Текст книги "За последним порогом. Паутина"

Глава 9

– Ну что ж, давайте подводить итоги, – объявил я, усаживаясь во главе стола. – Итоги промежуточные, поскольку история ещё не закончена. Давайте повторим всё, что нам по этому делу известно. Начинай ты, Станислав.

Станислав Лазович прокашлялся. Выступать он не любил, чувствовал себя при этом неловко, и на всех совещаниях предпочитал молчать.

– Ну, мне рассказывать особо нечего. В девятнадцать сорок семь мной был получен боевой приказ, и дружина была поднята по тревоге. В двадцать ноль четыре дежурная сотня, усиленная группой лёгких бронеходов, начала движение. По прибытии на улицу Второго храма к дому номер шестнадцать, сотня с колёс начала операцию по штурму объекта. Здание было окружено и полностью блокировано. Сопротивление подавили огнём, после чего в здание вошли штурмовые группы. По результатам операции были захвачены двое пленных.

– Жаль только, не вами захвачены, – как бы между делом заметила Ирина Стоцкая, рассматривая свой безупречный маникюр.

– Пленные были захвачены сиятельной Милославой, – подтвердил Станислав, бросив недовольный взгляд на Ирину. – Командир противника и двое рядовых бойцов сумели уйти по подземному ходу, но впоследствии были обезврежены в ходе операции по прочёсыванию местности.

– Станислав, говори прямо, – сказала Ирина, подняв на него глаза. – Твои остолопы не сумели захватить ценного пленного, из-за чего мы сейчас и оказались в тупике.

– Мои сделали всё, как надо, – мрачно отозвался Станислав. – Они стреляли только по конечностям. Эти сами подорвались на гранате, когда поняли, что плена не избежать. К тому же парни наткнулись на них совершенно неожиданно. Они начали проверять дом как следует, стали простукивать стены и двигать мебель. Двинули шкаф, а оттуда эти начали стрелять.

– Так, хватит, – подал голос я. – Станислав, к твоим бойцам претензий нет. В той ситуации их мог взять живыми только Владеющий высокого ранга. Таких в тот момент там не было. Если, конечно, не считать нашей матери, но она в любом случае не стала бы бегать по домам и двигать шкафы. Ирина, я твои чувства очень хорошо понимаю и разделяю, но ратники сделали всё, что могли. Ошибку допустил скорее командир – ему следовало сразу же обратиться к сиятельной, и с большой вероятностью, мёртвого главаря удалось бы воскресить. Но это я тоже не могу поставить ему в вину – о такой возможности никто из них не знал, а лезть к сиятельной Милославе с вопросами без веской причины мало кто решится.

Ирина с равнодушным видом пожала плечами, а Станислав приободрился.

– Господин, там ратники попросили меня поинтересоваться насчёт награды…

– Получат они свои двенадцать тысяч, как было обещано.

– Просто отдадим им, и пусть сами делят?

– Ну уж нет, – ответил я, немного подумав. – Знаю я, чем это закончится. Они же там передерутся. Начнут выяснять, кто ближе стоял, да кто лучше стрелял. Сделаем так: весь десяток получит по тысяче, и по тысяче получат ритер и сотник. Как раз двенадцать тысяч и выйдет. Подавай список в финансовый отдел, они перечислят деньги.

Станислав кивнул, полностью удовлетворённый решением.

– Станислав, у тебя всё? – спросил я. – Антон, ты следующий.

– Мы можем с уверенностью сказать, что этот отряд работал на князя Владимирского, – начал Кельмин. – Оборудованная база с подготовленными путями отхода, отличное снаряжение, в общем, это никакой не вольный отряд, и уж тем более не бандиты. Хоть они и были зарегистрированы в гильдии как вольники, по сути, это было кадровое диверсионное подразделение. Отряд подчинялся резиденту, о котором мы не знаем совершенно ничего. Все дела с резидентом вёл командир отряда. Но мы точно знаем, что приказ на захват госпожи Киры отдал именно резидент. К сожалению, пленные знали только то, что до них дошло урывками, но даже на основании таких обрывочных данных можно сделать выводы о причине захвата. Резидент был активно вовлечён в события на предприятии Ивличей, а после того как мы почистили там агентов и начали разбираться с их финансами, резидент оказался полностью отрезан от своих связей и запаниковал. Целью похищения было получить полную информацию о наших действиях и планах, ну и помешать нашей работе путём нейтрализации госпожи Киры.

