Текст книги "Призрачный Сервер"

– Ну? – торговец взглянул на меня безо всякого уважения. – Весы в углу, – буркнул он. – Вываливай все на них.

Мне такое предложение категорически не понравилось.

– На товар взгляните, – стараюсь вести себя вежливо и сдержано.

– А что в нем необычного?

– Интегрированные устройства! – делаю вид, будто осведомлен об их потенциальной ценности.

– Не интересует, – отмахнулся торговец. – Мы принимаем каргонитовый лом. С устройствами иди к инженерам или к технологам.

– И все же, взгляните, – я проявляю настойчивость.

– Ну, выкладывай, – он тяжело вздыхает, словно делает одолжение, а у самого глазки забегали!

Молча демонстрирую ему комплекты брони.

Бровь Игмунда слегка приподнялась. Он конечно же заметил отметины от пуль и рубцы, оставленные лазерными разрядами, недоверчиво взглянул на меня:

– И где ты это украл?

– Законно добыл в бою.

– Дам десять процентов сверх стоимости каргонита, – он сверлит меня взглядом. – При одном условии…

– Каком?

– От тебя потребуется лог-файл боя.

Отрицательно качаю головой.

– Минус десять процентов, молодой человек! – торговец мерзко ухмыляется.

– За что?

– За риск при скупке краденного.

Торгаш из меня никудышный. Вот кто, спрашивается, за язык тянул? Шел бы к весам, как было велено!

Лог у меня конечно есть, но демонстрировать его глупо. Информацию о бое с работорговцами лучше пока держать в секрете. Сведения о базе даргиан и восстанавливаемом ими корабле наверняка ценнее каргонита.

– Ладно, – делаю знак Аарону, «тащи все к весам». Искать другого скупщика нет времени.

– Хааша продашь? – неожиданно спрашивает Ингмуд.

– Нет.

– Подумай. Дам пятьдесят тысяч.

– Не продается.

Аарон уже сложил каргонит на платформу, парящую в полуметре от пола. Она немного проседает. Торговец что-то прикидывает в уме, сообщает:

– Пятьсот кредитов.

Открываю мнемонический приват с хаашем, спрашиваю:

– Ты видишь вес?

– Двести семьдесят… – Аарон запнулся, словно понятие «килограмм» ему незнакомо.

Я быстро просматриваю прайс. Он отображается на прозрачном голографическом планшете.

Один килограмм каргонитового сплава – пять кредитов!

– Аарон, забирай все, и пошли отсюда!

Торговец привстает:

– Молодой человек, подождите! Аппаратура сбоит, будь она неладна!

В глазах – жадность. Не удивлюсь, если стоимость интегрированного оборудования в разы превосходит цену сырья. И вообще, я ведь продаю высоко технологичные изделия, а не лом!

– Вопрос закрыт!

Выходим с хаашем на улицу. После мрачной обстановки «Майруса» тут даже дышится легче. Осматриваюсь, теперь уже более внимательно.

«Оружейная».

Вот! То, что нужно!

Быстро пересекаем улицу, входим внутрь.

На этот раз я постарался придать себе уверенный вид.

Помещение маленькое. Повсюду голографические модели продаваемого тут товара. От ассортимента глаза разбегаются.

На фоне различной брони и оружия не сразу замечаю торговца. Им оказался молодой белобрысый парень.

– Серж, – он протянул мне руку, с опаской покосившись на хааша.

– Андр, – отрекомендовался я, ответив на рукопожатие. – Не бойся. Аарон смирный.

– Что интересует, Андр? Оружие? Экипировка? У нас прямые поставки от Клана Технологов! Есть уникальные модели!

– За покупками приду позже. Сейчас лут хочу скинуть. Комплекты брони и импульсники. Все даргианское. С интегрированными девайсами. Устройства я извлечь не могу, не прокачался еще.

– Откуда взял?

Такие вопросы начинают злить. Обычно торговцы происхождением трофеев не интересуются, но местные порядки мне совершенно незнакомы, и потому я решил придерживаться легенды:

– Понимаешь, такое дело, я уже готовый аккаунт купил, и сразу сюда, – напускаю на себя безразличный вид. – Час назад со станцией состыковался. А шмот уже был в инвентаре.

