Текст книги "Возвращение в маковое поле"

Побежала строчка с текстом.

Не обладая музыкальным слухом, девушка старалась по памяти имитировать голос кумира. Посыпались бонусы за исполнение. Выученные слова помогали не отвлекаться на исчезающие электронные буквы. Внезапные рёв и шум из коридора сбили Софью. Она потеряла темп и заработанные очки. Не дожидаясь окончания песни, со злостью выключила караоке.

Нетрезвые голоса продолжали будоражить спокойную атмосферу.

«Кто-то должен ответить за испорченную песню!» – девушка в пиджаке задумала разобраться с безобразниками и вышла из кабинки.

Выплеск крови – результат очередного пропущенного удара. Двое мужчин с тактикой «подняться на один раз больше, чем упасть» размахивали кулаками.

Софья оказалась единственной зрительницей. Остальные разошлись, спрятались или с позором убежали.

Неконтролируемые тела залетели в чью-то кабинку. Треск и увечья. Девичий визг, и выскочившее худенькое тельце на каблуках убежало на улицу. Прыщавый юноша на карачках следом осилил тот же путь. А визг мог оказаться и не девичьим.

Отважная девушка, подойдя ближе, узнала свою любимую кабинку и своё любимое место.

– Охрана! Чокнутые кастраты совсем обезумели! Охрана! Они разнесут лучшее место в вашем баре!

Никто не отзывался.

Застучало в висках, ладони покрылись испариной: Софи шла спасать то, что ей казалось дорогим.

Не обращая внимания на кровь и захваты противников, девушка вцепилась в волосы ближайшего и потащила его наружу.

Удивлённые вмешательством третьей стороны, драчуны поддались её воле. Софи вытолкала за пределы кабинки разгорячённые тела и подпнула их несколько раз.

– Вот вам за порчу моего любимого столика! А это за песню! А это за просто так, потому что я злая! Получай за выгнанного дистрофика, который ни в жизнь не напился бы и не устроил дебош!

Оскорблённое мужское достоинство сигнализировало опьянённому разуму, что девушка перешла границы. И недавние враги объединились для борьбы с противником с устрашающим шрамом и в архаичном пиджаке.

Изменившаяся ситуация не огорошила девушку, так как две недели обучения в юношеской школе боевых искусств давали ей уверенности.

Мужские тела надвигались на Софью.

Первый удар пролетел мимо, а второй заблокировал охранник. Через пару минут нарушителей порядка увозили туда, где девиантным личностям самое место, – в исправительный участок, расположенный на месте старой булочной.

– Администрация заведения выражает благодарность за ваше неравнодушие и оплачивает ваш сегодняшний заказ, – после этих слов охрана исчезла в своём потаённом уголке.

У Софи мелькнула идея ни в чём себе не отказывать и объесться на неделю вперёд.

Позитивные мысли истончились на сообщении о том, что уголок, где она только что пыталась выжать из себя голос Франца, кем-то оккупирован.

Вновь места заняты, а если и освободится кабинка, то последует новый заказ.

В подтверждение умозаключения гаджет завибрировал, оповещая о пополнении счёта на сумму одного заварника чая, который так и не испробовала.

Плюнув, в прямом смысле этого слова, девушка с сомнительными достоинствами направилась к остановке.

По пути несколько раз звонила мама, но Софи сбрасывала звонки. Далее поставила гаджет на беззвучный режим.

Чувство одиночества настигло уже на остановке, когда ветер остудил эмоции, когда мысли о разговоре с близким человеком перестали казаться слабостью.

Позади остановилась машина. Дверь не хлопала. Повернувшись, Софья увидела жёлтое такси.

– Здравствуйте, мадмуазель! Я вас помню! Та девушка со шрамом, которая заплевала лобовое стекло, – Софья не могла себе даже представить, как водитель опознал её со спины, ведь до этого видел один раз и в другой одежде. – Это же я, Эдик Храпко!

– Если надо харкнуть ещё, то я воздержусь.

– Трамвай задерживается сегодня. Подвезти? За красивые глаза сделаю скидочку. А ещё, поди, замёрзли сидеть.

