Текст книги "Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах"

– Больно.

– Кто ты? – воскликнул Дивьян. – Откуда?

– А… а ты? – видно было, что слова давались раненому с трудом.

– Я Дивьян, с Шугозера, из рода Конди.

– Свой… – незнакомец слабо улыбнулся. – А я Муст… из Кильму… – Застонав, он потерял сознание.

– Муст, – тихо повторил отрок, усмехнулся, посмотрев на черные волосы парня. – И вправду – черный. Ничего, потерпи немного, если рана невелика – выживешь, если ж глубокая… что ж… Мне тебе ничем не помочь.

Дивьян вытащил из мешка глухаря, быстро общипал, насадил на острую палку, закрутил над углями, вытапливая жир и собирая его в скрученную бересту. Перевернув раненого на живот, осторожно разорвал на спине рубаху, капнул жиром на рану… Тот снова дернулся – значит, еще жив. Дивьян снова попытался вытащить стрелу, та не вытаскивалась, видно, крепко застряла. Вздохнув, отрок вытащил нож и, раздув пламя костра, накалил его до красноты.

– Потерпи, друг, – тихо сказал он, осторожно вонзая лезвие в рану.

Муст, страшно закричав, изогнулся дугой, выпучив глаза от нестерпимой боли.

– Терпи… Терпи… – приговаривал отрок. Закусив губу, он резал ножом по живому мясу. Муст вдруг еще раз сильно выгнулся и затих – то ли умер, то ли потерял сознание от боли. Дивьян пригнулся – нет, вроде дышит.

– Не умирай, пожалуйста, – жалобно попросил он. – Видишь, как я с тобой долго вожусь. Осталось совсем немного. Ага… Вот, кажется, и наконечник… А ну-ка…

Резкий рывок – и окровавленный обломок стрелы с раздвоенным наконечником оказался в руках самозваного лекаря.

– Ну, вот и все, – Дивьян вытер рукавом пот со лба. – Теперь – либо выживешь, либо умрешь… Сейчас еще жирку капнуть, а завтра – травами… Да не дергайся ты так… Вот, хорошо. Спи теперь. Да не стони, спи. Я и сам посплю, если смогу только. Это хорошо, что у тебя челн, очень хорошо. В челне-то мы с тобой быстро доберемся!

К утру Муст выглядел хуже некуда, весь какой-то изжелта-бледный, бескровный, больше похожий на труп, нежели на живого человека. Тяжело дыша, лежал молча, лишь иногда чуть постанывал, искоса поглядывая на Дивьяна. А тот, быстро закинув в челнок добычу и положив на дно мягких веток, осторожно перенес туда раненого и, усевшись на корме, заработал веслом. В левый глаз ему светило утреннее нежное солнце, вокруг было хорошо – не жарко и не прохладно, как бывает в здешних местах очень и очень редко. Дивьян улыбался. Плыть по высокой воде – одно удовольствие, лишь иногда приходилось огибать замшелые камни, да пару раз стаскивать челнок с мели. До цели добрались быстро – вон уже и показалась на излучине знакомая береза, мостки… Причалив, отрок крепко привязал челн с раненым Мустом к мостику, махнул рукой:

– Ну, коли не умер – жди, парень! Одному мне тебя не утащить, схожу позову сестрицу. Донесем тебя до озера, там лодка… Ты жди, не помирай, слышишь? – Дивьян улыбнулся.

Улыбнулся и Муст, только слабо, однако в улыбке его, наряду с болью, сквозила теперь и надежда.

Ладислава потрошила только что пойманную рыбу – с десяток больших форелин, щуку и окуней – когда услышала вдруг с берега озера отдаленный крик названого братца. Выскочила к мосткам – и где его носило всю ночь?

– Иди ко мне-е-е, Лада-чижа! – увидев ее, закричал тот. – Человека понесем.

– Какого еще человека? – нахмурилась Ладислава.

– Уви-и-идишь. Посконину захвати.

Прихватив с собой, как и было велено, кусок грубой ткани, девушка проворно прыгнула в лодку. Названый братец ждал ее на том берегу, нетерпеливо прохаживаясь меж кустами. Протянув руки, нагнулся, помог вытащить лодку.

– Посконину не забыла?

– Да вон, – Ладислава кивнула, вытащив ткань, вскинула глаза. – А это еще что за колья?

– Так я ж и говорю – человека потащим. Посконину к палкам привяжем – легко нести будет.

– Откель человек-то?

