Текст книги "Боярский эндшпиль"

Глава 9

Узкая винтовая лестница, казалось, никогда не закончится. Я спустился уже метров на пятьдесят, а ей конца и края видно не было. Энергетические линии, редкие поначалу, слились в стену, окружавшую лестницу, словно колодец. Оранжевые искорки хаотично вспыхивали и гасли. Хоть за этот день я и пережил многое, казалось, это были лишь чистилище перед входом в локальный ад. Скрежет металлических ступеней и звук капающей воды добавляли жути в и так депрессивную обстановку.

Поглядев вверх, я пожалел, что не пошел обратно в тюрьму. Макароны там не давали, но хотя бы было привычное квадратно-гнездовое горизонтально ориентированное пространство, а тут – труба в бездну.

Спускаться пришлось еще метров тридцать, потом лестница неожиданно закончилась. Ступени уходили вниз и дальше, только вот пройти было нельзя – путь вниз преграждала плита. Бетонная.

Я оказался в очень просторном помещении. Настолько просторном, что края видно не было – ровный бетонный пол уходил куда-то в полумрак. Неясный свет шел с потолка, но чем дальше от лестницы, тем он становился тусклее. Кстати, лестницей-то почти не пользовались, толстый слой пыли лежал на ступенях, и мои следы выдавали меня с головой. Странно, но там, наверху, я такого не замечал, возможно, есть промежуточный этаж, который я проскочил. Оранжевая сеть примерно с половины спуска стала настолько плотной, что вполне мог бы и пропустить.

Второй раз в этом мире я вспомнил Нила Армстронга, и второй раз – к месту. Вот так же на Луне он опустил ногу в лунный реголит, или что там на поверхности спутника Земли лежало, и сделал шаг, оставив отпечаток ботинка. Судя по толщине слоя пыли, мой отпечаток имел все шансы пережить американский. Бетон вообще очень сильно пылит, если его не покрывать специальными пропитками, а тут, видимо, с этим не заморачивались.

Стены справа и слева от меня были в зоне видимости, ничего интересного – обычный красный кирпич, ложковая кладка без тычковых рядов, словно поверхность просто облицевали. Ни дверей, ни окон, такой длинный-предлинный неухоженный коридор. И только сделав первый шаг, я понял, что было неправильно, по неясным ощущениям. Коридор шел с наклоном вниз.

Все ниже, и ниже, и ниже, и ниже, и… Эту старую песенку я напевал вначале, первые несколько минут, а потом надоело. Сначала прямой, коридор начал заворачивать, фактически я шел по широкому пандусу, описывающему, судя по карте, круг диаметром в километр. Угол наклона был такой, что через десять минут, пройдя четверть круга, я спустился метров на пятьдесят. И тут мне встретилось первое препятствие.

Массивные черные столбы в количестве семи штук стояли, преграждая мне путь, словно часовые. Абсолютно гладкая матовая поверхность, никаких символов или оранжевых нитей, однако веяло от них чем-то нехорошим. А главное – сразу за ними пыль исчезала. Было видно все неровности и шероховатости бетонного пола – все так же не покрытого ничем, но тем не менее чистого. Огляделся, похлопал себя по одежде, знаю я способ определить, есть опасность или нет. В фильме по Индиану Джонса видел. Кроме небольшого запаса монет, в карманах ничего бесполезного не было. Эх, была не была, запустил небольшой плазменный шарик между центральными колоннами.

Плазмоид пролетел беспрепятственно, растворился в темноте. Да, ошибся я, это здесь кидаются энергетическими структурами прямо от руки, а у меня-то она возникла уже за границей, обозначенной колоннами. Обозначил точку переноса чуть ближе и запустил снова. И опять – неудача, точнее говоря, нулевой результат.

