Читать книгу "Темный призыватель. Исправление ошибок"

Спустя несколько минут мы подошли к служебному помещению, где был оборудован лазарет для участников. Мирослав, Алиса и Владимир выглядели вполне здоровыми, но все же несколько подавленными из-за проигрыша. К ним сразу подошла Арина, чтобы проверить, насколько хорошо обработали их раны, да и убедиться, что нет каких-нибудь внутренних травм. В пылу схватки на такие вещи не обращаешь внимания, но потом это все может сказаться на здоровье или аукнуться в самый неподходящий момент. Благо маги-целители могли провести диагностику таких повреждений, не прибегая к техническим устройствам. Зачем они тем, кто своей волей может возвращать мертвые клетки к жизни?

Больше всего опасения вызывала Лена, которая сейчас была погружена в целебный сон и совсем не походила на ту повелительницу пламени, которой предстала на арене. Во сне она выглядела настолько беззащитной и милой, что хотелось укрыть ее еще одним слоем одеяла или еще как-то позаботиться о темноволосой девушке.

Лишь несколько седых прядей выбивались из-под ее тяжелых локонов…

– Как она? – спросил я после того, как Арина развеяла свою технику над моей ученицей.

– Магическое истощение и общая усталость, – улыбнулась мне аристократка. – Было легкое обморожение, но его уже убрали. Так что не будет ничего с твоей ученицей, – вроде бы шутливо произнесла она, но я почувствовал нотки ревности.

Эх, нет чтобы сказать прямо… Женщины.

Рядом лежали члены синей команды, которые не могли похвастаться теми же незначительными ранами, что и моя команда. Меньше всего ранений получил мой «братец», который, заметив мой взгляд, неожиданно подмигнул мне.

Значит, он как минимум знал, как я выгляжу. С учетом того, что я понял, что он бывший родственник, только по фамилии…

Что еще больше меня удивило, так это то, что Сергей вдруг поднялся и пошел в нашу сторону. Команда встретила его настороженными взглядами, но, казалось, он не видел их и смотрел только на меня.

– Так вот ты какой, Егор Ветров, – задумчиво произнес он, пробегаясь по мне оценивающим взглядом. С учетом того, что парень был на голову выше меня, выглядело это так, будто смотрел он на меня свысока. Хотя почему будто? – Я думал, ты будешь выше, – хмыкнул он, сложив руки на груди и непроизвольно поморщившись, когда натянулась повязка на левой руке, через которую проступали капли крови. Это же где он так плечом приложился, что целители не смогли справиться с раной?

– А я думал, что ты будешь ниже, – в тон ему ответил я.

На миг Воронов опешил, а затем громко рассмеялся, так что на него уже стали шикать целители. На большее у них бы смелости не хватило.

– Ох, – с придыханием произнес он, наконец-то закончив смеяться. – Узнаю семейный юмор, – в этот раз Сергей посмотрел на меня как-то по-другому. – Хорошо подготовил свою команду. Я даже не думал, что не смогу дойти до одной восьмой… – покачал он головой, посмотрев на лежащих на постелях своих товарищей по команде. – Может, стоило нанять тебя тренером для своей команды?

– Это стоило бы слишком дорого, – слегка оскалившись, с вызовом произнес я.

– Значит, принципиально ты не против, – задумчиво почесал подбородок парень. – Ну, это пока неважно… – отмахнулся он от своих размышлений. – Хорошая была битва, – открыто и широко улыбнулся он. – Надеюсь, мы когда-нибудь сможем встретиться в сражении.

– Пути жизни порой так извилисты, – туманно ответил я, не совсем понимая, что следует ждать от своего бывшего родственника.

– Хорошо сказано, – хмыкнул Воронов и развернулся, направившись в сторону выхода. – Надо будет запомнить.

Только когда он потерялся из виду, я услышал, как члены моей команды облегченно выдохнули.