– Не старайся, Эдуард, сегодня я не твоя клиентка.

– Как жаль, как жаль. Зато очень рад был пообщаться с красивой дамой. Если что, к вашим ногам примчится жёлтое такси.

Храпко уехал.

Чувствовался привкус наигранности.

«Если бы не работа, то и не подумал бы Эдик одарить меня ароматными комплиментами. Возможно, наивно следует одному из советов отца».

И вправду чувствовался обступающий холод, но девушка решила перетерпеть его. На проходящем составе должен ехать дедушка Всеволод, и доброе общение со знакомым человеком как раз согреет.

На противоположной стороне путей начала очерчиваться фигура. По неспешному шагу можно было узнать Всеволода. Ему оставалось пройти не более пятисот шагов.

В этот момент возник свет от фонарей трамвая. Яркое надвигающееся пятно издало сигнал, напоминающий пение щегла. Колёса на современных моделях не производили ужасного стучащего шума, поэтому в тёмное время машинист информировал о приближении состава.

Фигура неловко ускорилась: хромая, делая паузы для отдыха, чуть подпрыгивая от волнения и желания успеть. Но нагоняющий расписание транспорт преследовал свои цели.

Механический змей остановился. Софья взошла на площадку одной ногой и замерла.

Звукосветовой сигнал поторопил пассажиров. Двери начали сдвигаться к тоненькой ножке. Девушка не знала, установлена ли система автоматической остановки перед препятствием. Ползущие края отзывались дрожью в коленях. Но отступать Софья не собиралась.

Прорезиненная окантовка сжала ножку. Боль усилилась. Софи удержала панику, и через секунду давление остановилось.

– Эй, а отпускать собираешься, железный пирожок? Всеволода забыли!

Вцепившись руками в дверцы, мадмуазель почувствовала слабость в руках и движение земли под второй ногой. Трамвай набирал ход.

Софья закричала от испуга. Нажала всеми силами на створки, но безрезультатно. Учащённое дыхание потерялось в нарастающем воздушном потоке.

Подумав про хромающего Всеволода и ожидающую у дома Богдану, овладела собой и сконцентрировалась на доступных возможностях. Кнопка экстренного открывания дверей висела слишком высоко, чтобы до неё достать. Стоп-кран располагался чуть ниже.

Трамвай всё же замедлил ход, но останавливаться не планировал.

Вытянув руку, Софи попыталась уцепиться за красный рычаг, но чуть не соскользнула вниз и едва не вывернула ногу. Не дотянуться.

В салоне люди куда-то звонили и кому-то писали, взирая на ситуацию с глупыми лицами. Смуглый паренёк несколько раз стукнул по экстренной кнопке внутри салона, но ничего не происходило. А на возглас и намёк Софьи дёрнуть рычаг отреагировал качанием головы и бегством вглубь коридора.

Сил держаться не оставалось: большая часть израсходовалась в барной потасовке. Вспотевшие пальцы соскальзывали с краёв дверей. А ветер, как принципиальный кондуктор, пытался согнать «зайца».

Ещё один рычаг девушка увидела снаружи. Вмонтированный в наличник, металл едва переливался.

Трамвай удалялся от остановки, от тёмного запыхавшегося силуэта. Одинокого и беззащитного.

Раскачавшись, Софья ухватилась рукой за рычаг.

– Давай, срывайся! Быстрее! Всё или ничего!

Повиснув на рычаге всем телом, девушка зажмурила глаза. Хруст. Металлический крюк опустился.

Трамвай дёрнуло вперёд. Обветренные пальцы слетели с рычага. Корпус ускорился вниз.

Стукнувшееся о камни тело потянуло к колёсам. Выставив руки, девушка спаслась от разделения стальным колесом на несколько крупных частей. Конечности вопили от боли. На языке чувствовался вкус крови: прикусила губу.

Двери открылись.

– Можно порадоваться… что осталась жива. Да, Косматик? – но пёс отдыхал внутри гаджета. – Что только сейчас начнётся?