– Кильмуйский. – Дивьян посмурнел ликом. – Боюсь, неладно там.

– А сам он идти не может?

– Ранен. Стрелу едва вытащил.

– Так что ж ты раньше молчал! – ахнула Ладислава. – Бежим!

Они быстро пробежали мимо осин, мимо березовой рощи и, обогнув небольшой холм, спустились на песчаный берег.

– Вон он, челн!

– Да вижу… Ой, этот, что ли, твой человек?

– Он.

– Ну, такого донесем быстро. Не переживай, парень, коль не помер, так вылечим!

Она весело подмигнула черноголовому Мусту. Тот улыбнулся в ответ и почему-то заплакал.

Лишь через три дня раненый пришел в себя настолько, что смог внятно рассказать о нападении на свой род.

– Говоришь, в кольчугах, в шлемах с остриями? – время от времени переспрашивал Дивьян. – А главный кто?

– Да не видел я главного. Говорю – улетел с коня в реку. Еле потом выплыл.

– А еще что помнишь?

– Да стрелы одни. Я не особо-то и разглядел воинов. Помню только, что в кольчугах, с мечами… да, у некоторых бороды в косички заплетены.

– В косички? – переспросила Ладислава. – Кажется, я догадываюсь, кто они… А щиты, щиты какие?

– Круглые. Червленые, с медными обручами.

– Я знаю, кто напал на ваш род, Муст, – нахмурясь, произнес Дивьян. Глаза его метали искры. – К знаю, где их искать, и я найду их, прежде чем они придут сюда!

– Придут сюда? – вздрогнула Ладислава.

– Обязательно придут, Лада-чижа. Рано или поздно. Как пришли к роду Муста и как зимой приходили к нам. Теперь я знаю, кому отомстить за смерть моего рода! Тем же, кто убил и твоих, Муст. Я отомщу им!

– Один?

Дивьян усмехнулся:

– Убью главного, а затем мы уйдем – спрячемся у Черных болот, там места безлюдные, глухие. Сто лет будут искать, не найдут.

– Но здесь же нашли! И род Муста…

– То другое дело, – возразил отрок. – Мы на реке – чего нас искать, издалека видно. А попробуй-ка отыщи в болотах!

Раненый Муст дернулся:

– Я пойду с тобой.

– Ты ранен, – улыбнулся ему Дивьян. – И помни, у тебя, как только оправишься, есть неотложное дело, кроме мести.

– Какое же?

– Похоронить родичей, – сурово пояснил отрок, и Муст крепко сжал зубы.

– Я пойду с тобой! – Ладислава схватила братца за локоть.

Дивьян мотнул головой:

– Нет. Есть кому мстить и без женщин. Тем более – это мой род!

– Но теперь – и мой! – возразила девушка.

– Нет, – еще раз покачал головой отрок. – Ждите меня с Мустом, он пока нуждается в защите. Ты знаешь, Лада-чижа, я проворен и ловок, и к тому я хорошо пользуюсь луком. Я убью их главного, вгоню ему в сердце стрелу – и пусть потом ищут, кто это сделал. Ну, а найдут – я буду знать, что мои убитые родичи не остались неотомщенными. Я все сказал. – Дивьян по-мужски важно наклонил голову и вышел.

Ладислава выскочила вслед за ним, проводить. Дошла до самых мостков, отвязала лодку, понимала – от такого дела мужчину не удержишь. Наклонилась к севшему в лодку Дивьяну и крепко поцеловала в губы:

– Брат мой, я буду молить за тебя всех богов, которых знаю. Пусть дорога твоя будет гладкой.

Отрок поднял глаза, улыбнулся:

– Не кручинься, Лада-чижа. Я скоро вернусь, вот увидишь… – Он поправил за спиной тяжелый, клеенный из лосиных рогов лук. Уже хватало силенок, чтоб натянуть.

– Да, чуть не забыл, – отчалив от берега, обернулся Дивьян. – Там, в моем старом мешке, застежка, что оторвалась от плаща врага. Кажется, золотая…

Ничего не ответив, Ладислава глядела ему вслед до тех пор, пока маленькая фигурка на том берегу не скрылась за деревьями. Вздохнув, она вернулась в дом, раздула в очаге огонь – приготовить раненому целебное варево. А есть ли нужная трава? Девушка заглянула в сундук – ага, вот она. Взяла с лавки старый мешок Дивьяна, сунула не глядя в сундук… что-то глухо стукнуло. А, братец говорил о какой-то застежке… Развязав мешок, Ладислава вытащила из него изящную овальную фибулу, по виду – и в самом деле золотую. Чтоб лучше разглядеть, поднесла застежку к огню… и вздрогнула, увидев начертанные на ней знакомые зигзагообразные руны. Вспомнила: «Сиг» – руны победы. Коли ты к ней стремишься, вырежи их на меча рукояти… Это были руны Хельги-ярла!