– Я уже думала, что мы наживем себе врага в лице одного из Вороновых, – пояснила в ответ на мой вопросительный взгляд Алиса.

– Вы ему были не интересны, – тихо ответил я.

– Я тоже так подумала, – поддержала меня Арина. – Сергей, несмотря на то что является сильным одаренным и не на самом последнем месте в своем роду, больше всего предпочитает битвы. По его словам, только в сражении сила одаренного может расти.

– Кто-то явно перечитал китайских новелл, – иронично подметила Алиса.

– Только в его присутствии про это не говори, – шикнула на нее Лазарева. – Или ты все же хочешь в своих личных врагах одаренного уровня «волшебник»?

– Да поняла я, поняла, – слегка побледнев, девушка подняла руки в защитном жесте. – Что так стращать!

– И все же жаль, что мы не продвинулись дальше, – вздохнув, произнес Орлов.

– Для первого года обучения вы продвинулись очень далеко, – возразила на это Арина, куда более сведущая в этих делах, чем остальные. Как-никак студентка третьего курса, пускай и не самая добросовестная из них в плане посещения занятий. – Если вы не заметили, то вместе с вами сражались только студенты старших курсов. Весь первый курс выбыл при первых двух битвах. Так что вы показали выдающийся результат для новичков. Тем более вы не проиграли, а свели вничью битву с Вороновым, который побеждал, по сути, в одиночку остальные команды за несколько минут. Причем команды куда более сработавшиеся и более опытные именно в групповых битвах.

– Так что в том, что вы не прошли дальше, нет урона вашей чести, – подытожил я, вспоминая разговор, который завела Алиса в самом начале, когда собиралась команда.

Гордо улыбнувшись, девушка кивнула мне.

– Я же говорила, что мы сделали правильный выбор, попросив тебя стать нашим тренером, – победно произнесла она.

– А были сомнения? – удивленно посмотрел я на нее.

– Ну-у-у, – растерянно протянула Нарышкина. Но под моим настойчивым взглядом все же соизволила ответить: – Когда ты давал задания на контроль, я вначале подумала, что это было сделано, чтобы избавиться от нас. Слишком это походило на то, что ты специально нам их дал, чтобы мы отказались участвовать. Все же в какой-то мере мы… – На этом месте выразительно хмыкнул Мирослав, и Алиса поправилась: – Я навязалась в группу и потащила за собой остальных, – перефразировала она. – А оно вот во что вылилось, – неопределенно махнула рукой девушка.

– Теперь можете расслабиться и посмотреть за выступлениями оставшихся участников, – не стал я комментировать признание Нарышкиной. – Даже простое наблюдение позволит вам лучше познать тонкости магии и, возможно, стать немного сильнее.

– Скажите Лене, – перед уходом вдруг обратилась ко мне Алиса, приложив руку к груди, – что мы будем ее ждать.

– Хорошо, – улыбнулся я ей.

Девушка ответно улыбнулась мне и, подгоняя своих товарищей, поспешила на зрительские места.

Вот, значит, как… ждут? Я задумчиво проводил взглядом удаляющуюся троицу.

– Будешь сидеть со своей ученицей? – ровно произнесла Арина. Слишком нейтрально для той, кто не испытывает никаких эмоций, связанных с данной ситуацией.

– Не беспокойся, – взял я руку темноволосой красавицы в свою. – Как только она проснется, я уйду отсюда. Тем более осталось ждать недолго.

– Откуда такое предположение? – слегка расслабилась от моих действий Лазарева.

– А это мой маленький секрет, – мягко улыбнувшись, ответил я, но тоном показав, что расспрашивать меня по этому поводу не стоит.

– Я буду ждать в твоем номере, – немного помолчав, ответила Арина и высвободила свою руку. – Не опаздывай.

Я лишь хмыкнул на то, как, слегка покачивая бедрами, вышла из лазарета юная аристократка. Удивительно, но эта девушка каким-то образом сумела войти в круг тех, кого я считал своими, и при этом прекрасно чувствовала это, чем и пользовалась. Не переходя определенной грани, что говорило о ее уме и чутье, но все же.

