Текст книги "Зона Питер. Операция «Проводник»"

Глава 6

Молебен подходил к концу. В небольшом зале бывшей библиотеки перед странным сооружением, по задумке создателей олицетворявшим Зону, стояло на коленях с десяток сектантов во главе с предводителем.

По деревянному столбу, на пару сантиметров не достигающему потолка, по его сторонам бежали резные узоры, созданные умелой рукой: узнаваемо змеились молниями «грозовики», столбы «огнеплюев» вздымались над исходящей ядовитыми парами «шипучкой», вокруг завивались воздушные потоки, порожденные «верчушками». Казалось, этот аномальный паноптикум тихо гудел, трещал и клокотал, а рядом грозно крались поджарые мимики, брели закутанные в плащи деструкторы, ползали согбенные жихари.

Резчик обладал явным мастерством: расписная деревяшка, несомненно, могла бы заинтересовать ценителей колорита Зоны, начиная с торговцев, разнокалиберных барменов и заканчивая простыми бродягами. Но вряд ли нашлись бы храбрецы, рискнувшие выкрасть у сектантов эту реликвию.

Коленопреклоненный пожилой человек, находящийся впереди всех, довольно легко для своего возраста поднялся с пола. Остальные в последний раз склонились перед «Праматерью Зоной» и лидером религиозной группировки, затем торжественно встали, образовав почти правильный полукруг.

Крепыш в привычном серо-коричневом камуфляже оказался чуть в стороне, отделенный от собратьев стеной отчуждения. Сектанты, известные своей невозмутимой, холодной суровостью к остальным группировкам, предпочитали держаться подальше от командира карательного отряда, чьи методы поведения с пленниками вызывали неприятие даже у таких религиозных фанатиков, как зонопоклонники.

– Рассказывайте, что удалось узнать, – размеренным, хрипловатым, но сильным голосом произнес пожилой мужчина. Казалось, он не испытывает никаких эмоций, но в его словах звучала неприсущая обычному человеку мощь.

– Объект ушел от ловчего отряда, – так же монотонно, но более тускло отозвался человек, чье лицо было обезображено шрамом. – Боюсь, его теперь не заполучить: должно быть, он сгинул навсегда. Стоит оставить затею.

– Нам нужен этот Проводник! Он открыл Зону ее детям, и мы должны уберечь Святыню от опасности, что несут все эти нечестивцы. – Пожилой мужчина, стоящий перед внимающей его словам паствой, придал речи возвышенные оттенки.

– Братья погибли, пытаясь схватить Отпирающего проходы. Но его спутник силен и отлично подготовлен. А теперь они исчезли, – не менее торжественно и безэмоционально отозвался сектант средних лет, тот самый крепкий и широкоплечий «каратель». – Ловчие доложили, что они расстались с жизнью, встав на пути невидимого поезда.

– Ловчие видели тело Отпирающего? Нет, потому что он жив. Проводник способен управлять проходами, даже создавать новые в моменты серьезной опасности, – возразил пожилой.

– Тогда мы снова разыщем его. И будет гораздо проще сделать это, если ты откроешь, кто же из них на самом деле Проводник. – Тусклый голос произнесшего эти слова никак не вязался с молодым лицом, даже обезображенным шрамом, от чего левая щека делилась на две неравные половины.

– Это ведомо лишь самой Праматери Зоне. Наш человек среди военных не смог передать точную информацию, страшась быть раскрытым. Установленные им маячки погасли, и теперь мы знаем лишь, что кто-то из двоих сталкеров, шагнувших из-за Периметра, – тот самый Проводник, – ответил пожилой.

– А как же третий? Он сильный боец, Зона благоволит этому человеку, раз позволяет жить отшельником, бережет его от мутантов. К счастью, пули братьев не допустили, чтобы неизвестный погиб. Что, если твой связной не понял замысла Зоны и он – тот, кого мы ищем? А Праматерь привела отмеченных маячками к нему затем, чтобы мы смогли обнаружить Отпирающего проходы, – возразил широкоплечий командир карателей.

– В твоих словах есть зерно истины, – согласился сектант со шрамом. – Ведь в момент исчезновения при столкновении с призраком они держались рядом. И если эти люди не погибли, сейчас они вместе. Найдем одного – найдем всех троих. Тогда нам откроется истина, кто есть кто.

