Текст книги "Стальной Легион. Становление"

Вскоре в галактике воцарилось небывалое оживление, незаметное на первый взгляд. Пилоты грузовозов, что шли к крепости, были уверены, что двигаются в абсолютно пустом пространстве, даже не подозревая, что их плотно ведут и практически передают с рук на руки находящиеся под полями преломления «Охотники» и «Шпионы». И, бывало, нередко ругали командование Стального Легиона за то, что они, затеяв столь масштабное строительство, не удосужились обеспечить достойную охрану в этом секторе космоса – ведь в случае нападения пиратов грузовое судно ничего не сможет им противопоставить. Иногда они встречали другие транспортные суда, которые перемещались по галактике, и, передав сигнал приветствия, расходились разными курсами, даже не подозревая о том, что встреченные ими «транспортники» делали важную работу – устанавливали минные поля и фугасы, пряча их под полями преломления. Чтобы избежать попадания в них какого-либо корабля, всем пилотам, прибывающим в галактику, указывались «коридоры», по которым они должны были двигаться. Конечно, нельзя было быть уверенным на сто процентов, что какой-то ушлый пилот не решит сократить путь до станции и тем самым не влетит в минное поле или не подорвется на фугасе, но все же риск этого значительно снижался. А поля выставляли из-за того, что искусственный интеллект, в который загрузили программу, моделирующую ситуацию, выдал сразу около десятка мест, из которых могут появиться пираты. Мины и фугасы могут оказаться неоспоримым подспорьем в предстоящем сражении, а когда флот противника вывалится из гиперпространства, заниматься обороной будет слишком поздно…

Все чаще в галактике стали засекать работу генераторов полей преломления и остаточных следов работы двигателей – это были разведчики, которые на месте оценивали обстановку. Оставалось лишь надеяться, что разведка не затянется надолго – вскоре начнется заключительный этап реставрации космической станции, на которой, по легенде, якобы и расположена та самая лаборатория. После чего любое не только вооруженное столкновение, но и нападение пиратов превосходящими – а иначе они никогда не действовали – защитников силами будет чревато довольно большими жертвами. Для предотвращения этого будет необходимо ввести немалое количество боевых кораблей, но в таком случае план обречен на провал… Но все пошло так, как и задумывалось. Не зря над этим планом работали лучшие военные и аналитические умы, а сам он внедрялся в жизнь несколькими этапами аж целых два месяца.

Системы дальнего обнаружения передали сигнал о передвигающемся в гиперпространстве довольно большого флота, точка выхода в реальный космос должна была сформироваться недалеко от окраины галактики. Все войска Стального Легиона были приведены в боевую готовность, а к месту формирования точки выхода было отправлено две эскадры боевых кораблей, усиленных несколькими авианосцами. Но главным неприятным сюрпризом для противника явятся новые орудия, разработанные красными учеными и предназначенные для уничтожения именно крупных кораблей типа крейсер или линкор. Насколько действенным оно окажется, покажет предстоящее сражение…

Разумеется, был риск уничтожения обеих эскадр – ведь пираты идут сюда флотом, намного большим по количеству кораблей, но главной задачей было преградить противнику путь, связать его боем и убедить, что силы прикрытия лаборатории действительно малы. А после подойдут основные силы, которые уже входят в гиперпрыжок в соседней галактике – они прибудут вскоре после прибытия пиратов. Да и нельзя встречать их серьезными силами: есть вероятность, что они, увидев превосходящий их флот, просто-напросто снова уйдут в подпространство. Тогда весь план и все приготовления рухнут… Параллельно с эскадрами к точке выхода пиратского флота ушли и две РЭБ-эскадры: их задача состояла в том, чтобы, укрывшись полями преломления, дождаться момента и нанести по пиратам мощный импульсный удар, тем самым выведя из строя всю их электронику и всевозможные системы. Даже если они и смогут перезапустить их, то на это потребуется некоторое время, которое позволит приблизить момент их разгрома…