– Путём убийства, если точнее, – заметил я.

– Если точнее, то да, – согласился Кельмин. – Если коротко, то наша проблема состоит в том, что с исполнителями мы разобрались, а вот к заказчику у нас нет никакой ниточки. Господин, а разве нельзя было из счетовода вытащить портрет, как из того бойца? Приметы очень приблизительные, вряд ли мы по ним кого-то найдём.

– Нет, Антон, нельзя было, – с сожалением вздохнул я. – Я не могу этот способ использовать на гражданах княжества, так что ищите свои ниточки сами. Ирина, тебя это тоже касается. Работайте вместе с Антоном и приложите все силы – этот резидент сильно нам задолжал.

Стоцкая неохотно кивнула. Работать вместе с кем-то она не любила – впрочем, когда такая необходимость возникала, она откладывала гонор подальше и делала что нужно.

– Мира, что про нас говорят и пишут?

– В целом настроение прессы можно описать как ужас, смешанный с восхищением, – заговорила Мира Дорн. – Нотки восхищения прослеживаются даже у тех газет, которые относятся к нам в целом недружелюбно. Общество оказалось просто потрясено как масштабом поисковой операции, так и суммой награды за поимку. Газеты полны визиобразами изрешечённой пулями базы банды, типографии не успевают допечатывать дополнительные тиражи. Солидные газеты цензурировали материал, однако многие бульварные листки опубликовали довольно шокирующие изображения убитых бандитов. Люди князя изъяли часть тиражей, но это только добавило ажиотажа. Дворянство поддерживает наши действия полностью и безоговорочно, мещанство колеблется – там спектр мнений очень широк. Если же говорить в целом, то все под впечатлением. Однако, несмотря на шок от решительности действий и жестокости расправы, осуждения практически не прослеживается, и на нашей репутации события отразились скорее положительно. Не думаю, что в обозримом будущем найдутся желающие это повторить.

– Зря не думаешь, обязательно найдутся, – мрачно сказал я. – Всегда находятся умники, которые считают, что у них-то всё получится. Эти ведь нашлись, хотя у нас и до этого репутация была та ещё. И кстати говоря, у них и в самом деле всё должно было прекрасно получиться. Им помешала совершенно непредвиденная случайность – буквально за несколько дней до этого я поставил на всех вас поисковые метки, просто на всякий случай. Не будь этого, мы бы сейчас сидели и гадали, куда это Кира могла бесследно подеваться. Так что репутация не гарантия, не надейтесь на это. Отныне всем вам приказываю передвигаться только на машинах семейства с водителем и телохранителем. Если бы Кира ехала с охраной, на силовой захват вряд ли бы кто-то решился. Кстати, я настоятельно советую всем молчать о поисковых метках – если бы похитители знали о метке, дело кончилось бы экспресс-допросом и убийством. Продолжай, Мира.

– Я закончила, господин, – отозвалась Мира. – Канцелярия князя пока молчит, так что о реакции князя ничего сказать невозможно. Совершенно непонятно, как он может отреагировать.

– Что здесь непонятного, – вздохнул я, – князь будет недоволен. Уж он-то точно восхищаться не будет. Надеюсь, что я всё же найду для него аргументы. В общем, подводя итог, ясно, что история пока не закончена, и с этой мастерской Ивличей мы расшевелили какое-то осиное гнездо. Антон и Ирина, ищите резидента. При этом не забывайте, что главным направлением является работа по мастерской, там нас могут ждать новые неожиданности. Резидент, кстати, может там опять засветиться. Мира, организуй нам какие-нибудь положительные публикации в прессе. Хоть острой нужды в этом и нет, но не повредит, особенно перед разговором с князем. На этом всё, идите работать. А Киру попрошу остаться.

Зайка была чрезвычайно молчаливой, и в течение всего совещания упорно смотрела в стол. Пережитое, конечно, очень сильно на неё подействовало, но надеюсь, что вскоре она оправится. В конце концов, всё, что нас не убивает, делает нас сильнее.

