Текст книги "Погоня за призраком"

Андрей Таманцев
Погоня за призраком

Вы все хотели жить смолоду,

Вы все хотели быть вечными —

И вот войной перемолоты,

Ну а в церквах стали свечками.

А.Чикунов

Глава первая. Маленькая абхазская война

1

Яркое солнце, стремительно поднявшись из-за горного хребта, осветило вершины, покрытые сахарными шапками льда и снега, исполосованные лыжниками склоны и маленькие гостиницы, разбросанные по горному плато. В одной из таких гостиниц, спрятавшейся в тени разлапистых елей и напоминавшей с виду избу с островерхой крышей, было тихо и пустынно. В холле за стойкой, подперев голову рукой, дремала толстая администраторша. Утреннюю тишину нарушали только золотые рыбки в аквариуме, которые тыкались носами о термометр, толкая его то к одному, то к другому стеклу.

Вдруг по лестнице, ведущей на второй этаж, легко сбежала белокурая девушка двадцати с небольшим лет с яркой дорожной сумкой на плече. На ней был спортивный костюм, на ногах – кроссовки. Девушка постучала ключом от гостиничного номера о стойку. Администраторша, вздрогнув, открыла глаза, сонно посмотрела на девушку.

– Доброе утро, – улыбнулась ей та и положила ключ на стойку. – Уезжаю. Сколько там за телефон?

– Сейчас посмотрим. – Администраторша надела на нос сильные очки и полезла в амбарные книги. – Сейчас, сейчас... Чего в такую рань-то? Спали бы еще.

– Надо. Автобус уйдет, потом не дождешься. Сами знаете, сколько частники ломят.

– Знаю. Сейчас, сейчас, – бормотала администраторша, листая амбарную книгу, потом вдруг замерла, в удивлении уставилась на постоялицу: – Какой автобус, какие частники, девушка? Лавина ночью сошла. Теперь дня три дороги не будет. Пока ее от снега расчистят! Перевал закрыт.

– Как – лавина?! – Лицо девушки вытянулось. – Мне к вечеру надо в Москве быть! У меня самолет из Адлера в два.

– Без вас улетит самолет. Телефон работает, позвоните, предупредите, что задерживаетесь. И спите себе на здоровье, – посоветовала администраторша и захлопнула амбарную книгу.

– Это невозможно, – покачала головой девушка. – Я должна быть в Москве! Неужели никак нельзя выбраться?!

– Выбраться? – Администраторша задумалась на мгновение. – По воздуху, пожалуйста. Не знаю только, сколько с вас вертолетчики заломят... Если уж вы от частников шарахаетесь...

– По воздуху... Ну конечно, по воздуху! – Девушка улыбнулась и щелкнула пальцами. – Сколько, вы говорите, за телефон?

Администраторша осуждающе покачана головой и снова открыла амбарную книгу...

* * *

Девушка торопливо шла по насту к вертолетной площадке, расположенной чуть поодаль от гостиниц на ровном каменистом выступе. На площадке, опустив полости винта, чем-то похожие на ослиные уши, сиротливо стоял Ми-6. Девушка подошла к вертолету и с размаху саданула кулаком по обшивке.

– Эй, есть здесь кто живой? – крикнула она, и ее звонкий голос, ударившись о горы, рассыпался осколками далекого эха. В иллюминаторе показалась чья-то лохматая голова, и дверь, одновременно служащая трапом, легко отошла от пузатого борта и опустилась вниз.

Девушка стояла в нерешительности, пытаясь снизу разглядеть хоть что-нибудь в темной утробе машины.

– Ну чего, заходи, раз пришла! – раздался из вертолета хриплый мужской голос. – Поможешь.

Девушка, удивленная услышанным, поднялась по трапу и, заглянув в проем люка, увидела рыжеволосого парня, который сидел на скамейке у борта и пытался расстегнуть молнию спального мешка, которую заело на уровне его груди.

– Может, у тебя получится? – сказал он.

– Ты? – удивленно произнесла девушка, узнавая парня. – А говорил – в МГИМО учишься на пятом.

– Мало ли что я говорил. – Парень смутился и опустил глаза. – Вертолетчик я. Тоже, знаешь, профессия.