Да-а-а, воспитанная в среде аристократов никогда не будет травоядным, а только хищником. Хищник же будет подчиняться только тому, кто сильнее его, и, по всей видимости, мне еще не раз придется доказывать это, пока Арина, фигурально выражаясь, не склонит голову.

– Учитель, – раздавшийся тихий голос Лены отвлек меня от этих мыслей.

Я через нашу связь по какой-то причине (еще одна загадка, на которую я не знал ответа) чувствовал, что она скоро очнется, но все же пропустил этот момент.

– Привет, – улыбнулся я ей, придвигаясь поближе. – Ты хорошо постаралась. Смогла выстоять против одаренного выше себя рангом.

– Мы победили?

– Нет, – покачал я головой. – Нам зачли ничью, и по общим баллам мы выбыли из турнира.

– Это я виновата, – вздохнула Лена. – Надо было сразу использовать весь резерв.

– Ничего страшного. Если бы не ты, команда вообще бы не дошла до этого боя. Да и сами ребята тебя ни в чем не винят. А то, что можно было сделать что-то по-другому… – на несколько секунд я замолчал. – Это то, что приходит только с опытом. И ты молодец, что об этом задумываешься.

– Но все же под конец я использовала энергию из второго источника…

– И только благодаря этому свела бой вничью, – перебил я ее. – Все же противостоять волшебнику, который куда опытнее тебя, довольно непросто. А ты билась с ним почти на равных. А то, что использовала энергию второго источника… Ты именно использовала ее, – сделал я акцент на последнем слове, – а не она добавилась к твоей технике, как это было раньше. Это уже большой прогресс в изучении собственных возможностей.

– Спасибо, – улыбнулась мне моя ученица, взяв меня за руку. – Без тебя у меня ничего не получилось.

– Ну ладно, – не нашел что ответить я, слегка сжав ее ладонь. – Хватит разлеживаться. Тебя остальные ждут.

– А разве на этом не все? – удивилась Лена. – Я думала, что наша группа собралась только для того, чтобы участвовать в турнире. И не более.

– Узы, возникающие между соратниками, порой бывают куда прочнее, чем кажется, – хмыкнул я, помогая студентке подняться с кровати. Она была еще слаба, что после такого выброса энергии и не удивительно, но смысла засиживаться в лазарете все равно не было.

– А что теперь с твоим планом на пятый этаж? Мы же даже не прошли в одну восьмую турнирной таблицы, – задалась вопросом девушка, когда мы вышли в коридор, ведущий наружу.

– Если ваши успехи не оценят, чтобы мне предоставить доступ, то пойду другим путем. Благо мне подсказали еще один вариант, – пожал я плечами.

Этот ответ успокоил мою ученицу, и дальше мы шли уже молча. На выходе никого из команды не оказалось, но они все вместе столпились рядом с моим чоппером и что-то живо обсуждали. Больше всего мне не понравилось то, что блондинчик явно намеревался сесть на мотоцикл и попробовать его в действии. И дело даже не в том, что защитных заклинаний на байке было выше крыши, а в том, что я не люблю, когда мои вещи трогают без разрешения.

– Только попробуй, и будешь месяц лысым ходить, – совсем не угрожающе, вот совсем даже ни капельки, предупредил я Орлова, когда он слишком приблизился к мотоциклу. Тот, что меня порадовало, сразу же отступил в сторону и вообще сделал вид, что он ничего и не собирался делать, а шел к Алисе, чтобы обнять ее. – Передумали смотреть турнир?

– Ничего интересного сегодня все равно не будет, – ответила за всех Нарышкина, прижавшись к Владимиру, отчего тот довольно улыбнулся. – Завтра будут биться за призовые места. Вот на них интересно пойти.