Пришлось снова искать что-то материальное. Не найдя в себе желания расставаться с собственными вещами, подошел к стене и выломал кирпич – для этого его пришлось подрезать из стены, кстати, так себе раствор, цемента пожалели, уж я-то знаю, навидался всего, когда дачу мне строили. Опытные мастера-гастарбайтеры, которых отец по критерию «подешевле» нанял, бетономешалку принципиально игнорировали, а может просто не нашли. Сперва они налили в корыто воду, потом размешали в ней черенком лопаты цемент, затем насыпали песок и снова чуток перемешали, и вот на такую смесь собирались класть мне первый ряд кирпичей на фундамент. Надо было с них цену материала взять, но я добрый, просто выгнал взашей.

Тут придерживались, видимо, схожих технологий, так что кирпич из швов я выломал без труда.

Отломил половину, размахнулся и бросил все туда же, между колонн.

Оранжевый жгут, словно хлыст, стеганул по куску кирпича, превращая его в глиняную пыль. Пыль эта, не успев осесть на пол, была втянута в колонну. Я поежился, представив, как вот такой столб сначала разделывает, а потом пожирает меня, и решил не рисковать собственным здоровьем, пока все не обследую тщательно. Следующие десять минут экспериментировал, заворачивая куски кирпичей в слои защиты, пока не добился того, что кусок только вздрагивал, но продолжал лететь дальше. И задумался, точнее говоря, прикинул собственные силы.

Необходимый щит по емкости был почти на пределе моих возможностей. Откуда вылетал жгут, я определил методом ненаучного тыка – из каждого нечетного столбца. А пыль втягивалась в четный. Но проблема была не только в том, чтобы пройти дальше. Если за этими колоннами меня ждет что-то опасное, обратно вернуться будет проблемой. Трудности – они ведь по нарастающей обычно идут.

Хорошенько подумал, обозвал себя дураком и прошел между седьмым столбом и стеной. Стегануло знатно, часть кладки снесло в труху, меня тоже швырнуло, правда – в нужном направлении, я прокатился по твердому полу, поднялся – пыль от кирпичей всасывалась в шестой столб, но не вся, та, что у стены, пока лежала.

Идти по чистому покрытию было приятнее – пыль не поднималась при каждом шаге, следов не оставалось. Потолок все так же подсвечивался, заметно было, что при моем приближении яркость увеличивается, а при удалении – уменьшается. Вполне возможно, что кто-то за мной следил, но если всех бояться, то и вообще лезть не стоило во все эти катакомбы.

Размышляя об этом, я спокойно прошел еще четверть круга. И уткнулся в ряд из семи колонн. А за ними виднелись мои собственные следы. Была здравая мысль пройти обратно, дойти до винтовой лестницы и поискать другое развлечение, но любопытство – оно не только кошек губит, а еще и некоторых не туда попадающих товарищей. Так что я сверился с картой, да, точно, то самое место, четверть круга, и не прекращая наблюдать за перемещением на ней, отправился в обратный путь.

Переход происходил ровно на середине пути. Вот я иду в одну сторону, а через мгновение – в обратную. Причем происходило это только со мной – кусок многострадальной кирпичной кладки, отправленный в полет через условную линию отражения, спокойно пролетел дальше и валялся на бетонном полу. Всего в десятке метров, но пройти этот десяток я не мог, хотя старался – пятился назад, перекатывался по полу, прыгал, словом, всякой хренью занимался, только без толку.

Обследовал стены, пол и потолок – никаких следов заклинаний не было. Однако что-то упорно отправляло меня назад.

Записал видеоряд, но не смог засечь промежуточное состояние между тем, как я иду в одну сторону, и тем, как возвращаюсь обратно. Одно было странно – я даже прочертил кирпичом линию на бетоне – обратно я возвращался, только когда заходил за линию полностью.

Так я смог практически целиком переползти на ту сторону, оставив за линией кончик пальца. Но только подтянул его к себе – тут же оказался на своей половине.

Решение пришло спонтанно. И в принципе оно было вполне логичным, только кто-то вместо того, чтобы подумать, занимал себя бесполезной деятельностью и физическими упражнениями. Обломок кирпича отлично подошел для эксперимента.