Разборки длились недолго. Прибежавший машинист спросил данные у Софи, лихо составил электронный протокол и отправил его в О. З. Уделённое бюрократическим махинациям время позволило Всеволоду нагнать трамвай. В его руках пылал красками цветочный букет.

Они уселись рядом. Софи отряхнула испачкавшийся пиджак и начала массировать ранее зажатую ногу. Дедушка, от души поблагодарив её за молодецкий поступок, завёл рассказ о цветах.

Пассажиры, не таясь, фотографировали виновницу, и перечнем нескромных слов описывали происшествие.

Трамвай отправился дальше по маршруту.

Утомлённая девушка вроде и слушала про орхидеи и их развитый навык имитации, но мозг пытался осознать необходимость рисковых действий. Всеволод мог уехать домой и на следующем трамвае.

«Как безрассудно…»

– А некоторые сорта используют для приготовления лекарства. Мне их как раз необходимо купить в аптеке. На дом не заказываю, не обучен этому, привык вживую. А жёлтая орхидея растёт у нас…

Через несколько минут, огорчённый рассеянностью Софьи дедушка попытался взбодрить её.

– Отплатить бы деньгами за твою помощь, но сам не располагаю богатством. Сейчас в моде рейтинги, да? Не знаю, как ими пользоваться, ни к чему они старому человеку, а тебе пригодятся. Переведи-ка мои рейтинги на своё устройство. Не стесняйся, Софьяна, давай.

На счету у Всеволода баллов оказалось в десять раз меньше, чем у Софьи. Девушка сделала вид, будто отправила их на своё имя, но украдкой отделила половину от собственных и перевела старому человеку. Затем подключила маленькую скидку для оплаты коммунальных услуг и убрала платные рекламные списания.

– Готово, спасибо за заботу, деда Всеволод.

Тот улыбнулся, но губы его неестественно скривились.

Букет упал на пол, а дрожащая рука схватилась за область сердца.

– Врача! Где врач? Быстрее!

Глаза закрылись. Лицо деда стало меловым. Софи хлопала его по щекам, не прекращая звать на помощь.

Кто-то подсунул девушке что-то под руку. Бутылёк. Свинтив крышку, она плеснула в ладонь жидкость (резкий запах ударил по носу) и принялась судорожно растирать, растирать и растирать её о щёки, виски, лоб старика, пока на лице того не появился румянец.

Смуглый паренёк, принёсший нашатырь, забрал бутылёк и вернул его в аптечку на стене.

Всеволод очнулся и привычной улыбкой отблагодарил за спасение.

Посадив дедушку, Софи подняла цветы и ещё раз удостоверилась в том, что его самочувствие улучшилось.

Думая каждый о своём, они доехали до остановки «Земляничная поляна».

Софья помогла дедушке сойти с трамвая, забрав временно букет и придерживая старика за локоть.

Злополучный транспорт умчался по стальному пути. Ветер-кондуктор усвистел следом.

– Жаль, помялась одна из орхидей. Богдана обязательно заметит. Что же делать, Софьяна?

Дедушка забрал букет и разглядывал его с разных сторон, не в силах решить выдуманную проблему.

– Не переживайте, Вы отобрали красивые цветы, и они ничуть не пострадали. Богдана останется довольна.

Они медленно направились к дому.

– В основанных мастерских происходили несчастные случаи: работники часто получали травмы. Тогда Виллиен ввёл обязательные курсы первой помощи. Это помогло. Но его тревожила мысль: работники слишком легкомысленно относились к своим жизням.

– И как он заставил рабочих полюбить себя? – Софья прислушалась к слабому голосу.

– Они вместе построили большую оранжерею. Приезжали девушки-цветоводы, которые высаживали растения из своих краёв… Каждый мог в любое время посетить храм цветов и поухаживать за саженцами. Но большинство забегало поухаживать за красивыми цветочницами.

– Неужели это помогло?

– Многих коснулось счастье. Образовывались семьи, рождались дети. Появилась традиция высаживать десяток новых деревьев при рождении мальчика и тринадцать при рождении девочки.

– Это из-за того, что девушки – ведьмы?

– Рассмешила, Софьяна. Связано с месяцем и числом рождения Виллиена.

