Текст книги "Земледельцы"

Глава 7

Метод Земледельцев

Метод Земледельцев, в который Фейрис намеревался посвятить Михаила, по его словам, был предельно прост. Для его осуществления требовались всего три предмета из дипломата. Первыми двумя были тёмные очки для придания товарищам более внушительного вида, а вот над предназначением третьей вещи любому пришлось бы серьёзно поломать голову. Вещь эта точь-в-точь походила на обложку от паспорта, но при этом была абсолютно бесцветна и прозрачна. Решив проверить сообразительность друга, принц предложил ему самому угадать её функцию, но дроид, к удивлению, не смог породить даже одной хоть сколько-нибудь правдоподобной версии.

– Опахало?.. – предположил вконец обескураженный Михаил, помахав прозрачным предметом перед собой.

Тут Фейрис уже не выдержал, достал вторую такую же вещь и наглядно продемонстрировал, что с ней нужно делать.

– Федеральная служба безопасности, Российская Федерация! – чётким голосом выдал он.

Неведомый предмет тотчас преобразился. Теперь это были красного цвета «корочки» ФСБ со всеми необходимыми элементами, в том числе фотографией принца в форме, росписью и голограммной печатью.

– А! Это штука, которая может превратиться в любое земное удостоверение! Интересная вещь… Итак, как мы ею воспользуемся?

– Во-первых, сделай себе такую же, – посоветовал Фейрис.

Дроид сделал.

– Эй! А почему это ты – майор, а я только сержант? Нечестно! – воскликнул принц, заглянув в удостоверение, в котором у Михаила был старший офицерский чин.

– Да какая разница! – отмахнулся дроид. – Лучше б ты ответил, как используем!

– Ладно, значит слушай: мы выждем, пока наша Елизавета покинет дом, к примеру, отправится за продуктами или куда ещё, подкараулим по дороге, официально представимся и возьмём подписку о неразглашении!

– У нас разве есть специальный бланк?

– Хм… Ну, получается, возьмём в устной форме! А потом потребуем предъявить нам все её файлы и обыщем дом. Проверим, успела ли она сделать видео!

– Слушай, Фейрис… – вдруг задумался дроид. – А зачем нам вообще всё это надо? Ей же в принципе никто не поверит, даже родная мать, как мы видели. Видео объявят подделкой…

– Лучше перестраховаться! А вдруг у неё отец, или, например, дядя – действительный штатный сотрудник спецслужб? Совсем же необязательно, чтобы родственники «охотников» жили в шикарных особняках! Пойми, если такой человек услышит всё то, что она рассказала матери, нашим земным похождениям, а может, и самой жизни придёт конец! «Комитетчики» поднимут «Сокол» со дна и объявят на нас облаву по всей стране!

– Что ж, твой вариант нельзя не допустить…

На том и порешили.

* * *

Муха ни на секунду не прекращала выполнять свою работу. Продолжая оставаться в доме, она следовала за Лизой по пятам и доносила товарищам каждое слово, произнесённое ей или её матерью. Ожидание не продлилось долго. После получаса наблюдения из динамиков донёсся голос женщины, призывавшей дочь сходить в магазин за продуктами к ужину.

– Дождались! – вскрикнул Михаил так, что принц вздрогнул от неожиданности. – Теперь я, пожалуй, верну нашего летучего шпиона обратно.

Дроид нажал кнопку, обозначавшую команду «отход», после чего сложил планшет пополам и задвинул антенну. Дождавшись возвращения мухи и положив её в отдельной коробочке в дипломат, друзья нацепили тёмные очки, спрятали удостоверения во внутренние карманы курток и покинули лес.

* * *

Магазин находился в конце тупикового ответвления главной поселковой дороги. Это было ничем не примечательное одноэтажное здание с деревянной мансардой и высоким крыльцом с железными перилами. Вывеска «Продукты» на крыше магазина была видна издалека, поэтому отыскать его не составило труда. Вдоль утоптанной тропинки, подводящей покупателей ко входу, был высажен целый ряд молодых дубков, пока ещё совсем тонких, но уже достаточно крепких, чтобы на них можно было облокотиться. Товарищи так и сделали, выбрав для этого ближайшее к магазину дерево. Его редкие листочки не отбрасывали совершенно никакой тени, что было бы весьма некстати, не будь у Фейриса и его дроида-охранника солнцезащитных очков.

