Читать книгу "Маска демона"

– Решили дать немного больше информации? – предположил я, подойдя к задумавшейся наставнице. До этого она объявила привал, так что можно было спокойно поговорить.

– Да, – подтвердила охотница. – Только мне все это не нравится. Очень не нравится.

– Есть подозрения? – спросил я, небрежно скользнув взглядом по каретам служителей богов.

Их всего было три, но сами божьи люди не торопились выходить из тесного транспорта. Молятся они там, что ли? Вообще, за время пути они не так часто выходили на улицу и уж тем более ни с кем не разговаривали, кроме Русы, но то больше были распоряжения, которые требовали лишь подчинения.

– Предчувствие, – передернула плечами девушка. – Служители не спешат особо раскрывать место, в которое мы должны прийти, выдавая лишь промежуточные точки пути. Это не дает мне оценить все риски, и в целом такое отношение раздражает.

– Зачем тогда надо было соглашаться на такое задание? – осторожно спросил я. Не то чтобы опасался гневной реакции охотницы, но кто ее знает. Да и я как-то до этого момента не интересовался вопросом оплаты, положившись в этом на наставницу. Уж она меня по-любому оплатой не обидит, иначе нет и смысла в ученичестве.

– Десять процентов от найденного уходит нам, и это помимо оплаты золотом, – шепотом поделилась Руса, видимо сочтя, что это не такая уж и тайна.

– Щедро, – удивленно присвистнул я.

– Поэтому я и согласилась, как и многие, кого я взяла в отряд, – обвела она рукой рассевшихся прямо на земле охотников.

Люди придавались ничегонеделанию, но при этом не забывали смотреть по сторонам. Каждый из охотников готов был мгновенно вскочить на ноги, чтобы отразить угрозу.

– Нам все равно остается только следовать их указаниям, – пожал я плечами, не видя пока ничего такого в таинственности служителей.

Все же они получили ценные сведения, а зная конечную точку маршрута, всегда есть шанс, что охотники попросту решат двинуться туда без такого «сопровождения». Вещи древних стоили очень дорого, и ради этого можно было рискнуть своей репутацией, чтобы потом жить до старости, ни в чем себе не отказывая.

– Ладно, – слегка улыбнулась мне Руса. – Возможно, я просто себя накручиваю.

Привал закончился, и мы двинулись дальше.

* * *

Наконец-то эти долгие часы осторожного пути в обезлюдевшем городе подошли к концу.

Город древних производил странное впечатление. Многие здания уцелели в том виде, в котором их задумали строители. Да, многие обвалились под гнетом времени и природы, но все равно можно было предположить, как оно выглядело раньше.

Величественные здания, устремленные в небо. Неизвестные приземистые строения, растянувшиеся на километры вдоль дороги. Мне сложно было представить, для каких целей использовали их наши предки, но все равно это впечатляло.

При всем этом наши предки проиграли войну шаугарам, и следы этой горькой истории были повсюду. Нам встречались дома, которые сначала стремились ввысь, а затем резко обрывались, как будто их снес гигант.

В некоторых зданиях демоны устроили свои гнезда, и тогда нам приходилось обходить их по кругу, чтобы, не дай боги, не потревожить демонов. Насколько бы не был силен наш отряд, справиться с сотней тварей разом никто бы не смог.

Итак, эти часы были богаты на события, как будто компенсируя дни пути до города. Погибло шестеро охотников, получив смертельные раны в возникающих время от времени стычках. Помимо этого мы лишились целой команды из пяти бойцов, нарвавшись на семерых шаугаров, затаившихся в темноте разрушенного здания, мимо которого прошли разведчики, при этом никого из обитателей не потревожив.

От такого никто из охотников не застрахован, и оставалось лишь смириться с произошедшим. Были раны и даже пара переломов, когда молодой охотник наступил на ненадежную конструкцию, чтобы осмотреться по сторонам, и провалился внутрь. Над ним еще долго потешались его сокомандники, пока я в телеге обрабатывал его раны и вправлял кости.

Сейчас же я вместе с остальными смотрел, как из своих карет выходят служители богов и неторопливо подходят к стене высокого здания. Странно, зачем им потребовалось эта стена? Если надо было проникнуть внутрь, то всего в паре метров справа есть вход на первый этаж.

Дальнейшие действия наших нанимателей сняли все возникшие у меня вопросы и породили новые.

