мужской части поклонников этой музыкальной группы повисла на мне.

– Егор! – радостно воскликнула она, да так громко, что на нас обернулись рядом стоящие гости. – Как я рада тебя видеть!

– Я тоже тебе рад, – куда более спокойно ответил я, слегка приобняв девушку (насколько это вообще позволяли приличия). – Только не надо себя так вести при поклонниках, – намекнул я на гостей Волконского, которые с любопытством смотрели на бесплатное представление.

– Прости, – коротко бросила Катя, слегка залившись румянцем и отстраняясь от меня, но все же оставшись достаточно близко. – Я просто не ожидала тебя тут увидеть. Как ты сюда пробрался?

– Ну что за глупый вопрос? – мягко пожурил я ее. – Как будто ты меня недооцениваешь.

– И правда, – весело рассмеялась солистка «Давн». Даже это получалось у нее удивительно мелодично. Действительно талант, который был найден случайно, и я могу честно признать, что являюсь одним из тех людей, который разглядел ее в толпе других. – Как же я могла про это забыть: если ты задаешься целью, то добиваешься ее.

– Я смотрю, вы тоже задались целью, – улыбнулся я ей.

– Да, мы находимся практически во всех мировых топах, – гордо произнесла Катя. – Хотели приехать в Петроград, но сам понимаешь, – виновато развела руками девушка. – Менеджер решает многие вопросы за нас. Я не хочу сказать ничего плохо насчет него, – тут же поспешила пояснить солистка группы. – Просто…

– Понимаю, – кивнул я. – Популярность… накладывает некоторые ограничения. Главное, чтобы вам нравилось то, что вы делаете. А судя по вашей популярности, ваше творчество нравится многим. И я правда рад за вас.

– Егор, а ты не говорил, что знаком с Катериной Горовой, – раздался справа от меня мягкий голос Арины. Вот только проскальзывающие в нем нотки мне совсем не понравились.

– Катя, познакомься, – тут же поспешил я представить своей старой знакомой мою спутницу. – Арина Лазарева, – выдержав паузу, я сделал акцент на последних словах: – Моя девушка.

– Вот как? – удивленно расширила глаза Катя, чисто по-женски оценивающе пробежавшись по фигуре Арины. Та ответила ей тем же, но выглядело это на ином уровне, что сразу чувствовалось. Справедливости ради стоит сказать, что девушки не сильно отличались по параметрам фигуры, но все же аристократка есть аристократка. Тут не только гены, но и процедуры, которые простолюдины себе позволить не могут. – Наконец-то кто-то тебя смог охомутать, – открыто улыбнувшись, вдруг произнесла она. – У меня, к сожалению, это не получилось, – горько вздохнула солистка «Давн».

Если бы я не знал Катю, то поверил бы в ее актерскую игру, но от меня не ускользнули бесенята в ее глазах и то, как она внимательно отслеживала реакцию Арины на эти слова.

– Вот как? – повторила за певицей Лазарева, посмотрев на меня нечитаемым взглядом.

– А я говорил, что ты обо мне многое не знаешь, – не стал отрицать я. Да и не обещал я ничего Арине, когда мы сошлись, так что не вижу тут никаких оправданий для претензий с ее стороны. – И да, с Катей мы давние знакомые.

– Да, если бы не Егор, нас бы здесь не было, – гордо сказала красноволосая певица.

– Катя! – неодобрительно посмотрел я на девушку. – Хватит специально говорить двусмысленно. Тебя могут неправильно понять.

– Но это так весело, – широко улыбнулась моя старая знакомая. – Прости, – извинилась она перед моей девушкой. – Просто не смогла удержаться. На самом деле Егор очень нам помог в самом начале карьеры, дав возможность неизвестной группе выступать в его заведении.

– Мой бар слывет среди музыкантов местом удачи для старта карьеры, – пояснил я.

– Не знала, что у тебя настолько популярное заведение, – задумчиво произнесла Арина, на глазах оттаивая и уже не смотря на меня странным взглядом.