Я поставил на него метку, и тоненькая следящая нить соединила мою ладонь и кусок обожженной глины. Потом практически на цыпочках я перешел красную линию, и ура, обратно меня не откинуло, видимо, неведомое заклинание считало, что я пока еще частично на этой стороне. Красный камешек остался лежать на моем старом маршруте, а я вступил на новую территорию. Что произойдет, если разорвать нить, я очень хотел узнать, но рисковать не стал. Ну нафиг, обратно вернуться всегда успею.

В приподнятом после решения задачки настроении я прошел еще четверть круга – нить послушно тянулась за мной, помнится, Шуш гулял по городу, и я видел его на своей карте в нескольких километрах от себя, так что в эту игру с меткой я мог тут играть еще очень долго.

Так что появившиеся семь колонн не слишком меня расстроили. Легкомысленно предположив, что характеристики одинаковых с виду объектов тоже одинаковы, я наложил на себя щит и прошел через препятствие по проторенной дорожке. Оранжевый жгут, стеганув по мне, перерубил следящую нить.

Назад я не отправился, и это было хорошо. Но вот то, что способ быстрого возвращения теперь не сработает – это было плохо. Впереди меня ждала еще половина кольца.

Я неторопливо брел по коридору. Он ощутимо сузился, от двадцати с лишним метров осталось едва ли четыре, и кажется, еще немного, и я смогу, разведя руки, спокойно доставать до стен. Ну как спокойно – по кругу я бродил уже больше трех часов. Путь все так же уходил куда-то вниз, я уже намотал третий круг и спустился почти на полкилометра, казалось, этой дороге конца-края не будет. Поэтому глухую стену, преграждающую путь, и небольшую дверцу рядом с ней я встретил с радостью, хоть какое-то разнообразие. На удивление дверь легко поддалась, распахнув створку, я оказался в небольшой комнате все с тем же светящимся потолком. Обшитые каким-то темным деревом стены, паркет на полу и резной диван в углу – все это после бетонно-кирпичного интерьера прямо-таки ласкало глаз.

Дверь захлопнулась – я оглянулся, позади меня была деревянная стена, без малейших признаков створки и проема.

А вот на противоположной стене появилась другая дверца. Маленькая, где-то шестьдесят на шестьдесят. В американских домах их специально делают для домушников, чтобы те не ломали замки в нормальных дверях и не били окна, в фильме «Один дома» показано, как эти проемы правильно использовать. Свет на потолке стал гаснуть, я поспешил зажечь светильник. Сначала один, потом еще три, развесил их по углам, и вовремя. Маленькая дверца приоткрылась, потом распахнулась, и через нее в комнату с трудом пролез волк. Огромный, с синими огоньками в глазах.

Сначала я даже подумал, что это мой старый знакомый, тот, который жевал мой такт-ботинок, но так и не прожевал. А потом волк прыгнул, и мне стало не до посторонних мыслей.

Челюсти лязгнули у меня перед лицом, обдав смрадом, я уклонился, перекатился влево и бросился к дивану, ставя щит. Вовремя – волк врубился в него со всей силы, увлекая своей тушей и меня. Не меньше ста двадцати кило мышц против семидесяти пяти моего мозга.

Все попытки прокусить выставляемые щиты провалились, но волка это ничуть не смущало. Он рвал несуществующую плоть, не обращая внимания на мои физические удары и совершенно игнорируя магические – заряды просто стекали по шкуре. Зато он с успехом возил меня по полу, и я успел перепачкаться в стружке, когти волка легко снимали ее с деревянных покрытий. Пока боролся, вспомнил, как разбирался с тем, первым волком, и мысленно обозвал себя дураком.

Первый светляк нужного спектра заставил волка отпрыгнуть. В отличие от своего собрата, он не завизжал, не поджал хвост, а приземлился на четыре лапы, пригнул голову и, злобно оскалившись, вперил в меня взгляд своих сине-искристых глаз.

– Получай, фашист, гранату, – выкрикнул я и разразился роем светляков. Теперь игра шла по моим правилам, волк вертелся, стараясь убрать морду от ненавистного света, и это ему удавалось. Вот только меня он выпустил из поля зрения. А зря. Заняв зверюгу иллюминацией, я подошел к нему, вытащил дерринждер, который у меня никто не удосужился отобрать, и выпустил несколько выстрелов прямо в ухо.

