Читать книгу "Хроники императорского гарема. Интриги. Власть. Уроки жесткой конкуренции"

Мать шелка. Дарить возможности вместе с собой

Как разрешить ситуацию в свою пользу? Сохраняйте за собой ключевую компетенцию или право владения неким ноу-хау, жизненно важным в данной ситуации. Если у вас есть то, что интересует других, вы сможете «попасть в ястреба», преследуя свои интересы.

Как-то раз, когда Хуанди[6]6
  Хуанди – легендарный Первый или Желтый император.


[Закрыть] охотился, он увидел девушку возле большого тутового дерева. Одно колено ее было преклонено, а рукой она держалась за ствол дерева. Шелковая нить исходила из ее уст и падала на землю, скручиваясь. Шелк, который производила девушка, был золотой и серебряный. Долго Хуанди наблюдал за ней из-за скалы, пораженный необыкновенным зрелищем.

Люди к тому времени уже научились строить деревянные дома и выращивать урожай, но они все еще ходили в шкурах животных. И Первый император подумал:

– Как хорошо было бы носить одежды из шелка!

Однако он решил не беспокоить девушку, а подождать, когда она закончит.

Спряв большой кокон, девушка поднялась с колен, чтобы уйти.

И тогда Хуанди обратился к ней:

– Подожди минуту, сестра!

Посмотрев на него, девушка спросила:

– Чего ты хочешь, брат?

Хуанди сразу же выдал ей свое заветное желание:

– Я хотел бы, чтобы ты меня научила делать шелковую нить, такую же, как ты делала минуту назад. (Мужчины, как правило, не умеют лукавить так, чтобы женщина была не в состоянии распознать их самые сокровенные мотивы.)

Девушка сразу же смекнула, что к чему, и ответила:

– Моя мать разрешает мне научить этому только одного человека.

– Кого?

– Моего будущего мужа.

Девушка зарделась и закрыла лицо руками. Ее слова заставили учащенно забиться пульс Желтого владыки, но его сердце дрогнуло, когда он повнимательнее посмотрел на девушку. Она была весьма непривлекательна: невысокая и темнокожая, с толстыми губами. Однако, поразмыслив немного, он решил, что было бы неплохо иметь в женах девушку, прядущую шелковую нить. Собрав все свое мужество, он произнес:

– С вашего согласия, я готов взять вас в жены.

И это был весьма разумный поступок – девушка привлекла его своей уникальностью.

Император, как человек, умудренный жизненным опытом, понимал, что если вещь уникальна – она как правило очень дорогая и является хорошим вложением капитала. Женская красота проходит. Да и к тому же предложения от красавиц оставались в силе, и их можно будет использовать, организовав гарем.

Девушка согласилась, и Хуанди сказал:

– Теперь, когда мы помолвлены, я хотел бы узнать, кто ты и где ты живешь.

– Меня зовут Лейзу. Когда-то я была горничной Небесной королевы, но она прогнала меня на землю из-за моего проступка.

– Что же ты сделала?

И девушка поведала Хуанди свою историю.

«Однажды я гуляла в саду с моими спутницами и любовалась цветами. Мне на глаза попалось растение, усыпанное плодами. Плоды выглядели такими сочными, что я не удержалась и съела несколько. На вкус они были сладковатые. После этого мой желудок забурлил, я скрючилась на земле и начала извергать шелковую нить».

Дальше девушку посетили креативные идеи, и она начала свои эксперименты над бабочками:

«Я подумала: что будет, если я накормлю бабочек семенами этого растения? После того как бабочки съели семена, они отложили яйца, которые затем превратились в маленьких червей. Я накормила этих червей плодами, и они начали выделять шелковую нить. Я наблюдала за ними с восхищением».

Конечно, горничные проболтались Небесной королеве о том, что наделала эта девушка. Она ужасно разозлилась и выдворила ее с Небес. Попав в лес, бедная девушка чуть не стала жертвой волков, но одинокая старая женщина, собиравшая в тех местах хворост, спасла ее.

