Текст книги "Пиррова победа"

Глава третья
А я с баяном, а вот он я…

[8]8
  Строчка из песни Сергея Шнурова «Руки из карманов».


[Закрыть]

Санкт-Петербург,

2 сентября 2009 года,

среда, 09:18 мск

В рамках подготовки к секретной операции «Детский сад» Мешок и Вучетич с утра пораньше прибыли к адресу господина Гурцелая, чтобы произвести прикидочную рекогносцировку местности. Здесь к ним присоединился Джамалов, который часом ранее вместе с Тарасом заступил на пост охраны объекта. И хотя сам объект за всё время наблюдений раньше полудня из дома ни разу не выходил, в разведдозор Шевченко не взяли, оставив его в одиночестве караулить подъезд. «А то начнет как обычно на ушах висеть», – раздраженно объяснил коллегам такое свое решение Андрей.

Настроение у Мешка было не просто скверное, а архискверное. Накануне вечером ответственный дежурный по Главку поставил его в известность о том, что в среду вечером из Северной столицы в столицу посконную убывает генерал-майор Ширяев. В связи с этим в 15:00 на Суворовском назначено итоговое рабочее совещание для руководящего состава ГУВД. Где, как доверительно поведал Андрею весть приносящий, планируется масштабная, доселе не знавшая аналогов раздача серег для сестер. Самое паскудное, что официальное приглашение на вечеринку было адресовано не только полковнику Жмыху, но и его заместителю по оперативной работе. Короче, «форма одежды парадная, вазелин с собой».

А сегодня, еще до восхода солнца, дабы избегнуть очередей на таможне, Лера растолкала спящего мужа, бесцеремонно забрала у него ключи от машины, схватила в охапку Алиску и на день укатила в Финку – «откатать визу и просто развеяться». И только когда они отчалили, Мешечко запоздало вспомнил, что его форменная милицейская рубашка по причине редкой востребованности всё это время хранилась на дне корзины для грязного белья. Заниматься стиркой было поздновато, да и не барское это дело, так что Андрей занялся суматошными поисками теоретически существующего дублера. Получасовые раскопки бездонных недр шкафа-купе успехом не увенчались. Рубашка так и не отыскалась, зато меж аккуратно сложенных стопочек постельного белья Мешок неожиданно наткнулся на зашхеренный подарочный пакетик. В котором, к немалому своему удивлению, обнаружил новенькую фирменную коробку с изображением телефона «Sony Ericsson Aino». Таковой вместе с гарантийными талонами и книжкой-инструкцией хранился внутри, а вот ценники-чеки на покупку отсутствовали. Из чего следовало, что подарочная упаковка – она не просто так, а со смыслом. Телефон был навороченный и розовый, а потому никак не тянул на загодя заготовленный подарок от любящей жены любимому мужу. Конечно, можно было предположить, что Лерка купила его для себя, – с ее нынешними зарплатами, не идущими ни в какое сравнение с мужними, вполне могла себе позволить. Но в таком случае: отчего не пользуется? Зачем прячет?

Снова кольнуло в мозгу неприятное, за эти недели до поры до времени подзабытое воспоминание о ночном поцелуе супруги с импозантным владельцем «Майбаха», и по крупицам накапливавшееся раздражение переросло в устойчивую злость. «Твою мать! Нехерово денек начинается!»

Андрей убрал телефон на прежнее место, замел следы раскопок, при помощи утюга придал грязной рубашке символический блеск и по причине временной безлошадности вышел из дома на полчаса раньше. К метро и на своих двоих.

«Как последний лох!..»

* * *

– …В идеале лучше всего стрелять вон из тех окошек, – повертев головой по сторонам, вынес свое суждение Ильдар.

– Валяй. Иди, договаривайся с жильцами, – хмуро заценил идею Мешок.

– Я ж говорю, в идеале!

– А нам нужно в реале! Нет, парни, здесь нам ловить нечего. Пошли на улице посмотрим.

Выезд со двора был только один – на Благодатную улицу. Уже плюс, потому что выводи таковой прямиком на Московский проспект, от всей этой затеи следовало отказаться сразу: разыгрывать театральную постановку на правительственной трассе – себе дороже.