Один из служителей вышел вперед и, достав какую-то прозрачную пластину, поднес ее к одному ему понятному месту на стене. Неясно было, по каким критериям он отобрал именно этот участок, но последствия от его действия наступили почти сразу.

Раздался едва слышимый скрежет, и на большом участке стены образовался прямоугольный контур, а из появившийся щели забил мягкий синий свет. Пара мгновений, и этот участок поднялся, открыв проход в подземную часть здания.

Какие еще тайны хранят у себя служители? По-видимому, они нашли способ открыть одно из хранилищ древних, но ведь технологии, которые позволяли бы это сделать, были утеряны! Или же нет? Голова пухнет от таких размышлений.

Как только проход окончательно раскрылся, началась наша работа. Шестеро охотников двинулись вперед, осторожно делая каждый шаг и готовые в любой момент разразиться серией ударов или же побежать обратно. Если уж запорный механизм оказался целым спустя столько веков, то есть вероятность, что и еще что-то сохранило работоспособное состояние, а древние любили строить ловушки. Да и защиту от шаугаров в те времена внедряли во многие постройки, и с ней могло произойти что угодно.

Среди охотников часто ходили истории, как та или иная команда попадала в безвыходное положение и укрывалась в одном из строений древних, чтобы скрыться от демонов. Люди в такие здания проникали без проблем, а вот шаугары сталкивались с защитной магией помещений и безжалостно уничтожались.

Мне за время путешествий со стариком попадалось несколько старых книг времен древних, где говорилось о каких-то технологиях, способных на это, но я очень недоверчиво относился к этой информации. Сложно было представить, чтобы что-то такое можно было создать без магии.

Жаль, что столько знаний было утеряно и до нас дошли лишь крупицы того, что умели делать наши предки.

В общем, охотники знали, на какой риск они идут, но работу все равно необходимо было сделать.

Тем временем девушка из команды Эрика достала свою книгу и возвратила в нее своих ящеров. Сейчас эти существа были бесполезны, так как мы явно встали здесь на долгое время, а постоянный контроль подчиненных демонов выматывал заклинателя. Удивительно, как вообще она столько дней продержалась.

– Ну что там? – спросила Руса у благополучно вернувшихся разведчиков. Я стоял рядом с ней и поэтому мог слышать весь разговор.

– Мы не обнаружили ничего подозрительного, – тихо ответил один из охотников. – Такое чувство, что там никого не было десятилетиями, хотя на полу ни следа пыли.

– Вы представляете, что может быть дальше, если это место оказалось нетронутым? – загорелись глаза у того самого парня, что по пути сюда чуть не переломал себе все конечности. И, конечно же, он тут же получил подзатыльник от старших.

– Если место не тронуто, то и защита древних может продолжать работать, – нравоучительно произнес мужчина, которого прервал молодой охотник. – Хорошо бы у служителей оказались ключи и от остальных дверей, иначе… – развел он руками.

И так было понятно, что защитная магия наших предков может сработать не только на шаугара, но и на человека, а значит, неизбежны потери.

– Дитя, какие-то проблемы? – неслышно подобрался к нам служитель Риквера, отчего все непроизвольно вздрогнули.

И как ему такое удается, ведь совершенно мирный человек, а подкрадывается, как опытный воин? Странное противоречие.

– Нет, – первой пришла в себя Руса. – Разведчики проверили первый подземный этаж и не обнаружили ничего подозрительного.

– Это хорошая новость, – степенно ответил мужчина. – Можем ли мы попасть на исследованный вашими людьми этаж? – вроде как спросил дозволения служитель, но это было сказано таким тоном, что было понятно – разрешение ему не особо и требуется, просто он старается сохранить видимость подчиненности в отношении Русы.

– Да, конечно, – не сразу согласилась охотница, и, довольно улыбнувшись, служитель пошел к своим собратьям.

Руса отправила разведчиков обратно на подземный этаж, чтобы они еще раз проконтролировали обстановку. У телег с припасами пришлось оставить десять охотников. К сожалению, кареты и телеги были слишком высокими, чтобы их можно было затащить внутрь здания. Поэтому пришлось оставить людей охранять вещи и припасы, нам еще предстоял путь назад, и оказаться без еды и воды никому не хотелось.

Когда все распоряжения были отданы, Руса разрешила служителям и подтянувшимся к ним алхимикам начать спуск.

Наконец-то начинается самое интересное!

