Текст книги "Веллоэнс. Книга первая: Восхождение."

службы можешь вернуться.

Старик взял трость и неспешно поднялся:

– Как говорили древние: «назначь стезю ноге и путь твой да будет прямым».

До встречи, друзья мои.

Мужчина накинул плащ и, не оглядываясь, вышел из старостата.

Роуэльд с Авениром остались сидеть за столом, время от времени поднося ко

рту чашки с горячей ароматной жидкостью. Для юноши путешествие грозит чем-то

страшным, неизведанным. Только перестал просыпаться в холодном поту после

побега, только приспособился к деревенской жизни, только подправил дом, только, только, только… Не нравились ему эти «только». Будто кто-то настойчиво

подталкивает вперёд, не дает остановиться, передохнуть, понять – что, где и как.

Староста терпеливо ждал. Для Авенира это предложение непонятно, как

беспричинная пощечина от любимой – страсть это или ненависть, а жжёт

одинаково. Роуэльд на своем веку повидал многое и над подобным вопросом даже

не раздумывал бы. Юноша поднял глаза:

– А что вы мне посоветуете?

– Глинтлей – это место возможностей. И опасностей. – Старик пощипал

бороду. – Тебе придется использовать всю сноровку. Коли извернешься, займешь

достойное место. Советовать? Не мое это дело – брать на себя ответственность за

чужую судьбу. Если б у меня была возможность вернуть молодые годы, не

раздумывая, покинул деревню. У тебя есть выбор, в наше время такой радости

Фортуний не принес…

– Вы о чем? – Авенир приподнял бровь.

– Ты слыхивал, что Старый Дон зовет меня художником? Я в ответ звал его

корягой, но слишком уж ему досадно было, – Роуэльд ухмыльнулся, в голосе

мелькнула нотка грусти. – Когда я был твоего возраста – то бишь полста лет назад, вместо разбитой прогнившей деревни здесь стоял красивый городок, Лиополь. Я

тогда управлял знатной живописной. Раскрашивал по заказу комнаты, рисовал

картины, изготовлял краски и масла, обучал подмастерьев и знатный люд. Мне это

нравилось. Приступало время окольничества – каждый из общины его проходит.

Два года, чтобы мир посмотреть, себя показать и выбрать – вернутся в Лиополь, или выйти из общины в мир иноверцев. Я рвался отсюда – мнил лет эдак через пять

стать художником при Глинтлейском дворе. Но, увы, мечтам не суждено было

сбыться.

На город налетели джунгары – свирепые воины, полулюди-полузвери. Почто

они покинули степь? Никто не знает. В течение четырех лет они набегали на

Лиополь и соседние деревни, сжигали дома, убивали без разбору. Нужно было

предпринять что-то для спасения, и я возглавил горстку выживших. Старый Дон

был окольником, отслужил в Глинтлейской страже и мнил себя в будущем

стоначальником, храбрым воином и мудрым стратегом. Он обещал защитить

общину. После битвы его вытащили из руин кожевни в полумертвом состоянии – с

переломанной ногой и без двух пальцев на левой руке. Спрятались вот в этом

самом здании. Оно единственное уцелело после всех тех времен. Никто бы и не

подумал, что забытый всеми, залепленный грязью коровник – на самом деле

заколдованная крепость. Сколько свиномордые не пытались взять нас – таранами, поджогами, даже валунами закидывали – на доме лишь царапины. И, странное дело

– и те исчезали! Как будто дом этот, как живое существо, которое само себя лечит.

Осада прошла, мы же еще полтора месяца отсиживались – благо, погреб и нужник

здесь безмерны. Когда вышли на свет, увидели, что все уничтожено.

Роуэльд затих, провалился в воспоминания. Потом вдруг встрепенулся:

– Гроумит их дери! Ничего не осталось. Даже пласт земли будто срезан. С тех

пор худо-бедно отстроились, обжились. Я так и остался жить здесь, обустроил

хоромы. Запасы сделал всевозможные и убежище народу – мало ль чего. Только

земля стала поганая, порченая. Сколько золота истратил на лучших земличей!

