Текст книги "Возвращение в маковое поле"

– …и хотел бы попросить тебя купить мне билет. На это дело остались сбережения. Цена на треть ниже официальной, так как я помог им восстановить свадебное платье. Ко мне в мастерскую-ларёк приходит немного клиентов, но всегда с особенно сложными и творческими заданиями.

У девушки с сомнительными достоинствами настроение приупало.

– Вы согласны приобрести? Если нужно, заодно возьмите и себе. Тогда сможем увидеться ещё раз на встрече с самим Францем… я позабыл его фамилию.

Глупо было отказываться, так как деньги на билет юноша предоставлял. Но вяжущее неприятное чувство защипало изнутри. В кармане нащупалась визитка от Сергея. Бесплатная операция для Гезы – щедрая награда за гарантированную возможность попасть к актёру. Хромота исчезнет навсегда.

– Да, я согласна помочь, – она прокашлялась. – Что-то с голосом.

«Всё же деньги на корм у листьера имеются. А может, и нет никакого пса или был, но умер недавно. И соглашаясь взять деньги, я поддерживаю его выбор? А почему вообще он доверяет средства тому, кого знает несколько часов?»

Ликующий юноша осуществил быстрый перевод. Толстые линзы налились светом.

Девушка решила не говорить ничего об операции. Необходимо узнать листьера получше.

– А я должна что-то взамен оставить или подписать? И почему сам не можешь купить? – череда вопросов крутилась на языке. И задавала их Софи, боясь услышать как расчётливые, так и правдивые ответы.

– Так как покупка выйдет не очень законной, то лучше оказаться как можно неприметнее.

Геза включил маленький экран у дивана. Транслировались песни и танцы, рекламная строчка предлагала заказать новые гаджеты как себе, так и в подарок другу.

– Необходимо помогать таким же, как и мы. Если будем держаться рядом, то, что нам какое-то «Облако Знакомств»?

– Ты подмешал что-то в чай. Я не понимаю, кто такие «мы».

– Задумайтесь, София, как смотрят на вас и на меня окружающие. Как им после такого доверять? Они готовы смеяться над нами, не замечая проблем. «Облаку» всё равно, кто ты, как ты, главное – это заработок на потребностях и контроль желаний.

– Не надо меня причислять к ущемлённым инвалидам! Это мой выбор: быть одной и не играть по правилам О.З.!

– Не сердитесь, прошу вас. Примите себя.

– А вот поздно! – барбадос окинула взглядом аккуратно расставленные рамки, строгий порядок номеров, бирочки, шкатулочки, недавно перешитые ободки у краёв дивана и спрятанную в угол коробку с маленькими резиновыми косточками, на углу которой едва блестела геометрически идеальная паутина.

– Ты добр ко мне не из-за того, что я хороший, достойный человек, а из-за моего шрама, потому что я не такая, как все остальные, да? А может, сразу вспомнил про новости о девушке, которая не боится рисковать, и решил через меня добыть билеты? Кто ты, Геза, на самом деле? В каком страшном мире ты живёшь?

Ответа не последовало. Парень снял очки. Софья тут же отметила, что без них ему намного лучше. Глаза у него оказались большие и яркие. Теперь он мог посоревноваться с Аном Родри в красоте. Но через мгновение толстые линзы в затёртой оправе вернулись на место, и вновь явился старый Геза, причудливого вида, неказистый и хромой. Юноша молча отнёс сервиз на кухню.

Экран транслировал ночное шоу, где люди пытались угадать любимые напитки друг друга.

– Уже поздно. Я поеду домой.

– Мне очень жаль.

На сегодня запас плохих слов иссяк, и девушка просто оставила Гезу без внимания.

Обувшись через боль, Софья заметила у выхода мягкую игрушку: собачку, заштопанную в нескольких местах. Лапки были разными по форме и цвету, их будто когда-то оторвали, а назад пришили от каких-то других игрушек. Некоторые швы петляли и едва держались, остальные идеальными линиями едва заметно бежали в ворсинках.

Не удалось громко хлопнуть дверью: мягкий обод смягчил удар.

«Новая прогулка! Много гуляем. Гав-гав!»