– Кира, я не собираюсь тебя ругать, – мягко сказал я, когда мы остались одни. – Но я всё же хочу удостовериться, что ты поняла, какие ошибки совершила.

– Охрана не знала, где и с кем я нахожусь, – сказала она, не поднимая глаз.

– Верно, – кивнул я. – Ещё.

– Мне следовало проверить нового знакомого, прежде чем начинать отношения.

– Правильно. Ещё.

– Вроде всё, – она подняла глаза и посмотрела на меня с удивлением.

– Ты не упомянула главную ошибку, из которой и произошли другие. Скажи, Кира – зачем ты вообще связалась с дворянином? Нет, я, конечно, понимаю, что он тебе понравился, и всё такое – но почему ты с самого начала не свернула эти отношения, а позволила им развиться?

Зайка замялась, и я, усмехнувшись, решил ей помочь:

– Дай-ка я угадаю: ты подумала, что это прекрасный способ получить настоящее дворянство. Пусть не гербовое, зато сразу, прямо вот сейчас. Верно?

– Вы против? – посмотрела на меня Кира.

– Да нет, в общем-то, не против, – пожал я плечами. – Вопрос только один – а чем ты можешь заинтересовать дворянина? Ты не дворянка, у тебя нет могущественной родни, и у тебя, как у стольника, нет своего имущества. У тебя есть только деньги, пусть и неплохие деньги. А теперь скажи мне – какого дворянина ты привлечёшь исключительно деньгами?

– Альфонса[9]9
  Альфонс – это герой пьесы Дюма-сына, чьё имя стало у нас нарицательным. Герои книги, разумеется, Дюма не читали (кроме разве что Кеннера), так что они используют какое-то своё слово. Ну а мы для удобства используем более привычное для нас.


[Закрыть]? – убитым голосом предположила Кира.

– Именно так, – подтвердил я. – Кстати, интереса ради – сколько он из тебя вытянул?

Кира некоторое время молчала, но всё же решила признаться:

– Тридцать тысяч[10]10
  Напомним читателям, что тридцать тысяч гривен на наши деньги будет несколько больше двухсот миллионов рублей. Соответствие, разумеется, очень и очень примерное.


[Закрыть].

– Неплохо! Насколько я понимаю, это практически все твои деньги. Сразу видно специалиста с опытом – у новичка вряд ли вышло бы вытащить всё за такое короткое время. А он не только всё у тебя забрал, но и саму тебя продал. Надеюсь, ты понимаешь, что вернуть эти деньги будет крайне сложно? Посоветуйся на этот счёт с Бодровым, но особенно не надейся.

– Я не надеюсь, – вздохнула Зайка. – А где сейчас Серж и что с ним?

– Тебе не сказали? Его зарезали прямо там, в гараже, и засунули в багажник его машины. В этой самой машине тебя вместе с ним и собирались утопить где-нибудь в болоте. Его никто, разумеется, и не планировал оставлять в живых – похитители прекрасно понимали, что мы бы очень быстро на него вышли. Он, конечно, сделал большую глупость, связавшись с диверсантами. Я думаю, он привык дурить женщин, и скорее всего, просто не понимал, что здесь правила игры совсем другие. Жалко его?

– Жалко, – призналась Зайка. – Он был мерзавцем, он меня ограбил и предал, и он наверняка знал, что меня убьют. Но всё равно жалко.

Женское сердце, логике неподвластное. Что поделать, такими мы их и любим.

– Хорошо хоть, что не мы его убили, – заметил я. – Мы бы никак не смогли его в живых оставить. А так мы перед тобой ни в чём не виноваты.

Кира печально кивнула, глаза у неё подозрительно поблескивали.

– В общем, так, – подытожил я. – Надолго я тебя отпустить не могу, но дней на десять съезди на курорт. Брата не бери, а на курорте найди себе парня, а ещё лучше нескольких. Там всегда полно горячих парней, которые готовы удовлетворить богатых туристок. Выберешь себе пару-тройку по вкусу – их и искать не надо, к тебе прямо в гостинице начнут клеиться. Ребята там опытные, размер кошелька определяют с первого взгляда.