– Какая интересная история. А сейчас в оранжерее много сотрудников?

– Только я один, Софьяна…

Они подходили к входу. На скамеечке, как и обычно, располагалась любовь всей жизни Всеволода.

– Можно попросить тебя не говорить Богдашеньке про сегодняшний вечер? Твоё право рассказать обо всём или нет, но не желаю тревожить её.

– Конечно, деда Всеволод, я не стану говорить.

Как только Богдана узнала мужа, то вскочила и побежала навстречу. Это случилось за два шага до объятий. Подаренные цветы так растрогали её волнующееся сердце, что она и забыла обо всё остальном, что хотела сказать, спросить, поругать или похвалить.

Вспомнив о просьбе, Софья сняла пиджак, но на его спине образовалось несколько дыр.

– От падения на трамвае, да, Косматик? – включённый гаджет тут же изобразил проекцию пса и несколько уведомлений. – Починю, затем подарю, хорошая идея?

Софи аккуратно сложила пиджак, и они с псом зашли в парадную дома.

На личной полке в холодильнике не оказалось еды. Пришлось заказывать. Можно захватить немного у Лимоны, но она рядом, поэтому не стоит. Соседка как раз носила коробки из коридора к себе в комнату.

– Новая коллекция прибыла! Раньше срока на неделю! Замечательный день, подруга!

Переодеваясь в своей комнате, Софи заметила синяки на боку и ноге.

– Не перед кем красоваться, заживёт.

А доставка задерживалась. Её выбор поместили под конец рейтинговой очереди.

Не концентрируясь на плохом, девушка собрала грязные вещи и отправила их в стирку.

Решив помыться, обнаружила в ванной отсутствие горячей воды.

– Забыла предупредить, подруга, – у них внезапные работы до утра. Ну и бледный вид! Что с тобой случилось? Помочь чем? Могу заказать лекарств или ещё чего нужного. Голодная, наверное, осталась вермишель с подливой, бери, не стесняйся.

Не желая показаться слабачкой и неженкой, Софи отказалась. Прошла в свою комнату и повалилась на кровать без сил.

Следующая неприятность пришла из мира электронных трансляций. Видеообращение актёра давно состоялось, но осталась запись. В комментариях к ней несколько людей радовались выигранным билетам на новый фильм актёра.

С грустью закрыв видео, Софья выдохнула и без эмоций нажала на официальное сообщение от О. З. Компания уведомляла об автоматическом списании штрафа с месячной зарплаты.

– Зачем же я остановила трамвай?

Чтобы скоротать ожидание заказа, безрассудная девушка занялась починкой пиджака. Дырки удалось красиво заштопать. Но от этого он стал выглядеть ещё более старым и поношенным.

После звонка из службы доставки Софья вышла на лестничную площадку к ящикам хранения. На квартиру предназначался один, и они с Лимоной делили его пополам. На нижней секции в шуршащем пакете стояла еда. Верхняя секция была чисто вымыта. В соседнем блоке находился ящик хранения от квартиры Богданы и Всеволода. Опустить пиджак туда – дело минутное.

Мимо прошли девушки с громкой музыкой из гаджета. А на верхнем этаже смеялись молодые парочки. Софья почувствовала дискомфорт и отстранённость. Поспешив, вернулась домой.

Ужиная на кухне, Софья размышляла о прошедшем дне.

– Удалось заработать на поход к Францу, подруга? – Лимона забежала погреметь створками и облить кипятком заварник, чай, несколько пальцев и стол.

– В процессе, стараюсь.

– Молодец! Не сдавайся. А где у нас салфетки? Нашла. Ай, горячо как!

Софья вновь оказалась наедине со своими непростыми мыслями.

Вернувшись в комнату, Софья швырнула гаджет на кровать, прыгнула сверху и вдавила кулаки в подушку.

Глава 3.
Испытания для достойных людей

– Косматик, я не проспала?

Ответа не последовало.

Уткнувшийся в живот гаджет ничего не показывал. Экран не включался: батарея разряжена полностью.

