Текст книги "Маска демона"

– Хорошо, – не стал я задавать другие вопросы, хотя любопытство так и подталкивало сунуть нос в эту историю.

Хватит, я и так оказался втянут в какую-то личную историю этих двух людей. Хорошо еще, что так легко отделался.

– Раз так рвешься в бой, то пойдешь вместе со мной выслеживать прорвавшихся в город тварей, – распорядилась Руса.

Согласившись с ней, внутри я все же был не рад тому, что женщина решила удалиться от стены. Несмотря на более высокий уровень опасности, я мог изучить новый вид шаугаров. Но не стану же я рваться туда, раз женщина решила иначе. В ее власти оставить меня у лекарей, несмотря на то что меня полностью вылечили.

На выходе из дома нам пришлось задержаться, так как в этот момент несколько охотников вносили троих раненых товарищей. Вид людей был ужасен – множественные следы ран от когтей и обширные ожоги. Да и более целые их товарищи могли похвастаться лишь тем, что еще стояли на ногах.

Воинами тут же занялись лекари, а Руса, поговорив с одним из охотников, стремительно выскочила из здания, так что мне пришлось побежать следом за женщиной, которая, казалось, совершенно про меня забыла.

– Что случилось? – задал я вопрос, когда сумел догнать охотницу и подстроиться под ее шаг. Что-то сегодня день вопросов от меня – вот что значит стрессовая ситуация.

– Отряд Алека натолкнулся на еще одного дрейка, только в этот раз красного, – ответила мне Руса, не прекращая внимательно прислушиваться к окружающему пространству. – Они сумели отогнать шаугара от убежища, в которое он намеревался проникнуть, но не смогли его убить. Результат видел сам. Им еще повезло добраться до лекарей, но тварь вполне могла увязаться за ними.

– Вы собираетесь самостоятельно устранить угрозу? – уточнил я.

Не то чтобы я после увиденного сегодня сомневался в силах Нирван, но сегодня она является главой обороны города, и соваться в каждое опасное место несколько неразумно. Для этого есть другие отряды охотников. Говорить я все это, конечно, не стал.

– Все основные силы сейчас заняты тем, чтобы не дать шаугарам прорваться внутрь города. Я и так отправила в город столько воинов, сколько смогла. Нельзя позволить демонам безнаказанно убивать людей! – почти выкрикнула охотница, ускоряясь.

Говорить, чтобы Руса меня подождала, было бесполезно. И так понятно, что женщина близко к сердцу принимает смерть своих людей. Скорее всего, она всегда такая, но тут еще наложилось то, что ее выбрали главой охотников в отражении гона. А тут такая неожиданность, как прорыв сквозь стену.

Охотница удалилась от меня на несколько метров вперед и вдруг неожиданно вильнула вправо, скрывшись за фасадом дома. Я не мог видеть, что там происходит, но звуки схватки узнал безошибочно.

Обежав дом, скрывающий от меня схватку, я наконец смог увидеть, как Руса сражается с демоном. Как и предполагалось, это оказался красный дрейк, который опасно близко подобрался к зданию, где находились лекари и раненые.

Женщина в отличие от предыдущего раза не стала скрывать свой шайгар, а сразу использовала его на полную. Это и понятно, красный дрейк куда опаснее своего синего собрата, так как чем дольше он сражается, тем большая ярость охватывает его, и огонь, скользящий по телу демона, становится все более жарким.

В общем, неприятный противник, и чем больше проходит времени, тем более сложным становится бой.

Я даже не стал соваться в эту схватку, так как даже на таком расстоянии от демона ощущался жар. От его тела шла рябь в воздухе, которая частично скрадывала движения дрейка.

Не представляю, как Руса могла в таких условиях еще умудряться наносить удары по шаугару и в то же время уходить от ответных атак. Видимо, ее шайгар в какой-то мере помогает справиться с недружелюбной окружающей средой.

Теперь становится понятно, почему целая группа охотников выглядела так плачевно после встречи всего с одним демоном. Наоборот, удивительно, как они так слабо отделались.