На Благодатной осмотрелись, и Виталий сразу обратил внимание на подъезд дома, расположенного практически в створе выезда.

– В принципе, вон те окна лестничных площадок смотрятся неплохо.

– Далековато. Учитывая, что стрелять придется по движущейся мишени, – на глазок прикинул Мешечко.

– Согласен, лично я не попаду. Ты, пожалуй, тоже. А вот Крутов запросто. При всей своей «блаженной августинности», Жека – стрелок именно что от Бога. И откуда что берется?

– Ну, тады пойдем глянем.

«Гоблины» перешли улицу и остановились у подъезда с кодовым замком.

– Делайте ваши ставки, господа!

Джамалов и Вучетич внимательно изучили потертости кнопок.

– 247,– предположил Ильдар.

– Не 2, а 3-4-7,– поправил Виталий.

– Ставки сделаны! – торжественно объявил Андрей. – Сработала ставка… господина Вучетича!

Они поднялись на площадку между вторым и третьим этажами и выглянули в окно. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять – «сектор обстрела» весьма недурен.

– Ну что ж, диспозиция мне нравится: при выезде на улицу водитель всяко притормозит, так что пара-тройка секунд на прицельный выстрел у Женьки будет. Это как минимум.

– А отход? – напомнил Ильдар.

– Пока включите дурака, пока то-се… По будням здесь достаточно оживленно, так что, выйдя из подъезда, достаточно просто смешаться с толпой.

Глаза у Джамалова азартно заблестели:

– Тогда что? Кажем фильму?

– Кажем.

– А когда планируешь зачинать?

– Если успеем грамотно обставиться и если журналистка Цыганкова не подведет, начинаем в следующий понедельник.

– А при чем здесь Цыганкова? – удивился Виталий.

– Потом расскажу. Всё, народ, времени мало. Мне до дневного судилища инквизиции кучу дел переделать надо. А я, блин, как назло еще и безлошадный сегодня.

– А куда лошадь подевалась?

– Цыгане увели. Вернее, цыганская дочь. – Вспомнились события нынешнего утра, и настроение у Андрея снова подалось в сторону плинтуса. – Всё, Виталя, давай больше без лишних вопросов. Бери ноги в руки и дуй в редакцию, пока Трефилов опять куда-нибудь не свалил. Как поговоришь с ним, сразу отзвонись.

– Как прикажете, барин.

– Ну а вам с Тарасом, – Мешечко обернулся к Джамалову, – желаю очередного интересного познавательного денька, проведенного в обществе господина Гурцелая.

– Угу. И вам не хворать…

* * *

На задворках главного здания Русского музея, по дорожкам милого сердцу каждого питерца Михайловского сада (ныне – еще более востребованного по причине закрытия сада Летнего на неопределенного срока реконструкцию), неспешно прогуливались авторитетный бизнесмен Александр Александрович Харлампиев и находящийся в розыске временно безработный стрелок Зеча. Метрах в десяти от них почтительно шуршала гравием тень Харлампиева в лице телохранителя Кости. А вот тень Зечи, в последние годы неизменно представленная Бугайцом, предпочитала себя столь откровенно не афишировать. Хотя в данный момент и находилась в непосредственной близости, обеспечивая тем самым паритет сторон. У каждой из которых имелись свои причины не до конца доверять друг другу…

– …Ну и какое впечатление у тебя сложилось о Севе?

– Да как тебе сказать, Сан Саныч? Человек он вроде твердый. Вот только… жопа мягкая.

– Согласен, есть в нем что-то такое от эс-мэ-эс-ки.

– То есть? – вопросительно выгнул бровь Зеча.

– А тоже пальцем деланный, – невозмутимо объяснил Харалмпиев, и собеседники дружно расхохотались. – Ладно, шутки в сторону. Как сам считаешь, реально сделать?

– Сделать можно. Правда, в настоящее время я в розыске. Не то чтобы это сильно напрягает, но, скажем так, слегка ограничивает в части перемещения в пространстве.

Сан Саныч посмотрел на собеседника с легким упреком:

– А ведь я тебя предупреждал: не хватайся за всяк кусок, что в рот лезет. Тебя ведь, я так понимаю, по негру из Следственного комитета сфотографировать хотят?

