Текст книги "Зона Питер. Во имя справедливости"

– …Как возвращался, я забыл.

Теряя кровь, совсем без сил,

Местами и сознание теряя.

Мне аплодировал блокпост,

Когда рюкзак я мимо нес,

«Я с хабаро́м» в горячке повторяя…

Трюм вновь взорвался аплодисментами. Мина взяла Котэ под руку и решительно потянула обратно в выделенную им каюту. За спиной тем временем раздалась новая песня:

 
– Сталкеры, Зона, секреты повсюду.
Рассказать? Ну уж нет, я трепаться не буду.
Нам есть что скрывать, есть о чем не болтать,
Есть всегда от чего убегать…
 

Девушка мягко уводила напрягшегося друга за собой. Котэ буквально ощущал, как каждое слово бьет между лопаток, заставляет спину сгибаться, и если б не Мина, он бы давно сел на металлические ступени.

Они наконец вернулись в свой «номер», но разговор больше не клеился. Молодые уселись в свой кружок и слушали байки, которые по очереди рассказывали то Слепыш, то Домовой с Наждаком.

– Котэ, ты чего подорвался-то? – повторил вопрос Боцман.

– Зачем спрашиваешь, ты уже и сам понял… Да, я подумал, что это Трубадур! – повысил голос сталкер. Молодые сделали вид, что ничего не слышали.

– Это я понял, ты прав, – спокойно ответил ветеран и невольно обратил внимание на сидящего рядом с другом кота. Тот всем своим видом говорил: «Не приставай, не видишь, тяжело человеку?»

«Котэ, расскажи все, что с вами случилось», – теплый голос в голове согрел, подтопил ледяную глыбу тоски, лежащую на сердце.

– Прости, дружище, – повинился сталкер перед Боцманом. – Когда я захлопнул ту дверь и спустился обратно в лабораторию…

Котэ рассказал, что произошло в последние минуты до взрыва, и тяжело вздохнул.

«Знаешь, на секунду я тоже поверил, что Трубадур вернулся, – положил лапу на колено другу Кондуктор. – Хотел бы я, чтобы это было правдой».

«Но он остался там, под обломками, – ответил ему сталкер. – И я чувствую себя так, будто его там бросил».

«Ты знаешь, что это неправда, – вклинилась в мысленный разговор Мина. – Он погиб, потому что сам хотел этого».

– Вот такие дела, – вслух произнес Котэ. – Оказывается, кто-то решил продолжить дело нашего спутника и теперь вновь развлекает народ песнями.

– Надеюсь, на этот раз певец – не мутант, – хмыкнул в усы Боцман. – Мина, как он тебе?

– Он обычный человек, если ты об этом, – отозвалась девушка.

– Пойду, прогуляюсь, – поднялся Котэ. – Хочу подышать.

– С тобой сходить? – хором отозвались один реальный и два мысленных голоса.

– Не надо, я ненадолго, – ответил сталкер и вышел из каюты.

Внизу царило веселье, но пения больше слышно не было. В баре парень-певец сидел у стойки, застенчиво улыбался, вокруг толпились сталкеры, что-то восторженно говорили ему и его мрачному помощнику. Котэ прошел мимо, открыл дверь наружу.

Ночной воздух и правда освежал. Сталкер прижался спиной к металлическому боку танкера. Легкий бриз привычно приносил запахи с несуществующего здесь залива, и было странно ощущать их без крика чаек. Зато откуда-то издалека донесся слабый вой волчка, которого согнало с места присутствие Мины.

Котэ оторвался от холодного борта, сошел с гулкой палубы на мягкую землю. Месяц неярко освещал колышущуюся на ветру траву, блестел в лужах, бликовал лучами. Сталкер огляделся и направился к носу судна.

Темная фигура незаметно выплыла из тени позади него, в спину уперся ствол пистолета.

– Не шевелись, или я убью тебя на месте, – прохрипел приглушенный натянутым на лицо противогазом голос.

Справедливое возмездие

Было так.

– «Полуночник», отзовись! Прием! «Полуночник», выйди на связь! Что там у вас происходит?! – надрывался наушник гарнитуры, торчащий из оставшегося на месте головы кровавого месива. Тело в залитом красным камуфляже лежало на жухлой траве чужой земли.