Серж на поверку оказался нормальным парнем. Мое «признание» его вполне устроило.

– На товар-то дашь взглянуть? – усмехнулся он.

Делаю знак хаашу. Аарон выкладывает на прилавок комплекты брони и оружия.

Серж долго и придирчиво сканировал экипировку, затем, что-то прикинув в уме, называл цену:

– Три тысячи кредитов за все?

– Наличными.

Тот отрицательно покачал головой.

– Нет. С наличными не работаю. Стремно.

– У меня нет прямого доступа к торговой сети станции. Имплантами пока не обзавелся.

– Не проблема, – он жестом указал на терминал. – Вводи логин, сейчас перекину деньги.

– А что за наличность в ходу? – меня весьма заинтересовал этот вопрос.

– Микрочипы, – охотно пояснил Серж.

– А в чем их ценность?

– Ты что, даже руководство для новичков не прочел?

– Не-а.

– Чипы используются во всех устройствах. Они – основа любой кибернетической системы. Иногда попадаются подделки, но их несложно отличить, протестировав в специальном слоте.

– А если мне заплатили, допустим, тысячу микрочипов? Сколько же времени уйдет на их проверку?

Он лишь усмехнулся моей наивности.

– Тысяча чипов – это очень крупная сделка. Тебе в обозримом будущем вряд ли подвернется подобный вариант. Максимум, на что может рассчитывать опытный, прокачанный пилот – десять-пятнадцать микрочипов за рискованный вылет. Этого обычно хватает на апгрейд одной из систем корабля. Правда существуют еще и нейрочипы, – они идут по курсу один к ста. Вот с ними сложнее. Тестировать обязательно, но для этого потребуется специальное оборудование.

– А сколько стоит один чип?

– Пустой, без информации – пятьсот кредитов. С записанной программой – по договоренности. Ну а если с софтом Ушедших, тут цена может взлететь до десятков тысяч!

– Ясно. Слушай, мне еще аренду стыковочного узла надо оплатить. С твоего терминала это можно сделать?

Серж кивнул.

– Ты главное не тяни с установкой имплантов, – посоветовал он. – Без них сложно. Вживи хотя бы базовые, а то навечно в шклоках застрянешь. Никто с тобой дел вести не будет. За ту же стыковку возьмут больше, а за лут дадут меньше. В общем, – не тормози, – он открыл какой-то список, уточнил: – Так, у тебя внешняя или внутренняя докировка?

– А чем они отличаются? – мне нет нужды разыгрывать из себя простака, я действительно не понимаю разницы.

– Внешние соты самые дешевые, – Серж охотно вводит меня в курс дела. – Ну, сам посуди, треть узлов противокосмической обороны так и не восстановлена, – посетовал он. – Случись нападение, кто встретит атакующих? Ясно, что пилоты, у кого корабли во внешних сотах! Они первым делом бегут к своим машинам – и в бой. Тут уж без вариантов. Ну а если у тебя корабль во внутреннем доке, под защитой брони, расклад сразу меняется. Ты сам решаешь, вступать в драку или нет. Скорее всего, тебе предложат разовый контракт на защиту станции.

– Ясно. У меня внешняя сота, – вздыхаю, – сколько там берут за сутки?

– Сто кредитов. Считай, что даром. Сейчас спишу с твоего счета, не волнуйся. Сколько будешь оплачивать?

– Ну, давай пока трое суток, а там посмотрю.

– Лучше неделю. Во-первых, скидка. Во-вторых, если надумаешь импланты устанавливать, дней пять в клинике гарантированно проведешь.

– Договорились. А нападения часто случаются?

– Да, почти каждый день, – он пренебрежительно махнул рукой. – Так, мелочи жизни. Даргиане, уиронги, амреши, изгои, – желающих хватает. Клан Пилотов обычно сам справляется. Но если твоя сота окажется в конусе атаки, случиться может всякое. Не успел на борт, не стартовал, бой не принял, могут и корабль умыкнуть. Особенно изгои. У них спецы по взлому прокачанные, глазом моргнуть не успеешь!

– Ясно, – я погрустнел. – А внутренний док сколько?

– Пятьсот в сутки.

– Дороговато…

– Зато безопасно.