Голова зверя откинулась в сторону, он дернулся, бессильно лязгнул зубами в воздухе, свалился на пол и затих. Только задняя лапа дернулась пару раз. Синие огоньки горели в глазах, но одного светляка на каждый хватило, чтобы они потухли.

А потом я со злости шарахнул плазменным шаром по той стене, откуда вылез волк. Деревянная обшивка разлетелась вместе со стойками, на которых держалась, горящие куски досок отлетели куда-то вглубь.

Вдарил таким же зарядом по той стене, на которой была раньше дверь – но тут меня ждало разочарование, заряд стек по доскам, словно перед ними стоял щит. Хотя я мог бы поклясться, что никакого щита не было. Еще раз пробовать не стал – раз мне показывают путь вперед, я иду вперед. И держитесь там, денег с собой нет, зато есть большая куча дури и злости.

Идти, правда, пришлось недолго, миновав небольшой коридор, усыпанный горящими обломками, я оказался в большом круглом зале с вытянутым вверх потолком. Белоснежный пол, казалось, был сделан из цельного куска мрамора, никаких щелей или границ плиток. По периметру стояла мебель явно практического назначения – шкафы с какими-то камнями, столы с химическим оборудованием, просто столы, заваленные бумагами, коробками и свертками. И прямо напротив меня – резной рабочий стол, а за ним глубокое кресло. А в кресле – мой недавний знакомый.

– Марк, проходи, – радушно махнул он мне рукой, – бери любой стул, садись. Как дошел? Никаких трудностей не возникло?

– Нет, – пробурчал я, но стул взял. И сел метрах в двух от стола. Правда, пришлось препятствие в центре зала небольшое обойти, а так пустое пространство вокруг, сколько его пропадает.

– Ну и хорошо, – Тятьев сложил пухлые ручки домиком. – Сразу видно Олегову породу, как ты с волком измененным расправился, я аж похлопал тебе, жаль, ты не видел. И с зеркальным отражением совладал. А вот стенку зря разнес, убирать потом тут придется, а уборщики – они знаешь какие? Сам их боюсь.

Я промолчал. Что сказать-то, ну развлек хозяина этой душегубки. А дальше что?

– А дальше, – словно читая мои мысли, улыбнулся княжич, – у тебя есть два выхода. Или ты отправляешься обратно на колдовскую грядку, и там со второй, или с десятой попытки я в тебе этот гриб все равно проращу, из принципа, сам понимаешь – задето мое самолюбие, ты единственный, с кем это не получилось. Тут уж не в деньгах вопрос, а в интересе. Да?

Пожал плечами. Вариант этот мне не очень нравился.

– Вижу, неохота тебе в сладостных грезах время проводить. Ну что сказать, хвалю, растительное существование не для творческих натур вроде нас, правда? Ну а второй вариант – пойдешь ко мне на службу. Колечко твое серебряное тут не работает, а если понадобится, снять я его смогу легко, тебе кто его на палец нацепил, Росошьев? Сильный колдун, но профессия – дело такое, что нужно постоянно заниматься, а не размениваться на всякие канцелярии мелких князьков. Ну как, согласен?

Я кивнул головой. А какой еще тут выход, что-то придумать можно, только если остаешься в живых.

– Вижу, – Тятьев улыбнулся, – уже сейчас думаешь, как бы меня потом обмануть. Тут ведь такое дело, Марк, отсюда такие как ты выходят или в виде грибных спор, или в виде трупа, скрывать не буду. Но вот здесь, внутри этого всего, можно жить долго, очень долго. А там, глядишь, и втянешься. А когда вот душой к делу прикипишь, то и обманывать, и предавать не нужно будет, поймешь, что в принципе обычным делом тут занимаемся, не хуже и не лучше, чем другие. Вот тогда и во внешний мир тебе можно будет выйти, с легкой душой. Ты же не видел многое, думаешь, мир он один такой, а вот и не так. Еще благодарить меня будешь. Мы с твоим прадедом, Сергеем Олеговичем, друзья такие были, что не разлей вода, в память о нем и я тебе добро сотворю.