Бой был коротким и закончился провалом для разведгруппы одной из засекреченных структур российской армии. Троих выживших бойцов за ноги утащили на объект, который приказано было изучить, но что-то пошло не так, как планировалось.

Группу прикрытия смело одним ударом. Тяжелый дрон, похожий на шершня хищным видом и басовитым гудением, выпустил ракеты: он точно знал, где прячется его цель. Затем машина принялась уничтожать прикрывавшую разведчиков основную группу, успевшую среагировать и рассредоточиться. Их тут ждали.

Через пару часов новый отряд подобрался к тому месту, где погибла группа прикрытия. Обожженный песок спекся стеклянной коркой и мертво блестел на фоне однообразного, скудного пейзажа. Секретный объект возвышался посреди залитой солнцем пустыни, будто замок самого дьявола.

– «Спасатель-один» на месте. Подтверждаю гибель «Полуночника», – раздался в эфире бесстрастный голос, обладатель которого сдерживал себя от потока лютой брани. – Жду указаний.

– Отходите, – пришел через несколько секунд ответ.

– Мы вернемся, ребята, – пообещал старший «спасатель», когда его отряд приглушенно выплеснул бессильную ярость горячему песку и чужому небу. – Заберем вас домой. Не может такого быть, чтобы не забрали.

Он в последний раз поднял к глазам бинокль и обвел взглядом мертвых, будто прощаясь с каждым, когда яркий отблеск ударил по окулярам.

– Снайпер на десять часов! Лежать всем! – Спасательный отряд укрылся и ощетинился оружием. – Засек нас, уйти не получится. Приготовиться к бою!

Отблеск вновь замерцал. Сначала с равными промежутками, будто дразня напрягшихся бойцов. Потом рвано, меняющимся темпом.

– Привлек внимание, а теперь сигналит, просит помощи, – комментировал старший, вглядываясь в мигание солнечного луча. – «Пятый», «седьмой», проверить. Если что, сразу назад!

Двое отделились от отряда и исчезли среди песков.

– Наблюдаю единственного бойца, по виду наш, из «полуночников», – раздался в наушниках голос одного из посланных на разведку. – Рация у него накрылась, что ли? Другого присутствия нет.

– Попробуйте подобраться к нему. Стой! «Пятый», туши связь и вперед, вызов только в крайнем случае. «Седьмой», остаешься на месте, докладываешь о происходящем. Выполнять.

Долгие мгновения ничего не менялось, отряд напряженно следил за каждым движением. Наконец пришло сообщение:

– «Первый», «седьмой» на связи. Подтверждаю контакт, это наш! Жив боец! Оба сигналят, чтобы мы вырубили рацию. Прием.

– Понял, «седьмой». Жди нас, связь пока не глушить.

Спустя немного времени отряд добрался до «связного». Осмотрелись, двинулись дальше, рации оставили включенными лишь двое бойцов прикрытия.

– Что, лейтенант, цел? – поинтересовался старший у обнаруженного живым бойца отряда разведки. – Рассказывай.

– Группа погибла. Трое в плену у противника, были без сознания, когда их тащили… Чертов дрон выскочил – и прямиком к нам. На радиосигнал реагировал, гребаный стервятник!

– С чего ты так решил?

– Я по дороге связь обронил, так эта тварь через пару минут прямой наводкой в то самое место пальнула. Маловато для подтверждения, но нацеливался дрон, как ястреб на куропатку.

– Похоже, ты прав. Интересно, откуда вообще он тут взялся? По разведданным это научно-исследовательский объект.

– Ни хрена, товарищ капитан, это не научники! Тренированные это были ребята, бородатые…

– Все, отходим на прежние позиции. Посмотрим, что нам там скажут.

– Я должен своих вытащить… – начал было «полуночник», но взгляд командира-«спасателя» заставил его замолкнуть.

Старший вернулся на исходную точку и связался со штабом.

– Ждите поддержку, не высовывайтесь. Если ребята еще живы – дождутся нас. Правда, передали, что большая шишка прибывает, но мы ее тут примем, когда поддержка уже у вас…

– Полковник, отставить! Сворачивайте операцию, никакой поддержки! Верните людей на базу! Вы меня слы…

Рация смолкла, выключенная рукой старшего. Он покачал головой.