– Ищите, братья! Мы должны закрыть проход в наш мир из-за нечестивого Периметра. Тогда Праматерь Зона окажется в безопасности и поймет, что только мы, ее дети, достойны населять благословенные земли. Те, кто находится на них, присоединятся к нам или умрут, – торжественно провозгласил лидер сектантов.

– Смерть врагам Зоны, – мощно и сильно прозвучал хор лишенных эмоций голосов.

– Идите и найдите Проводника со спутниками! – Старик воздел руку, горящие безумием глаза обвели посвященных зонопоклонников, и они покинули жилище Говорящего с Зоной, расположенное в закрытом районе Дубогорска.

Старик подошел к окну, медленно склонил голову перед видневшейся в светлеющем небе Зоны трубой атомной электростанции.

– Помоги нам Праматерь, – едва слышно выдохнули морщинистые губы.

* * *

Колючий на автомате двигал ногами, настроение было препоганейшим. Поиск оборачивался провалом: «пассажиры» как в воду канули. Или, скорее, в аномалию.

Когда отряд прибыл на базу, майор поменял кое-кого из состава, разделил поисковиков на четыре команды и велел первой идти в лагерь ученых на Флоре. Вторая команда направилась к Искорке. Третья исчезла в предрассветном тумане, стелющемся по полям в окружении густых лесов. Путь этого отряда лежал в Гавань. Сам же Колючий самолично повел четвертую команду на крупный железнодорожный узел под названием Маяк.

По совету Тола майор ограничился лишь парой бойцов во главе с лейтенантом да самим ветераном, вместе с которым пошли два его неизменных напарника. Опытный бродяга здраво решил, что таким составом они не слишком привлекут внимание опасного и лихого населения Зоны.

Базы дружественных группировок получили осторожные сообщения о пропаже двух новичков, было предложено за небольшой хабар задержать эту парочку, если она появится в чьей-нибудь зоне ответственности. Или хотя бы стукнуть на «Точку-один», а то, мол, люди беспокоятся. Не чужие, чай, «пассажиры».

Но начальство понимало, что работники аномальных территорий – люди занятые, им желторотиков пасти некогда, потому и разослали на поиски малые мобильные группы. Такова была официальная версия.

Теперь же Колючий рассматривал таким же, как его прозвище, взглядом окрестности, шагая вслед за двумя сталкерами под охраной пары военсталов. Рядом травили байки ветеран с лейтенантом, в такой компании можно было чуть расслабиться и раскинуть мозгами в поисках решения нелегкой задачи, которую поставили перед ним высокие начальники.

Поступающие на защищенный канал сообщения не радовали. «У нас таких нет», «Здесь похожих не наблюдаем», в других местах тоже не встречали новичков с описанными приметами. Как в «тостер» канули, не дай Хранители!

Майор чуть не накликал на себя гнев коменданта базы, когда попытался настоять на раскрытии личности искомого «объекта». Только и выяснил, что безвозвратная его потеря приведет к серьезным последствиям, по сравнению с которыми трибунал покажется детской игрой. Колючий мог поклясться, что на самом деле реальных масштабов этих самых последствий не представлял никто. Ладно, будем искать.

Поисковая группа с позывным «Четверка» миновала изрядный кусок маршрута. Заповедник, расположенный на пути между первой точкой входа в Зону и большинством ключевых территорий, прошли довольно быстро: для троих опытных сталкеров это была довольно легкая прогулка. Даже для двоих: ветеран Тол на правах старшего в своей тройке берег силы. Проще говоря, бездельничал.

На границе с окрестностями Маяка решили заночевать. Территория впереди начиналась опасная, не для ночных прогулок. По настоянию все того же Тола команда заняла самое странное в выбранном населенном пункте здание – водонапорную башню.

Сооружение уходило вверх на высоту пятиэтажного дома. Неведомые мастера возвели напоминающее правильный цилиндр основание, венчал которое жуткого вида сарай.

– М-да, отгрохали. Что ж так высоко? – Фома зачем-то вытянул большой палец, зажмурил один глаз и прикинул масштабы будущего схрона.

– Значит, так надо было. Или ты соображаешь в таких инженерных решениях? – устало хмыкнул майор.

– Мужики, я понимаю – вы структура околовоенная и скованы определенными ритуалами, но, может, мы уже займемся прочесыванием внутренностей этой халупы? Прощения прошу за ворчливость, староват я для таких стремительных переходов и хочу прилечь на свой вещмешок. Даже жрать не особо тянет, – буквально простонал ветеран.

