Текст книги "Наемник. Грань возможного"

Двое вражеских бойцов тащили безвольное тело капитана Кречетова к бронемашине. За командиром по фиолетовому мху тянулся ясно различимый след крови!

Прицелившись, не обращая внимания на шквальный подавляющий огонь, Стилмайер в исступлении достал очередью одного из похитителей, но второй тут же рухнул на землю, ловко прикрывшись телом капитана.

Вот тварь!

Снова рявкнули курсовые орудия БМК. Огромный древон перерубило у самого корня, и он начал падать, Дима едва успел отскочить назад, как земля содрогнулась, раздался треск – шляпка одеревеневшего гриба разламывалась на куски, подминая кустарниковые заросли.

Не успел… Проклятье… Не успел...

Боевая тактическая система захлебывалась сигналами. Противник подобрался почти вплотную, лейтенанта намеренно отсекали от командира, лезли нагло, невзирая на потери. Импульсный «Шторм» – идеальное оружие ближнего боя, на дистанциях в двадцать-тридцать метров его игольчатые пули с легкостью пробивают среднюю броню, и перед позицией лейтенанта Стилмайера уже валялось с десяток тел, но противник, столь неожиданно атаковавший временный лагерь разведгруппы, постоянно получал подкрепления.

Глухо взревел двигатель бронемашины.

БМК разворачивалась, явно намереваясь отступить.

– Дима, отходи, прикрываю! – голос лейтенанта Мещеренкова пробился сквозь поставленные помехи.

– Саша, они командира взяли!

– Отходи! Не пробьемся!

Злоба кипела, рвалась хрипом, сумерки, царящие под плоскими кронами грибовидного леса, скрывали силуэты десятков бойцов, автоматные очереди проносились зримыми трассами, разбивая препятствия в сладковатую щепу, сзади зло и раскатисто ударил ИПК – это Сашка успел сменить оружие и теперь резал короткими прицельными очередями, давая Стилмайеру возможность отойти, разорвать дистанцию с противником, подобравшимся практически вплотную.

«Мертвым я командиру точно ни на что не сгожусь», – промелькнула злая, но справедливая мысль. Сколь ни велика была сиюсекундная злоба, Дима заставил себя внять голосу рассудка, ужом отполз назад, привстал на колено за изрешеченным компьютерным терминалом, подле которого распласталось изорванное полотнище палатки, рядом валялись два тела. У одного пулеметной очередью разворотило плечо, обнажая тусклый металл искусственного скелета, в просторечье – эндоостова.

Кровь и металл!

Киборги?!

– Саша, в темпе! Прикрываю! – Стилмайер, совершив рискованный рывок через разоренный внезапным вторжением лагерь, успел сменить короткоствольный «Шторм» на мощную снайперскую «ИМ-200», взятую из разбитого оружейного кофра.

«Киборги… Откуда бы им взяться? Какая-то из неизвестных нам разработок Альянса?! Поосторожничали, прохлопали форпост на планете?»

Он выглянул из-за ствола древона, в который только что впилось с десяток пуль.

В оперативном окне боевой подсистемы пылали сигнатуры человекоподобных кибернетических организмов, некоторые из них заняли позиции подле захваченной стоянки истребителей, остальные, получив подкрепление, предприняли повторную атаку на временный лагерь разведгруппы.

Личный датчик Кречетова теперь сканировался на удалении в километр, совмещаясь с блеклыми сигнатурами вражеских механизмов. Жив командир. Единственное, что вселяло надежду, в остальном положение складывалось критическое.

Киборги демонстрировали недюжинную выносливость и отличные боевые навыки. Пятеро из новой волны нападавших залегли, ведя подавляющий огонь, остальные, разбившись на группы, обходили лагерь с флангов. Частоты связи постоянно глушили помехами, Стилмайер уже дважды пытался поднять истребитель дистанционной командой, но тщетно.

Значит, все-таки придется уходить, отрываться от преследования, а уж затем искать какие-то варианты спасения командира.