«Уймись, лохмач, совсем не до тебя! Иди спать».

Пёс исчез.

Пока Софи шла к остановке, вновь проверила список контактов. У мамы стоял статус «на выставке».

«Наверное, сестрёнка его выбрала. С подружкой так шутят».

Софья знала, что родные давно спят.

Имелось непросмотренное сообщение. По фото отправителя Софи узнала блондинку из квинтета, устроившего розыгрыш на перекрёстке. Высокая девушка приглашала Софи в группу неполноценных людей Изумрудного «Бесполезная слюда». В два клика и в одну секунду выскочка оказалась в чёрном списке.

Трамвай не ехал. Без пуховичка тепло быстро уносил ночной ветер. Заглянув в расписание, девушка со шрамом поняла бесполезность ожидания.

Захотелось поесть чего-нибудь сытного, жареного.

Подходя к Зоне Отдыха, на сайте круглосуточной доставки смотрела что-то простое и дешёвое, но с аппетитной картинкой. Адаптивная реклама предложила скидку в 35% «для тех, кто в меньшинстве». Иконка с очками и костылём дала понять, кому предназначена акция. Софья выбрала заказ без скидок.

«Ожидаемое время доставки – 40 минут».

– Вы издеваетесь? Что я сделала плохого? За 40 минут могу лично прийти к вам на кухню и нафаршировать рот повару его дрянными котлетками! И ведь не хотела ругаться. Это всё блондиночка, Косматик, это всё она! Ненавижу дважды, трижды, да пусть её возьмёт сифилис!

Деньги отданы, надо ждать.

Расположилась девушка в своей вечерней капсуле. Домой сегодня уже не попасть.

Через обозначенное время доставщик на машине привёз еду. Остывшую. Барбадос едва успела в спину выразить слова «благодарности».

Пока давилась холодными бутербродами, «Облако Знакомств» прислало рекламный лист «Верного и любимого».

– Интересно, а Гвидо сейчас спит или думает о Гезе? Надеюсь, всё будет хорошо у пёсика. У каждого должен быть свой дом, где его ждут.

Засыпала Софья с неисчезающей горечью внутри, которую не заглушили холодные бутерброды.

Глава 5.
Противоречие внутренних тайн

Четверг. Раннее утро. Вибрирующая капсула запустила приятную мелодию.

Перепроверив счёт, девушка убедилась в реальности перевода.

«Он не побоялся довериться…»

Прежде чем выйти из тёплого убежища, Софья наблюдала за прохожими и за собственными ощущениями. Серьёзные боли просеялись в виброматрас. Кисть под повязкой зажила.

«А визитку от Сергея лучше отдать Всеволоду. На какое-нибудь исследование запишется».

Внезапная мысль чувствовалась правильной. Сделав пометку в гаджете, Софи заплатила за ночь, подняла крышку и ворвалась в развивающийся мир.

До работы девушка без личного места жительства шла в сопровождении понурого Косматика. Вокруг суетились отряды мальчиков и девочек, убирающих мусор, подметающих тротуары. Группа ребят мыла окна первых этажей. И в парке шла уборка, но к цветам никто не прикасался. Софья дала волю ногам и шла, погрузившись в воспоминания из детства: она никогда не заставляла сестру выполнять за себя работу, даже наоборот, брала часть её рутинных дел. Теперь сестрёнка одна помогает маме. Необходимо спросить, как она справляется.

– Заславски, вы сегодня выглядите неважно. Что-то произошло?

Софью отвлекли от мыслей, когда она подошла к турникету.

– Отстаньте, выгляжу не хуже остальных. Это мой рабочий вид для продуктивности на 100 процентов.

На центральном электронном табло красовался анимированный портрет Франца. Рядом переливался текст: «Отгадай мечту Франца и выиграй подарок: майку с автографом!»

– Наверняка он хочет сняться в каком-нибудь фильме с другими легендарными актёрами или получить высшую кинонаграду. Первое или второе? Косматик, за что проголосуешь?

Электронный пёсик опустил хвост и исчез среди ног пассажиров, заходящих в тесную металлическую коробку.

«Порой лифты ущемляют личное пространство».

Спрятанная внутри здания баллиста отправила вверх снаряд.