Он легко встал с кресла, подошел ко мне, похлопал по плечу.

– Пойдем, покажу. Тут, – он обвел рукой зал, – сердце моего поселения. Только я сюда спускаюсь, ну вот ты еще добрался. Как от грибницы избавился, потом расскажешь, да под кристаллом правды, а пока смотри.

Он поманил меня рукой, мол – за мной.

– Вот здесь, – мы подошли к одному из столов, где были разложены разноцветные камни, соединенные вырезанными в дереве канавками, – основной механизм нашей деревеньки. Как ты уже понял, а может, нет, находится она чуть в другом пространстве. Больше скажу, даже в другом мире, ты не знаешь, но такие тоже есть, мы вот не можем по ним путешествовать, но это не значит, что не могут другие. Но это не важно. Смотри.

Он передвинул два камня, синий и голубой, по часовой стрелке, а зеленый с красным поменял местами.

– Это – портальное окно. Вот сейчас я приготовил его для переноса в наш, настоящий мир. Обычно там полянка, которую ты видел, но стоит мне активировать этот механизм, как место полянки займет центр нашей деревеньки, Полесной. А если я сделаю так, – и он убрал красный камень со стола, – откроется небольшой портал, куда могут пройти несколько человек. Или повозка твоя, кстати, до сих пор в лесу стоит. Но если сговоримся, перевезешь ее сюда, будешь по улицам ездить, Полесная-то не маленькая, ты только часть ее видел, а так – на версту раскинулась деревенька, тут полно народу живет. И представляешь, дурни, думают, что в своем мире они, вот только дороги перекрыты и война идет, а я вроде как их защищаю от вторжения злобных врагов. Ну и ладно, быдло сиволапое – что с него возьмешь. Расплодились, не убивать же их всех сразу, вот поставлю производство спор на поток, тогда и до них очередь дойдет. Пошли дальше.

И мы пошли. Медленно обходя залу, я узнал, как споры грибов погружают в спячку, а потом упаковывают. Как создаются новые реагенты, более действенные, позволяющие увеличить выход спор с одной посадки.

– Раньше и десятка щепотей с трудом набирали, – с гордостью поведал мне Тятьев, – а сейчас до двадцати спокойно с одного. Это с нами, колдунами, возни много, а простой человек – он на натуральной пище выращен, здоров, вот и гриб таких любит, и развивается хорошо, до определенной стадии.

Когда мы дошли до плавающих в банках частей тела, я думал, меня стошнит. Но нет, магическим усилием подавил позывы и дослушал-таки лекцию до конца.

– А вот здесь, – Тятьев подвел меня к середине зала, где возвышался силовой купол, – сердце, так сказать, моего владения.

Он щелкнул пальцами, купол пропал, передо мной на полу темным металлом была выложена семилучевая звезда, с голубым кристаллом посредине.

– Прадед твой, Сергей, откуда-то привез, а потом и сам сгинул. Вот Олег Всеславич мне и отдал, знал, я всякие диковинки люблю. Никто не смог этот камень заставить работать, а я смог.

Тятьев гордо приосанился. Видно было, что его распирает от собственной важности.

– Эти все ученишки и колдунишки зубы обломали об камешек, только я понял, как его пробудить. Синяя смерть – универсальное средство, которым почему-то мало кто пользуется, а ведь при правильном применении такие чудеса творит, куда там кругам этим. Так вот, стал я с этим камешком опыты проводить, и перенесся куда-то. Сначала страшно было, а потом вот, – он развел руки, – до чего дело дошло. Правда, наружу, в тот мир, ходу нет, барьер стоит, только кусочек пространства удалось подчинить, но это ведь только начало, Марк, сколько времени еще впереди. Все, что нужно – жертвы, а значит, золото. Золото – это красная пыль. И когда-нибудь мы перенесемся с тобой в другой мир, и в третий, и дальше. А там – бессмертие, там – власть, какой здесь никогда не будет. Да ладно, власть, это же на какие вершины в колдовском искусстве мы поднимемся, всем носы утрем. Князья великие в пол нам кланяться будут, бородами своими грязь мести. Кичатся своим первородством, носятся с ним, вот они у меня где все вскоре окажутся.