Глава 13
Встреча

 
Дева любила
меня одного,
но Гуннару я
не нанес ущерба…
 

Старшая Эдда. Краткая песнь о Сигурде

Июль-август 865 г. Шугозерье

Хельги подошел к низкому берегу озера, нагнулся к воде, умылся, прислушался. Со стороны леса слышались веселые крики – закончив на сегодня работу, молодежь затеяла прыгать через костер. Как водится, подначивали Михрю – слабо, мол.

– А и прыгну! – выпячивая впалую грудь, хорохорился тот. – Только вы хвороста больше не бросайте.

– Давай, давай, Михряй, прыгай, – подзадоривал парня Ярил Зевота. – Малена тогда тебя поцелует – обещала.

Отрок оживился:

– Правда обещала?

– Правда, правда, – закивал головой Овчар. – Чего стоишь? Разбегайся.

– Не слушай их, Михря, – Малена незаметно подошла к ребятам. – Врут они все. Ничего я такого не обещала. – Она повернулась к Ярилу с Овчаром. – И не стыдно вам над малым тешиться?

– Да ладно, – замахал руками Ярил. – Шутим мы. А ты, Михря, коли не хочешь прыгать, так скажи прямо!

– Нет, прыгну.

– Не вздумай, обожжешься только.

Неподалеку, за ореховыми кустами, негромко молился Никифор, время от времени бросая неодобрительные взгляды на расшалившуюся молодежь. Ишь разложили кострище, огонь – чуть не до неба. Теперь вот прыгать через него собрались, бесов тешить. Ну, что с них взять – язычники. Пожав плечами, Никифор закончил молиться и обернулся на чьи-то шаги:

– Ходил к озеру, ярл?

Кивнув, Хельги посмотрел на закатное солнце.

– Не видал ли ты Найдена, Никифор? – Ярл перевел взгляд на монаха.

– Пошел к ручью с Маленой, – задумчиво ответил тот. – Девчонка, правда, уже вернулась, а Найдена что-то не видно. Кажется, где-то в той стороне носят черти и приблудного парня с белыми волосами.

– Ты говоришь о Лашке? – уточнил Хельги. Монах кивнул.

Ярл улыбнулся:

– Не устаю поражаться твоей наблюдательности, друг Никифор! Удивительно, ты вечно в стороне от других, но всегда все знаешь – где, кто и с кем.

Никифор смущенно закашлялся – похвала ярла была ему приятна.

– Просто я умею слушать. – Он пожал плечами и искоса взглянул на Хельги. – Думаю, ты не зря пришел сюда.

Ярл рассмеялся:

– Верно думаешь. Не хочешь ли немного прогуляться с утра? Прихватим с собой Найдена с Лашком, дойдем до реки, так, посмотрим.

Согласно кивнув, монах усмехнулся – «немного прогуляться» на языке ярла означало тащиться неизвестно куда неизвестно зачем. Впрочем, «зачем», наверное, известно – ведь не зря Хельги взял с собой сюда лучшую часть дружины. Пусть небольшую, но преданную. И недавнее нападение у брода явно не было случайностью.

Ярл тоже вспомнил тот случай:

– Не могу понять, почему все они оказались убитыми?

– Ты имеешь в виду врагов? – поднял глаза морах. – Просто наши сражались лучше, иначе все было бы наоборот.

– Нет, друг мой, – Хельги досадливо помотал готовой. – Мы должны были захватить хоть кого-нибудь в плен и потолковать с ним, бились они ни шатко ни валко, я так и думал, что захватим, ан нет…

– Ты что-то подозреваешь?

Ярл пожал плечами:

– Так, кое-что.