– А кто такие изгои?

– Люди, – Серж скривился. – Отморозки полные. Кто с законом не в ладах, кто криво имплантирован, а многие вообще, на «экзо» сидят, – в его интонациях прозвучал плохо скрытый страх. – У них базы в поясе астероидов.

– А крупные нападения часто случаются? – стараюсь выжать максимум информации.

– Когда как. На прошлой неделе крафтеров сильно потрепали. Месяц назад даргиане с уиронгами в необитаемых секторах высадились, хотели до верфи добраться. А еще, – он понизил голос, – говорят, что опять Призрачных Рейдеров видели…

– А это еще кто такие?

– Призраки – они и есть Призраки, – многозначительно ответил Серж. – Появляются, словно из ниоткуда. Говорят, что из другой звездной системы. Хотя инженеры и технологи твердо убеждены – внепространственный привод создать невозможно.

– Откуда ж они тогда берутся?

– Никто не знает, – он пожал плечами. – Захватить еще ни одного не удалось. Их корабли при критических повреждениях либо исчезают, либо самоликвидируются. Но это уже, как повезет.

– А в чем разница?

– У, полетаешь, – поймешь. Одно дело, когда Рейдер просто исчез. Тебе все равно и победу зачтут, и деньги заплатят. Логи-то сохраняются. А вот самоликвидация у них, – врагу не пожелаешь. Аннигиляция. Если вдруг поблизости оказался, молись Ушедшим, чтобы щиты выдержали. Кланы за любой обломок корабля Призрачных Рейдеров миллион заплатить готовы.

– А за целый?

Серж снова взглянул на меня со снисходительной, нервной усмешкой.

– Область ненаучной фантастики, – он сгреб даргианскую экипировку. – Еще никто и никогда не захватывал ни одного Призрака. Главное, запомни, – если вдруг «общую тревогу» по станции объявили, бегом к кораблю. При появлении Призрачных Рейдеров в бой идут все. Если кто-то из пилотов не стартовал, – корабль отберут и со станции вышвырнут! Без скафандра, через шлюз! На вечный респаун в вакууме!

– Вот так все жестко?

– С Призраками – да. Иначе не выжить! – он сделал несколько переключений. – Ну, вот порядок. Сота на неделю оплачена, две триста на счету. Заходи, если экипировку надумаешь сменить.

– Обязательно.

* * *

Мы с хаашем вышли на улицу.

Следующий пункт программы – перенос точки респауна.

Снова ловлю недоброжелательные взгляды. На улицах встречаются только люди. Ксеноморфов нет, и это настораживает.

На Аарона прохожие поглядывают с откровенной ненавистью, на меня с презрительным недоумением. Причина такого поведения мне пока непонятна, но лучше бы нам побыстрее завершить неотложные дела и найти временное пристанище. Нужно почитать «вики» – так я по укоренившейся привычке именую игровые энциклопедии, подготовленные разработчиками.

Площадь Ушедших меня абсолютно не впечатлила, – она выглядела огромной и пустынной. Мы с хаашем остановились на границе торгового квартала, заметив оцепление из андроидов. Металлические истуканы бесстрастно несли службу. Изредка на площади раздавался хлопок, возникало зеленоватое сияние и появлялся возрожденный игрок, как правило, злой, обескураженный, только что прошедший через виртуальную смерть.

По экипировке нетрудно догадаться, что большинство возродившихся – пилоты. Мы немного простояли за оцеплением, наблюдая. Среди вспышек респауна я заметил нескольких техников. Из отрывистых реплик удалось понять – произошла катастрофа при ремонте. Ну, еще попадались разного рода темные личности, явные жертвы каких-то разборок. Затем вдруг повалил народ в бронескафандрах и при оружии, – теперь до слуха долетали разговоры о зачистке заброшенного уровня станции, и «уродах, вайпнувших рейд».

Ясно. Вместо прокачки и обильного лута получили по башке. Бывает, но, глядя на их вооружение и экипировку, я невольно задумался, что же за мобы населяют заброшенные уровни станции?

Наблюдать за происходящим на площади поучительно, информативно и полезно, но нам с Аароном пора уходить. Лично я уже едва на ногах держусь от усталости.