…Сводная флотилия пиратов из полутора десятка эскадр, собранных Синдикатом практически со всех кланов, и состоящая из всевозможных отбросов общества – дезертиров, каторжан и прочих преступников, вывалилась из гиперпространства. Почти каждый пират, что находился сейчас здесь, ранее уже участвовал в набегах на эту галактику – она была средней по уровню доходности, но и намного безопаснее некоторых. Своих вооруженных сил у местных не было, поэтому они не могли дать должного отпора. Небольшие подразделения, что присылались сюда для патрулирования, не являлись достойным соперником и не играли особой роли – как правило, они отступали к материнской планете системы, стремясь быстрее оказаться под защитой орбитальной обороны, и уже оттуда вызывать помощь, либо, если являлись глупцами, отчаянно бросались в бой. В целом их разгром происходи очень и очень быстро. Хотя, отойди они на безопасное расстояние, то могли бы избежать смерти – Синдикату они были не нужны, равно как их никчемные жизни. Единственное, ради чего пираты наведывались сюда – это ресурсы: как ни крути, а выживать нужно каждому. Ради этого и совершались набеги: система, в которой среди астероидного поля пираты устроили себе базу, хотя и была соседней, но располагалась уже за так называемым Рубежом, была безжизненна и практически не имела живых земель. Пираты предпочитали не связываться с сильными цивилизациями – слишком дорогую цену пришлось бы заплатить за противостояние. Гораздо легче и безопаснее было совершать набеги на слабо защищенные системы и, нагрузившись добычей, уходить к себе на базу, зная, что никто в погоню за Рубеж не полезет.

Но сегодня их здесь ждали – в миллионе километров от точки их выхода из гиперпространства, выстроившись в оборонительный ордер, находились две эскадры боевых кораблей, среди которых, помимо крейсеров, виднелись несколько авианосцев. С флагманом почти сразу связался командир этих смельчаков и потребовал немедленно покинуть данную систему! Его обращение транслировалось сразу на все корабли пиратов, и после него в эфире раздался дружный смех – что могут сделать две эскадры, пусть и чуть более позднего поколения, против целой флотилии!?

Пираты, по сути являясь ветеранами многих сражений, быстро оценили обстановку – она складывалась не в пользу их противников. Несколько эскадр за несколько минут перестроились в атакующий ордер и ринулись вперед, на вставших на их пути глупцов. В течение нескольких секунд, пока они стремительно сокращают расстояние до противника, бортовые орудия успеют сделать несколько выстрелов, но даже если они не попадут в цель, это не критично: на расстоянии около ста тысяч километров атакующие снова перестроятся на ходу и разойдутся в разные стороны, открывая пространство для оставшихся позади крейсеров. Те за это время успеют разобрать цели и навестись на них. Дружный залп семи эскадр нанесет значительный урон, и им, вышедшим из атакующего броска, останется приблизиться к уцелевшим кораблям противника и добить прямой наводкой. Подобной тактики Синдикат придерживался очень часто, и почти всегда она приносила результат – противник отвлекался на несущиеся на них корабли, выпуская из внимания оставшиеся позади них тяжелые крейсеры. И это ставило точку в недолгом сражении, из которого пираты выходили победителями.

Контр-адмирал Синдиката, назначенный командовать сводной флотилией, расположившись в рубке флагмана, наблюдал за происходящим вокруг при помощи трехмерной голографической карты, на которой его подчиненные действовали четко и слаженно. Десятки несущихся кораблей успели сделать несколько нестройных выстрелов, прежде чем противник ответил дружным слаженным залпом. Конт-адмирал с легкой оторопью увидел, как с карты пропали несколько зеленых точек, обозначающие его корабли. Спустя несколько мгновений противник нанес еще один, более удачный залп – на этот раз погасло сразу с десяток зеленых отметок. Противник по-прежнему держал построение и расстреливал несущиеся на него корабли пиратов – с каждым залпом гасло сразу несколько отметок. Их же нестройные и разрозненные выстрелы, как показывал ИИ флагмана, не наносили противнику никакого урона… Поняв, что к моменту, когда его атакующим ордерам, мчащимся сейчас к противнику, нужно будет свернуть, от них останется всего горстка, контр-адмирал пиратского Синдиката отдал приказ расходиться в стороны немедленно. Капитаны кораблей усердно принялись выполнять маневры, но на это требовалось время – совсем немного, но его не было.