Несмотря на возраст, Тол славился выносливостью и отменным здоровьем. К тому же в загашнике у него всегда имелись «облегчители» – артефакты, обладающие свойствами снижать вес соприкасающихся с ними объектов, так что рюкзак со всем барахлом весил совсем не много. Но какой бродяга откажется от отдыха после долгого перехода?

Решено было начать проверку водонапорного сооружения на предмет постояльцев. Утешал факт, что еще вполне крепкая дверь конструкции оказалась закрытой. Вряд ли какой мутант настолько щепетильно относился к своей берлоге, что запирал ее, уходя по своим делам или возвращаясь домой.

Майор действовал решительно. Он смело потянул стильную деревенскую ручку на себя, пара военсталов дружно проникла в помещение и принялась осматривать немаленькое здание. Для этого пришлось подниматься по широкой, но изрядно пошарпанной лестнице, винтом восходящей к последнему этажу.

– Скоро здесь будет опаснее, чем внутри, даже если там прижилась парочка мимиков, – зябко поежился в сгущающихся сумерках Тол. Ожидание вердикта от военных сильно затянулось.

– До темноты еще куча времени, не торопись. Ребята свое дело знают, проверяют на совесть. Самим же ночевать, не для посторонних жилы рвут. Пока стоит подумать, чем нам запереться изнутри, чтобы какая-нибудь тварь не проникла. – Колючий перестал думать о неприятном задании, настроение заметно поднялось.

На высоте, над головами оставшихся снаружи членов команды, раздался громкий треск. Звук напугал и заставил пригнуться, хватаясь за оружие. Из распахнутого окна глядела жизнерадостная физиономия.

– Чисто, товарищ майор! Можете подниматься! – во всю мощь легких закричал военстал.

– Гриб-соплю тебе в рот! – вполголоса ругнулся Колючий и погрозил физиономии кулаком. Голова исчезла, окно закрылось с изрядным шумом. – Пошли, мужики, а то еще снова заорет на всю округу.

Подъем доставил несколько малоприятных мгновений. Лестница скрипела и прогибалась под ногами, причем ходуном ходили не только ступени, но и целые пролеты. Фома чуть не спятил, когда на уровне четвертого этажа началась такая тряска, что на секунду показалось, будто деревянное сооружение отходит от стены. Обошлось испугом.

С неменьшим страхом лейтенант ступил на дощатый настил «сарая». Такое старье могло сгнить, и ладно, если только нога уйдет в дыру – самому бы не сверзиться с этакой высоты.

– Тут кто-то бывает. Значит, пол надежный, нас выдержит, – поделился наблюдением один из людей ветерана с поэтичным прозвищем Стилет.

Тол прошелся по настилу и с удовлетворением развернулся к спутникам. Действительно, убежище оказалось надежным. Даже легкая тахта имелась в углу, на ней лежало тонкое шерстяное одеяло зеленого цвета, рядом валялась набитая поролоном наволочка.

– Экие неженки тут обитают, – беззлобно заметил майор. – Постель себе организовали, склад припасов. Неплохо.

– А чего ж? Сталкер не скотина какая, ему высыпаться требуется, – хмыкнул ветеран, потирая густо заросший подбородок. – Вот если бы еще и костерок запалить… Но не хочется превращать башенку в маяк для крупных хищников. Непременно заявятся посмотреть, кто тут жжет.

– Меня больше интересует, где хозяева схрона от Выплеска прячутся. Явно не в этой хибаре. – Фома уселся на тахту и начал тереть лицо руками. Глаза слипались от усталости.

– Так, не спать! Бойцы, слушай мою команду! Дверь заблокировать изнутри, выставить пост! Дежурства распределю позже. Шагом марш! Только аккуратно, лесенку не развалите.

– Да, если она рухнет, сидеть здесь будем долго, – заметил Старик, еще один молодой соратник Тола. – А над нами ухохочутся все мимоидущие сталкеры.

– Чего это мы будем сидеть? – возразил ветеран. – Скинем одежку, свяжем трос и спокойно спустимся. А потом полуголые добежим до ближайшей базы.

– В общем, что бы мы ни сделали, над нами кто-нибудь ухохочется, – подытожил Фома.