Соседи по кабине обсуждали завтрашний приезд актёра. Кто-то оформил выходной, чтобы лично выкрикнуть Францу признание в любви.

Поинтересовались её самочувствием, но Софья не стала блистать остроумием и просто-напросто послала всех к чёрту.

В этот раз на выходе из кабины Штокс ей не повстречался. Но следовало бы к нему зайти.

Стук в дверь и резкое «Входите».

– Доброе утро, мисс Заславски. Очень рад, что нашли возможность заглянуть. Похвально.

Начальник по обыкновению сидел посреди застывших мгновений. Рамки поблёскивали. Но не все: с затёртыми краями были развёрнуты к Салему и поглощали холодный корпоративный свет.

– По правде говоря, руководство вчера ждало ваш отчёт. И это не бюрократическая неизбежность, не сиюминутная прихоть, а критерий отбора для продолжения сотрудничества. Некоторые из руководителей полагают, что вы, как бы мягко передать смысл, социально неадаптированный человек.

– Они считают меня психованной или дикой? Если такие умные, то пусть скажут в лицо, а не через третьих лиц, прячась в роскошных кабинетах.

– Чтобы вы понимали серьёзность ситуации, просили объяснить: ваше поведение они считают недопустимым для члена О.З.

– Вот же погань ссыкливая.

– Мисс Заславски, не будем отрицать, очевидное: в чём-то они правы. И сегодня я должен был подготовить документы на ваше увольнение.

– Мои недостатки их не касаются. И тебя тоже. А почему «должен был»?

– Вы лично уберегли себя от увольнения. Я предоставил видео с отважным спасением мальчика в «Гнезде». И ваш героизм заставил их смягчиться. В итоге отделались прохождением теста на социальные навыки. Поэтому, сейчас возвращаетесь на рабочее месте и открываете специальный файл.

– Очень неожиданно и приятно, мистер Штокс.

– Можете продолжать работу, а на следующей неделе разберёмся с тестом, – Салем едва удерживал глаза открытыми. Какая-то невыносимая тяжесть будто давила на него, сгибая, отнимая силы, – и не забрасывайте, пожалуйста, те документы, которые я выдал вам в понедельник.

– Усиленно работаю над ними.

– Как я и предполагал. Благодарю.

Пока Софья шла до своего места, до ушей доносилось шушуканье о её приключении в «Гнезде». Излишнее внимание нервировало девушку, но ругаться со всем отделом разом было не по силам даже ей.

Помня о вчерашней договорённости, Софи отправила запрос про билеты. Каким бы плохим или хорошим не был Геза, ей хотелось бы получить билет как можно раньше и перестать волноваться о шатких официальных вариантах. В ответе рекомендовали подождать до вечера.

Тест необходимо заполнить до понедельника.

– Отправляешься в папку «Несрочное». А где самый ушастый пёс? Косматик, эй, просыпайся. Будь хорошим мальчиком, но только не трынди про прогулки и дом.

Возникший Косматик закрыл мордочку ушами и лапами.

– За вчерашнее обиделся? Ты же не ранимая плюшечка, будь весёлым.

Но пёсик после этих слов не начал источать жизнерадостность.

– Потом разберёмся. А сейчас необходимо продолжить дела с городом Бурное.

Сконцентрироваться на личных задачах не выходило. Теперь её работа показалась лишней, а может, даже разрушительной. Город Бурное живёт, скорее всего, обыденной жизнью, не ожидая каких-то приказов. Как поняла Софья, влияние «Облака Знакомств» едва заметно для тамошних жителей. И каково их мнение об О.З. – загадка.

На этаже переключились на обсуждение предстоящего маскарада. Пары определились, наряды ехали из магазинов. И компания, видя огромный интерес, предлагала различные бонусы и подписки для участников.

Пришло сообщение от Родри, где тот напоминал о договорённости и о ночной смене. В конце Ан не забыл добавить несколько красочных эпитетов в свой адрес.

Следующее электронное письмо от руководителя. Он просил влиться в команду Джесси и Трисси и спасти их проект от трагедии. Безразмерное нежелание помогать милашкам-балаболкам всё же оказалось меньше уважения к словам Штокса.