– Я не хочу, – сказала Кира, печально посмотрев на меня.

– Неважно, что ты хочешь или не хочешь, – строго сказал я. – Это не развлечение, а лечебная процедура, так что просто поезжай и сделай. Тебе станет легче, и ты прекратишь заниматься самоедством. А на будущее запомни мои слова и не связывайся с дворянами. Подожди немного, и твои потомки сами станут дворянами и членами аристократической фамилии. Станут по праву, а не по браку со вчерашним мещанином.

* * *

Про охрану поместья мы тоже не забыли, и в юго-западном углу поместья выстроили небольшой жилой городок. Я здесь ни разу не был, и сейчас с любопытством рассматривал постройки. Для немногочисленных офицеров были построены небольшие разноцветные коттеджи, а рядовые поселились в двух симпатичных многоквартирных трёхэтажках, под которыми находились подземные гаражи для самобегов. Отряд только что заселился, но уже начал активно обживаться – на балконах кое-где трепыхались на ветру постиранные простыни. Просторный зелёный двор с детской площадкой завершал ансамбль.

Вообще-то для наёмного отряда, пусть и на постоянном контракте, это было чем-то неслыханным – мне докладывали, что бойцы просто не могли поверить, что они будут здесь жить. Но я всё же рассчитывал, что рано или поздно «Рыжая рысь» станет подразделением семейства, так что вовсе не рассматривал это вложение как напрасное.

Эрика ожидаемо дома не оказалось, и я не торопясь двинулся к видневшемуся в сотне сажен зданию штаба, рядом с которым выделялась серая коробка арсенала и боксы боевой техники.

В штабе я и нашёл Эрика, который со страдальческой гримасой колотил одним пальцем по клавишам пишущей машинки. Тяжела жизнь командира вольного отряда, у которого нет ни симпатичной секретарши, ни хотя бы солдата-срочника.

– Привет машинисткам, – усмехнулся я. – Неужели больше некому?

– Здравствуйте, господин Кеннер, – улыбнулся в ответ Эрик. – У нас с грамотеями туго, хорошо хоть расписываться все умеют. Умники к нам редко попадают.

– Ты преувеличиваешь, по-моему, – усомнился я. – Наверняка кого-то из девушек можно было бы напрячь.

– Всех пробовал, – махнул рукой Эрик. – Если бы своими глазами не видел, не поверил бы, что можно понаделать столько ошибок в простых словах.

– Да уж, – покрутил я головой, – вопросам правописания в штурмовых подразделениях пока что уделяется недостаточное внимание. Ну ладно, как вам новая база?

– Народ пока от шока не отошёл, – ответил Эрик с усмешкой. – Ходили с придурковатым видом, стены гладили. Девчонки плакали. Пришлось напомнить, что всё-таки это наше только до тех пор, пока длится контракт.

– Знаешь, Эрик, – сказал я с намёком, – а ведь это вопрос обсуждаемый.

– Хотите прибрать нас к себе?

– Нам так было бы удобнее, – признался я. – Да и вообще, своему подразделению доверия куда больше, чем наёмному отряду. Тем более для такой деликатной работы, как охрана поместья.

– Это обязательное условие?

– Нет, это просто предложение, – покачал я головой.

– Если вы озвучите это предложение перед отрядом, я просто не смогу отказаться, – задумчиво сказал Эрик. – Если я скажу «нет», отряд взбунтуется. Даже офицеры меня не поймут.

– Я не хочу на тебя давить, поэтому и говорю об этом с тобой, а не с отрядом.

– Я это ценю, – серьёзно посмотрел на меня Эрик. – Но мне неясно, какая роль меня ожидает в подразделении семейства Арди.

– В стандартном варианте – командование этим самым подразделением. Подчиняться будешь мне, а приказы тебе смогут отдавать только члены семейства. Собственно, это ничем не отличается от того, что ты имеешь сейчас.

– Вы сказали: «в стандартном варианте». А есть ещё и нестандартный вариант?

– Скажи мне, Эрик, – посмотрел я на него. – Не собираешься ли ты сделать мне брата или сестру?