– Она взяла меня к себе, и с тех пор я почитаю ее как мать.

Император подивился рассказу девушки, а Лейзу продолжала:

– Я сохранила несколько шелковичных червей. Они хорошо растут и питаются тутовыми листьями. Я могу показать тебе некоторых из них, которые уже начинают плести шелковые нити.

Хуанди пошел за девушкой и увидел большие коконы, которые спряли шелковичные черви. Он решил вернуться и послать людей присматривать за червями. Так, на всякий случай, ведь он был император с большим жизненным опытом.

Вернувшись домой, он сказал родителям, что нашел себе жену. И эта важная новость быстро распространилась. Когда он привел Лейшу в свой дом, все приветствовали ее, но шептались:

– Почему он решил жениться на такой некрасивой особе, когда столько хорошеньких девушек готовы выйти за него за муж.

И сами же отвечали на свой вопрос:

– Наверное, она обладает чем-то сверхъестественным.

Лейзу показала, как прясть шелковую нить из кокона. Под ее руководством несколько девушек начали ткать. Вид прекрасной шелковой ткани поверг всех в восхищение.

Лейзу научила людей выращивать шелковичных червей, прясть шелк и ткать полотно. Благодаря ей люди начали носить одежду из ткани, а она сама стала называться Матерью Шелка.

Цай. Выбрать удачный момент

Кто-то разбирается в придворных играх, а кто-то знает, что такое удачный момент.

Цай из Аньлина была красивая женщина, крепкого телосложения. Мимо такой статной красавицы не мог проехать князь Чу, который решил взять ее себе в жены.

Когда женщина вошла во дворец женой князя, к ней подошел один придворный, Цзян И, и предложил свои услуги:

– Я могу быть вам полезен. Я слышал, как говорится: если одарить кого-нибудь деньгами, он уйдет, как только деньги кончатся, если одарить кого-нибудь красотой, то любовь исчезнет, как только красота поблекнет. Сегодня вы цветете, но цветы когда-нибудь увянут. Я знаю, как добиться того, чтобы князь продолжал одаривать вас вниманием и впоследствии не отвернулся бы от вас.

Женщина согласилась принять его услуги. Тогда Цзян И спросил:

– Имеют ли ваши предки воинские заслуги перед династией?

Она отвечала:

– Нет.

Цзян И спрашивал дальше:

– Может быть, у вас самой есть такие заслуги?

Ответ опять был отрицательный.

Цзян И спросил:

– Чем же вы заслужили свое преимущество?

Цай отвечала:

– Причины этого мне неизвестны. Я еще молода и невежественна. Я прошу у вас мудрого совета.

Цзян И предложил ей:

– Достаточно, чтобы вы намекнули владыке, что хотите быть погребенной вместе с ним.

Цай ответила:

– Я последую вашему совету.

Цзян И удалился. Через год он вновь встретился с Цай. Он спросил ее, сообщила ли она князю о своем намерении сойти вместе с ним в могилу, но она ответила:

– У меня не было подходящего случая.

Еще через год Цзян И снова посетил Цай и спросил:

– Вам удалось поговорить с владыкой?

– Нет, у меня еще не было возможности.

Цзян И сказал:

– Вы то и дело въезжаете и выезжаете из городских ворот в одной повозке с князем. Два года уже прошло, а вы утверждаете, что так и не смогли с ним поговорить. Похоже, что вы не придерживаетесь моего совета.

И он ушел недовольный.

В том же году князь устроил охоту. Свет охотничьих факелов был подобен огненным облакам. Рев тигров и волков раздавался подобно грому. Вдруг неожиданно на пути князя появился обезумевший носорог. Он уже намеревался протаранить левый бок княжеской повозки, когда князь Чу отдал приказ лучшим стрелкам уложить зверя. Достаточно было одного выстрела, и носорог мертвым упал на землю. Радостный князь рассмеялся, склонил голову к Цай и сказал:

– С кем сможешь ты наслаждаться такими удовольствиями, когда я умру?