Подключив устройство к сети, Софи забегала по квартире, пытаясь успеть сделать несколько дел одновременно. Холодный душ, обжигающий кофе, мятые вещи, которые развесила Лимона, едва высушенные волосы, чуть хлебнувший электричества гаджет в руках – и Софья уже на выходе из парадной.

Времени до трамвая около 10 минут.

«Необходимо ли вызвать такси?»

Выскочив на дорогу, Софи рассчитывала время и средства: как выгоднее и быстрее попасть на работу. И два транспортных средства оказались на противоположных гранях. Решение сэкономить деньги, а по пути выдумать невероятную историю с опозданием, показалось оптимальным.

– Соня! Прогулка! Ура, счастье!

В этот самый момент к её ногам подлетел железный конь.

– Подвезти, красавица? – раздался приветливый голос из жёлтого такси.

Забыв о плане, девушка распахнула заднюю дверь и головой вперёд нырнула в мягкий салон. От боли в боку взвыла. Розмариновая аура скрасила негативные эмоции.

– Не ревите только, примчим за самую низкую плату. Вам к штаб-квартире корпорации надзора и развалу вкусных печенюшек на день города? О подобной сладкой щедрости много где хвастают.

– Езжай, а то передумаю и пересяду к настоящему красавчику с более широким задним сидением.

Её гаджет подключился к системе такси.

– Без вопросов, мадмуазель. Уже в пути.

Эдуард Храпко знакомым маршрутом отправился к стенам высоченного центра, где происходили главные управленческие и творческие процессы. Буквы «О.З.» на крыше видны были чуть ли не с каждой точки города.

– Как ты относишься к таксистам-маньякам, поджидающим свою жертву?

– Извините, но вечно опаздывающие костяшки меня не привлекают, – удар по подголовнику, и машина резко виляет. – Что? А, вы о другом! Это технологии… камеры… я здесь, как в рыцаре спесь. Умные слова отца.

– Жаль, не все дети в отцов. А про камеры знаю. На углах домов их вывесило О.З. для безопасности. Поэтому и преступность в Изумрудном низкая.

– Узнаю деревенский мотив. Ещё скажите, будто самостоятельно выбираете, что будете кушать завтра и под какую песню выйдете на прогулку. Без контроля не выстроить единый курс.

Теперь мужчина в кожаной куртке показался Софье отнюдь не глупым человеком.

– Так что там с камерами?

– За небольшую плату возможно зайти в сектора и отсматривать клиентов ещё до того, как придёт заказ. Система прислала мне оповещение, будто вы не уехали сегодня на привычном рейсе, и я тут же отправился на помощь.

– Как мило следить за одинокой беззащитной девушкой.

– А вы слышали о вчерашнем случае с трамваем? Маленькая девушка, застрявшая в дверях, опустила стоп-кран, едва не попав под колёса!

– Чего только не бывает в городе.

– А нарушила правила ради больного дедушки, опаздывающего в аптеку.

– Журналисты любят приукрасить истории.

– А необычный шрам на шее храбрячки очень запомнился разговорчивому смуглому пареньку, который тоже непосредственно принимал участие в сем действе. Какие порой тяжёлые испытания преподносит судьба.

– Умение держать язык в нужной полости – это редкий дар. Очень не люблю, когда невозможно заткнуть собеседника.

– Кажется, начал вас понимать. У каждого имеются шрамы: у кого на теле, у кого на – душе.

– Именно, Эдуард. А почему мы едем в объезд?

– Инженерный мост закрыт для проезда транспорта. У вас по реке ходят большие корабли?

– Никогда не задумывалась об этом. Останемся здесь и подождём: не хочу толкаться с другими машинами рядом с парком. И Небесный мост, скорее всего, тоже разведён.

– У нас осталось десять минут, верно?

– Слишком ты заботливый для маньяка.

– Меня отец учил: «Заботься о тех, кому нужна помощь».

– Твой отец – мудрый человек.

– Жаль, что он покинул этот мир, когда мне исполнилось десять лет.

Софья задумалась: большая часть и её жизни прошла без ощущения полноты любви. Изменить ничего невозможно ни тогда, ни сейчас.

