Текст книги "Последний путь"

Стражи я не заметил и это было хорошо. Значит наниматель не обманул и дело действительно плевое. Но верить первому встречному, было не свойственно даже для меня. Поэтому я решил прокрасться к тыльной стороне особняка, чтобы не заходить с парадного входа.

Пробегая вдоль стены, на всякий случай я убедился, что все окна закрыты. Значит, придется использовать отмычку. Подойдя к небольшой двери, я еще раз осмотрелся. Не заметив ничего подозрительного, присел на правое колено и приготовил инструмент. Глубоко вдохнул, успокоился и закрыл глаза. Как всегда, легкая волна прохлады пробежала по коже, и я провалился во второе тело. Через долю секунды отмычка уже была в замочной скважине, изучая каждый штифт на своем пути.

Не понял… я раскрыл глаза и потянул дверное кольцо на себя. Дверь была не заперта…

Чувство беспокойства нахлынуло так внезапно, что чуть не накрыло меня с головой. Очень плохое предчувствие. Надо возвращаться в город.

Я еще раз осмотрелся по сторонам. Вокруг была тишина. Я был в маске и это было мне на руку. Застать меня врасплох вряд ли получится. У меня в кармане конверт… Чем я рискую?

Несколько минут я провел в раздумьях, не зная как правильно поступить. Наниматель темнил, а дверь на распашку была плохим знаком. Если хозяин не боялся оставить свой дом открытым, то возможно использовалась защита магического характера, а это – пиши пропало. Что с ней делать я не имел ни малейшего понятия.

Эти сомнения и сам факт, что часть аванса я уже потратил, заставили меня, мягко говоря, психануть. Я вскочил и решительно вошел в особняк. Может я и дурак, но не трус точно.

Глава 8

Похоже я стоял на пороге просторной кладовой. Здесь было темно и сыро, запах гнилых овощей подтверждал мою догадку. Тут и там были раскиданы пыльные холщовые мешки и огромные плетенные корзины. Я открыл одну из них и обнаружил там спелые яблоки. Хм, местные я еще не пробовал. Если этот вельможа имел такой особняк, то не исключаю, что такой возможности у меня больше и не будет. Я достал три самых румяных и спелых фрукта, и кинул себе в мешок.

Так с мелкого воровства все и начинается. Если не держаться принципов, то не заметишь того момента, когда станешь настоящим вором.

Я аккуратно пробирался через эти обжорные ряды к заветной двери. Не доставая отмычки, я сразу толкнул ее и оказался прав. С жалобным скрипом она отворилась. Я заглянул в уходящий в разные стороны пустынный коридор. Узорчатые войлочные ковры, эпические полотна и гербовые знамена висели на стенах. Отлично, этот путь обязан меня вывести на второй этаж.

На цыпочках я стал прокрадываться вдоль стены, выбрав направление по левую руку. В моем понимании, любое должно было привести меня к центральной части дома, где и располагалась лестница. Но к моему удивлению, проход вскоре закончился неприметной тупиковой дверью.

Я попробовал открыть ее, но тщетно. Все-таки отмычки мне сегодня сослужат службу.

Спустя пару минут, я держал в руках сломанную отмычку, как следствие неудачной попытки взлома. Даже с обостренным восприятием второго тела, замок оказался слишком замысловатым. Я решил попробовать еще раз и второй инструмент угробил уже через пять секунд. Казалось, что эта сама дверь намекала мне, что идти туда не стоит. Но один лишь факт, что десять монет были выброшены впустую, разбудил во мне азарт.

Досадно, но ни кольцо, ни капюшон никак не могли помочь с обычной пошарпанной дверью, которая преградила мне путь. Нужна была абсолютная концентрация и выверенные до миллиметра движения.