Младший программист с ленцой направилась к удивительно погрустневшим моськам, вяло разглядывающим картинки на экранах.

«Чем быстрее разберусь с ними, тем больше времени останется для восстановления дружеского контакта с Косматиком».

Завидев низенькую коллегу, те приободрились.

– Ура, мы спасены! – Трисси посветлела, её брови-тростиночки слегка приподнялись вместе с уголками губ. – Садись рядышком, объяснишь, как это можно понимать.

За несколько минут Софи разобралась, в чём заключалась задача: каждой из девушек необходимо реализовать простые функции для нового приложения О.З.

– Я так привыкла к старой версии ПО, что воспринять новое сродни тому, чтобы научиться есть, держа ложку в непривычной руке… Ух. Так быстро? Молодец, классно у тебя получается! Ты профессионал, Софья!

Девушка-тростинка поражалась способностями коллеги, обходившей сложности неочевидными путями, до которых сама зеленоглазая никогда бы не дошла.

В ответ Софи пожала плечами и глубоко вдохнула. Короткие волосы Трисси источали аромат, схожий с запахом скошенных луговых цветов.

– Ко мне тоже подойди, коллега. Только сразу предупрежу: здесь в два, а может, и в три раза сложнее! – Джесси с некой завистью посматривала на трудящуюся Софью. Ей непривычно было слышать, как новенькая-низенькая получает искренние комплименты от Трисси.

Не зная, чем себя занять, голубоглазая, поправив волосы и декольте, посмотрелась в зеркало, выискивая изъяны в макияже.

А Трисси, закончив с комплиментами, начала рассказывать о себе.

– Софья, а ты быстро научилась такому? У меня времени на программирование совсем не остаётся. Второй год занимаюсь иностранными языками, а ещё на йогу хожу, чтобы расслабиться и сохранить эластичность тела. Ты вон какая худенькая, маленькая, наверное, много сил отдаёшь на поддержание фигуры.

Стараясь заниматься делом, младший программист изначально слушала вполуха, но, чем больше узнавала про коллегу, тем сильнее проникалась её жизнью.

– Мамочка хотела, чтобы я выросла цветоводом, заботилась о растениях. У меня даже получилось в малолетстве вырастить тюльпаны барбадос в тайне от неё. Ох, и непослушной я росла, – Трисси вновь слегка подняла уголки губ. – А здесь почему так? Автоматическая функция?! Мне больше нравится общаться с людьми, чем с машинами. Самые интересные – это туристы. Я им перевожу рекламки, книги, рассказываю про историю О. З. Недавно агент Франца связался со мной, чтобы оформить красочное повествование о родине актёра. Это для фанатов из разных стран. Надо подобрать факты об Изумрудном. Какие-нибудь сможем накидать идеи? А то я про «Облако», да про «Облако» по большей части рассказываю.

Софи молчаливо продолжала заниматься делом.

«А если у подружек спросить: как помириться с ушастиком?»

– Не за бесплатно, ты не подумай, – а дальше уже шёпотом, – взамен отдам купоны на скидки в баре. Все-все. Только Джесси не говори. Хорошо?

Искренность и наивность Трисси размягчили сердце. Софья неожиданно осознала, что помогла бы ей и за хороший диалог.

– Договорились, Трисси, – та в ответ сжала кулачки и раскрыла широко глаза. – Большая часть функции написана. Осталось немного, и я оставила подсказки, идя по которым, достигнешь финишной ленточки или раздела «с наилучшими пожеланиями», как это бывает в путеводителях.

– Если честно, Софья, то никогда бы не подумала, что ты такой человек.

– Какой такой?

Но ответ услышать не удалось: Джесси развернула младшего программиста к себе, явив лик, полный ужаса и красивого макияжа.

– Через десять минут обед, а у меня полный ноль за сегодня. Ты устала? Потерпишь? Если сейчас останемся и вместе раскидаем по кадрам этапы пути, то затем я самостоятельно закончу. А ты подольше отдохнёшь.

От долгой концентрации, погружения в задачу, у девушки-помощницы затекла шея и устали глаза.