Он вздохнул, разжал кулак, махнул рукой.

– Иди, посмотри, можешь даже потрогать. Это ведь в какой-то мере и твое наследство. Не бойся, камень надежно закреплен, тут только я могу с ним что-то сделать.

Я кивнул, подошел к кристаллу, сел на корточки. Ну да, похожий мне дядя Толя показывал, только этот какой-то неправильный, словно…

«Обнаружен портальный маяк, – всплыло сообщение. – Повреждения – критические. Возможность восстановления работоспособности – отсутствует. Есть возможность интеграции. Выполняется».

Даже сделать ничего не успел, как из моей груди выстрелила черная нить и впилась в кристалл.

Глава 10

– Ну что ты там застыл, наследство разглядываешь? – позади меня хохотнул Тятьев.

А вот мне было не до смеха. Тело в буквальном смысле парализовало, я даже моргнуть не мог. Только внутренним зрением наблюдал, как по тонкой черной трубочке в мой мозг прямо через артерию перетекает непонятная субстанция. Противная такая, она впитывалась височной долей, растворялась в ней. Казалось, кто-то щекочет мою черепную коробку изнутри – отвратительное ощущение, но ничего поделать я был не в состоянии.

– Эй, – княжич забеспокоился, – друг ситный, ты там не уснул часом?

И тут зал сильно тряхнуло.

Меня, вот уже третий раз за день, бросило на пол, прямо на септаграмму. Способность двигаться вернулась, только слишком уж поздно – мои ладони буквально прикипели к металлу звезды, ни боли, ни жжения – их просто притянуло, словно магнитом. Я оказался в буквальном смысле лежащим ниц прямо перед кристаллом, чуть ли не носом в него уткнувшись. И поэтому мог наблюдать за тем, что с ним происходит, практически без помех.

На кристалле появилась трещина. Очень тонкая, она отделяла примерно треть камня. На пентаграмме зажглись синие символы, два из них оказались под моими ладонями и просвечивали сквозь плоть.

– Что ты натворил! – Тятьев, которого тоже слегка потрепало толчком, бросился ко мне, попытался оторвать от пола сначала одну руку, потом вторую. – Что ты сделал с камнем, дурак?

На камне меж тем появилась вторая трещина. Она шла вертикально, соединяясь с первой. Символы разгорелись ярче, зал снова заходил ходуном, на столе с механизмом перемещения взорвался один из кристаллов, кажется – зеленый.

Княжич оставил попытки убрать меня с септаграммы и что-то активно магичил. Я чувствовал, как нарастает давление, оранжевые линии окружили нас со всех сторон и складывались в какой-то узор. На секунду притяжение металлической звезды прекратилось, я быстро отполз в сторону. По лицу Тятьева катился пот, он заставлял то один, то другой символ гаснуть, но остальные разгорались все ярче, а те, что погасли, загорались вновь. Раздался треск – семилучевая звезда начала поворачиваться прямо в полу, кроша мраморное основание.

Тятьев бросился к своему механизму, переставляя камни, тряска немного стихла, он переместился к кристаллу – первый раз я видел, как телепортируются в одном помещении, вот княжич стоял у стола, а тут уже – рядом со мной, положил ладонь на кристалл, надавил.

Энергетические потоки вокруг нас дрогнули и сложились в сложные геометрические фигуры – многоугольники, вписанные друг в друга в различных плоскостях, начали по одному срываться, впитываться в руку колдуна, а оттуда – перетекать в кристалл. Вытянутость зала поплыла, пошла волнами, реторты с какими-то жидкостями взрывались, то там, то здесь возникали очаги пожара, но Тятьеву все это было до лампочки, он упорно собирал конструкты, запихивая их в портальный маяк.