Много старались – ничего не смогли. А ты смог. Дон тебя поначалу невзлюбил –

заподозрил, что магией балуешься – мы чародеев не жалуем. А потом попривык -

увидел, что выгоды для себя не ищешь. Он такой – ради принципа хоть на вертел.

Зрит в тебе свои несбывшиеся мечты. А, как и я, впрочем. Выбор за тобой, нашего

интересу тут нет – нам с корягой недолго на этой земле осталось… Можешь жить

здесь – и вся жизнь пройдет спокойно. Но кто знает, что с тобой будет, если

примешь вызов судьбы?

Глава 3. Служба

В исследовательском зале вовсю готовились к эксперименту. Олег Суховский, водопроводчик «Экостарс», выходец из бывшей Федерации, третий день был сам

не свой. На работе – ругань. Дома – скандалы. Начальство поставило задачу

провести охлаждение к найденному эпифакту в короткие сроки – нелегко это, вот и

сдают нервы. Два месяца высоколобые ученые бьются с находкой – все

подключили, настроили, проверили. А не работает. Не хватает чего-то. И на

совещании какой-то умник двигает гипотезу, что надо бы атомной энергией

попробовать. Вот и приходиться подключать трубы, чтобы теплоносители не

повзрывало.

Ночевали в лаборатории, трудились в три смены – и к сроку всё сделали, подогнули, заварили. Осталось только коллекторы настроить, да напор

подрегулировать. Олег сидел под потолком на трубе из биопласта, внизу

поблескивала находка. Изрезанный гранями куб, серого цвета с металлическим

отливом, размером с литейный котёл прошлых веков. Литейный котёл. Давно, ещё

в школе, учитель рассказывал, как раньше из-за этих устройств происходили

несчастные случаи. После смены уставший пьяный работяга мог залезть в чан

поспать, а с утра мужики, не проверив котел, пускали машину в дело. Бедняга даже

голоса подать не успевал – в мгновение ока заливало расплавленной сталью.

В зал вошли двое. Первый росл, статен, одет в дорогой деловой костюм.

Хеминс, глава компании. Второй – толстяк в синем рабочем халате, с большими

старомодными очками и визгливым истеричным голосом. Это Гринвин,

заведующий исследовательским отделом. Среди своих его иногда звали Гранитом, иногда Граненым. Одно прозвище за упертость, которая даже в мелочах

зашкаливала за все мыслимые пределы. А второе… Что ж, любил дядя заложить за

свой белый воротничок. Вот тебе и светило науки – с перегарищем, какое лишь у

праздных моряков бывает.

– Как проходит процесс раскодирования?

– Есть сложности. Мы добились от Рукиба отзывов на импульсы, но не можем

просчитать его реакции и ответы. Грани передвигаются, но не дают искры. После

запуска охлаждающей станции дадим сигнал сильнее.

– Когда запускают станцию? Я хочу присутствовать на пробуждении

артефакта.

– Так… по документам… – руки ученого стали лихорадочно листать папку со

схемами – по акту конец наладки и тестирования системы приходиться на двадцать

третье, ммм… апреля. Вот, подпись руководителя отдела.

– Сегодня уже двадцать пятое. Важно не допустить простоя – необходимо

успеть в срок. Включайте ваш агрегат.

Работники зала собрались возле тестовой камеры. Рукиб был загадкой,

ключом к качественно новому уровню компанию в производств биоэнергенов.

Эпифакт остался за защитными пластинами. После загрузки параметров,

настройки машины, Гринвин предложил Хеминсу щелкнуть переключатель

запуска.

Рука директора уверенно нажала на тумблер. Раздался звук шумящей по

трубам воды, и послышались глухие плевки низко-волновой пушки. Куб задрожал, темные полосы принялись переливаться тусклыми цветами. Вдруг, одна из граней

сместилась и зазор засиял. Цвета становились ярче и скользили по эпифакту, в

повторяющемся непонятном алгоритме. Из верхушки сверкнул луч. Часть

светового потока рассеялась, обжигая трубы с водой, остатки поглотил

биоэнергенный потолок. Одна из труб, не выдержав напора, треснула, с резким

свистом вырвалась белесая струя пара. Испытание остановили, кинулись устранять

повреждения. В пылу работы никто и не заметил исчезнувшего Суховского.

