Текст книги "Зона Питер. Операция «Проводник»"

Глава 5

Пламя с гулом пожирало бревенчатые стены. Крыльцо уже развалилось, столбики рухнули, подточенные огнем, и теперь маленькая крыша с подгнившей резной доской дымила, лежа на ступенях.

– Чем они так дверь помяли? – спросил Егор. В его глазах сияли отблески исходящих жаром языков пламени. Зрелище завораживало, не давало отвести взгляд.

– Гранатами, что ли, – отозвался Рыбак.

Коротышка при виде начавшегося пожара пытался тушить его всем, что попадалось под руку, пока его не остановил Нежить. Сам сталкер стоял безмолвно, наблюдая, как гибнет его жилище. Напарники переглядывались, но не лезли с сочувствием.

– Вам пора, – наконец заговорил погорелец.

– А ты как же? В другой дом переберешься? – сочувственно поинтересовался Рыбак.

– Нет. Уйду в другое место.

– Так пошли с нами! Все веселее, – тут же вскинулся новичок.

– Мне не нужна компания, – категорично произнес Нежить.

– Зато нам нужна! Куда идти – вообще не представляем. Если ты прав и кто-то из военных подсунул эти ПДА со следящей прогой, тогда обратно никак нельзя! – зачастил Егор. – И я не могу взять в толк, зачем вообще это нужно было! Чем мы отличаемся от сотен таких же посетителей Зоны? Вот ты, Рыбак, кто на самом деле? Часом, не родственник какому-нибудь высокому чину? Может, маячок тебе сунули, чтобы не потерялся тут, среди аномалий?

– Нет, Егор, у меня никаких родственников в Зоне нет. В Питере мать только. – Коротышка смотрел в сторону, говорил неохотно и отрывисто. – Сам небось блатной, а стрелки переводишь. Что скажешь? Почему за тобой слежка?

– Все, что было, я тебе уже выложил! – парировал молодой, как всегда, заводясь с пол-оборота. – К тому же, нам обоим жучка подсунули!

– Вот именно! Тебе, как вип-персоне, главный поводок, а мне – чтобы не дай бог чего не выкинул по дороге в Ясли. Не увел ненаглядное чадо по Зоне гулять! Только это ты сам потащился на поезд смотреть! И чуть там кони не двинул, если бы я не подоспел!

Нежить слушал перепалку с раздражением. Хотелось тишины, покоя и уединения. Волна неприязни поднималась внутри, словно изжога. Глухой голос заставил напарников умолкнуть:

– Все, хватит. Берите вещички и валите в свои Ясли! У меня дел полно!

– Нельзя нам в Ясли, наверняка сразу доложат воякам, – осторожно возразил новичок. Он боялся сурового и странного сталкера. – И снова по нашу душу кто-нибудь заявится.

– Во, Егор правильно говорит, – поддержал молодого Рыбак, будто и не было только что ссоры. – Но куда идти теперь, мы не представляем.

– Что ты его все Егором называешь? – раздражение прорвалось наружу. – В Зоне не принято пользоваться именами, вам не говорили? Прозвища у всех!

Вынужденное общение неконтролируемо злило отшельника. Усугубляло нервное состояние то, что Нежить сам не представлял, куда деть этих желторотых дуралеев.

– Нет у меня прозвища, – пробормотал парень. Ему почему-то стало стыдно, будто сам в этом виноват.

– Так придумайте, – бросил сталкер.

– Ну да, придумайте. Он сейчас себе выберет какое-нибудь заумное. Терминатор или что-то подобное!

– Ты-то точно на Терминатора не тянешь! Рыбак, тоже мне! Такому и ерш – акула! – обиделся новичок.

– Просто ты злишься, что у меня позывной есть. Не твое, вот и бесишься!

– Хватит! – зычный голосина Нежити полоснул по ушам не хуже его дробовика. – Задолбали лаяться! Нахрена я с вами вожусь?! Раз не хотите уходить – стойте тут и грейтесь, а я пошел!