– Подожди. Какая ты шустрая, голубоглазенькая. Обед необходим. Без отдыха свалюсь на пол, а оттуда уже никак не помогу.

– Уяснила, сейчас накидаю план 2.0. Заказываю на троих крочерсы и кофе. Если коротко, то это пицца в лаваше, – опережая вопрос, пояснила Джесси. – Фирменное блюдо одного ресторана в Хай-тэк районе.

Огромный рейтинг длинноволосой коллеги позволил заполучить скидку и вип-доставку за семь минут к главному входу в «Облако». И пока Джесси отправилась получать заказ, а Трисси заспешила в уборную, Софи захотелось размять ноги и проветрить голову.

Покинув рабочую зону, она неспешно дошла до конца коридорчика и ступила в лоджию. Свежий воздух приятно щипал щёки, уши и руки. Из окон открывался прелестный вид на весь центр и юг старого города на этом берегу реки. Несгибаемый Виллиен у красивого моста, развлекательный Киноград, вокзал, ожидающий Франца, и многое-многое другое привлекало внимание.

Город казался милым и приветливым, но Софья не чувствовала себя в нём полезной. Возможности, по сравнению с родным поселением, будоражили, но как найти себя здесь и реализоваться?

Раскрасневшаяся Джесси вытащила задумавшуюся коллегу из лоджии. От длинноволосой пахло жареным и специями, хотя она вряд ли укусила крочерс больше нескольких раз.

Дышащий паром обед ждал на столе. За десять минут кофейные стаканчики опустели, а фирменные пиццы в лаваше отправились не в самый короткий пищеварительный путь.

«Если спрошу про Косматика, то засмеют. Девушки живут в ином мире, с собственными радостями и тайнами, а до домашних любимцев им нет никакого дела».

– Пора начинать. Делаем быстро и качественно! У меня одной никогда так не получается, но вдвоём намного легче.

Джесси не обманула: для неё работа оказалось «намного легче», так как роль голубоглазой свелась к моральной поддержке и наполнению ушей помощницы рассказами обо всём на свете.

– А месяц назад горячий попался! Я ещё час лежала на кровати и переводила дух. Таких размеров ещё не видела! Вот такой, – Джесси широко развела руки, – честное слово! Это самый большой крочерс в их меню. После него целую неделю можно не есть. Не сердись, если отвлекаю. Трисси, занята? Да? А если говорить про мужчин, то какие нравятся? Я люблю роскошных рыцарей, пытающихся осыпать возлюбленную дарами. И собственная квартира в панорамном доме – это главная мечта. Но существует и маленькая, для души. От мужчин и заработка надо как-то отдыхать.

– А наши посиделки в баре тебя уже не расслабляют? – Трисси задала вопрос с улыбкой.

– Человек должен как-то реализовываться, а не просто набивать животик вкусными крочерсами. У тебя, Трисс, великолепные переведённые книги и составленные брошюры, а я что ли ничего не умею?

– Вспомнила! Ты делала мультфильм!

– Молодец, Трисси! Угощаю сегодня я!

Девушки о чём-то пошушукались, но Софи не разобрала слов. Проект у Джесси складывался труднее, а разговоры у уха отвлекали и отнимали дополнительные силы на концентрацию.

– И я никак не могу понять. Объясни, Софья, зачем тебе О.З.? Ты умеешь и можешь намного больше, чем от тебя потребуют в ближайшие несколько лет. А когда повысят до средненькой должности, то замучают волокитой настолько, что провода зубами грызть будешь от злости. Не веришь? Олицетворением безнадёжности является Штокс.

Софи приметила, что начальник сегодня ни разу не прошёл по отделу. И вообще его не было видно с самого утра.

– Внешне мужчина на троечку, но мы о другом. Его интеллект – это самая возбуждающая часть его тела, если так можно выразиться. Я не сильна в речах. Трисси, поправь меня.

– Штокс – это воплощение умственного соблазна.

– Вот именно, а О.З. настолько сжал его прутьями, что вышла клетка. Мне как-то Булли рассказывал: у Салема несколько дипломов, учёная степень и какие-то международные публикации. А здесь он нянчится с такими, как мы. Да, Трисси? Софья, разве все мы этого заслуживаем?

