Читать книгу "Жил-был Лис. Лисий Санта"
Андрей Смирнов
Жил-был Лис. Лисий Санта
ЖИЛ-БЫЛ лис. Он был ещё совсем молод, но уже жил самостоятельно в своей норе. Самый обыкновенный лис в самой обыкновенной норе в овраге под большой Сосной. Его яркая оранжевая шкурка была похожа на осенние листья клёна. Поэтому его так и звали – Листик. Листик любил осенью лежать на собранной куче опавших листьев, мягкой и тёплой, как осеннее солнце. Ещё Листик очень любил лисички. Он собирал их летом и сушил на солнце, а когда наступала зима и становилось трудно находить еду, он доставал сушёные лисички из матерчатого мешочка и ел их. Лисичками так вкусно похрустывать в тёплой норке, когда в лесу везде лежит снег, а ветер наметает на полянах высоченные сугробы!
Однажды в самом начале декабря Листик вышел утром на улицу пробежаться по свежему белому снегу, который выпал за ночь, и увидел на нижней ветке Сосны Бельчонка. Это был его сосед, живущий в дупле высоко над норой.
– Привет, Листик! – сказал Бельчонок. – Смотри, снег уже выпал. Пройдёт немного времени, и будет Рождество.
Листик не знал, что такое Рождество, и поэтому спросил Бельчонка:
– А что это?
Бельчонок ответил:
– Я сам Рождество никогда не видел, мне про него рассказывала мама. Это такой праздник, когда люди наряжают ёлку в доме или во дворе, поют песни, едят всякие специально приготовленные вкусности, а Санта-Клаус приносит детям подарки.
Листику никто никогда не дарил подарков, и ему от этого стало немного грустно. Он спросил Бельчонка:
– А откуда Санта-Клаус знает, кому что дарить? Ведь детей очень много!
Он знал это совершенно точно, поскольку его норка была не слишком далеко от маленького городка, и Листик иногда подкрадывался к окраине посмотреть, как живут люди. Он же был лис, а значит, любопытства у него имелось в избытке. И тогда он видел, как дети выбегают из большого дома, где была школа, гуляют и играют на улице в разные игры.
Бельчонок сказал:
– Поговаривают, что дети пишут Санте письма со своими пожеланиями и кладут их в морозилку или в свой почтовый ящик, а эльфы-помощники оттуда их достают, чтобы знать, кому что дарить.
– Я тоже хотел бы написать письмо Санта-Клаусу, – сказал Листик, – но даже если я и раздобуду где-нибудь карандаш и бумагу для письма, у меня нет ни морозилки, ни почтового ящика.
– Наверное, можно попросить Санту лично, если доберёшься до его дома, – ответил Бельчонок. – Но вот беда – все знают про человеческого Санта-Клауса, но никто в наших краях не слышал о лисьем.
Листик подумал, да и решил отправиться на поиски лисьего Санты, ведь никаких особых дел на зиму у него не было. Запас лисичек и ягод он уже сделал, а наслаждаться прыжками в сугробы можно и в пути.
Собрал Листик в дорогу кое-какую еду: мешочек лисичек и сушёные ягоды в сахаре, ведь он был сластёной. Этим летом ему повезло – люди, ходившие в лес по каким-то неведомым лису делам, остановились на поляне перекусить и забыли там пакет сахара. Им Листик и воспользовался, заготавливая ягоды на зиму. Клюква в сахаре – вкуснятина, к тому же от неё у лиса блестела шёрстка, и он меньше чихал от осенней сырости.
На следующее утро Листик взял с собой собранные припасы и отправился в путь.
ЛИСТИК не знал, куда нужно идти, чтобы найти лисьего Санту, и опасался заблудиться. Поэтому для начала он решил отправиться к мудрому Мистеру В, живущему в крепости с круглыми башнями. Крепость стояла на каменном острове, куда можно было попасть по понтонному мостику, который убирался, когда в проливе между крепостью и берегом проходили корабли. Мистер В был учёным вороном, и Листик рассчитывал получить у него какой-нибудь дельный совет.