– Знаю. Зачем было врать? – спросила девушка, скидывая с плеча сумку. Она подошла к парню и попыталась расстегнуть молнию, дергая зиппер взад-вперед. – Курортные романы ни к чему не обязывают. Это аксиома. Тебя, наверное, не Владом зовут, а каким-нибудь там Ваней?

– Владик я, – сказал парень, еще больше смущаясь. – Ты извини, Ирин, хотел как лучше...

– А получилось как всегда, – закончила фразу девушка.

Она наконец справилась с молнией, и Влад выбрался из спальника. На нем был легкий комбинезон песочного цвета с шевроном спасательной службы на рукаве.

– Спасибо.

– Не за что, – кивнула Ирина.

...Познакомились они на дискотеке пять дней назад. Был он тогда, конечно, не в комбинезоне, а в джинсах и модной рубашке, лихо отплясывал и так же лихо врал. Влад понравился ей с первого взгляда... Они танцевали, веселились, много выпили... Утром, проснувшись с больной головой, он прямо в постели предложил ей руку и сердце, чем очень рассмешил. Она, как девушка порядочная, обещала подумать... Влад должен был зайти за ней вечером, но не зашел. На следующий день Ирина и думать о нем забыла, отнеся все происшедшее к ничего не значащим приключениям, какие случаются иногда на курортах. А тут, надо же, сидит и спальнике со сломанной молнией, вертолетчик хренов!

– Интересно, сколько у тебя за сезон невест бывает? – поинтересовалась Ирина насмешливо.

– Нисколько, – насупился он. – Ты мне правда очень понравилась.

– Настолько, что даже ни разу не удосужился зайти?

– Мы к Адлер «на профилактику» летали, не мог. А теперь и из-за лавины сюда. Эмчсэсников ночью привезли. Я вообще-то к тебе собирался, только попозже. Думал, спишь еще, не хотел беспокоить.

– Ладно, не оправдывайся, я без претензий. Жертвы есть?

– А кто ж его знает? Разгребут завалы – узнают. А внизу теплынь – градусов двадцать восемь. – Влад вздохнул. – Я, честное слово, хотел.

– Если хотел, может, докинешь меня до Адлера? У меня самолет в два. Вот так в Москву надо, – Ирина провела ребром ладони по шее.

Влад взглянул на часы, вздохнул:

– Можно, если осторожно... Сейчас только двадцать шесть восьмого. Лету тут минут сорок... Подождешь? А то видишь, второй пилот у меня...

– Тоже к невесте пошел? – догадалась Ирина. – Хорошо, сколько ждать?

– Обещал к полудню вернуться – нам эмчеэсников после пяти надо забирать.

– Да вы че, мужики? Какой полдень? У меня рейс в два. Не можешь, так и скажи. Я себе другого вертолетчика найду!

– Где ты его сейчас найдешь? Здесь только один наш борт и тусуется. – Влад вздохнул и провел ладонью по волосам. – Успеешь ты. Я там всех в порту таю, без досмотра проведу. А если засекут, нагорит мне за «левую» летку по первое число. За горючку плати, заставят...

– А если не засекут?

Влад неопределенно пожал плечами.

– Я-то, грешным делом, подумала: мужик, – разочарованно произнесла Ирина и, закинув сумку на плечо, направилась к люку.

– Погоди! – Влад тяжело вздохнул. – Телефон, адрес свой дашь?

– Дам, – торопливо кивнула Ирина. Сейчас она была готова пообещать все что угодно.

– Ладно, до двенадцати я еще три раза туда-сюда обернусь, – подбодрил Влад самого себя. – Никто не узнает, – и подмигнул ей, задраивая люк.

– Теперь я слышу голос не мальчика, а мужа, – облегченно рассмеялась Ирина и звонко чмокнула Влада в щеку.

* * *

Вертолет шел вдоль кромки моря. Море штормило, и внизу виднелись бесчисленные белые барашки сердито накатывающих на берег волн.

– Думаешь, Адлер даст вылет? – прокричала Ирина, стараясь перекрыть рев двигателя.

Влад показал ей жестом, чтобы она надела на голову наушники с микрофоном, щелкнул тумблером над головой.

– Слышно?

Ирина кивнула.