Ах, как же не хватало ему Ирландца с его холодным циничным умом! Тот бы живо догадался, что к чему, еще во время боя, не лез бы в самую гущу, как Хельги, больше бы наблюдал, чем бился, и наверняка увидал бы, как нападавшие добивают своих. Хельги тоже заметил это, но, к сожалению, слишком уж поздно. Да-а… Никифор, конечно, славный малый и преданный друг, но у него есть четкие моральные принципы перед людьми и распятым Богом, и этих принципов у него слишком уж много. Похоже, он даже верит людям… вернее, пытается верить. Но все же Никифор ничуть не глупее Ирландца, просто у него другой ум, который тоже надо наконец использовать для пользы дела. Можно, конечно, пройтись завтра и в компании с Найденом и Лашком – людьми, хорошо знающими местность, – но… пусть лучше будет рядом Никифор. Может, и даст какой-нибудь дельный совет, надо только не забывать спрашивать.

Простившись с приятелем до утра, Хельги-ярл обошел срубы, потом спустился к ручью, проверил часовых – те несли службу зорко, ярл остался доволен. Напившись холодной водицы, он повернул назад, чуть не наскочив на воркующую в кустах парочку – Найдена с Маленой. Девчонка прибилась к ним у самой Ладоги. Оставшись сиротой, искала родичей. Вот, в общем-то, и все сведения о ней, но теперь они не удовлетворяли ярла. Он чувствовал, что опасность распространилась по окрестным лесам, и знал – в случае чего слабое звено может оказаться гибельным для всех – уж слишком мало их тут было, и, главное, совсем не было связи с Ладогой. А ведь и в самом деле – не было! Хельги стукнул себя по лбу, выругался – вот идиот! Поглупел, видно, за последнее время, оброс жирком от спокойной жизни и упустил такой важный вопрос. Ладно, пока нет особой информации, а если вдруг таковая появится? Послать Найдена? А затем – приблудного Лашка? Они единственные знают дорогу, да еще Жердяй. Жердяя можно послать, тиун же нужен и тут – деловит, распорядителен, собран – замечательные качества для задуманного ярлом дела. Лашк? Приблуден и не проверен. Кто знает, можно ли ему доверять? То, что он предупредил о засаде, еще ни о чем не говорит – вполне возможно, он был специально подставлен, внедрен, так сказать, в качестве соглядатая. Хельги усмехнулся. Однако не слишком ли? Из-за одного соглядатая губить два десятка воинов, подобных которым потом поди-ка сыщи в этой глуши. Нет… Неведомый враг вряд ли пойдет на это. Впрочем, если б этим врагом был черный друид… От него-то можно ожидать и не такого. Однако Лашка завтра придется взять с собой – здешние леса он знает лучше Найдена с Жердяем, что и понятно – те двое бывали здесь наездами, а Лашк тут жил.

– Ты… ты самая красивая девушка, Малена, – донесся из-за кустов возбужденный шепот Найдена. Ярл усмехнулся – Никифор на его месте поскорей бы ушел, заткнув уши. А Ирландец? Что сделал бы Ирландец? Обязательно подслушал бы весь разговор. Так, на всякий случай, с целью получения информации. Хельги вздохнул – пусть это и не очень-то прилично, но он сделает так, как сделал бы Ирландец. Девчонка-то – тоже приблудная, как и Лашк.

Затаив дыхание, ярл укрылся за папоротниками.

– Я тоже рада, что встретила тебя, Найден, – донеся до него приглушенный девичий голос. – Но… я не знаю, смогу ли… смогу ли стать твоею. Ты тиун, а кто я? Без роду, без племени.

– Я тоже незнатен, Малена!

– Нет…

– Да почему же?

– Ты… тебе нужна чистая, верная жена, а я…

Малена разрыдалась. Обняв ее, Найден принялся нашептывать слова утешения. Несколько раз ярл услышал имя – Борич. Борич Огнищанин. И произнесено оно было с ненавистью.