Лис познакомился с Мистером В летом, когда, гуляя по лесу, забрёл далеко от своей норы. Внезапно он услышал хлопанье крыльев довольно большой птицы. Листик пошёл на звук и вскоре, действительно, увидел странную птицу, у которой клюв застрял в коробке из-под сока. Птица казалась обычным вороном, только очень крупным. На голове у неё красовалась смешная шляпа-цилиндр. Птица пыталась лапой придержать коробку, чтобы освободить клюв, но у неё ничего не получалось.
Листик подошёл ближе и увидел на коробке красивые нарисованные ягоды. «Наверное, бедняга принял их за настоящие», – подумал он, но вслух этого не сказал, чтобы не смущать птицу. Вместо этого Листик поинтересовался, нужна ли какая-нибудь помощь. Ворон захлопал крыльями в знак согласия. Лис взялся за коробку передними лапами, птица дёрнула головой, и клюв освободился. После этого ворон взлетел на нижнюю ветку стоявшего рядом дерева, церемонно снял шляпу, слегка поклонился и сказал:
– Здравствуй, лис! Благодарю тебя за моё спасение! Меня зовут, – тут он прокаркал что-то неразборчивое для лисьего уха, – но ты можешь звать меня Мистер В. Я из древнего рода воронов-хранителей истории. Мы живём очень долго и передаём знания из поколения в поколение.
Ворон внезапно достал из-под крыла блокнотик и что-то нацарапал в нём маленьким карандашиком, которым была заложена страничка.
– Что ты там пишешь? – полюбопытствовал Листик.
– Обычно я записываю умные мысли и истории, чтобы сохранить их для потомков, – важно ответил ворон. – Сегодня я был спасён лисом, и это, по правде говоря, очень необычно. Ты мог бы меня просто съесть. Вместо этого ты меня освободил. Поэтому я готов немедленно зафиксировать твоё имя, чтобы весь наш род знал того, кто меня сегодня спас.
– Меня зовут Листик, – сказал Листик. – На самом деле, я не сделал ничего особенного.
– Друг мой, – сказал Мистер В, – ты очень необычный лис, и я теперь твой должник. Позволь пригласить тебя на чашечку чая или кофе – на твоё усмотрение.
Листик не знал, что такое чай или кофе, потому что до этого дня он пил только воду из озёр или чистых лесных луж, но постеснялся показаться невеждой перед учёной птицей и наобум сказал:
– Кофе.
Мистер В прокаркал:
– Тогда следуй за мной, – взмахнул крыльями и куда-то полетел, а чтобы лис не отставал, он изредка присаживался на ветки.
Так они летели и бежали по лесу до тех пор, пока за деревьями не показались дома на окраине города. К счастью, уже наступил вечер, поэтому Листику не пришлось долго ждать темноты, чтобы безбоязненно высунуть нос на улицу. Он пробирался за вороном вдоль низких заборов и прятался за кустами, если слышал шаги прохожих. Довольно сложно было перейти дорогу, по которой ездили машины. Для этого надо было выждать, пока никого не будет видно ни справа, ни слева. Ещё сложнее было незаметно перебежать большой мост через озеро, но Листик справился и с этим.
Оказавшись на другом берегу, он прокрался задворками на вымощенную булыжниками старую улочку и, наконец, увидел понтонный мост, ведущий к подсвеченной фонарями крепости. Перейдя мост, он пролез под воротами во двор и, следуя за вороном, перелетевшим через крепостную стену, поднялся по каменным лестницам ко входу в круглую башню.
Дверь была закрыта, но Мистер В вынул ключ из тайничка, спрятанного за одним из камней стены.
– Для гостей, не умеющих летать, – пояснил он и открыл дверь. Листик вошёл внутрь и увидел зал, в котором по стенам были развешаны карты и гобелены, а на полу стояли рыцарские доспехи. В углу зала находилась деревянная лестница, ведущая на площадку с маленькой дверцей. Это был вход в потайную комнату под самой крышей круглой башни. Ворон открыл дверь и пригласил поднявшегося по лестнице лиса внутрь.
В комнате было довольно уютно. Посередине стоял деревянный стол, на котором красовался старинный серебряный подсвечник с семью свечами.
Ворон зажёг свечи, чтобы стало светло. Потом он направился к стене, вдоль которой располагалась маленькая кухонька. Там ворон разжёг примус и поставил на огонь старый, немного помятый чайник.