Цай опустила глаза, пролила несколько слезинок, которые увлажнили ее платье, обняла князя и поклялась:

– После того как князь проживет десять тысяч лет, его подданная сойдет с ним в могилу. Как же я тогда узнаю, кто переживет такое наслаждение, будучи со следующим князем?

Когда князь Чу услышал эти добродетельные слова, он сразу же подарил Цай удел в 300 хозяйств.

Что видит император – не видит никто

Чем вы готовы пожертвовать ради достижения своих целей? Обычно люди жертвуют временем, едой, сном или отношениями. Мы выбираем цели, сравнивая возможности их достижения, и пытаемся найти самый короткий путь. Но бывает, что на этом пути цель меняется – в зависимости от изменений в вас или в вашем окружении. И вот вы уже стоите не на пути, а на перекрестке и думаете, куда теперь идти – прежней дорогой или все-таки свернуть?

Вы сверяете свой курс с тем, что вам близко и знакомо, и реже – со своими перспективами и с высшим руководством. Едва ли, строя планы на день или на месяц, вы учитываете ситуацию на рынке нефти или колебания индексов на бирже. Тактические планы не идут дальше простых решений, буквально лежащих у вас под ногами, особенно если речь идет о карьере. В текучке вы упускаете из виду стратегические планы руководства, которые в какой-то момент неожиданно предстают перед вами, лишенные жалости и эмоций. Чтобы вы были готовы к решениям, принимающимся наверху, мы расскажем эту красивую и печальную историю.

В давние времена лучшим способом воздействия на императора было обращение к предсказателю. Ни одно решение не принималось во дворце без одобрения судьбы, то есть человека, который отвечал за это самое одобрение, – то есть предсказателя. И многие девушки, желая контакта с повелителем и надеясь заинтересовать владыку своими достоинствами, подкупали это должностное лицо, чтобы тот указал императору на соответствующие знаки счастливой судьбы. Этот безотказный способ воздействия через референтных лиц сохранился и по сей день.

Однажды некая красавица сделала немало подарков предсказателю, чтобы он доложил императору Уади, что, судя по необычной форме облаков, собравшихся сегодня на небе, во время охоты правитель встретит необыкновенную девушку. Выехав на охоту, император, помня о предсказании, приказал своим людям искать в лесу и приводить ему всех девушек, которые встретятся. Судя по всему, охрана наделала немало шума во время поисков, потому что красавица была настолько перепугана, что предстала перед императором весьма напряженной и с плотно сжатыми кулачками. (Ее так и прозвали потом – «женщина-кулак»). Любопытный император приблизился к ней и мягко погладил ее руки. Девушка перестала дрожать и с трудом попыталась разжать пальцы. Довольный император взял ее с собой и поместил во дворец Гоуи. Когда девушке исполнилось восемнадцать лет, она присоединилась к императорскому гарему и стала Четвертой любимой супругой императора Уади.

Она родила ему сына, и говорят, что беременность ее длилась четырнадцать месяцев.

Мальчика назвали Фалинь. Император был рад в его годы иметь ребенка, рожденного в столь необычный срок.

Он говорил:

– Великий император древности Яо был в утробе своей матери четырнадцать месяцев. Может, у моего сына есть что-то общее с Яо!

И на мать с ребенком пролился поток заботы и подарков со стороны императора и придворных.

Несколько лет спустя во дворце произошел странный инцидент. Охрана видела, как подозрительный мужчина с мечом в руках вошел во Внутренний дворец. Был произведен тщательный досмотр всех комнат, но мужчину не нашли. Чтобы больше не мучиться, все решили, что это просто был дух, демон, то есть плохое предзнаменование.