Слово «этого» в воображении девушки с изюминками трансформировалось в усталые глаза Штокса.

«Наверное, он старше лет на пять. Но в мудрости, внутреннем развитии огромная пропасть между нами. Как стать такой же умной?»

– Я умею рисовать и анимировать людей и животных, но без сюжета. Лишь образы. Например, девушка на набережной или обычная кошка на подоконнике. Уже Трисси пыталась набросать идеи, но всё мимо. Не цепляет.

– Ты ведёшь к тому, чтобы я помогла «набросать идеи»? Это говоришь мне, с который только сегодня завела нормальный диалог. А я несколько недель работаю…

– Только не нервничай. Отправлю на твой адрес новый гаджет из бизнес-сегмента.

– Если бы всё было так просто.

– Расцветка на твой выбор. Чехол и зарядка тоже в подарок, – голосок Джесси стал тоньше и игривее.

– А ты настойчива, голубоглазая колдунья, – Софи не могла не отметить попадания в те желания, которые скрывала за повседневными масками.

– Если настойчивость может привести к трансляции моих работ в Кинограде вместе с фильмами Франца, то следует изменить мой план Микс.

Подружки засмеялись. А далее пошли обсуждения мечтаний страстного, по слухам, актёра.

Трисси казалась скромницей, черпающей вдохновение в общении. Зеленоглазая стремилась улучшить жизнь людей разных культур и национальностей.

«И как отказать, когда отклик напрямую заденет Франца? А может, и его планы на новые визиты в Изумрудное? Джесси – фантазёрка. Обладая выдающимися женскими чарами, карабкается к будущей роскошной жизни в компании нарисованных героев. А если идея, которую услышит голубоглазая, всколыхнёт её творческий мир так, что она посвятит оставшуюся жизнь фантазиям и мир увидит нового гения?»

Тоненький голосок вернул в реальность.

– Не сердись на нас, Софья. На эту должность Облачко кого только не брало. Мы и не рассчитывали увидеть образованного и достойного человека. Получается, мир ещё здоров и полон сил.

«Только миру никакого дела нет до меня. И я не в силах выстроить диалог с ним. Даже с пёсиком рассорилась. И правда, что же я здесь делаю? А если город чем-то болен?»

– Слушай внимательно, Джесси, дам тебе творческую бомбу, а не сюжет. Не сомневайся, тебя разнесёт, в хорошем плане, на полнометражку.

Выдумывая на ходу, Софи рассказала о загадочном мире, где люди оказались поражены неизвестной болезнью, меняющей их лица. И лекарство случайно оказалось у паренька, которому не хотелось никого спасать.

– Ну и мрачняк у тебя в голове! Заменим страшную эпидемию на сезонное заболевание в миленьком дачном районе около красивого озера у леса.

– И добавь цветущую поляну маков, – дополнила Трисси.

– Уже… записываю в гаджет.

Девушка с изюминками ещё внесла несколько правок в новую трактовку, после чего за несколько десятков минут закончила проект для Джесси.

Откинувшись на спинку кресла, девушка задумалась о мечте Франца.

«Богатый человек… может позволить себе чуть ли не всё. Остались ли у него ещё мечты? Или он хочет найти любовь? Если бы не тот инцидент, смогла бы я довериться мужчине?»

– Софья! – несколько ударов по щекам всколыхнули девушку-помощницу.

– Ты будто уснула. И не приходила в сознание, когда тебя попытались разбудить.

После мягкого голоска Трисси шум перепалки, донёсшийся из кабинета начальства, ударил по ушам и ликвидировал внутреннее спокойствие.

– Ты очень побледнела! Обязательно сходи к врачу! Я вызову такси. И необходимо отпроситься у Штокса. Только он сейчас занят, – они втроём посмотрели в сторону раздававшихся криков. – И, кажется, занят надолго… Выпей немного чаю. Он остался от завтрака и уже остыл, но ты глотай быстрее.

Пока Софи сражалась с обессилевшими пальцами и тянула напиток, выскочил Штокс и крикнул о повышении Булли Кефински в должности. Проходивший мимо секретарь отшатнулся, увидев начальника.