До противника оставалось чуть менее двухсот тысяч километров… Уцелевшие пиратские корабли из первой волны полностью разошлись в стороны, открывая путь идущим вторым и третьим эшелоном. Те с ускорением ринулись вперед, стараясь как можно быстрее сократить расстояние до противника, выйти на оптимальное расстояние для тяжелых и сверхтяжелых орудий. Сто пятьдесят тысяч километров… еще несколько секунд… и пространство вокруг вдруг захлестнул огненный ад… Пустой на первый взгляд космос озарился сотнями, тысячами ярких вспышек, практически моментально гаснущими в пустом вакууме – это атакующие наткнулись на тщательно замаскированные минные поля, прикрытые полями преломления. И сейчас корабли, попавшие в ловушку, гибли, разрываемые минами и, раздираемые на части фугасами большой мощности… А сзади на них напирали корабли идущие следующей волной… Они сталкивались с огромными обломками, с умирающими кораблями, в попытке отвернуть, врезались друг в друга… кто-то предпринял отчаянную попытку увеличить скорость в надежде выйти из ловушки, но попал очередное минное поле, которыми пространство было усеяно очень плотно…

Противник же, воспользовавшись моментом, накрыв дружными массированными залпами из всех своих орудий метавшихся в западне пиратов, добивая получивших повреждения и уничтожая тех, кто чудом сумел избежать смерти и критических повреждений. Зеленые отметки на голографической карте контр-адмирала гасли уже десятками – все три эскадры, рванувшие в атаку, были уничтожены практически полностью, лишь единицы, получившие значительные, в том числе и критические, повреждения, пытались отойти в сторону от сражения, выйти из-под ударов, которыми противник по-прежнему бил по площадям…

Контр-адмирал отошел от вызванного увиденным шока – слишком давно он не терпел подобного унижения, теряя за несколько минут целые эскадры… Когда-то давно, несколько десятков лет назад, он был кадровым офицером и сам боролся с пиратами и сражался в войнах, что вела его родная цивилизация. Которая впоследствии бросила солдат в самое пекло, где они должны были погибнуть. А когда они вернулись живыми, их, обвинив едва ли не во всех смертных грехах и тяжких преступлениях, попытались убить. С большими потерями остатки и без того потрепанного отряда ушли и обосновали свою так называемую мини-цивилизацию, принявшись мстить военным и промышлять грабежами. А вскоре к ним пожаловали из пиратского Синдиката и сделали предложение, от которого нельзя было отказаться, ибо отказ означал полное их уничтожение… Так солдаты-ренегаты влились в ряды пиратской организации. Сколько сражений прошло с тех пор! Сколько раз их чуть не уничтожали! И сколько битв они выиграли – ведь изначально все в отряде были бывшими военными, прошедшими не одно сражение. Знания, заложенные ему в голову давным-давно, еще не забылись, да еще имелся большой опыт, полученный в сотнях сражений. Этот же противник оказался неожиданно крепким орешком, и легкой победы, как прежде, не будет. Нужно было действовать, и контр-адмирал принялся отдавать приказы. Подчиняясь, оставшиеся эскадры, с потрясением наблюдавшие за гибелью своих собратьев по оружию, принялись снова перестраиваться: этот раз контр-адмирал выстроил их в два эшелона, чтобы они могли вести огонь, не прерываясь на прицеливание. Пока первые отстрелялись, вторые разбирают цели и наводятся на них, и наоборот.