Глава 8

Подхватив свои сумки с зельями, я встал по правую сторону от Русы и с любопытством стал осматриваться.

Если бы не опасность, подстерегающая на каждом шагу в городе древних, и нежелание показаться несмышленым дурачком, увидевшим что-то новое, я бы уже давно порылся в ближайших домах. Найти ничего бы не нашел, но хотелось хотя бы предположить, для чего они служили нашим предкам. У нас сохранилось так мало информации о тех временах, когда о шаугарах никто не знал. Было обидно пройти мимо чего-то действительно ценного просто по причине того, что этот предмет на внешний вид кажется невзрачным.

Я немного замедлил шаг рядом с переходом в попытке разглядеть, куда же ушел участок стены, но увидеть так ничего и не удалось. Интересно, каким же образом такого эффекта добились наши предки?

Первый исследованный разведчиками этаж не представлял собой ничего особенного. Вдоль стен располагались металлические стеллажи, сейчас полностью пустые. Да и, в общем, все. Этаж был довольно протяженный, но здесь не было ни коридоров, ни дверей.

– Странное место, – вслух высказался Эрик, за что получил затрещину от своего командира и поспешно замолчал.

Я стоял рядом со служителем, который от лица своих собратьев вел разговоры с Русой, и успел заметить, как на его лице на миг появилась самодовольная улыбка. Кстати, еще одна странность – все служители носили одежды с глубокими капюшонами, которые скрывали их лица, и балахонистые накидки поверх одежды, полностью скрывающие особенности их тел.

Все служители казались одинаковыми, и только этот «переговорщик» показывал открытое лицо. Именно он вышел вперед и подошел к только для него чем-то отличающемуся стеллажу и с усилием сдвинул его в сторону. Никто не понимал, чего добивается мужчина, и по этой причине ему не стали помогать.

Я подошел поближе и успел увидеть, как служитель водит рукой по стене справа от себя и вдруг нажимает на нее. Его рука неглубоко проникает в стену, и тут участок стены рядом с ним стал уходить в сторону, открывая еще один проход.

Все потрясенно смотрели на это, но я увидел, как мужчина прячет в рукав прозрачную пластину, почти такую же, что использовал для входа. Интересно, а где они их достали и откуда знают, как и что делать?

– Вниз идет еще четыре уровня. Мы должны их преодолеть, чтобы достичь нужной нам цели, – пояснил служитель, отходя в сторону.

– Хватит! – воскликнула Руса. – Или вы сейчас при всех рассказываете, что знаете, или же мы разрываем контракт!

Несколько охотников недовольно зароптали, не согласившись с высказыванием моей наставницы, но большинство поддержало ее. Служители богов никак не выразили своего мнения, застыв, словно истуканы на одном месте. Алхимики же явно решили занять выжидательную позицию – их-то по-любому не пустят вперед, слишком ценные.

– Мы в одном из уцелевших хранилищ древних, – не стал отпираться служитель, с насмешкой глядя прямо на охотницу. – По собранным нами данным, это место должно было сохранить тот вид, в котором его создали наши предки. К сожалению, нам неизвестно, что использовалось на этажах для защиты, и вообще цел ли нужный нам шестой уровень. Поэтому я не могу сказать, что нас ждет. Могу лишь обещать, что даже в случае, если мы ничего не найдем, ваш контракт будет щедро оплачен.

– Как вы открыли проход? – спросила Руса о том, что интересовало и меня.

– До того, как шаугары появились в нашем мире, и до того, как боги пришли к людям, чтобы спастись от этих монстров, наши предки ничего не знали ни об алхимии, ни о магии, – кивок в сторону единственной здесь девушки-заклинательницы. – Что уж говорить, если, судя по записям, наши предки не владели холодным оружием и подавляющее большинство были мирными жителями. Но благодаря этому они развивали науку и достигли в этом небывалых высот, – мечтательно прикрыл глаза служитель. – Мы, по мере своих скромных сил, собирали оставшиеся после катаклизма знания и смогли понять лишь крупицу из того, что уцелело, – мужчина сделал паузу, окинув взглядом собравшихся охотников, и достал из рукава прозрачную пластину, которую прикладывал к стене до этого. – Это карта-ключ, с помощью которой наши предки запечатывали двери. Это ключ от этого комплекса, и он позволяет проникнуть в это место.

– Откуда у вас такая ценность? – задал вопрос какой-то охотник, но я не смог понять по голосу, кто это был.

