Текст книги "Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2"

– Да, ребята, воевать – это вам не кур палкой гонять, – рассудительно, нараспев заключил Уганий Цефири, командир третьей нумерии. Был он почти старик, но из той крепкой породы намертво вбитых в землю людей, что еще можно было найти в отдаленных деревнях Некредансы.

Все засмеялись.

Кабинет лиминарха был отделан показной роскошью, свойственной только имперским чиновникам в процветающих благодаря торговле провинциях. Особенно впечатлял гигантский стол из костей индрикодона с элегантными вставками красного дерева, изумрудами и рубинами величиной с орех.

– Стражи небесные, как же они его сюда затащили? – восхищенно изрек Улькеций.

И действительно, двери в кабинет для этого произведения искусства были явно маловаты.

– Так ясное дело, стены ломали, – деловито ответил Цефири.

– А ты видел эти стены? – тут же возразил ему Визаний. – Там сажень кирпича будет, не всякий таран возьмет.

Похоже, что Вордий был единственным, кого в принципе не занимали подобные вопросы, однако его упорные попытки найти хоть какие-нибудь служебные документы с информацией о Тампритэнсе не увенчались успехом: резные мустобримские шкафы, равно как и стол, были девственно чисты.

– Да сожгли, небось! – окончательно «успокоил» комита словоохотливый Цефири. – У нас как-то давно крестьяне тоже спьяну в налоговую управу ночью вломились, так все бумаги сразу в огонь, а как же иначе?

Вместо ответа Вордий только скрипнул зубами. Тут на глаза ему попалась массивная деревянная панель на стене, покрытая позолоченной пластиной с витиеватой черненой гравировкой.

– А это что такое?

– Это? Так украшение вроде, тоже здоровая дура…

– Сам ты дура! Читать умеешь? – гаркнул комит на подчиненного со странной смесью раздражения и радости. – Это же карта, карта города, Мрак мне в печень!

Ощущение было такое, будто Вордий сбросил с плеч один из тех гигантских тюков, с помощью которых мятежники пытались помешать им захватить причал. Ну что же, теперь и перед навархом есть чем отчитаться!

– Да как же мы ее дотащим?

– Давай-давай, бойцов покрепче, человек шесть… И лодку, лодку там не переверните!

Воистину, нет большей радости, чем от хорошо выполненной наконец-то работы.

* * *

Энель наварх смотрел на карту города в глубокой задумчивости. Его, казалось, не заинтересовала ни необычная форма этого «документа», ни история его обретения и транспортировки. Вордию на миг даже стало немного обидно – ведь старались же!

– Вот это Цитадель, – чуть наклонившись, подсказал он начальнику.

Тот едва заметно кивнул и продолжил сеанс невозмутимого созерцания.

– Что пристань отбили – молодцы, и карта эта… – энель Хелси мельком глянул на наварха и кашлянул. – Но вот что «языка» не взяли…

– Надо взять, – нарушил наконец молчание энель Нарзи. – Карта – это, конечно, хорошо, но идти по ней вслепую смерти подобно. Придется, энель Онато, твоей тагме вновь поискать встречи с противником.

Вордий вздохнул и напряг икры. Он всегда так делал, когда испытывал раздражение, но по каким-либо причинам не считал возможным его демонстрировать.

– Энель наварх, – заговорил он вкрадчиво, ровно, но несколько напряженно, – разрешите предложение… по части наилучшего выполнения вашего приказа?

Энель Нарзи кивнул.

– У меня здесь, в Тампритэнсе, друг живет, друг детства. Мы с ним вместе росли и… В общем, он мне как брат. Его род – один из наиболее уважаемых в городе. И информированных, само собой. Уверен, что, если мне удастся найти Соргия Квандо, мы получим исчерпывающие сведения о текущей обстановке.

