Текст книги "Хождение на Север. Фантастика"

Глава 3

К полудню солнце совершенно освоилось на своём законном месте, старательно спалило остатки тумана, хоронившегося по низинам да оврагам, и высушило мир, насквозь промоченный многодневным, нудным дождём. По сухой, твёрдой дороге шагалось куда как веселей.

Апар, не чувствуя веса мешка за плечами, катился по дороге весёлым мячиком – даже в подоле почти не путался. Марвик же наоборот: печально вздыхал и через шаг оглядывался на удаляющийся постоялый двор, где остался проданный верный боевой товарищ. Подло проданный, чего уж там…

– Не грусти! – попытался ободрить его служитель, – Ну сам подумай, на кой нам конь? Он один, а нас двое – повод для разногласий. Опять же, корми его, пои, мой – сколько мороки. А так – хорошо идём…

– Я бы сейчас хорошо ехал!

– С пустым брюхом. А теперь у нас два мешка провизии и монеты ещё в карманах остались.

– В карманЕ. Не обобщай.

– Не мелочись. Карманы у нас теперь общие, потому – попутчики мы с тобой.

– Ладно, хоть в родню не набиваешься.

– Ну, так не всё сразу. Дорога дальняя, ещё успею. Кстати, а куда мы идём– то?

– Туда – ткнул пальцем в пространство перед собой Марвик. – Слепой, что ли, дороги не видишь?

– И куда она ведёт?

– Придём – узнаем.

– Вот, нелюбопытный ты какой-то!

– Чего нет, того нет.

Между тем, из-за ближайшего лесочка, вынырнуло каменное строение: не то башня крупная, не то замок мелкий. В три этажа, с узкими, стрельчатыми окнами и красной, островерхой крышей. По стенам живописно расползся плющ, сами стены понизу затянуло зелёным, с проседью, мхом, забор покосился, а ворота и вовсе лежали на земле без надежды вернуться на своё место.

– Раззор и запустение – заключил Марвик.– Пошли дальше.

В это время над головами путников от всей души, не каркнула даже, натурально рявкнула здоровенная, потрёпанная жизнью, ворона, тут же неуклюже снялась с покосившегося забора и, мучительно тяжело взмахивая крыльями, улетела куда-то за угол дома.

– О! Чуешь? Ох, недобрый это знак. Не просто так пернатая хайло разинула!

– Можно подумать у тебя голосок мелодичнее! – оскорблённо фыркнула ворона из-за угла. Апар открыл рот, сопроводив это движение потрясённым взглядом.

– Марвик! Тебя ворона, только что, человеческим языком оскорбила!

– Ну, сам виноват – вздохнул грустно Марвик, – Погорячился чего-то, на самом деле – вполне симпатичная птица. А может это и не она вовсе возмущается, из-за угла-то не видно. Но в хибару эту теперь уж точно не пойдём.

– Э-э нет! – служитель цепко ухватил его за рукав, потянул в сторону башни.– Обязательно надо зайти, в таких местах, поговаривают, и клады найти случается.

Марвик с сомнением покосился на убогое строение.

– А того, кто клады ищет, случается и не найти потом. А ну, как там нечисть какая завелась? Не попрусь я в эту страсть!

– А я-то на что?! – изумился Апар и даже руками всплеснул от избытка чувств, – зря я, что ли, в этой хламиде всю дорогу маюсь? Да от одного вида служителя вся нечисть разбежится враз!

– Вот опять ты меня подбиваешь… То Гончару надоедать подстрекал, теперь вот нечисть гонять по сараям всяким. Неугомонный ты какой-то. Угомонить тебя, что ли?

– Два мешка одному тащить придётся, – тут же предостерёг его служитель. В чужую доброту он, похоже, не верил начисто и сделал ставку на марвикову лень. Не ошибся.

– Ладно. Заглянем только и сразу дальше. Нам ещё обед варить, солнце-то вон уж где.

– Там и сварим.

– Лишь бы самих там не сварили… Эх, пропаду я с тобой!

Массивная, деревянная дверь оказалась на месте, но работу свою делать не захотела – покладисто пропустила незваных гостей внутрь и только скрипнула ворчливо. Больше для порядка, нежели из вредности. На первом этаже обнаружилась кухня с большой плитой и горкой разнокалиберных кастрюль. Вообще, весь кухонный набор оказался на месте, даже вязанка дров терпеливо ожидала в углу своего пламенного часа.