Так они и застыли, молча глядя туда, откуда, предположительно, должна была появиться Лиза.

Время тянулось почище резины. Всем известен этот негласный закон: ждущему минута кажется часом, а занятому – час минутой. Отвечая Михаилу на регулярно повторявшийся вопрос: «Сколько времени?», Фейрис неожиданно для себя открыл интересный факт: эмоции дроида тоже считываются часами!

Если раньше принц и сомневался, то теперь у него в голове прочно утвердилось: экспериментальный дроид «Модель-132» – эксперимент в высшей степени удачный!

Эмоция у Михаила сейчас была только одна – крайнее нетерпение, что подтверждалось соответствующим цветом циферблата. Правда, об этом с лёгкостью можно было догадаться и без специального устройства. Дроиду не стоялось спокойно, он ходил кругами вокруг дуба и топтался на месте, от скуки насвистывал, напевал. Вместе с тем он вертел головой так часто и в таких разных направлениях, что, казалось, ждал теперь появления Лизы одновременно со всех сторон, не исключая даже возможность её падения сверху. Фейрис же, разумно заключив, что путь по большой дороге – самый короткий, смотрел только на развилку, ни на что не отвлекаясь, ожидая именно оттуда скорейшего прихода землянки.

Долгожданная встреча всё никак не наступала и не наступала. Всё чаще возникала мысль, что дочь с матерью сегодня решили обойтись без ужина. Михаил в сотый с лишним раз приподнимался на цыпочки и вытягивал шею, сквозь верхушки деревьев разглядывая мост, сверкавший на горизонте окнами проезжающих по нему автомобилей. Было ясно без слов: он хочет поскорее бросить свой пост и наконец-то отправиться в Мурманск, словом, поставить ситуацию с обнаружением высадки на самотёк. Честно говоря, даже принц уже начал подумывать, не тратят ли они здесь время попусту, и не пора ли им переправиться на левую сторону залива, но тут, в придорожной роще, закрывавшей от товарищей часть шоссе, замелькал лёгкий белый силуэт, будто порхавший от одного дерева ко другому. Человек, по-видимому, немного срезал себе путь, обходя перекрёсток. Первым его увидел Фейрис, за ним, с отставанием в полсекунды, его заметил дроид. Они заняли своё изначальное положение – с двух сторон облокотились на дуб, поправили очки и, приготовив удостоверения, перекинулись парой слов:

– Она?

– Не знаю.

Тем временем «силуэт» вышел из придорожной рощи на саму дорогу. Послышался лёгкий стук обуви об асфальт. По мере приближения человек становился всё более узнаваемым. И фигура, и походка, и длинные чёрные волосы, и платье, которое муха видела в шкафу, и сумочка, висевшая в прихожей – всё выдавало в этой девушке ту самую обладательницу телескопа.

Вскоре Лиза – а это была действительно она, – подошла к товарищам достаточно близко, чтобы у них окончательно отпали все сомнения насчёт её личности.

– «Ну и ну! Похоже, для землянок этой местности даже поход в магазин считается „выходом в свет“!» – усмехнулся про себя Фейрис, а сам не смог и взгляда оторвать от явившейся им внеземной красоты.

Когда, в свою очередь, землянка заметила и узнала товарищей, циферблат вспыхнул ярко-оранжевым, огненным цветом. Если бы Фейрис обратил на это внимание, он бы понял, насколько сильное удивление и любопытство испытала Лиза, лишь только вспомнив, где ей раньше приходилось видеть этих двух парней. Она-то считала, что те уже далеко, а временами даже допускала, что ей всё почудилось, и ругала себя за своё буйное воображение, но вот они – как ни в чём не бывало стоят прямо у неё на пути. Будто поджидают.

Когда она поравнялась с ними, пытаясь никак не выдавать своего волнения, дроид шагнул вперёд и поздоровался:

– Здравствуйте, гражданка! Можно вас на секундочку?