Сталкер положил оружие на плечо и повернулся, чтобы поскорее расстаться с шумными гостями. Те переглянулись тревожно. Рыбак ужом проскользнул мимо хозяина догорающего дома, решительно встал перед ним.

– Возьми нас с собой. Все равно, куда ты идешь, дойдем вместе до какой-нибудь сталкерской базы и там расстанемся!

– Говорю же: не нужны мне попутчики! Что непонятного? Мне одному хорошо, а людей терпеть не могу!

– Неудобств не будет, обещаем. Ну куда таким деваться? В аномалию или мутантам в зубы? – подключился новичок.

– Или к тем, кто за вами охотится, – не пожалел бедолаг Нежить. – Рано или поздно вас найдут, а мне зачем новые стычки? Теперь всех перестрелять нужно?

– Сколько ты хочешь? – в отчаянии выкрикнул Егор.

– Чего? Денег, барахла? Я с бедных последние штаны не снимаю! Не, ребята, счастливо оставаться!

– У меня есть деньги. – Рыбак не отрываясь смотрел в глаза сталкеру, Нежить не выдержал, отвернулся. – Нанимаю тебя проводником. Что по дороге найдем – твое.

– Говорят, новичкам везет! – подхватил молодой. – Найду какой редкий артефакт и тебе отдам. Обещаю!

– Ладно, доведу до базы, и вы меня больше не увидите. Поняли?! – раздосадованный сам на себя бродяга рявкнул громче, чем было необходимо. Напарники поспешили согласиться.

– Сначала надо в тайнике вещи кое-какие забрать. Как чувствовал, что с такими дурнями столкнусь и потеряю все нажитое! Вы хоть знаете, как по Зоне ходить?

– Я второй день тут, – признался новичок. – Но детектор есть! И оружие теперь тоже есть! Даже одного из этих застрелил!

– У меня есть кое-какой опыт, но мало. Так что надеемся на твои умения, – поддакнул коротышка.

Нежить испытующе глядел на него, Рыбак с невинным лицом пожал плечами.

– Здесь только на себя надеяться надо! А не на других! Ладно, покажу что смогу. Пошли уже!

– Погоди, а инструктаж? Все эти «идем в ногу, вертим головами, обо всем докладываем».

– Не в ногу, а след в след! Я вам скажу, как безопасные места минуем. Так что идите спокойно, не дергайтесь и не палите во что не надо.

– А если что надо будет? Палить?

– Да, тогда палить. И еще: меня не трогать, не доставать, не спрашивать и вообще не обращаться, поняли?

– Погоди, вдруг попадется что-то необычное! Как тогда? – опешил Егор.

– Тогда крикнешь ему, а я услышу. Все, кошка сдохла, хвост облез…

– Чего? – не понял новичок. Рыбак замахал на него руками и развернул лицом к удаляющемуся Нежити. Новичок послушно пошел следом. Коротышка тревожно обернулся, но не заметил вокруг ничего подозрительного. Он передернул плечами и засеменил за спутниками.

Шли недолго. На околице деревни, в которой еще дымился сгоревший дом, сталкер остановился и многозначительно посмотрел на подопечных.

– Что? – забеспокоился новичок. – Пропустили чего? Аномалию не заметили?

Парень озирался в поисках признаков какой-нибудь подлянки, но вокруг не наблюдалось ничего необычного.

– Рядом мой тайник, – многозначительно сказал Нежить. – Не подглядывайте, сейчас вернусь.

Новоиспеченный проводник исчез за кустами. Егор возмущенно фыркнул.

– Он точно больной! Стою как дурак, осматриваю каждый сантиметр вокруг, а оказывается, дело в том, что у него, видите ли, схрон тут!

– Тайник.

– Ну тайник! Слушай, пойду я позырю, что за тайник такой.

– Ты обалдел? Стой тут! Нежить взялся нас довести до сталкерской базы, не надо вести себя нечестно!

– По-моему, обалдел ты! Это не ради чужого барахла! Интересно же, в каких местах опытные бродяги схроны делают. Тьфу, тайники! Что внутри – меня не интересует!