– Поди ж ты! – подивился Марвик такому странному обстоятельству.– Хозяев нет, а вся утварь на месте. Совсем обленился народ: уж и украсть чего – не дозовёшься никого.

– Зато обед сейчас сварганим со всеми удобствами.

– Удобства во дворе! – охладил его пыл Марвик и повёл носом, – Сначала по чуланам посмотреть надо. Запах тут – не иначе, сдох кто-то намедни.

– Сдох – выкинем. Ну что за капризы? Давай-ка, сначала наверх поднимемся, авось там клад-то и лежит.

– Клады обычно внизу прячут.

– А наверху искать сподручнее. Светлее, да и не так страшно, опять же…

– И то правда.

Они поднялись на второй этаж по деревянной, скрипучей лестнице, сверху сыпалась на головы всякая дрянь, какая-то труха пополам с песком, а от пыли стало и вовсе не продохнуть. Бедный Апар исчихался до полной багровости пухлого лица, но стоически шагал за Марвиком – попутчик, однако, положение обязывает.

Весь этаж занимала одна большая комната, сплошь уставленная столами и шкафами. Везде блестело стекло: банки, склянки, колбочки и пробирочки.

– Ни одной рюмочки, – печально отметил Марвик. – Похоже, не шибко радушные люди тут обитают. А то и не люди вовсе, поди знай.

В углу, в облезлом чане, что-то подозрительно булькало, вздыхало и ворочалось, но заглядывать туда Марвик поостерёгся – тяпнет ещё.

– Это ещё что за два придурка?

Громкий, высокий голос принадлежал девице, которая вышла из-за шкафа, держа в руках стеклянную, пузатую колбу. За стеклом колбы обосновалась фиолетовая слизь, которая булькала и ворочалась с явным намерением погулять. Девица нахально уставилась на гостей, а те бесцеремонно оглядели хозяйку. Высокая, худая, белобрысая, коротковолосая, синеглазая, очкастая… По всему выходит – скандальная.

– Какая нелепая конструкция, – поделился впечатлением Марвик.

– Угу… Руки бы оборвать тому, кто это делал.

– Руки-то тут при чём?

– Ну, явно же не естественным путём такая нелепица образовалась!

– Ну-ка хватит! – девица с громким стуком поставила колбу на стол, от встряски слизь угомонилась и притворилась обычной, фиолетовой водичкой.

– Я спросила: что за два придурка?

– Придурок здесь только один – терпеливо разъяснил Марвик очевидный факт, – Это вот он. Потому что я-то дурак полный, а он, значит, при мне. Придурка без дурака в природе не бывает.

Он толкнул локтем Апара и сожалеюще улыбнулся.

– Тут не только живого веса не хватает. Ума тоже не доложили.

– А ещё ей забыли сказать, что она баба. Ты зачем штаны напялила, худосочная?

– И это мне говорит мужик в платье! – возмутилась девица.– Куда катится мир?! Ладно, что мы всё о пустяках-то? Кто тут из вас принц, стесняюсь предположить? За кого мне замуж выходить, раз уж припёрлись?

Марвик поспешно отступил назад и подпёр кулаком спину служителя – как бы не сбежал.

– Ну, давай, изгоняй нечисть, раз обещал. А то она что-то не шибко твоего платья испугалась.

– Так она женского рода, это не считается. Этих вообще ничем не проймёшь!

– Ну, вот и женись тогда сам, спасай товарища.

Апар заполошно всплеснул руками, норовил было вывернуться, но Марвик позицию держал крепко, дело серьёзное. Тут служитель вдруг ожил, встрепенулся и победно задрал к потолку все три подбородка.

– Так ведь мне же нельзя! Я же обет Гончару давал, что ни под каким видом и ни в каком состоянии! Никак не могу нарушить. Вот что другое – пожалуйста, а этот никак!

– Смотри-ка, отбрехался, собака толстая! – Марвик сокрушённо покачал головой, – И ведь знал же, что крайним опять я останусь.

Девица нетерпеливо похлопала в ладоши.

– Ну, вот и славно. Давай быстренько жениться, а то мне работать надо, не до вас вообще.