Все присутствовавшие повернули головы к наварху. Тот выпрямился, на миг чуть прикрыл глаза, а потом спокойно произнес:

– Я понимаю, энель Онато, ваше беспокойство за близкого человека. Но, при всем уважении, вряд ли он осведомлен о расположении противника, его вооружении и замыслах. Нам нужен источник среди мятежников. Приказ остается прежним.

Вордий стиснул зубы, склонил голову и резко хлопнул кулаком по правому плечу.

* * *

– А я думал, наградят! – разочарованно вздохнул Улькеций.

Тагма шла колонной по трое вдоль широкой и прямой, как солнечный луч, улицы. По бокам, параллельно линии домов, виднелись крытые галереи, спасавшие пешеходов от зноя, с питьевыми фонтанчиками и входами в торговые лавки на первых этажах зданий.

– Эх, богато живут! – донеслось откуда-то из-за спины.

Вордий резко глянул назад, чтобы пресечь лишние разговоры. Многие солдаты были родом из отдаленных деревень и никогда раньше не видели ничего подобного, но это все-таки не повод лишний раз привлекать к себе внимание. Тут и так кругом словно смерч прошелся: выбитые окна и двери, следы погромов и еще недавних, кое-где не успевших затухнуть пожаров. И – ни души.

– Попрятались или сбежали, – охотно поделился соображениями Телений Денто, командир четвертой нумерии. У него был грушевидный нос, постоянно сальный и оттого блестевший на солнце.

Вордий молча кивнул. А может, зря они так походным строем идут, всех отпугивают? Может, лучше рассредоточиться на небольшие группы и скрытно прочесать местность? Но тогда есть вероятность, что мятежники могут перебить их поодиночке.

– Да тут по всему городу горит! – снова заговорили эпибаты за спиной командира. – Смотри: и там, и там… Вишь, дым черный? Что можно унести – тащат, а что нет…

– А ну молчать! – рявкнул на них Улькеций.

– Так и сделаем! – пришла Вордию в голову спасительная идея. – Если жгут – значит, погром, а если погром – значит, мятежники. Передай по нумериям – за мной, бегом марш!

Теперь эпибаты ухали, как стадо индрикодонов по пути на водопой. «Вот теперь от нас точно все разбегутся!» – подумалось Вордию, и он не ошибся. В ближайшем портике за колоннами метнулась тень.

– Взять его! – заорал командир и, не дожидаясь исполнения приказа, сам бросился в погоню. – Стоять!

– Не убивайте, я ничего не сделал!

Юноша в одежде простолюдина, казалось, был растерян. Он не понимал, к кому попал в руки, и судорожно пытался найти единственно верную линию поведения.

– Ты кто?

– Зелбий… Я просто шел.

– Мятежник?

– А? Нет, у-уф, вы – войска с кораблей? Я слышал, что вы прибыли, чтобы убить «дворников».

– Что за «дворники»?

– Они и взяли город. А потом и народ поднялся… Ой, то есть мятежники. Из тюрем лихой люд вышел, грабит и бьет всех богатых! И не очень богатых – тоже. Но больше я ничего не знаю!

Вордий тихо зарычал. От этого зашуганного горожанина, похоже, было мало пользы. Улькеций задал ему еще с десяток разных вопросов, похоже, скорее из любопытства, но комит уже прикидывал, как ему все же найти нормального «языка» и нужные сведения.

– А где дома громят?

– Да, почитай, везде, уже и Анпируэрни взяли! Только дворец Дракация Нери держится.

Вордий закусил губу:

– Городская усадьба рода Квандо там?

– Не знаю! Нет, Светилом клянусь, не надо меня мечом колоть, правда не знаю! Отпу-у-устите меня, а?

Вордий безнадежно махнул рукой:

– Пшел вон! По нумериям – приказ прежний!

Ближайший черный дым поднимался от уютного некогда здания из тесаного камня, построенного в классическом капоштийском стиле с приземистыми, расширяющимися книзу колоннами. Обитые позеленевшей бронзой ворота были не сорваны с петель, а просто распахнуты настежь.