– О, это лучшее заведение в Петрограде! – тут же стала нахваливать Катя. – Только там обычные уличные музыканты могут выступать перед аристократами, не платя ничего за эту возможность. В нашей среде бар называют «Кузницей контрактов», – прошептала она, будто делилась сверхважным секретом.

Я с удивлением посмотрел на певицу, так как впервые слышал, чтобы мое заведение называли так. Но, с другой стороны, до чего интересное название, отражающее в том числе и другую сторону дел, ведущихся в моем заведении.

– А у бара нет, что ли, собственного названия? – уцепилась Арина за эту деталь.

– Ну как-то так получилось, – неловко улыбнулся я, – что вначале я все не мог придумать подходящее название, а затем как-то так и сложилось, что его просто называли «Бар».

– Единственная проблема – его найти, не зная адреса, так как таксисты не понимают, куда им ехать, когда их просят доставить тебя в бар, – не смогла удержаться от шпильки Катя.

– Знаешь, я думала, у тебя более богатая фантазия, – впервые за время разговора улыбнулась Лазарева.

– Так сложилось, – развел я руками. – Кстати, как поговорила с хозяином вечера? – спросил я ее, так как не смог найти взглядом Волконского.

– Да ну его, – нахмурилась Арина. – Устроил мне ни с того ни с сего сцену ревности, – возмущенно продолжила она, нисколько не смущаясь, что рядом с нами стоит посторонний человек.

Остальные гости предпочли отойти подальше, когда Арина приблизилась к нам – видимо, посчитали, что не стоит так близко стоять, когда будет происходить ссора влюбленных или что-то около того. Правда, смотреть им никто не мешал.

– А он был в списках твоих предполагаемых женихов? – пришла ко мне идея, почему он так себя вел.

– Да, – кивнула девушка, не видя в этом ничего такого. – Одно из первых мест. Поэтому мы с детства и знаем друг друга, и всегда дружили.

– Ну вот и ответ, – хмыкнул я. – Отмена договоренностей о возможной женитьбе послужила основанием для неприязни с его стороны.

– Да с чего бы Юре так себя вести?! – недоуменно воскликнула Арина. – Он всегда знал, что он для меня только друг.

– Ой, девочка, – покачала головой Катя, не оставшись в стороне. – Ты могла думать одно, а вот он рассчитывал на совершенно другое.

– Да нет же… – растерянно посмотрела моя юная аристократка сначала на солистку группы, а потом на меня. – Я же… никогда…

– Ладно, – махнул я рукой. Подойдя поближе к Арине, я приобнял ее, чем вызвал волну шепотков от гостей сегодняшнего мероприятия. – Потом попробуешь ему все объяснить, если он действительно для тебя хороший друг. Может, исполнишь что-то из вашего нового альбома? – обратился я к Кате.

– О, так ты все же следишь за нашими успехами?! – радостно улыбнулась девушка, вскинув руки, но все же воздержавшись от более бурного проявления эмоций в присутствии Арины. А то точно бы еще раз набросилась на шею. Что поделать, но Катя всегда была очень экспрессивной личностью, которую не особо заботило мнение других о ее поведении.

– Сложно не следить, когда вы присылаете ваши эксклюзивы мне на почту, – хмыкнул я. – Иди уже собирай свою группу, а то ребята только тебя и ждут, – кивнул я в сторону сцены, где стояли остальные члены группы, сразу же замахавшие мне руками. С ними я был знаком несколько хуже, чем с красноволосой певицей, так что просто махнул им рукой.

– Сейчас ты придешь в восторг! – пообещала мне Катя, побежав в сторону сцены, ловко огибая аристократов.

Девушка буквально взлетела на сцену, где что-то сказала своим друзьям и, взяв микрофон, запела. И не важно было, что именно поет Катя и какую мелодию исполняет группа, главное, что песня вела за собой, затрагивая потаенные нити души, и звала в небо. Действительно талант один на миллион.