Марвик оскорблённо выпрямился и оглядел пигалицу строго и принципиально.

– То есть как это – быстренько? Ну, служитель у нас, положим, есть, распишет без тягомотины, но как же пир? А брачная ночь? Ополоумела, девка?

– Пожрать вы и без меня сможете, а на ночь у меня запланировано наблюдение за прохождением кометы.

Марвик возмущённо фыркнул.

– Вы полюбуйтесь, люди добрые: комета ей дороже родного мужа! Это ж мало того, что воблу сушёную обманом всучили, так она ещё и от супружеских обязанностей злостно уклоняется! Ты посмотри, брат, что делается!

Апар ехидно ухмыльнулся.

– Заметь, не я к тебе в родню напросился. Но я не против… брат.

Марвик дара речи лишился от такой змеиной подлости. А тут ещё швабра эта нетерпеливо ножками сучит. И ведь ладно бы к чему доброму спешила.

– А тебе, горбоносая, вообще чего замуж-то приспичило? Опыты ставить не на ком?

Девка легкомысленно махнула костлявой рукой в сторону ближайшего окна.

– Это родителей моих озарило. Посадили меня сюда, велели принца ждать. Как появится – немедленно замуж, сопротивление пресекать в корне!

Марвик почувствовал, как расползается лицо в глупой улыбке, по плечам ощутимо скатились и брякнулись на пол две немаленьких горы.

– Фу-у… Сиди дольше, жди дальше. Из меня принц, как из тебя… жена! Ох, милостив Гончар, отвёл напасть лютую.

Он вытер ладонью пот со лба, стряхнул на пол крупные капли – перенервничал.

– Да что-б я ещё в какую халупу по пути зашёл – да ни за что. В следующий раз может и не повезти. А ты, девка, не печалься, крути дальше хвосты своим кометам. В нашем государстве последнему принцу на днях голову отрубили.

– Зачем?

– За казармой… Место уж очень удобное. А из соседних стран принцы к нам не поедут – там своих дур не знают к кому пристроить.

– Так что ж вы сразу-то не сказали? – разулыбалась девица, порозовела, даже симпатичнее стала… слегка.

– Вот за такую новость можно и обедом вас накормить. Вы, кстати, служанку там мою не видели? Старая такая, еле ползает.

Марвик пожал плечами, посмотрел на Апара так, словно тот старуху за пазуху спрятал. После подлости последней от него чего угодно можно ждать. Апар изобразил невинность.

– Не встречали. Запашок, правда, внизу – не приведи Гончар. Волнуюсь, не скукожилась ли где в чулане твоя служанка.

Апар немедленно влез в разговор.

– А ещё другой вариант возможен. Там на земле ворота валяются – так может, она так быстро отсюда бежала, что их по пути вынесла?

Девица с сомнением покосилась на служителя.

– Это вряд ли… В её-то годы она под этими воротами и осталась бы.

– Так может и осталась – мы ж не заглядывали…

– А на третьем этаже она спрятаться не могла? – поинтересовался Марвик исключительно из вежливости.

– Там моя спальня! – возмущённо вспыхнула девица и даже ножкой притопнула, пыль подняла, – Там никто прятаться не станет!

– Да понятное дело, какой же дурак, по доброй-то воле? Да и придурок далеко не каждый!

Обед удался на славу. Апар, с выражением несказанного блаженства на лице, поглощал куски мяса, заедал ломтями чёрного хлеба и запивал квасом из огромной кружки. Под свои подбородки он аккуратно подвязал целую простынь и теперь напоминал перекормленного ребенка со счастливыми глазами. Марвик тяжело вздохнул.

– Тягостное впечатление производишь ты на окружающих, брат мой. Ну, вот какого черепка ты навязал себе это на шею?

– А вдруг понадобится – а тут уж всё под рукой.

– Так ты ещё и на горшок сразу сядь! Вдруг понадобится – а тут уж всё

под…

– Да заткнитесь вы оба! – не выдержала хозяйка и брякнула ложкой по столу. – Давайте лучше знакомиться. Меня зовут Савватея.

Марвик снисходительно хмыкнул.

– У тебя имя занимает места больше, чем ты сама.

– А меня зовут Апар. Служитель Гончара и, как сегодня выяснилось, придурок по совместительству.

– Марвик.