– Никакой поддержки, – повторил «спасатель» слова неведомой «шишки». – Ну что, по домам, господа военные. Отлично, а то я думал, проваландаемся тут до утра. Но теперь в душ, пивка холодненького и в чистую постель.

Парень-«полуночник» побагровел, но, обведя безумными глазами ухмыляющихся бойцов, чуть остыл. Те посмеивались, проверяя снаряжение.

– Так, идем двумя группами, со мной первые четверо, с лейтенантом – вторые. Работаем двумя «кулаками», сначала мы выдвигаемся, следом – вы.

– Попадет вам, – скорее подтвердил, чем предупредил лейтенант. Никто, понятное дело, не стал отвечать.

Две группы подобрались вплотную к глухому ограждению таинственного объекта. Оставленный на позиции снайпер определил цели и по команде начал работать.

Винтовка бесшумно сметала охранников одного за другим. Предпоследний рухнул на крышу, по которой только что прогуливался, его напарник внезапно появился из-за надстройки, но в тот же миг упал, накрыв товарища своим уже мертвым телом.

– Толково, – кивнул старший. – Так, у нас есть немного времени, пока их не хватились. Начали.

Стеклянный холл принял первую пятерку, мраморную плитку забрызгало кровью прощелкавших вторжение охранников. Вторая команда зачистила комнату наблюдения и двинулась вслед за шустро перемещающимися «первыми».

Шквальный огонь прижал атакующих к ступеням, этажом выше защитники объекта наконец опомнились и заблокировали лестницу. Постепенно часть их отвлеклась на что-то, выстрелы поредели, и «вторые» наконец смогли продвинуться дальше, остатки сопротивления были сметены.

Лейтенант поднялся на следующий этаж и понял, почему отвлеклись охранники: кондиционируемый воздух делал людей видимыми как на ладони для хорошего тепловизора. Со своей позиции снайпер пересчитал и этих противников, огромные окна только помогли ему. Вот кто так строит секретные объекты?

Вой двигателя дрона заставил снайпера сменить позицию, он короткими перебежками добрался до комплекса. Теперь летающая тварь рисковала ракетами уничтожить собственное гнездо вместе со своими же бойцами. Машина покружилась в небе и исчезла за объектом.

Пара спасателей уже получила ранения, но бойцы пятерок уверенно лезли вперед. Лейтенант рвался в бой, метался дьяволом среди отстреливающихся врагов. Он содрал с ближайшего мертвеца штурмовую винтовку взамен опустошенного автомата, резво выпотрошил трофейную разгрузку и бросился дальше, когда в коридоре заверещал ревун. Тяжелая стальная дверь поползла вниз, стремясь отрезать пришельцев от перехода в научный корпус.

Спасатели вместе с присоединившимся к ним снайпером бежали следом, но понимали, что не успеют. «Полуночник» вкатился под створку, и она перекрыла проход.

– Пятерки, расходимся, ищем другой путь, – приказал старший. Бойцы в песочном камуфляже исчезли в смежных коридорах.

Лейтенант торопился, хоть и понимал, что скорость может сыграть с ним злую шутку. Стоит нарваться на большой отряд, и его шансы быстро превратятся в ничто, охрана здесь тоже не была подарком.

Цэрэушники или наемники, кто их разберет, – ему было все равно, чья заросшая бородой морда возникает в прицеле. Одеты они были как типичные «солдаты удачи», на шевронах черепа, у каждого – пижонские очки и бейсболка. Насмотрелся на таких, повсюду расползлись, по всему миру. Ничего, есть огромная страна, где их никогда не будет.

В большой столовой царил бардак. Харчили тут, видно, когда им пятки подпалили. Лейтенант заглянул в туалет, отправился на кухню, никого. Он хотел было вернуться в коридор, но услыхал шаги за дверью и затаился за блестящими боками огромных кастрюль.