Осторожно выглядывая из-за своего укрытия, я с восторгом смотрел за тем, как сражается Руса Нирван. Женщина двигалась настолько легко и стремительно, что дух захватывало. Именно к такому я стремился, и очень жаль, что старик не хотел обучать меня бою, дав только основы. Но это уже дело прошлого.

В какой-то момент Руса оказалась рядом со стеной двухэтажного дома, уже начавшего гореть из-за постоянных атак красного дрейка. Демон прыгнул на охотницу, явно намереваясь впиться клыками в ее не защищенное броней горло.

Женщина воспользовалась этим и, плавно сдвинувшись в сторону, ударом ноги добавила импульс движению и так не маленького демона, от чего тот влетел в стену. Шаугар пробил собой изрядную дыру и затих где-то внутри заполыхавшего еще сильнее дома.

Руса не стала давать возможность дрейку прийти в себя и, спустя лишь миг, бросилась внутрь.

Что происходило дальше, было скрыто, но в какой-то момент я увидел, как огонь поднялся на полметра вверх и тут же опал, как будто его кто-то потушил.

Я попытался броситься внутрь дома, чтобы помочь Русе, но несмотря на то что открытого огня не было видно, жар от дома шел такой, что к нему невозможно было приблизиться.

Когда я уже извелся от ожидания и невозможности хоть чем-то помочь этой сильной охотнице, Руса вышла из разрушенного дома, таща за хвост мертвого дрейка.

– Вы в порядке? – обеспокоенно бросился я к охотнице.

Понимаю, что вопрос сам по себе глупый, но только он пока приходил в голову. Я прекрасно осознавал, что стоило мне столкнуться с таким опасным шаугаром, то исход был бы предрешен, и точно не в мою пользу.

Было видно, что женщине этот бой дался нелегко. Многие элементы брони были безвозвратно испорчены, и проще было собрать новый доспех, чем восстанавливать старый. Шайгар женщины не был больше скрыт, как обычно делала она, а наоборот, все хвосты угрожающе вились за спиной Русы. Правда, их количество уменьшилось, и сейчас не хватало двух из трех красных хвостов.

При всем этом на самой охотнице не было следов ран, как будто не она только что сражалась с шаугаром. Что там говорить, даже ее волосы не были опалены, как будто огонь боялся коснуться женщины. Никогда не думал, что увижу что-то подобное.

– Бывало и лучше, – невесело ухмыльнулась Руса. – Этот дрейк заставил меня выложиться на полную, – показала она на мертвого демона. – Попался очень матерый демон, который точно не раз встречался с охотниками и побеждал их.

Она неожиданно покачнулась, и только моя реакция спасла женщину от падения. Я не стал ничего говорить, но в ее взгляде сквозила благодарность. Она позволила себе лишь минутную слабость и, решительно оттолкнувшись от меня, приблизилась к дрейку и одним плавным движением отрезала его хвосты.

Думаю, я не ошибусь, что она использует их для восстановления своего шайгара.

– Возвращаемся к целителям, – постояв в раздумьях с минуту, сказала Руса.

Я облегченно перевел дух и согласно кивнул. Мне уже начало казаться, что эта женщина, которая оказалась несколько повернута на идее защитить людей, побежит дальше выслеживать прорвавшихся в город шаугаров, несмотря на свое состояние. Пускай на Нирван не было видимых ран, но уже то, что она чуть не упала на ровном месте, говорило о том, что охотница сильно вымоталась за этот день.

В дом, охраняемый несколькими отрядами охотников, мы вернулись без проблем. Не считать же за таковые парочку небольших летающих демонов, которых я с легкостью разрубил мечом. Такое казалось ничем особенным после того, что продемонстрировала сегодня Руса.

Ну, и еще пришлось на последнем отрезке пути нести охотницу практически на себе. В конце она шла на одной силе воли, и было видно, что ни за что не попросит помощи. Поэтому я молча подставил плечо и подхватил Русу за руку так, чтобы она не упала.

Когда мы вместе вошли в дом, который все больше приобретал вид больницы, нас встретил Гарод. Целитель был сосредоточенно спокоен, но в его глазах промелькнуло беспокойство, стоило только мужчине посмотреть на охотницу. Ничего не говоря, он махнул мне, и я, подхватив на руки потерявшую сознание Русу, пошел за ним.