– Проходи к столу, сейчас будем пить кофе, – сказал Мистер В, доставая из шкафа чашки и корзинку с печеньем.
– Люблю с кусочками шоколада, – продолжил он, кивнув на печенье и, насыпав в кофемолку невиданных ранее Листиком зёрен, начал крутить ручку. По комнате распространился вкусный пряный, непонятно почему тревожащий запах. Лису казалось, что он зовёт его в дальние странствия, обещая приключения.
Ворон насыпал измельчённые зерна в чашки, залил их кипятком из закипевшего чайника и накрыл чашки блюдечками.
– Пускай заваривается, – сказал он и уставился на Листика. – Всё-таки ты очень необычный лис. Никогда до сегодняшнего дня не видел, чтобы лис спасал воронов и любил кофе.
Спустя некоторое время они пили ароматный напиток, который Листику скорее понравился, особенно с молоком, хрустели печеньем и болтали о разных лесных делах. В конце вечера Мистер В ещё раз поблагодарил Листика за помощь и сказал, что тот может обращаться к нему по любому вопросу в любое время дня и ночи. После этого они распрощались и сытый, довольный лис отправился домой.
ПРИ ВОСПОМИНАНИЯХ о том вечере Листику стало тепло на душе. Чистый свежевыпавший снег хрустел под его лапами, солнце светило сквозь ветви деревьев, а птицы привычно галдели где-то в вышине.
– Хороший день для начала путешествия, – подумал Листик, направляясь в сторону крепости, где жил Мистер В. Лис подошёл к окраине города ещё засветло, поэтому ему пришлось прятаться в кустах в ожидании сумерек.
Когда наконец стемнело и зажглись жёлтые фонари, Листик направился через город уже известным ему маршрутом. Опять вдоль заборов, чтобы не попасться никому на глаза, опять выжидая момент, когда на дороге не будет машин, опять через большой мост, ведь сильные холода ещё не пришли и озеро пока не покрылось льдом.
Наконец, преодолев неблизкий путь, лис оказался у знакомой двери в комнату ворона и поскрёб её лапой. Дверь приоткрылась, и Листик услышал за ней хлопанье крыльев.
– Входи, – вместо приветствия сказал Мистер В, – я как раз поставил чайник на огонь.
Листик вошёл и поздоровался:
– Добрый вечер! Надеюсь, не сильно отвлекаю тебя от важных дел? Я хотел только спросить: как мне найти лисьего Санта-Клауса? – сказал он. – Скоро Рождество, мне хотелось бы попросить у него что-нибудь в подарок. Я, правда, пока ещё не решил, что…
Ворон призадумался и ответил:
– Я никогда не слышал про лисьего Санта-Клауса. Вряд ли у каждого зверя есть свой Санта. Мышиный, например, или волчий. Но я читал, что если зверям и птицам нужна была помощь, они обращались к Духу Леса. Он живёт далеко на севере и добраться до него непросто. Готов ли ты отправиться в дальний путь? – спросил он, посмотрев на Листика.
Лис подумал и сказал:
– Всё равно у меня нет особых дел на ближайшее время, да и засиделся я что-то дома. Интересно же поглядеть на белый свет!
Ворон хмыкнул что-то себе под клюв.
– Ну хорошо, я посмотрю книги, карты и поговорю кое с кем, а ты пока пей кофе.
– Я принёс тебе клюкву в сахаре, – сказал Листик, – угощайся, пожалуйста.
– Это успеется, потом, – сказал Мистер В и, взмахнув крыльями, вылетел в окно комнаты.
Листик напился кофе, наелся печенья с шоколадом и даже успел вздремнуть, поскольку Мистер В вернулся только в предрассветных сумерках.
– Да-а-а, – протянул он, – непростую задачу ты себе поставил! Никто не знает, есть ли на самом деле лисий Санта. Но если он существует, идти, похоже, нужно на самый север. Мои родичи говорят, тебе нужно найти северных эльфов. Они укажут дорогу, если придёшься им по душе. Если же нет, то все усилия окажутся напрасны и тебе ничего не останется, как отправляться восвояси.
– Я попробую, – решил Листик после недолгого раздумья, – так куда мне идти?