Судя по голосам, приближалось с десяток противников. «Полуночник» огляделся и принялся выламывать из держателей газовые баллоны, стараясь не шуметь. Расставил, сколько успел, по закоулкам, парочку выдвинул поудобнее, сам выбрался на лестницу доставки продуктов. Вот продуманные твари. Летают тут, гамбургеры свои вонючие перевозят, жрут, будто у себя дома. Ладно, будет вам сейчас джорджия пополам с айдахой.

Распахнулись двери столовой, бойцы приперлись на кухню. Две короткие очереди застали их врасплох и заставили залечь, да только не помогло. Оба баллона почти одновременно полыхнули – и пошло детонировать. Аж корпус затрясся.

Филиал адского крематория испепелил всех, кто был и здесь, и в туалете. «Полуночник» сам еле успел убраться с лестницы, она тут же рухнула, обвалилась куда-то в подвал. Что там дальше?

Переход в другой корпус манил пройтись по освещенному солнцем коридору, но ощущение опасности усилилось. Лейтенант вернулся в жилой отсек, расположенный над столовой.

Всюду шкафы с барахлом, сальные журналы и коробки из-под пиццы. Зато следующее помещение порадовало чистотой и порядком, оружие эти террористы содержали в нужной кондиции. «Полуночник» остановился перед стеллажом и присвистнул.

В это время из научного корпуса в залитый светом коридор вышел отправленный на разведку отряд. Главной задачей было пробиться в арсенал, унести все, что могло понадобиться, а остальное заминировать на случай, если туда пробьются русские.

В том, что атаковали здание именно они, никто не сомневался: недавно пришедшие в себя пленники на попытку допроса крыли офицеров таким матерным загибом, что последние сомнения рассеялись. Да и кто еще решился бы на штурм цитадели, охраняемой обкатанными в боях почти по всему миру молодцами? Только эти безумцы.

Натренированные в лагерях подготовки янки осторожно продвигались к середине коридора, когда с другой стороны дверь открылась и какой-то замызганный русский солдат открыл по ним стрельбу из пистолета.

Затвор встал на задержку, парень выругался, снова закрыл дверь. Враги победно взревели, бросаясь вперед. Они даже не обратили внимания на то, что каждая из выпущенных нетвердой русской рукой пуль нашла свою цель.

Передние ряды распахнули створку и резко затормозили, напирающие сзади бойцы устроили затор в проеме. Они не видели, как взгляды авангарда наемников уперлись в таинственно глядящий на них зрачок, полный космического холода и тьмы антиматерии. «Полуночник» выжал спуск, иноземный крупнокалиберный пулемет заработал, цокая сошками по дорогой плитке пола.

Пробку из человеческих тел вышибло прочь, будто из горлышка шампанского. Истерзанные тела валились на пол, который вместе со стенами покрылся густыми алыми потеками.

Бегущие прочь наемники отхватывали свинца, обильно свистящего вдоль коридора, на шум выглядывали любопытные соратники бедолаг, число трупов шло на рекорд для закрытых помещений, а пулемет все изрыгал смерть, исправно глотая длинную ленту боеприпасов. Когда вакханалия прервалась, коридор напоминал портал в преисподнюю.

В специально созданной для содержания пленников комнате грохот событий был слышен не очень отчетливо. Даже посыпавшаяся с потолка штукатурка не впечатлила ведущих допрос, двое дюжих оперативников самой грязной разведки в мире даже не отряхнулись.

Щеголеватый «штатский» смахнул затянутой в белую перчатку рукой крупные фрагменты потолка и вновь перевел уверенный взгляд на привязанного к лавке русского бойца.

– Я повторю вопрос, – поморщился хлыщ. – Кто передал вам информацию об этом объекте?

Русский замешкался с выбором понятного ответа, когда в дверь осторожно постучали. Офицер кивком отправил подручного узнать, какого рожна понадобилось неизвестному посетителю. Дверь грохнула запором и приоткрылась.

«Шестерка» пятился, при этом странно изгибал широченную спину, пока не наткнулся на кресло франта и чуть не свернул его на сторону. Спина взорвалась кровью, жалящие пули упокоили и ее хозяина, и второго амбала. Наконец «полуночник» выпустил захваченного противника, тот с грохотом свалился к итальянским ботинкам ошалевшего «штатского».