– Да что вы ноете? Все будет хорошо, лестница не рухнет. Отоспимся – и на Маяк.

Колючий показно суровым взглядом обвел компанию, а затем как бы невзначай подошел к верхнему краю перил. Рука легла на деревяшку, сжала ее и попыталась сдвинуть. Лестница даже не шелохнулась. Майор еще постоял для вида и с облегчением отошел.

Внизу тем временем бойцы обеспечивали командиру и гражданским безмятежную ночевку. Кусок цепи со звеньями толщиной в палец надежно скрепил скобу дверной ручки с перилами, тяжелый замок шумно защелкнулся. Военстал отступил на шаг, чтобы полюбоваться проделанной работой. Второй боец покачал головой и толкнул дверь, перила послушно развалились, цепь со звоном улеглась на земляной пол, словно откормленная змея.

– Пошли поищем, чем дверь подпереть, – вздохнул обломщик.

– Там темнеет уже! – возразил другой.

– Не с… грусти, успеем до темноты! Пошли, обшмонаем пару домов – и обратно! Уж слега какая-никакая да найдется. Или жердь покрепче.

– Ладно, но только туда и обратно! Что-то мне тут неуютно, аж передергивает! И ты, Серега, первый иди, хорошо?

– Какой я тебе Серега? Мы в Зоне, тут прозвища используются! Дать бы тебе разок, чтоб не забывал!

– А что будет, если по имени назвать? – поинтересовался глуповатый боец, когда они вдвоем направились к ближайшей избе с почти целой крышей. – Забыл? Мы же почти военные, по уставу должны…

– Накличешь, вот что будет! Я Овод, запомни наконец! И мы не просто военные, мы – военсталкеры, усек? Если хочешь здесь выжить, подчиняйся неписаным правилам. Эх, надо тебе месяцок среди бродяг пожить, полезного наберешься!

– Меня Хомо́й назвали. Только я думал, это для смеха, а оно вон чего, оказывается.

– Как парня из Вия? Неплохо! Лишь бы только панночку нам в этой халупе не встретить! Прикинь, вылезет девка из полусгнившего гроба, да как выйдет в центр залы, как начнет орать: ко мне, колдыри! Ко мне, вурдалаки!

– Она не так кричала. Я смотрел кино.

– Молодец. Ну, давай, Хома, не отставай. Заходим.

Боец по прозвищу Овод встал возле двери и прислушался. Внутри звенела тишина, ни звука не доносилось из-за прогнившей створки. Как и обещал, Овод вошел первым. В нос ударил неприятный запах, такие бывают в очень старых, давно заброшенных жилищах.

Под ногами шуршали остатки пола, доски разбухли от влаги и приятно пружинили, но подошвами при этом растаскивалась мелкая труха. Хома следовал за опытным напарником, пятился в комнаты спиной вперед. Ствол автомата скакал по возможным укрытиям неприятеля.

– Да фиг мы тут что найдем. Надо было раньше сообразить, – расстроенно произнес Овод. – Давай на выход.

Хома кивнул и послушно двинулся обратно к двери. В этот момент половица под его ногой провалилась, боец оказался на полу. Правая нога ушла в дыру практически вся, левая неловко подогнулась, и теперь в бедро отдавалась режущая боль.

– Блин, Се… Овод, вытащи меня отсюда! – заголосил неумеха.

– Экий ты неловкий, – вздохнул военстал. – Ну что там у тебя? Встать сможешь?

– Не знаю, больно. – Хома вдруг всхлипнул. – И трогает меня кто-то!

– Где трогает? – не понял Овод. – Кто?

– За ногу. А кто – не знаю! – Лицо неудачника еще сильнее скривилось.

Напарник подскочил к нему, запоздало подумав, как бы остатки половицы не провалились и под ним. Боец ухватил парня за облегченный «Панцирь», модифицированный под военных сталкеров, однако попытка вытащить ногу провалилась. Хома мешком обвис в руках и никак не помогал, зажмуренные от ужаса глаза слезились.

– Оно не отпускает! – простонал он. – Овод, не бросай меня!

– Хватит придуриваться, вылезай давай! – грозно скомандовал военстал, но по его спине будто засквозил ледяной воздух.

Кто знает, что за тварь может скрываться в подвале заброшки. Они запросто могли потревожить спящего мутанта. Или… целое гнездо мутантов. Эта мысль вызвала еще большую панику.