Из-за кустов выглянуло лицо сталкера. Егор вздрогнул и стушевался.

– О, уже все? Идем дальше? – проблеял он.

Нежить снова исчез. Секунды бежали, бродяга не выходил.

– Это… это что? Он все время стоял там и выжидал, пойдем мы за ним или сдержим слово? – Новичок ошарашенно глядел на Рыбака. Тот пожал плечами и отвернулся. – Капец, точно ненормальный!

– Оставь такие мысли при себе. Егор, он нам нужен, а мы ему – нет. Поэтому будем делать то, что он говорит. И угадай, что мы делать не будем?

– Да понял я, понял! Исправлюсь!

– Ты как маленький.

Возмущенную тираду прервал громкий хруст веток. Из зарослей вышла фигура, облаченная во все тот же «Зоноход», но теперь на голове у сталкера находился зеркальный шлем, от него за спину уходил гофрированный шланг, подключенный к баллонам с кислородом.

Полный комплект смотрелся куда солиднее, и напарники замерли, рассматривая недоступное им великолепие. Рыбак поймал свое отражение в сияющем забрале, хлопнул ладонью по лбу и полез в рюкзак за забытым из-за всех треволнений респиратором.

Над правым плечом Нежити виднелся ствол автомата, затянутые в перчатки руки сжимали неизменный дробовик. Левое плечо сталкера оттягивал внушительный рюкзак, но рослый здоровяк, казавшийся худощавым в черном строгом комбинезоне, не обращал на ношу никакого внимания. Он приближался к спутникам с прямой спиной, двигался уверенно и четко.

– Зачем столько снаряги? Мешать же будет, – удивленно спросил Рыбак.

– Я ухожу отсюда, и кто знает, где обживусь на этот раз. Не возвращаться же потом? Может, придется через всю Зону переться, а бросить жалко. – Проводник снял шлем и опустил его на баллоны.

– Правильно, все свое ношу с собой! – подхалимски поддержал Егор.

Он надеялся, что сталкер не услышал, о чем тут болтали напарники, но Нежить в своей манере отказался жалеть чувства новичка.

– Еще бы не носить, когда вокруг так и норовят подглядеть, где я устроил тайник, – ровным голосом, но с уловимыми грозовыми нотками высказался здоровяк.

– А чего я-то? Это же я так! – стушевался парень.

– Шутил, да? Я понял. Знаешь, Егор, пока вы тут отдыхали, мне в голову пришла одна идея. Как смотришь на то, чтобы придумать тебе позывной?

– Здорово! Я только за! Обеими руками! А какой? – восторженно запричитал новичок.

– Отвечающий характеру и привычкам своего «хозяина», таковы правила. Ты же не бандит, чтобы называться звучно и бестолково?

Нежить смотрел, как молодой аж приплясывает в нетерпении. Сталкер выдержал подобающую случаю паузу и торжественно провозгласил:

– Сим нарекаю тебя, Егор, новичком-сталкером по прозвищу Пес!

Хрюкнуло так, будто в кустах скрывался матерый половозрелый кабан, только что объевшийся центнером ботвиньи. Бедный коротышка зажал рот натянутым сверху респиратором, съежился, но хохот прорывался сквозь все преграды. Рыбак отскочил в сторону и затрясся в звонком смехе.

На посвященного в бродяги Егора было жалко смотреть. Пунцовая краска залила его лицо, беспрестанно моргающие веки с трудом прикрывали выпученные от негодования и обиды глаза.

– Да почему Пес? За что? Я не согласен! Нет, меняй прозвище! Я не согласен! – повторял срывающимся голосом новичок.

– Прости, дружище, менять позывной нельзя. Моими устами сама Зона подарила его тебе.

Нежить вдруг почувствовал, как эта забавная ситуация притупила обычное мучительное ощущение неприязни к посторонним людям. Сталкер даже пожалел, что скинул шлем, тогда не пришлось бы бороться с лицевыми мышцами, грозящими растянуть губы в ехидной улыбке. Стоило немалых усилий, чтобы сохранить подобие мрачной физиономии.