Хельги удивился – при чем тут Борич? Верный, трудолюбивый работник, грамотей, каких мало. Интересно, зачем эта приблудная девка настраивает Найдена против Борича? Кому на руку, чтобы два тиуна вредили друг другу? Уж конечно не ярлу! Значит, девчонка подослана. Осталось только выяснить – кем. Тем же, кто устроил засаду? А зимние убийства – не звенья ли это одной и той же цепи? Хитрую игру ведет этот «кто-то» – засада, подосланная девчонка, Лашк… тоже, наверное, подослан. И все это направлено против него, Хельги-ярла. Кто же это, кто? Завистники? Местная знать, недобитые сторонники Вадима Храброго, претендующие на место правителя Ладоги и окрестных земель? Или… Интриги друида? Хельги боялся даже подумать об этом, хоть и намекал когда-то Ирландцу. Уж слишком невероятно. Да и зачем ему это? Что, друид хочет владеть Ладогой? Впрочем – почему бы и нет? Посадит своего человека, а сам попытается занять престол в Киеве, сбросив или подчинив себе Хаскульда. Если так случится – ничто больше не помешает черным планам друида. Да… вполне возможно, что все случившееся здесь – следствие его интриг. Может, конечно, и нет, но нельзя исключать такую возможность. И следует быть осторожней. Предупредить о приблудах тех, кому доверяешь безусловно, – Никифора, дружину, Найдена… Найдена? Девчонка, кажется, успела уже влюбить его в себя! Плохо дело. Выходит, теперь и Найдену нельзя полностью доверять. Какой же выход, какой? Ирландец, конечно, не говоря худого слова, придушил бы девку ночью да бросил в озеро – мол, сама утопла. И на подозрительного весянского паренька Лашка ни с того ни с сего упало бы тяжелое бревно – Ирландец потом первый бы горестно качал головою. Зато не стало бы подозрительных и вновь можно было бы свободно действовать без оглядки на возможность предательства. Да, так бы поступил Конхобар Ирландец и был бы по-своему прав, но он, волею Рюрика правитель Ладоги Хельги-ярл по прозвищу Вещий, так поступить почему-то не мог. Ну, не мог, и все! Не мог расправиться с людьми просто так, по одному смутному подозрению. Не мог, потому что был не таким, как все! Тот, кто приходил в мозг молодого ярла под яростный бой барабанов, казалось, давно покинул его и никак не напоминал о себе, никак, кроме вот этого чувства, что следует поступать так, а не иначе. Словно душа ярла была уже и не его душой, вернее, не только его.

Оставив влюбленных ворковать дальше, Хельги осторожно выбрался из папоротников и, пройдя сквозь орешник, вернулся в лагерь.

За липами горел большой костер, хорошо видимый в сгустившейся тьме. Длинные языки пламени, казалось, доставали до самых вершин растущих рядом деревьев, с хрустом разламывались в костре угли, рассыпая вокруг себя красные искры. Подойдя к костру, Ярил пошевелил дрова веткой, отгреб часть углей в сторону, брызнул в огонь водой из плетеной баклаги, обернулся:

– Ну, теперь-то прыгнешь, Михряй?

– Теперь прыгну, – поглядев на сбитое пламя, кивнул отрок. Разбежался и под одобрительные крики присутствующих перемахнул через притушенный костер даже с большим запасом, приземлившись далеко за деревьями… В болотце!

Разлетелась во все стороны тина, отпрыгнули прочь недовольно квакнувшие лягухи, молодежь захохотала над незадачливым парнем.

– Вот ржут, лошади, – выбравшись на сухое место, плюнул тот. – Порты только намочил из-за вас.

– Так ведь зато не сжег! Ходил бы с прожженными, а так – повесишь на ветку, к утру и высохнут.

– Ага, повесишь тут с вами, – отрок недоверчиво взглянул на смеющихся приятелей. – Утром и не найдешь!

– Да не нужны нам твои порты, Михря!

Белоголовый весянин Лашк не принимал участия в общем веселье. Сидел скромненько в сторонке на свежем пне да, нахмурив брови, смотрел на темную гладь озера.

«Не сбежал бы ночью». – Хельги подозрительно посмотрел на него и, отойдя в сторону, на всякий случай предупредил старшего дружинника Нехлюда. Нехлюд – несмотря на любовно отращиваемую бороду и нарочито суровый вид, еще совсем молодой парень – важно кивнул. Последим, мол, не беспокойся, княже.

Отдав необходимые распоряжения часовым, Хельги отправился спать. Уже подойдя к шатру, оглянулся, увидел, как, затушив костер, расходилась по шалашам молодежь. Простоватый Михря все ж таки повесил мокрые порты на осину – не поленился, залез почти к самой вершине, – попробуй, доберись-ка! – да и пошел себе спать. Тут же объявились под осиною и Ярил с Овчаром. Ярл нахмурился – а не слишком ли сильно издеваются над Михрей эти ушлые парни? Отошел от шатра, крикнул:

– Ярил, подойди-ка!

Зевота тотчас возник перед ним, вытянулся:

– Звал, князь?

– Звал, – ярл присел на бревно, указал кивком место рядом, – сядь.

Ярил послушно уселся.

«А вот еще одна недурная голова, которой можно вполне доверять!» – неожиданно для себя подумал Хельги, а вслух спросил:

– Ты так и не рассказал о себе, Ярил. Признаюсь, не ожидал увидеть тебя здесь, так далеко от Кенугарда.