Обернулся в поисках нужной услуги. Долго высматривать не пришлось. У ближайшей торговой точки к прохожим агрессивно приставали дроны, окутанные сиянием рекламных модулей.

Я опасался, что сейчас начнутся вопросы и технические трудности, но хозяин небольшого магазинчика – явный НПС, лишь радушно улыбался, и кивал. Ему было все равно, где находится прежняя точка респауна. Ее перенос на Площадь Ушедших стоил тысячу кредитов. С хаашем проблем тоже не возникло. Он игрок, а значит, имеет полное право.

Выложил две тысячи. Дыра в бюджете образовалась неслабая, но оно того стоило.

Поинтересовался у торговца, где тут можно остановиться на отдых, и получил подробные рекомендации. Отсеки для проживания, оказывается, располагались по периметру торговой палубы. Идите в любом направлении, не ошибетесь.

Процесс переноса точки респауна вызвал у меня подозрение. Торговец втер мне и хаашу какой-то серебристой дряни чуть выше запястья, и жизнерадостно сообщил: «Теперь все в порядке».

– И что это такое? – я недоверчиво рассматриваю серебристое овальное пятнышко.

– Маркер. Работает на удалении до десяти световых секунд от станции. Дальше – на ваш страх и риск, – сообщил торговец.

Я живо представил ситуацию: корабль в миллионах километров от точки респауна. Случись проблемы, меня-то перенесет на Площадь Ушедших, а что станет с истребителем?!

Задаю вопрос торговцу, тот лишь пожимает плечами:

– Обычно пилоты летают в группах или парами. Всегда есть кому отбуксировать корабль на станцию, или присмотреть за ним.

– А если нет?

– На технику наша услуга не распространяется. Обратитесь к технологам, возможно, они знают решение. Или, – он понизил голос, подался ко мне, навалился на прилавок, – или найдите в поясе астероидов базу изгоев, – ходят слухи, что они разгадали секрет Призрачных Рейдеров. Сбитые корабли изгоев редко достаются победителям в качестве трофеев.

– Серьезно?

Торговец напустил на себя невозмутимый вид:

– А разве мы о чем-то говорили? – он едва заметно подмигнул и добавил: – В любом случае, молодой человек, я охотно скупаю редкие устройства. Если найдете – несите ко мне, не пожалеете!

Добавлено новое задание: Бессмертное «железо».

Найдите любую из баз Изгоев, узнайте, что за технологию они сумели изучить?

* * *

– Аарон, пойдем.

На сегодня с меня хватит. Сыт приключениями и впечатлениями. С ног валюсь от усталости. Голода и жажды по-прежнему не испытываю, а вот хааш с вожделением уставился на уличный автомат, торгующий пищевыми концентратами. На мой взгляд – дрянная химия, но он, похоже, голоден, и это удивляет.

– Проголодался?

Он трясет головой в ответ. Глаза горят.

Аарон для меня – сплошная загадка. Иду к автомату, покупаю ему несколько тубусов с пищевой пастой, выбираю на свой вкус.

Хааш проглатывает их жадно, вместе с обертками! Ближайшие андроиды из оцепления площади оборачиваются, услышав отчетливое клацанье зубов, но тут же теряют интерес к происходящему, заметив рабский ошейник.

Снимать его нельзя ни в коем случае. Обещанная мной свобода теперь под большим вопросом, но Аарон не протестует, ведет себя смирно, понуро следует за мной, не проявляя ответной агрессии к окружающим.

Вспоминаю инцидент с техниками. В той ситуации он проявил себя совершенно иначе.

Я видел его в рубке истребителя – гордый, независимый, уверенный в своих силах пилот. Неужели хааши еще и прирожденные актеры?

Не думаю. Скорее всего, он принял мою уловку за чистую монету, счел меня предателем и покорился своей судьбе?

Ладно. Доберемся до гостиницы, поговорим.

– Пошли, – я увлекаю его за собой в первую же радиальную улицу, ведущую от площади к периметру огромного зала.

В стенах, действительно, располагается множество овальных люков. Подле каждого красуется голографическая надпись. Я прочел их, покачал головой. Капсюльные отели нам не подходят.

Некоторое время пришлось потратить на поиски подходящего пристанища. Выбор пал на скромные «Меблированные отсеки Гардеана» – так гласил сотканный из света и воздуха рекламный блок.