– Ладно, – хмыкнул я на это. – Я привел к вам последнего члена команды, так что можете развлекаться.

– А ты не присоединишься? – лукаво посмотрела на меня Алиса.

– Нет, – покачал я головой. – У меня на сегодня другие планы.

Девушка понимающе подмигнула и, схватив Лену за руку, потащила ее на выход из Академии магии. Парни поплелись вслед за ними, но не выглядели недовольными таким развитием событий.

Пусть расслабятся после всех боев. Заслужили. Лишь бы не напились. Хотя чего это я? Я же перестал быть их тренером, а значит, не несу за студентов даже минимальную ответственность. Да и у них должна быть своя голова на плечах.

А меня тем временем ждут.

Плавно завелся двигатель чоппера, и я, мягко тронувшись с места, поехал в сторону моего временного дома в столице, где меня ждала очаровательная девушка.

Глава 7

Смотреть финал турнира я не стал, так как в этом все равно не было никакой пользы. Вместо этого я, как обычно, засел в библиотеке Академии магии и изучал доступные только для студентов редкие фолианты. Да, многие из них никак не были связаны с моей специализацией, но как знать, где пригодятся дополнительные знания?

Помимо этого посетил несколько светских мероприятий, где выступал в качестве партнера Арины. И если одно, максимум два таких посещения не считалось чем-то из ряда вон, то уже больше говорило знающим людям многое. Чего, собственно, Арина и добивалась, мило улыбаясь своим знакомым и представляя меня высшему свету.

Ох, сколько презрения было в их взглядах, когда они понимали, что я обычный простолюдин. Это даже в первые разы забавляло, а потом стало как-то все равно. Слишком уж предсказуемая реакция.

Кстати, в турнире победила команда пятого курса, состоящая почти из полного звена одаренных, специализацией которых были боевые операции. Им даже позволили держать одного участника в резерве, так как звено состояло из пяти. Так что в какой-то мере пускай это было немного нечестно, но замена выбывшего участника команды позволила им выступить полной четверкой, а не тройкой против своих противников.

Говорят, это было зрелищно, но не думаю, что там было действительно что-то стоящее. Все же, как правило, одаренные используют одни и те же техники, которые отрабатывают до идеального исполнения. Так как скорость техники и ее сила чаще всего решали исход боя, если, конечно, не учитывать множество других факторов, но это уже детали для лекций по военному искусству.

– Вы здесь бываете чаще, чем большинство из студентов, которые вообще хотя бы раз заходили в библиотеку, – отвлек меня от прочтения очередной книги человек, попросивший его так и называть – Архивариусом. – Не говоря о количестве запрошенных вами книг.

– Во время учебы детей мало интересует что-то, кроме того, как бы сдать экзамены и повеселиться, – отложив книгу в сторону, я посмотрел на стоящего рядом с выбранным мной столом высокого светловолосого мужчину. – Осознание того, что тебе не хватает каких-то знаний, которые ты мог с легкостью получить пару лет назад, приходит только с опытом. Не всегда приятным, но все же.

– Интересная точка зрения. Особенно с учетом тематики, что вы ищите, – ответил на это мужчина.

– Отслеживаете запросы посетителей?

– Это моя работа, – слегка поклонился Архивариус. – Да и редко кто из студентов интересуется вопросами магии, считающейся устаревшей. Вот меня и заинтересовало, для каких целей ищут книги, связанные с магическими печатями, заклинаниями связи, единства, ритуалами принятия клятв и магическим побратимством. Список довольно большой, и, возможно, я смогу вам помочь найти необходимое, если вы расскажете подробнее.

– Боюсь, я и сам не до конца понимаю, что ищу, – развел я руками в извиняющемся жесте, возвращаясь к прочтению отложенной книги.