Мещеренков сменил позицию. Его обходили шестеро киборгов, прикрываясь поваленными древонами, которые подрубило очередями курсовых орудий боевой машины космодесанта. По фронту сканировались пятеро. Еще семеро куда-то исчезли, и это скверно…

Оценив обстановку, Стилмайер приготовил плазменную гранату. Лагерь следовало уничтожить. Оборудование содержало данные разведки, отдавать их в руки противника недопустимо.

– Дима, где ты застрял?!

– Держи позицию! У тебя шестеро за поваленными деревьями!

– Вижу!

– Прижми их! Я зачищаю лагерь!

– Понял!

Дима метнул гранату, рывком ушел в направлении Мещеренкова. Дела у лейтенанта складывались неплохо. Двое киборгов распластались на земле, четверо, прячась за поваленными древонами, чего-то ждали, изредка огрызаясь огнем.

Сзади полыхнула ослепительная вспышка. Раскаленный воздух крутанулся смерчем, несколько деревьев вспыхнули, в тылу проявились и тут же померкли сигнатуры тех семерых, что совершали глубокий обходной маневр.

Впереди за буреломом овраг, по которому тек ручей.

Стилмайер остановился и, целясь по показаниям сканеров, произвел серию одиночных выстрелов. Мощные заряды двухсотого «ИМа» навылет пробивали поваленные стволы, поражая прячущихся за ними киборгов.

Четыре из четырех!

– Саша, уходим к оврагу!

– Понял! – Мещеренков обогнул участок бурелома, и тут же из-за поваленных деревьев ударил его ИПК.

«Киборги… Живучие твари! Я ведь положил всех!»

Сзади занимался лесной пожар. Впереди не смолкал автоматический огонь. С левого фланга пятеро киборгов, те, что залегли в самом начале повторной атаки, продолжали вести шквальный, но уже неприцельный огонь.

Поняв, что пилоты сейчас ускользнут, они тоже поднялись в атаку.

Рокот ИПК внезапно стих. Стилмайер, обогнув нагромождение поваленных деревьев, на миг остановился.

Лагерь сгорел, истребители захвачены противником, датчик командира уже не сканировался из-за расстояния и помех, короче, полный разгром. Два десятка уничтоженных киборгов не в счет. Невелика победа…

– Отходим! – раздался по связи голос Мещеренкова.

«Да, нужно отрываться от преследования», – лихорадочно соображал Стилмайер, ведя снайперский огонь по преследователям. Один из них после попадания в грудь рухнул навзничь, но тут же вскочил.

«Прав Сашка, долго мы в таком темпе не продержимся». Киборги демонстрировали невероятную выносливость, они не ослабляли напор, продолжали атаковать, хотя каждый из них уже получил по нескольку ранений.

– Серв-машина! Четкая сигнатура, двадцать градусов к западу! «Хоплит»!

А вот это уже серьезно. Дима почувствовал, как волной накатили липкий ужас, ощущение бессилия, когда понимаешь, что против тебя выпустили натуральное исчадие военных технологий. От серв-машины не убежишь, ее не подобьешь при помощи легкого стрелкового оружия, даже плазменные гранаты вряд ли причинят значительный вред шагающему исполину.

Мещеренков, отстреливаясь, уходил в сторону оврага. Стилмайер перевел импульсную винтовку в режим автоматического огня, резанул несколькими очередями по опасно приблизившимся противникам, уже на бегу отметив, что предел выносливости у кибернетических организмов все же есть – двое преследователей так и не сумели подняться.

Скатившись по отлогому склону, он сориентировался, поймал сигнал личного датчика Мещеренкова, понял, что тот ушел в боковое ответвление, двигаясь наперерез курсу серв-машины. Выходить на связь сейчас было опасно, «Хоплит» наверняка сканировал частоты, и потому Дима молча рванул следом за Сашкой, не понимая, что тот задумал, вынужденно подчиняясь стремительному развитию событий.

Работу сканеров он приглушил, чтобы не выдать своего местоположения. «Хоплит», конечно, отыщет их, тут, как говорится, без вариантов, но облегчать задачу поиска целей для кибернетической системы он не собирался. Пусть порыскает, может, еще придумаем, как уйти от преследования.