На часы со считывателем эмоций будто брызнули серой краской, которая растворилась в оранжевой так же стремительно, как и появилась. Это был признак мимолётного испуга, посетившего Лизу в тот момент. Она остановилась, как вкопанная, и несколько секунд молча переводила взгляд с Михаила на Фейриса и обратно.

– Я вас узнала… – проговорила землянка полупугливо, полузаинтригованно. – Вы – те двое, которые…

– Замечательно! – оборвал её дроид. – Не представляйтесь, Елизавета. Не нужно. Лучше представимся мы.

Товарищи вытащили удостоверения, раскрыли их и официальным тоном по очереди произнесли свои вымышленные имена. Лиза сразу разглядела в удостоверении, которое на вытянутой руке держал Михаил, известную аббревиатуру «ФСБ». Аналогичную надпись в «корочках» принца, стоявшего чуть дальше, она увидеть не смогла, но была твёрдо уверена, что и там она тоже присутствует. Поняв, что перед ней не просто таинственные «выходцы-из-под-воды», а офицеры при исполнении, девушка сразу посерьёзнела. Конечно, её несколько напрягало, что эти «офицеры» похожи на её ровесников, следовательно, ещё даже не окончили институт, но она допускала, что они, может быть, просто молодо выглядят.

– Ну и чем же я заслужила ваш визит? Уж не вражеская ли я шпионка, уж не завербовали ли меня? – с ощутимой долей иронии произнесла Лиза.

Дроид сделал вид, что не уловил насмешки, и объяснил:

– Сегодня днём вы стали свидетелем одного происшествия, которое вам видеть не стоило. Не прикидывайтесь, вы прекрасно знаете, о чём я! – повысил он голос, заметив, что девушка пытается изобразить на лице недоумение. – Вы стояли на балконе, с телескопом, и после того, как мы скрылись, ещё четверть часа исследовали берег! Сначала, признаюсь, я принял вас за снайпера-недоучку, по глупости забывшего нацепить антиблик, но у нас был бинокль, и мы тут же определили вас как случайного свидетеля!

– Докажите мне, что я хоть когда-нибудь выходила на мой балкон. Докажите мне, что я хоть раз вставала за мой телескоп. Докажите, что я видела ваше появление, ну же!

– Видео уже передано в центр, – впервые за всю беседу заговорил Фейрис.

Тут землянке стало ясно, что отвертеться от ответа не получится.

– Да… да, я видела, как перед вами раздвинулись воды, – сказала она с таким видом, будто после этих слов её должны были сразу отправить в «места не столь отдалённые».

– А вот теперь послушайте внимательно, гражданка… – начал Михаил, подгадав её душевное состояние и сообразив, что сейчас она готова на всё, лишь бы выйти из «прицела» спецслужб. – Нынешнее положение дел… не устраивает ни нас, ни вас. При условии, что вы или кто-то ещё поделится полученной вами информацией в Сети, вы автоматически попадёте под статью о шпионаже. Военном шпионаже. Конечно, вашим рассказам никто не поверит, но… это если у вас не будет видеозаписи! А мы более чем уверены, что она у вас есть! Впрочем, даже если вы выложите эту запись в Интернет, её предсказуемо объявят монтажом, и мирового резонанса она не приобретёт. Но те, кому действительно надо… те, кто уже давно знает, что мы разрабатываем данный проект… те поймут, что у нас всё-таки… получилось. И примут превентивные меры. А мы этого не хотим. Поэтому, по всем правилам, мы должны взять с вас подписку о неразглашении. Как вы уже поняли, способ, которым мы выбрались на берег – государственная тайна. Надеюсь, вы понимаете, к каким последствиям может привести теперь излишняя… болтливость?

– Понимаю, – ответила Лиза, подумав.

– Осознаёте ответственность?

– Осознаю.

– Вот и отлично! – воскликнул Михаил. – Наш разговор записывался и будет предъявлен в суде в качестве доказательства вашей виновности, если это, конечно, потребуется.

– Не потребуется, господин майор, – испугалась землянка. – Поверьте!