Я опять поднатужился найти внутренний баланс и достал третью отмычку. Эта будет самая удачливая, ведь другого шанса я себе не дам. В этот раз, все получится! Отрешившись и выровняв дыхание, я мягко вошел во второе тело. Замковый механизм был уже передо мной как на ладони, нужная мне комбинация известна, оставалось только сделать финальный аккорд. Еще раз пройдясь по всем штифтам, я постарался прочувствовать каждый. Самый дальний показался мне самым мягким, а средний напротив – тугим и неподатливым. В этот раз я изменю порядок манипуляций и замок откроется, каким бы архисложным он ни был. Выдохнув, я сделал быстрые верные движения и толкнул дверь.

Первое, что я услышал, когда покинул второе тело – это хруст ломающейся отмычки, а затем скрип ржавых петель, которые неохотно отворяли многопудовую дверь. Я ликовал и радовался триумфу, но предосторожность заставила меня не заходить сразу, предварительно осмотрев помещение.

Это была тесная коморка, у дальней стены которой стоял танцующий бог, а перед ним массивный сундук. Немного поодаль находилась деревянная подставка, на которой под стеклом лежала какая-то яркая ткань или одежда.

Странное чувство дежавю посетило меня. Я не вор и пришел сюда не за этим. Мне надо просто подкинуть письмо и уйти. Получить заслуженную награду и дело с концом. Нет, в ларец я не полезу. Тем более, что у меня оставалось всего три отмычки. Три я неблагоразумно потратил на эту дверь, за которой не нашел ничего полезного. Может забрать ткань? Это был неплохой залог на случай, если меня утром захотят кинуть. Но поразмыслив, я решил не искушаться.

Вскоре я вернулся обратно и отправился в противоположный коридор. Уже не отвлекаясь на ненужные двери я искал лестницу, попутно изучая интерьер. По местным меркам, обстановка была воистину роскошной. Особенно если сравнивать с моей комнаткой в Ланмаре. Изысканная, но громоздкая мебель, величественный камин, батальная живопись, алебастровые вазы и канделябры, стоящие почти на каждой тумбе или комоде. Непонятные звериные шкуры и мягкие ворсистые ковры на стенах и на полу. Кем бы ни был друг нанимателя, но жил он явно на широкую ногу. Потому не мудрено, что подарок был загадочный и неординарный. Удивить такого человека весьма затруднительно.

Наконец, я нашел лестницу наверх. Высокие широкие ступени полукругом вычерчивали дугу, по которой я мог попасть на второй этаж. Главное, чтобы на моем пути не оказалось лишних преград. Я и так здесь уже задержался.

На втором этаже почти всё пространство занимал просторный банкетный зал. Что удивительно, так как я ожидал здесь увидеть покои хозяина или гостевые спальни. Но благо, я ошибся.

Проходя мимо дубовых столов, я понял задумку архитектора. Сквозь огромные витражи на потолке можно было увидеть звездное небо. Мягкий свет от двух ярких лун падал на столы, на которых стояли подсвечники и сервированная расписная посуда. Спутники сегодня были как никогда близко и едва не касались друг друга своими краями. В конце оказался единственный выход. Неужели скоро это закончится.

На подходе к двери, я уже держал наготове парочку отмычек. Каково же было мое изумление, когда она тоже оказалась открытой. Неужели опять удача? Или…

Я аккуратно стал заходить, с опаской осматривая кабинет.

Сердце ушло в пятки, а волосы встали дыбом, когда я увидел в лунном свете таинственную фигуру, кладущую на стол конверт.

А дальше произошло следующее: незнакомец, кажется, заметил меня и бросив конверт, потянулся за оружием, но в момент, когда тот коснулся стола кабинет озарила яркая вспышка. Поверхность тела человека замерцала лазурными разводами и он замер.

– Т..ою..ать, – я еле разобрал произнесенную сквозь зубы фразу. Он был явно парализован. Видимо так и выглядели магические ловушки. Хорошо, что в нее угодил не я! Но кто это и что он тут делает?

Я решил подойти поближе, чтобы рассмотреть конкурента. Он был меньше меня ростом, щуплый, лицо также скрывала маска и глубокий капюшон. На столе лежало такое же послание, как и у меня. Его отправили сюда с той же миссией? Но зачем?