– Что так долго? – недовольно спросил один из пленников. Он поднялся с грязного пола и зазвенел искореженными страшным напряжением наручниками.

– Да ну их, – неопределенно дернул висящим на плече одноразовым гранатометом лейтенант. Освобожденные бойцы понимающе кивнули.

Через несколько мгновений они разобрали личное оружие мертвых подручных и их едва живого начальника и заняли позицию у двери. Привязанный к лавке хлыщ шумно сглатывал, он старался не смотреть в сердитые глаза незваного пришельца и приготовился говорить.

Еще через десять минут жестокий удар вырубил «языка», путы на его руках перерезали, и щеголь застыл на полу в неестественной позе.

Спасатели потеряли двоих бойцов, остальные благополучно выбрались из передряги. Визжащий дрон при появлении целей взмыл в небо, получил в брюхо заряд из одноразового тубуса, зачадил и упокоился с вонью оплавленных материалов.

Когда вся компания собралась возле зачищенного до блеска объекта и склонилась над телами своих погибших товарищей, на небе показались боевые вертолеты, охранявшие крупный транспортник. Выжившие погрузили павших, транспортник улетел на базу, на захваченном объекте воцарились эксперты из ФСБ.

Эта же контора забрала с собой десятерых спецов во главе со старшим, а для остатков армейской разведгруппы начались тяжелые дни. Та самая «большая шишка» взбеленилась из-за нарушения приказа и отыгралась на изможденных бойцах вместе с лейтенантом.

Последнему повезло меньше всего, он выслушал гневную проповедь, пережил слова «на хрена ты еще и полуразложившиеся трупы притащил» и обещание выкинуть останки погибших под обстрелом дрона «в ближайшую помойку».

Разъяренный лейтенант был перехвачен охраной «шишки», избит ею из-за того, что двое из них стали инвалидами навсегда, и заперт в камере гауптвахты российского военного лагеря в одной из горячих точек мира.

Через несколько дней «полуночник» сбежал, «лег на дно» и занялся разработкой личности сдавшего его отряд негодяя. Им, к злому удовлетворению лейтенанта, оказался тот самый «шишка».

Предатель решил пока оставить беглеца в ложной надежде на спасение, а сам подготовил множество рапортов по захваченному объекту и выехал на аудиенцию к начальнику штаба группировки специальных операций.

Кондиционируемый воздух в служебном автомобиле овевал натруженное интриганскими мыслями чело, мягкий ход машины убаюкивал, «шишка» задремал, грезя о переезде за океан.

Кортеж мчал по дороге, на которую опасались соваться и местные тати, и их звездануто-полосатые покровители – военная полиция с триколором регулярно наводила тут порядок. За окнами мелькали барханы и чадила импортная техника, позади вился потревоженный песок. Блестящие черные машинки на его фоне контрастно выделялись, сияли хромом, сталью и резиной.

Все началось с появления трещины на ветровом стекле переднего авто. Такая же трещина возникла в голове его водителя, транспорт сменил направление, въехал в останки «Хаммера» и вспыхнул от прямого попадания в бензобак.

Замыка, прикрывающий высокопоставленный зад, проглядел начало, он успел увидеть только, как неуправляемый противотанковый снаряд клюнул его широченный бронированный джип в горячий капот. Третий автомобиль, который первым двум машинам полагалось охранять и беречь, остался в одиночестве.

Шофер выжал тормоз до пола, продажный военный упал с сиденья и проснулся в аду. Первый же вылезший наружу телохранитель раскинул мозгами, больше желающих выходить не нашлось.

Из-за пелены медленно оседающего песка, как издевка, прилетали пули, население автомобиля редело. Предатель подвывал и жал на кнопки спутникового телефона, но верхняя часть аппарата давно раскололась не без помощи извне. Чья-то тень возникла у дверцы машины.

Прожаренного до красноты чина нашли посреди пустыни с простреленными руками и ногами, абсолютно голого. К лодыжке цепью был пристегнут пластиковый конверт с детальным описанием нечистоплотной жизнедеятельности погибшего и четкими доказательствами всех грехов. Обрывок листка среди документов гласил: «За “Полуночника”».