Неожиданно, но охотница оказалась очень легкой, что несколько выбивалось из сложенного мной образа. В таком состоянии она была мило-ранимой и совсем не походила на ту женщину, которую слушались охотники, являющиеся строгими индивидуалистами и не особо любящими подчиняться людьми.

Гарод привел меня на второй этаж и открыл дверь в помещение, являющееся чьей-то спальней. Ну, думаю, жильцы этого дома не будут против, если мы воспользуемся их комнатой. Тем более, город по-любому компенсирует эти неудобства.

Я аккуратно положил Русу на кровать и отошел в сторону, давая простор Гароду.

– Ох, девочка-девочка, – бормотал себе под нос целитель, осматривая охотницу. – Вечно ты суешься в самое пекло.

Мужчина сокрушенно покачал головой и зарылся в своей сумке, доставая из нее какие-то скляночки и мази.

– Умеешь ухаживать за больными? – неожиданно задал мне вопрос Гарод, заметив, что я не ушел и внимательно слежу за его действиями.

Я молча кивнул. Старик обучал меня полевой медицине и заставлял несколько месяцев помогать лекарям. Таким образом он хотел показать мне, насколько может быть опасной профессия охотника. Правда, так он добился только того, что я уверился в своем намерении да научился зашивать раны и не блевать при виде распотрошенного человека.

– Отлично, – довольно кивнул Гарод. – Помоги мне снять с нее броню, – указал мужчина на Русу и, заметив, что я замялся, заговорщически подмигнул: – Не бойся, я скажу, что все сделал я сам.

Пожав плечами, я обошел постель с другой стороны и, достав нож, стал срезать элементы доспеха. Сама броня была несколько оплавлена, так что снять ее не представлялось возможным. За время своей практики я не раз сталкивался с тем, что многие опасные раны оказываются не обнаружены как раз из-за того, что были скрыты элементами брони. Да и сам расплавленный металл мог принести много неудобств.

Срезая элемент за элементом, я ожидал увидеть как минимум следы ожогов, но кожа Русы была неповрежденной и очень мягкой на ощупь. Стараясь не пялиться на довольно пышную грудь женщины, я избавил ее от грудной пластины. Странно, но даже здесь не было никаких следов повреждений. Неужели у охотницы настолько сильный шайгар, что смог защитить ее и от ожогов?

Задумавшись, я и не заметил, как пролетело время, и вот уже последний элемент брони был срезан. На женщине осталось только нижнее белье, которое ни капли не пострадало в схватке.

Окинув тело охотницы внимательным и безэмоциональным взглядом, я наконец-то смог ухватить все это время ускользающую от меня мысль. Кожа женщины была невероятно гладкой, и, в принципе, тело охотницы не несло следов старения, а уж в этом я научился разбираться после того, как ассистировал в более чем нескольких сотнях операций различной сложности.

Многие шайгары позволяют заживлять раны, но и только. Пока никому не удавалось продлить свою жизнь за счет него.

При всем этом лицо Русы, руки и открытые части тела, которых, честно говоря, было не так уж и много, как раз соответствовали демонстрируемому ею образу. Она выглядела лет на тридцать пять, может, даже на сорок, но ее тело говорило об обратном, и это сбивало с толку.

– А сколько лет Нирван? – тихо спросил я у Гарода. В принципе, я не особо ожидал, что он ответит, но все же решил воспользоваться этой возможностью.

Мужчина едва слышно хмыкнул и, взяв чистую тряпочку, смочил ее в жидкости из одного из флаконов и начал протирать лицо охотницы. Чем больше он очищал лицо от копоти, тем в большее недоумение приходил я. Вместе со следами грязи с тряпкой стирались морщины, и кожа на лице Русы становилась такой же гладкой и молодой, как и ее тело.

– Нашей храброй воительнице всего двадцать два года, – нарушил молчание Гарод, не отрываясь от своего занятия.

– Так это косметика?! – дошло до меня. – Но зачем?..