Годы шли, и император Уади становился болезненным и раздражительным стариком. Он подозревал почти всех членом своей семьи в том, что они замышляют коварство и мечтают только о его троне. Кто-то донес ему, что в основании дворца зарыта деревянная ритуальная кукла и что болезнь императора связана с колдовством во дворце. Куклу откопали, и на допросах было выяснено, что это наследник собственноручно сделал несколько деревянных фигурок и написал на них проклятия. И в этом ему способствовала его мать. И наследника, и императрицу обвинили в заговоре и казнили.

Только год спустя удалось выяснить, что они не имели к этому никакого отношения и что это были происки евнухов. Император раскаивался в содеянном и все острее чувствовал приближение старости. Он понимал, что ему осталось не так много времени, чтобы найти наследника, которому можно было передать империю Хань.

Однажды император Уади гулял по дворцу, когда заметил мальчика Фалинь, которому к тому моменту исполнилось семь лет. Фалинь показался ему привлекательным, здоровым и умным ребенком. Император вспомнил о необычном сроке рождения ребенка и решил, что это знамение и что именно этому мальчику уготован трон. Значит, его нужно сделать наследником.

Затем императора одолели сомнения: когда Фалинь взойдет на трон, он будет еще так молод, что каждый будет норовить оказать на него влияние. Все будут стараться вмешаться в дела государства, и это ни к чему хорошему не приведет. Мальчика сделают марионеткой, управляемой его матерью, поскольку именно мать становилась регентшей при малолетнем сыне. А управлять матерью большого труда не составит для умных придворных.

После некоторого обдумывания Уади принял решение избавиться от матери мальчика. Император начал показывать ей свое неудовольствие каждый раз, когда был с нею. Испуганная женщина слезно просила назвать причину неудовольствия и умоляла простить ее ради многих счастливых дней, которые они провели вместе. Но император был неумолим и в итоге объявил свое решение казнить свою

Четвертую жену. В день ее казни небо было пасмурным и пыльным.

Когда император спросил придворных, почему у них такой озадаченный вид, они сказали:

– Ваша Четвертая жена была всегда так почтительна и предана вам. Кроме того, вы только что объявили о своем намерении сделать ее сына наследником. Вместо того, чтобы быть приглашенной на празднование в этот счастливый день, она будет казнена безо всякой видимой причины. Это вне нашего понимания, поэтому у нас такой озадаченный вид.

Император печально посмотрел на своих придворных и подумал, что этот жизненно важный вопрос вне понимания обычных людей. Чтобы сохранить уважение приближенных, он со вздохом сказал:

– С ребенком на троне его мать была бы слишком молода, чтобы править страной. Она бы погрузила страну в хаос, и это вызвало бы крах империи. Поэтому, если я решил назначить Фалинь моим преемником, я не могу позволить его матери пережить меня.

Хоть император и был стратегом, он все же испытывал жалость к своей Четвертой жене. Он построил особую террасу в ее честь, и птица прилетала на эту террасу каждый день, пока Фалинь не взошел на трон.

Часть 6
Сяо-го. Переразвитие малого

Когда управленец не достигает поставленных целей, как правило, проводится разбор полетов в свете допущенных ошибок. И почти никогда не ведется анализ поставленных целей. Не исключено, что эти цели были ошибочны, а ситуация понята неправильно.

Здесь решающей может оказаться внутренняя правда, некая система правил, на которой базируется развитие. Если эти внутренние правила соответствуют внешним закономерностям, то задачи решаются и цели достигаются. Если же идет сбой в системе, то надо не искать ошибки, а проверять на дееспособность внутренние процессы. Если нет противоречий, то не будет и серьезных отклонений от цели. Тогда малые ошибки не приведут к большим последствиям. Все процессы еще обратимы, и возможны корректирующие действия.

Всякое стремление подняться выше заложенных внутренней системой возможностей приводит к потере достигнутого. Точно птица, эта возможность отлетает от человека, и до него доносится лишь ее голос.

Если расхождения с планами происходят регулярно, следует вникнуть в суть, пересмотреть и привести в гармонию все внутренние процессы.