– Ветер метров десять, не больше. Грозовой фронт пошел в строну Абхазии. Так что не дергайся, улетишь в свою Москву, – Влад взглянул на циферблат часов на приборной доске, подмигнул девушке. – Мы с тобой еще все успеем!

– Ишь ты какой прыткий, – усмехнулась Ирина. – Раньше надо было успевать.

Пройдя по кромке моря с десяток километров, Влад резко набрал высоту и, заложив крутой вираж, ушел в ущелье, но дну которого струился серебристый ручеек.

Когда вертолет делал разворот, Ирина заметила на поросшей лесом скале фигурки людей в камуфляже, у двоих на плечах были какие-то странные длинные трубы, которые они направили в их сторону, но вертолет так быстро нырнул в ущелье, что девушка не смогла ничего толком рассмотреть.

– Видел? – по привычке громко спросила она Влада.

– Чего?

– Люди на горе с трубами.

– Какие еще люди? Здесь воздушный коридор. Самолеты на посадку заходят. Мы хоть и низко, а все равно в сторону надо уйти. Сейчас такое будет – закачаешься!

Сзади что-то громко ухнуло. Ирина инстинктивно вжалась в кресло, испуганно глядя на вертолетчика. Влад ловко развернул машину. Чуть поодаль с лесистого склона к небу поднимался густой, черный столб дыма.

– Совсем охренели! – покачал головой Влад, снова разворачивая вертолет. – А если в хвост задели?

– От этого я, что ли, должна закачаться?

– Не... Про это я и сам не знал...

– Что хоть это было-то?

– Геологи шурфы рвут. Говорят, промышленные алмазы здесь нашли. Добывать будут.

– Да ну!

– Вот тебе и «да ну»! Думаешь, только у вас в Москве все есть?

– При чем тут Москва?

– Это я к слову. – Влад подмигнул Ирине. – Нет, правда, ждала меня?

– Ждала не ждала, теперь-то что?

– А то. Сейчас увидишь. Закрой глаза.

Ирина пожала плечами и послушно закрыла глаза.

Лесистое ущелье с ручейком па дне сделало поворот, вертолет снизился и, точно следуя серебристой путеводной нити внизу, полетел вверх по ручью. Из-за деревьев неожиданно возникло почти круглое блюдце небольшого горного озера, со всех сторон окруженного густым девственным лесом.

– Открывай.

Ирина открыла глаза и заворожено уставилась на блестящую мелкую рябь на водной глади озера.

– Классно! – только и смогла произнести девушка.

– А ты говоришь – Москва! Разве у вас есть такая природа, так ее! – Влад даже рассмеялся. – Ну что, искупнешься на дорожку? Когда еще придется?

– Искупнуться? – искренне удивилась Ирина. – Ты что, серьезно? Как это?

– Просто. Я снижусь метров до десяти, спущу тебя через нижний люк на тросе со страховкой и отойду в сторону, чтоб ты могла спокойно, без ветра, покупаться. А потом дашь знак, и я тебя вытащу. Мы с Евсеичем здесь часто водные процедуры принимаем. Вода – мед!

– Евсеич – это кто?

– Пилот второй. Ну что, слабо?

– У меня купальник в сумке, – пробормотала Ирина, удивленная этим необычным предложением.

– Зачем тебе купальник? Искупнешься так, потом переоденешься.

Ирина колебалась.

– Если не хочешь, давай тогда я пойду, – Влад даже поднялся из-за штурвала, и вертолет тут же слегка качнуло в воздухе.

– Ладно, иду, – испугалась Ирина и приказала: – Отвернись!

Она разделась и, следуя инструкциям Влада, зацепила карабин страховочного пояса за петлю троса, открыла нижний люк, включила лебедку и просто шагнула вниз, туда, где в нескольких метрах мелко трепетала темная вода.

Ей еще не исполнилось восемнадцати, когда она начала испытывать себя на прочность. То ушла со студентами на катамаранах в поход по бурным карельским рекам, то прыгнула с парашютом, подделав паспорт, то убежала от мамы на Байкал... Купание с вертолета – это так, развлечение. Зато будет потом что рассказать друзьям. Они всегда слушают ее, широко открыв рот.