– Руса обладает выдающимся потенциалом, но девушке мало кто предложит ведущую роль в среде охотников. Как-то сложилось, что во главе может быть только сильная личность, и чаще всего это мужчина. Вот Руса и додумалась визуально состарить себя, чтобы выглядеть как взрослая женщина, не раз побывавшая в схватках с шаугарами.

– Но разве такой обман не легко вскрыть?

– А тут и нет обмана, – посмотрев на меня, улыбнулся мужчина. – Руса и правда побывала в десятках схваток, где выходила победителем. Да ты и сам видел, как она расправилась с дрейками. Проблема как раз не в ее силе, а в ее возрасте. Просто остальные охотники не потерпят над собой «сопливую девчонку». Вот Руса и примерила на себя образ умудренной годами стервы и, как видишь, добилась определенного успеха.

– Почему вы мне все это рассказываете? – насторожился я от такой откровенности.

Что-то не верится мне в доброту намерений. Обычно держатели такого рода тайн не живут долго и счастливо.

– Тиренс Мор, ты же одиночка? – задал вопрос Гарод, но он оказался риторическим, так как мужчина не стал дожидаться ответа и заговорил сам: – В нашем мире очень сложно прожить без связей.

– Как-то выживал до этого, – пожал плечами я, не соглашаясь на навязываемую мужчиной линию.

– Я не о том, – покачал головой целитель, раздосадованный тем, что я его не понимаю. – Ты правильно сказал, что «выживал». Каждому из нас нужен кто-то близкий… – вздохнул Гарод. – Я уже живу достаточно долго, чтобы научиться разбираться в людях…

– И что же вы во мне увидели? – с вызовом спросил я.

Мужчина смешал несколько сыпучих веществ в одну колбу и, посмотрев на меня тяжелым взглядом, стал говорить:

– Ты недавно потерял цель в жизни, – он покачал головой, когда я попытался возразить. – Не отрицай этого! Может, ты и считаешь иначе, но я вижу, что у тебя потерян стержень, то, что тебя вело в этой жизни. Не ошибусь, если скажу, что это был кто-то близкий тебе, тот, кто все это время принимал решения за тебя и вел по лишь ему видимому пути. Возможно, ты пытаешься продолжить жить так же, как и раньше, но… так не получится. Такие вещи меняют все, и назад уже не повернуть, – Гарод с теплотой посмотрел на Русу и, немного помолчав, продолжил: – Девочке очень важно, чтобы ее ценили как охотницу, но без ученика и команды это сделать намного сложнее.

– Почему она стремится к этому? – глухо спросил я.

Говорить было тяжело. Что-то в словах мужчины было такое, что затронуло нити в моей душе. И пускай фразы были неловкими, так как Гарод, видимо, и сам не знал, как толком описать то, что он ощущает, но эффект они произвели. По крайней мере, я решил прислушаться к его словам.

– Руса идет вперед за образом своего отца и стремится превзойти его, – нежно проведя по волосам девушки (по-другому охотницу уже было сложно назвать после всего услышанного), ответил целитель. – Но если старший Нирван многого добился именно как командир, то девочке приходится бороться еще и с тем, что она ни разу не парень, и это закрывает перед ней многие возможности. Уже то, что она смогла стать главой охотников во время гона, говорит о том, что Руса умеет достигать поставленных перед собой целей и они, что немаловажно, достижимы.

– Допустим, вы правы и я соглашусь, – начал медленно говорить я. – Но зачем мне становиться ее учеником? Не факт, что Руса захочет этого, да и на меня такое решение накладывает определенные обязательства.

– Насчет согласия Русы не беспокойся, – отмахнулся Гарод, снова начав рыться в своей сумке.

Он достал еще парочку склянок и, смешав жидкости из них, стал растирать девушку. В это время я старался отвести взгляд от происходящего. Пускай мужчина и целитель и не обращает на некоторые вещи внимания, но я-то видел перед собой обнаженное тело красивой девушки, и это уводило мысли в не нужную мне сейчас сторону.