– Но как же это? Я теперь так и буду Псом? – совсем пал духом Егор.

– А что, мне нравится! Оригинально, лаконично, правдиво, – вновь вернулся в беседу отсмеявшийся Рыбак.

– Слышь, морда, пусть меня называют Псом, но настоящий пес – это ты! – рявкнул молодой. – По жизни натуральный!

– Все, хватит лаяться. – Каламбур Нежити вызвал новый приступ хохота у коротышки, это окончательно разъярило новичка.

Сталкер свободной рукой перехватил бросившегося в бой парня. Егор рвался достать напарника хоть чем-нибудь, но беспомощно колотил ногами и руками воздух: мощная длань без особых усилий удерживала новичка по прозвищу Пес.

– Достаточно. Рыбак, прекрати ржать! Хватит, я сказал! – крикнул проводник. – Привели себя в порядок, проверили оружие и пошли дальше!

– А куда идем? – поинтересовался коротышка, которому стало немного совестно при виде удрученного напарника. – Ладно тебе, Егор, нормальное прозвище. Брутальное. Мир?

– Идем на Полигон, там есть хорошая сталкерская база. Мужики правильные, хоть и такие же трепливые забияки, как вы двое. Сдам обоих, а сам дальше пойду.

Фигура в черном неторопливо отправилась прочь. Егор хотел было пройти мимо, сделав вид, что не замечает протянутой в дружеском жесте руки, но виновато улыбающийся товарищ выглядел искренне, и смягчившийся Пес хлопнул по его ладони своей.

Спутники постепенно удалялись от сгоревшего схрона. Оба неопытных сталкера решили, что после случая с прозвищем контакт налажен, и теперь можно спокойно общаться, но Нежить в грубой форме напомнил им правила. Дальше шли в полной тишине.

Обильно покрытый лесами, Заповедник проявил себя на этот раз абсолютно безопасной территорией. На пути маленькой компании не встретилось ни одной аномалии, что слегка разочаровало Пса, мечтавшего наконец опробовать свой детектор и, возможно, отыскать вожделенный редкий артефакт, положенный ему как новичку.

Но приключения нашли приятелей все равно. Сначала Нежить зацепился рюкзаком за крепкую осинку и с третьего раза, разъярившись под заинтересованными взглядами оболтусов, вырвал ни в чем не повинное растение из торфяной почвы. Треск разнесся по округе, впереди из перелеска взметнулась в небо стайка ворон.

– Оружие в руки, – резко произнес сталкер. Автомат соскочил с плеча, его место занял дробовик.

Егор узнал «Абакан». Он взял на изготовку штурмовую винтовку, напоминающую любителю полистать журналы со стрелковым оружием американский карабин М4. Кроме этой модели, новичок больше не смог вспомнить ничего. Щелкнул предохранитель, палец лег на спусковой крючок.

Рыбак передвинул флажок укороченного «калаша» в боевое положение и прислушался. Тишина. Только пожухлые листья еле слышно шуршали на слабом ветру. Внезапно слух уловил прозвучавший на грани восприятия звук. По тому, как сталкер вскинул автомат, коротышка понял – ему не показалось.

Стволы неотрывно глядели в сторону просеки, виднеющейся из-за деревьев. Не привыкшие к тяжести оружия, руки начали уставать, но новички боялись пошевелиться.

– Прячьтесь, – отчетливо прошептал Нежить.

На этот раз никто не стал задавать глупых вопросов, Пса с Рыбаком как ветром сдуло. Недалеко двойной выворотень образовывал удобное место для того, чтобы скрыться от неизвестной угрозы, приятели юркнули за ощетинившуюся корнями «стену». Егор прижался щекой к покрытому травой земляному валу, подошва берца с трудом отыскала опору на обросшем мхом склизком стволе одного из поваленных деревьев.

– Что он сам не прячется? – тихо проговорил молодой.