– Давай, давай, вылазь! Ну! И где только тебя Колючий откопал на нашу голову? Совсем ты к службе непригодный!

Овод осекся: из-под пола донесся глухой стук. Несколько секунд стояла тишина, затем стук повторился, а когда Хома задергался на полу, звук перерос в монотонный. Застрявший боец с немым ужасом смотрел на своего товарища. И тот не выдержал.

Сорвав с плеча автомат, он попятился к двери – и тут же развернулся, чтобы опрометью броситься прочь. В страхе военстал выскочил на уже порядком потемневшую улицу. Осклизлые доски крыльца потеряли контакт с подошвами ботинок, когда их хозяин слегка притормозил. Тело повело назад, беглец со всего маху грохнулся спиной о наружную стенку, от чего позвоночник пронзило болью. Из покинутой избы разнесся по проклятой деревне надрывный вой.

Овод хватал ртом прохладный вечерний воздух, пока дыхание не перестало отдаваться в груди спазмами. Судорожно сведенные пальцы разжались, приклад оружия с тихим стуком уперся в крыльцо. Вой не стихал. Боец с трудом поднялся, несколько секунд постоял на месте, свободной рукой вытирая мокрое лицо, затем рванул на себя входную дверь.

В уши ударил высокий звук, сейчас больше смахивающий на визг. Внутри он казался оглушающе пронзительным, пробирал до глубины души.

Хома сидел на полу и верещал на одной ноте. Стук из подвала вторил этому бардаку, словно выбивая ритм. Овод поморщился от боли в висках, тут же легонько толкнул приятеля стволом.

– Заткнись, ладно? Мы с тобой и так опозорились по самые подштанники, хоть сейчас давай возьмем себя в руки.

– А? – спросил побелевший от ужаса напарник. Он седел на глазах, испугавшись внезапно возникшего рядом товарища.

– Вот тебе и «а». – Овод протянул руки и обвил ими Хому под мышками. – И-а. Хе-хе. И-а!

Истеричный смех бойца вперемешку с ослиным криком привел застрявшего в полу парня в чувство. Совместными усилиями многострадальная часть тела начала вылезать из пролома. Наконец оба вояки поднялись во весь рост.

Старший с облегчением перевел дух. Он ждал, что вместо ноги из дыры покажется окровавленная культя, но обошлось: целехонькая конечность не слишком уверенно стояла на сгнившем полу. Ее хозяин подумал чуть-чуть и полез обниматься со своим спасителем.

– Ладно, чего там. Отвали, говорю, – проворчал пристыженный военстал. Лицо горело от осознания недавней слабости. Надо же, чуть не сбежал, практически бросил напарника! Интересно, как бы этот лапоть вылез без посторонней помощи?

– Все, оправься, застегнись и не скули. Шагом марш искать жердь.

Овод пропустил Хому вперед и отправился вслед за ним. Глаза в полутьме развалюхи шарили по полу, выискивая непрочные места. Взгляд бойца вдруг упал на берцы идущего впереди бедолаги.

– Эй, ты где так обувку покоцал, несчастный? – изумился старший.

Сзади на подошве зияли четыре глубокие царапины. Из просеченного ранта во все стороный торчала суровая нить, прошивающая толстую кожу ботинка. По заднику будто иноземной бритвой с кучей лезвий полоснули: там тонких царапин было целых пять.

– А, что? – Хома сбился с шага и приподнял пятку. Он чуть не свернул шею в попытке рассмотреть повреждения. – Я не…

В этот момент из порядком расширенной дыры в половице выметнулась длинная конечность. Она ухватила не успевшего отойти далеко Овода за лодыжку и дернула на себя. От неожиданности военстал грохнулся на гнилые доски, но тут же ловко перевернулся на спину.

Бугристая ручища с усилием тянула добычу к себе. Впотьмах боец не мог разглядеть подробностей, рюкзак за спиной елозил по половицам, тормозил на пропитанных влагой досках, но военстал медленно съезжал все ближе к провалу.

– Стреляй, Хома! Что вылупился!

Сам он щелкнул затвором автомата и загрохотал, всаживая пули в брызнувшие мокрой щепой доски. Напарник опомнился, открыл огонь по темнеющей дыре, стараясь попасть в лапищу неизвестного мутанта.

– Тварь! Да отпусти ты! Тьфу, чуть ногу не прострелил! Перезаряжаю!