– Работа у нас такая – никому не верить, – встрял Фейрис. – Даже таким прекрасным девушкам, как вы.

– Спасибо, конечно… – улыбнулась Лиза, обратив внимание только на комплимент и почти не придав значения остальным его словам.

– Товарищ сержант хотел сказать, что в случае выполнения ваших обязательств вам ничего не угрожает, – поправил принца дроид.

Хоть Лиза и понимала, что Фейрис хотел сказать совсем не это, ей ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. Михаил продолжал:

– Мы так полагаем, вы не успели рассказать о нашем необычном появлении никому из знакомых? Это бы добавило нам работы.

– Нет-нет, зачем мне это? Я вовсе не хочу, чтобы меня принимали за сумасшедшую! Никто не поверит, не увидев этого своими глазами! – уверяла девушка.

Если бы товарищи не воспользовались летучим шпионом и сами не наблюдали бы диалог Лизы с матерью, им бы и в голову не пришло, что сказанное – ложь, так искусно было актёрское мастерство их новой знакомой.

– Ладно… мы вам верим, – сказал дроид, предварительно переглянувшись с Фейрисом.

Друзья не подали ни единого намёка на то, что у них имеется иная информация. Они, конечно, могли бы уличить землянку во лжи, объявить, что знают содержание конфиденциального разговора, даже привести прямые из него цитаты, но они этого не сделали, так как им крайне не хотелось признаваться в проведённом шпионаже. Неизвестно, как бы отреагировала Лиза на тот факт, что произошло вторжение в её частную жизнь, может, навсегда обиделась бы на правоохранительные органы, может, просто рассердилась бы и на месте выплеснула своё недовольство на мнимых майора и сержанта. Причинять ей столь негативные эмоции во имя бесполезной правды даже дроид, со своим железным сердцем, не желал, чего уж говорить о Фейрисе! Мысль о том, чтобы каким-либо своим действием доставить огорчение этому чудесному инопланетному созданию, его пугала. Землянка вызывала в нём странное чувство симпатии, перемешанное с любопытством. Пока что в этом не было ничего необычного, это было стандартное душевное состояние принца, возникавшее у него всякий раз при знакомстве с новым лицом, что случалось, к слову, весьма и весьма часто. Но сейчас это состояние было как бы обострено, поскольку этим «новым лицом» была, во-первых, девушка, а во-вторых – землянка, существо из другого мира, тоже мыслящее, тоже чувствующее, по внешнему виду и устройству организма почти идентичное, и в то же время кардинально отличающееся в плане мировоззрения и понимания законов вселенной. Может быть, она дальше Мурманска ничего в жизни и не видела… Впрочем, и Фейрис был не лучше – в первый раз за семнадцать лет покидал «Медузу», да и то не совсем по своей воле, скорее по стечению обстоятельств.

Решив не утруждать землянку лишними расспросами, Михаил сразу перешёл к сути их встречи – предложил ей добровольно предъявить все фото– и видеофайлы, хранящиеся в данный момент на всех устройствах в её доме.

– Если мы покончим с этим неприятным инцидентом, не дожидаясь ордера на обыск и не вовлекая в это дело ещё человек пятнадцать оперативников, это будет хорошо для всех нас, не так ли? – спросил дроид скорее риторически.

– Если честно, мне не очень хочется снова пересекаться с вашей службой, тем более в качестве подозреваемой… – сказала землянка, отводя взгляд в сторону. – Но и выдавать вам на проверку все мои файлы я тоже не собираюсь.

– Да это ведь замкнутый круг, гражданка! – Михаил начинал раздражаться. – Мы вам вообще-то помочь хотим, а вы: «Не собираюсь»! Нужна вам вся эта морока с обысками и допросами – обеспечим! А так, возможно, даже мать с отцом не узнают, во что вы вляпались!

– Папа и так не узнает. Он в командировке.

– Узнает! Об этом позаботятся. Думаю, его тоже стоит допросить. Вдруг вы переслали ему… тот самый видеофайл?