За окном послышался громкий хлопок, что заставило меня выглянуть через мутное стекло наружу. Прямо перед парадным входом в поместье, на земле горел круг с неведомыми мне узорами. В середине его стоял человек в мантии, описывая руками в воздухе какие-то замысловатые фигуры. Через мгновение он закончил и отошёл в сторону. Последовал еще один характерный звук и на его месте появился человек в жемчужных доспехах с факелом в руках. Он сразу покинул точку появления и процедура повторялась пока не появились все четыре стражника и круг в итоге погас.

– Твою мать! – настала и моя пора выругаться. – Все-таки влип! Кретин!

– К..велт. К..велт! – бубнил себе под нос парализованный незнакомец.

– Что ты несешь? Нам похоже конец. Они окружают дом. Мы не выберемся!

– Ко. елт!

– Конверт что ли? – я взял со стола лежащее до сего момента там загадочное послание.

Голубая рябь на теле незнакомца исчезла и через долю секунды он уже был у меня за спиной с клинком у горла.

– У нас мало времени. Если не будешь чудить, то мы скоро выберемся отсюда. Иначе останешься здесь на полу, с перерезанной глоткой, понял? – тихо сказал он мне на ухо.

– Понял…

– Вот и славно, тогда за мной быстро. И без глупостей.

Он достал из кармана небольшой мешочек и ловким движением кинул на пол. Черная дымка заволокла все вокруг, но через секунду пыль осела, а незнакомец уже стоял у двери.

– Невидимости должно хватить, чтобы выбраться из особняка. Дальше каждый сам за себя, – и он нырнул в дверной проем.

И он просто так свалит, оставив меня здесь? Вообще-то я спас ему жизнь!

Я наспех запихнул в карман конверт и побежал за ним. Какого черта он о себе возомнил.

У лестницы я нагнал его в тот момент, когда он затаился в углу у огромного горшка с пальмовидным растением. На ступенях заплясали тени от факельных огней, облава была на подходе. Я последовал примеру незнакомца и влился с противоположной стороны лестничного пролета. Вскоре появились стражники. Убедившись, что они ушли достаточно далеко я начал красться следом за моим новым знакомым.

Мы вышли в широкую прихожую. Посередине зала стоял человек, его мантия вздымалась словно была под порывами ветра. Над его головой где-то под потолком горела крупная искра, заливавшая тусклым голубым светом почти все помещение. Он стоял и не шевелился, будто был не здесь и сейчас, а совсем в другом месте. Двух других стражей видно не было.

Мы тихо прокрались мимо него и когда стали подходить к кладовой я прошептал идущему впереди незнакомцу.

– Я быстро заскочу в противоположный коридор и вернусь.

От неожиданности он чуть не подпрыгнул, резко обернулся и прижался к стене. Его глаз из-под капюшона видно не было, казалось, что он просто пытается разглядеть меня в темноте.

– Ты что меня видишь?!

– Да, я туда и обратно, – сказал я, увидев пустой коридор и рванул к взломанному недавно тайнику. Открыв дверь, я подошел к постаменту и приподнял стекло. Взяв ткань в руку, я понял, что фактурно она скорее напоминает кожу. Но необычайно легкую и это было еще одной причиной, чтобы захватить ее с собой. Я скомкал полотно и затолкал поглубже в мешок. Вторая часть награды мне явно не светила, пусть это будет моей компенсацией за моральный ущерб. Быстро закинув поклажу за спину, я рванул обратно. Перед поворотом я замедлил шаг. Но пространство у двери на склад уже пустовало. Дверь была приоткрыта, и я немедля решил последовать туда. Мне надо было срочно догнать его, поэтому на склад я влетел, лихо распахнув дверь.

У выхода на улицу стоял стражник и держал в удушающем локтевом захвате моего коллегу. Очевидно же, что один из облавы точно пошел проверить черный ход. Но как он поймал невидимку?

Человек в жемчужных доспехах оглянулся и увидел меня. До меня дошло – мы уже не скрыты действием волшебной пыли. Не вернись я за треклятой тряпкой, может мы бы и успели выбраться незамеченными.