На карте замигали сигналы тревоги и пространство возле остатков ушедших в атаку и почти полностью уже уничтоженных эскадр окрасилось множеством красных отметок. Это авианосцы противника выпустили перехватчики, которые, словно коршуны, набросились на практические мертвые корабли пиратов, добивая их. Разумеется, что крейсер, ни другой тяжелый корабль, не по зубам ни штурмовику, ни перехватчику – слишком велика защита, но когда их, как сейчас, сотня или даже больше, то они способны расправиться даже с линкором. Навалившись все вместе, они вгрызаются в защиту, выдирая совсем по чуть-чуть, но их много, и в итоге повреждения становятся вполне серьезными. Вот и сейчас – прошло всего несколько минут, как перехватчики покинули борт корабля-носителя, а уже три крейсера, пытающихся уползти в сторону от сражения, были разодраны в клочья и пропали с карты. Еще совсем немного, и перехватчики ринутся в атаку, вклинятся в почти уже построенные в указанный им порядок. Этого нельзя допустить: они начнут раздирать крейсера, а те будут не в состоянии противостоять им – быстрые и юркие, перехватчики и штурмовики выйдут из зоны поражения, а под удар попадут свои. Единственный вариант, сулящий спасение, предусматривал массированный огонь по площади в несколько сот километров, и именно его принял контр-адмирал. Да, под огонь попадают свои же, но лучше лишиться изуродованных остатков эскадр, нежели терять полностью боеспособные корабли. Да и что значат несколько десятков человеческих жизней, когда на кону стоит несколько тысяч…

– Внимание, тревога! – безучастным тоном сообщил бортовой ИИ. – Зафиксировано РЭБ-излучение. Рекомендую немедленно выйти из зоны покрытия. Внимание, тревога…

Контр-адмирал нахмурился. Какая еще РЭБ-атака?! У него во флотилии не было подобных кораблей, у противника он их тоже не наблюдал. Ошибка? Сбой? Ладно, некогда гадать, сейчас нужно уничтожить перехватчиков и штурмовиков, продолжавших раздирать израненные и сильно поврежденные крейсера. По его приказу почти все корабли, оставшиеся в строю, открыли огонь по указанному квадрату. Там, где несколько секунд назад находились корабли, вскипела огненная буря, пожирая всех без разбора, всех, кто попался ей…

– Внимание, тревога! – повышенным тоном, явно обращая на себя внимание, но все также безразлично сообщил бортовой ИИ. – Зафиксированы множественные объекты. Вероятность атаки 99,99%. Вероятность получения урона 99,99%. Внимание, тревога…

На карте перед контр-адмиралом с тыла построенных им эскадр появилось множество красных отметок, быстро приближающихся и охватывавших широким веером. Брандеры! Небольшие суда, не имевшие экипажа, несущие заряды большой мощности, и предназначенные лишь для единственной цели – сблизиться с целью и, столкнувшись, подорвать себя и цель. Но как они оказались в тылу?! До столкновения, если учитывать их скорость, осталось всего несколько минут…

Почти в эту секунду подобные отметки вспыхнули и с левого фланга – даже беглого взгляда было достаточно, чтобы примерно оценить: не менее пяти десятков! Контр-адмирала вдруг осенила догадка: их тут ждали! Иначе откуда минные поля, спрятанные брандеры? Это просто ловушка, в которую он полностью влез. Но еще можно попытаться переиграть ситуацию в свою сторону. Хотя его многолетний опыт говорил о том, что сражение, едва начавшись, уже проиграно… Но еще можно было что-то предпринять, постараться уменьшить потери, спасти хоть какую-то часть флота… Контр-адмирал рванул ворот формы, чувствуя, как противный липкий пот ползет по спине, и вышел в эфир на аварийной частоте, транслируемой на все корабли:

– Противник с тыла! Пятой, седьмой и девятой эскадрам – экстренный маневр! Уничтожить противника! Восьмой, двенадцатой, четырнадцатой эскадрильям – огонь по противнику с левого фланга! Одиннадцатой и тринадцатой эскадрильям – экстренный маневр! Остальным – огонь по врагу с фронта…

– Внимание, тревога! – перебил его ИИ. – РЭБ-атака, зафиксировано критическое излучение! Угроза отключения некоторых…