За очередным поворотом, среди кустарникового подлеска, мелькнула и пропала фигура в летной экипировке.

«Куда же ты рвешься, Сашка?»

Еще один поворот.

Сигнатура «Хоплита» постепенно начала отдаляться. И то дело. На сканерах обозначился смутно очерченный контур какой-то постройки. Откуда тут строения? Неужели где-то поблизости место посадки колониального транспорта? Нет, не может быть! Мы бы заметили Цоколь при облете планеты!

– Дима, сюда! – Сашка все же рискнул выйти на связь.

– Тишина в эфире! Вижу тебя!

Передатчик отключился. «Хоплит», похоже, их не обнаружил, серв-машина продолжала постепенно удаляться, даже без систем обнаружения было видно, как огромные шляпки древонов вздрагивают, начинают крениться, а затем вдруг с треском разламываются под тупым и ритмичным напором сорока пяти тонн сервоприводного металла.

– Что тут? – Дима использовал лазерную связь на дистанции прямой видимости.

– Керамлит и бетон! Древнее убежище!

– Сомнительный выбор… – Стилмайер, пытаясь отдышаться после быстрого, надрывного бега, уперся руками в колени. – «Хоплит» обязательно обнаружит укрепление!

– Тут сканируется сетка непонятных подземелий. Для серв-машины слишком тесные, ну а если сунутся киборги, с ними будет легче справиться в узких пространствах!

– Согласен… – Стилмайер осмотрелся по сторонам. – Все равно других вариантов нет. Давай, попытаемся войти!

Подземелья, куда проникли пилоты, напоминали настоящий лабиринт. Бетоном и керамлитом был укреплен только вход в разветвленную систему загадочных коммуникаций. Впрочем, загадка возникновения тоннелей решилась достаточно быстро. Стены, пол и потолок просторных тоннелей оказались выполненными из знакомой коричневатой древесины, в замкнутом пространстве было сыро, клубился туман токсичных испарений.

– Это корневая система древонов! Полые корни! – голос Мещеренкова, работавшего с комплексным сканером, звучал напряженно. – Датчики не в состоянии отследить, насколько далеко уходит сеть тоннелей!

– Думаю, она общая для большинства деревьев, – тяжело дыша, предположил Стилмайер. – Двигаемся вглубь. Там решим, что делать дальше.

Первым, обо что споткнулся Мещеренков, оказался остов древнего андроида колониальной серии. Александр взглянул на данные сканирования. Реактор погашен, энергетическая активность – ноль, пеноплоть и материал защитных кожухов, имитирующих рельеф мускулатуры, – все содрано, обнаженные сервоприводы покрыты окислами, ядро системы разбито, на прочном дымчатом бронепластике, защищающем кибернетические компоненты, видны следы острых когтей или зубов.

– Ну и зверушки тут водятся! – изумленно присвистнул Дима, разглядывая останки человекоподобной машины.

Александр, продолжая сканирование, быстро двигался вперед.

– Древесина живая, – по ходу комментировал он. – Потому и не сгнила под землей. Посмотри, как прихотливо изгибается тоннель. И сетка подземелий не имеет четкой системы, характерной для искусственно созданных убежищ. Это сплетение полых корней, точно тебе говорю.

– Андроида видел?

– Не слепой. Видел, конечно. Он тут ржавеет не первую сотню лет.

– Хочешь сказать, что колонисты использовали корневую систему в качестве идеального природного убежища?

– Насчет «идеального» ты, Дима, погорячился. Не хотел бы я встретиться с той тварью, что ободрала колониального дройда до самого остова. Да и токсинов тут хватает.

– Ладно, что делать будем? – Стилмайер перешел с шага на бег, догоняя Мещеренкова.

Саша остановился у развилки.

– Замаскируем наши сигнатуры, понизим энергопотребление до минимума и попробуем уйти как можно дальше по сетке тоннелей. По крайней мере, от преследования «Хоплита» точно оторвемся. Возможно, что и киборги наш след потеряют.