Стражник тем временем вытянул свободную руку в мою сторону и за доли секунды в его ладони образовался небольшой огненный шар, затем оторвавшись он полетел в мою сторону с угрожающей скоростью. Я снова запаниковал и сердце предательски забухало в груди. Тело будто на автомате опять в момент схлопнулось, а через секунду я возник за спиной противника, увидев, как огненный шар воспламеняет дверь, перед которой я совсем недавно стоял. Моя рука, вновь сжимала рукоять клинка, который прошел меж пластин жемчужного доспеха.

В следующее мгновение пленник вырвался и резко развернувшись, сделал один хлесткий удар кончиком кинжала по шее стража. Брызнула кровь, тот взялся за шею и стал оседать на пол, что я еле успел вытащить свое оружие.

– Бежим, – только и бросил мне незнакомец. Голос его показался мне надорванным, но похоже, он четко представлял, где нам можно скрыться.

Мы быстро миновали задний двор поместья и бежали сломя голову полчаса минимум. Мой компаньон хорошо знал дорогу и это могло стать нашим спасением.

Когда силы стали нас покидать мы перешли на быстрый шаг, но вскоре и на него не осталось энергии.

– Нам нужен привал, – задыхаясь сказал я, с трудом поспевая за идущим в десяти метрах впереди человеком. Это была первая фраза с тех самых пор, как мы встретились в коридоре усадьбы.

Он обернулся и посмотрел на меня через плечо.

– Здесь нельзя… Мы уже почти на месте, – сиплым голосом ответил он. – Тут недалеко зачищенный склеп, там и переночуем, – и он ускорил шаг.

Откуда столько сил!? Я постарался поспеть за ним.

Вскоре мы нырнули в дремучую чащу, за которой оказалась спасительная опушка с колоссального размера деревом. Диаметр ствола составлял не меньше семи метров. От раскидистой густой кроны падала тень на всю округу.

Меж могучих корней оказался спрятан вход в спасительное убежище. Оно ничем не отличалось от того со скелетами, с той лишь разницей, что при спуске пришлось пробираться под корневищем, которое чудом не обрушило потолок. Незнакомец зажег искрой факел, и мы стали спускаться вниз. Вскоре показалось прямоугольное помещение. На земле я увидел шесть лежаков, по три с каждой стороны.

Не проронив ни слова, без сил мы завались спать. И я опять упал в объятия Морфея.

Глава 9

Я стоял на обрыве и любовался красотой бескрайнего океана. Бирюзовая кристально чистая вода и шум бьющихся о скалы волн оставляли приятное тепло на душе.

Огромный красный диск солнца у горизонта окрасил воду почти в лиловый цвет. Прибрежные чайки истошно кричали, будто предчувствуя беду.

Там за косой, на песчаном берегу я увидел нескольких рыбаков. Они тащили сети полные рыбы. Океан щедро делился своими богатствами, наполняя тюки и животы работяг каждый день.

Как много романтики в океане, так много людей вдохновлялись его красотой и творили не менее прекрасные вещи.

Рыбачки привязали к берегу лодку и начали вываливать килограммы добычи в круглые плетеные корзины. Когда с делом было покончено, один пошел убирать сети, чтобы забрать и кинуть их в лодку.

Небо резко потемнело, и внезапный порыв ветра чуть не сбил меня с ног.

«Грядет буря», – подумал я. От почти полного штиля не осталось и следа, взявшиеся из ниоткуда волны не давали бедным трудягам завершить дело. С бурными всплесками прибоя на берегу появился огромный серый краб. Выйдя из ажурной морской пены, он быстро направился в сторону людей, которые с утеса на его фоне казались беспомощными игрушками. Только увидев его, они бросили сети и побежали к лодке, но краб двигался прытче и вмиг сократил расстояние.

Они выхватили из лодки весла и стали отбиваться от чудища. Я слышал только шум ветра, но мне казалось, что так же четко представляю и их крики. Они понимали, что спастись им уже не получится, но продолжали бороться.

Отбив очередной неуклюжий удар веслом, краб меньшей из двух клешней схватил трудягу за ногу и поднял как какую-то куклу. Беспомощно махая руками, но уже давно понимая свою участь, он что-то истошно орал.