ИИ замолк одновременно с тем, как вырубилось освещение и вся аппаратура на флагмане. Голо-карта погасла, темнота, прерываемая лишь миганием аварийных сигналов, наступила на всем корабле. Не работало ничего – ни освещение, ни связь, все системы были отключены. Через несколько секунд флагман получил несколько сильных ударов, от которого его сотрясло до самого основания. Мгновения, в течение которых на корабле не работало все, растянулись практически до бесконечности…

– …все системы перезагружены вследствие чрезмерно допустимой перегрузки, питание переведено на аварийный источник, – ожил ИИ, продолжая говорить с полуслова. – Внимание, опасность! Множественные повреждения! Разгерметизация первой палубы, отсеки с пятого по девятый… Внимание, опасность! Повреждения ходовой части, мощной силовой установки 65%… Внимание, мощность реактора 45%… Внимание, критические повреждения аварийно-спасательного отсека, целостность отсека 35%…

Наконец-то включилась голо-карта. Слабо мерцая и прерываясь, она показывала обстановку вокруг пиратской флотилии. Беглого взгляда хватало, чтобы понять, что сражение проиграно… Четыре эскадры, первые пошедшие в атаку на малочисленного врага, были уничтожены, пятая и седьмая эскадры, попавшие под массированную атаку брандеров и принявшие на себя основной их удар, практически перестали существовать: всего с десяток крейсеров – остатки двух эскадр, пытались развернуться, чтобы встретить огнем очередную волну брандеров, если таковая снова появится. Еще три крейсера уносило в сторону от места сражения, но они даже не пытались выровнять свой курс – возможно, получили критические повреждения… Шестая и девятая эскадры несли потери от дружных залпов противника, медленно сближающегося и расстреливавшего их как в тире, но, тем не менее, отвечали разрозненными залпами из всего доступного вооружения. Десятая эскадра, пытавшаяся отбиться от набросившегося на нее роя штурмовиков и перехватчиков, была обречена – системы наведения крейсеров не успевали за юркими и быстрыми машинами, и зачастую их выстрелы поражали свои же корабли, находящиеся по соседству… Остатки восьмой и двенадцатой эскадр старались повторить маневр одиннадцатой и тринадцатой, выйти из зоны поражения брандеров… И лишь четырнадцатая и пятнадцатая эскадры, понесшие минимальные потери, отчаянно отстреливались от врага – противник нес потери от их огня. И это был шанс, шанс повернуть неминуемое поражение в победу, хотя она и будет являться пирровой – такие потери не прощаются. Контр-адмирал почти моментально прокрутил в голове возможные варианты.

– Четырнадцатая и пятнадцатая эскадры, плотный огонь по противнику! Восьмая и двенадцатая, прикрываете их с флангов! Одиннадцатая эскадра, приготовиться к ускорению, курс на противника! Шестая и девятая, продержитесь еще немного, мы попытаемся контратаковать их…

Внезапно подсознание уловило, как что-то вдруг изменилось на поле боя. Лишь мгновение спустя контр-адмирал понял, что именно: штурмовики и истребители врага, терзавшие десятую эскадру и почти уничтожившие ее, вдруг бросили свое занятие и теперь стремительно уходили к своим кораблям-носителям. Это давало шанс уцелевшим и израненным пиратским судам перестроиться и присоединиться к остальным эскадрам – враг понес потери, а контратака нескольких эскадр должна полностью его уничтожить. Но почему тогда не отпускает какое-то мрачное предчувствие?! Командор сводной флотилии пиратов постарался отогнать от себя все нехорошие мысли и предчувствия, и настроиться на дальнейшее сражение – да, он понес значительные потери и готов понести за это наказание, но это вина не его: откуда он мог знать, что противник расставил здесь такую тщательно спланированную и замаскированную ловушку? В этом вина полностью лежит на разведке – ведь они довольно долго проводили разведку этой галактики и не сумели распознать готовящейся западни. Тем временем ИИ флагмана рассчитал оптимальный момент для атаки – требовалось еще несколько секунд, прежде чем отдать приказ об контратаке.