– Оформляй Булли в Хай-тэк район! Срочный перевод. Это я так сказал. Чтобы со следующей недели здесь и духу его не было!

Закончив речь, Салем Штокс вновь шагнул в тёмные двери кабинета своего начальства.

– Не очень хорошо знаю Булли, мне завидовать или злорадствовать? – Софья не понимала, как реагировать.

– Один шанс на миллион попасть на должность в Хай-тэк от О. З. Там лучшие из лучших.

«Только это не касается охранников», – воспоминания о случае с мальчиком ещё оставались болезненными.

Оценив состояние девушки со шрамом, Джесси и Трисси отвели новую подругу на лоджию.

– А моя работа? Бурное, Косматик, эмерджентные системы…

– Твой мозг перегрелся. Сиди здесь и не выходи. Если будет плохо, то отправлять sos-ки знаешь кому!

Виллиен, мост, Киноград, вокзал, Гнездо, музеи и люди с уникальными, но в чём-то схожими проблемами.

«И нам по силам помочь друг другу, если не получается в одиночку. Или жалуются лишь слабые? Но я не слабый человек, чтобы ныть из-за неурядицы с Косматиком. Всё смогу преодолеть: и найду дом для пёсика, и попаду на встречу с Францем, и оправдаю надежды мамы, и спасу всех, кто попал с беду, и…»

Софью разбудили за несколько минут до окончания рабочего дня. Усталость отступила.

Они втроём спустились в холл, где подружек встретили джентльмены.

Джесси оказалась выиграна в пари симпатичным парнем, золотая серёжка которого говорила о богатстве. Новообразованная парочка быстро уехала развлекаться.

А к Трисси пристал мужчина в чёрном костюме. И не ради увеселения, а чтобы забрать её электромобиль.

– Думаешь, бросила меня и свободна? Как бы не так! И не думай, что на этом отвяжусь. Из-за тебя я потерял деньги и солидную часть рейтинга. Хочешь в суд? Тебя разденут и выкинут на улицу мои адвокаты. Молчи и радуйся, пока я ещё по-хорошему с тобой…

Мужчина отобрал ключи и уехал в неизвестном направлении. Зарёванная Трисси поплелась домой на трясущихся ногах. Многочисленные сотрудники О.З. аккуратно её обходили, направляясь по своим делам.

Заморосил дождик. Капельки будто сгущались в туман, пряча за собой отдалённые здания. У Софи не было ни зонта, ни спасительного телепорта в руки заботливого доктора.

Косматик прислал сообщение-напоминание о договорённости с Родри. И если Софья ничего не попытается сделать со здоровьем, то до утра жизнь превратится в боль.

Медицинское отделение находилось рядом со спортивным центром. Даже не торопясь, девушка со шрамом успеет посетить врача и вернуться в офис О. З. Если не промокнет и дополнительно не простынет.

Двигаясь через парковку, обессиленная Софья шлёпала по растущим лужам. Прохожие исчезли в салонах такси или в тёплых помещениях кафе. И будто бы случайно девушка наткнулась на электромобиль Салема Штокса.

Пассажирская дверь мягко отворилась.

– Мисс Заславски, разрешите вас пригласить на несколько слов. Никаких плохих вестей, обещаю. Залезайте, а то совсем промокнете. Бардачок закрываю, располагайтесь.

Девушка с сомнительными достоинствами поверила обещанию.

Начальник смотрел на неё три вдоха, затем перевёл взгляд на лобовое стекло. И заговорил будто не с того, с чего хотел изначально.

– Я стараюсь взглянуть человеку в глаза, чтобы понять его желания. Иногда этого мало…

– Мне нездоровится, поэтому тяжело решать загадки. Голова побаливает… и непогода может разгуляться… Уже начинаю заговариваться.

– Извините. Моё задание, с понедельника. Помните? Если хотите отказаться, то удалите его, забудьте о нём навсегда и живете счастливо.

Софи в ответ хотела пожелать крепкого здоровья или уточнить про жизнь Вилли и Себа, или попрощаться, но заметила на бардачке наклеечку, которую выдают в больницах, и задумалась.

Что-то тёмное возникло в руках Салема.