Опустившись в воду, Ирина расстегнула страховочный пояс и поплыла. Вертолет тут же ушел метров на двадцать в сторону и там завис. Ирина задрала голову и увидела Влада, который улыбался ей через нижнее стекло вертолетного колпака, похожего на огромный глаз стрекозы.

Вода и впрямь была удивительно хороша. На горнолыжной базе мыться приходилось в ржавой ванне, реже – в сауне, да еще горячую воду отключали через два дня на третий. Ненавязчивый русский сервис...

2

Она энергично проплыла метров тридцать в одном направлении, затем в другом, несколько раз нырнула, пытаясь достать дно, но не смогла – несмотря на свои небольшие размеры, озеро оказалось глубоким. В конце концов устав, она перевернулась на спину и широко раскинула руки. Вода сама держала ее. Метрах в сорока от нее, рядом с берегом, висел вертолет. Ирина выкинула вверх руку, выставив большой палец – во! В ответ Влад качнул вертолет. И в это мгновение девушка вдруг увидела размазанную в воздухе огненную точку, приближающуюся к «вертушке», и даже успела подумать, что это, наверно, шаровая молния, которая может быть опасна для машины, а в следующее мгновение раздался страшный взрыв. В брюхе у вертолета образовалась огненная рваная дыра, тут же отвалился хвост, лопасти винта со странным воющим звуком разлетелись в разные стороны, обрубив верхушки деревьев по берегам, и, горящий как факел, Ми-6 рухнул в воду недалеко от берега, словно кто-то дернул снизу за трос, на котором она пятнадцать минут назад спустилась в воду. Все произошло в считанные секунды, но ей показалось, что с того мгновения, когда она увидела точку, до того, как вертолет рухнул, прошло несколько минут. Ирина зачем-то истошно закричала: «Помогите!» – перевернулась на живот и быстро поплыла к месту падения вертолета. Но потом сообразив, что Владу она уже все равно ничем помочь не может, а находиться близко с вертолетом опасно, она повернула назад. Доплыв до противоположного берега – всего метров сто, Ирина выползла на траву и замерла, тяжело дыша.

Немного придя в себя, она оглянулась, чтобы убедиться, что все происшедшее – не наваждение, не сон и вертолета над озером действительно больше нет. Из воды рядом с берегом торчал вертолетный хвост, от него в небо поднимался густой черный дым... И тут только она подумала о своей сумке, о вещах, о документах, о билете. Теперь у нее не осталась ничего, кроме того тонкого нижнего белья, что было на ней.

Неожиданно Ирина услышала шорох сбоку и обернулась. Метрах в десяти от нее, рядом с прибрежным кустарником, стояли двое бородатых мужчин с автоматами наперевес. Один из них, чернявый, курил мятую сигарету, щурясь от дыма, другой, с гладко выбритым черепом, улыбался и нагло глазел на нее. Она ойкнула и запоздала прикрыла грудь руками.

– Ну че, телка, накупалась? – спросил тот, который улыбался.

– Вы кто? – спросила она изменившимся от страха голосом.

– Конь в пальто. Сейчас твоими новыми дружками станем, – сказал тот, который курил, и, бросив в воду бычок, двинулся к ней прямо через кустарник. – Твой старый-то уже догорел!

– Не подходите ко мне! Не подходите! – Ирина все поняла, едва глянув в глаза этому чернявому, и в следующее мгновение бросилась назад в воду. К счастью, было сразу глубоко, и она, сделав всего два шага, быстро поплыла. В детстве у Ирины были проблемы с позвоночником, и врач посоветовал матери водить девочку в бассейн. К девятому классу она, почти не уставая, могла заплывать километров на десять...

– Во сиганула, – ухмыльнулся бородатый, передернув затвор автомата.

– Погоди, кончить мы ее всегда успеем, – остановил его бритоголовый. – У меня вторую неделю бабы нет.

– А у меня? Догоняй.

Бритоголовый быстро разделся догола и шагнул в воду.

– Хороша водичка, – хохотнул он, отталкиваясь от дна. – Искупнулся бы.

– Плыви, плыви, а то и тебя порешу, – сказал чернобородый, целясь в лысую голову приятеля.

– Шутки у тебя дурацкие! – закричал бритоголовый и большими саженками поплыл за девушкой.