– Через забор перелезли, – предположил подтянувшийся со своей нумерией энель Денто и поправил спавший на лоб шлем. – Ну что, ловись рыбка большая и маленькая?

Состав застигнутых врасплох грабителей оказался смешанным: тут были и одетые в гарнизонные доспехи бойцы, и откровенно криминального вида громилы, и просто примкнувшие к движению рабочие. В этот раз схватка для Вордия была уже осмысленнее, ему даже удалось провести свой любимый прием с ложным раскрытием и ударом сверху по вытянутой руке противника. Пленных в итоге взяли целых троих.

– Обыскать тут все! – приказал комит.

Зрелище было не для слабонервных. Еще до внезапного появления эпибатов помещение уже было обильно залито кровью. Видимо, владельцы дома попытались оказать сопротивление погромщикам, но в итоге поплатились за это жизнями.

– Есть кто живой? – поинтересовался Вордий.

Энель Кирамо, военврач, уныло покачал непропорционально большой, с выступающим вперед лбом, головой:

– Нет. Тут обширные рубленые и резаные раны, многих, похоже, просто на куски покрошили.

Он поднял с пола два кремовых, окровавленных куска дорогой материи.

– Платья, что ли, детские?

Вордий шагнул вперед, под ногами звякнул широкий поварской нож. Его обладатель лежал рядом, но лица разобрать невозможно: оно ямой было вдавлено в череп.

– Вот скоты! Нет, понимаю, ограбить, ну убить, но это? Откуда такая звериная жестокость?

– Откуда-откуда? – скороговоркой пробурчал энель Цефири. – Можно потому что – вот откуда!

Мельком глянув на него, Вордий подошел к пленным, тут же попытавшимся слиться с полом.

– Прикажете вести на корабль? – спросил его Визаний тоном, деликатно напоминающим о недопустимости самосуда.

– Конечно, – произнес комит, глядя на сжавшихся мятежников. – Сейчас пойдем.

Он резко ткнул сапогом прямо в грудь пленнику лет двадцати, с аккуратной стрижкой, одетому в щегольскую, синюю с лимонным, тунику:

– С убитого снял?

Тот, прижавшись почти к земле, бешено замотал головой:

– Нет, энель начальник, что вы! Моя, моя одежа, Светом клянусь! Я просто мимо шел, ну и…

– Мимо, говоришь? Рассыльный, что ли?

– Нет, нет, я… брадобрей! Я никого не убивал!

– А-а-а, – протянул Вордий, словно вспоминая о чем-то. – Знавал я в Энтеверии одного брадобрея, тоже всякую гниль нес, прям как ты. Пришлось ему язык отрезать!

Пленник затрясся еще сильнее, но все же нашел в себе силы произнести:

– Н-нет, я п-правду говорю! Я уважаемый чел-ловек, у меня клиенты в Анпируэрни, но я уже больше суток к ним попасть не могу, как все это началось!

– Ну ты ври-ври, да знай меру! – проворчал энель Цефири. – Больше суток! Мы неделю только с места учений шли, а ты – больше суток!

– Да не вру я! – в слезах стал оправдываться пленный мятежник. – Вам тут кто хочешь скажет: еще два дня назад все тихо было! Честно!

– Пра-авда? – растянуто ответил Вордий. – Вот оно, какие чудеса. Ну что же, давай тогда проверим твою честность. Ответь мне: где в Анпируэрни расположен дом семейства Квандо?

Оставшиеся два пленника дернулись, заставив Вордия на мгновение напрячься, а брадобрей посмотрел на него глазами, полными животного ужаса:

– Эн-нель н-начальник, а з-зачем в-вам д-дом с-семейства К-квандо?

Вордий пнул его коленом в живот так, что у брадобрея чуть не вылезли кишки.

– Говори, мерзавец! Говори, что велят, а не то разрублю на куски и сырым скормлю твоим подельникам!