– Ну что же, – принял такой ответ мужчина. – Тогда, надеюсь, вы обратитесь ко мне, как поймете, что именно ищете. А пока, исходя из ваших запросов, я подобрал одну книгу, которая хранится в библиотеке уже несколько лет, но пока ее так никто и не открывал. Жаль будет, если знания из нее так и не будут востребованы молодым поколением, – с этими словами он из воздуха достал небольшую книгу и положил на стол передо мной.

И если я сказал из воздуха, то так оно и было. При этом я не почувствовал, что работник библиотеки использовал магическую энергию, не говоря уж о техниках. Интересно.

Тем временем мужчина удалился в сторону начавших шуметь студентов, и я мог без лишних глаз рассмотреть, что же такое мне предложил этот странный человек. Было в нем что-то такое, что меня, откровенно говоря, пугало. Веяло от Архивариуса какой-то жутью, будто и не человек был передо мной.

Книга, которую он мне положил на стол, была даже на внешний вид достаточно старой, что могло говорить о том, что, возможно, это даже оригинал фолианта или как минимум его копия, которая делалась не пару лет назад. Не думаю, что в Академии магии стали бы заморачиваться с искусственным старением книги, как это делают на черном рынке.

Было видно, что за книгой ухаживали, и, несмотря на приличный возраст, она еще неплохо сохранилась. К сожалению, прочитать название книги было невозможно из-за испорченной обложки, но, раскрыв ее, я заинтересованно стал вчитываться в строки, по всей видимости, исследований одного из магов древности, сведенных в одну книгу наподобие учебного пособия.

Больше всего меня привлекло то, что написана она была на одном из магических диалектов Альбиона, который использовали маги лет этак пятьсот назад, чтобы их рукописи не могли прочитать непосвященные. Да и сам текст в какой-то мере был заклинанием, так как частично включал магические символы, которые обладали определенной силой, в современных реалиях считавшейся чем-то незначительным.

Даже интересно, кто собрал все это в рамках одной книги, но, к сожалению, и эта информация будто специально была испорчена.

Тем не менее этот диалект я знал и мог если и не свободно, но довольно уверенно читать текст книги, не прибегая к словарям, которых попросту не было, так как такие языки сложно поддавались разбивке на схемы. Его необходимо было понимать… самое близкое определение к этому – «читать между строк». Это было из-за того, что символы, складывающиеся из текста, несли несколько иной смысл, чем мог бы увидеть не посвященный в эту хитрость. Если приводить аналогию, то для того, кто не знал этого нюанса, страница книги могла представлять собой кулинарный рецепт, который при этом не факт что был правильным.

Жаль, конечно, что методика создания таких текстов если и не была утеряна, то являлась интересом очень узкого круга лиц. К несчастью, очень многое из наследства наших предков в современном мире считалось чем-то ненужным и отчасти объективно устаревшим, так как технический прогресс позволил магам то, о чем маги прошлого могли лишь мечтать.

Параллельно с прочтением книги я делал пометки на листах бумаги, которые стопкой возвышались слева от меня. Из-за особенностей моей магии мне пришлось развивать свою память почти до уровня эйдетической памяти, иначе воспроизводить все сложные печати с помощью одного воображения было бы попросту невозможно. Тем не менее заметки позволяли структурировать все, что я запомнил, а то, боюсь, от копания в памяти голова может, фигурально выражаясь, взорваться.

И я говорил, что меня уже жутко бесят владельцы голографических браслетов? Еще одной особенностью этого лимитированного аксессуара была возможность записи информации на любой поверхности и ее моментальное воспроизведение в случае таковой необходимости. С учетом, что данный девайс совместим практически с любым устройством, то ее можно вывести в любом удобном для пользователя виде.

Кто бы ни создал этот браслет, он явно опередил свое время, и я не удивляюсь, что до сих пор никто не знал имени изобретателя и, более того, не смог разобраться с принципами работы устройства, кроме одного момента: заряжался он от магической энергии и по этой причине так понравился одаренным.