– Нет. Там как раз всё тихо: ни зацепок, ни свидетелей. Да и не в интересах бастрыкинских эту тему баламутить: они сами столько накосорезили, что – «мама-лёлик»! Меня по Айрапетяну ищут.

– Это хужее. К слову, с тобой за него полностью рассчитались?

– А в противном случае я просто-напросто послал бы вашего Севу, – криво усмехнулся Зеча. – За Амур, желуди рыть.

– Логично. И все-таки, когда берешься сработать? Мне не нужна точная дата – хотя бы порядок чисел?

– Пока не готов сказать. В принципе, вся «аппаратура» для этого имеется. Но… Короче, не знаю. Может, завтра. А может – через месяц.

– А в чем загвоздка?

– Жду, когда Анзори соберется выехать из города. Мой человек обязался просигнализировать. А здесь валить не хочу.

– Плана «Перехват» опасаешься? – понимающе кивнул Харлампиев. – Брось, когда и кого они с этим планом поймали? Менты, они ведь как бегемоты – неповоротливые.

– Не в «Перехвате» дело. Адская машинка получилась, уж больно адская. Боюсь, как бы случайный народец под замес не попал.

– Да ты, я гляжу, гуманист.

– Невинные души на душу брать не собираюсь. Тем более, мне за них не платят.

– Тоже позиция… Зеча, я по поводу Севы вот что хотел тебе сказать. – Харлмпиев задумался, подбирая правильные слова. – У этого кренделя тоже позиция, вот только малость иная. Такая, что «мы работы не боимся, но работать не пойдем!». Поэтому давай-ка ты задействуй Севочку по полной. Не хрен ему в окопах отсиживаться. Он ведь самолично на себе рубаху рвал – никто его при этом за жало не тянул. Вот и посмотрим, какой из него Сухов. Сложил поленницу?

– Может, ты его на чем другом повоспитываешь? – нахмурился Зеча. – Тема за Анзорика – нелучшая поляна для педагогических экспериментов. И вообще, в нашем деле, чем больше эмоций, тем меньше ума.

– Это совет или мнение?

– Хоть груздём назови.

– В таком разе этот «груздь» не обсуждается, – холодно и твердо произнес Харлампиев. – Сева должен участвовать в акции! И не в окопе. А в каком качестве ты его задействуешь – здесь на твое усмотрение.

– Тогда мне понадобится как минимум еще один человек. Для подстраховки, на случай форс-мажора.

– Пытаешься накрутить смету?

– Пытаюсь снизить ненужные риски.

После некоторой паузы Сан Саныч согласно кивнул головой:

– Хорошо. Но только один! Мне уже и так эта зачистка косяков Литвы влетела. И далеко не в копеечку.

– Можем вообще отказаться, – наигранно безразлично среагировал Зеча.

– Нет. Хорошего человека надо уважить. А гунявого, соответственно, наказать. Приискать помощничка или сам найдешь?

– Не надо. У меня есть.

– Кто таков?

– Бугай.

– А-а! Это который твой протеже? Он же на полголовы контуженный?

– А я на вторую половину.

– Ладно, хрен с тобой! Главное – держите меня в курсе. Будете примерно знать, когда – сразу сигнализируйте.

– Это как получится.

– А ты постарайся. Чтобы получилось.

Не прощаясь, Харлампиев резко свернул на боковую тропку и быстрым шагом направился к воротам, выводившим на Садовую улицу. Его телохранитель, окинув недобрым взглядом Зечу, ретиво припустил следом. Костя «край как недолюбливал» этого угрюмого, неулыбчивого человека, нутром своим чувствуя исходящую от него угрозу. Причем глагол «недолюбливал» в данном случае чересчур политкорректен. На самом деле Костя банально боялся Зечу и в глубине души сознавал, что если между его шефом и этим наемным убийцей когда-нибудь пробежит черная кошка, вставать на пути последнего он нипочем не рискнет. Богатеньких бизнес-решальщиков в этом городе – как грязи, а он, Костя Шагин, один такой на этом свете…

…На дорожку Михайловского сада, не устояв, слетел первый, самый никчемный и слабенький кленовый листик, трагической гибелью своею напоминая здесь прогуливающимся, что в город на Неве пришла осень. Уже в следующую секунду он жалобно хрустнул под армейским ботинком удаляющегося Зечи, в жизни которого очень давно, теперь и не припомнишь сколько лет как, было не до романтических соплей, традиционно распускаемых бабьим летом и золотой осенью.