Не меньше десяти минут он простоял на коленях возле камня. Толчки стали тише, а потом и вовсе перестали, синие символы гасли один за другим, на лице княжича появилась улыбка. Он уверенно брал под контроль кристалл, тот явно стабилизировался, трещины почти исчезли, а конструктов оставалось еще больше половины. Новые уже не появлялись, видимо, все силы колдуна шли на восстановление камня.

Наконец, трещинки исчезли, Тятьев тяжело поднялся, видно было, что колдовство далось ему нелегко. Руки дрожали, на лбу появились глубокие морщины, и вообще он как-то постарел, осунулся, из дышащего здоровьем живчика превратился в изможденного старика.

– Это ты, – он ткнул в меня костлявым пальцем, – ты! Ты это сделал. Не знаю, как, но тебе конец.

Он попытался притянуть очередной конструкт, с трудом ему это удалось, возле ладони княжича начало формироваться какое-то убойное заклинание. Тятьев-старший вливал в него остатки своих сил, видно было, что это прямо вытягивает из него жизненную энергию, но он упорно все колдовал и колдовал. Я оглянулся – бежать было некуда, вокруг только разбитая мебель и посуда, валяющиеся обломки, стена и потолок застыли складками, выхода видно не было. Видимо, мне действительно пришел конец, от заклинания такой силы мой щит не спасет.

Гримаса на лице Тятьева должна была означать улыбку – он почти справился и теперь не торопился, докладывая последние штрихи на схему, когда голова его отделилась от тела.

– Получи, падла, – выдохнул я, подкидывая на ладони рукоятку тактического клинка, энергии, отобранной у волка, хватило на единственный удар. И тут же пожалел об этом.

С противным скрежетом, словно по мокрому стеклу вели пальцем, кристалл в центре семилучевой звезды рассыпался. Все символы одновременно зажглись ослепительным синим цветом, пол ушел у меня из-под ног, и я провалился куда-то в темноту, теряя сознание.

Очнулся от того, что кто-то осторожно шлепал меня по щекам. Открыв глаза, я увидел сначала пенсне, а потом – и всю физиономию своего начальника.

– Очухался, – ласково сказал тот. – Вставай, герой, хватит валяться.

Я поднялся, покряхтев – надо же показать, что раз герой, то подвиг отнял много сил, но никого, видимо, этим не впечатлил. Розумовский, увидев, что встаю, тут же убежал куда-то, а все остальные вокруг были заняты. Да, и этих остальных было много – и серые, и черные, и даже красные камзолы, таких я не видел еще.

Все, что было до взрыва, помнил отлично, но сознание я терял в помещении, а в себя пришел на свежем воздухе. Знакомые стены Полесной, за которыми я прятался во время магической драки, возвышались метрах в сорока от меня, на месте ворот зиял пролом, башенки были частично обрушены, да и самим стенам досталось – все в трещинах и сколах, со следами мощных ударов. Через них виднелись какие-то домишки, бродили люди, плакали дети, визжали женщины, их сортировали, сгоняя в небольшие колонны, и куда-то уводили. Часть строений дымилась, мимо меня поволокли за ногу стражника, судя по пустым глазам, глядящим в небо, он был мертвый совсем. Еще несколько тел валялось возле пролома.

– Барин, живой, – сзади на меня накинулись и начали душить. – Барин вернулся.

– Будешь так горло сжимать – ненадолго, – прохрипел я.

– Простите, барин, – Шуш отступил на шаг, аккуратно стряхнул снег с моей куртки. – Радость-то какая, уж не чаяли вас найти.

– Я тоже рад тебя видеть, – честно признался я. Приятно, когда хоть кто-то тебя ждет и надеется увидеть. – Что произошло-то?

– Так ведь пропали вы, с княжичем и боярином, стольниками приказными, – Шуш осматривал меня, видимо стараясь найти несовместимые с жизнью увечья. – Два дня как. Все княжество на ушах стоит, как из сыскного приказа дьяка нашли в вашей повозке, да следы, а потом они пропали. А начальство ваше уж как рассердилось, а потом тут эта анармания…

– Аномалия, – машинально поправил я.