– Внимание! Зафиксировано формирующаяся точка выхода из гиперпространства!

Сообщение ИИ не внесло ясности в происходящее. Голокарта, подчиняясь воле человека, сфокусировалась на пространстве в нескольких сотнях километров позади от флагмана – там чернота космоса начало кривиться, изгибаться и закручиваться, принимая форму воронки. Плохое предчувствие, которое контр-адмирал было отогнал прочь, снова захлестнуло его – кроме его флотилии, здесь никого не должно быть! А это может означать лишь одно… через пару мгновений выход сформируется, из него посыплются корабли, и навряд ли они идут к нему на помощь. Совет Синдиката и так был против того, чтобы отправлять такое количество кораблей, считая, что с задачей можно справиться и намного меньшими силами. Если он хочет сохранить хоть какую-то часть флотилии, то ему остается лишь одно…

– Всем эскадрам! Срочный отход…

Его голос потонул в шуме и треске помех – это снова включилось в работу РЭБ-подавление.

– Внимание, тревога! РЭБ-атака, предельное излучение! – своим обычным, беспристрастным голосом сообщил искусственный интеллект корабля, – Внимание, перегрузка! Работа…

ИИ замолк на полуслове, и снова, не выдержав жесткого излучения, отключились все системы, в очередной раз погружая флагман в темноту и тишину. Флагман затрясло от попаданий по нему противником. Контр-адмирал в сердцах ударил кулаком по панели перед ним. Где эти корабли?! Куда противник спрятал их?! Откуда они подавляют работу всех систем его кораблей?! Судя по мощности излучения, они должны находиться где-то неподалеку, иначе просто не смогли выдать такую мощность излучения.

– Внимание, разрушение обшивки второй палубы! – ожил голос ИИ, одновременно с ним запустились и все вырубившиеся было системы. – Внимание, уничтожение отсеков с девятого по пятнадцатый первой палубы! Внимание, пожар в системе жизнеобеспечения второго уровня, отсеки третий, пятый, шестой, восьмой! Внимание, уничтожение орудий второго уровня с пятого по девятый! Внимание, повреждения гипердвигателя! Мощность 65%… Внимание, уничтожение отсеков…

Контр-адмирал не слушал доклад искусственного интеллекта – его взгляд был прикован к голокарте: в полста тысячах километрах в стороне, среди мертвого пространства, висели РЭБ-корабли, числом не менее двух эскадр. Прежде они находились под прикрытием полей преломления, потому и не удавалось их обнаружить, но сейчас мощности их генераторов, выдавших сильнейший импульс, не хватило для поддержания их работы. То ли корабли их прикрытия вступили в бой, то ли противник понадеялся, что они останутся незамеченными, но они были в данный момент без охраны.

– Внимание, тревога! – не замолкая, докладывал искусственный интеллект, – Обнаружен вражеский флот! Внимание, тревога! Зафиксирована массированный запуск ракет! Внимание, тревога…

Контр-адмирал не стал слушать доклады: он прекрасно видел, как из воронки вывалились десятки тяжелых кораблей, и все еще продолжали прибывать. Опытный солдат и командир, он понимал – это конец. От большого количества кораблей, высыпавших в реальный космос, его потрепанной флотилии не уйти. Первый залп достигнет целей спустя всего пару десятков секунд и значительно проредит построившиеся для атаки эскадры. Второй и третий залпы довершат начатое, и корабли противника перейдут в ускорение, чтобы добить уцелевших, которых к тому времени останется совсем немного… Значит, остается лишь единственный выход в этом уже проигранном сражении. Когда-то это должно было произойти…