– Я тоже! Держись, я сейчас!

Овод чертыхнулся, судорожно вставил новую обойму и одиночными выстрелами продолжил отбиваться от неожиданного врага. Его ботинок уже свисал с края провала, монстр больно повис на лодыжке в попытке стащить человека вниз. Боец глубоко вздохнул, опустил ствол в темную дыру и нажал на спуск.

Давление на ногу исчезло, старший кувырком откатился подальше, ловко встал на одно колено. Вторые обоймы быстро закончились, пол вокруг дыры покрылся едва различимыми в полумраке отверстиями. Бывалый военный воспользовался паузой.

– Валим, валим, валим! – Овод метнулся к выходу, на бегу подхватил напарника и остановился только после того, как оба они, взмыленные, скатились с крыльца.

– Я же говорил – кто-то за ногу держит, – только и смог вымолвить Хома.

Его приятель вынул гранату и вернулся к двери. Ствол оружия аккуратно приоткрыл створку, тяжелый рубчатый предмет улетел точно в провал.

Взрыв заставил Фому с Толом, сидящих на тахте в водонапорной башне, подскочить к одному из окон схрона. Оба с минуту всматривались в сгустившуюся темноту.

– Что там? – поинтересовался Колючий.

– Ребята наши деревню зачищают, порядок, – доложил Фома и продолжил прерванную беседу.

Граната рванула в подполе избы, брызнуло гнилыми обломками. На землю вокруг многострадального домишки валились остатки взметнувшейся в небо крыши. Крепкая слега шлепнулась у ног замершего Хомы.

– Пойдем, хватит на сегодня, – скомандовал Овод.

Напарники подхватили трофей и направились к башне.

* * *

Ночь прошла спокойно, если не считать довольно шумного поведения нынешних деревенских жителей. Но кто тут обращает внимание на такие мелочи? Все знакомо, привычка выработана, стоит ли замечать мутантскую суету, тем более находясь за стенами схрона?

Основательно замотанные давешним приключением военсталы как следует перекрыли единственный вход в башню упавшей с неба слегой и теперь за столом угрюмо набирались вечерних калорий в предвкушении дежурства. Дверь дверью, а в Зоне всякое бывает, не каждому доведется выспаться. К счастью, понятливые спутники Тола пошли навстречу воякам и поделили вахты на четверых.

Так и провели ночевку, не в первый раз. Пока одна пара часовых отдыхала, вторая под звуки бродящих снаружи мутантов охраняла покой поисковой команды «Четверка».

Утро разбудило ветерана природным позывом вместе с запахом дешевого табака. Тол уставился на сидящего у стола в майке и трусах майора, зачем-то с минуту изучал берцы на голых ногах военного и понял, что пора вставать.

– А ты чего так рано проснулся? – вместо приветствия поинтересовался ежесекундно зевающий ветеран.

– Я не ложился, – коротко ответил Колючий, пыхнув сизым дымом. – Вернее, лег, но не успел разоспаться. Сообщение интересное пришло, весь сон перебило. Вот, читай про себя.

– Про меня? – удивился Тол и взял протянутый наладонник. – А я-то что…

– Не умничай, и так настроение фиговое. Читай, говорю, молча.

Ветеран уставился на экран, потер глаза свободной рукой. Стало чуть виднее. «”Пассажиры” сели на поезд. Приказ обнаружить багаж и доставить на базу».

Тол аккуратно бросил ПДА на тахту, прислушался к ноющему организму и с напускной брезгливостью помахал ладонью перед носом, разгоняя клубы табачного дыма.

– Надо проветрить. – Пожилой сталкер, вконец изнемогая, подскочил к окну, где тихонько отодвинул здоровый шпингалет. Створки громко распахнулись, Тол зажурчал. Ощущения были непередаваемые. Негодяи все-таки строили это место – туалет не позаботились соорудить.

– Я в другое окно ходил, – бесцветно уведомил майор. – Что скажешь по поводу новой информации?

– Погоди, я только начинаю соображать. В голове уже посветлело, скоро есть захочется. Так, что тут у нас? Судя по первому предложению, наши новички теперь постоянно вне зоны доступа, извини за тупой каламбур. Это достоверная информация?

– Не знаю, – все так же равнодушно ответил Колючий. – Начальству виднее. Если говорят – стало быть, так и есть. Все, приехали. Вернее, уехали. Можно теперь не торопиться.