Я представил себе, что это: «Беги», – но с таким же успехом, он мог кричать, взывая о помощи своего друга.

Возможно, услышав этот призыв, второй рыбак рванул к крабу и попытался нанести несколько более удачных ударов. Но членистоногому было все равно. Четкими отлаженными движениями он защелкал массивной клешней, отрубив сначала голову, болтавшемуся человеку, а потом и остальные его части, нарезав словно какую-то колбасу на мелкие пятаки.

В последний момент, видимо от безысходности, оставшийся в живых мужик, бросил свое орудие и побежал прочь от берега. К тому времени его друг уже представлял из себя кровавые ошметки. Монстр, резко повернувшись, посмотрел на убегавшего в страхе рыбака и приготовился к новому рывку.

«Беги», – что есть силы проорал я, зная, что никто кроме ветра не услышит мой призыв.

* * *

Я проснулся в холодном поту на жестком настиле склепа, сердце предательски выскакивало из груди, а во рту пересохло. «Это всего лишь кошмар», – подумал я и попробовал восстановить дыхание.

Спокойно…

Твёрдый лежак, был мало чем лучше камня, но во всяком случае я не так окоченел. Я сел и попытался осмыслить сон. Это было ничто иное, как отголоски вчерашнего дня, сильно извращенные моим сознанием на фоне усталости и волнения.

В помещении было пусто. Осознав, что мой попутчик меня бросил, я встал и со злости пнул предмет сна. Вскоре, я поднимался наверх.

Уже со ступеней я увидел, что чаща тонет в ярком свете восхода. Заливались лесные птицы. То, что вчера могло показаться сценой из фильма ужасов, сегодня благодаря светилу походило на сказочную рощу. Я остановился у выхода и благоговейно всмотрелся в эту красоту.

Теперь надо было понять куда идти, ведь на карту я вчера не взглянул ни разу, полностью доверившись моему компаньону.

– Долго же ты спишь, – услышал я высокий голос.

Обернувшись на его источник, я увидел сидящую у массивных корней на траве… девушку. Капюшон был спущен и в этом уже не было сомнений. Почему я подумал, что это он?

– Как тебя хоть зовут то? – спросила она.

– Эфириус, – коротко ответил я и присел рядом.

Она была среднего роста, черные как смоль волосы были завязаны в удобный конский хвост. Большие синие глаза гармонично смотрелись на фоне аккуратного смуглого личика. Она была симпатична настолько, насколько требовалось, чтобы прийтись мне по вкусу.

– Кэр! Я надеюсь, ты не потерял конверты? Я еле удержалась, чтобы не обыскать тебя утром. Побоялась, что нарушу кодекс. Меня только взяли. А мы уже убили стражника… – она закусила губу.

– Кодекс?

– Кодекс гильдии воров, – она прищурилась. – Ты не из наших что ли? Вот те на – неожиданно. После твоего трюка с телепортацией за спину стражника, я была уверена, что ты из верхов. Еще ты меня увидел в невидимости… Как ты это сделал?

– Слишком много вопросов, Кэр, – ответил я. Не особо хотелось открывать ей все свои секреты, а девушка похоже готова была тараторить без умолку. – Давай начнем с конвертов. И так голова кругом.

– Давай, – подскочила она и в тот момент, когда я вытащил их из кармана, выхватила один, открыла кинжалом и быстро начала читать.

– Вот ублюдок, – спустя миг сказала она. – Он нанял нас обворовать свой же дом, чтобы подставить своего конкурента в борьбе за власть.

Я не торопясь вскрыл второе послание и начал читать. Оно было от некоего Люмерта, который обещал тысячу монет за голову Ифаниса.

– А у меня заказ на убийство Ифаниса. Видимо он и есть наш заказчик?

– Да! Уродец, – сквозь зубы прошипела Кэр.

– И что теперь делать?

– В Дэрабан пока выборы не пройдут ни ногой. Планы Ифаниса мы, конечно, подпортили, но искать нас теперь будут как пить дать. Хоть бы гильдию не начали трясти. У этого толстосума деньжат и на это может хватить, – она вздохнула. – Обули нас, конечно, с тобой… Ладно меня, этой мой первый заказ. А тебя-то как?