– Всем эскадрам! Самостоятельный отход к точке гиперпрыжка…

Флагман несколько раз сильно тряхнуло – это в него попало несколько ракет врага. На панели управления кораблем замигала целая россыпь ярко-красных индикаторов, включился световой сигнал аварийного оповещения, ИИ не успевал перечислять очередные полученные кораблем повреждения. Но отвлекаться на его доклады было некогда: контр-адмирал, переведя управление огромным флагманом на себя, отключил большинство систем, пытаясь высвободить из израненного, едва живого судна как можно больше энергии. Задав максимум скорости, которую можно было развить, он направил полумертвый флагман к РЭБ-эскадрам, переводя всю доступную сейчас энергию на боевые системы. Противник, видя его маневр, открыл по нему массированный огонь, но контр-адмирала было уже не остановить – он из последних сил рвался вперед, не обращая внимания на тряску от попаданий по нему, на завывания несмолкаемых ни на секунду сигналов тревоги, на отключения множества систем флагмана…

Подчиняясь командиру, полумертвый флагман, преодолев около сотни километров, дал залп сразу из всего вооружения, что имелось на его борту – спустя несколько секунд выпущенные им ракеты, снаряды и заряды достигли разбегающиеся в разные стороны цели. Контр-адмирал завопил, видя, как разваливается на куски один из РЭБ-кораблей, как расцветают огненные вспышки на втором, и он сталкивается с другим кораблем. И снова удар по системам управления вооружением, и снова к врагу мчатся десятки ракет, выплевывают из себя заряды уцелевшие орудия, и снова попытка выжать максимум из уже практически мертвого корабля… Впереди ждет гибель – из этого боя ему не вернуться, это контр-адмирал понимал, но, даже если бы у него сейчас была возможность спастись, он бы отказался от этого. В Синдикате, которому принадлежал вот уже много лет, не умели прощать подобные поражения, и в итоге его все равно бы ждала смерть. Так лучше погибнуть здесь, в бою, захватив с собой как можно больше противников, чем погибнуть с позором на базе Синдиката. До которого вряд ли кто из остатков его флотилии сможет добраться…

Флагман накрыли сотни ракет и импульсных зарядов, залпом выпущенных десятками кораблей противника – от расцветшего яркой огненной вспышкой корабля остались лишь мелкие обломки… Продиравшиеся к окраине системы остатки пиратской флотилии теряли последние свои корабли, кто-то, слабый духом, решил сдаться победителю, многократно превосходящему численностью и огневой мощью, но тот не брал пленных – в его планы входило полное уничтожение пиратов. Чтобы добраться до территорий Синдиката без поврежденных гипердвигателей, не было и речи, вызвать подкрепление или попросить помощи тоже не получалось: РЭБ-эскадры наглухо перекрыли такую возможность, связи не было даже между кораблями. Единственным выходом было попытаться добраться до небольшой окраинной системы, расположенной практически на самом Рубеже, которую пираты изредка использовали в качестве перевалочной базы. Молясь всем, кому только было можно, и проклиная всех на свете, в первую очередь, себя, экипажи полуразрушенных кораблей делали все возможное, чтобы их суда протянули еще немного…

Последнее решающее сражение произошло практически на орбите единственной пригодной для жизни планеты системы. Когда-то их в ней было несколько, но за долгие десятилетия добычи полезных ресурсов система была выработана почти полностью, чудом сохранилась лишь одна планета, балансируя на грани гибели. Несколько десятков поврежденных и изодранных кораблей – все, что осталось от флотилии пиратов, преследуемые уничтожающим их противником, почти добравшись до Рубежа, поняли, что преследователи не остановятся, будут преследовать, пока не уничтожат последнего из них. Сражения, как такового, не было – с горсткой кораблей, прикрывавших посадку на планету, противник разобрался очень быстро и принялся уничтожать успевших спуститься на поверхность планеты…