* * *

В дверь кабинета главного редактора «Явки с повинной» узнаваемо поскреблись коготки, и Андрей Викторович, недовольно оторвавшись от чтения новой книжки своего любимого Переса-Реверте, гаркнул:

– Дашка! Ты, что ли, скребешься? Заходи!

В дверь просунулась симпатичная головка личной секретарши Обнорского.

– Ну вот! Я тут, понимаешь, всех отваживаю, звонки сбрасываю. Думала, вы действительно заняты, а вы – книжку читаете.

– А по-твоему, чтение книжки – это не занятие?

– По-моему, вам скоро пора ехать в Смольный. А еще тут Трефилов трется, аудиенции требует.

Обнорский поморщился, ибо с некоторых пор Геннадия Антоновича он на дух не переносил, но в силу финансовой его полезности вынужденно переваривал.

– Прям-таки и требует? Ладно, зови. Только засеки время: ровно через десять минут зайдешь и скажешь, что мне пора ехать.

– На самом деле вам выезжать через двадцать.

– А ты зайдешь через десять. Всё, хорош! Зови уже. – Андрей Викторович с досадой убрал книжку в стол и натянул на лицо казенно-деловое выражение.

Реанимируя с новой командой единомышленников «Явку с повинной», кто-то из новых замов присоветовал Обнорскому присмотреться к журналисту Трефилову. На тот момент Геннадий Антонович работал в очень популярном желтом издании «Миры криминала» и был известен не только как автор с более-менее узнаваемым почерком, но и как человек, умеющий привлечь в газету сторонних рекламодателей. После долгих переговоров Трефилов все-таки заглотил наживку, клюнув скорее не на размер предполагаемого гонорарного фонда, а на предложенную громкую должность начальника службы расследований. Оно и дикобразу понятно, что тиражной и влиятельной газету делают журналистские публикации, но и реклама «Явке с повинной» была нужна позарез. И вот на активность именно в этой земной составляющей журналистской профессии с переходом Трефилова в редакции и рассчитывали. Тем более что, ознакомившись с последними публикациями Геннадия Антоновича в «Мирах криминала», Обнорский отрецензировал их кратко и образно: «Говно!»

В должности главрасследователя призванный княжить варяг Трефилов проходил немногим больше года, пока на горизонте «Явки» не воссиял сибирский самородок в лице Маши Цыганковой, публикации которой оказались не в пример мЭтру и острее, и злободневнее. Правда, и здесь не обошлось без пресловутого «говна», в первую очередь применительно к вздорному и шебутному характеру приехавшей покорять столицы провинциалки…

…Геннадий Антонович вошел в кабинет Обнорского как всегда вкрадчиво и тщательно прикрыл за собой дверь.

– Андрей Викторович! – без предисловия начал Трефилов. – Есть возможность заработать пять тысяч баксов.

– Начало многообещающее. Нашел рекламодателя?

– Как же, найдешь в вашу газету рекламу!

– В нашу газету, – автоматически поправил главный редактор. – Тогда если не реклама, то что? На чем планируешь заморских денег вымутить?

– С утра на меня… Короче, одни люди вышли. Хотят разместить в «Явке» свой текст. На полосу. Платят пять тысяч. Естественно, долларов. Естественно, наликом.

– Опять «заказуха»? – скривился Обнорский.

Не секрет, что в каждую мало-мальски читаемую газету периодически обращаются с предложениями по размещению «левых» материалов: либо это скрытая текстовая реклама, либо так называемые заказные статьи. С первыми проблема в принципе существует только одна – слишком явно торчат «рекламные уши», а посему можно запросто загреметь под нарушение закона «О рекламе», за соблюдением которого рьяно следит Антимонопольная служба. Но вот со вторыми всё гораздо сложнее: сделаны подобные тексты, как правило, ужасно, а все обвинения в адрес «противной стороны» писаны преимущественно сельскохозяйственными орудиями по воде. Соответственно, при размещении сих литературных шедевров немедленно следует вой со стороны редакционных юристов, а упертый заказчик в подобных случаях сдаваться не желает: дескать, кто платит, тот и музыку заказывает. Им ведь не этика с эстетикой – им черный пиар подавай.