Последние дни золоторукий водопроводчик был в скверном настроении, ни с кем

не ладил – да еще аврал на работе. Кто знает, может дома сидит. Или напился с

горя, с кем не бывает…

Полет мыслей от второго дня, десяти энамбелов, двести шестьдесят

седьмого вита.

– В каждой истории заложен тайный смысл. Всё, что мы видим и

переживаем, послано богами. Если научиться узнавать знаки судьбы, чувствовать

их смысл и использовать правильно, можно стать вестником Великой воли.

– Чьей?

– Тех богов, чьи посылы мы вмещаем в сердце.

– А если нет богов?

– Возможно ли такое? Как иначе мог быть явлен столь прекрасный мир… и

ужасная дисгармония в нем? Ведь это боги враждуют один с другим, являя волю

через вестников и стараясь переломить ход земной истории в свою пользу. Сами

они… наверное, слишком ленивы или умны, чтобы выходить на открытую войну

друг с другом. Для каждого бога раздор мира – лишь игра в военные шашки. Мы

тоже ведь не задумываемся, что фигурки на игральной доске могут быть

живыми, все чувствовать и переживать. Считаем, что они – лишь выточенная

мастером мёртвая кость.

– А кто тогда мы? Зачем мы созданы – так гармонично начинаем и так

печально заканчиваем этот переход в иное царство?

Гармония и война внутри – это две части целого. Земная природа повторяет

эту круговерть всюду – день и ночь, рождение и смерть, холод и жара…

– Но есть ли что-то свыше этой непрестанной чехарды?

Авенир Мес’о Дитроу.

***

Второй год службы подошёл к концу. Юнцы превратились в неплохих воинов, сносно бились на мечах, изучили военную стратегию и по вечерам патрулировали

Глинтлей, следя за порядком. Муштроваться осталось три года – после этого они

смогут служить десяти и пятидесятиначальниками, стать помощниками имперских

телохранителей, сопровождать торговые караваны, ведать имперской стражей.

Рихон плеснул в лицо ледяной воды из нефритовой, с серебряными

пластинками, умывальни. До конца смены оставалось еще два часа и спать

хотелось ужасно.

Свет факелов обнажил разговаривающую троицу, расположившуюся у

главных ворот. На приблизивщихся патрульных никто не обращал внимания.

– Городская стража, – представился Авенир, – что вы здесь делаете? По уставу

Глинтлея ночью запрещено ходить под городскими стенами.

Один из мирян, грузный кеттин, в кожаных доспехах на голое тело, смерил их

недружелюбным взором, с презрением разлепил толстые коричневые губы:

– Слышь, Эгит – господа дорогие хотят знать, по какому делу ты здесь

околачиваешься? Не соблаговолишь ли дать ответ?

Второй – хлипкий смуглый азотянин – улыбнулся, обнажив щербину в верхнем

ряде крупных, похожих на жемчужины, зубов.

– Как скажешь, Кабул, – Эгит развернулся к стражникам, – понимаете ли,

кошка у нас живет дома, а так как мы не смогли ее накормить, ведь мяса не

осталось – вот и пошли мы, господа за мясом-то на рынок. А базарчик местный, ой

батюшки, закрыт, не работает теперича – час поздний. А стена, тут же голуби, птицы всякие и крысочки бегают. Вот и хотим живности прибить, чтобы и

зверушечку покормить – да и самим на супчик оставить. Крысочки – это ж

наивкуснейшее мясо, не то, что в тавернах. Ой, господа, никто ж не знает, какую

скотину ихние повара жарят – больную, старую, или не дай-то батюшка, мертвечинину ложать…

– Ерунду какую-то несут, – Рихон повернулся к Авениру, принялся

нашёптывать – надо их в темницу, да доспросить – кажется мне, что они

соглядатайствуют. Да и впрок им будет, чтобы Глинтлейский закон знали.