Так вот, книга была интересна тем, что в ней довольно подробно описывались сценарии заключения магических контрактов и их разновидностей. Да, это было не совсем то, что я искал, но у таких магических взаимосвязей все же были общие принципы. Именно на последнем я основывал все свои предыдущие поиски, но данные исследования были куда шире теоретических выкладок и несли не только пространные рассуждения, но и практические изыскания.

Если бы только эти данные не устарели на несколько веков, то цены бы им не было. Но, к сожалению, если люди утеряли часть своих знаний, то демоны оказались куда более изобретательными существами и не только сохранили свои наработки, но и улучшили их. По крайней мере в образованной между мной и Леной магической связи было намешано столько всего, чего я не мог до сих пор понять, что только остается поражаться тому, откуда обычный инкуб мог знать такие запутанные чары.

Единственным вопросом, который не давал мне покоя, было то, как Архивариус нашел эту книгу и почему он предположил, что она поможет в моих поисках?

Изучить исследования, написанные на древнем магическом языке, за один день было попросту невозможно, но даже то, что я успел понять, натолкнуло меня на пару мыслей, которые, возможно, помогут мне разобраться с тем, что возникло у нас с Леной из-за вмешательства того демона.

И как бы мне ни хотелось продолжать работать над текстом, но библиотека уже закрывалась, и пришлось собирать все свои исписанные листки и возвращать книги на место. За последним здесь следили особенно строго, а лишиться доступа к таким знаниям я не хотел.

– Я надеюсь, предложенная мной книга вам помогла? – спросил меня Архивариус, когда я вернул ее ему. Так как он дал ее мне, то я не имел представления, куда ее возвращать, как не обратно работнику библиотеки.

– Да, спасибо, – искренне поблагодарил я. – Но почему я раньше не мог найти ничего похожего?

– Как я и говорил, зная, что вы конкретно ищете, я бы мог подобрать более подходящие книги. Эта же из моей личной коллекции. И скажу сразу: похожей тематики книги находятся только на пятом этаже библиотеки, – предвосхитил он мой следующий вопрос.

– Я могу завтра продолжить работу с этим фолиантом?

– Конечно, – согласился Архивариус. – Всегда приятно видеть, как молодое поколение стремится к знаниям.

Выйдя из здания библиотеки, я направился на парковку, параллельно размышляя над тем, что этот странный мужчина, по всей видимости, прекрасно знал, что находится на пятом этаже библиотеки. И это упоминание его личной коллекции… Как же от всего этого болит голова!

В любом случае мне практически открытым текстом сказали, что ничего подходящего, кроме как на пятом этаже, не найду, а значит, стоит ускорить решение этого вопроса.

* * *

Откровенно говоря, я не люблю, когда ко мне поздно вечером наведываются гости. Особенно, когда это кто-то из «родственников». Так что можно понять мое настроение, когда буквально час спустя, как я оказался в своем номере, в его двери постучалась Катрина Воронова.

– Дорогой племянник, – мило улыбнулась мне тетя, будто ничего и не было.

– Тетя, – кивнул я, пропуская ее в номер. Все равно не было смысла держать ее на пороге. – Наши встречи стали довольно… частыми.

– Твое появление в столице сделало такое куда более возможным, – по-хозяйски пройдя до гостиной, Катрина элегантно опустилась на диван. Создавалось такое впечатление, что я у нее в гостях, а не наоборот. – Знаешь, а я ведь действительно поверила в твои слова о том, что твой дед жив. Ты просто не представляешь, сколько связей я задействовала, чтобы отыскать любые упоминания о его действиях. Но ни один счет, ни одна из квартир или фирм не были задействованы все это время с момента взрыва вашего дома, – запальчиво произнесла она, по всей видимости, не особо следя за тем, что именно говорит.

Только сейчас я заметил несколько дерганые движения тети. Где-то безупречный макияж если и не был испорчен, то были видны огрехи (и не спрашивайте меня, как я это понял), которые нарушали общую картину. Лопнувшие местами капилляры в глазах и умело замаскированные мешки под ними говорили о том, что Катрина действительно много времени посвятила поискам моего деда, но не преуспела в этом.