Апар вежливо помолчал, не дождался продолжения и ехидно поинтересовался.

– Просто Марвик? А чего это ты себя оскорблять не стал?

– Хватит того, что я тебя братом называю. И так уже стыда не оберёшься с такого родственника.

– Ну, хватит ссориться – Савватея примирительно выставила перед собой раскрытые ладошки, – Лучше расскажите, чем вы занимаетесь, куда идёте? Ко мне же не заходит никто, даже поболтать не с кем. Всё одна наука, всё опыты, наблюдения…

– А мы чем занимаемся? – повернул голову к служителю Марвик, – Ты ж умный, придумай что-нибудь благородное, красивое…

– Это я запросто! Мы идём тернистым путём, неизведанными дорогами, сквозь бурю и непогоду…

– Да это я поняла. А куда идёте-то?

– Откуда я знаю? Чем занимаемся – это я скажу, а куда, зачем – это вон, Марвик знает… наверно.

– Мы идём на Север – твёрдо заявил Марвик.– Выпить есть?

Пока Савватея добывала из шкафа зелёную бутыль, пока расставляла кружки на столе, Апар успел избавиться от комка в горле.

– И какого черепка мы забыли на Севере?

– Наша Королевская Гвардия отправилась воевать на Юг – значит, нам в другую сторону.

– А чего бы нам на Запад не пойти, или на Восток?

– Ну, ты как маленький! Сними нагрудничек, он на тебя плохо влияет. В другую сторону от Юга – это аккурат Север получается. Туда и пойдём.

– Но ведь там же никто не живёт и не ходит даже!

– Значит, никто и мешаться не будет.

– Ой, как интересно! – всплеснула руками Савватея. – Мне, как учёному, обязательно там надо побывать! Сделать описание, провести наблюдения – ведь никто ещё этого не делал.

Апар с досадой сплюнул себе под ноги.

– Я говорю – там нет ничего, она изучать рвётся. Ну, вот чего там изучать? Снег? Он такой же, как и здесь, только много и не тает никогда. А кроме него там вообще больше ничего нет!

– Не хочешь – не иди – с потаённой надеждой буркнул Марвик, – Мы вон, с Савкой пойдём. Мне сплошная выгода: и ест мало, и разбойников отпугнёт при случае. Они ведь тоже, чай, не железные, страх имеют.

– Какая я тебе Савка?! – возмутилась девица.

– Тощая! – отрезал Марвик. – За что и ценю.

Апар деловито откашлялся и чинно сложил руки на животе поверх изрядно запачканной простыни.

– Вот ты поспешный какой-то! Не горячись, не меняй сходу, проверенного, верного спутника на кого попало!

– Я не кто попало!

– И не о тебе у меня печаль, а о себе. Но если уж влезла в разговор, то скажи нам, что за науки ты тут практикуешь? Колдовством, часом, не балуешь?

Савватея фыркнула презрительно.

– Тёмные люди! Колдовства не бывает. А вот наука – дело самое, что ни на есть, настоящее и польза от неё немалая.

– Ну-ка, ну-ка, просвети, – заинтересовался Марвик. Любил он всякие замысловатости.

– Да вот, хотя бы, мой последний опыт… Берём двух крыс, накрываем каждую медным тазом и колотим: по одному железным молотком, а по другому деревянным.

– Ну и зачем?

– Смотрим, которая крыса скорее сдохнет.

– Ну и зачем?

– Изучаем распространение звуковых волн и их влияние на живой организм.

– Ну и зачем? Польза-то в чём? – не выдержал даже выдержанный Апар.

Савватея медленно поднялась, упёрлась ладонями в стол и угрожающе нависла над Апаром.

– Это наука! В науке лишних знаний не бывает. И если ты этого не понимаешь, то ты – неуч, невежа, мракобес и тормоз прогресса!

– За тормоза – извиниться придётся! Учение Гончара – вот настоящий свет! – не стушевался служитель.– А ты тут безвинных крыс муками страшными изводишь! Извергиня очкастая!

Марвик, снисходительно улыбаясь, выставил перед собой широченные, как лопаты, ладони.

– Ну, вот чего взъелись по пустякам? Я, к примеру, вообще ничего не понимаю ни в Науке, ни в Учении. А вот то, что двумя крысами меньше стало – это я одобряю. Не люблю я их, голохвостых. Тазики только жалко – наверняка ведь погнула, добро испохабила?