Обернулся к смуглому, грубо прикрикнул:

– Прекрати брехать. Все живо в советню, узнаем, за какими это вы крыска…

Парень зашатался и упал навзничь. Авенир обернулся, инстинктивно вжал

голову в плечи. Щеку обожгло. Нескольких секунд хватило, чтобы оценить

происходящее. Пока они слушали треплю азотянина, третий бродяга, хунн, незаметно обошел патрульных и вырубил Рихона. Трое окружили Авенира – явно

не уличные оборванцы.

– Ну что, господин хороший, – крупный злобно ухмылялся, – говорим же, за

крысами охотимся. Такими, как ты.

Молодой воин посмотрел на лежащего соратника. Кровь побежала по жилам, мышцы инстинктивно напряглись. В висках застучало, юноша ощутил, как гнев

затмевает разум, притупляет мысль. Как смели они напасть на имперский патруль?

Услышал воинственный клич и удивленно понял, что сам кричит.

Авенир уклонился от стремительно летящего пернача, мгновенно развернулся

и, что есть силы, саданул кулаком кеттину в ухо. Другой бродяга, хунн уже достал

оружие и в одной руке держал такой же небольшой пернач – другая сжимала

изогнутый черный клинок. Нир сделал ложный выпад мечом, захватил запястье

врага, резко вывернул, выбив клинок из руки. Хунн не растерялся и саданул

кулаком в лицо. Раздался хруст. Очухавшийся к этому времени кеттин схватил

юношу.

– Имперская крыса попалась в ловушку, – Кабул сплюнул, – ну что, урод, до сих

пор считаешь себя настоящим воином?

Пернач ударил под грудь. Дыхание сперло. Авенир, сжав зубы, дал каблуком

сапога по ноге Кабула. Толстяк охнул и ослабил хватку. Вырвав руку, юноша

послал ее в горло бродяге. Тот было отпрянул, но увернуться не успел – удар в

кадык парализовал. Парень, тихо рыча, двинулся на азотянина. Неожиданно в

глазах потемнело…

Стук сердца нещадно долбил по макушке. Юноша приоткрыл глаза и тусклое

мерцание свечи обнажило пустую комнатенку. На топчане рядом сопел Рихон с

перевязанной головой. В глазах все плыло, и сколько Авенир не напрягался, сосредоточиться не получалось.

Раздался низкий мужской голос:

– Очнулся? Хм, потерял столько крови и уже в себя пришел. Я думал, сутки

откачивать придется. Ты лежи, отдыхай. И глаза закрой, так болеть меньше будет.

– Г-г-де я?

– Не на том свете, это самое главное. Драться с головорезами Тамила – как

вообще прыти хватило? Даже бывалые воины этих отморозков опасаются.

– С-с-сами полезли.

– Хорошо я рядом был, успел. Надо будет в совете сказать, чтобы усилили

обходы. Отдыхай, рекрут. Друг твой тоже очнется. А тебе повезло, мог бы лежать

сейчас у стены с перерезанным горлом…

Авенир охнул от боли, сознание вновь провалилось во тьму.

***

– Тамильские тигры, значит, – лекарь скривился в ехидной улыбке, – встречался

я с ними. Тебя действительно Фортуний охраняет. Их банды в свое время держали

в страхе всю малую Верзелию. Кровожадные, подлые и хитрые твари. Они, знаешь

ли, считают себя избранными, а тех, кто не с ними – помоями. В деле завоевания

мира применяют все способы, даже самые низкие –тзачем к уродам, вроде нас, какое-то благородство проявлять. Да потерпи ты, воин все-таки.

Парень сидел, почти лежал, в цирюльничьем кресле. Рот распирали стальные

скобы, не дававшие челюстям закрыться. Дарисс, имперский лекарь – высокий, с

женскими чертами лица и тонким голосом – слыл мастером на все руки и сейчас

наплавлял сломанный в драке зуб. Несмотря на отвары и порошки, боль

ужаснейшая. Щеку зашили, для затягивания раны приходилось по несколько раз в

день полоскать глотку настойкой подорожника с шиповником и мазать швы маслом

оливы. Рана заживала скоро – благо, бывший воспитанник Академии увидал в

ближайшей рощице несколько знакомых травок. А вот зубы он лечить не умел –

пришлось моститься под канделлором – таинственным чудом кузнечного

мастерства древнего мира. Столб из неведомого камня с пятью гибкими, как змеи, стальными трубками. Наконечник каждой трубки увенчан особым инструментом, позволявшим делать свое чудо. Один прожигает в любом материале крохотные, размером с гречишное зерно, дырочки, легко оплавляет даже мрамор и сталь.