Мистер В посмотрел на лиса с некоторой долей сожаления и одновременно уважения, после чего сказал:
– На север. В страну полярной ночи и северного сияния. В место, где будет невозможно ориентироваться по солнцу, поскольку уже сейчас оно скрылось до весны. Но есть хорошая новость, – продолжил ворон, – ты сэкономишь много времени и сил, если поедешь на север на поезде по железной дороге. Люди построили её, чтобы быстро путешествовать.
– Но как же я поеду? Я ведь лис. Меня не пустят в вагон, да и билет не продадут, ведь денег у меня нет. Невозможно купить билет за сушёные лисички.
– А ты сядешь на поезд, перевозящий грузы. Проберёшься в какой-нибудь вагон. Неудобно, холодно, зато быстро. Тут неподалёку есть станция, на которой иногда останавливаются поезда. Только придётся ждать до вечера. Отдыхай пока и набирайся сил.
ВЕЧЕРОМ они вышли из крепости и отправились на железнодорожную станцию, где лису предстояло сесть на поезд, идущий на север. На улице шёл снег, белые хлопья тихо падали в безветренном воздухе.
Подойдя к станции, Листик поднялся на перрон и увидел, как Мистер В полетел к другому ворону, сидящему на одном из фонарей. Они о чем-то пошептались, Мистер В вернулся к Листику и сказал:
– Всё складывается для тебя благоприятно. Сейчас на дальнем пути стоит поезд, который должен скоро отправиться в нужную тебе сторону. Пойдём, найдём там для тебя место, – и ворон сквозь снег повёл лиса к поезду, стоявшему на ближайших к лесу рельсах.
Листик пошёл вдоль поезда в поисках места, где лучше спрятаться. На цистернах и странных вагонах, тянущих к небу свои металлические когти, укромных мест он не обнаружил. А без них была большая вероятность просто замёрзнуть на открытых площадках. Однако, нашлись другие вагоны, похожие на обычные домики, только без окон. Правда, у всех домиков двери были закрыты, и Листик не смог забраться ни в один из них. Он прошёлся пару раз вдоль поезда, высматривая любую возможность проникнуть внутрь какого-нибудь вагона. Внезапно раздался гудок локомотива. Состав с грохотом дёрнулся, покатился, и Листик внезапно увидел то, что было скрыто тенью от столба, – приоткрытую дверь в одном из домиков. Он попытался запрыгнуть в неё, но, к несчастью, порог был слишком высоко. Листик ещё несколько раз попробовал в прыжке дотянуться до двери, но делать это на бегу было очень неудобно. Тем временем поезд продолжал разгоняться, а Листик всё так же бежал рядом с ним, надеясь непонятно на что. Тут у него над головой появился Мистер В, до этого момента летавший вдоль поезда.
– Метров через пятьдесят рядом с путями будет деревянный ящик, – прокричал ворон. – Это твой последний шанс.
Вскоре перед порядком уставшим Листиком, действительно, появился ящик. Лис вскочил на него и, изо всех сил оттолкнувшись, ухватился за порог двери передними лапами. Задние беспомощно повисли в воздухе. Он обречённо закрыл глаза и только успел подумать: «Сейчас упаду», – как вдруг кто-то схватил его когтями за шиворот и втащил в вагон. Конечно, это был Мистер В, который всё это время летел над бегущим лисом.
От бега и прыжков Листик так устал, что лёг прямо у двери, пытаясь перевести дыхание. Впрочем, Мистеру В последнее усилие тоже далось нелегко. Он отдышался и сказал:
– Слишком стар я стал для подобных упражнений. Счастливого тебе пути. Когда вернёшься, не забудь зайти и рассказать о своих приключениях.
Пока Листик думал, как отблагодарить Мистера В за оказанную помощь, тот уже успел покинуть вагон и медленно летел в сторону крепости.
Только снежинки в воздухе кружились от взмахов его крыльев, да и этот след вскоре исчез. Лис остался один. Вагон плавно покачивался на стыках рельсов, и Листика стало клонить в дрёму. Он забрался в угол, свернулся там в клубок, положил мордочку на лапы и закрыл глаза.