Ирина оглянулась, чтобы оценить ситуацию, и увидела нацеленный на нее ствол автомата бородача.

– Эй ты, сюда плыви, а то башку снесу! – закричал он и, как бы подтверждая серьезность своих намерений, пустил короткую очередь. Пули тонко пропели ПОД се головой и срезали ветки на противоположном берегу озера. От звука выстрелов девушку на несколько мгновений сковал страх, и этого было достаточно, чтобы бритоголовый ее догнал.

Подплыв к ней, он засмеялся:

– Ты че, сдурела, пловчиха, так сигать? От нас не убежишь.

– Умоляю, не трогайте меня. У меня вертолет упал, – торопливо пробормотала Ирина.

Бритоголовый расхохотался.

– Слышь, вертолет у нее упал! – прокричал он, обернувшись к берегу. – Это мы его, девка, уронили...

Воспользовавшись тем, что бритоголовый отвлекся, Ирина нырнула и, энергично работая руками и ногами, поплыла под водой.

– Русского языка не понимает, сука! – с досадой произнес бритоголовый и поплыл вперед.

Вынырнула Ирина метрах в десяти, шумно схватила ртом воздух и снова погрузилась в воду.

– Стоять! – запоздало закричал бритоголовый и поплыл к тому месту, где она показалась над водой.

На этот раз, пытаясь обмануть противника, она нырнула в глубину. Ирина боялась, что бритоголовый тоже нырнет и увидит се, но, к счастью, он не нырнул. И тут она вдруг поняла: он абсолютно уверен в том, что она никуда от него не денется. А деваться то действительно некуда: на берегу автоматчик, в воде голый мужик, которого она разозлила. Если схватят – мало не покажется. И насилие – не самое страшное, этот лысый сказал, что вертолет – это их работа. Теперь-то она наконец поняла, что случилось: размазанная огненная точка в небе была гранатой, выпущенной из гранатомета по неподвижно висящему вертолету! Она – единственная свидетельница. В живых ее не оставят! Отчаяние придало Ирине силы, и она сделала несколько отчаянных гребков, стремясь достичь дна. Если в она умела задерживать дыхание минуты на две! Тренер всегда отчитывал ее за плохую «дыхалку»! Почувствовав, что ее сейчас начнет выталкивать вверх, к поверхности, Ирина уцепилась за длинные листья валлиснерии, колышущиеся в толще воды. В полутьме она вдруг увидела на дне в слое ила камень-окатыш, сделала отчаянный рывок, оборвав листья, и схватила его. Камень оказался не очень большим и удобным для руки. В следующее мгновение Ирину потащило вверх. Задрав голову, она увидела трепещущие около поверхности тонкие ноги бритоголового. Нужно было всплыть у него за спиной, и Ирина заработала руками...

Бородатый, увидев, что его приятель нагнал девицу, сел на берегу, поставив автомат между ног. О чем они, интересно знать, в воде толкуют? О большой и пламенной любви? Бородатый представил себе, как приятель вытащит голую девицу на берег, и даже застонал от предвкушения. Он вдруг увидел, что тот растерянно крутится на месте, а девицы нет. «Нырнула. Глупая».

Она вынырнула точно за спиной у бритоголового. Он резко обернулся, и тут Ирина, выпростав из воды руку с камнем, с размаху нанесла ему сильный удар. Бритоголовый издал странный хыкающий звук и ушел под воду. Из толщи вверх заклубилась тонкая красная струйка. Ирина понимала, что не убила противника, а просто рассекла ему голову. В голове промелькнула мысль, что под водой бритоголовый придет в себя и схватит ее, утаскивая за собой на дно. Она энергично заработала руками и ногами, стараясь побыстрей уплыть от этого места.

Бородатый не сразу понял, что случилось. Прошло несколько мгновений, прежде чем он дал длинную очередь.

– Стоять! Стоять! – раздался с берега его грозный оклик.

Ирина знала, что сейчас случится, и нырнула до того, как пули вспороли водную гладь. Под водой она изменила направление и отплыла в сторону. Поверхность сверху звонко разорвалась, словно о воду ударили крупные капли дождя.

Она вынырнула, сделала несколько больших гребков и опять нырнула. И снова о поверхность озера ударили пули...