Второй склеивает человеческую плоть – хоть кожу, хоть мышцы, хоть кости.

Третий наплавляет неведомый нынешним кузнецам материал – цирюльник мог

нажатием на кристаллы канделлора выбрать также золото или сталь. Четвертый на

большом кристалле показывает внутренности, хоть и искаженно. Ну а пятый

должен снимать боль, вот только что-то он не сильно действует…

– Да что же ты стонешь, – Дарисс сделал грозное лицо, но у него это

получилось криво, даже смешно. Все в советне знали, что мягче и добрее человека

нет, – я уже закончил. Так, скобы в кипяток… Вот, закуси мякоть тагоры, поможет.

И не разжимай челюсти. Оплавка подстыть должна.

В углу цирюльни, на кожаной скамье покачивался Марх, лучший сабельщик

имперской рати, наставник разведывательного отряда. Невысокий, мускулистый и

смуглый тарсянин никакой власти над собой не признавал, бился как берсерк и

хитрил, аки змий. Это он в ту злополучную ночь пришел на подмогу стражам. По

воле Фортуния комната борделя как раз выходила окном на городскую стену.

Наскоро одолев троицу и связав их тугими жилами на десяток узлов, он утащил

молодых воинов к себе.

– Тамильцев – если это действительно они, увели в темнице, там из них

выбьют все секреты. Давно этих головорезах видно не было. Опять какую-то

гадость замышляют. Ты, рекрут, неплохо держался – видать есть у тебя природные

задатки. Хотя до стоящего воина далеко. Я поговорю с твоим стоначальником, будешь у меня муштроваться. А если бой выдастся, намотай на ус… Хотя и не

выросли у тебя усы ещё. Запомни, в общем. В настоящем бою первая задача –

убить противника быстро. Поэтому все, что забирает лишнее время – пируэты, показные выпады, даже крики – приближает тебя к смерти. Если просто дерешься, не на смерть – тогда, пожалуйста – благородничай, руки подавай, жди пока

противник встанет. А в серьезной битве эти выпендрежи лишни. Дал ногой в пах и

режь горло – нечего сентиментальничать. Убивать, не думая – лучшее подспорье в

бранке.

– Ну как, как так можно, – возмутился Дарисс, – это же просто скотство?

Каждому надо давать возможность сдаться. Даже у древних сказано – «если враг

твой голоден, накорми его».

– Да я же только «за». Так даже лучше, – согласился Марх. – Накормил, потом

зарезал. Только так со скотом и поступают – все согласно древним.

Глава 4. Время перемен

На часах пятнадцать двадцать. Конференция по экологической безопасности

планеты, в самом разгаре.

Подошёл черед Хеминса. Мужчина вышел на сцену, встал за кафедру и

включил презентацию:

– Господа, представляю вашему вниманию новый проект компании «Экостарс»

по обновлению планетарной экологии – «Двулунье». На данный момент мы уже

плотно используем биоэнергенные материалы в быту. Засчёт их уникальных

характеристик стало возможным возродить сорок шесть островов и обустроить

более семидесяти функциональных континентов (после первой волны катаклизм из

ста шестнадцати крупных островов их стало триста сорок девять). Нам необходимо

разрешение на запуск космической научной станции, которая станет проводником

энергии для подпитки композитов. Это позволит экономить земные ресурсы и

лучше использовать биоэнергены. В раздаточном материале представлены

основные положения проекта, сроки и результаты. Административный отдел нашей

компании разработал необходимый пакет документов и, для начала работы, осталось лишь подписание Первой Лигой конвенции о сотрудничестве. Этот

проект станет вторым шагом на пути детехнократизации планеты…

После доклада последовали вопросы.

Первым встал Ленг Риган, премьер острова Нейс-на-Риоха:

– Почему Ваш проект должен реализоваться именно на околоземной орбите?

Нельзя ли разместить станцию на острове, дне моря, в горах?