ПРОСНУВШИСЬ утром, Листик подошёл к приоткрытой двери и, выглянув наружу, увидел заснеженный лес. Зрелище было завораживающим, но через какое-то время лис устал разглядывать однообразные пейзажи. Пройдясь по вагону и размяв лапы, он стал думать, что же такого попросить у лисьего Санты, если, конечно, удастся его найти. Ничего не придумав, он заскучал, и вскоре его сморил сон.
Было уже темно, когда Листик проснулся, почувствовав, что поезд остановился. Выглянув на улицу, он увидел всё тот же заснеженный лес. Подождав некоторое время, лис пришёл к выводу, что поезд дальше идти не собирается. Пока он раздумывал, что делать, послышалась какая-то возня со стороны локомотива, сопровождаемая лаем собак. Вот уж с кем ему совсем не хотелось встречаться, так это с собаками. У него ещё были свежи воспоминания о том, как он осенью еле-еле унёс ноги от пса, которого привёл в лес охотник с ружьём. Судя по звукам, возня приближалась. Решение пришло практически мгновенно.
Схватив мешочек с лисичками, лис выпрыгнул из вагона и побежал прочь от поезда. Догадавшись по усиливавшемуся лаю, что собаки взяли его след, он припустил со всех лап, путая следы и уходя всё дальше в лес. Бежал Листик долго и очень устал. Он остановился отдышаться, только когда лай стих. По всей видимости, собаки наконец перестали его преследовать.
Похоже, Листик действительно оказался ближе к северу – здесь было гораздо холоднее, чем дома, когда он три дня назад только отправлялся в путешествие. Поскольку бежать дальше сил уже не было, лису пришлось искать место для отдыха. Посмотрев по сторонам, он увидел за высокой елью наметённый ветром сугроб. Вырыв в нём нору, Листик туда залез, свернулся и прикрыл хвостом нос. Отогревшись, онвылез из сугроба и поел снега, так как после бега его мучила жажда. Вернувшись в нору, лис решил составить план дальнейших действий. После обдумывания деталей план получился, на первый взгляд, несложным – определить направление на север, отправиться на этот самый север искать эльфов и, если они найдутся, узнать у них всё про лисьего Санту.
Так, обдумывая свой план, Листик в итоге заснул. Проснувшись утром, он зевнул и вышел из норы, чтобы немного размяться. Лис побегал между деревьями, повалялся в снегу и, подняв таким образом себе настроение, дождался, когда слегка взошедшее над горизонтом зимнее солнце начало садиться. Определив направление на север, Листик отправился в ту сторону. Он шёл через поляны, пробирался под деревьями, иногда перебегал дороги, дождавшись, пока они будут пусты. На ночь лис находил подходящий сугроб и рыл в нём нору. Так продолжалось несколько дней. У Листика уже почти закончились взятые из дома лисички, и он начал думать, где раздобыть еды. С такими мыслями лис заснул в очередной норке, устроившись, как обычно, – носом к входу, чтобы вовремя почувствовать опасность, если та появится. Утром он проснулся от того, что его обнюхивал чей-то холодный влажный нос.
ЛИСТИК, на удивление, совсем не ощутил тревогу. Он осторожно открыл глаза и увидел перед собой лиса, который почему-то не пах лисом. Это пёс, похожий на лисицу, догадался Листик. Пёс стоял у входа в нору, дружелюбно помахивал хвостом и, казалось, улыбался, а на спине у него сидел человечек в зелёной одежде. «Эльф!» – с замиранием сердца понял Листик: «Нашёл!»
Он вылез из норы и поздоровался:
– Доброе вам утро.
– И тебе доброе утро, – сказал эльф. – Ты кто такой и откуда взялся? Я знаю всех лисиц в наших краях, тебя же вижу впервые.
– Меня зовут Листик, – ответил Листик, – я иду на север искать эльфов.
– Считай, что нашёл. Скажи спасибо Кексу, он говорит, ты приснил ему, что мы должны тебя найти.
Кексом, по всей видимости, звали пса, на котором сидел эльф. Листик никогда раньше не видел таких собак. Длинное тело, короткие лапы, пушистый хвост крючком, густая шерсть, большие треугольные уши и лисья морда, на которой часто появлялась улыбка. Рыжий довольный лис, да и только. Этот довольный лис радостно гавкнул и сказал:
– Да, приснил. Молодец. Будешь завтракать?