Профессиональные журналисты (те, которые с остатками совести и к стану которых Обнорский, более по старинке, упорно себя относил) такого рода тексты не жалуют, поскольку те, мало того что бездарны, так еще и в некотором роде искривляют информационное пространство. Но вот профессиональные редакторы, к сожалению, порой вынуждены закрывать на них глаза и, подавив рвотный рефлекс, соглашаться на публикации, ибо реалии издательского бизнеса нынче таковы, что выпускать газету единственно за счет рекламы (которой мало) и за счет продаж газеты в киосках (которых всегда мало) практически невозможно. И хотя «Явка с повинной» имела небольшой приработок за счет так называемой коммерческой аналитики, то были доходы разовые, прогнозированию не поддающиеся. Так что бюджет газеты практически всегда оставался с дырой.

– …Оно, конечно, бросать деньги на ветер хорошо лишь тогда, когда ветер дует в твою сторону, – принялся вслух размышлять Андрей Викторович. – Вот только… Может, ну их в жопу, с их баксами?

– По-моему, сейчас не самое лучшее время для широких жестов.

– Здесь я с тобой, пожалуй, соглашусь. Время действительно не самое лучшее. У «Явки с повинной» по трем летним месяцам и так сезонный отток читателей. Нам бы сейчас самое время цепляться за старых да попытаться новых увлечь. А чем ты мне предлагаешь их увлечь? Мутными текстами про очередные бизнес-разборки?

– Дело ваше, конечно. Но… Я, понимаешь, бьюсь, заказы ищу…

Трефилов попытался сделать вид, что подобные статьи попадают к нему не самотеком, но исключительно в результате его доблестной «оперативно-розыскной» работы. (О том, что за каждую подогнанную рекламу ли, «заказуху» ли Геннадий Антонович получал свой, строго фиксированный процент, здесь скромно умолчим – не станем уподобляться людям, считающим деньги в чужом кармане).

– Опять же народ, коллектив то бишь, ропщет: давно зарплату не поднимали. При такой-то инфляции! – продолжал гнуть свою линию (или биться за свои проценты?) Трефилов.

– Кто бы мне зарплату повысил? – огрызнулся Обнорский. – Короче, Склифософский! О чем материал?

– Да там на самом деле все очень цивильно. Кстати, про такие темы мы обычно бесплатно пишем. А между прочим зря! Журналисты кучу собственных сил, времени, бумаги казенной на расследования тратят. А тут – само прямо с неба готовенькое свалилось. Да еще и денег предлагают.

– Ты так и не сказал, о чем материал.

– Рейдерский захват. Стопудово наша тема, – окончательно окрылился Геннадий Антонович. – Место действия – Калининград. Там наехали на фирму «Балтфиш», на балансе которой стоят восемь рыболовецких судов.

– Ну и с чего это вдруг в питерской газете мы станет касаться бизнес-проблем этого анклава? Положим, с заказчиками все ясно – этой статьей они хотят привлечь внимание полпреда по Северо-Западу. А нашим-то читателям вся эта маета зачем? Сразу сделается очевидным, что всё здесь за уши притянуто.

– За уши, да не совсем! Юридически контора зарегистрирована в Питере, и головной офис у них тоже здесь. А в Кёнигсберге – только суда, команда, море и рыба. Вот вам и привязка. Куда уж привязчивее?.. Ой, ради бога, извините! У меня входящий.

Трефилов торопливо вытащил из кармана мобильник и, конспиративно прикрывая трубку ладошкой, зашептал интимно. Да так ловко это у него получалось, что Обнорский, как из спортивного интереса ни старался, все равно не смог уловить ни одной произнесенной им фразы.

Переговорив пару минут, Геннадий Антонович убрал трубку и потрясенно уставился на шефа:

– Андрей Викторович, чудны дела твои, Господи!

– Не понял? Мои или Господа?