– Согласен. – Стилмайер совершил необходимые манипуляции с системами экипировки, затем включил обыкновенный фонарь вместо устройства тепловизора, посветил в глубь правого ответвления.

– Пошли, что ли?

Около километра пилоты двигались в напряженном молчании. Несколько раз сменив направление, они постепенно удалялись от точки входа в подземелья, одновременно запутывая следы на случай преследования со стороны киборгов.

Вскоре им стали попадаться внушительных размеров полые образования, расположенные на пересечении отдельных тоннелей.

– Тут некоторое время обитали колонисты. – Дима остановился, осветив лучом фонаря две переборки, герметизирующие участок корневой системы древонов, пластиковый стол, несколько древних компьютерных терминалов, бытовой отсек, каким-то образом протащенный сюда, следы спальных мест, покосившиеся шкафчики…

– Колониальный транспорт «Фобос», – прочел Саша маркировку на компьютерном терминале.

– Интересно, куда подевались колонисты? Почему они покинули надежное убежище?

– Это сейчас не важно. Нужно думать, как нам отыскать командира, отбить истребители и вырваться отсюда.

– Да, проблема… Слушай, давай все же задействуем сканеры. Сплетение корней тянется, как я понимаю, на десятки, если не сотни километров. Блуждать наугад мы тут можем до старости.

– Обнаружить лагерь или базу киборгов было бы неплохо, – согласился Мещеренков. – Как ты думаешь, кто их создал? Может, они и есть – потомки колонистов?

– Ага. А «Хоплит»? Прирученное «эхо войны»? И вооружение у киборгов вполне современное, заметил?

– Почему они прекратили преследование, вот что меня беспокоит.

– Может, знают об этих тоннелях что-то такое… неприятное в общем.

– Типа хищника, который разорвал колониального андроида?

– Лично мне без разницы. Если здесь водятся какие-то твари, то в любом случае предпочтительнее встреча с ними, чем с «Хоплитом». Подключаем сканеры и двигаемся по этим подземельям, пока не обнаружим их базу.

Дмитрий кивнул. Все же от вида артефактов эпохи четырехсотлетней давности возникало мистическое чувство соприкосновения с далеким легендарным прошлым, но оно промелькнуло и исчезло.

Археологические открытия подождут.

Сейчас главное – найти базу киборгов, чтобы понять: откуда они взялись и как действовать дальше?

Последующие десять часов пилоты двигались по кажущемуся бесконечным подземному лабиринту.

Системы сканирования помогали не повторять уже пройденного пути. Они преодолели около пятидесяти километров запутанных, переплетающихся между собой коммуникаций, не встретив на своем пути явной опасности и не сделав никаких новых открытий. Силы обоих уже были на исходе, когда на пределе сферы эффективного сканирования появился нечеткий сигнал.

– Энергоматрица. Сигнатура простая. Скорее всего, какой-то источник энергии.

– На поверхности?

– Нет. Под землей.

– Может, сохранившееся до наших дней поселение? Было бы неплохо вступить в контакт с местными. Они-то наверняка должны знать, где расположена база пришельцев из космоса. Цивилизация, деградировавшая до первобытного уровня, наверное, воспринимает их как богов.

– Сейчас проверим. До сигнала примерно два километра. Осилим?

– А какие варианты? Пошли!

Разветвленная корневая система, внутри которой двигались Александр и Дмитрий, постепенно начала деформироваться: если на протяжении многих километров природные тоннели залегали сравнительно неглубоко, повторяя плавные перепады равнинного рельефа, то по мере приближения к загадочному источнику энергии сеть подземных тоннелей стала уходить в глубину, в структуре одеревеневших стен все чаще попадались следы явных разрывов. В таких местах от свода внутрь полых корней свисали похожие на сталактиты потеки застывшего смолистого вещества.

Стилмайер остановился, сканируя еще не пройденный участок пути.

На визоре боевого шлема отобразилась вогнутая по форме многокилометровой впадины, местами порванная структура искаженных природных тоннелей, как будто вдавленных на несвойственную глубину воздействием грубой внешней силы.