– Да как вы не понимаете, майор! – Лиза тоже была готова разругаться. – Ну нету! Нету у меня никакого видео! Ну не успела я сориентироваться! Не нашла я телефон за десять секунд!

– Товарищ майор, она не врёт, – подтвердил Фейрис, который уже давно включил на часах детектор лжи и видел, что на последней реплике они показывали «правда». Для большей убедительности он предъявил часы дроиду.

– Простите… Это у вас дистанционный детектор лжи? – удивлённо спросила землянка, заметив надпись «правда» и вытянув шею, чтобы получше разглядеть таинственный считыватель.

– Так! Сейчас мы с вас ещё одну подписку возьмём! – пригрозил дроид, и Лиза спешно отвернулась в сторону.

Михаил склонился над часами и прикрыл циферблат рукой, чтобы не мешало солнце.

– Ну-ка, повторите: «у меня нет видео вашей высадки», – обратился он к землянке.

– У меня нет видео вашей высадки, – чётко повторила Лиза, не поворачивая головы, чтобы случайно не увидеть ещё какую-нибудь «гостайну».

Убедившись, что результат – «правда», Михаил поднял взгляд на друга.

– Ты уверен, что эта штука никогда не ошибается? – спросил он голосом «грозного начальника».

– Абсолютно, – ответил принц, хотя и сам понимал, что использует эту функцию часов впервые.

– Ладно… – произнёс дроид тихо и с долей досады. – Скажи ей.

– Хорошие новости, гражданка! – воскликнул Фейрис, и Лиза наконец повернулась к товарищам лицом. – Мы посоветовались. Мы вас отпускаем! Идите себе… куда вы там шли… в магазин, ужинайте и, в общем, живите, как хотите. Видео у вас нет, так что мы вас больше не потревожим!

– Уф, ну спасибо вам, сержант! – сказала землянка неподдельно радостно. – Как же вовремя вы включили… ваш детектор!

– Только вы его не видели, – напомнил ей Фейрис. – Как и нас с майором.

– Само собой! – пообещала Лиза и одарила неоатланта такой лучезарной улыбкой, что у него перехватило дух от восхищения.

– Ну что же, вот все вопросы и улажены… – проговорил Михаил, обернувшись и подняв с земли набор класса «S». – За мной, сержант!

Дроид стартовал и ускорился, через несколько секунд он был уже на полпути до большой дороги. Принц не мог надолго оставлять напарника.

– Вы слышали, приказ… – сказал он немного расстроенно, повернувшись к Лизе и всем своим видом объясняя, что очень сожалеет об окончании их встречи.

– Ладно, тогда ещё раз спасибо, что избавили меня от лишнего внимания органов! – снова поблагодарила его землянка. – Не представляю, как бы мы с мамой пережили все эти обыски и проверки… – вдруг на неё будто что-то нашло, и она взволнованно спросила. – Мы правда больше никогда не увидимся?

– Как ни грустно это осознавать, мы увидимся, только если вы совершите преступление против государства, – ответил Фейрис. – А теперь, с вашего позволения, я должен идти.

По всем законам неоатлантического этикета, принц, как образцовый аристократ, сейчас должен был поцеловать девушке руку. И он с удовольствием сделал бы это, приложился бы губами к этой изящной бледной кисти, но первая же мимолётная мысль о том, что на поверхности Земли, а особенно в периферийных районах, эти строгие правила соблюдать не обязательно, предотвратила чуть было не случившийся конфуз. Взамен неуместному поцелую, Фейрис сделал обычный лёгкий кивок и отправился вслед за Михаилом.

– Прощайте! – крикнул он на ходу.

– Может, всё же, «до свидания»?..

– Как вам будет угодно! – бросил принц напоследок и больше не оборачивался.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава 8

Тайный суд

С конца заседания Комитета прошло всего полтора часа. «Вокзал», куда этим утром прибыла подлодка, уже давно опустел. Праздник в честь первой победы землян над Земледельцами немного утих и перебрался в огромные праздничные залы на нижних этажах штаб-квартиры. Заседатели, которым так и не удалось обсудить ничего существенного, а только послушать доклады, разошлись по собственным номерам в левой половине бункера. Такие же комнаты выделили для отдыха и министру с адмиралом.