Переразвитые малого. Свершение. Благоприятна стойкость. Можно действовать в малом. Нельзя действовать в великом. От летящей птицы остается лишь голос ее. Не следует подыматься. Следует опускаться. Тогда будет великое счастье.

Момент возникновения ошибки еще не является той точкой, когда ошибка может быть исправлена. Вы только-только почувствовали расхождение, но еще не определились с ходами. Возможно, преддверие цели было принято за саму цель, либо вы, напротив, уже прошли мимо цели, незаметно подменив объект ваших устремлений.

Переразвитие является движением, проходящим мимо цели. Если человек проходит мимо цели, не замечая ее, то в известном смысле он не достигает ее, хотя бы он сделал и больше, чем требовалось. Тогда недостигнутая (или неосознанная и незамеченная) цель, оказавшись позади человека, предъявляет ему счет, нанося удар в спину.

Если, проходя мимо, не защититься, то кто-нибудь сзади нападет на тебя. Несчастье.

Если вы прошли мимо своей цели, вам нужно вовремя остановиться. Если вы продолжите свое движение, вы будете удаляться от желаемого все дальше, и у вас будет все меньше шансов что-нибудь исправить. Ведь малая ошибка в случае ее переразвития становится большой ошибкой.

Если, проходя мимо, не встретишься, то выступление будет ужасно. Необходимы запреты. Не действуй.

By Житань. Сила и слабость

Устойчивой компании не нужны сильные лидеры. Если все идет без сбоев, то не нужен супергерой, способный вытягивать на себе процесс. Сильные личности нужны в период кризисов – упадка или развития. Но, вкусив наркотик власти, лидер ни за что не отладит процесс так, чтобы он шел без его непосредственного участия. Вернемся в Гарем.

Во времена правления Ли Ши-Миня у одного из придворных была красавица дочь, которую звали By Житань. Гадатель предсказал, что после трех императоров Тан она станет править Поднебесной. Его слова донесли Ли Ши-Миню, который пришел от этого в крайне возбужденное состояние. Ведь тот же самый предсказатель, когда мальчику было всего четыре года, предрек ему в двадцать лет стать властителем мира.

В четырнадцать лет By была уже красавицей, и ее взяли во дворец. Мать девушки загрустила – она не желала для дочери такой судьбы. Однако девушка выглядела спокойной и уверенной. На прощанье она сказала матери:

– Не печальтесь. Разве это не путь к благосостоянию для нас?

В императорском гареме было полно красивых женщин, и By Житань поначалу затерялась среди них. Неопытная девушка не в состоянии была привлечь внимание императора и жила вместе с остальными обычными девушками в гареме. Годы шли, но ничего в ее жизни не менялось, и она уже стала сомневаться в правдивости предсказания.

У Ли Ши-Миня была строптивая лошадь, которую никто не мог приручить. Однажды он решил осмотреть ее, сопровождаемый, как обычно, женами и наложницами. Все были восхищены дивным созданием, но никто не посмел подойти к ней близко, зная о непокладистом норове животного. Ли Ши-Минь проворчал:

– Неужели не найдется никого, кто бы приручил ее?

Как только эти слова были произнесены, одна девушка вышла вперед и поклонилась императору:

– Я смогу приручить ее!

Ли Ши-Минь посмотрел на нее в удивлении:

– В самом деле? Как может женщина справиться с горячим скакуном?

By Житань ответила:

– Нужно использовать три вещи.

Император заинтересовался:

– Три вещи?

– Кнут, шомпола и кинжал. Сначала нужно хлестать лошадь, потом бить шомполами. Если все это не поможет, мне придется перерезать ей горло.

Все женщины замерли в страхе.

Однако, как закаленному сражениями воину и мудрому правителю, Ли Ши-Миню не нравились храбрые и прямые женщины. Он предпочитал, чтобы его жены были хрупкими и изящными красавицами. Поэтому By Жи-тань не завоевала сердце императора. Своим поступком она покорила наследного принца, Ли Жи, болезненного и робкого молодого человека. Он был очарован необычайной храбростью этой миловидной женщины, которая была на четыре года старше его. У них завязалась тайная симпатия.