Хеминс невозмутимо ответил:

– Биоэнергены стали альтернативой нефти и природному газу. Для

производства качественного биопласта необходимо огромное количество энергии.

Если эта энергия будет вырабатываться засчет земных ресурсов, то катаклизмов

станет больше. Земля примется сама себя «поедать». Наступит коллапс. Да и что

толку тогда от запрета на использование природных ресурсов?

Зал молчал. Герр сменил слайд – на экране отобразилось звездное небо:

– Безграничный космос сможет обеспечить планету энергией. Всё

необходимое нам количество даже орбиту не поколеблет.

На кнопку связи нажал министр экономического совета Лиги, Видрин Кутор:

– Но тогда ваша компания станет монополистом в сфере энергетических

ресурсов планеты! В вашей власти окажется безграничная энергия. Этого нельзя

допускать! Кроме того нет гарантий, что такого рода инноватика сработает как

следует. Насколько мне известно, ваши опыты уже приводили к человеческим

жертвам. Спасибо за представление проекта, после конференции он будет

рассмотрен комиссией Лиги.

По залу прошла волна возмущения. Хеминс был близок к провалу. Эти алчные

чинуши во главе с Ленгом готовы загубить планету, лишь бы на своем веку

накатать жирное брюхо. Ну, ничего, и в его руках были козыри! Директор

«Экостарс» включил модулятор. По телу прошла мелкая дрожь, он ощутил

слабость, слегка подташнивало. Образец работает исправно, но стоит выждать

несколько минут, дать излучению пропитать зал. Герр Кайрат пригубил стакан с

водой, слегка кашлянул:

– Достопочтимый Ленг, я разъясню ситуацию. Слухи, ходящие об

исчезновении людей, ничем не обоснованы. Несмотря на то, что в мире очень

выражена нехватка кадров, – а на безрыбье, как говорится, кхм… Наша компания

всё равно проводит очень жесткий отбор. Даже профессионалы не всегда успешно

проходят аттестацию и повышение квалификации. Это, естественно, приводит к

текучке. – Дыхание перехватило, Хеминс облокотился на кафедру. – Уволенные

работники распространяют сомнительного рода толки. «Экостарс» ставит

безопасность превыше всего – иначе вместо разработки композитных

экологических биопластов мы занимались бы – ну, например, тайной добычей

остатков природных ресурсов со дна мирового океана. Это намного легче и

прибыльнее.

Это был ответный удар. Многие подозревают о темных делах Ригана, его

обходе Лиги. Некоторые осмеливались кормиться от чиновничьего стола, подписывать липовые ксивы и оформлять «пропавших без вести». Хеминс

выдержал паузу:

– Стоит заметить, что у Лиги на данное время нет альтернативного выхода из

сложившейся ситуации. Вторая волна катаклизм может подняться в любой момент

– и никто не знает, чего от нее ждать. Согласно исследованиям, последние три года

атмосферный фронт и изменение состава земной коры меняются в соответствии с

принципом резонанса. Следующая волна не за горами, и – поверьте слову эксперта,

– она будет намного сильнее первой.

Модулятор делал своё дело. В глазах мелькали красные волны. Зал всецело

был обращен к нему. Исчезли мнения, споры, сомнения. Каждый премьер внимал

словам герра с детским доверием. Директор поборол тошноту:

– «Двулунье» потребует немалых вложений, но результат сполна их окупит –

так же, как окупаются биопласты. Мы сможем восстановить экологию островов, уменьшить радиационный фон, восстановить озоновый слой Земли. Кроме того… -

мужчина замолчал, собрался с мыслями, – в перспективе проект позволит

соединять острова и остановить их дрейфование в мировом океане.

Продолжать было невозможно. В глазах темнело, судороги схватывали тело.

«Должно хватить» – подумал Хеминс и отключил образец. Посвежевшим взглядом

герр Кайрат довольно подмечал изменения в зале.