Бывшие пленники после выздоровления вернулись в родную часть, лейтенант же пропал, осталась лишь по сей день обрастающая подробностями легенда. Примерно в это же время в Чернобыле объявился очередной новичок, впоследствии получивший редкое для сталкера прозвище Котэ.

Мститель в маске

Спину холодил металл оружейного ствола. Котэ явственно ощущал его, хотя почувствовать что-либо подобное через «Лесник» было в принципе невозможно.

– Не вовремя тебя принесло, кто б ты ни был, – вздохнул сталкер. Раздраенные нервы мешали сознанию реагировать на угрозу, топили его в тумане апатии и какого-то тоскливого равнодушия.

– Тем хуже, – прохрипел незнакомец. – Пошли, разговор есть. Вон туда, за пригорочек.

«Пригорочек» – извилистый берег пересохшего водохранилища – начинался буквально на расстоянии шага от левого борта танкера, а дальше полого уходил вверх, к заброшенному порту с кранами и бывшему поселку портовиков.

В водохранилище непонятно откуда впадало старое русло реки, эта часть Зоны была целиком на сентиментальной совести ее создателей – таинственных Легенд. По их воле некоторые локации переместились сюда с прежнего места – исчезнувшей аномальной территории.

Незнакомец повел Котэ по влажному дну в обход пригорка. Дальше невысыхающие лужи превращались в глубокую заводь, посреди которой стояло какое-то ржавое суденышко. Оно прослыло среди сталкеров Гавани средоточием деструктивов и вообще местом гиблым.

В оставшемся позади танкере проснулся Кондуктор, приподнял крупную пушистую башку, ушами почти касаясь продавленной сетки кровати, на полу под которой он спал. Несколько таких же кроватей притащили сюда сталкеры в добавление к каютной койке, на которой сейчас отдыхала Мина.

Кот сонно размышлял, чего это ему приспичило не проснуться. Далекий отзвук мыслей в голове, как знакомый голос, позвал пушистое тело, повлек за собой.

Бесшумная серая тень промелькнула в коридоре, взлетела по трапам и выскочила в потерявшее стекло окно рубки. Сталкер-часовой на палубе почуял неладное, но уследить за шустрилой не смог. Постоял, вглядываясь в полумглу светлой ночи, и пошел себе дальше, как только исчезло ощущение беспокойства.

Кондуктор спрыгнул на песчаную подушку, поросшую осокой, и помчался по следу друга, второй комплект отпечатков ему решительно не нравился: подошва в подошву, будто конвойный вел куда-то его товарища. Нет, тут надо было разобраться!

«Может, Мину позвать на всякий случай? Хватит трусить, сами разберемся, вперед!» Серая молния на мгновение замерла, а затем бросилась через пригорок наперерез уходящим людям.

– Долго идти-то? – поинтересовался сталкер, оцепенение подавленности с трудом покидало тело.

– А что, спать захотелось? – издевательски проскрипел незнакомец.

– Мне еще обратно возвращаться, – отозвался Котэ. Природное чувство юмора потихоньку восстанавливалось.

Конвоир хмыкнул, но промолчал. Он будто почуял смену настроения и предпочитал держать дистанцию, не давая себя обмануть уловками со сменой скорости. «Жаль, возможность прижучить его была упущена там, возле “Академика”, – подумал Котэ, – сейчас бы уже лежал на кровати в тепле, а не шлялся по промозглой Гавани с незнакомыми мужиками».

«Чо тут? – раздалось так неожиданно, что он чуть было не ответил вслух. – Чо бродите-то? Спать не хоцца?»

«Да видишь, прицепился и ведет куда-то. Пистолетом тычет агрессивно. Ты его лицо не видишь случаем?» – обрадованно откликнулся сталкер.

«Не, он в маске, что твой жихарь. Могу прыгнуть ему на голову, хочешь? Или отвлеку, а дальше ты сам…»

«Погоди, еще понаблюдаем. Пока идем, не выстрелит. Но брать его надо однозначно, допросим в дружеской компании».

«Хозяин – барин».

Ржавая посудинка покачивалась на воде, гоняя рябь по поверхности. Мостки одним концом лежали на кромке берега, вторым – упирались в борт, подпрыгивали на набегающей от суденышка волне.