Эрик растерялся. Открыл рот, издал какой-то неопределённый звук и снова закрыл. Тут до меня дошло, что он, собственно, не знает, как я отношусь к его связи с моей матерью.

– Понимаешь, – объяснил я, – отец моего брата, ну или сестры, уже не может быть обычным служащим.

– То есть вы не против? – ошеломлённо спросил Эрик.

– Я не только не против, я очень даже за. У нас слишком маленькая семья, а нам с Леной пока рано думать о детях.

– А что говорит сиятельная Милослава?

– Она мою позицию знает, но со мной она этот вопрос обсуждать не желает. Вот с тобой она может об этом поговорить.

– Это всё как-то очень неожиданно, – растерянно сказал Эрик.

– Я тебе больше скажу – я даже не против, если она за тебя замуж выйдет, – хмыкнул я. – В этом случае ты, разумеется, станешь членом семьи. Счастье матери для меня на первом месте, и если ты сумеешь сделать её счастливой, то можешь рассчитывать на мою полную поддержку.

– Это же будет мезальянс, – неуверенно заметил Эрик. – Слишком большая разница в положении.

Ну да, классическая комбинация графини и конюха. Но в этом мире на подобные вещи всё же смотрят гораздо терпимее. Собственно, я и сам бастард от неизвестного отца, точнее, от мало кому известного. При этом я никаких проблем с признанием в обществе не ощущаю. Хотя справедливости ради нужно заметить, что способность оторвать голову практически любому сильно уменьшает количество подобных проблем. Вот и мама может выйти замуж хоть за золотаря, и никто не посмеет даже посмотреть на неё косо.

– А где я возьму ей Высшего, при этом желательно аристократа? – возразил я. – Какой-то мезальянс в любом случае будет.

– До меня доходили слухи насчёт князя…

– Враньё, – твёрдо заявил я. – Я знаю это абсолютно точно. У матери не было с ним никакой связи. Мне точно известно, кто мой отец, и это не князь. А что касается тебя, то ты, по крайней мере, одарённый, и лично мне симпатичен. К тому же она с тобой вот уже два года, и это тоже о чём-то говорит. В общем, подумай над моими словами.

А ещё я не стал ему говорить, что аристократ в качестве мужа матери меня категорически не устраивал. Посторонний человек с большими запросами и претензиями на главенство в семье был мне совершенно ни к чему. К тому же через него другая семья обязательно стала бы пытаться лезть в наши дела и вообще всячески пристёгивать нас к решению своих проблем. Уход матери в другую семью был для нас ещё хуже – без неё мы бы сразу же превратились в рядовое семейство, ничем особо не примечательное. Словом, Эрик был для меня идеальным вариантом, вот только очень уж нерешительным оказался он в сердечных делах, как-то не ожидал я этого от сурового наёмника.

– Я подумаю, господин Кеннер, – пообещал Эрик.

– Ну вот и славно, – одобрительно кивнул я. – Насчёт перехода к нам я бы хотел услышать твой ответ где-нибудь в обозримом будущем, ну а со своими отношениями вы и без меня разберётесь. Собственно, я-то к тебе зашёл совсем по другому делу. Нет ли у тебя, случайно, хороших друзей в Вольной гильдии?

– Случайно есть, – осторожно ответил Эрик. – А что нужно?

– Ты уже слышал про инцидент с госпожой Кирой?

– Слышал, конечно, но без подробностей.

– Подробностей там немного. Сделал это отряд «Сокол» из Владимира. Я хочу получить копии их личных дел, и вообще всю доступную информацию по этому отряду.

– Они же вроде все умерли? – удивился Эрик.

– Умерли, – подтвердил я. – Но мы хотим раскопать их связи, поэтому собираем всю информацию о них.

– Это, скорее всего, возможно, но нужно будет заплатить, – заметил Эрик.

– С оплатой проблем не будет, но это нужно сделать срочно. Очень срочно. Займись этим прямо сейчас. Всё, что удастся добыть, передай Кельмину, он в курсе. Насчёт денег я дам распоряжение финансовому отделу.

– Будет сделано, – кивнул Эрик.