Командование Стального Легиона не могло не оценить удобное расположение этой мертвой системы. В стороне от всех, она не интересовала никого, и вполне была пригодна для создания небольшой базы. В ней удобно было расположить некоторое количество подразделений, способных в кратчайшие сроки отправиться практически во всех направлениях. Правительство галактики, являющееся владельцем этой, по сути, ненужной системы, с радостью продало ее Стальному Легиону, оформив сделку в соответствии со всеми межгалактическими нормами и законами. Оно вообще, оценив масштаб произошедшего сражения и количество уничтоженных кораблей пиратов, хотело просто подарить ее, но претор Суаш был непреклонен: только официальная продажа. Понятно, что правительство опасалось мести со стороны Синдиката за свою потерянную флотилию, и потому нахождение здесь такой мощной силы, давало им защиту от пиратов. А саму систему, до того бывшую безымянной и имевшую лишь числовое обозначение, назвали Пограничной из-за ее близкого расположения к Рубежу…

Опасения насчет мести оказались вполне обоснованными – несколько раз Синдикат направлял сюда свои флотилии, но в жарких сражениях с силами Стального Легиона терпел поражения. В ответ на их действия было проведено несколько рейдов за Рубеж, где никто не ожидал появления легионеров. Поняв, что галактика в данный момент принадлежит сильному и мощному противнику, Синдикату пришлось отказаться от набегов на нее, тем самым практически признав свое поражение. Нападение на любые территории цивилизации, у которой со Стальным Легионом был заключен военный союз, означало, что, спустя несколько часов на территории Синдиката, сразу в нескольких галактиках, появятся огромные силы, противостоять которым сразу и везде было невозможно…

…Беседу с задержанными учеными, вернее, со старшим в их группе, вел офицер из службы противодействия шпионажу или же, как их попросту называли, контрразведки. Вся информация записывалась, чтобы в дальнейшем ее могли обработать еще и умники из аналитического отдела. Также была установлена различная аппаратура, предназначенная для того, чтобы поймать ученого на лжи. Помимо своего начальника, присутствовало еще несколько офицеров – все они в свое время успели прослужить какое-то время под командованием Суаша, пока тот не подал в отставку. И были одними из первых, кто последовал за ним.

Ученый явно чувствовал себя, что называется, не в своей тарелке – растерянный, немного нервничал, и никак не походил на шпиона. Среднего роста, щуплый, немного рассеянный и растерянный… Да и за чем было шпионить кому-либо в этой безжизненной системе, где нет практически ничего, кроме небольшой базы, на которой базируется всего лишь эскадра штурмовиков? Выяснить, как быстро они смогут отреагировать на возникшую угрозу нападения? Так это проще выяснить, введя в систему какой-нибудь военный корабль и засечь практически по секундам время, за которое до него доберется дежурная смена. Так зачем они здесь? На ученого, как и на других в их компании, уже было получено досье, которое уже успели изучить спецы из контрразведки. И тут возникли вопросы… Вот все вроде бы нормально, и не верить источникам, предоставившим его, не было повода, но в нем были «белые» пятна. Да, был такой ученый, родился-жил-учился, имел научные степени-грамоты-благодарности, одним словом, вполне успешный молодой ученый, которому вполне светит карьера ученого, но в какой-то момент он вдруг пропадает. В течении нескольких лет о нем, как говорится, ни слуху, ни духу. В его биографии значится лишь то, что он работает в какой-то частной компании, название которой состоит из аббревиатуры и непонятно кому принадлежащей. Все попытки узнать что-либо более подробно о ней терпят неудачу. После нескольких лет ученый вдруг снова появляется в, так сказать, свободном доступе: работа в институте, работа над научными проектами, участие в каких-то экспериментах и нескольких исследованиях по заказу какого-либо министерства правительства своей цивилизации. И вдруг снова он пропадает на целых пять лет, и снова в его биографии значится, что он работает на очередную частную компанию, о которой выяснить что-либо более подробно не удается. Странно? Еще как! Что это за компании, о которых не удается ничего узнать? Почему ученый, делающий успехи на научном поприще в одном из вполне успешных институтов, вдруг бросает все и уходит работать в частную компанию? После нескольких лет, в течение которых о нем ничего не было известно, он вдруг снова появляется, и снова работает в том же институте или уже другой научной организации. И подобное происходит едва ли не со всеми членами их группы…