– А что сказал бы твой отец, если бы ему предложили отдать все сбережения ради встречи с его кумиром?

– Не сотвори себе кумира.

С минуту они просидели в тишине, которую развеял таксист.

– А я прочитал про Чёрную Ольху. По легенде, два брата посадили семечко в каменистый берег и захотели взрастить дерево небывалого размера. И закрепили своё желание кровавой клятвой, порезав ладони. «Дерево будет жить до тех пор, пока крепка дружба», – сказал один из них. Красивая история, правда?

– А с виду ты кажешься более взрослым. Очевидно, и мудрость по наследству не передаётся. Подожди. Когда я читала, никакие братья не упоминались.

– В Изумрудном стараются не вспоминать про сэра Себастьяна. Какие-то очень давние обиды, видимо.

– Себастьян… А каким он был?

– Как говорят некоторые группы людей, это великий изобретатель и новатор, яркая и запоминающаяся личность.

– Звучит неубедительно. Возможно, кто-то завидует успехам Виллиена.

Мост опустился, и движение возобновилось.

– Осталось четыре минуты, красавица.

Мотор гнал железную флягу к ярким буквам. В животе у девушки похолодело от скорости.

Резкая остановка и звуковое оповещение гаджета синхронизировались.

– Приятного дня, мадмуазель. И больше никуда не опаздывайте.

Девушка вбежала в холл с загорающимися на огромном циферблате тройкой и нулём в минутах. Группа охранников-мужчин встала между ней и дверными турникетами. Словно пушечным ядром, Софья прошила собой вражеское заграждение, при этом громко и часто ругаясь. Ключевое движение рукой свершилось за несколько мгновений до преображения овала в прямую.

Общий вздох. Колючая дева взбодрила утро присутствующих.

Софи спокойно проследовала к кабине лифта и расслабилась, ощутив движение вверх.

Выходя из лифта, остановилась, пропуская задумчивого Штокса.

Заметив подчинённую, начальник будто бы вернулся в реальность из далёкого путешествия в глубины сознания.

– Доброго утра, мисс Заславски. Приятно видеть вас в здравии и хорошем настроении. Зайдите ко мне в кабинет в течение часа. И ещё, – Штокс сощурил глаза и поправил часы на руке, – оставайтесь собой.

Не дожидаясь ответа, начальник отправился в кабинет своего начальника.

– Как неожиданно, Салем, что же ты задумал?

Плакат с информацией о предстоящем маскараде будто бы стал ярче, эпичнее и соблазнительнее. Ответственный день приближался, а самый крутой наряд за приемлемую цену не находился. Необходимо обязательно поговорить с Лимоной. Сегодня.

Трисси и Джесси совместно обсуждали тайные желания. Пухленькими ручками Джесси вырисовывала панорамные окна в широту своих возможностей, пытаясь выразить крутизну новых высоток в эколог-районе.

Софи вздохнула от мысли о том, что она никогда не накопит на собственное жильё.

– Ещё лет десять придётся тебе, Джесси, собирать деньги и рейтинг с глупых мужчин, которые поведутся на желейные губки, чтобы купить элитную квартиру.

В разгорячённую беседу вклинилось предложение от сторонней наблюдательницы, гладящей Косматика.

Тем не менее Трисси отговаривала подругу от приобретения жилья в Изумрудном, чем заслужила кучу виртуальных бонусов от удивлённой Софьи.

Занявшись разбором накопившихся дел, младший программист через некоторое время уткнулась в эксклюзивное задание от Штокса и вспомнила о рабочем «свидании».

Маленький кабинетик захламляли десятки рамок с фотографиями. Улыбчивые мальчуганы бегали в парке, играли дома, плавали в бассейне, обнимались с папой. Среди рамок-напоминаний, уткнувшись в монитор, сидел начальник.

– Не знала, что у тебя большая семья.

– Не заметил, как вы вошли. Извините. Присаживайтесь. Они самые лучшие. Один старше другого на три минуты, представляете?

– Я же не из-за детей здесь, так?

– София Заславски, руководство настояло, чтобы я сделал вам устный выговор за «непрекращающиеся опоздания», – Салем изменил голос на последних двух словах, пародируя грубое серьёзное наставление.