Глава 10

Я не стал ждать, когда князь вызовет меня сам, и отправил запрос на приватную аудиенцию. Князь тоже тянуть не стал и принял меня уже на следующий день. Встретил он меня настолько приветливо, что моя паранойя немедленно забила тревогу. Впрочем, моя паранойя всегда вопит, когда сильные миры сего вдруг относятся ко мне несообразно моим заслугам – весьма скромным, скажу откровенно. А когда я чего-то не понимаю, то начинаю нервничать. Но в данном случае тревога точно ложной не была – у князя было что мне сказать, и не стоило надеяться, что он эту возможность упустит. Впрочем, к разговору я был готов, и план у меня имелся.

Князь вышел из-за стола навстречу мне и, дружески ухватив меня за локоть, направил в уголок отдыха, где уже был накрыт гостевой столик.

– Здравствуй, здравствуй, Кеннер, – ласково сказал князь. – Как жизнь, как дела?

Взгляд у него, однако, совсем не соответствовал ласковому тону, и у меня по спине забегали мурашки.

– Здравствуй, княже, – отозвался я. – Похвастаться особо нечем, но с другой стороны, и жаловаться не на что. Так что можно сказать, что неплохо.

– Мне уже доложили, что ты взялся осыпáть золотом охотников за головами, – добродушно хохотнул он.

– Не особо-то это получилось, княже, – хмыкнул я. – Большей частью эти деньги я сэкономил. Собственно, по этому поводу я и попросил меня принять.

Князь вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения.

– Точнее говоря, не совсем по этому поводу, – поправился я, – но это часть проблемы, с которой я пытаюсь разобраться. И в процессе этого разбирательства я наткнулся на некоторые факты, которые явно выходят за пределы моей компетенции. Позволь, княже, рассказать эту историю сначала.

Князь молча кивнул, внимательно на меня глядя.

– Некоторое время назад Драгана Ивлич попросила меня выяснить причины непонятных событий вокруг своего предприятия, которым управляют её родственники…

– Почему тебя? – прервал меня князь.

– Насколько я понимаю, выбор у неё был не так уж велик – среди дворян друзей у неё немного. А сама она по понятным причинам вмешиваться не хотела. Да и не могла она использовать служебные ресурсы для решения личных дел.

– Понятно, – кивнул князь, – продолжай.

– Мы провели полный аудит и обнаружили, что по инициативе главного счетовода предприятие последнее время занимается систематическими махинациями с налогами.

– По инициативе главного счетовода, говоришь, – усмехнулся князь. – А Горан Ивлич, стало быть, ничего не подозревал.

Надо же, оказывается, князь знает имя главы совершенно непримечательной семьи из нижнего конца реестра. Интересно, он все семьи помнит, или только Ивличам так повезло? Вот складывается у меня отчётливое впечатление, что махинации Ивличей для него совсем не новость. И конечно, сразу же возникает логичное подозрение, что он решил придержать это в запасе в качестве средства давления на Драгану. Хотя чему тут удивляться? Любой правитель собирает компромат на приближённых, а кто такими вещами пренебрегает, тот долго не правит.

– Горан об этом знал, и ему за это ещё предстоит ответить, – ответил я. – Но это как раз неважно. Важно то, что инициатива была не его, поэтому этот случай и выделяется из категории заурядного уклонения от налогов.

– И зачем же это было нужно счетоводу?

– Счетовод уверяет, что ему приказали сделать это твои люди, княже, но это, разумеется, не так. Твои люди там ни при чём.

– И кто же при чём? – с лёгкой иронией спросил князь.

– А дальше, княже, ситуация развивалась довольно интересно. Когда всем стало ясно, что мы всерьёз занялись предприятием Ивличей, какие-то люди совершенно нагло похитили Киру Заяц. Это…

– Знаю, знаю я эту зайчиху твою, – махнул рукой князь. – Мне на неё регулярно жалуются. Продолжай.

– Она слишком активно начала разбираться с этой аферой, и те, кто это устроил, запаниковали. Они решили Киру похитить – во-первых, чтобы затормозить нашу работу, а во-вторых, чтобы получить полную информацию о том, что мы знаем, и что планируем делать. С первого взгляда затея кажется глупой, но на самом деле всё было хорошо продумано, а выполнено ещё лучше. Её очень чисто похитили, она просто исчезла безо всяких следов. Похитители просчитались только в одном – они не знали, что у неё была метка.