Открываю скрипнувший люк, вхожу. Хаашу пришлось сгорбиться, чтобы не удариться головой.

Снова длинный коридор. По обе стороны одинаковые овальные двери. В дальнем конце рецепшен, – там уютно светит лампа. Хозяин, заметив хааша, тут же привстал, схватился за оружие.

Затылком чувствую обжигающее дыхание Аарона, на всякий случай предупреждаю его:

– Не лезь!

Уверенно иду к стойке.

Хааш сопит шумно и прерывисто. Он чувствует угрозу и готов ринуться в бой.

Я снова одергиваю его, вежливо обращаюсь к хозяину:

– Сколько берете за сутки?

– Двадцать кредитов.

– Но у входа указано, – десять!

– Скажи спасибо, что вообще пустил, – щека Гардеана нервно подергивается. – В «экзо» его притащил? – он смотрит поверх моего плеча на Аарона.

Пожимаю плечами, дав понять: «не твое дело».

– Ладно. Вот сотня, – я заметил вмонтированный в стену терминал, быстро перевел деньги, в ответ получил кривую усмешку и электронный ключ.

Внутри арендованного мной отсека опрятно и тепло. На полу мягкое пористое покрытие. Помещение небольшое, пятигранное, похоже на соту. В одном углу нехитрый гигиенический узел. У стены откидная койка, напротив терминал сети станции.

Массивный люк закрылся с ощутимой вибрацией. Пред мысленным взором появились две новых иконки. «Открыть». «Заблокировать изнутри».

Естественно, выбираю вторую.

Ну наконец-то! Пару секунд у меня уходит на манипуляции с контроллером. Снимаю с шеи Аарона дезактивированный ошейник.

Он недоверчиво трясет головой.

– Я же сказал: это всего лишь уловка!

Хааш долго и пристально смотрит мне в глаза. Его взгляд постепенно оттаивает, приобретает осмысленность.

– Знаю, тебе пришлось нелегко. И еще некоторое время придется потерпеть, пока я не придумаю, как легализовать тебя на станции. Но сейчас ты можешь уйти в логаут. Понимаешь? У тебя ведь есть, куда вернуться?

Он молчит.

Что ж. Более чем уверен – Аарон меня понял. Решать ему. Лично я собираюсь в реал. Во-первых, хочу выспаться. Поесть. Принять душ. А затем по генеральному плану – беседа по душам, с Арбидо!

– Все, – откидываю койку, ложусь, закрываю глаза. – Аарон, что бы ни случилось, обещай не выходить из отсека!

Кнопка логаута призывно сияет зеленоватой аурой.

Жму ее…

Глава 3

Логаут…

Я вырвался!..

Зрение постепенно обретает четкость. Чувствую онемение в теле, вижу полупрозрачную выпуклую поверхность, а за ней размытые очертания обстановки моей квартиры.

Реал!

Только сейчас признаюсь себе: было страшно потерять ту тонкую связующую нить между миром физическим и воображаемым, которую я так стремился порвать до первого знакомства с Призрачным Сервером.

Как говорят: все познается в сравнении.

Мышцы в тонусе. Не скажу, что я бодр и полон энергии, спать по-прежнему хочется, в глаза словно песка насыпали, но даже эти ощущения неожиданно радуют!

Поймите, важен не сам реал, а чувство свободы, осознания, что могу вернуться в любой момент. Оказывается, без права на выбор становится жутковато. Особенно если ты застрял в незнакомом мире.

У меня масса дел. Сон пока подождет. Касаюсь пылающей, словно руна, пиктограммы. Раздается шипение воздуха, полупрозрачная крышка начинает подниматься.

Мой имплантат реагирует вполне адекватно:

Режим «инмод» отключен.

Хватаюсь руками за борта, сажусь, затем выбираюсь из вирткапсулы, голышом иду в душ – освежиться.

Голова слегка кружится, но это сейчас пройдет. Долго стою под горячими струями воды, снимаю стресс. Мир Призрачного Сервера крепко въелся в рассудок. Поглядываю на свою руку, осматриваю предплечье. Никакого намека на импланты.