– Иди на баржу, – коротко проговорил незнакомец.

– А по-моему, это не баржа, – невозмутимо ответил сталкер, когда под его весом закачался первый сегмент настила мостков. – Типичный дебаркадер.

– Думаешь? С детства мечтал дебаркадер увидеть, – в тон ему отозвался конвоир. – А сейчас даже разочарован.

– Темно просто. Ты с утра приходи.

– Я подумаю. Веселей, выходи на палубу.

«Котэ, я на рубке. Готов на головку…»

– Слушай, а чего ты вообще ко мне прикопался? Кто ты, дядя? – проявил заинтересованность сталкер. – Учти, за меня мстить будут всем, кто за тобой стоит. В том числе и тебе.

– Это я сейчас мстить буду, – окрысился вдруг «противогаз», поднимая пистолет. – Не тебе рот раскрывать, убийца!

– А подробнее… – начал было Котэ, но его прервал боевой клич бродячего кота, и на капюшон незнакомца спикировало что-то тяжелое.

Сталкер кувыркнулся назад, наметился ногой в живот «мстителю», но лягнул только воздух. Отпрыгнувший конвоир содрал кота вместе с капюшоном и жестко приложил о борт.

Полетели ржавые ошметки, Кондуктор оказался на палубе, тут же развернулся, но позади уже никого не было. Неизвестный исчез под водой, только круги пошли, отчего мостки громко застучали о металл борта. Напарники встали у самой кромки.

«Дальше ты сам», – повторил Кондуктор, сел на задницу и дистанцировался от проблемы.

«Не стоит. Сам дойдет, тут аномалий полно и фон повышен. Жаль, было бы интересно узнать, что ему надо и кто это вообще».

«Смотри, а пистолет с собой утащил. Как ты теперь вернешься на “Академик”? И чего вообще поперся ночью наружу без оружия? Возомнил себя крутым, бродяга?»

«Ладно, не гавкай. Я в растрепанных чувствах подышать вышел. Думал – приду в себя и баиньки. Пошли, ментор».

Друзья спустились на песчаную почву, постояли немного, вглядываясь в темные берега заводи, и отправились в бар.

«Это хорошо, что Мина рядышком, мутанты точно не попадутся. Но двуногие-то бродют, а мы без волыны», – бубнил Кондуктор по дороге домой.

– Попадется если кто, у него одолжимся, – кивнул Котэ, занятый мыслями о произошедшем.

Далеко позади темная фигура выбралась из воды и стащила противогаз. Незнакомец не замечал текущей по лицу воды, он с ненавистью смотрел вслед уходящему сталкеру. Наконец неизвестный растворился в ночи.

Напарники вошли в бар и направились было в каюту, когда Котэ поймал взгляд Хирурга.

– Чего бродите, полуночники? – поинтересовался бармен у подошедшего сталкера, и тот на последнем слове невесело усмехнулся. – Я уж думал, все гости по кроваткам разбрелись, ан вон оно что, бродяжничают.

– Уснешь тут после таких шикарных концертов. Вы откуда этого парня выкопали?

– Сам объявился. Пришел в Зону, помыкался в Яслях и с оказией сюда добрел. Оказия говорила, что не слишком привлекательно с таким ходить. Толку, мол, мало, аномалий не знает, мутантов и артефакты путает. Стреляет, правда, ничего себе, остальное посредственно-паскудственно. Так он, вишь, оказался по развлекательной стезе здорово знаменит. Сталкерам нравится: голос есть, играть умеет получше тренькающих у костра. Рифмой владеет, опять же – песни под здешние реалии замечательно подходят. И нам прибыль, народ стал чаще заглядывать.

– Никого он тебе не напомнил?

– Это ты о Трубадуре? Как же, было такое чувство. А ты почему спросил? И вообще, не в курсе, куда он подевался?

– В курсе, дружище. Нет его больше.

– Я так и понял. Ушел с вами – считай, что с концами, ты уж не обижайся. Мина снова тут, жди трупы.

– Она как раз ни при чем, ее там и близко не было, ты уж поверь. Погиб, защищая две шкуры, что сейчас перед тобой торчат.