– Разве я говорил о том, что он жив? – удивленно посмотрел я на нее, скрестив руки на груди. Прислонившись к косяку двери, я незаметно для моей гостьи провел по нему пальцем, казалось бы, в ничего не значащем движении, но благодаря ему комната в любой момент могла быть изолирована. Все зависело только от моего желания. – Кстати, ваши люди говорили мне, что у меня не осталось наследства, так как все бумаги, подтверждающие это, сгорели в пожаре, – я просто не мог не воспользоваться оговоркой тети.

– Наглый мальчишка, – устало покачала головой Катрина. – Все, что было у твоей семьи, принадлежит роду Вороновых. Так что можешь ни на что не рассчитывать. В любом случае все это было все время не тронутым только из-за того, что эти средства слишком незначительны на фоне активов рода.

– Что-то слабо верится, что вы бы не попытались прибрать лежащие на дороге деньги, особенно если могли это сделать. Но не будем об этом, – хмыкнул я, мысленно делая пометку «обязательно проверить слова Вороновой». Дед был той еще изворотливой личностью и вполне мог что-то этакое учудить, чтобы в случае чего все нажитое им не досталось главному роду. Что поделать, не любил он их, и сейчас я вполне разделял его чувства. – Вы пришли ко мне из-за того, что провалились в поисках? Думаете, я укрываю деда или он каким-то образом связывался со мной?

– Ты специально повел меня по ложному пути! – угрожающе произнесла тетя.

– Разве? – удивленно приподнял бровь я. – Насколько мне помнится, вы, не попрощавшись, покинули мой номер после нашего разговора. И кстати, для представительницы столь древнего аристократического рода это было очень невежливо.

– Мальчишка! Да как ты… – возмутилась Воронова.

– Давайте только не будем по новой повторять предыдущий разговор, – перебил я ее. – Вы находитесь не в тех со мной отношениях, чтобы пытаться как-то приказывать мне.

Несколько секунд женщина зло смотрела на меня, но вот она вздохнула, и ее взгляд сменился на просто раздраженный.

– Егор, ты слишком незначительная фигура, чтобы мне еще и заморачиваться с этим. Простолюдин не может противостоять целому аристократическому роду, – пояснила она тоном, как будто говорила с маленьким мальчиком.

– Все меняется, – пожал я плечами.

– Если ты думаешь, что сможешь спрятаться за юбкой Арины Лазаревой, то, боюсь, ты ошибаешься, – покачала головой тетя, попытавшись этими словами уколоть меня, но я ждал чего-то такого.

– Кто знает, – вновь пожал я плечами. – На этом все или вы вновь попытаетесь, – выделил я голосом последнее слово, – силой надавить на меня?

– Сколько ты хочешь за свои знания? – вдруг спросила меня Катрина.

– О, неужели наш разговор начинает переходить в деловое русло? – не удержался я от смешка. – К сожалению, тетя, для вашего рода мои услуги будут стоить дорого. И сразу уточню: я ничего не знаю об эксперименте деда и как он добился того, что добился. Могу только предложить свои услуги как призывателя.

– Я обсужу это с главой рода, – кивнула мне Воронова, чем изрядно удивила меня. Я ожидал новой вспышки гнева или еще какого-нибудь яркого проявления эмоций, но тетя вела себя удивительно хладнокровно, явно что-то просчитывая в голове. – Роду могут быть полезны твои призывные существа, – после нескольких секунд молчания произнесла она.

Неужели это признание моих талантов или же еще какая-то грань плана тети, которую я сейчас не могу понять?

– Кстати, это вы обучали Сергея своим техникам? – задал я вопрос, который вызвал удивление со стороны Катрины.

– Успел познакомиться со своим братом?

– А разве он вам не докладывал, как в прошлый раз?