Когда Ли Ши-Минь умер, Ли Жи поднялся на трон в двадцать два года. По правилам дворца, после смерти императора все жены, у которых не было детей, освобождались от своих обязательств и отпускались на свободу. Если семья отказывалась принять женщину, то ее отправляли в монастырь. После смерти Ли Ши-Миня некоторых из женщин поручили монахиням в монастыре Гане. В черных одеждах, они в удрученном состоянии оставляли дворец, оплакивая не смерть их царственного владельца, а свою судьбу. Ведь теперь им не причитается ни денег, ни развлечений, ни слуг. Среди них была и By Житань. В двадцать шесть она чувствовала, что жизнь ее закончилась, а новый император, казалось, уже забыл ее.

Для By Житань дни, проведенные в монастыре, были мучительны и длинны. В честь годовщины смерти Ли Ши-Миня новому императору этикет предписывал посетить монастырь с женами бывшего императора. Там он вновь встретил By Житань и прослезился. Новость об их нежной встрече достигла столицы. Императрица Вонг почувствовала досаду и вместе с тем была довольна случившимся. Ее тревожила страсть императора к своей жене Сяо, поэтому императрица решила взять из монастыря By Житань, чтобы противостоять растущему влиянию конкурентки.

Вскоре после встречи в монастыре императрица тайно перевела By Житань во дворец, и довольный император проводил с нею почти все ночи. Она стала фавориткой императора к несчастью для Сяо, которую все вскоре забыли.

Сначала By Житань выказывала у императрицы благодарность своим скромным и почтительным отношением. Но как только она родила двух сыновей и ее подняли до статуса, равного с императрицей, она обнаружила свой строптивый нрав. Теперь императрица подумывала о союзе с отвергнутой Сяо, чтобы убрать с дороги By Житань. Она надеялась, что этот план, оказавшийся таким успешным, сработает и сейчас. Однако союз этих женщин уже не представлял никакой опасности для опытной By Житань, которая испытала и взлеты, и падения и стала весьма искушенной в придворных интригах. Она черпала свои знания в исторических хрониках, усиленно занимаясь с придворными учеными. По сравнению с нею, и императрица, и Сяо были женщинами с простыми мозгами.

Поскольку она избавила By Житань от мрака монастыря, императрица все еще рассчитывала на ее благодарность и смирение. Однако By Житань имела совсем другие планы. Она знала, что императорский гарем – это место постоянной борьбы, интриг и тщательно скрываемых намерений.

Единственный способ достигнуть прочного положения – стать императрицей и добиться, чтобы сына сделали наследным принцем. Манипулировать безвольным императором было легко, и By Житань решила свергнуть императрицу.

Множество слуг, завербованных By Житань, постоянно следили за императрицей и Сяо. Они сразу же ябедничали императору, как только узнавали что-нибудь про них. Так у императора накапливалось неодобрительное отношение к поступкам этих женщин.

Вскоре By Житань родила прекрасную девочку, которая так понравилась императору, что стала его любимой дочерью. Однажды By Житань сидела со спящей девочкой на руках, когда служанка сообщила ей о визите императрицы. By Житань подумала немного, отослала слуг и вышла из комнаты. Императрица вошла в комнату и спросила:

– Как наша маленькая княжна?

Но ей никто не ответил. В комнате никого не было, только маленький ребенок лежал в колыбели. Немного поиграв с ребенком, она ушла, поскольку By Житань не появлялась.

В конце дня усталый Ли Жи вернулся с приема и захотел поиграть с ребенком:

– Где моя маленькая дочка? Я тосковал по ней весь день!

By Житань взяла ребенка из колыбели:

– Все так любят это сокровище!

Внезапно ее голос стал срываться, и она закричала:

– Государь, посмотрите!

Император подошел к девочке. Ребенок был посеревшим и холодным. Девочка не дышала.