На лицах Представителей Лиги, в том числе, и алчного Ригана явственно

читалось очарование идеей восстановлении планеты и бывшего мирового

единства. Модулятор унес их мысли и души в докризисное прошлое, когда суша

являлась довлеющей сферой земли, материки были статичны, а друзья и близкие

оставались живы. Мечты о восстановлении экологии и мировой безопасности

вытеснили всякий страх нового и уничтожили страсть личной наживы. Кайрат

Хеминс, директор «Экостарс» стал спасителем – и они были готовы следовать за

ним даже в пучину кипящего океана.

***

Юноша схватывал ратное дело с первого раза. За год он изучил савейские и

корианские методы боя. Схватки с учителем были уже не так коротки, и два раза

ему даже удалось оставить на теле Марха царапины.

–Учитель, – Авенир сидел возле цейхгауза и поправлял цеп, – как отражать

марлийский крест? На каждый изучаемое нами движение есть противодействие –

блок, защита или отражение. Но этот удар вы показали мне два месяца назад, и до

сих пор к нему не возвращались.

– Этот прием очень древний, – Марх закурил трубку, – мастера говорят, что сам

Единый подарил его марлийцам. Я тебе показал лишь жалкое подобие креста, которое собрал из истлевших от времени трактатов. Истинный удар во всем его

великолепии и силе может провести только марлиец. А значит, и отразить его

может только марлиец. Как? Не знаю. Есть в жизни вещи, которые даны одним и

никогда не получатся у других.

Цейхгауз увешан необычной военной утварью, из-за чего больше походит на

музей. Чего тут только нет – кармилитские клинки, азотские наручи, щиты из

Офира. Коллекцию Марх собирал долгие годы, получал трофеи в битвах, покупал у

торговцев, выменивал у захожих героев. Тренировочный подиум окружает двойная

стена, в расщелье которой хранилище учебных мечей и доспехов. Сама арена

находится под открытым небом, поверхность усыпана мелкой галькой вперемешку

с песком и глиной. Сабельщик считал, что тренироваться в крытом зале бесполезно

– в боевых условиях комнатные навыки бесполезны. Упражнения проходили и в

дождь и в град – после таких уроков весь учебный полк походил на стадо

выгулянных свиней. Даже в ясную погоду биться трудно – равновесие на зыбкой

почве удерживали немногие. Авенир протёр цеп:

– Почему Вы служите обычным сабельщиком? С таким опытом можно легко

податься в наемники, стать странствующим воином или даже попытать судьбу на

рыцарском поприще.

Марх пустил клубок сизого дыма:

– Кем я только в жизни не был. Для начала давай-ка условимся – ежели мы не

при народе, обращайся на ты. Я терплю эти вежливости лишь из-за устава

Глинтлея и ради воинской муштры, а сейчас нужды в этом нет. Отвечаю на твой

вопрос. Я был странствующим воином и даже принял монашеский постриг в

Элхои в свое время… Что глаза вытаращил, не похож я на духовно-ищущего? Да

только не нашел я в тех делах покоя. Странствующие воины только с виду – герои.

А на деле – пьяницы, драчуны и такая же мразь, с которой они воюют. Просто

кулаки у них чешутся и меч в руке держать умеют – вот и бьются с кем могут.

Тарсянин извлек из кармана тряпицу, принялся вычищать трубку:

– Благородных путников войны я встречал крайне редко – умирают они быстро

от своего благородия. Достал меня до печенок сей грешный мир со всей его грязью

и я подался в орден, поискать чего-то подальше от земли, поближе к небу.

Подвизался служить Высшему, тогда это божество еще считалось Творцом всего –

земли, небес, и всякой твари – от червя до теревинфа. Искал с рвением, на которое

только был способен, упражнялся в каждении, постах, заутрени и вечери не

пропускал. Но со временем почувствовал, что становлюсь таким же, как устав

ордена – холодным и жестким. Ощутил гнёт аскетичной жизни, телесные похоти

меня влекли сильнее небесных благ. Покинув орден, со временем попал в

Глинтлей. Стал сабельщиком и знаешь – мне это ремесло пока что нравится больше

кровавой бойни и святых служб. Каждому своё.

– Вам приказано явиться в советню.

Десятника – молодого краснощекого юношу, видимо, не заботили воинские

каноны и уставы разговора. Марх плавно перетек в сторону легкомысленного

служаки и ударил. Дыхание сперло, глаза выпучились и парень сложился

напополам.