– Мисс Заславски, вы уже отправили своё предположение? – девушка непонимающим взглядом окинула Штокса, открывающего в гаджете новости. – Остался час. Лично мне кажется: Франц Ляйсецкенэ хочет открыть собственный музей.

– У вас необычное чувство юмора. И вы абсолютно неправы. Франц стремится к яркой жизни и большим достижениям. Актёр десятилетия – вот его возможная цель.

– Даже если узнаю ответ от «Облака», то не изменю свою версию. Что могут понимать в жизни люди, желающие распоряжаться жизнями других? Если изволите, то давайте проведём маленький конкурс между нами: вы угадаете моё желание, а я вашу мечту.

Разговор отвлёк Софью, она почувствовала себя лучше. И девушке почудился странный аромат, распространяющийся через отверстия вентиляции. Будто внутри спрятался пахучий материал.

«Так ли случайна наша встреча?»

– Что-то не так? Несколькими месяцами ранее я установил особую систему фильтрации воздуха. После городского он кажется легче и разряженнее. Детям очень нравится. У вас есть дети? Нет? Ещё рано, понимаю. А я стараюсь, ради их счастья… Через пять минут у близнецов заканчивается тренировка, так что успеем ответить на вопросы. Начинайте, Софья.

Штокс машинально потянул руки к месту, где обычно висит бейдж. Не найдя того, растерялся, затем улыбнулся.

«Так улыбаются лишь отчаянные люди, – подумалось Софье. – Неужели О. З. до такой степени окольцовывает контролем работников?»

А воздух действительно казался более чистым и сладким. Ушла небольшая головная боль, мозг наполнялся лёгкостью, отрываясь от тела.

– Мистер Штокс, вы мечтаете о повышении, чтобы фирма доверяла вам и позволяла управлять курсом отдела. Или хотите реализоваться в своём деле, заслужить уважение, а доход отдавать семье.

– Вы очень хитро уместили две версии, но обе мимо, – Салем взял паузу, выдохнул и покачал головой. – Но правду я не могу рассказать, к сожалению. Без обид, договорились? После моей версии можете тоже не говорить правду. Итак. Вы, мисс Заславски, мечтаете переехать в маковое поле.

От неожиданности Софи засмеялась, прикрыв лицо ладошками.

– Не обижайтесь, я не со зла.

Лицо Салема на несколько мгновений озарилось улыбкой, затем вновь погрузилось в тень грусти, что немного смутило девушку:

– О подобном переезде никогда в жизни не мечтала и уверена, что не буду. Мне хватило жизни на природе, настало время для городских побед.

Гаджет у Штокса завибрировал.

– Вы можете остаться здесь и переждать дождь. После тренировки мы с близнецами пойдём в кафе, потом на мастер-класс по изготовлению гербария, им очень хочется попробовать. И всё это в спортивном центре. Отдыхайте. Или вас проводить к врачу?

– Не стоит переживать, мистер Штокс, я справлюсь.

Маленькая фигурка побежала ко входу в центр.

Завизжали тормоза. Разогнавшийся электромобиль вильнул и заскользил боком по мокрой дороге. Салем Штокс, будто ничего не замечая, продолжил движение, частично облитый водой из-под колёс.

– Маковое поле. И почему оно упоминается второй раз за день?

Открыв голосование о мечте актёра, Софи напечатала предложение Штокса о музее.

– А если гуру жизни прав, то приз вручат мне, а не ему. Лучше удалить и написать собственную идею.

Но предположение о кинонаграде уже кто-то отправил.

«А так ли хорошо я знаю актёра? А саму себя? Зачем мне маковое поле?»

На гаджете электромобиля появилось сообщение из медицинского центра. Софья успела прочитать: «…у пациента С. Штокса обнаружено редкое заболевание…» Далее шло короткое описание и заключение. Жить ему оставалось месяц или два.

– Салем, как же так? Вот почему ты закупал какие-то неофициальные скляночки.

Стало очевидно, что ни о каких карьерных вершинах начальник и не помышляет.

Дождь ушёл в сторону от города. Блеклое заходящее солнце блестело в многочисленных лужах. Сегодня далёкая звезда показалась Софье грустной и одинокой.