– Я вообще в Дэрабане был первый день. Откуда я знал, что стану участником политических игр.

– Тоже верно. Так как ты увидел меня? Я же применила порох невидимости на обоих.

– Похоже это одно из свойств моей маски. Про ночное зрение я и так знал, а то, что вижу еще и невидимок – для меня новость.

– А телепорт за спину? Я такое впервые вижу. Где ты научился этим фишкам?

– Не научился. Это происходит от испуга похоже, – пожал я плечами. – Все благодаря вот этому кольцу, – показал я палец. – Вскрыл один склеп, еле сбежал от скелетов.

– Вскрыл склеп? Ну ты и псих, – протянула она. – Это ж верная смерть. Их по Мирке раскидано не меньше ста. Но мало кто отваживается шутить с магией древних. Лучше их обходить стороной. Сдохнуть там вероятнее, чем найти нечто полезное.

– Да уж, а что за гильдия воров? Что тебе с нее?

– Заказы, тайные убежища, дешевые отмычки и оружие. Порох невидимости дают при посвящении. Правда я дура использовала его на первом же задании.

– Ты спасла нас вообще-то. А сколько тебе обещали в награду?

– Пятьсот монет, сотня аванс. Так сторговалась. А тебе?

– Черт! Сто пятьдесят, аванс тридцать. И на меня убийство повесили!

– Хах! Ты же слил небось почти все на отмычки. Не я одна дура тут.

Я глубоко вздохнул. Рановато я обрадовался звону монет в кармане. И ведь чувствовал подвох!

– Ладно, не печалься. Живы остались и то хорошо.

– Мне удалось еще тряпку какую-то стащить, – я сбросил с плеча мешок и запустил в него руку. Хотелось рассмотреть добычу.

Я кинул сукно на траву и развернул.

– Вау, да ладно! – она аж подскочила от удивления. – Везучий сукин сын. Это же кожа наги. Недешевая штука.

И действительно, это была не ткань, а очень тонкая и мягкая кожа. Она состояла из мелких блестящих чешуек как у змеи, но увидеть это можно было только вблизи. Она переливалась на солнце и отливала цветами от голубого до бирюзового.

– Я бы на твоем месте пошила из нее броню. Она очень легкая, но кинжалом ее не проткнуть, – она вытащила оружие из ножен и с размаху ткнула им в диковинный материал. Но он не дался. – Правда мастера не так просто будет найти.

– Спасибо за совет, – сказал я и убрал ее обратно в суму.

– Да уж, я так рассчитывала на этот заказ. Ты хоть что-то стащил. А я… – вздохнула она.

Я посмотрел на нее, зависть что ли? Только этого мне не хватало. Вспомнив про яблоки, я достал два и одно кинул ей.

– Давай лучше подумаем куда теперь идти, – предложил я и с хрустом надкусил спелый фрукт.

– А мы теперь вместе? – спросила она, вертя в руках яблочко.

– Мне кажется, что в нашей ситуации так безопаснее. И до ближайшего селения стоит держаться вместе, – я вытащил карту и разложил рядом с собой. – Мы где сейчас?

Она склонилась над схемой острова, а затем ткнула пальцем на северо-востоке от черного крестика – поместья Ифаниса.

И с севера, и с востока путь преграждала горная гряда. Пунктир подсказывал, что миновать ее можно по морю, следуя из порта Дэрабана в порт вблизи Карабунда.

– Мне надо в Мэф. А в порт Дэрабана нам путь заказан. Как же попасть в Карабунд?

Она задумалась.

– Есть один способ. Но он не совсем безопасный, – она взглянула на меня. – Но ты вроде не из тех, кого это останавливает, авантюрист. Я думаю, ты понял о каком пути я говорю.

– Звучит интригующе, но я не знаю о чем ты.

Она удивленно посмотрела на меня.

– Я про тоннели в хребте Горна. Попытаем еще раз твою удачу, Эфириус?