Савватея шумно выдохнула и уселась на своё место, а вот Апар демонстративно отцепил себя от простыни и встал.

– Не хватает у тебя… На столе, луку зелёного. Лук-то у тебя в хозяйстве есть, или тоже, под медным тазом?

– Огород за домом, там найдёшь.

– Хозяйка, тоже мне…

Бормоча что-то неодобрительное, служитель выкатился из кухни, а Марвик обратил свой доброжелательный взор на раскрасневшуюся девицу.

– Экая ты склочная баба, Савка, право слово.

– Я не баба!

– Нашла чем гордиться! Уж и не знаю, как с тобой быть. Как тебя не назови – всё не по нраву. Ладно, ты лучше скажи, зачем тебе с нами на Север-то шарашиться? У тебя ж тут всё как у истинного учёного: кормят, поят, хренью всякой заниматься не мешают… Чего тебе ещё надо?

Савватея серьёзно покачала головой, очки забавно перекосились.

– Новые горизонты зовут. Неизведанное манит, неизученное. Хочу, чтобы моё имя помнили потомки!

Марвик непонимающе хмыкнул.

– Не хотел бы я, что бы моё имя помнили подонки.

– Не подонки, глухарь – потомки!

– Можно подумать, среди них подонков не будет…

– О-о-о… А тебе-то самому туда зачем? Твоей-то простой душе чего не хватает?

Марвик коротко хохотнул.

– Ума мне не хватает – оттого и дураком зовут. А идти всё равно куда-то надо. Жизнь идёт – и я иду. Куда приду – там видно будет. Может быть даже пойму – зачем?

Неспешную беседу прервал дикий вопль, в котором поровну смешались боль, страх и недоумение. Вопль быстро приближался и Марвик вскочил, повернулся к двери, привычным движением выдернув саблю из ножен. В кухню ворвался багроволицый Апар, его рот извергал отчаянный вопль, а в глазах застыло детское недоумение и нешуточная обида. Поскольку никто за служителем не гнался, Марвик положил безработную саблю на стол и усадил бедного Апара на лавку возле окна.

– Ты чего это, мил человек? Кто тебя так напугал, сердешный?

– А вот гляди!

Апар задрал подол своего одеяния и выставил вперед голую ногу. На белой и пухлой, как свежая булка, икре, красовался отпечаток чьих-то зубов. Кожа вокруг укуса покраснела, а внутри наливалась густой синевой с багровыми прожилками. Укушено было неслабо, от души. Аккурат чуть повыше сапогова голенища.

– Собака, что ль, тяпнула?

– Капуста!!!

Марвик немедленно отпрянул от изобиженного Апара. Служитель и раньше-то городил несусветное, а теперь, похоже, и вовсе с головой раздружился. Савватея же вновь подскочила и запальчиво выкрикнула.

– А зачем тебя в капусту-то понесло? Ты ж за луком пошёл!

– Дорогу хотел срезать.

Марвик понял, что ничего не понял: то ли на кухне один дурак, то ли два сумасшедших.

– Ну-ка, девка, объяснись.

– Чего тут объяснять? Я капусту с волком скрестила, потому что зайцы повадились её воровать. Вот я и нашла средство!

– А забор не проще было поставить?

– Я не приемлю ваших отсталых методов! Наука-то для чего?

Марвик вздохнул тяжело и сокрушённо покачал головой.

– Ну и как, помогло?

– Результат прекрасный – капуста сожрала всех зайцев! Правда, теперь к ней подойти невозможно – кусается, скотина растительная! Но я уже работаю над этим: вывожу новый вид гусениц, которые эту капусту сожрут.

Апар протяжно и горестно вздохнул.

– Значит, ни щей теперь, ни рагу из зайчатины. Одни гусеницы поедят досыта. Марвик! Надо что-то делать, и я предлагаю не откладывать дело в долгий ящик!

– Тело в ящик? – недопонял Марвик.

– Можно и так. Но лучше сжечь её, ведьму проклятую, вместе с домом, пока она ещё чего-нибудь не скрестила. Как думаешь, от капустиных зубов заражение может быть?

– Поди знай… Савка, а капустное бешенство бывает?