– Я видел, как ты внимательно смотрел на мои вытяжки, – не отрываясь от растирания, продолжил говорить мужчина. Я сначала не понял его, но потом сообразил, что Гарод говорит про свои склянки, и молча кивнул. – Интересует алхимия?

– Да, – кажется, я стал догадываться, куда ведет разговор целитель.

– Если согласишься на мое предложение, я обучу тебя тому, что знаю сам.

– Но разве для этого не надо быть алхимиком? – удивленно переспросил я. Не то чтобы я хотел отказаться от такого, но слишком уж сильно мужчина хочет, чтобы я принял навязанное им решение.

– Для того чтобы приготовить целебные мази, вовсе не обязательно обладать алхимическим пламенем, – пожал плечами Гарод.

Он взял из сумки какой-то предмет и, чему-то хмыкнув, бросил его в меня. Я схватил предмет раньше, чем сообразил, что это, а потом было уже поздно. В моей руке оказался релит – редкий минерал, который в руках алхимика начинает светиться изнутри мягким светом. В моем случае это был едва видимый свет, но в темной комнате было достаточно и такого, чтобы все понять.

– А уж с ним можно сделать куда больше, – ухмыльнулся мужчина.

– Зачем вам все это? – тяжело вздохнув, спросил я. Нам двоим было понятно, что я соглашусь, но мне хотелось понять причины.

– Я обязан жизнью отцу Русы, но не смог вернуть этот долг, когда он нуждался в моей помощи, – едва слышно ответил Гарод, отвернувшись от меня. – Да и не такое уж мое предложение плохое. Многие начинающие охотники мечтают присоединиться к сильной команде. А тебе так двойная выгода – еще и алхимии обучишься.

– Целительству тоже, – твердо произнес я.

– Согласен, – кивнул мужчина.

Гарод не стал откладывать дело в долгий ящик и начал вести лекцию о собранных им вытяжках и для каких целей их можно применять. Хорошо хоть, к этому времени мужчина накрыл провалившуюся в спокойный сон Русу одеялом. Просто вид обнаженной девушки сильно отвлекал, несмотря на весь выработанный годами тренировок, благодаря старику, самоконтроль.

* * *

В конечном итоге мы с Гародом удалились в другую комнату, чтобы не тревожить сон Русы, и настолько увлеклись разговорами, что не заметили, как пролетело время.

В коридоре кто-то стал бегать и выкрикивать имя Русы. Опасаясь, что он действительно разбудит охотницу, мы вышли из комнаты, и Гарод остановил крикуна, бросив на него недовольный взгляд.

Молодой охотник судорожно сглотнул и послушно замолчал, явно опасаясь действий целителя. Интересно, сколько еще масок у этого, казалось бы чудаковатого, мужчины? Он носил их настолько искусно, что порой сложно было понять, кто перед тобой стоит сейчас. Интересно, а какое у него настоящее лицо?

– А теперь тихо и спокойно говори, для чего тебе понадобилась Руса Нирван, – разрешил раскрыть рот Гарод.

– Я… с докладом, – пролепетал парень.

– И? – нетерпеливо махнул рукой целитель.

– Шаугары отступили от стены, – послушно продолжил охотник.

– Как это отступили? – удивленно переспросил я.

Никогда еще не слышал, чтобы гон прекращался. Либо всех демонов убивали, либо они убивали людей, и после оставался лишь город-призрак.

– Меня отправили сообщить об этом госпоже Нирван, – попытался вставить парень, пока мы переваривали эту новость.

– Спит она после боя с демонами, – перебил его Гарод. – И я очень рекомендую не мешать ей восстанавливаться.

– Но… – возразил ему молодой охотник.

– Да что же ты такой непонятливый! – возмутился целитель и быстро прикоснулся к лицу парня.

Воин попытался отшатнуться от этого движения, но Гарод был быстрее. Стоило ему только коснуться кожи охотника, как тот закатил глаза и упал на пол.

– В пустошах Ортус есть ничем не примечательное растение, – начал пояснять свои действия целитель, закинув парня на плечо. – Если бы не его пыльца, которая при вдыхании воздействует на мозг и склоняет в сон. При небольшой доработке можно усыпить человека всего лишь небольшой порцией порошка.