Хирург опустил глаза туда, где сидел Кондуктор, кот жмурился, поглядывая на бармена. Хозяин судового убежища выставил открытую банку мясных консервов и пару стаканов.

– Значит, он погиб как настоящий сталкер. Зона знает.

– Зона знает, – отозвался Котэ. Его напарник мысленно повторил эти слова и принялся аккуратно выбирать из стоящей на полу банки куски мяса.

– Расскажи хоть, что с вами случилось. Говорят, в Дубогорске повоевали, а с кем – не очень понятно. То ли с сектантами, то ли с «Фронтом», еще каких-то военных поминают. Хотелось бы тебя послушать.

– С «Фронтом», Хирург, с ним самым. С их командой против зонопоклонников бились. Всплеск помешал, иначе бы всех под корень извели. Повезло им – отскочили. А мы, пока прятались, другого врага нашли, без дела же сидеть не можем.

Бармен внимательно слушал, изредка перебивая рассказ междометиями. Когда сталкер поведал все, вплоть до возвращения в Гавань, Хирург покачал головой.

– Сижу тут как этот, а в нашем аномальном мире вон какие дела творятся. В голове не укладывается. Значит, отошел на сутки, а вернулся через полгода? Ты вот что… соберетесь в лабораторию спускаться – меня с собой возьмите. Лады?

– Возьмем, если сами пойдем, – кивнул Котэ. – Но пока другие дела есть. Чувствую, скоро приключений добавится выше крыши. Вот и сейчас из плена иду.

– Откуда?! Из какого плена?!

– Вышел погулять, тут же ствол в лопатку получил и размял ноги до дебаркадера. Какой-то типок меня то ли спутал с кем, то ли я чего не знаю и ненароком кому-то на хвост встал, только покоя нет.

В этот момент позади скрипнула толстенная входная дверь, в бар зашел хмурый напарник певца. Сталкер увидел удивленное лицо бармена и обернулся.

– И этот гулял? Пока я тут наводил порядок, чуть половина постояльцев не разбежалась. Распустил бродяг окончательно. А ну как Всплеск грянет? Пора комендантский час вводить.

– Это же тот музыкант у нового солиста? Чем это он недовольный?

– Да у него всегда такой портрет, не заморачивайся. Смотрит, как уборщица на говно, буркнет чего-то и снова смотрит. Его Весельчаком прозвали, таков сарказм.

Котэ хотел еще что-то спросить, но в этот момент Хирург вновь перевел взгляд на вход и сказал:

– О, еще бродяга. Твой, кажись.

Перед дверью топтался мокрый с головы до ног Слепыш. Он подошел к стойке, сконфуженно глядя на сталкера.

– Вот, понимаете ли, какая незадача. Вышел прогуляться, да не для моих глаз такое освещение. Оступился и в лужу упал, теперь сушиться придется, – извиняющимся тоном проговорил молодой член отряда.

– Надеюсь, ты не думал вылезти ночью из схрона безоружным? – едко поинтересовался Котэ, хотя только что сам бродил снаружи с пустыми руками. Глаза зашарили по мокрому комбезу в поисках противогаза.

– Не, что ты! У меня с собой всегда есть! Хамелеон научил. – Из глубокого набедренного кармана появился грязный пистолет с интегрированным глушителем. С него тут же потекло на чистую палубу.

– Суй ствол обратно, потом почистить не забудь! – скомандовал сталкер, ничем не выдав подозрения. – И дуй спать, только другим там не мешай.

Проводив Слепыша долгим взглядом, Котэ повернулся к бармену.

– Ладно, пойдем и мы. Надеюсь, больше гулен не осталось, так что спокойной ночи.

Подъем по трапу сталкер провел в раздумьях: «Какого черта понадобилось этим двоим ночью шастать? Мутантов, конечно, в округе нет, да и сторожа территорию держат, но все же… Оба выбрали странное время для таких прогулок: один видит плохо, второй вообще не бродяга, а не пойми кто».

«Думаешь, это Слепыш тебя по затону таскал? – спросил Кондуктор. – И в воду прыгнул?»

«Не знаю, напарник. Странно все это. А ты что скажешь? Похож? Ну, походка там, запах».