– Не знаю. Ему виднее. Ты прикрывай правый сектор, я буду держать левый. Не все же проводнику за нас отдуваться, – сипло ответил Рыбак.

– Обещал же поучить. Надо напомнить, чтоб не совсем дураками выглядеть. Сидим и не знаем, чем помочь…

Новичок не успел договорить. Нежить вдруг пропал из вида, будто моментально ушел под землю. Напарники вытянули шеи, пытаясь разглядеть то место, где секунду назад стояла черная фигура.

– В «тостер», что ли, попал? – тревожно прошептал коротышка.

По лесу раскатился одиночный выстрел, в ответ застрекотали очереди. Лес, казалось, ожил, переполошился, отовсюду на спутников накатывался шум.

– Меняем план! Держи спину, я слежу за тем, что происходит впереди! – уже не таясь, сказал Рыбак.

Пес послушно повернулся спиной к выворотню и выставил винтовку перед собой. Между лопатками катилась мерзкая капля. То ли от напряжения вспотел, то ли роса за шиворот попала. Коротышка вздрогнул и вцепился в свой автомат.

– Опять эти «ниндзя», не успел выстрелить! Где же наш-то?

– Ты смотри его не подстрели. Все в черном, одни мы в коричневом!

– Да, по уши причем! Блин, их там много!

Рыбак выглянул в промежуток между полукружьями выворотня. Автомат коротко гавкнул, подпрыгнул, посылая пули во что-то, видимое только напарнику.

Пес старался не поворачиваться, чтобы не пропустить противника, если он обойдет засаду со спины. Но его так и тянуло обернуться: вдруг маленький приятель пропустит цель?!

– У меня патроны кончились, – буднично сообщил коротышка.

Пес повернулся к нему. Несколько мгновений парень боролся с нежеланием остаться безоружным, руки прижимали винтовку к груди, словно драгоценность. Зоне надоело, и она вмешалась в терзания молодого новичка.

Егор скорее почувствовал, чем услышал противника. Один из неизвестных бойцов появился с тыла, он неслышно двигался к целям, прятавшимся в корнях поваленных деревьев. Глаза Рыбака только уловили присутствие врага и начали расширяться, а Пес уже развернулся на мокрой от сидения в сыром мху заднице. Палец дернул спуск, пуля ударила неприятеля в шею.

Силуэт в сером камуфляже, испещренном коричневыми разводами, захрипел и упал на спину. Брошенное оружие уперлось стволом под ребра бывшего хозяина, пальцы силились зажать брызжущее кровью горло. Ноги пару раз дернулись, и тело застыло, сквозь прорезь маски рассматривая безразличное небо.

– На, береги патроны! – Пес сунул обалдело моргающему Рыбаку свое оружие и пополз добывать новое. Аналогичный ствол мало чем отличался от пожертвованного напарнику, новые боеприпасы поделили честно. Только от гранат коротышка наотрез отказался.

– Ловко ты его! И даже не стошнило! – восхищенно высказался он.

– Не время тошнить. Гляди в оба, как бы опять кто не подобрался!

Несмотря на это предупреждение, темная тень напугала обоих до чертиков. Силуэт бесшумно вырос между застывшими в страхе напарниками.

– Их слишком много, нужно уходить. Пока отступили, но скоро вновь полезут. – Нежить сменил магазин и вытер жестким рукавом мокрый лоб. – Вы ведь уже были у «Сиреневого тумана», как я понял?

– Какого еще тумана? – удивился Пес.

– Да, были, а что? – подозрительно прищурился коротышка.

– Придется снова побывать. Бегите туда и спрячьтесь где-нибудь! Только на рельсы не лезьте!

– Что за туман? – До новичка не сразу дошел смысл последних произнесенных слов. – Опять к поезду?! Только не туда!

– Пошли! Под ноги смотрите только! Меня не ждите, догоню позже! – Нежить оттолкнулся от выворотня, легко вскочил на ноги и одиночными выстрелами прижал к земле подбирающихся врагов.

– Вперед, Пес! – заорал Рыбак, суетливо прыгая по кочкам.