Листик не понял, что и как он приснил Кексу и что это вообще может значить, но решил оставить все вопросы на потом. Он кивнул в знак согласия, и пёс с эльфом повели его завтракать, как оказалось, в эльфийскую деревню. По дороге лису стало совершенно ясно, что, несмотря на короткие лапы, прогулки по снегу доставляют Кексу немало удовольствия.
Придя в деревню, Листик испытал большое удивление. Он никогда не видел таких чудных домов, похожих на снеговиков из двух снежных шаров. В нижнем была дверь, а в верхнем окна. Над каждым домом возвышалась труба, из которой вился дымок. Дома-снеговики были разбросаны по большой поляне. В центре поляны стоял длинный стол, за которым на пеньках сидели эльфы и завтракали. Чего на столе только не было – грибы, ягоды, свежеиспечённый хлеб, соки – казалось, все дары лесов и полей были собраны здесь. Листик уже открыл было рот, так много ему хотелось узнать, но эльф сказал:
– Сначала завтрак, потом вопросы. Кекс тебе всё расскажет.
Листика пригласили к столу, и он быстро наелся до отвала. Так вкусно и сытно лис не ел с самого начала своего путешествия. После завтрака эльфы принялись обсуждать свои дела. По всему выходило, что им нужно было обойти окрестные хутора и деревни, чтобы собрать все письма детей Санта-Клаусу, и что это слишком долго делать пешком, а Кекс, на котором можно ездить, у них всего один, и что летающие сани с оленями доступны для использования не каждый день. Листик захотел отплатить за гостеприимство и предложил свою помощь. Он сказал:
– Спасибо большое за вкусный завтрак. Если можно, я бы хотел поучаствовать в сборе писем. Я, как и Кекс, могу вас возить, если это вам поможет.
Эльф в большой красно-зелёной шапке – он, видимо, был здесь самый главный, раз шапка у него была больше всех, – сказал:
– Давай попробуем. Вечером посмотрим, на что ты сгодишься.
Эльфы разошлись по своим делам, и к Листику подошёл Кекс.
– Ещё раз молодец, – сказал он, – всё делаешь правильно. Я сегодня в твоём распоряжении, чтобы подготовить тебя к вечеру. Давай-ка расскажу для начала, как тут всё устроено и заодно объясню тебе твои обязанности.
И Листик узнал много нового. Например, что эльфы очень трудолюбивы, что летом и осенью они собирают урожай с лесов и полей, а зимой перед Рождеством – письма детей для Санта-Клауса. В сам же праздник эльфы помогают разносить подарки. После этого они отдыхают до весны или отправляются путешествовать. Летом эльфы живут прямо на улице и спят в гамаках, развешанных на деревьях, а зимой строят дома из снега и капельки магии, вешая гамаки прямо в этих домах. Всё это было занимательно, но Листика больше интересовало другое.
– А как ты здесь оказался? – спросил он у Кекса. – И откуда ты?
– Я родом с большого острова за морем, – ответил пёс. – Мои родичи помогают тамошним эльфам. Однажды я из любопытства увязался с ними, с нашими эльфами, по весне в поход. Мы переправились через море посмотреть на красоту фьордов, где встретили эльфов из этих мест. Они рассказали о своей стране, и мне очень захотелось её повидать. Мои не возражали, и вот я здесь. Могу вернуться в любой момент, но пока не хочу, мне здесь по душе.
– Ясно, – сказал Листик. – Значит, ты пошёл странствовать из любопытства. Может быть, ты всё-таки лис?
– Вряд ли. Хотя, возможно, в предках у меня были и лисы. Ладно, давай-ка к вечерним обязанностям. Ничего особенного тебе делать не придётся, просто будешь возить эльфа, куда он скажет. Надо будет объехать все дома, где живут дети, и собрать их письма Санте.
– А мы успеем за одну ночь? – спросил Листик.
– За одну – нет, но я бы посоветовал тебе оставаться здесь, пока эльфы сами тебя не отпустят. Тогда ты сможешь получить желаемое, – сказал Кекс.