Ли Жи взревел:

– Как это получилось? Как могли так плохо заботиться о ребенке?

By Житань бросилась на землю и зарыдала:

– Когда девочка уснула, меня пригласила Сяо, и я вернулась несколько минут назад. Это моя ошибка!

Она начала вопить неудержимо.

Император бросился к прислуге:

– Кто из вас убил мою дочь?

Сжавшиеся от страха служанки клялись, что они невиновны.

– Кто заходил сюда?

Девушки поспешно ответили:

– Императрица.

– А еще кто-нибудь был?

– Нет. Она оставалась здесь некоторое время, а потом ушла.

By Житань, услышав это, упала в обморок. Император заревел:

– Она больше не императрица!

Когда император объявил о своем решении свергнуть императрицу и заменить ее на By Житань, большинство придворных возражало против такого жестокого и скоропалительного решения. Кроме того, они думали, что By Житань не годится в императрицы, потому что она была женой прежнего императора. Под давлением двора император начал колебаться в своем решении, что сильно беспокоило By Житань.

Когда происходило последнее заседание по этому вопросу, все были крайне возбуждены, и только один министр держался тихо и не принимал участия в обсуждении. Заметив это, император Ли Жи приказал ему говорить, и тот высказался:

– Кого бы вы ни выбрали императрицей, это вопрос, касающийся вашей семьи и никого больше. Вам ни к чему мнение посторонних.

Ли Жи был приятно удивлен и немедленно выпустил указ, утверждающий By Житань в качестве императрицы и ее сына – наследником. Императрица Вонг и Сяо были разжалованы в простолюдинки.

Так смертью своей дочери она добыла себе желанное место императрицы. Казалось бы, ей больше нечего желать, но она была неудержима в своей жажде власти.

Опозоренная императрица Вонг и Сяо были заперты в дальнем углу дворца, в помещении, окруженном высокими стенами. В стенах не было окон, лишь маленькое отверстие в воротах, через которое передавали пищу три раза в день. Место хорошо охранялось и не давало женщинам ни малейшей надежды.

Однажды император пожелал навестить бывшую императрицу и Сяо. Достигнув места, где их содержали, он нашел лишь запертые ворота. Просунув голову в маленькое отверстие, он пытался разглядеть что-нибудь, но вокруг было слишком темно. Волна жалости и раскаяния заполнила сердце императора, и он стал звать:

– Где вы, моя дорогая императрица и милая Сяо?

Услышав голос императора, Вонг и Сяо разрыдались:

– Если вы еще помните нас, позвольте ради наших бывших заслуг снова увидеть небо.

Ли Жи приказал тотчас выполнить просьбу женщин.

By Житань проинформировали о визите императора и о том, что произошло. Она приказала сначала избить женщин, потом отрезать их конечности, а самих бросить в винные фляги. Некоторое время спустя они умерли от невыносимой пытки. Перед смертью Сяо прокляла By Житань:

– Я буду котом в следующей жизни, а ты мышью! Я перегрызу тебе горло!

Суеверная By Житань всякий раз дрожала, когда слышала мяуканье котов. Во дворце под страхом смерти было запрещено держать котов, но даже после того, как всех котов истребили, By Житань часто снились кошмары. Ей снилось, что когти Сяо впиваются в ее плоть и разрывают ее. Чтобы избавиться от своих кошмаров, она решила переехать из Чаньана в Лоян.

Император Ли Жи страдал от головных болей, которые мучили его особенно сильно во время чтения докладов и документов. Поэтому он часто делегировал свои обязанности императрице, которая наслаждалась своей властью, принимая решения за императора. Войдя во вкус, она присваивала себе все больше полномочий, покупая сторонников среди придворных, пока ее власть не стала бесспорной. Она вспомнила всем старые обиды, и те, кто яростно выступал против ее возвышения, были понижены в должности, сосланы или вынуждены были совершить самоубийство.