* * *

Следующие два дня наш путь лежал вдоль горной гряды. На взгляд Кэр это был самый скорый и надежный путь и в этом я был с ней солидарен. Да, порой идти было совсем трудно. Ступать по дороге и по целине – две большие разницы.

Но этот путь был относительно безопасен, а это было куда важнее.

Наш план был прост. Мы делали привалы в тайных убежищах гильдии, из-за чего временами отклонялись от основного маршрута. Мы шли только днем. В назначенное место мы должны были прийти к сумеркам и найти там парня по кличке Дэкс.

Со слов моей спутницы, Дэкс был потомком древнего народа, жившего раньше в хребте Горна и добывающего кристаллы во тьме бесконечных ходов его недр. Забавно, но его предки были почти не способны к магии, но именно они обладали самым большим запасом ценнейших магических камней, что давало им хоть какой-то шанс противостоять чародеям этого мира. Как бы там ни было, а горцы по неизвестной причине вымерли. Карты запутанных тоннелей в толщах горы были потеряны и лишь такие, как Дэкс, передвигаясь на огромных карболидах, могли провести путников через каменные лабиринты.

Со слов Кэр это был не самый простой маршрут, потому что заблудиться мог даже сопровождающий. Не было секретом, что регулярно бывали случаи, когда наездник не возвращался из похода. Говорят, что в чреве хребта хранились немыслимые запасы драгоценных аккумуляторов маны и это сводило с ума не только жителей острова, но и созданий, обитавших здесь и попавших под влияние, усиливающего восприятие магии кристалла. Еще ходили слухи, что в тоннелях можно было встретить существ, которые намного превосходили по размеру карболидов и питались ими. Это была одна из причин, приписываемых к пропаже проводников.

На вопрос кто такие карболиды, Кэр лишь махнула рукой и сказала: «Сам увидишь». Поначалу она удивлялась моим вопросам, но потом поняла, что я спрашиваю не для того, чтобы ее достать. А потому что и правда многого не знаю.

Только когда утомленное солнце скрылось за горизонтом, а на небе появились две безмятежные луны, мы подошли к назначенному месту.

С холма, вдали виднелся миниатюрный порт Дэрабана, на причале которого была пришвартована лишь одна потрепанная шхуна. По правую руку от нас возвышались словно отвесные стены угрюмые скалы Хребта Горна. Одинокий дом у подножия не подавал никаких признаков жизни, что не мудрено, ведь мы никак не могли сообщить о своем приходе. Лишь подойдя совсем близко к нему, мы увидели небольшой загон, в котором стояли три плотные козочки, и небольшой огород. Животные были настолько перекормлены, что походили на бочки на ножках.

– По крайне мере он все еще здесь живет, – сказала Кэр и настучала простенький ритм в дверь. – Это для того, чтобы он знал, что мы из гильдии.

Только спустя минуту дверь отворилась и тихо ухнула под порывом ветра. На пороге стоял невысокий парень с растрепанными кудрявыми волосами. Один его глаз смотрел на нас, а второй куда-то вбок. Будто ожидая, что вот-вот кто-то появится из-за угла.

– Что отсидеться больше негде? – сходу начал возмущаться он. – Недалеко еще одно убежище, чего вы ко мне все претесь.

Кэр сначала немножко опешила от такого напора хозяина, но не стала медлить и быстро ответила.

– Не горячись! Нам нужно в Карабунд, твой карболид еще на ходу?

Но Дэкса, кажется, такой ответ не устраивал. Он харкнул прямо на порог и ответил.

– Бунарэк! БУ-НА-РЭК – так он зовется на нашем языке. Сколько повторять, что карболид абсолютно тупое и неуместное слово по отношению к нему, – пуще прежнего разворчался он.

Меня уже стал раздражать этот маловразумительный разговор, и я решил вмешаться, пока этот коротышка меня не довел.

– Дэкс, ты нас в Карабунд можешь отвезти или нет? На чем угодно, хоть на своих козах.

Он повернулся и оценивающе посмотрел на меня, затем опять на Кэр.