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, – огорченно покачал головой мужчина. – Только служители богов имеют доступ к таким знаниям. Надеюсь, мы теперь можем продолжить миссию? – задал он вопрос, не отрывая взгляда от Русы.

– Я не буду подставлять своих людей под ловушки древних! – категорично заявила моя наставница, нисколько не смутившись под насмешливым взглядом служителя богов.

Что-то он начинает меня раздражать своим поведением. Чувствуется, что он себя считает выше всех здесь стоящих людей. Неприятное ощущение, особенно когда о причине этого ничего не знаешь.

– Этот ключ должен отключить все системы безопасности в этом хранилище, – непонятно, но уверенно ответил мужчина. – Самое опасное, что нам может повстречаться, это шаугары и устройства, вышедшие из строя, и по этой причине не подчиняющиеся общим командам.

– Ладно, Руса, – положил руку на плечо охотнице Дакс. – Все-таки нам за риск платят. В случае чего мы найдем способ отплатить нанимателю, – холодно закончил он, бросив на служителей мимолетный взгляд.

По моей наставнице было видно, как ей не нравится сложившаяся ситуация, да и большинство охотников вперед вело любопытство. Возможность окунуться в тайны древних многим вскружила голову, и они совершенно позабыли про осторожность. Поддержка такого опытного охотника, как Дакс, окончательно склонила чашу весов, да и так проще было принять сложное решение.

– Хорошо, – кивнула Руса и окинула охотников внимательным взглядом. – Идем вперед, не забываем об осторожности и подстраховываем друг друга. Лучше потерять несколько часов, чем чью-то жизнь!

Убедившись, что ее все услышали, девушка первой вошла в открывшийся коридор. Я, как и следует ученику, пошел вслед за ней. Мы немного вырвались вперед и, оглянувшись, Руса неожиданно приблизилась ко мне и тихо прошептала:

– Не лезь вперед, – строго произнесла она. – Меня предчувствия редко подводят, и тут явно не все чисто.

– Хорошо, – ободряюще улыбнулся я, понимая, что поддержка кого-то близкого сейчас просто необходима Русе.

* * *

Коридор немного попетлял, уводя нас то вправо, то влево, и закончился дверью, над которой когда-то располагался какой-то знак, но время было неумолимо, и сейчас невозможно было понять, что здесь было изображено.

Я подергал дверь за ручку, но та даже не шелохнулась.

– Да-а-а, умели делать наши предки вещи, – вздохнул я, оставив попытки пройти дальше.

– И поэтому мы считаем, что в этом месте многое уцелело, – подошел ко мне служитель и излишне размашистым жестом приложил свой ключ к замку.

Удивительно, но после этого ничего не произошло. Мужчина удивленно посмотрел на дверь и еще несколько раз повторил свое движение, но результата все не было. Маска самообладания дала трещину, и служитель непонимающе посмотрел сначала на меня, а потом на Русу, но тут же осознал свою оплошность, и на его лицо снова вернулась маска безмятежности.

– К сожалению, даже в таком месте время имеет свою власть, – тяжело вздохнул он.

– Тиренс, будь так любезен, – приглашающе махнула рукой Руса, указывая на дверь.

Я медленно достал меч и двумя быстрыми движениями прошелся по зазорам между дверью и дверной рамой, срезав петли и замок. Пускай их не было видно, но какой-то же механизм должен приводить дверь в движение. Совершив эти два удара, я так же медленно вложил меч в ножны.

Удовлетворенно улыбнувшись, Руса подошла к преграде, которую не смог преодолеть служитель, и, слегка дернув за ручку, резко отошла в сторону. Дверь, что было ожидаемо, рухнула на пол, лишившись связи с креплениями.

– Проход свободен, – не преминула вставить девушка, посмотрев на мужчину, но тот проигнорировал ее и впервые первым двинулся в проход.

Позволив сделать ему пару шагов, Руса взмахнула рукой, и пятерка охотников ринулась вслед за служителем и обогнала его, обеспечивая безопасность и в то же время разведывая, что скрывается дальше.

Проход закончился лестницей, которая на несколько пролетов уходила вниз. Больше никаких ответвлений не наблюдалось, и нам не оставалось ничего иного, как двинуться по ней.

Странное архитектурное решение. Очень непонятно, как все здесь устроено и зачем создавать такие запутанные ходы. Или же мы что-то упускаем, и есть куда более простой и повседневный для наших предков путь?