– Она самая, барин. Так кого только сюда ни понагнали – и колдовских, и сыскных, и наши тут. И ничего, никаких следов. Уж и отчаялись, а потом бах – и деревенька из ниоткуда появилась, да еще с укреплением посередке. Тут уж даже княжья стража прибежала, вон они, красные, шастают везде, – Шуш сплюнул. – Говорят, каких-то людей внутри нашли, важных, так что вон даже боярин Росошьев примчался, а то и князь даже сам будет, хотя врут, наверное. А с повозкой вашей все в порядке, я уже проследил, лихоимцы эти колдовские хотели ее забрать на какие-то исследования, так нет, не отдали мы. Только дьяка оттуда вытащили, он двое суток спал, еле разбудили. Кто-то заколдовал его, чтобы не просыпался, вот.

Я поморщился. Ну да, переборщил чуток, а что он с разговорами лез, водителю мешать нельзя.

– Так людей-то внутри спасли?

– Не знаю, барин. Лекарь наш, Мирон Ипатич, только руками разводит, говорят, какой-то колдун аж из Смоленского княжества сюда приехал, очень ученый, цельный князь.

– Это хорошо, – я даже чуть порадовался. Выходит, девчушку эту спасти могут, то, что один колдун нахимичил, другие исправят. – Так говоришь, повозка моя в целости и сохранности?

– Как есть, – ударил себя в грудь Шуш, мол, самолично заботился, – она прямо у дороги как стояла, так и стоит, только оттащили ее немного в сторону, чтобы людям не мешать. Уж очень много этих людей тут набежало, прям жуть.

– Дьяк сыскной в ней?

– Проснулся давно, бегает, руководит. Ох и шустрый, вроде спит-спит, а как вскочит, не догнать.

– Ну и ладно. Вот я что думаю, слишком много здесь народа бродит, тесно. Давай-ка потихоньку уйдем отсюда, чего толкаться, мешать важным делам. Где, говоришь, повозка?

Шуш ткнул пальцем, я развернулся в нужную сторону и быстро зашагал прочь от этого нехорошего места. А то герой-героем, а как ни крути, я – свидетель. А свидетели, по моему опыту прежней жизни, очень часто превращаются в обвиняемых, а там и до приговора недалеко.

На удивление, повозка оказалась в отличном состоянии. И согревающий конструкт, который мне за небольшую мзду Сила поставил, исправно прогревал возок, так что, хоть я и не мерз, но сидеть в тепле значительно приятнее, чем на снегу. Шуш ни в какую не соглашался отпускать меня одного, и Кувалда, поколебавшись, все-таки разрешил своему подопечному с барином до дома сгонять. Но чтобы завтра, как штык, на плацу – было отдано распоряжение, и бедняга, пригорюнившись, полез за мной в повозку.

Время давно перевалило за полдень, так что солнце неумолимо снижалось, пока мы мчали по снежной мостовой, и во двор мы въехали, когда уже почти стемнело. Осчастливив Шуша его законным местом в подвале, впрочем, парень и не собирался возражать – после канцелярской казармы и это казалось ему раем земным, я уселся в кресло напротив камина, уже разожженного, стоило повозке пересечь ограду, и призадумался.

То, что я спасся от превращения в Ленина, который, как всем известно – гриб, это хорошо. Можно занести себе в плюс. А вот в остальном были сплошные минусы.

Тятьев-младший – первая головная боль. С ним у меня были общие знакомые, к примеру – оценщик. То, что его начнут трясти, к гадалке не ходи. А от него и ниточка к дьяку сыскному, что в Славгороде, потянется. С дьяком-то я больше откровенничал, ничего такого вроде не было особо криминального, но кое-какие грешки и делишки, вроде фальшивых банкнот и некоторых операций на грани закона, всплывут.

Вторая головная боль – дядюшка его, колдун-грибник. По местной градации как бы не ко второму кругу относящийся. И тут закономерный вопрос – как это некий Марк Травин, так себе колдунишка, никудышный, пятого круга с натяжкой, от такого монстра сбежал. У меня был на это ответ, продумал, пока в повозке ехал. И раз тепленьким не взяли, то пусть мою версию слушают, а уж поверят или нет – чего гадать.