– Откуда ты знаешь, чего я хочу? Я же этого никому не говорил.
– Не говорил, – ответил пёс, – но приснил.
Видя, что Листик его не понимает, он объяснил:
– Ты мне приснился, попросил о встрече с эльфами, показал, где тебя искать и объяснил, зачем тебе это нужно.
– Не может такого быть! Я ничего не помню, – расстроился Листик.
– Может. Я же запомнил этот сон, пришёл в указанное тобой место и увидел тебя. То, что ты не помнишь, как позвал меня, говорит о том, что тебе надо научиться управлять этой способностью. Не знаю, как, но обязательно нужно. А то приснишь ещё кому-нибудь невесть что! – улыбнулся Кекс.
НАСТАЛА НОЧЬ, эльфам пришла пора отправляться за письмами в соседний городок. Самые опытные из них поехали на Кексе и Листике. На улицах совсем не было людей, поэтому эльфам даже прятаться особо не приходилось. Выбрав каждый себе по улице, они принялись за работу.
Листик возил эльфа от дома к дому, тот ловко забирался в каждый почтовый ящик и проверял его. Если письмо было на месте, эльф клал его в свой заплечный мешок, напоминающий сумку почтальона, после чего они двигались дальше. Если же письма в ящике не оказывалось, эльф пробирался в дом через каминную трубу, чтобы проверить на кухне морозилку. Как он умудрялся не перепачкаться при этом сажей, оставалось только догадываться.
Так они прошли почти всю улицу, и до поры до времени всё было тихо и спокойно. Только у последнего дома в будке на цепи сидел огромный злой сторожевой пёс. Он почуял лиса и с лаем бросился к нему. С одной стороны, Листик очень испугался и хотел убежать; с другой, ему было стыдно показывать свой страх при эльфе. Но силы были явно неравны. В раздумьях лис застыл на месте. Эльф же спокойно сунул руку в мешочек на поясе, что-то достал оттуда, затем поднёс раскрытую ладонь к лицу и дунул в сторону пса. Послышался тихий перезвон колокольчиков, облачко мерцающей пыли поплыло по воздуху к собачьей голове и, окутав её, исчезло. Пёс пробежал ещё немного и упал прямо перед Листиком. Лис с ужасом оглянулся на эльфа, но тот улыбнулся и сказал:
– Он просто спит. Никогда нельзя забывать сонный порошок, выходя из дома.
Под утро они вернулись в эльфийскую деревню, и Листик сразу лёг спать. Вечером, перекусив, эльфы вместе с Кексом и Листиком снова отправились за письмами.
Так прошло несколько дней. За это время они проверили все почтовые ящики в округе и собрали письма Санте. Наконец главный эльф позвал лиса и сказал:
– Ты нам очень помог, поэтому мне хочется тебя отблагодарить. Есть ли у тебя какие-то пожелания?
– Мне ничего особенного не нужно, – ответил Листик, – кроме одного. Я иду на север искать лисьего Санту. Если ты знаешь, где его найти, покажи, пожалуйста, путь. Это всё, чего я хочу.
– Насколько мне известно, Санта всего один. Тот, которому мы помогаем. Никогда не слышал про лисьего. Возможно потому, что лисята не пишут ему письма перед Рождеством? – эльф призадумался. – Севернее нас живут тролли, может быть, они знают? Хотя, вряд ли у тебя получится с ними поладить, это практически невозможно. Эти каменные истуканы глухи к чужим просьбам, а своих желаний у них, кажется, вообще нет. Они просто существуют в своей Пустоши и очень не любят, когда кто-то к ним приходит и мешает их каменным раздумьям. Я слышал, вороны что-то говорили о Духе Леса, якобы он мудр, и ему многое открыто. И, если я правильно помню, он живёт на севере, так что путь тебе держать, если решишься, в ту сторону. Спроси его, если найдёшь, вдруг подскажет что-нибудь.
– Спасибо тебе большое, – сказал Листик, – я, наверное, так и поступлю, пойду дальше на север. Я уже достаточно далеко зашёл, чтобы бросить это дело. Мне действительно хочется найти лисьего Санту.