Второй подземный этаж оказался куда интереснее пустынного первого.

Стоило нам выйти с лестничного пролета, как перед нами предстала большая комната с несколькими дверями. Всего их было шесть, и над каждой находился порядковый номер и еще какой-то знак, но, к сожалению, мне они были неизвестны. Вполне возможно, служители знают больше, но не думаю, что они станут делиться этой информацией.

– И куда теперь? – тихо буркнул я, но меня услышали.

– В наших записях есть упоминания о помещениях такого рода, – ответил мужчина, который, как-то так вышло, стал лидером среди своих собратьев. Остальные-то даже звука не издали. – Каждая из дверей ведет в свою зону, и в каждой зоне своя система защиты от непрошеных гостей. Наш ключ должен был отключить большинство охранных систем, но за это время могли произойти сбои, так что ничего нельзя сказать наверняка, – опять изъяснился служитель, используя незнакомые мне термины. – Предлагаю начать с первой двери и далее по порядку, пока не найдем проход на нижний уровень.

– А какой в этом смысл? – все же решил высказаться я. – Если нам так необходимо попасть на нижние этажи, то почему бы просто не пробить проход?

Мужчина явно хотел мне на это возразить, но меня неожиданно поддержал Эрик.

– Тиренс прав, – похлопав меня по плечу, сказал охотник. – Зачем нам так рисковать, если можно просто сделать себе безопасный проход? Не думаю, что наши предки могли предусмотреть в планах защиты появление кого-то вроде нас.

– Мы потратим слишком много времени в поисках обходного пути, – покачал головой служитель, объясняя все таким тоном, будто доказывал что-то несмышленым детям. Не знаю, какого эффекта он хотел добиться, но этот подтекст уловили многие.

– Если вы так беспокоитесь о сохранности вещей на этих этажах, то можете сами попробовать пройти их вдоль и поперек, – возразила Руса, подхватив мою идею и с удовольствием начав давить на служителя. – Нас нанимали, чтобы доставить вас до конечной цели, а не распылять силы на побочные цели. Да и если вы так беспокоитесь, то можно же пробить проход до пятого этажа, и тогда все, что будет на шестом, останется в целости.

Мужчина хотел возразить, но Эрик уже отвел в сторону заклинательницу из своей команды и что-то активно начал ей объяснять уже в тот момент, когда заговорила Руса. К концу речи охотницы заклинательница достала свой фолиант и, быстро нарисовав в воздухе несколько символов, заставила перед собой появиться плененного ею шаугара.

Демон представлял собой отвратительное зрелище. Больше всего он напоминал лягушку, раздувшуюся до неимоверных размеров, но такое чувство, что в какой-то момент максимальный объем был достигнут, и лягушку начало разрывать. По всему телу шаугара виднелись большие пузыри, которые время от времени вздымались и снова опадали. Многих охотников от такого зрелища передернуло, но пока все с любопытством смотрели за тем, что удумала заклинательница.

– Шира, давай его сюда, – указал на середину комнаты Эрик, предварительно попросив людей освободить участок пола.

Заклинательница положила руку на фолиант, и одновременно с этим демон пришел в движение и неуклюжей походкой приблизился к указанному месту. Охотник, видимо уже знакомый с этой тварью, поспешно отошел в сторону, и в этот момент лягушку обильно стошнило на пол. Зеленая и отвратительная жижа кляксой растеклась по полу, и ближайшие к ней охотники поспешили сделать несколько шагов назад.

Все, как и я, недоуменно посмотрели на дело рук демона. Даже служитель, который хмуро смотрел на Русу, отвлекся от своих дум, чтобы попытаться лучше разглядеть, что же там происходит.

Девушка, призвавшая шаугара, невозмутимо смотрела на вызванную заклинанием тварь и, дождавшись какого-то момента, оторвала руку от книги и начертила один-единственный символ. В отличие от остальных, он не истаял тут же, а на несколько мгновений завис в воздухе и затем стремительным росчерком устремился к зловонной луже.

Стоило только ему коснуться того, чем стошнило монстра, как вся жижа запузырилась и поднялся зеленоватый дымок, который быстро заволок все помещение. Я быстро прижал руку к носу и хоть как-то смог вытерпеть этот невыносимый запах, некоторых охотников, как и большинство служителей, начало тошнить. Единственные, кто никак не прореагировал на газ, поднявший от лужи, – алхимики. Уж им-то не привыкать к таким запахам, которые порой возникают при соединении некоторых ингредиентов. Издержки профессии.