– Да тут такой, блин, дурдом. Мне сейчас звонили представители другой стороны!

– Какой еще стороны? Выражайся яснее.

– Представители захватчиков «Балтфиша».

– И чего хотят?

– Хотят минимум на месяц поставить блок на все материалы по этой теме. Обещают очень приличные деньги. Гораздо больше, чем предлагали потерпевшие. То есть мы напрочь забываем про «Балтфиш», просто ничего о них не пишем, а нам за это – кругленькая сумма! – Геннадий Антонович чуть ли не руки потирал в предвкушении потенциальных барышей. – Ну так что, Андрей Викторович? Печатаем за небольшие или не печатаем за большие?

Похоже, Трефилов уже успел забыть, что несколько минут назад ему и пять тысяч долларов казались большими деньгами.

Обнорскому сейчас очень не хотелось принимать решения по этой во всех отношениях дурнопахнущей теме. Так что в высшей степени пунктуальное явление Даши стало для него наилучшим выходом из ситуации:

– Андрей Викторович! Вам пора ехать в Смольный.

– Ах ты, черт! – театрально вскинулся Обнорский, театрально посмотрев на часы. – В самом деле, пригораю капитально!.. Всё, Гена, считай, я тебя услышал. Покручу-помозгую и позднее дам тебе знать. А сейчас действительно не могу: опаздываю к мадам.

Трефилов собирался было возмущенно возразить, но его опередила Даша, огорошив жутким сообщением:

– Геннадий Антонович, а вас на вахте какой-то мент дожидается. Из криминальной милиции.

В мозгу Трефилова тут же вспыхнуло апокалиптическое видение стальных наручников, защелкивающихся на его волосатых руках, и ему сделалось дурно. А журналистская подкорка на автопилоте уже выдавала на гора́ сенсационный заголовок к этой скандальной картинке: «Путь журналиста-неудачника: от миров криминала до явки с повинной»…

* * *

Еще долго в питерском Главке с содроганием будут вспоминать прощальные посиделки с генерал-майором Ширяевым. Серьги по итогам инспекторской проверки раздавались щедро – ажно ушные хрящи трещали. Ну а главный джекпот предсказуемо сорвали «гоблины». Павлу Андреевичу с Мешком припомнили всё: и убийство «бухгалтера мафии» Айрапетяна, и стрельбу на Фонтанке, и смерть секретарши заместителя главы Курортного района. «Я, конечно, понимаю, что подразделение полковника Жмыха находится в процессе становления, в стадии эксперимента, если угодно, – с жаром вещал с трибуны Ширяев. – Но мы не должны экспериментировать на живых людях! И не просто на людях – на лицах, находящихся под государственной защитой! Не должны. И не будем! Именно вы, – Леонид Сергеевич бесцеремонно ткнул перстом в сторону сидящего в первом ряду, покрытого холодной испариной Жмыха, – именно вы, Павел Андреевич, и ваши подчиненные как никто другой из здесь присутствующих должны соответствовать подзабытому ныне статусу „слуг государевых“. Потому что именно в вашем лице свидетели должны видеть своего рода живой щит, выставляемый государством. Щит, о который должен разбивать себе лоб каждый, дерзнувший посягнуть на лиц, подлежащих государственной защите. Вы меня хорошо слышите? Каждый! А пока вместо грозного щита лично я наблюдаю лишь имитацию такового. Имитацию, сумбур и ничем не оправданную самодеятельность! Поэтому я, пожалуй, соглашусь с мнением некоторых ваших коллег, что прижившееся в обиходе жаргонное словечко „гоблины“ применительно к вашему, Павел Андреевич, подразделению куда как больше отвечает реалиям дня сегодняшнего. Очень печальным, должен сказать, реалиям. Так что настоятельно советую срочно прекращать эти ваши „луноходы“… Так, кажется?.. Спускаться с луны на землю и работать-работать-работать! В противном случае – оргвыводы последуют незамедлительно…» Понятно, что после такой вот нахлобучки ноги сами занесли Мешка и его начальника в близлежащий полуподвальный шалман эконом-класса, что на Кирочной. А учитывая, что сегодня Андрей был без машины – так просто сам Бог велел утопить грусть в вине.