Насухо вытираюсь, натягиваю чистую одежду, иду к дверям, но следов взлома не вижу. Серьезные ребята. Доступ получили официально. У меня замок со специальной программой. Взлому не препятствует, но проникновение фиксирует. На этот раз все чисто. Группа «техподдержки» использовала дубликат моего электронного ключа с полной биометрией. Скорая помощь, блин!

Есть три варианта дальнейших действий:

1. Разорвать контракт, сдать нейроимплантат разработчикам.

2. Нейроимплантат оставить, но не возвращаться к альфа-тестированию Призрачного Сервера.

3. Остаться в Игре.

Сажусь за стол, заказываю еду, думаю. Выбор пока не очевиден. В каждом из перечисленных выше пунктов нахожу свои плюсы и минусы, но, знаете, что тревожит и цепляет?

Не поверите – судьба хаашей!

Совсем я берега теряю… Что в играх, что по жизни – каждый сам за себя! Эту аксиому еще никто не отменял. Да, в фантомных мирах я тяготел к светлым силам, хотя их тоже следует оценивать с долей предвзятой осторожности. Скорее (если быть до конца честным), меня всегда привлекал дизайн светлой стороны и способности персонажей. А вот клановым игроком я никогда не был. Да, от случая к случаю, в силу полученного задания или крайней необходимости, я мог поработать в команде, но никогда не тяготел к различного рода группировкам. Поначалу сказывался образ мышления, сформировавшийся при работе на Арбидо. А потом привык. Понял, что брать на себя ответственность за жизни других, – это лишний моральный груз. Ну и подчиняться разным уставам – откровенно не люблю. Мое кредо – свобода и приключения, без особых тягот и обязательств.

Мысль об Арбидо царапнула по нервам.

Так, поговорю-ка я с ним по душам, вытрясу деньги, информацию, а уж затем стану решать, как поступить дальше.

* * *

Арбидо я не нашел. Напролом не пер, создал новый аккаунт в Хрустальной Сфере. Немного ностальгии, дошел до пятого уровня, продал грошовый лут, – начало игры скучное, мотивации вполне достаточно для поиска легких обходных путей, да не тут-то было!

Никакой платной поддержки.

Ладно. Проделал примерно те же операции в игровом мире, где у старика бизнес налажен давно и прочно.

Ни одного он-лайн менеджера. Все явки провалены.

Не поленился, купил новый чип, сменил ip-адрес своего нанокомпа. Снова вышел в сеть, пробежался по хорошо знакомым ресурсам, но и там – никого.

Странно. При его-то бизнесе нельзя останавливать хорошо отлаженный конвейер. По опыту знаю, в информационном шлейфе потенциального клиента всегда незримо присутствует программа, работающая под управлением скрипта: «За ваши деньги – любой каприз». Ну, это я образно выражаюсь. На самом деле метания по сети, поисковые запросы, заходы в цифровые порталы тщательно отслеживаются, анализируются, и в конечном итоге каждый находит искомую услугу.

Меня это сильно встревожило. Вместе с Арбидо в неизвестном направлении уплыли мои деньги!

Из сети я вернулся в мрачном расположении духа. Взглянул на время и понял – уже больше суток без сна.

Наш с Аароном побег, перелет до станции «Аргус» и беглое знакомство с новой средой обитания заняли десять часов по времени реала. А вообще в пространстве Призрачного Сервера я провел два дня!

Все, иду спать. В полуобморочном от усталости состояния принимать ответственные решения – чревато. На всякий случай включаю все функции охраны, герметизирую вирткапсулу, разрешаю режим «инмод».

* * *

На следующий день ситуация не изменилась. Старик, как сквозь землю провалился! Я пару часов потусовался в Хрустальной Сфере, наблюдая за игроками, читая новости.

Ничего нового. Ни один из переданных Арбидо артефактов не всплыл в местной сети. Статус известных мне агентов «оф-лайн».

Мир Хрустальной Сферы оставил пресное впечатление. Я специально пробежался до ближайшей, более или менее интересной локации, проверил свои ощущения.

Со скуки можно сдохнуть! Нейроимплантат работает процентах на десяти от своих истинных возможностей, теперь-то мне есть с чем сравнивать!

Интересно, чем сейчас занят Аарон?