– Я приехал на заработки с купцом Велимиром, – уклончиво ответил парень.

Ярл усмехнулся:

– Что, поближе заработков не нашлось? Выкладывай-ка начистоту – спугнул кто?

Помрачнев, Ярил пожаловался:

– Мечислав-людин совсем житья не давал, едва упасся. Вот, надоумили на время далече скрыться.

– Кто надоумил? Любима?

Ярил удивленно вскинул глаза:

– Неужто ты помнишь ее, князь?

– Я помню всё, – ответил ярл, и ушлый киевский парень поежился под его пронзительным взглядом.

– Кого еще из старых знакомцев ты видел в Кенугарде? – продолжал Хельги. – Меня интересует не столько Порубор с Вятшей, сколько другие. Ты понимаешь, о ком я говорю?

– Да, княже, – Зевота сглотнул слюну. – Говорят, Дир-князь помирился с Аскольдом и вернулся в город.

– Вот как? Значит, Дирмунд все-таки в Кенугарде. Старый Хаскульд совсем, что ли, сдурел, простив его? Ну-ну… Что еще?

– Ха! – Ярил вдруг чуть не подпрыгнул. – Знаешь, князь, кто еще приплыл с Велимиром в Ладогу?

– Кто же?

– Истома Мозгляк!

– Истома?! – Ярл вздрогнул. – Что ж ты раньше молчал, парень? Хотя, конечно, вряд ли охрана пустила бы тебя на мой двор в Альдегьюборге. Выходит, Мозгляк здесь!

– Да, в Ладоге. Я случайно увидал его в корчме Ермила Кобылы.

Хитрый Ярил нарочно не сказал князю о бровастом знакомце Бориче. Зачем зря хвастать? На Бориче он надеялся неплохо подзаработать и по возвращении. Ведь именно Борич пристроил его сюда и, вероятно, будет ожидать каких-то сведений. Не дождется – кроме и так всем известных. Но зачем знать об этом ярлу? Борич – это чисто его, Ярила Зевоты, дойная коровенка! Он слыхал, правда, как ругала бровастого Малена – да и пес с ней, вернее, с Боричем. В конце-то концов он ведь Ярилу не друг и не родич, так – просто возможность заработка. И незачем знать об их знакомстве князю, по крайней мере – пока.

– Истома в Альдегьюборге, – тихо повторил ярл. – Значит, я был прав – здесь интриги друида. А кроме Истомы, вполне может быть и кто-то еще. Жаль, с самим Дирмундом не придется скрестить мечи, а слуги – Истома и прочие – это совсем не то, что их Хозяин. Тем не менее нужно быть осторожней.

– Вот что, Ярил, – Хельги сменил тему. – Что ты можешь сказать об этой девушке… Малене, кажется?

– Красивая девка, – не задумываясь, отозвался Ярил. – Сказала, будто родичей ищет, да, видно, врет – нет у нее никого. К Найдену вот прилипла… ну, это все знают.

– Скорее – он к ней. Присмотри за нею, Ярил. – Оглянувшись, ярл понизил голос: – Понимаешь, о чем я?

Зевота кивнул – как не понять.

– Заодно не выпускай из виду и весянина Лашка, – продолжал инструктировать Хельги. – Будешь докладывать каждый вечер. Следить за ними тебе гораздо удобней, чем кому-либо из дружины, – вы ведь работаете вместе на бревнах.

– Не беспокойся, князь, – приложив руку к груди, заверил Ярил. – Сделаю так, как ты скажешь!

– Вот и славно, – ярл похлопал парня по плечу. – Теперь ступай. Слышишь, твои приятели уже возвращаются с озера.

Утром Хельги проснулся еще до восхода солнца. Разбуженные гридями Никифор, Найден и Лашк уже ждали его под липами.

– В какую сторону идем, княже? – поклонившись, спросил тиун.

– Пока вдоль ручья, – на ходу бросил ярл. – Дальше – как скажете. Надеюсь, вы захватили оружие?

Он посмотрел на Никифора. Тот усмехнулся, показав заткнутый за пояс нож. Такие же ножи имелись и у остальных, а Найден, кроме того, прихватил боевой лук. Мельком осмотрев своих спутников, ярл остался доволен и, не высказывая ничего вслух, кивнул – пошли, мол.

Спустившись вдоль ручья до небольшой речки, путники выбрались на большую поляну и остановились посовещаться.