А там, глядишь, и истина сыщется…

* * *

Говорят, что в будние дни человек думает исключительно о будущем и только в отпуске – о настоящем. За всех поручиться не можем, но в случае с отпускницей Северовой дела обстояли именно так. Самое обидное, что по результатам не самых долгих раздумий собственное настоящее представилось Наташе не просто невыносимым – омерзительным. Сей пренеприятный факт сделался столь прозрачно-очевиден, что теперь она искренне недоумевала и даже негодовала: почему такого рода прозрение явилось только теперь? Так поздно?

Вчера, вернувшись из конторы после жутчайшего разноса, учиненного внезапно нагрянувшим генералитетом, Наташа как-то сразу и вдруг поняла, что смертельно устала за месяцы службы в «гоблинах». И сама эта служба ей опостылела, а один из ключевых в этой службе персонажей – так и вовсе осточертел! Самое ужасное, что осточертел, но вместе с тем одновременно оставался любим ею по-прежнему. «Нет, это просто невыносимо! Так не должно, так не может продолжаться! Почему я ежедневно должна прощать и сносить самое натуральное издевательство над собой? Почему позволяю унижать себя? Что и кто мне эти менты-„гоблины“? Сколько можно, как говорит тот же Холин, „мазать спинку повидлом“ и прикидываться доброй милицейской феей? Что, на одном только Мешке свет клином сошелся? Да я только мизинчиком поманю, как тут же целая очередь из самцов выстроится. Причем из красивых и богатых самцов».

Вот с таким черными мыслями Северова полночи прострадала да промучилась. А когда ближе к полудню проснулась в своей, не менее осточертевшей, чем служба, снимаемой клетушке на Ленинском, обнаружила, что мысли за ночь светлее не сделались. И, соответственно, мудренее ничуть не стало. Совершенно разбитая, на автопилоте Наташа приготовила себе немудреный завтрак, абсолютно без аппетита поела и, совершив над собой немалое усилие, засела за («Господи, да не прими труды праведные в отпуску выстраданном за извращение!»)… за работу.

«Всё! Хватит скулить и сопли на кулак наматывать! Теперь у меня хотя бы есть четкая и конкретная цель!»

Наташа загрузила компьютер, веером разложила по столу загодя притащенные из конторы листы распечаток, о существовании коих ее коллеги даже не догадывались, под своим служебным паролем вошла в информационную систему ГУВД, и – понеслось. С этого момента вопрос «Состоится ли по окончании отпуска ее возвращение в „гоблины“?» целиком и полностью зависел от того, каким в конечном итоге окажется результат поисков. И что с того, что даже по самым скромным прикидкам на эти поиски уйдет дней десять, не меньше? Зациклившись на стихийно принятом решении, Северова больше не могла думать ни о чем другом, а необходимость скрывать свои мысли от окружающих создавала в душе благодатную почву для сомнений. Инстинктивно Наташа чувствовала, что эта во многом авантюрная затея – лишь попытка откупиться от нависшего над ней зла, но всё равно с упорством фанатика продолжала цепляться за нее. Потому что так было и проще, и понятнее…

…Склонившись над клавиатурой и распрямляя спину только на выходы в кухню покурить, в общей сложности Северова провела за компом четыре с четвертью часа.

Могла и дольше, если бы не случился звонок в дверь.

– Хай, подруга! – На пороге, по-голливудски улыбаясь, стояла Ритка Илюшина – бывшая сменщица Северовой, с которой они когда-то делили кресло и зеркальный столик в салоне красоты на Чайковского.

– Привет, заходи, – обошлась без «голливуда» Наташа, потому как никаких гостей, даже более-менее близких подруг, душа сегодня не принимала в принципе.

– А чмоки-чмоки?

– Ты же знаешь – я не поклонница лесбийской любви.

– Ну и зря. В жизни надо всё попробовать! – беззаботно рассмеялась Ритка, скидывая туфли и проходя в комнату. – Ф-фу, как у тебя накурено! – Она по-свойски забралась с ногами на тахту.

– Кофе будешь?

– Если с ликером, буду.

Северова прошла на кухню и принялась возиться с кофемолкой.

– Натаха! А у тебя виза в Финку еще действующая?