– Вот и проверим, раз уж так вышло.

– У-у-у… – взвыл Апар недобрым голосом и в отчаянии уронил пухлое лицо в пухлые ладошки. Марвик укоризненно посмотрел на Савватею, соболезнующе пробормотал.

– Погоди убиваться-то, может и пронесёт… просто. Вон, с тебя ещё даже листья шелушиться не начали.

– А у меня мазь хорошая есть, сама смешивала…

– Да иди ты! – взвился Апар и бросился вон из кухни. – Я подорожник приложу, там, возле дороги видел…

Марвик проводил его печальным взглядом.

– Этакое пережить… Ну ладно, девка, коли не передумала, то собирайся скоренько в дорогу. Много барахла с собой не бери, желающих тащить нету, а вот монеты бери все, какие есть. Самая нужная поклажа в дальнем походе, уж ты поверь бывалому человеку.

Собралась Савватея на удивление быстро, выпорхнула на крыльцо, преисполненная энтузиазма и готовности к великим свершениям. Правда, в девицу она так и не переоделась, предпочла штаны, куртку и сапожки – всё ядовито-зелёного цвета. Из-под широкополой, оранжевой шляпы задорно поблёскивали стёклышки очков.

– Неудивительно, что тебя замуж никто не берёт – пробормотал Марвик и украдкой осенил себя кругом Гончара. – Срамота! Ну, авось и действительно никто со злыми намерениями не сунется. А пожитки-то где твои, недоразумение цветастое?

– А вот – девица повернулась спиной, на которой обнаружился довольно большой мешок с лямками, сшитый из разноцветных лоскутков. – Всё самое необходимое.

– Монеты?

– Нет, монеты в этом.

Она похлопала ладошкой по едва заметному, серому мешочку на поясе.

– Лучше бы наоборот – вздохнул Марвик. – Ну, в добрый путь. Конечно, не мешало бы перед дальней дорожкой в туалет забежать…

– Так это там, за домом.

Марвик покосился на понурого бедолагу Апара и передумал.

– Да чего уж привередничать-то? По дороге в кустики забегу, чай не барин какой. Пошлёпали, что ли?

– Ну, вот что вы за нелюди такие? – возмутился Апар и осенил лицо кругом Гончара. – Разве так добрые люди в дальний путь отправляются?

Он аккуратно сложил руки на животе и напустил на себя благочинный вид.

– Помоги нам Гончар в нашем трудном походе. Убереги от напастей всяких, зверя лютого, болезней тяжких…

– Ты чего опять к Гончару без нужды пристаёшь?

Марвик недоумённо развёл руками.

– Чего тебе ещё не хватает, заполошный? Дорога твёрдая, брюхо сытое, солнце ясное, жизнь прекрасная. Знай, шагай себе! Так ведь нет, опять заскулил: помоги да помоги. На руках он тебя носить должен, что ли?

Апар поглядел на Марвика так, как глядят обычно на скорбных умишком.

– Вот самоуверенный ты какой-то. Откуда ты знаешь, что там, за поворотом? Вон, к этой очкастой когда в дом входил, думал ли, сколько напастей тебя ждёт? А ведь чуть не женили самым прискорбным образом.

– Так ведь ты сам меня туда затащил, мозгоблуд беспризорный!

– Я-то заранее помощи попросил, вот и миновал меня венец брачный, скорбный. А ты чудом только отвертелся. В следующий раз, может статься, и вякнуть не успеешь. Заранее надо поддержкой заручиться, пока нужда не придушила.

– Кого-то может, и придушила уже, пока ты у Гончара впрок запасаешься. А тебя, тем временем, капуста кусает почём зря! Пошли уже, проситель.

Марвик поправил мешок на спине и принялся широкими шагами мерить дорогу. Савватея язвительно хихикнула.

– Тебе не кажется, служитель, что за такие слова не меня надо на костёр-то приспособить?

Апар смиренно вздохнул.

– Давно меня такие мысли посещают… искусительные. Только ведь он супротив Гончара-то и слова худого не сказал. Он просто молодой, здоровый и сильный, не попадал ещё в такую переделку, когда и сам не справишься, и соседа не попросишь. Ну, да вся жизнь впереди, попадёт ещё – с надеждой закончил Апар. – Глядишь и поумнеет… если переживёт.