Я стоял не так далеко от подконтрольного девушке шаугара и одним из первых заметил, как поверхность пола, где была разлита зеленая жижа, стала оседать. Вскоре она окончательно провалилась, и я смог дышать более свободно. Источник отвратительного запаха оказался в новом помещении, и постепенно свежий воздух стал вытеснять зеленоватую дымку.

Края образовавшегося провала пузырились из-за жижи, и никто не решался приближаться к нему после увиденного. Лишь один охотник подошел поближе и внимательно осмотрел края. Кивнув своим мыслям, мужчина положил правую руку на левый наруч, который у него сильно отличался по внешнему виду от остального обмундирования. Наруч был темно-синего цвета и даже на вид массивным, и по этой причине он сильно выбивался на фоне комплекта кожаной брони. Это явно был шайгар охотника, но было пока непонятно, какими особенностями он обладает.

Возникший вопрос практически тут же развеял охотник. Он уперся ногами в пол, как будто собирался поднять большой вес, и направил левую руку прямо на провал. Остальные бойцы, видимо, знали, что сейчас будет, и поспешили уйти в стороны так, чтобы за спиной мужчины никого не осталось. Стоило только последнему уйти из опасной зоны, как из наруча охотника хлынул настоящий поток воды, смывший остатки зловонной жижи. Напор был такой сильный, что охотника протащило несколько метров по полу, и он лишь немногим не уперся в стену, а брызги от столкновения воды с поверхностью пола окатили всех находящихся в комнате.

Как-то не ожидал я душа в такой обстановке, но зато теперь не надо было опасаться случайно прикоснуться к веществу, способному с легкостью разъесть толстый пол всего за несколько секунд. Не очень хочется прикидывать, что осталось бы от человека, попади на него такая жидкость. Все же заклинатели довольно опасные воины, что сейчас было наглядно продемонстрировано. И кто знает, сколько еще таких существ есть в запасе у заклинательницы?

– Поднимитесь и возьмите веревки, – приказала Руса стоящим рядом с ней бойцам.

Не то чтобы нам так уж нужны были веревки. Охотники вообще благодаря шайгарам становятся намного крепче простых людей, и прыжок с высоты четырех метров, а именно столько было до нижнего этажа, нам был не страшен. Скорее бы на смех подняли того охотника, который умудрится при прыжке сломать ногу – это уже совсем неудачником надо быть. Веревки нужны были служителям богов и алхимикам, которые не могли похвастаться сколь-нибудь значимой подготовкой. Да и в случае чего с помощью веревок легче было взобраться наверх.

Всего через несколько минут в провал было скинуто три мотка веревок, закрепленных в стенах. Первые спустившиеся охотники проверили надежность крепежей и заодно убедились в отсутствии внизу опасности. Только после этого спустилось еще пять бойцов, и затем пропустили служителей и алхимиков.

Двоих охотников было решено оставить на первом этаже. Возможно, это было излишне, но лучше предусмотреть и не самые приятные варианты развития событий. В случае чего воины помогут подняться остальным или сдержат угрозу, чтобы мы не оказались заперты внизу. Не стоит забывать, что мы находимся в городе древних и что тут хватает шаугаров, которые могут позариться на такую пусть и опасную, но добычу.

Второй этаж встретил нас большим помещением, которое разделялось секциями на рабочие зоны. Нам очень повезло, что дыра была сделана примерно посередине этого помещения, так что мы ничего не разрушили, а то, думаю, служитель обязательно что-то бы да сказал по этому поводу.

Спустившись, я внимательно огляделся по сторонам и заметил, как двое алхимиков отошли в сторону, заинтересованные чем-то в дальнем углу. Мне стало любопытно, что же их заинтересовало, и я пошел за ними.

К этому времени служители богов разбрелись по помещению, осматривая вещи. Часть охотников следовала за ними, а часть заняла позиции у двух дверей, ведущих из комнаты.

Руса оставалась у провала, контролируя ситуацию с этой точки, так что пока я был предоставлен самому себе.

Внимание алхимиков, что ожидаемо, привлекли змеевики, перегонные кубы и другое оборудование, которое явно использовалось в опытах по смешиванию веществ. По сути, алхимики занимаются именно этим процессом, просто подключая свое алхимическое пламя как катализатор и одновременно преобразователь.