Пленник сглотнул и широко раскрыл черные, с густыми ресницами, глаза.

– Вы же меня все равно убьете, да? – покорно спросил он. – Но я правда в этом не участвовал! Тут до нас еще столько народу прошлось…

Вордий вынул меч из ножен и поднес лезвие к горлу брадобрея.

– Хорошо… Просто… Все знают, что семейство Квандо издавна очень привязано к своему старому дому и даже отказалось переехать в Анпируэрни, когда был построен этот квартал…

– Где этот дом? Как к нему пройти?! – угрожающе, сквозь зубы процедил Вордий.

– Вы уже пришли, – еле слышно пробормотал пленник и закрыл глаза. – Мы сейчас в нем. Светило милосердное, не оставь меня теплом своим после смерти!

Вордий замер, пытаясь осознать услышанное. Потом вскочил, тряхнул головой и, шатаясь, начал озираться, словно ища что-то в окружающем разгроме. Наконец он подскочил к двери и замер, разглядывая вырезанное сверху, покрытое копотью каменное изображение корабля, плывущего над чашей, – родовой герб семьи его друга.

Комит медленно перевел взгляд на пленников. Его лицо побагровело, мышцы шеи чудовищно напряглись, а рот раскрылся в страшном оскале.

– Держите его! – тихо, но решительно приказал Визаний и сам мягко повис на плечах впавшего в бешенство командира. – Энель комит, нам нужны эти пленные, мы не можем убить их – приказ наварха!

Два эпибата дернулись вперед и робко, чисто символически протянули к Вордию руки. Впрочем, тот быстро пришел в себя.

– Где девочки? – спросил он глухим, убийственно спокойным голосом. – У Соргия были две сестры-близняшки. Что вы с ними сделали?

Один из пленных, что постарше, в гарнизонных доспехах, пожал плечами и, не глядя в глаза, тихо ответил:

– Это людей лихих работа, что из тюрем выпустили. Мы их сами гоняем… Ни к чему непотребства эти, не по-людски как-то…

– Оно и видно, гоняете! – резко отозвался Улькеций. – Как шакалы за ними подчищаете, что те не унесли!

– Ну, это уж время такое, – смущенно пожал плечами мятежник.

– Ищите! – приказал Вордий и сам решительно двинулся вперед. – Две девочки, семь… нет, восемь лет, и мужчина – небольшого роста, чуть полноватый, с острым лицом!

Эпибаты начали обход разоренной усадьбы. Казалось, громили здесь все, что не смогли унести. Даже тяжеленный стол из лазурного камня был расколот пополам, словно кувалдой. На мозаичном полу был кошмар из обезображенных тел. Вордий зажал нос от ужасной вони, Улькеция и нескольких эпибатов стошнило.

– Тут же ничего нельзя разобрать! – отирая рот ладонью, в отчаянии произнес командир первой нумерии.

– Нашли, нашли! – раздался возглас из кухни.

– Мы думали: откуда это горелым несет? – стал объяснять молодой воин. – А тут вона что!

Судя по обрывкам веревки, мужчину сожгли живьем. Местами фрагменты одежды въелись в обугленную плоть.

Вордий качнулся, но потом быстро шагнул вперед, взялся рукой за край печи, откуда достали тело, и увидел страшное лицо – без глаз и бровей, скукожившееся, как моченое яблоко.

– Этот старый вроде, – пожал плечами Цефири. – Может, управляющий? Одежда хорошая была.

– Нет, это не Соргий, – наконец произнес комит.

Пошатываясь, он поспешил покинуть помещение.

– Да, такое нечасто увидишь, – заметил Визаний, встретив командира во внутреннем дворе. – Энель комит, я тут немного переговорил с пленными… Всех женщин мятежники тащат на склады Себрания. У них там что-то вроде рынка живого товара, сбывают его капоштийским и мустобримским перекупщикам. Так что, если девчонки живы…

– Спасибо, Визаний! – уже ровным, собранным голосом ответил ему Вордий. – Ты прав, мы должны выполнить приказ и доставить пленных наварху. Эпибаты, по нумериям, в колонну по три! За мной шагом марш!