– А это еще что за хрен? Он не знает правил что ли?

Начинается. Опять какие-то правила.

– Успокойся, никто не собирается выводить наездника из себя. Помоги пожалуйста. Мы угодили в передрягу, в порт нам дороги нет.

– Хм, – он задумался – ладно, как-никак и от гильдии вашей есть прок – заходите.

Мы зашли в его лачугу. Внутри было достаточно тепло, если не сказать жарко. Низкий потолок давил и создавал ощущение какого-то подвала или пещеры. В доме был один единственный источник света – небольшой камин. Напротив него расположился крепкий, как и хозяин дома, стол, на котором стояла дымящаяся миска.

Похоже мы парня отвлекли от трапезы. Наверное, поэтому он и так рассерчал.

– Не голодны? – спросил он, будто надеясь изначально на отрицательный ответ.

– Я бы не отказался, – решил я понервировать его и надменно улыбнулся.

Он угрюмо на меня посмотрел и затем ткнул мне пальцем в живот.

– Ты мне не нравишься! – сказал он и скрылся в ближайшем дверном проеме.

Вскоре он появился с двумя плошками какой-то каши и небрежно бросил их подле своей. Затем сел и громко стуча ложкой принялся прытко уплетать свою еду. Ужин прошел в безмолвии.

* * *

Предлагать остаться у себя на ночь Дэкс не стал, видимо предчувствуя ответ. Он сразу дал понять, что хочет поскорее закончить с этим делом и несмотря на темную ночь, взяв факел, повел нас ко входу в горный лабиринт. Тот выглядел как обычная пещера, у выхода из которой расположился массивный камень почти идеальной круглой формы. Мне он сходу напомнил барабан, и интуиция меня не подвела.

Наш проводник подошел к валуну и, взяв рядом лежавшие каменные палочки, стал настукивать незатейливый ритм.

Я с недоумением посмотрел на Кэр, в надежде, что хоть она знает, чем вызван этот позыв меломании. Но она сама стояла, раскрыв рот, и смотрела на этот странный порыв.

Вскоре из зияющей черни пещеры стали доноситься грохочущие звуки. Казалось, будто заработал бур или кто-то заигрался огромной каменной погремушкой.

Когда карболид появился из тоннеля я не сразу понял, что это живое существо. Его тело было сплошь усеяно огромными сверкающими лопатками и шипами, которые по фактуре напоминали что-то среднее между камнем и металлом. Никаких глаз и конечностей видно не было, бунарэк передвигался в тоннеле только за счет сокращений тела, так как был, по сути, огромным шипованным червем.

Дэкс перестал стучать по своему барабану и подошел к этому дивному созданию, которое почти сразу вздыбилось и заиграло своими лопатками. Выглядело это по-настоящему захватывающе.

«Он закрепляет ментальную связь с карболидом. На время путешествия они одно целое», – прошептала мне на ухо Кэр, видимо, в страхе помешать этому странному ритуалу.

Меня же волновал другой вопрос.

– Я не вижу здесь никакой тележки. Как он нас повезет? Надеюсь, ему не придется для этого нас съесть?

Но ответом мне было лишь молчание. Наездник уже ждал нас у транспорта, который только закончил свой ритуальный танец. Мы подошли к нему.

– Если вы готовы, то можем отправляться.

Мы утвердительно кивнули и Дэкс повернулся опять к червю. Тот замер, а потом лег прямо перед ним. Лопатки заиграли, он издал странный звук, похожий на мурчание довольного кота. Сразу за тем местом, где в моем понимании находилась голова, открылись два крупных лепестка обнажая огромный карман внутри.

Наездник помог забраться сначала Кэр, а потом и мне. Вскоре появился и сам. Ощущения были странные, кожа внутри сумки червя была очень мягкая и приятная, но я четко видел очертания его внутренних органов. Казалось, будто они светились.

– Слепой бог очисти путь наш, отведи очи демонов недр от нас. Помоги опять узреть свет, ибо это наказание по делам нашим, – сказал он и лепестки стали медленно закрываться.

Только демонов нам не хватало.