– Будем считать, что проперчили меня всю с ног до головы и так два раза.

– Меня на совещании один из директоров отчитал за ваше поведение. Список недостатков вышел длинным. И они остались впечатлены, как… зачитываю: «девушка ростом около 160 см и массой в 48—50 кг смогла в пару движений раскидать группу взрослых мужчин, чтобы успеть вовремя на работу».

– Какие обидчивые. Зато вживую увидели, как я ежедневно спешу в офис.

– Завтра утром выйдет приказ, где вас лишат всех премий, надбавок и начисляемого рейтинга.

Софья будто вжалась сама в себя.

«А если придут новости из бара „Зелёное сияние“, а ещё протоколы от трамвайного дела? Зачем я лезу в неприятные истории?»

– Не расстраивайтесь, мисс Заславски. Я придумал, как немного встряхнуть вас, – он достал флешку и положил её перед собой. – Отправляйтесь в Хай-тэк район и проведите ручное обновление систем. Вставили флешку, нажали кнопку, вытащили флешку и ушли. Отделение в серверной части. С вами свяжется Булли Кефински. Он расскажет, как дойти, куда вставить и что нажать.

Софья слабо улыбнулась.

– Благодарю, Салем.

В коридоре воздух оказался разряженнее.

– Не увольнение, Косматик. Я держусь. И если исполню поручение без замечаний, то все позабудут про никому не интересные опоздания.

Булли оказался временно занят, и Софи отправилась на необычное задание без его рекомендаций, надеясь получить их на месте.

Выйдя из центрального холла на улицу, повернула направо. Перед девушкой растянулась Берилловая улица.

Напротив О. З. красовались скромный двухэтажный дом-музей Виллиена и вычурная ювелирная лавка. Софья глубоко сомневалась, что хозяин любил уникальные изделия, которыми сейчас завлекали туристов.

Направляясь на запад, девушка всё более и более терялась среди приезжих, очарованных приглашением в крепкие финансовые объятия гостиницы «Старший брат».

«Значит ли это, что Себастьян не выдумка?»

Поиск в сети выдал множество заблокированных источников и несколько статей, где отвергалась кровная связь между Виллиеном и Себастьяном.

Ещё стягивал к себе народ рыночный комплекс. Многоуровневые торговые линии спиралью закручивались к уходящему вверх центру. Софье нравилось представлять, будто это упавшее мороженое-трубочка, и внутри спрятались нежные сливки. Но, к несчастью, за рифлёными стенами не наблюдалось молочных рек.

На перекрёстке развернулась Зона Отдыха – специализированное место с индивидуальными капсулами, где возможно скоротать денёк или переночевать, расположившись на «углеволокнистом» матрасе. Девушка мечтала совершить ночную прогулку по городу, а к рассвету залезть уставшими ногами в мягкое пространство и насладиться «идеальной звукоизоляцией».

Цепляющиеся друг за друга мысли оттаскивали от будничных тревог. Но Софье не приходилось бывать в Хай-тэк районе, поэтому возможность заплутать или исполнить задание ошибочно нервировала.

Огромное здание из матового стекла, переплетённого с металлическими конструкциями, напоминало гнездо доисторического летающего чудовища. Софья прошла через автоматические двери, и её встретили отнюдь не монстры, а расходящиеся в разные стороны пути, заполненные людьми, стендами, прототипами, рекламами. Выделялась девушка с необычным гаджетом, парящим над землёй.

– Прошу ознакомиться с технологией электромагнитной левитации и заодно пройти анкету на тему: «Кто я в мире будущего?».

Под и над гаджетом находились круги, соединённые между собой белой стойкой, и в воображаемом цилиндре гаджет вертелся так, как позволит фантазия его расположить.

Играясь с технологией, Софья отвечала на незатейливые вопросы.

«Согласны ли Вы отдать весь рейтинг ради того, чтобы провести весь день в одиночестве?»

– Да.

Заработано 5 очков.

«Если бы Вам предложили узнать дату смерти любого человека на планете, кроме себя, кого бы вы выбрали?»