Я выразился немного неточно, чтобы создать впечатление, что у неё был с собой какой-то помеченный предмет. Ни к чему посторонним знать, что на моих людях есть неопределяемые и неснимаемые аурные метки.

Князь заинтересованно на меня посмотрел:

– Что за метка?

– Метка, позволяющая её найти, – улыбнулся ему я. – Это неважно, княже. Важно то, что мы её быстро нашли и сумели захватить нескольких похитителей. И вот сюрприз – это оказался вольный отряд из Владимира, который был нанят опять же во Владимире. И у меня сразу возник вопрос – кому во Владимире понадобилось сместить Драгану Ивлич?

– При чём тут Драгана? – испытующе посмотрел на меня князь. – Она не занималась предприятием, там всем заправлял Горан.

– Она формальная владелица предприятия – будут ли у неё шансы сохранить пост, если все газеты начнут кричать, что она преступница? Раз предприятие принадлежит ей, то никто не станет разбираться, кто там на самом деле мошенничал. Она не докажет, что ничего не знала, и из скандала ей чистой не выбраться.

Князь задумался, забыв про чашку чая в руке.

– Ну хорошо, пусть так, – наконец сказал он. – Но почему ты не допускаешь, что их нанял кто-то из наших? До Владимира доехать несложно.

Я посмотрел на князя – он добродушно улыбался, отечески на меня глядючи. Понятно, о чём он думает – мальчик навоображал всякого, а теперь пытается убедить других, что он всё правильно нафантазировал.

– Ты спрашиваешь, княже, почему я этого не допускаю? Потому что про владимирский отряд «Сокол» Вольной гильдии практически ничего не известно, зато когда мы всерьёз начали спрашивать пленных, они признались, что этот «Сокол» только числится вольным отрядом, а на самом деле исполняет разные деликатные поручения Воислава Владимирского.

Князь со стуком поставил чашку на блюдце и поднялся. Я тоже встал. Он прошёлся взад-вперёд в глубоких раздумьях, а затем остановился и произнёс сквозь зубы:

– Воислав, поганец!

Я молча стоял, не отводя от него глаз. Похоже, князь-то как раз и знал, кому и зачем во Владимире потребовалось сместить Драгану Ивлич.

– А ты знаешь, Кеннер, что мы с Воиславом двоюродные братья?

Зачем мне надо это знать, и к чему этот вопрос вообще? Хотя я давно уже уверился, что князь ни одного слова не говорит просто так. Скорее всего, настоящий вопрос здесь заключается в том, не набрался ли я наглости сунуть нос в дела правящей династии.

– Нет, княже, не знаю, – ответил я. – У меня не было ни повода, ни желания интересоваться.

Князь в задумчивости покивал.

– Что ещё можешь рассказать?

– Мы узнали, что отряд подчинялся местному резиденту князя Владимирского. Резидент руководил работой против Драганы Ивлич, и именно он отдал приказ о захвате Киры Заяц. К сожалению, мы не смогли взять живым командира отряда, а простые бойцы о личности резидента ничего не знали.

– Кем предполагалось заменить Драгану? – задал вопрос князь.

– Мы не успели это выяснить, княже. Я попросил твоей аудиенции сразу же, как только заподозрил, что дело выходит за рамки обычной интриги.

Князь в глубоких раздумьях подошёл к окну. Я стоял, ожидая ещё каких-нибудь вопросов. Не дождался.

– Благодарю, Кеннер, за интересную историю, – сказал князь, глядя в окно. – Не буду тебя задерживать. С Драганой я улажу, не беспокойся об этом.

Я поклонился его спине и направился к двери.

– А насчёт резидента, – добавил князь не оборачиваясь, – поговори с Куртом.

– Благодарю, княже, – ответил я и вышел.

Усевшись в машину, я распорядился:

– Демид, как проедешь пару кварталов, остановись где-нибудь у телефона-автомата.

– Сделаем, господин, – кивнул водитель. – Есть тут будка неподалёку. И двушка у меня есть.

В будке я плотно притворил дверь, бросил в щель монетку в две веверицы и набрал номер, на всякий случай прикрыв его от случайных глаз.