– Я тебе потом это припомню, спиннингист хренов! – прошипел новичок и припустил вдогонку.

Рысцой они бежали по лесу, тишину вековой чащобы нарушал грохот перекатывающегося в рюкзаках барахла и хриплое дыхание.

– Погоди, давай отдышимся! – взмолился молодой. – Мы уже оторвались, слышишь?

Выстрелы в самом деле звучали приглушенно, Нежить толково сдерживал наседающего противника.

– На станции отдышишься! Там так вкусно креозотом пахнет! Давай, Пес! Мчи как волчара!

– Придурок! Ты хоть знаешь, где эта станция? У нас же мобил теперь нет!

– Знаю! Мы тут уже проходили, поверь! Беги, если не хочешь, чтоб тебя схватили!

Легкие с непривычки жгло напалмом, ноги гудели, хотелось сплюнуть, но во рту пересохло. Новичок из последних сил спешил за напарником, даже не пытаясь смотреть, нет ли на пути аномалий. Не осталось никаких мыслей, лишь тупая надежда, что Рыбак контролирует ситуацию.

Когда впереди вновь замаячил барак администрации, Пес наддал, словно почуявшая дом лошадь, но через сотню метров ноги подвели, подкосились от усталости, парень с размаху рухнул на колени. Напарник тут же ухватил его за шиворот и поволок дальше.

Маленький человек, казалось, был сделан из железа. Или у него открылось второе дыхание вместе с третьим и запасным четвертым. Рыбак подтащил спутника к двери, где они застряли в проеме, несколько мгновений барахтались там, пинаясь и осыпая проклятьями все вокруг.

Наконец пробку вышибло, продранная дверь закрылась за их спинами. Рыбак уронил Пса на пол, сам сполз рядом.

Тело Егора сотрясалось от тяжелого дыхания, он сейчас и правда походил на большую собаку, только что язык не вывесил. Наконец грудь перестала бешено вздыматься, сердце унялось. Пес смог сесть, прижимаясь спиной к стенке.

– Ты где так наловчился кросс бежать? – поинтересовался новичок, завистливо косясь на казавшуюся бесформенной фигуру коротышки.

– Учитель хороший был, – туманно ответил Рыбак. – И мы не бежали. Скорее, быстро шли. И не кросс…

– Ой, заткнись уже, – взмолился молодой.

– Отдыхай, – разрешил спутник, глаза его вдруг хитро заблестели. – А кто у нас хороший мальчик?

Парень покосился на него, но сил хватило только на то, чтобы показать средний палец. Рыбак широко улыбнулся и прикрыл глаза.

В дверь постучали. От неожиданности Пес уронил винтовку. Скрываться смысла уже не было. Напарники отступали по коридору, целясь в дверь.

– Не стреляйте, это я, – внятно произнес голос снаружи.

Коротышка облегченно вздохнул, тут же опустил оружие, а молодой осел на пол.

– Заходи! – почти простонал он. – Садись, где нравится.

Нежить не стал рассиживаться. Он лишь скинул тяжелый рюкзак с плеча, вынул аккуратно сложенную тряпицу и вытер вспотевшее лицо. Затем вновь сложенный кусок ткани бережно упрятал на место.

– Так, бойцы, слушай мою команду! На Полигон мы не попадаем, будем прорываться к Флоре, у ученых вам даже безопаснее будет. Сейчас выходим и быстрым шагом к станции. Те уроды отстали, но ненадолго, так что торопимся. До рельсов дохо́дите и замираете! Чтоб ни звука!

– Мы уже в курсе, – кивнул Рыбак.

– Тогда пошли! Прикрываю!

Сталкер распахнул дверь, огляделся и выскользнул наружу. На этот раз Рыбак первым выпихнул новичка, сам тут же последовал за ним.

Тишина означала, что преследователи пока не появились в поле зрения Нежити, но это пугало сильнее, чем звуки выстрелов за спиной. Напарники ждали атаки и боялись ее. Вот-вот начнется, сейчас застучат винтовки…

– Я не отдохнул ни хрена, – пожаловался в воздух Пес.