– Без долгих раздумий выбираю… «близкого человека». Сестру.

Заработано 5 очков.

«Сколько детей должно быть в среднестатистической семье на Ваш выбор?»

– Скорее всего, двое.

Заработано 10 очков.

– Сиятельно!

Элегантная девушка-интервьюер заманивала проходящих людей к другим левитирующим гаджетам и старалась объяснить смысл вопросов тем, кто путался и не мог ответить.

«Отключили бы Вы близкого человека от аппарата жизнеобеспечения, если бы он попросил об этом?»

– Никогда! Даже за билет к Францу.

Заработано 15 очков.

– Я в хорошей форме. Остался последний вопросик.

«Согласны ли Вы остановить технологический прогресс ради сохранения природы?»

– Ага, здесь кроется подвох. Думают, будто на стенде с технологиями люди станут подыгрывать им. Но я за ветер, поле и цветы.

Заработано 15 очков.

«Поздравляем, Вы набрали максимальное количество баллов! Вы идеальный гражданин небольшого городка».

От возникшего предложения оформить какую-то подписку на О.З. с 50% скидкой Софи лихо отмахнулась.

Анализируя опросник, девушка с колючей изюминкой радовалась отсутствию банальных вопросов на темы, связанные с интимными делами. И обладательницу низкого рейтинга не расстроило отсутствие награды за победное окончание теста. Глядя на фигуристое тело интервьюера, облачённое в стильный дорогой наряд, Софья попыталась осознать утешительную мысль – не обладая красивой внешностью и заряженным электронным кошельком, она внутри себя развила достойного человека.

Булли прислал маршрут движения по «Гнезду» и коротенькую инструкцию, как найти в техническом корпусе дверь в блок реорганизации и активировать программу на флешке.

Маленькие фирмы-стенды оставались позади физически, но западали в память девушки невероятными идеями.

Привлекал огромное внимание стенд «Родри. корп» с широчайшим ассортиментом гаджетов и автономными точками-проекциями.

– Ставишь баночку на поверхность, включаешь её лёгким нажатием, и появляется запрограммированная проекция, способная оставаться активной на протяжении десятков лет, – включённая проекция рассказывала о своих братьях и отвечала на вопросы заинтересовавшихся.

В конце выбранного пути мягкими голубыми красками светились буквы «О.З.» Софье требовалось повернуть от входа в северный сектор направо, чтобы попасть на техническую лестницу.

В ареале О.З. транслировалась информация об открытиях, разработке новых технологий и процессах создания как программного обеспечения, так и переносных устройств. Среди технологического величия отличалась богатством реклама панорамных высоток, созданных с учётом всех имеющихся достижений. Если верить презентации.

Софье на глаза попался ребёнок лет семи в джинсовом костюмчике, который восторженно ловил очарование реализуемых чудес. Медленно переходя от одной точки к другой, он щурился и дёргался от замечаний.

Женщина в синей куртке подталкивала его сумками. Раздражённое лицо, облепленное несколькими крупными родинками на щеках, извергало на сына жгучие фразы и требование поторапливаться:

– Твой батя – разгильдяй, которому твои желания, как речке – удары прутика.

Тихая просьба.

– А сам-то заслужил такое?

Заикаясь, мальчик едва смог ответить.

– А кто сказал: «Я быстро, пролечу за минуту, и не заметишь…»?

Джинсовый костюмчик обнял сам себя.

На входе в техническую зону работали два охранника, которые забрали гаджет и просканировали тело младшего программиста. Флешку разрешили оставить при себе.

– Я вас ещё должна отблагодарить, что в штаны не залезли? Грубияны. Не умеете с девушками обращаться.

Тот охранник, который стройнее и моложе, раскраснелся и отвёл взгляд. А обладатель двойного подбородка лишь ухмыльнулся.

Восстановив в памяти маршрут, Софья вышла к двери, в блок реорганизации. Вместо замка располагалась панель с тестом «докажи, что ты не робот».

Софи догадалась стукнуть по панели.

Внутри царил холодный полумрак, в котором монотонно гудело оборудование. Зона администратора отыскалась быстро.