Председатель, тем временем, продолжал неустанно трудиться. Двадцать конвоиров под его руководством выводили захваченную монаршую семью из подлодки, и он произносил перед пленниками первые разъяснительно-запугивающие речи. Король, генерал и старший принц были порядком измучены долгой и неудобной дорогой. Они, казалось, даже не замечали целого взвода автоматчиков и только наслаждались свежим воздухом, доставленным сюда по вентиляции с самой поверхности.

Длинная процессия из землян и неоатлантов спустилась по лестнице на правый перрон и двинулась куда-то в отдалённые уголки подземного города. Через десять минут ходьбы конвоиры и пленники добрались до тюремного отделения бункера и остановились перед огромными решётчатыми воротами, рассчитанными скорее на проезд пожарной машины, чем на проход человека. Кто-то повозился в них ключом, и, когда они со скрипом отворились, пропустил всех дальше.

Тюрьма была похожа на что угодно, только не на тюрьму. За решётчатыми воротами сразу шла красивая и совсем не прочная деревянная дверь, а за этой дверью располагался настоящий номер класса гранд-люкс. Пленники заходили первыми и сначала подумали, что земляне ошиблись: просторный, ярко освещённый зал, картины, круглый стол, три широких кровати, огромный бар в углу, ещё и три двери в другие комнаты… Всё это было слишком роскошно для содержания «злейших врагов человечества».

– Достойным пленникам… Достойные условия! – сказал глава Комитета, чтобы развеять сомнения неоатлантов.

– Что ж вы нас тогда в морозилке везли? На цепях? – хмыкнул Фейрис второй и сразу двинулся к самой дальней от входа кровати. Добравшись до неё, он тут же повалился на подушки и сделал вид, что хочет уснуть.

Брат и племянник последовали примеру генерала и тоже заняли себе кровати: король – центральную, принц – ближнюю к двери. Здесь, оказавшись от конвоя на почтительном расстоянии, монарх первым делом подозвал родных придвинуться поближе.

– Значит так… – заговорил он громким шёпотом, сев на кровати. – Я чувствую, что они готовят переговоры. Если это так, то они будут говорить со мной. Только со мной. Так что никто не влезает. Молчите в тряпочку. Оба. Это ясно?

– Всё понял, брат, – кивнул Фейрис второй и снова откинулся на подушку.

– Отец, но ты ведь… Не в себе… – с опаской зашептал старший принц, стараясь сказать это как можно дипломатичнее. – Я хорошо тебя знаю, я ведь это вижу! Сбылся твой главный страх… заговорщики поймали тебя живьём… Ты ещё вчера и головой стукнулся, у тебя травма! Сотрясение мозга! Ты не в состоянии вести сейчас никакие переговоры! После такого шока… ты не можешь быть адекватен! Тебе нужно успокоиться, как минимум несколько дней отдыхать! Подлечиться, пить успокоительные! Позволь мне говорить с ними, я ведь исполняющий обязанности! Или ты всё испортишь! Ты не сможешь сейчас договориться мирно!

– С чего ты взял, что я хочу с ними договариваться? – усмехнулся король. – Мы будем диктовать свою волю! Иначе переговоры бойкотируются!

– Но мы ведь… У них в плену! – напомнил Фейрис третий. – Не наоборот!

– Отстань! – сказал Фейрис первый, недовольно скорчившись и отвернувшись от сына. – Я покажу им, что значит король неоатлантов. Я не считаюсь с ними в принципе, я не признаю в них оппонентов равного уровня! Я не поступлюсь перед ними ничем. Моя воля сильна даже в плену! Если хоть волосок слетит здесь с моей головы… Космофлот вычистит половину населения этой планеты!

– Ты будто пьян… – пролепетал принц с ужасом.

– Молчи! Когда взрослые разговаривают! – шикнул на него монарх, повернувшись ещё на секунду.