Возможность изучить инструменты, с которыми работали древние, слишком ценна, чтобы кто-то из этой братии прошел мимо. Я бы и сам с удовольствием покопался в этих вещах, но, во-первых, не мог проявить такое рвение при алхимиках, которые точно восприняли бы это немиролюбиво, а во-вторых, не обладаю я достаточными знаниями, чтобы суметь после осмотра скопировать принципы работы того или иного прибора. Поэтому я встал в сторонке, будто бы их охранял.

К сожалению, служитель, который, кстати, так и не представился и разводил непонятную таинственность вокруг себя и своих собратьев, потребовал от Русы двигаться дальше.

Наставница в первую очередь решила обратиться к заклинательнице, чтобы она повторила с помощью своего существа создание провала в полу, но та лишь отрицательно покачала головой. Как оказалось, шаугару требовалось время, чтобы собрать в особых железах вещество, которое нам было продемонстрировано, и сейчас демон был опустошен.

Жаль, пускай он оказался довольно неприятным, но все же это был действенный метод.

Вперед вышел охотник, своим видом больше похожий на кузнеца. Он предложил воспользоваться своим шайгаром, пускай с его помощью это будет дольше, но мужчина гарантировал, что сможет пробить пол.

Отчего-то охотники не торопились предлагать свою помощь и старались оставаться в стороне, поэтому моя наставница с радостью приняла его помощь. Думаю, Русе не очень хотелось проходить весь этаж в поисках лестницы вниз и каждый момент рисковать жизнями людей, за которых она несла ответственность.

Охотник встал на то же место, где был сделан провал с верхнего этажа, и захрустел костяшками пальцев. Он еще несколько раз повел плечами, а потом резко ударил левой рукой в пол.

В этот момент мне показалось, что началось землетрясение, настолько все задрожало в помещении. Часть предметов попадала, а алхимики в панике побежали к столу с оборудованием, так как некоторые колбы оказались слишком близко к краю стола и чуть не упали на пол. Один из них и вовсе засунул парочку из них себе в сумку.

Надо будет потом попробовать умыкнуть что-то из этого оборудования. Думаю, с помощью Гарода удастся воспроизвести его в наших условиях.

Тем временем мужчина, прицелившись, ударил правой рукой и после этого стал с монотонной периодичностью бить в одну и ту же точку. Только сейчас я заметил, что открытые ладони охотника покрывают бугристые наросты, все больше похожие на камень. Из-за них его кулаки стали на несколько размеров больше и напоминали молоты. По эффекту воздействия они по крайней мере им ничем не уступали.

Представив, что будет, если подставиться под такой удар, я почувствовал себя неуютно. Тут не отделаешься сломанными костями, как бы в кровавую кашу не превратили.

Хоть удары были и сильными, но работа продвигалась не так быстро, как хотелось. Было видно, что наши предки строили с большим запасом прочности. Да и сложно было ожидать другого, когда это место оказалась не тронуто спустя столько веков, пока мы не вторглись сюда и не стали все крушить.

От последней мысли становилось грустно. Мы, словно дикари, прорывались в чей-то дом, нисколько не заботясь о том, что рядом есть дверь, в которую можно пройти, и предпочитаем пробить в стене дыру вместо этого. Пускай это несколько утрировано, но было что-то схожее в том, что мы делали сейчас, с поведением диких монстров.

И без того не особо радостное настроение стало портиться. Спасала лишь возможность подглядеть, что делают алхимики, в надежде все запомнить и потом рассказать Гароду. Все же слишком много было потеряно, и мы до сих пор не смогли восстановить большую часть знаний наших предков.

Спустя полчаса, когда к постоянной дрожи уже все привыкли и практически перестали обращать на нее внимание, ровный ритм ударов прервался грохотом. Все с любопытством посмотрели на то место, где только что находился охотник, виновный в шуме. Его самого на месте не оказалось, но вот поднятые клубы пыли и новый провал в полу явно говорили о том, куда он делся.

– Ты там жив? – первым подбежал к месту происшествия Эрик.

Несмотря на то что он был старше меня, мужчина проявлял дикое любопытство и всегда оказывался одним из первых, если где-то что-то происходило. Это больше походило на поведение подростка, но не мне судить чужого человека. Вполне возможно, это напускная маска для окружающих, как это делает Гарод.