– Ничего, на той стороне отлежимся!

– На том свете, ты хотел сказать.

– Тьфу! Дай-ка по голове тебе постучу! На той стороне железной дороги!

Полотно, тускло блестящее рельсами, уже показалось из-за растущих вдоль «железки» кустов. Два не слишком тренированных тела проломились сквозь заросли и замерли, стараясь вести себя тихо. Головы вертелись в поисках подходящего убежища.

Началось. Позади заработали стволы нападающих незнакомцев, «Абакан» звонко огрызнулся в ответ. «Разговор» завязался нешуточный, в ход уже пошли серьезные аргументы в виде подствольников.

– Черт, куда же заныкаться? А как там Нежить в одиночку? – Новичок по привычке хватался за все проблемы разом.

– Ты, главное, на пути не лезь. А то нам и втроем мало не покажется! – Коротышка подбежал к многострадальной платформе, заглянул под нее и махнул рукой, подзывая спутника.

– Прячемся под настил, упавшая часть нас прикроет от пуль. Давай, только тихо, не греми.

– Погоди, а как же невидимый поезд?

– А что поезд? Он только по рельсам может двигаться, вон по тем, чистым. Если загудит – затыкай уши, на нервы сильно действует, можно потерять сознание и смысл жизни.

– И что тогда будет? – Егор сглотнул, уже чувствуя, как нервы собираются в клубок.

– Анна Каренина из тебя будет.

Диалог прекратила пуля, ударившая по бетонной полосе, что прикрывала спрятавшихся напарников.

– Вот тебе и не шуми! Сейчас эта безумная дрезина прикатит и устроит шухер! – вконец разволновался Пес.

– Если поезд появится, фиг мы перейдем на другую сторону. Разве что уродов тех под него заманить. Только чем?

– У меня другой вопрос: как они нас нашли? Без жучков-то? Или мы не все знаем?

Рыбак не успел ответить, тишину нарушил треск сучьев и жуткая брань: навьюченный сверх меры Нежить добрался до станции. Сталкер успокоился, только когда рассмотрел сигналящую через дыру в бетоне развалин руку. За пару скачков он оказался возле убежища.

– Так, паники я там чуток навел, если им вообще известно это чувство. У нас очень мало времени! Смотрите на гравий, по нему отлично видно путь аномалии! На шпалах не задерживаться, не ровен час принесет невидимку. Если он уже не тут.

Напарники при этих словах побледнели. Пес вспомнил недавние ощущения и почувствовал, как ноги ниже колен становятся ватными. У Рыбака было больше поводов бояться, но распространяться об этом он не стал.

– Я первым перехожу, потом помогу вам. Слушаться беспрекословно!

– Мы с Рыбаком устали немного, а вдруг не получится?

– Слушайте, ребята, – непривычно мягко заговорил вдруг Нежить, – я все понимаю. Вы боитесь, не верите в себя. Просто представьте: я ведь тоже набегался, настрелялся, в меня палили… Вдобавок к этому безумно сложно, наверное, оценить, насколько мне невыносимы люди и общение с ними. Так что я тоже очень-очень устал. А теперь собрались и пошли, ладно?

Напарников от этих слов будто в воздух подбросило, но плану сталкера реализоваться было не суждено. Преследователи подобрались слишком близко, и теперь пули защелкали по успевшему выскользнуть наружу сталкеру, подняли фонтанчики земли совсем рядом. Зато прикрывающим Нежить спутникам никто не мешал стрелять: неизвестный враг атаковал исключительно проводника.

Пули, выпущенные из трофейного оружия, кого-то серьезно зацепили, но преследователи продолжали упорно выцеливать фигуру в «Зоноходе». Бойцы в балаклавах грамотно перемещались, из-за чего Пес с Рыбаком больше никак не могли стрелять наверняка.

– Нежить! Давай обратно! Они в нас не хотят попасть! – заорал новичок. Бродяга присмотрелся к происходящему, огрызнулся очередью и ловко перебежал под прикрытие развалившегося перрона. Теперь нападающие поумерили прыть, перешли на одиночные выстрелы и вообще стали редко беспокоить троицу.