– Это тебе витязь, небольшой урок вежливости. Перед тем, как войти, нужно

постучать. И не забывай отдавать честь старшим по званию, не то сами отберут.

Сабельщик кивнул Ниру – мол, пойдем.

Глинтлейский воинский стан представлял закрытый городок подле имперского

дворца. В нем помещалось все необходимое для жизни новобранцев и служак –

казармы, тренировочная зала, баня, небольшой базарчик. Воинские обители

отделялись каменной стеной в два человеческих роста высотой. Однако же

бойницкие окна шли через каждый локоть – и обстановку видно и не ощущаешь

себя совсем уж взаперти. Учителя и зрелые воины жили за станом, в самом городе.

Приходили, чтобы провести занятия, выбрать наряд для караула и огласить

обязанности. Советня расположилась в подвале учебной гимназии. Светлые стены

завешаны картами, харатьями с нарисованными кроками да планами.

«Как знакомо», – подумал Авенир. В Академии тоже изучали схемы, только

касались они не битв, а мыслей и языка. Всплыли заклинания защиты, рецепты

снадобий. Одно дело – учить уже существующие наговоры, и совсем другое –

создавать с нуля, руководствуясь конкретной нуждой и обстановкой. Тут нужно

чувствовать невидимые токи в теле человека, в растениях; находить зарождение

боли, а не её проявление; как мозаику подбирать виды и порции растений. Как это

делать в жизни, а не на схемах? Это уже на других ступенях, а он не доучился. Да, попал из одной школы в другую. Ну да ничего, здесь повольготнее будет…

За столом обсуждали схваченных соглядатаев. Из всех Авенир знал только

Старого Дона и прежнего стоначальника. Увидев пришедших, убеленный сединами

воевода стукнул по столу, все умолкли.

– Приветствую вас. Марха знают все, а вот ты, юноша, представься.

Парень вытянулся стрункой, громко ударил каблуком в пол и звонко произнес:

– Авенир, рекрут восьмого стана, под руководством Караджа, перешёл

обучаться ратному искусству у сабельщика Марха. Служу Глинтлею.

Суровый воевода одобрительно кивнул:

– Уважаю ответ по уставу. Меня зовут Кид Тиннейри, я генерал армии

императора и наставник его телохранителей. Старого Дона и Караджа ты знаешь.

Это Прассиэдо Хеттеянин, наш лучший шпион.

– Чем обязаны такой чести, воевода? – Марх не выносил этой уставной

тактичности, – даже повеса забыл про правила приличия и ворвался ко мне как

голодный драный котище. Серьезные события грядут?

– Ты прав. Пойманные тамильцы развязали языки. Их каган собирается

покорить наши земли. Шайка собиралась отравить воду в Глинтлее. До

центрального источника им оставалось пройти лишь пару кварталов, но, к нашему

счастью, нарвались на караульных. Если бы их план удался, многие ремесленники

и торговцы умерли.

– Понял. И вы хотите от нас…

В разговор вступил Прассиэдо:

– Нужно отправить в каганат соглядатаев. В его стане крепкая защита и

суровые законы, шпиону под личиной свояка проникнуть невозможно – у каждого

из них знак. Либо на руке, либо на голове выжжено клеймо их легендарного хана

Джунга. Хотя я и схож с ними по цвету кожи, меня отличили, чудом спасся. Теперь

каждый из их племени жаждет награды за мою голову. Другой ход – иные, разительно отличные, с переговорным знаменем. Это сработает. Каган обязан

принимать путников.

– А я считаю, что мальчишке рано выходить в квест, – раздался неторопливый

песочный голос, – Он даже обучение не закончил, а вы даете задание, которое под

силу лишь бывалому лазутчику.

Старый Дон раскачивался на стоявшем в углу табурете. Старость и больная

нога позволяли ему нарушать воинский устав, по которому обсуждение в советне

проводилось только на ногах. Нельзя, чтобы в ответственные моменты воины и

стратеги расслабляли тело – ведь тогда и голова перестает работать.

– Все же прав Прассиэдо.

Тиннейри стоял задумчиво, поглаживая грубыми пальцами пышные седые