В центре деформаций системы обнаружения фиксировали металл и приглушенную, по-прежнему «размытую» энергетическую аномалию с нечеткими границами.

– Похоже на обломок космического корабля, – высказал свое мнение Мещеренков. – Говорят, что колониальные сферы последних поколений были способны разделяться на сегменты в случае нештатных ситуаций.

– Думаешь, повреждения нанесены крушением корабля колонистов?

Саша молча указал лучом фонаря на разрыв полого корня. В конусе света было отчетливо видно, как медленно на протяжении многих десятилетий растение залечивало нанесенную рану, постепенно заполняя прореху наплывами смолянистого вещества.

– Шрам давно затянулся. – Он коснулся анализатором темно-коричневого наплыва. – Смола застыла три с половиной века назад. Так что «эхо войны» можно исключить смело.

– Ладно. Двигаемся дальше. Скоро сами все увидим. – Стилмайера сейчас меньше всего интересовала история колонизации планеты, тревога за командира не отпускала ни на секунду, да и соседство базы флота Альянса оптимизма не добавляло. – Помнишь, перед вылетом до нас доводили информацию о киборгах, пытавшихся подменить людей и захватить власть в системе Валерайн?

– Помню, конечно. Считаешь, это они?

– Когда мы патрулировали другие секторы, нас ни о чем подобном не предупреждали. А Варл пытались захватить два года назад. Не будь информация строго секретной, о киборгах, орудующих на Периферии, ходила бы масса слухов.

– Ну, значит, не зря нам информацию дали… – Мещеренков с трудом протиснулся в сужающийся деформированный тоннель. – Только не пойму, они что, с головой не дружат?

– В смысле?

– Ну, эти, киборги. Они вроде бы наша, колониальная разработка, только вышедшая из-под контроля, верно?

– Да.

– Вот я и спрашиваю: что они тут делают? Горя ищут? База Альянса неподалеку, разворошат механический муравейник – мало никому не покажется.

Стилмайер остановился.

– А может, они из-за этого тут и обосновались? Пытаются подобрать ключ к управлению флотом Альянса? Или просто наблюдают, хотят выяснить, есть корабли в подземных ангарах или нет.

Мещеренков лишь пожал плечами в ответ.

– Дим, от вопросов уже голова пухнет. Прежде надо отыскать командира, найти способ вытащить его. – Александр преодолел узкий, деформированный участок, выпрямился в полный рост, осмотрелся. В свете фонаря промелькнул фрагмент рукотворной конструкции. – Похоже, пришли.

Подземелье, куда они попали, носило следы произошедшей много веков назад катастрофы. При крушении сегмент колониального транспорта пытался маневрировать двигателями планетарной тяги, что привело к возникновению остекленевшей впадины с отвесными стенами, похожей на небольшой кратер. Сверху раскаленный обломок космического корабля засыпало каменными обломками и тоннами почвы, отчего образовался неровный, потрескавшийся, низкий свод пещеры, местами соприкасающийся с изуродованной обшивкой космического скитальца.

Общую корневую систему древонов порвало и сожгло. В стенах пещеры на разных высотах зияли десятки отверстий, оставшихся на месте испепеленных подземных артерий, но кое-где через трещины в оплавленной породе пробились новые побеги – за столетия они окрепли, образуя мощные узловатые плетения, не дающие толком рассмотреть, насколько сильно пострадал сегмент колониального транспорта?

Мещеренков некоторое время водил лучом фонаря, потрясенно рассматривая жутковатое сюрреалистическое наполнение подземного склепа, затем молча начал пробираться вперед.

Стилмайер, двигаясь следом, задействовал все сканеры экипировки. На глубине двадцати с лишним метров маскировка теряла смысл, тем более что обломок колониального транспорта излучал собственную сигнатуру…

– Саня, это двигательная секция… – через некоторое время произнес Дмитрий. – Фон дает работа аварийного реактора. Примерно десять процентов мощности. Ты можешь себе представить? Работает спустя четыре сотни лет!

Мещеренков, пробравшись через сплетение узловатых корней, имевших всего около метра в сечении, заметил:

– А этим «грибам» требуется около тысячи лет, чтобы вырасти.