– Приёмная сиятельной Драганы Ивлич, – раздался в трубке голос секретарши.

– Это Кеннер Арди, – сказал я. – Соедините меня с сиятельной.

– Прошу прощения, господин Кеннер, – голос секретарши был извиняющимся, – у сиятельной важное совещание, она распорядилась не беспокоить.

– Мне нужно сказать ей буквально два слова, – настаивал я. – Это очень важно и очень срочно.

– Одну минуту, господин Кеннер, я выясню, сможет ли она поговорить.

Через пару минут в трубке раздался щелчок, и голос Драганы сказал «Да».

– Гана, князь знает про шалости Горана, и сказал, что уладит вопрос с тобой. Если ты не хочешь задолжать ему слишком много, пусть предприятие добровольно и немедленно оплатит все недоимки и штрафы. И было бы неплохо заодно примерно наказать Горана. Это всё.

– Спасибо, – ответила Драгана и положила трубку.

* * *

Несмотря на наши конфликты в прошлом, и в целом непростые отношения, княжий человек Курт Гессен не стал тянуть кота за хвост, и о встрече с ним удалось договориться очень быстро. Хотя я, пожалуй, неправ, вспоминая прошлые конфликты – пусть у нас и имелись кое-какие трения, но Курт определённо был не из тех людей, которые позволяют личным чувствам влиять на деловые отношения. Да и я стараюсь эти вещи не смешивать.

– Здравствуйте, господин Курт, – приветствовал я Гессена, входя в его довольно аскетичный кабинет. – Давно мы с вами не виделись – надеюсь, у вас всё в порядке?

– Всё в порядке, спасибо, – Курт внимательно на меня посмотрел, пытаясь понять, нет ли в моих словах насмешки. – И вам здравствовать, господин Кеннер. Чем могу служить?

– Прежде всего хочу принести вам извинения от своего лица, и от лица своих людей, – сказал я вполне искренне. – Очень надеюсь, что вы не держите на нас зла за то, что мы немного сурово обошлись с вашим человеком. Поверьте, такого бы не случилось, если бы он сразу сказал, что работает на вас, но он молчал до последнего. Разумеется, как только это выяснилось, мы его подлечили и отпустили.

– Зла не держу, – коротко ответил Гессен. – Мои люди понимают, что такой риск всегда присутствует.

– Я был бы вам очень признателен, если бы вы приказали вашим людям при провале сразу сообщать, что они работают на вас, – предложил я. – Мы ведь всё равно это узнаем, а такое объявление избавит наши с вами отношения от ненужного напряжения.

– Возможно, вы и правы, господин Кеннер, – с некоторым сомнением согласился Курт. – Я обдумаю ваше предложение.

– Вообще-то есть вариант ещё лучше, – продолжал я. – Мы понимаем заинтересованность князя в доступе к дополнительной информации, и в принципе, не имеем возражений. От князя нам скрывать нечего. Так что было бы идеально, если бы вы нам сообщали, кто именно из наших сотрудников работает на вас. Мы бы избавили их от обязательной проверки лояльности – разумеется, избавили бы незаметно, так, чтобы об этом не пошло лишних слухов среди прочих сотрудников.

Курт вытаращился на меня в совершеннейшем изумлении. По всей видимости, идея своевременно сдавать нам своих агентов была для него слишком новаторской. Однако он быстро взял себя в руки – что ни говори, а Гессен был настоящим профессионалом с крепкими нервами.

– Мы внимательно рассмотрим этот вариант, господин Кеннер, – заверил он меня. – Должен сказать, что я приятно удивлён вашим пониманием. В отличие от сиятельной Драганы Ивлич, с которой я совсем недавно имел очень неприятный разговор.

– Будьте снисходительны к ней, господин Курт, – развёл я руками. Курт слегка поперхнулся от предложения быть снисходительным к главе Круга Силы. – Все мы понимаем, что женщина – это прежде всего эмоции. У нас в поместье в выходной состоится небольшая вечеринка для близких друзей, и сиятельная там, конечно же, будет. Я постараюсь объяснить ей, что это был всего лишь обычный рабочий момент, и в этом нет ничего, направленного против неё лично.