– Вот как меня из колеи выбивает чрезмерное общение! Совершенно упустил из вида, что вы им нужны живыми! – посетовал сталкер.

– И что бы ты сделал? Нами прикрылся? – осуждающе поинтересовался Рыбак.

– Не до такой степени, но до сего они меня несколько раз чуть не достали гранатами. А так бы не рискнули пускать их в ход.

– Точно, гранаты! Смотри, сейчас мы их шуганем! – воодушевился Пес. Он выдернул кольцо и швырнул боеприпас, который недавно забрал у мертвого преследователя.

Тяжелый шар упал в кусты, бахнуло, в азартном порыве новичок приподнялся, чтобы метнуть новый взрывчатый подарочек как можно дальше.

Выстрел грянул неожиданно. От испуга рука дрогнула и граната полетела на железнодорожные пути. Она упала между парой рельсов, покатилась дальше, ударилась о блестящую металлическую полосу и рванула. Прикрывшие головы спутники услышали, как что-то звякнуло неподалеку.

Сталкер повернулся на звук. И без того угрюмое лицо будто грозовая туча закрыла, Нежить схватил подопечных за шкирки и повернул к источнику паники:

– Костыль видите? Не трогать, что бы ни случилось! Последний шанс, «Туман» скоро будет здесь! Бежим!

Мало что понявший новичок вскочил, столкнулся с напарником, оба вновь упали, совершенно дезориентированные. Проводник люто чертыхнулся и протянул руку, чтобы помочь находившемуся ближе к нему Псу подняться.

Рыбак в силу своих компактных размеров живо оказался на ногах и прыгнул к первой колее. Нежить повернулся, увидел, как один из навязавшихся на его голову спутников скачет по ржавым рельсам. Сталкер издал утробный рык, а затем бросился вдогонку. Пальцы при этом он разжать забыл, так что Псу пришлось бежать следом. Бедняга еле успевал за длинноногим командиром, отдуваясь и размахивая для равновесия зажатой в свободной руке винтовкой.

Коротышка в это время скользил по влажным путям, спотыкался о выщербленные шпалы, хрустел гравием, давя его с размаху тяжелыми ботинками. Впереди блестели две полосы, начисто лишенные ржавчины.

Когда Рыбак встал на первую, он чуть не рухнул плашмя: рельс был скользким, будто намазанный маслом. Маленький человек пытался сохранить равновесие, балансировал разведенными короткими руками. Ему вдруг почудилось, что металл под берцами трясется и вибрирует.

Подошвы соскользнули назад, гравий оказался надежнее, он только громко зашуршал. Позади что-то орал Нежить, но сбитый с толку коротышка его не слышал. Внутренний голос предупреждал об опасности, и голова в нелепом респираторе поворачивалась из стороны в сторону, пытаясь обнаружить источник гнетущего чувства.

Рыбак неосознанно попятился, но взял себя в руки и снова устремился вперед, на другую сторону железнодорожных путей. В этот момент реденькие волосы обдал жаркий воздух, вместе с горячей волной по ушам ударил леденящий душу вой паровозного гудка.

Коротышка уже не мог остановиться. Он летел туда, где неслась по рельсам злая невидимая сила. Нежить вырос за спиной, ухватился за короткое предплечье, сжал его тисками, но инерция увлекла за собой и его, а прицепом потащила и исходящего воем новичка. Полыхнуло, трое спутников исчезли из вида.

Ошарашенные преследователи смотрели, как вырванный взрывом гранаты железнодорожный костыль задрожал, лежа на одной из шпал, медленно заскользил прочь и вдруг подлетел в воздух. Заостренный гвоздь пролетел пару метров, прежде чем ринуться вниз. Со стуком костыль вошел на свое место между ярко блестевшими рельсами.

Бойцы зажали уши и попадали на землю, когда над станцией разнесся полный ярости свист невидимого поезда.