– Отец, мне сорок семь лет… – произнёс Фейрис третий таким тоном, как будто действительно говорил с пьяным. – Я – вторая персона в государстве… Восемь лет, пока ты отсиживался в бункере, я руководил от твоего лица всей Нибируанской политикой…

Тут Фейрис первый цокнул, закатил глаза и демонстративно… заткнул уши пальцами. Принц схватился за голову. Все его опасения насчёт отцовской неадекватности подтверждались.

Выбрав из солдат шестерых наиболее надёжных и переговорив с ними, а остальным приказав выйти, Председатель решился подойти к пленникам. Стол был всего в метре от кроватей, так что он сел с противоположной его стороны, на самое удалённое от королевской семьи место. Монарх встретился с ним взглядами, и противники несколько секунд напряжённо всматривались друг в друга.

– Конечно, вам будет удобнее сидеть на кровати… – сказал глава Комитета как мог спокойно и дружелюбно. – Но на переговорах такого уровня обычно сидят за столом.

Король вздохнул, поднялся с кровати, подошёл к столу и сел напротив Председателя.

– Переговоры такого уровня не ведутся под дулом автомата, – заметил Фейрис первый, кивая на охрану у входа.

Председатель обернулся на солдат и взмахнул рукой. Те всё прекрасно поняли и встали лицами к двери.

– Так лучше?

– Да. Так мои шансы внезапно убить тебя намного возрастают.

Глава Комитета понял шутку и рассмеялся. Король тоже не смог удержаться от ухмылки.

– Может, расскажешь уже, кто ты такой? – задал наконец монарх свой главный вопрос. – Ты руководишь этими солдатами, ты в одиночку ведёшь переговоры со мной… Но я даже не знаю твоей должности! Судя по костюму, ты либо шут, либо настолько большой начальник, что тебе плевать на свою одежду.

Председатель придирчиво осмотрел свои Председательские облачения. Их носили десятки Председателей до него, но ни разу ещё никто не заявлял, что этот наряд подходит для шутов, что он вычурный или нелепый.

– Это просто символ власти, – развёл руками глава Комитета. – Его надевает любой Председатель, когда вступает в должность, независимо от своих предпочтений в одежде. И это не мой национальный костюм, если ты об этом подумал!

– Подожди… Ты – Председатель?! – до короля, с его действительно помутнённым сознанием, многое сейчас доходило медленно. – Боюсь предположить: Комитета четырёхсот?!

– Именно. Вас это так пугает?

– Так тебя же… не существует!

– С чего вы взяли?

– Земледельцы… организовывали… четыре крупнейших разведоперации… Участвовали сотни надёжнейших шпионов… И у всех один и тот же вывод: «Комитет Четырёхсот, он же – тайное мировое правительство, орган центральной власти, состоящий из наиболее влиятельных и богатейших людей планеты Земля, не имеет единого главы, а решает все вопросы путём голосований»!..

– Пожалуй, не буду спрашивать о методах, которыми пользуется ваша разведка, – улыбнулся Председатель. – Ибо они несовершенны. Я, как вы видите, живее всех живых!

С неохотой приняв это за истину, Фейрис первый спросил, что же хочет обсудить «столь высокий гость». Председатель, однако, не спешил объявлять о своей истинной цели.

– Как я могу к вам обращаться? – спросил он сперва.

– Фейрис первый, Амадеуса восьмого сын, единоличный властитель Нибируанской Империи, – представился король.

– Нельзя ли… Для удобства… Покороче? – смеясь, спросил глава Комитета. – Фейрис… Амадеусович, например?

– У неоатлантов нет отчеств. И фамилий тоже. Всем хватает имени и должности – места работы. И номера паспорта.

– Занятно… В общем, Фейрис так Фейрис.

– Чтоб ты знал, – возмутился его собеседник. – Просто по имени меня за всю мою жизнь называли всего два неоатланта: отец и супруга. А ты кем мне приходишься, землянин?

– Эм… ну… никем…

– Вот и не смей своим гадким языком осквернять моего священного имени! Обращайся ко мне исключительно полным титулом! Это не просьба!

Тут, когда Председатель уже хотел предположить, что монарх не в своём уме и не способен к переговорам, дверь тюрьмы вдруг распахнулась.