Властные манеры By Житань восстановили против нее многих при дворе, и даже император начал чувствовать себя отстраненным от дел. Несколько раз она препятствовала его желаниям, и он был не против свержения императрицы, если бы подвернулся подходящий заговор. Ли Жи уже намеревался изготовить указ, свергающий By Житань, но одна из наложниц императора предупредила ее. By Житань поспешила в зал для приемов:

– Что заставляет вас так поступать со мной? Чем я заслужила вашу немилость?

Император начал оправдываться:

– Это мой советник Шан заставил меня!

Понятно, что этого придворного спустя какое-то время обвинили в каком-то проступке и казнили.

После того как этот заговор провалился, By Житань решила контролировать все заседания двора. Во время обсуждения императором государственных дел с приближенными она стояла за занавесом и слушала. Так она имела информацию и принимала решение по всем вопросам государства и двора. Император Ли Жи правил тридцать четыре года и был лишь марионеткой в ее руках в последние двадцать лет своего правления.

Наследник, которого звали Ли Жонг, был старшим сыном By Житань. Когда император во время болезни оставлял его вместо себя, молодой человек проявил себя весьма достойно и заслужил уважение придворных. Но By Жи-тань не могла позволить никому, даже собственному сыну, встать на пути ее амбиций. Ли Жонг не одобрял ее чрезмерные траты и постепенно стал ее врагом.

Здоровье императора ухудшалось, и Ли Жонг должен был занять его место. Для By Житань это означало потерю контроля над государством и возвращение во Внутренний дворец. Для нее такая перспектива была хуже смерти, поэтому наследник умер от пищевого отравления.

By Житань сделала своего второго сына наследником престола, но как только он начал подрастать, она нашла предлог и разжаловала его в простолюдины. Так ее третий сын стал наследником и после смерти Ли Жи взошел на трон. Но и его постигла неудача – он был также свергнут матерью, которая возвела на трон своего четвертого сына. Так она могла безраздельно властвовать при дворе. Ее четвертый сын жил в постоянном трепете, не зная, что на уме у матери. Наконец, ему это надоело, и он решил отказаться от трона в ее пользу. By Житань сразу же согласилась, и в 690 году взошла на престол, сменив свое династическое имя на Жоу. Она была единственной императрицей в Китае, которая правила от своего имени.

В течение пятидесяти лет правления By Житань, хоть и не пользовалась благосклонностью придворных, оказалась способной правительницей. Она провела политические и социальные реформы, которые дали неплохие результаты.

В начале семисотых годов разрыв между богатством и бедностью в сельских местностях был очень острым. Землевладельцы, накопившие значительные богатства, стали требовать более высокий социальный статус. Чтобы заручиться их поддержкой, By Житань позволила удовлетворить их амбиции. Традиционно социальная иерархия была установлена на основе прав аристократии и официальных разрядов, ограниченных немногими привилегированными семействами или кланами, которые были внесены в особый список в официальной книге фамилий.

Безотносительно к его достоинствам человек, носящий обычную фамилию, имел мало шансов на изменение социального статуса. В правление By Житань книга имен была пересмотрена, чтобы включить тех, кто получил официальные посты из-за своей верной службы. Так, простой солдат, который храбро сражался на границе, мог рассчитывать не только на продвижение по службе, но и на прославление его фамилии. Социальный промежуток между аристократией и простыми людьми был уменьшен.

Во время господства By Житань система отбора служащих была усовершенствована и давала дорогу более успешным кандидатам. Люди со скромным происхождением начали служить должностными лицами в имперском суде, который до того времени был во власти нескольких мощных кланов. Ученых привлекали к управлению государством в качестве советников, которые отвечали также и за обработку докладов министров. Способные люди могли дослужиться до высоких чинов, в то время как неспособный чиновник, не соответствующий своей должности, мог быть уволен или даже казнен. За пятьдесят лет ее правления население страны увеличилось с четырех до шести миллионов человек. Однако мир и процветание коснулись не только государства, но и коррупции среди чиновников.