– Тебе не жалко их? Что-то ты апатичный. Люди же, не бандиты какие.

– Жалко? Это конечно, только что им с моей жалости? Знаешь, я пока не очень понял свои ощущения. С одной стороны, поезд увез ребят в даль светлую, где ни одна скотина не сможет использовать наш «объект» в своих черных корыстных целях. И это очень важный момент. А возможно, единственный положительный из всех возможных исходов.

– Циничная ж ты дрянь, майор, – беззлобно поддел Тол. Он и сам понимал, как гибель разыскиваемого вояками человека разом избавила всех от вороха проблем. Судя по ажиотажу, они обещали быть неслабыми. Но теперь на этот счет можно уже не переживать.

– С другой стороны, – Колючий пропустил мимо ушей дружеское оскорбление, – погано на душе. Ощущение, будто то ли наплевал я на этих новичков, что заставило бедняг свалить в туман, – командир «Четверки» невесело усмехнулся новому каламбуру, – то ли сам, своими руками их прикончил.

– Ну, это ты зря. Стечение обстоятельств – слышал такой термин? Шустрая парочка оказалась: от мародеров ушла, поезд посмотрела, ночь в Зоне провела незнамо где. Мудрено́ за такими угнаться. Так что заканчивай разлагаться тут самоедством.

– Точно! Они уже ходили к станции, чего снова потащились? И зачем на рельсы полезли? Что-то тут не так. Может, их туда загнали? Снова сектанты? Не будем гадать, нужно идти и собирать доказательства.

– Тем более приказ тебе дан. Как там звучало? А, да: «Обнаружить багаж». Меткое определение, ищем мертвый груз.

– И унылых сектантов. Вот черти обломались! Как представлю, аж настроение меняется. А добейся они своего, такого могли наворотить, что и представить страшно! Не иначе, Зона уберегла. Хоть эти полоумные и считают, что находятся под ее покровительством, на деле выходит совсем другое. Ну, нам только поблагодарить остается аномальную эту особу. – Майор от рассуждений резко переменился, апатия сменилась бурной деятельностью.

Энергичными движениями он натянул военсталкерский комбинезон – теперь перед ветераном стоял суровый боец. Не та размазня, смолящая сигарету за сигаретой.

– С чего ты так воспрял? Не, мне это больше по душе, но хотелось бы понимать, что за птицу мы тут гоняли. И на кой она фанатикам сдалась. Колись, что за «пассажир» был.

– Прости, не могу я военную тайну раскрыть. Даже если бы мы одни были.

– Это ты про Фому? Да он свой, ты же знаешь!

– Фома свой, – подтвердил Колючий. – Кстати, ты в курсе, что с нами не только Фома, но и Хома́? Случайно вышло. Прикольно, правда?

– Считай, зубы заговорил. Ладно, скажи хоть что-то. Чтобы интереснее было «багаж» в совок сметать и в мешок упаковывать.

– Короче говоря, ты уже понял, что особу мы искали важную, да что там – важнее важного! Очень необычный «пассажир», таких у военных считаные единицы, сечешь? – Майор замолк, потом мотнул головой и глянул на Тола. – Вот и все, что я могу тебе сказать. Лучше давай подумаем над тем, что же заставило этих двоих взять и… вступить в контакт с аномалией. Чистое самоубийство.

– Ты прав, мало кто готов расстаться с жизнью, если есть возможность сохранить ее. Надеюсь, количества «багажа» хватит, чтобы понять хоть самую малость из логики их поступка.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что на месте страшной гибели найдется важная улика, – задумчиво сказал Колючий.

– Ладно, тебе виднее.

Последние слова Тол произнес громким голосом, специально для боровшегося с дремотой лейтенанта. Фома вот уже пару минут тер глаза и чесал голову. Уловив взгляды старших товарищей, боец выжидающе уставился на командира, получил молчаливый приказ подниматься и бодро вскочил.

Тол вышел на лестницу, звонко свистнул, привлекая внимание, а затем махнул рукой четырем парам глаз, воззрившимся на него снизу. Час ушел на сборы, завтрак и короткий инструктаж. Наконец Овод с Хомой разблокировали дверь, аккуратно отставили за нижние перила с таким трудом добытую слегу, команда «Четверки» покинула диковинный схрон и направилась на станцию, где обитала аномалия «Сиреневый туман».