– Да и фрайг с ними! – грубовато откликнулся Стилмайер. – Я тебе про реактор говорю! Работает спустя четыре века!

– Слышу. Тут обшивка расколота. Можно протиснуться внутрь. – Александр боком пролез в расселину, образовавшуюся на стыке оплавленных бронеплит.

– Что там?

– Коридор. Работает аварийное освещение. Давай ко мне!

Дима, преодолев узкий лаз, осмотрелся.

– С ума сойти. Никогда не думал, что увижу такое.

– Нам с тобой крупно повезло. – Мещеренков осторожно двинулся вперед. – Секция гипердвигателя практически не пострадала.

– А толку от него?

– Можно попытаться отправить сообщение, если энергии хватит.

– Включать древний гипердвигатель? Сань, ты в своем уме? Знаешь, что произойдет, если контур высокой частоты задействовать на поверхности планеты?

– Знаю. Вынесет в аномалию вместе с изрядным куском окружающего вещества. Но стационарные гиперсферные передатчики на планетах работают?

– Ну и что? У них мощность не та, да и схема…

– Схему переделаем.

– Без вариатора частот? Кто, скажи на милость, примет наше сообщение?

– Станции мониторинга системы Элио, – уверенно ответил Александр. – Они ежесуточно сканируют все диапазоны внепространственной связи.

Освещенный красноватым сиянием коридор привел их к деформированной переборке с выбитым люком.

– Никого, – заглянув внутрь помещения, произнес Стилмайер.

– А ты ожидал встретить тут людей?

– Нет. Но все равно жутковато. – Дима прошел вперед, остановился у древнего, и потому кажущегося абсолютно незнакомым пульта управления. – Саш, ты действительно… рассчитываешь что-то выжать из этой рухляди?

Мещеренков сел в скрипнувшее кресло, смахнул пыль с приборных панелей.

– Нужно попробовать, – ответил он.

– Рискованно. – Стилмайер присел. После боя и десяти часов блужданий по тоннелям он ощущал свинцовую усталость. – Аппаратуре бог знает сколько лет. Да и киборги наверняка станут проверять все ключевые точки подземелий. Они ведь не дураки, верно? Планету базирования изучили, о сегментах колониального транспорта наверняка знают.

– Дима, не брюзжи. – Александр уже коснулся первого из переключателей. – Попытаться мы должны. Другого шанса для связи может вообще не представиться. Колониальная техника достаточно надежна, – он хотел подбодрить Стилмайера. – Если что-то пойдет не так, рисковать не стану, обещаю. Ну вот, – через некоторое время сообщил он. – Реактор можно вывести на пятнадцать процентов мощности. Этого нам достаточно. Правда, понадобится немного времени.

Стилмайер не ответил, он изучал повреждения боевого скафандра, полученные от попадания пуль и осколков. Настроение было паршивым… Полумрак подземелья давил на психику, чувство опасности не отпускало.

– Забились, как крысы в нору!.. – с досадой произнес он. – Я пошел, осмотрю подступы к сегменту. Надо хотя бы пару датчиков установить. Ты знаешь, как отправить сообщение?

– Я работаю. Ты лучше осмотрел бы пока смежные отсеки.

Стилмайер пожал плечами, переключил комплекс сканеров, задействовав менее мощные датчики, используемые в помещениях. Засветка, вызванная фоновым излучением реактора, исчезла, на визоре боевого шлема четче отобразилось серо-зеленоватое пространство поста управления, зажатое деформированными переборками. Аварийный реактор располагался ниже, на специальной палубе, которая также пострадала при катастрофической посадке сегмента.

– Реактор «фонит», заметил?

Мещеренков кивнул.

– Не страшно. Наша защита выдержит.

Стилмайер, осмотревшись, обнаружил два деформированных люка, ведущих в смежные с постом управления отсеки.

– Что конкретно мне искать?

– Рубку связи, – отозвался Мещеренков.

– Мы в двигательной секции, не забыл? – напомнил ему Дмитрий.