– Кажется, да. Надо проверить.

– «Кажется»! Такие вещи надо знать. Проверь, и, если всё в порядке, завтра утром мы с Инкой за тобой заедем.

– Зачем?

– Втроем ломанемся в Иматру. На шопинг, – веселясь и предвкушая, Илюшина затянула на родной вологодский распев: – РОзвеять девичью тОску, нОставить рОжки мужАньку.

– Не, Ритка, на меня не рассчитывайте. Я не могу.

– Что значит не могу? Ты в отпуске или где?

– Во-первых, денег нет на шопинг.

– Вообще не вопрос. Мы с Инкой тебе одолжим.

– Спасибо, конечно, за заботу, но всё равно – не могу. Я… я халтуру на дом взяла, – выкрутилась Северова. – Видала, сколько у меня бумаг на столе? Теперь и сама не рада: зашиваюсь, а сроки поджимают.

– Ну ты, Натаха, ты у нас просто крейзи, в натуре! Отпуск, бабье лето, солнце! А она чахнет в своей конуре. Прям как Дюймовочка в норе у крота.

«Про „крота“, это ты сейчас в самую точку», – неприятно резануло – вспомнилось.

– За кротову нору соглашусь. А вот на Дюймовочку более никак не тяну: прикинь, за месяц поправилась сразу на два кило.

– Ужас! Слушай, а может, ты того, «тяжелая я»?

– Типун тебе на язык! – ругнулась Наташа, выходя из кухни с подносом в руках. – С такой жизнью затяжелеешь, как же! – не удержавшись, в сердцах добавила она, выгружая на журнальный столик необходимые составляющие кофейной церемонии.

– Так я о чем тебе и толкую! Забей ты на эту халтуру! Все равно всех денег не заработаешь. К тому же для зарабатывания существуют мужики. А наша, бабья, доля – эти денежки быстренько потратить. Отсюда вывод: надо начинать срочно искать спонсора. То бишь мужика с денежным мешком.

– Вот мне только нового Мешка не хватало! – на автопилоте вырвалось у Северовой. – Тут не знаешь, что бы такое со старым сотворить?

– Ты это о чем? – не поняла Ритка.

– Я говорю: где они, мужики-то?

– Северова, ты меня пугаешь! Да будь у меня такая внешность, я бы себе целую роту любовников завела! Прикинь, два десятка самцов, все как на подбор. Такие, знаешь, брутальные мачо…

– Шестьдесят.

– Что шестьдесят?

– Я говорю, что рота – это минимум шестьдесят человек.

– Н-да, мать, а мозги-то у тебя, похоже, окончательно «омилицеились», – неодобрительно покачав головой, поставила диагноз Илюшина. – Бросала бы уже свою ментуру и возвращалась обратно. У нас в салоне как раз две свободные вакансии намечаются – сразу две девки в декрет собрались. Вот! Опять же, заметь: в декрет!

– Хорошо, Ритка, я подумаю. – Голос Северовой прозвучал отрешенно и глухо. – Насчет бросить. Вот только, – она покосилась в сторону компьютера, – сначала одно важное дельце закончу. И сразу начну. Думать.

– И когда ты намереваешься кончить?

– Не знаю. Может быть, через пару недель.

– М-да, оргазм затягивается… Ладно, в конце концов, уже кое-что! Давай тогда, подруга, выпьем! – Илюшина с щедрой горочкой плеснула ликер в чашки. – За твое «подумать» и за возвращение блудной дочери Наталии! В чем лично я нисколько не сомневаюсь!

И подруги шутливо чокнулись чашками с кофе…

* * *

В начале десятого загрузившийся под ватерлинию Мешечко ввалился в конспиративную квартиру. Не обнаружив в оперской не только признаков личного состава, но даже и призрака ответственного дежурного Холина, он с грохотом протопал в «курилку» и рванул на себя дверь так, что оторвал державшуюся на одном шурупе ручку. Здесь перед его глазами открылась до тошноты знакомая, без единого намека на оригинальность картина: сидящие за столом друг напротив друга два друга – Холин и Вучетич. Между ними, выстроившись вдоль демаркационной линии, стояли початая бутылка водки, банка с солеными огурцами и дым коромыслом.