Я подошел к окну, долго стоял, глядя на укутанный промышленными выбросами город.

«Арбидо никуда не денется», – нашептывал внутренний голос. – Наверняка старик лег на дно. Такое уже случалось, во время масштабных операций сетевой полиции.

Тогда чего тяну? Аккаунт в Призрачном Сервере оплачен. Дел полно.

Здравый смысл попытался что-то возразить, напомнить об опасных нейросетевых технологиях, но это лишь подстегнуло желание вернуться.

Что я денег на имплантацию не заработаю? Да и в плен по глупости больше не попаду! – меня неодолимо тянуло назад. Убогая реальность за окном вызывала тоску и глухое чувство раздражения. Все равно ведь не выдержу!

Я обернулся, взглянул на открытую вирткапсулу.

Все. Решено. Возвращаюсь.

Мне даже дышать стало легче!

* * *

Логин…

Я открыл глаза, лежа на узкой и жесткой откидной койке.

В отсеке витали странные пряные запахи. Не скажу, чтобы неприятные, но чуждые, настораживающие. Я резко сел, осмотрелся.

Хааш растянулся на полу подле двери и не шевелился.

Я встал, попытался его растормошить, но ничего не добился. Прислушался к дыханию – ровное. Спит? Или ушел в реал?

Понятия не имею, что здесь происходит с аватаром в отсутствии игрока? При обычных условиях он должен просто исчезнуть, но мир Призрачного Сервера живет по своим правилам. Я уже ничему не удивляюсь.

Лицо Аарона спокойное, умиротворенное, вот только на коже выступили прозрачные капельки какого-то вещества, – это оно являлось источником встревожившего меня запаха.

Снова попытался растолкать его, но безрезультатно. С трудом оттащил безвольное тело хааша от двери в дальний угол отсека, призадумался.

И что мне теперь с ним делать? Если Аарон ушел в логаут, почему у его аватара сердце бьется, кожа теплая, да и дыхание отчетливое? Странно вообще-то!

Совета спросить не у кого. Остается набраться терпения и ждать, пока он сам придет в сознание.

Оставив хааша в покое, я уселся в кресло подле терминала и погрузился в изучение местного рынка.

Прежде всего, мне необходимо определиться с установкой имплантов, а главное – найти средства на операцию.

Сеть станции пестрела разного рода предложениями, но все они выглядели довольно сомнительно. Кустарщина мне не нужна, однозначно. Ни одно из соблазнительных по цене предложений не сопровождалось толковыми пояснениями. Выбрал наугад, читаю: «Установлю базовый расширитель сознания всего за тысячу кредитов! Спрашивать Клауса, вольного мнемотехника, седьмой торговый квартал».

Нормально, да? Какой-то проходимец полезет мне в мозг? Что за «расширители» он ставит? Откуда взял? Может, в качестве лута выдрал? Или купил по дешевке?

Нет. Однозначно – не вариант.

Я не привередничаю, но серьезно опасаюсь последствий. Киборгизация аватара повлияет на персонаж радикальным образом. Это ведь не доспех, и не меч, с которым можно поступить по принципу: «Для начала сойдет. Подвернется возможность, сменю на что-то лучшее».

Стал копать глубже, в поиске четких определений.

Расширитель сознания – модуль искусственной нейросети, отвечающий за получение и обработку данных от вживленных в организм, либо встроенных в экипировку датчиков. Существует три базовые модели расширителя:

1. «Синапс-Х» – работает только с датчиками экипировки. Преимущества: низкая нагрузка на мозг (требуется «Интеллект» – 4, «Сила воли» – 4, «Обучаемость» – 3), низкая цена. Недостатки: ваша возможность к расширенному восприятию мира напрямую зависит от носимого оборудования. При повреждении датчиков брони расширитель становится бесполезен. Рекомендуется наемникам, пилотам малых кораблей, техникам низшего звена, крафтерам, охотникам за артефактами.

Не мой вариант… Я поерзал в жестком кресле, устраиваясь подобнее. Какой смысл в расширителе сознания, если он требует постоянного ношения брони, оснащенной множеством дорогостоящих подсистем?