Дивьян следил за ними из густых зарослей смородины. Проголодавшись, рвал губами зеленые еще ягоды, проглатывал, не замечая кислого вкуса. Взошедшее только что солнце пекло ему спину, а колени были мокрыми от холодной росы. Отрок исхудал за последнее время, с круглого курносого лица сошел румянец, резче обозначились скулы, русые волосы отросли до самых плеч, обещала подстричь Лада-чижа, да так пока и не собралась. Дивьян тихонько сдул с глаз выбившуюся из-под тонкого, стягивающего волосы ремешка челку – чужие стояли поблизости, на другом берегу мелкой порожистой речки, отрок отчетливо видел, как что-то говорил высокий варяг в голубом плаще, остальные – трое молодых парней – его почтительно слушали. О чем говорил главный – не было слышно из-за шума реки, да и не так хорошо Дивьян понимал речь варягов, хоть и учила сестрица. Наконец, договорившись о чем-то, они свернули в сторону, углубившись в лес. Прямой путь к Паше-реке, а дальше – к Шугозеру! Значит, хорошо знают дорогу. Ну да – вон, впереди неслышно шагает белоголовый парень, по виду – соплеменник, кажется, Дивьян даже видал его как-то года два назад на весенних игрищах у Келагаста. Предатель! Идет уверенно, будто всю жизнь здесь ходил. Так, глядишь, к полудню доберутся и до усадьбы Конди, а там… Дивьян на ходу передернул плечами, представив себе, что могут сделать чужие с названой сестрой и раненым Мустом. Тут же поправил себя – не «могут», а «могли бы», если б не он, Дивьян!

Отрок поправил на левом плече лук – может быть, сначала убить предателя? Во-он, маячит впереди за деревьями его узкая спина, светятся в солнечных лучах белые волосы, он повыше Дивьяна, предатель, аж почти на целую голову, пошире в плечах и, наверное, сильнее, впрочем, для стрелы нет никакой разницы. Убить его сейчас? Неслышно зайти вперед, притаиться во-он в том сосняке, прицелиться не торопясь… Нет! Тогда может уцелеть главный! Тот, что убивал родичей, не жалея ни старика Конди, ни малых детей, ни сестер. Страшные картины разорения усадьбы вновь встали перед глазами отрока: кровь на полу, изнасилованные и убитые девчонки, отрубленные головы братьев… Дивьян закусил губу, подавив готовый сорваться стон. Этот варяг умрет! Они умрут все, вторая стрела достанется предателю, первая же – варягу. Именно он ответит за все как главный виновник смерти близких – отрок наконец нашел, кому отомстить! Души убитых родичей тоже радуются, глядя на него, поступившего истинно по-мужски, не оставив убитых без мести, как и подобает воину. Обойдя чужаков стороной, Дивьян затаился на холме, в густом подлеске. Знал – тропка приведет врагов сюда, нет здесь другого пути. Первая стрела достанется варягу, вторая – поразит предателя. После этого останутся еще двое – лохматый светлоглазый парень с важным лицом и черноволосый в длинном смешном балахоне. Справиться с ними, наверное, будет легко, вряд ли они так же хорошо знают местность, как белоголовый. Впрочем, может быть, они и окажут сопротивление, и его, Дивьяна, убьют в схватке. Пусть! Это не будет иметь никакого значения, главное – отомщен род. Осторожно раздвинув рукой ветки можжевельника, отрок наложил на тетиву тяжелую стрелу. Вот уже показался из-за сосен предатель, а за ним, рядом, маячила высокая фигура варяга в голубом плаще. Варяг шел, улыбаясь. Дивьян улыбнулся тоже. Позади него вдруг хрустнула ветка. Рысь? Отрок резко обернулся – нет, показалось. Он снова тщательно прицелился, чувствуя, как гудит туго натянутая тетива. Ну, варяг, прощай! И в этот момент кто-то прыгнул на него сзади, а выпущенная стрела, со свистом пролетев мимо цели, впилась в дерево. Дивьян быстро вытащил из-за пояса нож… и опустил его, едва не ударив в бок Ладу-чижу!

– Сестрица? – удивленно моргая, произнес он.

А вокруг уже толпились чужие… Дивьян попытался вскочить, но сильные руки сдавили его плечи. Закрыв от обиды глаза, отрок чуть не заплакал, – теперь что уж, теперь пусть убивают. Он ведь так и не сумел отомстить за гибель рода, а значит, недостоин жить.