* * *

– Таким образом, энель наварх, – докладывал командующий морской пехотой, – в результате допроса пленных мы получили информацию о четырех основных местах скопления мятежников. Первое – Цитадель. Здесь их штаб, основной склад вооружений и резиденция командующего, так называемого Верховного дворника. Второе место – Центральный рынок. Здесь вербуют и готовят новых бойцов. Третье – квартал знати Анпируэрни. Контролируется ими полностью, кроме дворца Дракация Нери, для штурма которого сосредоточены основные и наиболее боеспособные силы. И, наконец, четвертое – так называемые склады Себрания. «Племяннички» местных криминальных боссов держали там захваченные семьи «дворников» перед продажей в рабство. После падения Анпируэрни они решили, что ветер переменился, и как-то договорились с мятежниками… о сотрудничестве. Как-никак, но лихих людей много с обеих сторон!

– Те им пленных сбывают?

– Так точно, особенно женщин. Теперь уже – и из благородных семейств. «Племяннички» предлагают их за выкуп родным и близким, а прибыль потом делят с «дворниками» пополам. Остальная часть города во власти местных банд и стихийно возникших групп погромщиков. Иногда вообще трудно понять, кто из местных бандитов на чьей стороне, – зачастую это дело сиюминутной выгоды. Однако серьезной боевой силы они не представляют, так что в расчетах ими можно пренебречь.

Продолжая пристально смотреть на карту, энель Нарзи хрипло прочистил горло:

– Хы-хры-хум! А что у нас с численностью?

– Точное число мятежников установить не удалось. Большинство наших пленных, судя по всему, и до десяти с трудом считают.

По рядам членов военного совета пробежала понимающая усмешка.

– Но, по нашим предположениям, не менее пятидесяти тысяч человек, из которых около двадцати тысяч мотивированных, хорошо подготовленных бойцов, в том числе ветеранов войны с то́ргами. Многие, правда, уже в возрасте, но все еще твердо держат мечи!

– Двадцать тысяч! – напряженно повторил наварх. Он оперся руками о край стола и сумрачно нахмурился. – И это только наиболее боеспособных. А у нас восемь тысяч эпибатов, да моряков еще, коли вооружить, тысяч двадцать… Нет, не дам, так и флот можно угробить! Это ведь не просто корабли – их построить можно, а вот обучить команды…

– Энель наварх! – вытянувшись по стойке смирно, шагнул вперед энель Хелси. Вордий и другие командиры последовали его примеру. – Каждый из моих эпибатов сто́ит десятерых мятежников! Первые столкновения показали, что они неспособны противостоять нам. Не нужно моряков, мы справимся сами!

Энель Нарзи пристально обвел подчиненных взглядом:

– И каков тогда ваш план?

– Мы не будем пытаться сразу зачистить весь город, а одновременно ударим по значимым опорным пунктам мятежников. Предлагаю объединить тагмы, привязанные к своим кораблям, в более крупные соединения – мерии, от семи до десяти тагм в каждой. Это будет от пятисот шестидесяти до тысячи двухсот человек, в зависимости от размеров конкретного корабля. Мерии же, в свою очередь, объединить по необходимости в пять штурмовых групп – по одной на каждый объект плюс одна в резерве. Остальной личный состав использовать для охраны порта.

Присутствующие закивали.

– Да, это разумно, – поддержал наварх. – Хотя у ваших людей, энель Хелси, и нет опыта действий в столь крупных подразделениях, другого выхода я здесь не вижу. Главное – подобрать грамотных командиров.

– Разрешите, энель наварх, – обратился к командующему флотом Вордий, – возглавить штурмовую группу по освобождению складов Себрания?