До берега оставалось метров двадцать. Ирина понимала, что выйти на берег бородатый ей не даст – подстрелит. Вынырнув в очередной раз, Ирина увидела чуть в стороне нависающие над водой кусты. Там можно отсидеться, наблюдая за действиями бородатого. Она глубоко вдохнула и снова погрузилась в воду. Пули запоздало цокнули о поверхность и ушли рикошетом вверх. Через несколько секунд она вынырнула под кустами...

Бородатый внимательно вглядывался в гладь озера, пытаясь увидеть на поверхности голову девицы. Подул ветерок, и по озеру пошла легкая рябь. Он удовлетворенно хмыкнул и полез в нагрудный карман за миниатюрной рацией.

– Все в ажуре, Вэн. Идите к блюдцу. – Он сунул рацию назад в карман, достал сигареты и закурил. Сидел, бросал взгляды на озеро.

Через три минуты к тому месту, где курил бородатый, из леса стали выходить вооруженные до зубов мужчины. У каждого было по автомату с под ствольным гранатометом, подсумок с гранатами на ремне, нож, ракетницы, поверх одежды защитного цвета жилет с магазинами на сорок пять патронов, на ногах десантные ботинки. Один из них, двухметровый верзила, опустил на песок длинную трубу с ракетно-зенитным комплексом и отер пот.

– ...три, четыре, пять, шесть, семь, – посиневшими губами считала Ирина, сидя по пояс в воде.

Последним на берег вышел невысокий худой мужчина. Первоначально Ирина даже решила, что это подросток лет пятнадцати, но потом, приглядевшись, поняла – мужик, только щуплый. У этого, в отличие от остальных, не было ни оружия, ни десантных ботинок. Одет он был, прямо скажем, не по-военному: темный костюм, светлая рубашка с галстуком, на ногах начищенные ботинки. Когда он подошел к бородатому, тот суетливо поднялся. Ирина сразу поняла, этот у них – главный.

– Ну? Где Борода? – спросил он.

– Вэн, «вертушку» мы первой гранатой завалили, а тут девка плавала. Думали тебе подарить. Борода за ней поплыл, а она его ударила. Камнем, наверное.

– Камнем? – Вэн покачал головой. – Я вас, мудаков, о подарке просил?

– Не просил.

– Ну, дальше.

– Я целый рожок по ней выпустил.

– Покажи... Уверен, что готова?

– Сто пудов, Вэн. Всю макушку снес. Кровь фонтаном.

– Ну ладно. Бороду, конечно, жалко, хоть и мудак. Видите, какие нынче девки пошли – как клопов нас давят, – произнес Вэн, обернувшись к своему «войску». – Я смотрю, вертолет недалеко от берега упал. Надо бы в нем пошмонать, может, что интересное найдем.

– Пошмонать – это можно, – сказал верзила.

– Можно ему! – передразнил верзилу Вэн. – Язык себе в задницу засунь. Упустили птичку, суки! Я еще устрою вам разбор полетов! На тот берег бегом марш!

Вооруженные мужчины сорвались с места. Затрещал кустарник. Последним убежал верзила, который замешкался со своей зенитно-ракетной трубой.

Вэн с минуту стоял на берегу, пристально вглядываясь в противоположный берег, потом скрылся за кустами. Сделав десяток шагов, он остановился, раздвинул ветви кустарника и увидел, как с другой стороны озера светловолосая девушка выбирается на берег. Вэн тихо рассмеялся и сунул руку под пиджак. Звонко щелкнул затвор пистолета.

Ирина обернулась. До берега оставалось всего метра два. Она хотела выйти из озера тихо, неслышно, но сейчас, услышав щелчок, испугалась и побежала, меся воду ногами.

До Ирины долетел звук выстрела. Вскрикнув от боли, она схватилась за плечо и запоздало пригнулась. Сразу не поняла, что стреляли в нее. Решила, что ужалила оса. Отняв руку от плеча, увидела кровь. Ирина со всех ног припустила к спасительному лесу. Над головой тоненько просвистела вторая пуля. В следующее мгновение Ирина скрылась в зарослях.

Вэн сунул маленький пистолет в кобуру.

– Ну что, по стрельбе тебе двойка, – произнес он с насмешкой.