– В прошлый раз он лишь обмолвился о том, что в Академии появился кто-то необычный, и уже потом люди рода обнаружили, что это ты. Но не думай, что в стенах этого заведения нет людей, которые могут докладывать о всех твоих действиях.

– Опять попытка угроз? – показательно устало вздохнул я. – Вам самой, тетя, это не надоело? Между нами больше нет ничего общего, так что попрошу вас либо покинуть мой номер, либо предложить цену за мои услуги, которую я сочту достойной. Иного разговора между нами не будет. И вы так и не ответили на мой вопрос по поводу Сергея, – напомнил я.

– Им занималась я, – не стала скрывать Катрина. – А почему возник такой интерес?

– Да так, – пожал я плечами. – Просто думаю, что стоило обучать лучше, а то представитель аристократического древнего рода проиграл обычной простолюдинке, – не удержался я от этого словесного укола. – Хотя он мне показался куда менее похожим на Вороновых, чем вы.

Вот пускай гадает, что я этим хотел сказать.

В этот момент с балкона вышел Церби, который впервые решил показаться Катрине на глаза. И после этого я не знаю, кто был в большем шоке: я или демон, притворяющийся псом, – тетя восторженно взвизгнула, как маленькая девочка, и подхватила Церби на руки, начав трепать его за ушами.

Только крайней степенью удивления я могу объяснить то, что демон никак не огрызнулся на эти действия, а то, боюсь, пролилась бы кровь. Несмотря на свой размер, Церби мог очень серьезно укусить, а с учетом демонической природы, то навредить этим укусом он мог и одаренному.

– Какой милашка! – воодушевленно проворковала Катрина и в этот момент, похоже, осознала, что только что сделала, и, покраснев, села обратно, оставив ошарашенного пса на месте. – Ну хоть в чем-то у тебя, дорогой племянник, есть вкус, – попыталась она выкрутиться из произошедшего.

– Э-э-э, да, – не нашелся я с ответом. Вот что значит разрыв шаблона, а ведь я тетю представлял себе совершенно другой, но, видимо, у всех есть маленькие слабости.

Тем временем Катрина поднялась со своего места и прошла мимо меня к выходу.

– И все же подумай над тем, что я говорила ранее, – обернувшись, произнесла она. – Род Вороновых может дорого заплатить за исследования твоего деда, – напомнила она.

– И снова повторюсь: я ничего не знаю об эксперименте деда. Он делился этим только с наследником моего рода, а таковым являлся мой отец. Так что они унесли эти знания с собой. Ищите некроманта, который сможет призвать их души в наш мир. У меня же несколько иная специализация.

Тетя на это ничего не ответила и поспешила удалиться прочь. М-да, как-то странно у меня ведутся разговоры с бывшей родней. Или, может, я просто странный?

– Она наконец-то ушла? – выглянула из спальни Арина, которую я до этого попросил спрятаться и не показываться на глаза тете.

Одно дело, когда мы вместе посещаем официальные мероприятия, другое же – обнаружить девушку в моем номере, тем более в спальне. Так-то Арине было наплевать на все это, но оно породило бы лишнюю мороку, которую легко избежать.

– Да, – кивнул я, приобняв прижавшуюся ко мне девушку. – Эти встречи начинают уже напрягать. О том, что я буду так часто видеть своих «родственников», как-то не думал, когда приехал сюда.

– Знаешь, – приложив руку к моей груди, доверительно прошептала Арина, – я поражаюсь твоей выдержке. Я обычно в таких ситуациях выхожу из себя, и по этой причине меня стараются не приглашать на собрания рода.

– Радуйся, что ты не наследница Лазаревых. Иначе у тебя бы не было выбора, кроме как мило им всем улыбаться, несмотря на то что так и хочется врезать по этим самодовольным рожам, – ответил я на это, заметив, как сам непроизвольно сжал кулаки. – Исходя из того, что я видел, у наследников родов очень мало свободы в действиях и поступках.