– Не дергайся, мы не причиним тебе зла, – глухо произнес лохматый. – Но руки все-таки свяжем.

Он сноровисто связал тонкие запястья юного мстителя. Дивьян вдруг снова дернулся – а где же Лада-чижа? Поднял глаза и тут же зажмурился, не в силах поверить увиденному. Лада-чижа, названая сестрица, с которой вместе делили и горе и нехитрые радости, держала варяга за руки и улыбалась. Тот тоже расплылся в улыбке и даже – о боги! – заключил деву в объятия и, никого не стесняясь, крепко поцеловал в губы, и сестрица не сопротивлялась! Наоборот, похоже, ей это нравилось.

– Эх, Лада-чижа… – скрывая злые слезы, тихо промолвил Дивьян.

Названая сестрица, оставив варяга, вдруг бросилась к нему, обняв, погладила по голове, прошептала радостно:

– Это друзья, братец!

– Друзья? – усмехнулся Дивьян. – Эти друзья убили моих родичей.

– Что он такое говорит, Ладислава? – удивленно переспросил ярл. – Мы никого не убивали.

– Этот парень с Шугозера, с усадьбы Конди, что была разорена зимою. Вот он и подумал, что это вы.

Нагнувшись к пленнику, Хельги вытащил нож. Отрок презрительно улыбнулся:

– Что ж, убивай.

– Помолчи, дурень, – скривился ярл, разрезая путы. Потом крепко схватил Дивьяна за плечи: – Клянусь Одином, Тором и Велесом-богом, ни я, ни мои люди не убивали твоих родичей, парень! Да, мы были в усадьбе Конди зимой…

Отрок вспыхнул.

– И погребли убитых, – грустно продолжил Хельги. – Нелегкое это было дело – насыпать курган из промерзшей земли.

– Я не могу поверить вам, – Дивьян покачал головой. – Вы убили моих родичей и сейчас убьете меня. Так убивайте же скорей, а не лгите! А ты, Лада-чижа, – он повернулся к девушке, – зачем только я тебя встретил? Пусть боги накажут тебя за ложь и предательство!

– Дивьян! – Покраснев, Ладислава закрыла лицо руками и, резко сорвавшись с места, побежала к реке.

– Ты зря обидел ее, парень! – заиграл желваками ярл.

– Убивай!

– Поди прочь, – Хельги устало опустился на землю. – Надоело мне с тобою возиться. Ну, иди, что сидишь? Только оружие я тебе верну потом, еще наделаешь глупостей, дурень.

– А ты не обзывайся! – обиженно сверкнул глазами Дивьян. Он осторожно привстал, осмотрелся исподлобья, словно загнанный охотниками волчонок, – маленький, взъерошенный, тонконогий, отошел в сторону и, резко прыгнув в кусты, побежал, петляя между деревьями. Никто за ним не гнался.

– Где Ладислава? – Хельги посмотрел на своих спутников.

– Там, у реки, – махнул рукой Никифор. – Странно было увидеть ее здесь.

Найден вытащил из коры стрелу:

– Похоже, дева спасла нас от смерти. Но этот парень каков, а? Волчонок! Ты зря отпустил его, ярл.

Хельги усмехнулся, подумав, как бы поступил на его месте Ирландец или обычный викинг. Да, в таком случае ничего хорошего для попавшегося вражонка не вышло бы. Но Ладислава…

Поднявшись на ноги, ярл спустился к реке, углядел сидящую на берегу девушку. Плечи ее тряслись от рыданий.

– Не плачь, Ладислава, – подойдя, нежно обнял ее ярл. – Не надо.

Освобожденный Дивьян кружил по лесу, в любой момент ожидая стрелы. Да, еще совсем недавно он был готов к смерти, но вот сейчас, оказавшись на свободе… Чувство мести вспыхнуло в нем с новой силой. Однако теперь в душе парня зародились сомнения. Почему варяг не убил его? И зачем помешала совершить месть Лада-чижа? Ведь она никогда раньше не вредила ему, а тут… Этот высокий варяг, наверное, ее старый знакомый, если не сказать больше. Может, из-за этого он и не тронул Дивьяна? И поклялся, что не убивал родичей. Поклялся Одином и Тором – отрок знал, это варяжские боги, – но в их ряду был назван и Велес, особо почитаемый в окрестностях Ладоги. Велес был славянским богом. Так кто же этот высокий – варяг или славянин? И что делает он со своими воинами в здешних лесах?