– Здравствуйте, друг мой! – раздался знакомый голос в дверях.

– Октавиан! Я думал, ты не придёшь! – воскликнул глава Комитета, обернувшись на звук. – Ты же хотел как следует отдохнуть с дороги?

Министр прошёл через всю комнату, сел рядом с Председателем и возразил:

– Иногда я сплю по полчаса, не снимая сапог, и мне хватает на весь день. Служба, как говорится, не ждёт.

– Как ты вообще до ста пятидесяти дожил?! – ужаснулся Председатель. – С таким режимом?!

Октавиан и сам не знал ответа, поэтому спешно перевёл разговор в другое русло.

– Вы уже объяснили нашему многоуважаемому пленнику, зачем мы здесь? – спросил он своего сообщника.

– Нет, не успел ещё. Мы пока только разговорились!

– Отлично. Значит, я вовремя. Не хотелось оставлять вас один на один с этим делом.

– Думаешь, я не справлюсь? – усмехнулся Председатель.

– Нет. Просто хочу в этом поучаствовать.

– Хорошо, тогда начинаем… Эй, там, на кухне! – крикнул Председатель в сторону одной из дверей. – Выходите!

Нужная дверь приоткрылась, и из неё вышли пятеро поваров.

– Только шеф-повар! – сказал министр, и четверо ушли обратно.

– Господин доктор! Вас тоже приглашаем! – прокричал глава Комитета в сторону другой, третьей двери.

Третья дверь открылась, и в зал прошёл врач средних лет в белом халате.

– Вы, шестеро! Тоже сюда! – окликнул глава Комитета солдат, дежуривших у входа. Те тут же развернулись и подошли к столу.

– Один пусть остаётся там. Держит их на прицеле, – шепнул Октавиан Председателю, и тот вернул одного из автоматчиков на место.

– Итак, господин монарх… – начал министр, когда земляне выстроились позади него в стройную шеренгу. – Как вы поняли, у вас тут круглосуточно дежурят пятеро поваров и врач. Можете заказывать на кухне любые блюда, которые пожелаете. А врач спасёт вас, в случае чего! Организмы неоатланта и человека очень схожи.

– Ближе к делу, Октавиан, – буркнул Фейрис первый. – Зачем вам понадобилось столько посторонних людей?

– Ну, на суде всегда должны быть… присяжные!

– Вы хотите создать видимость суда?! – король был готов рассмеяться. – Без адвокатов? С присяжными, которые даже теоретически не могут меня оправдать? Если ты так представляешь суд, Октавиан, желаю, чтобы тебя судили таким же!

– Вы зря возмущаетесь, господин монарх… Вам стоит нас благодарить! Мы решили устроить суд в тихой комнате, вместо того чтобы проводить его в гигантском зале. С нами будут всего восемь свидетелей вместо четырёх сотен. Думаю, это серьёзно уменьшит эмоциональное давление на вас.

– Ты и вправду полагаешь, что в более приятной обстановке я займу более выгодную для вас позицию? Ты глубоко ошибаешься, Октавиан!

Министр хмыкнул, но ничего не возразил.

– Подозреваемый! Сейчас вы выслушаете позицию обвинения, – объявил глава Комитета.

– Сгораю от любопытства, – с иронией произнёс Фейрис первый. – Ну, и в чём же меня обвиняют?

– Под вашим руководством были совершены ужасные преступления против человечества, – пафосно вступил глава Комитета. – Начнём с того, что вы на протяжении десятилетий разграбляли природные богатства нашей планеты. Это было и раньше, до нашей эры, много веков подряд, но я сейчас оглашаю лично ваши злодеяния.

– Земля – наша, – грозно проговорил король. – Всё это время вам просто позволяли на ней жить. На безвозмездной основе, заметьте. Мы вас щадили. Забирать ресурсы – наше полное право!

Председатель не стал подробно разбирать первый пункт обвинения, а решил сразу перейти ко второму.

– Вы тормозили наш прогресс, убивая гениальных учёных и великих лидеров! Сотни, тысячи смертей! Этому преступлению даже… названия нет! Позволю себе версию: «научный геноцид»!