Энель Нарзи скептически хмыкнул:

– Учитывая, как вы показали себя, энель Онато, я думал поручить вам участок посложнее – штурм Цитадели или деблокаду резиденции энеля Нери.

– Позвольте, энель наварх! – подал голос Савений. – Я готов взять склады на себя, если прикажете.

– Нет, тут энель Онато прав! – неожиданно поддержал Вордия командир эпибатов. – Освобождение и эвакуация пленников, среди которых много представителей городской знати, сама по себе чрезвычайно сложная и ответственная задача. Энель Онато доказал, что обладает нужными качествами, чтобы решить ее.

– Ну что же, хорошо! – подвел итог наварх. – А энеля Зотари мы тогда определим на Цитадель. Какие у вас кандидатуры для атаки других объектов?

* * *

Савений догнал Вордия уже на палубе:

– Ну, спасибо тебе, брат, удружил так удружил!

– Не понял?

– Самый шустрый, да? У тебя случайно нет капоштийцев в роду?

– Да что с тобой, Сави?

– Кончай небом безоблачным прикидываться! Ни разу ты не безоблачный! Думаешь остальных на самые опасные участки выпихнуть, на катапульты Цитадели, на стены, которые мне теперь зубами разгрызать, а сам на склады, за девками и сокровищами? Молодец, давай дальше, так скоро энеля Хелси подвинешь!

– Тебе что, Светило милостивое головку перегрело? – прижал собеседника к стене каюты Вордий. – У меня эти ублюдки сестер друга похитили, малолеток еще, на складах держат, а ты всюду только выгоду ищешь?! Сам ты мразь капоштийская, Савений! Я тебя другом считал, а ты…

– Да ладно, остынь, что ты! – примирительно попытался ослабить хватку его собеседник. – Я же не знал! Как будто так просто все, когда вокруг такое… Не обижайся, но лучше о человеке сразу плохое подумать и ошибиться, нежели наоборот. Если такое дело – само собой… У-уф, что же они творят, сволочи! Знал бы, я бы к тебе лучше в подчинение попросился, чтобы помочь! Что же не сказал, а? А еще друг называется!

Вордий смущенно опустил глаза.

– Ладно, ты меня тоже прости, – сказал он. – Тут и правда все не очень просто. Иногда голова просто кругом идет. Знаешь, что мне один пленный сказал? Что мятеж начался чуть больше суток назад!

– Чего?! Это же бред! Мы ведь приказ неделю назад получили…

– Вот и я о том же. Так что либо он врет – хотя зачем? Либо…

– Мы все сошли с ума? – Савений тяжело вздохнул. – Знаешь что, Вордий, позволишь дать тебе один совет, на правах старослужащего? Выкинь это все из головы! Мы приказ выполнять должны, а не думать, что к чему. Это пусть у командования голова болит, а мы здоровее будем. Понял, да? Меньше знаешь – крепче спишь. Жизнь ведь после мятежа не закончится… Ну, я по крайней мере на это надеюсь, да хранит нас от злой судьбы животворящий Небесный владыка!

– Ну да, – задумчиво произнес Вордий, покусывая губы. – Слушай, Сави, ты там это… В Цитадели особо в герои не лезь. Я со складами разберусь – подсоблю тебе для верности, а? Договорились?

– Спасибо, друг! – крепко обнял собеседника Савений и похлопал его по плечу. – Давай разыщи сестренок, а потом мы вместе покажем этим мятежникам, что такое имперская морская пехота!

С высокой палубы Савений наблюдал, как лодка с Вордием стремительно направляется к берегу. Командир эпибатов флагманского корабля помахал ему, а потом сжал руку в кулак и несколько раз тряхнул над лазурной, переливающейся солнечными бликами водой гавани. Савений ответил на приветствие и широко улыбнулся.

– Не геройствовать, говоришь? Ага, чтобы ты сперва склады пограбил, а потом и у Цитадели всю славу забрал? Держи карман шире, гвардейский выскочка!