– Хорошо, – улыбнулся эльф, – в добрый путь. В благодарность за твою помощь мы соберём тебе припасов в дорогу и дадим Кекса в проводники, он доведёт тебя до Каменной Пустоши троллей, а дальше ты уж сам.
НА СЛЕДУЮЩЕЕ утро Листик взял собранную для него эльфами снедь, попрощался с ними и отправился с Кексом в Каменную Пустошь. По дороге они болтали о всяком разном, и лис спросил Кекса, не хочет ли тот пойти вместе с ним.
– Нет, спасибо, – ответил пёс. – Мне нечего просить у Санты. Всё, что мне нужно, у меня уже есть. Это дело, которым я занимаюсь, и эльфы, с которыми я живу. Я нужен им, а они нужны мне. К тому же, мне у них действительно нравится, поэтому я не хочу никуда уходить. От добра добра не ищут.
Вечером второго дня лес сошёл на нет, и друзья подошли к краю Каменной Пустоши. Вдалеке на ней виднелись разбросанные то тут, то там большие каменные валуны, а над Пустошью уныло светила Луна.
– Вот мы и пришли, – грустно сказал Кекс, – дальше я не пойду, прости. Неуютно тут, да и эльфы, наверное, меня заждались. Все письма уже у Санты, так что скоро надо будет помогать подарки разносить, ведь через несколько дней Рождество.
Листику тоже было невесело от того, что он сейчас останется один, и он сказал:
– Я был бы очень рад, если бы ты отправился дальше со мной, но нет – так нет. Жаль. Спасибо тебе большое за всё!
Они пожали друг другу лапы, и не прошло и минуты, как Кекс растворился в темноте. Лис вздохнул и зашагал вперёд по каменистому полю. В неверном свете Луны он обходил камни, перепрыгивал трещины и гадал, что же ждёт его впереди. Задумавшись, он не заметил, как оказался в окружении валунов, которые появились словно из ниоткуда. Если бы Листик заранее увидел впереди такое количество камней в одном месте, он бы их обязательно обошёл. Оставалось только предположить, что валуны сами пришли и окружили его, как бы странно это ни звучало. Листик оглянулся. Некоторые камни слегка покачивались, некоторые стояли, не шевелясь. Не зная, чего ожидать, лис присел. Вдруг валуны приобрели грубые черты человеческих фигур и один из них протянул к Листику руку. Конечно, эти камни были троллями. Лис попятился и понял, что круг стал сжиматься. Сообразив, что бежать некуда, он дождался, когда рука первого тролля вплотную приблизится к нему. Затем Листик ловко вскарабкался на эту руку, пробежал по ней до плеча и, увернувшись от второй протянутой к нему руки, спрыгнул на землю за пределы круга.
Тролли повернулись к лису, обратились обратно в камни и покатились за ним. Он мчался что было мочи от этих катящихся камней, догадавшись, что вряд ли они настроены на миролюбивую беседу, раз хотели его поймать. По счастью, Листик бежал быстрее, чем катились камни. Однако, ему всё равно приходилось держать ухо востро. То один, то другой валун, лежащий на Пустоши, начинал двигаться в сторону лиса, так что ему постоянно приходилось петлять и уворачиваться от них.
Каменная Пустошь становилась ровнее, и камни постепенно пропали из вида. А лис всё бежал и бежал вперёд, не желая быть позднее пойманным троллями во сне, стараясь уйти как можно дальше.
Совсем выбившись из сил, Листик задремал в найденной им расщелине. Проснувшись, он продолжил свой путь. Было совсем непонятно, день сейчас или ночь, да это было и неважно. Всё равно вокруг была темень, разбавляемая светом Луны. Лис понял, что он оказался в местах, где уже наступила полярная ночь. Листик не знал, сколько часов или дней он шёл вперёд – может быть, день, может быть, три. Он просто шёл, уставал, засыпал, просыпался и шёл дальше. Наконец лисий нос уловил новый запах. Он был лису не знаком и походил на запах воды, к которому примешивались водоросли, соль и что-то ещё, чего он не мог распознать. Каменная равнина внезапно закончилась. Перед Листиком расстилалось огромное тёмно-серое пространство воды, смешиваясь в безбрежной дали с таким же тёмно-серым небом. Лис постоял немного и с тоской развернулся, не представляя, что ему теперь делать.