– Нет, не забыл. А где, по-твоему, у колониальных транспортов располагалась аппаратура ГЧ, предназначенная для установки на планете?

– Понятия не имею.

– Дим, не злись. Делай, что говорю. В идеале основной модуль «Фобоса»[18]18
  Конструкция колониальных транспортов эпохи Великого Исхода состояла из двух компонентов: основного модуля и транспортно-пассажирской сферы. Экипаж основного модуля не принадлежал к числу колонистов. При условии успешной посадки основной модуль отстыковывался от доставленной на планету сферы и имел теоретическую возможность возвращения в Солнечную систему при помощи собственного, автономного гиперпривода. На практике несовершенство навигационных приборов и слабое понимание гиперсферы как уникального физического явления исключало успешное возвращение экипажа на Землю. В большинстве случаев основные модули колониальных транспортов оставались на колонизируемых планетах, а их экипажи разделяли судьбу колонистов.


[Закрыть] должен был вернуться на Землю. Двигательные секции транспортной сферы после посадки преобразовывались в энергостанцию будущего города. Модуль внепространственной связи, предназначенный для Цоколя, как правило, монтировался в сегменте двигателей, – пояснил Мещеренков.

Объяснение было исчерпывающим, и Стилмайер, вооружившись плазменным ножом, занялся одним из заклинивших люков.

Отсек начал быстро заполняться дымом, под потолком сработала древняя система пожаротушения, из открывшихся отверстий ударили струи углекислоты.

– Пятнадцати процентов мощности может оказаться недостаточно… – раздался по связи голос Мещеренкова. Было непонятно, разговаривает он сам с собой или информирует о возникшей проблеме Стилмайера. – Датчики фиксируют утечку и скачки напряжения. Для отправки сообщения на гиперсферной частоте понадобится больший запас мощности.

– Утешил. Нас непременно засекут, как только изменятся характеристики излучаемой реактором сигнатуры.

– Придется все делать быстро, а если не успеем, то какое-то время продержимся, обороняя вход.

– А дальше?

– Уйдем по тоннелям корневой системы.

– Как все у тебя просто, – усмехнулся Дмитрий. – Ладно, будем действовать по обстановке. Я подготовлю путь отхода. Ты лучше скажи, здесь случайно сканирующее оборудование не предусмотрено? Мы так и не отыскали базу противника.

– Я этим занимаюсь, – ответил Мещеренков. – Думаю, они тоже используют один из обломков колониального транспорта.

– В целях маскировки?

– Ну да. Вот, наконец, нашел. Файл отчета. Тут есть данные курса – угол вхождения в атмосферу, аварийная расстыковка отсеков, некоторые траектории снижения – все, что успела зафиксировать автоматика двигательного отсека. – Он включил дополнительный экран, некоторое время с интересом изучал появившиеся на нем данные. – Дима, а мы ведь рядом с другими обломками! Радиус рассеивания составил километров семьдесят, не больше!

Стилмайер как раз завершил подрезку креплений массивного люка.

– Осторожно!

Раздался грохот, пол под ногами вздрогнул.

– Ну, что там? – Мещеренков продолжал следить за медленным повышением мощности силовой установки.

– Похоже, ты был прав. Рубка связи. Откуда ты все знаешь, Саня?

– Да увлекался историей колонизации. Даже модель колониального транспорта начал собирать еще мальчишкой.

– Тут все обесточено.

– Сейчас посмотрю. Вскрывай второй люк. Там по идее должен находиться компьютерный центр, подключаемый к контролю реактора и наземной станции гиперсферных частот. С питанием я разберусь, текст передачи подготовлю.

– Я займусь подготовкой обороны, на случай если сюда явятся киборги.

– Сначала вскрой люк.

– Да понял, уже. Сейчас. У тебя гранаты остались?

– Две плазменные.

– Пойдет. Поставлю их на сенсорные «растяжки». Сколько времени потребуется для передачи?

– Минут пятнадцать на все операции.

– Продержимся. – Стилмайер отошел чуть назад, ногой вышиб люк. – А вот, похоже, и пост управления!