Читаю дальше:

2. «Синапс-Y» – работает только с имплантированными устройствами. Преимущества: средняя нагрузка на мозг (требуется «Интеллект» – 5, «Сила воли» – 5, «Обучаемость» – 5), возможность подключения однажды выбранной конфигурации из трех кибермодулей, защищенных от повреждений (вживляются вместе с расширителем). Недостатки: нельзя сменить или усовершенствовать выбранную конфигурацию. Рекомендуется пилотам-универсалам, владельцам транспортных кораблей, техникам среднего звена.

Это уже интереснее. Но я еще не определился со специализацией. Здесь можно запросто ошибиться при выборе кибермодулей!

Ладно, посмотрим, что там дальше?

3. «Синапс-Z» – универсальный, на пять слотов (гнезд подключения, имплантируемых в черепную кость), куда могут быть установлены многозадачные кибернетические компоненты. Недостатки – высокая нагрузка на мозг (требуется «Интеллект» – 7, «Сила воли» – 7, «Обучаемость» – 7), высокая стоимость. Преимущества: возможность гибко конфигурировать кибермодули, в зависимости от поставленной задачи, самостоятельно менять устройства в слотах. Рекомендуется ученым, технологам, мнемотехникам, экзобиологам, командирам крупных кораблей и их соединений, рейд-лидерам.

Вот это – вещь! Но цена – заоблачная!

Ничего… Прорвемся. Начинать всегда трудно. Одно очевидно: спешить с выбором нельзя ни в коем случае! На первых порах можно обойтись и внешними устройствами.

От изучения важных вопросов меня отвлек резкий скрежещущий звук.

Я обернулся, уставился на хааша. Аарон по-прежнему лежал на полу, его глаза были закрыты, а вот правая рука конвульсивно подергивалась, царапая когтями по переборке.

Да что же с ним происходит?! – я встал, осторожно приблизился. – Непроизвольное сокращение мышц?! Но, если он ушел в логаут, откуда у аватара рефлексы?

Пальцы Аарона внезапно сжались в кулак. Я вновь попробовал растормошить хааша, но так ничего и не добился.

* * *

Вернувшись к терминалу, я вновь погрузился в информационную сеть.

С метаболическим корректором и усилителем рефлексов я разобрался довольно быстро.

Первый представлял собой биохимическую фабрику в миниатюре. Через корректор прокачивалась кровь, очищалась от всего вредоносного и обогащалась полезными (а во многих случаях – сомнительно полезными) веществами и их соединениями. Имплант активно использовал ресурсы организма, но обладал и собственными запасами метаболитов, заключенных в системе картриджей. Для их заправки под кожу вживлялись специальные гнезда, а различные препараты выпускались местной промышленностью в шприц-тюбиках.

Чем дальше, тем интереснее…

Усилитель рефлексов состоял из нанитов, образующих в организме искусственные нервные ткани. Он имплантировался путем инъекций колоний наномашин, которые, развиваясь, образовывали дополнительную систему передачи нейроимпульсов. Работая в связке с расширителем сознания, наниты обеспечивали молниеносную реакцию, что очень важно для пилотов, – в бою они должны не только принимать решения, но и претворять их в жизнь, действуя быстро и безошибочно.

Н-да…

Легких путей нет. Поспешная, недорогая имплантация грозит тупиком развития. Ставить надо только лучшее, но цены не просто кусались – от нулей рябило в глазах.

А может, это я все усложняю?

Снова просмотрел информацию по основным типам имплантов, задался вопросом: а откуда они вообще взялись? И почему у ксеноморфов тоже есть вживляемые модули?

Ответ нашелся быстро.

Оказывается, все современные достижения созданы на базе технологий Ушедших, – некоей загадочной космической цивилизации, построившей станции и те огромные корабли, что я видел дрейфующими в пространстве.

Я на некоторое время оставил чтение, задумался, мельком взглянул на Аарона, но тот по-прежнему находился в бессознательном состоянии.

Обычно к предыстории различных игровых вселенных я отношусь поверхностно, зная, что нужная информация будет дозированно и эффектно преподнесена, по мере прохождения основных сюжетных линий, но в случае с Призрачным Сервером все не так однозначно. Помните, как я ожидал красивого вступления в точке альтернативного старта, и что получил вместо красочного полнопространственного ролика?