– А почему вы не уснули, ведь тоже касались порошка? – задал я вопрос, пока Гарод укладывал парня на кровать.

– Запомни, прежде чем использовать яд, надо в первую очередь привить себе устойчивость к его воздействию. Начав с малых доз, вполне можно развить иммунитет к яду, – подняв указательный палец, важно изрек он.

Это все, конечно, интересно, но ведь охотник не зря искал Русу. Своими опасениями я решил поделиться с по сути навязавшимся мне наставником:

– Может, стоит разбудить Русу? Все же она глава охотников, и ее присутствие необходимо.

– В чем-то ты прав, – тяжело вздохнул Гарод, в который раз меняя маску, и одновременно с этим изменилось его поведение. А насколько вообще адекватным его можно считать с такой частой сменой личностей? – Она, конечно, по большей части лишь формальный лидер, но все-таки. А так хотелось, чтобы она отдохнула подольше.

– О чем вы? – не понял я целителя.

– Как бы объяснить тебе, – почесал затылок Гарод, обдумывая слова. – Охотники сами по себе страшные индивидуалисты, и заставить их что-то сделать довольно сложно, особенно если это бесплатно. Вот и выдвигают кандидатуру, которой они бы согласились подчиняться. Русе оставалось лишь выступить как единый координатор в самом начале и распределить всех по ответственным зонам, чтобы не было лишних склок. Вот поэтому она и лезет везде, а не сидит в штабе и не занимается сбором всех данных, не отдает приказы.

– Как-то это странно, – удивленно посмотрел я на него.

– Что поделать, – пожал целитель плечами. – Специфика взаимоотношений в среде охотников. Ладно, пора заняться делом.

Мужчина жестом показал мне остаться в комнате, а сам пошел будить Русу. Я благоразумно не двинулся следом, и мое предчувствие меня не обмануло. Стоило пройти всего лишь минуте, как я услышал звук удара, и по стене зазмеились трещины. Пару раз раздался гневный женский крик, и наступила тишина.

Тем временем, держась за левый бок, в комнату зашел Гарод.

– Как-то я не подумал, что она разозлится из-за того, что я стер ей весь макияж, – пояснил он свое состояние.

– Она в курсе нашей договоренности?

– Это вторая причина, почему она разозлилась, – вздохнул целитель. – Ты не подумай, – начал оправдываться он, – Руса добрая девушка. Просто вспыльчивая порой. Она не любит, когда что-то решают за ее спиной. Вот и бурно реагирует.

Это все охотники такие странные, или мне просто везет на чудаковатых людей? Один старик чего стоит…

Дальнейшие события понеслись с такой скоростью, что я только диву давался.

Всего десять минут потребовалось Русе, чтобы привести себя в порядок. Охотница была в новом доспехе, который даже визуально уступал носимому ею ранее, но от того остались только оплавленные куски, так что выбора особо и не было. На лице девушки снова искусно был нанесен грим, который прибавлял ей минимум десять лет к текущему возрасту.

– Гарод тебе все рассказал? – хмуро произнесла Руса, посмотрев на меня.

– Да, – коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

Мне не было точно известно, что сказал женщине… тьфу ты, этот макияж сбивает с мысли… девушке целитель, поэтому я и сам решил не распространяться. Думается мне, что узнай она, что я ее видел голой, то разговор сейчас шел бы совсем другой.

В общем, охотница несколько секунд неотрывно смотрела на меня, а потом как-то робко и едва слышно спросила:

– Ты станешь моим учеником? – быстро проговорила она и замерла в ожидании моего ответа.

Честно говоря, хотелось подержать паузу и посмотреть, что будет делать Руса, но все же я решил пожалеть ее нервы:

– Да, – пожал я плечами. – Я все равно никуда не тороплюсь.

– Спасибо, – одними губами ответила девушка и, тут же отбросив ненужные переживания, снова стала той охотницей, что я видел до этого. – Тогда, как мой ученик, будешь меня сегодня сопровождать.

Я молча кивнул и последовал за целенаправленно идущей к разрушенной стене охотницей и, получается, моим новым наставником.