Текст книги "Сын палача"

– Чего мы ждем? – нетерпеливо спросил один из молодых людей.

– Не ори под руку! – рявкнул на него Барнсар, переведя взгляд на меня, ожидая моих указаний. По-видимому, его не обучали оказывать полевую медицинскую помощь.

Действительно, из всех присутствующих боевой опыт был только у меня и у Келдрина. Хорошо, что Барнсар это осознает, но мое внимание больше сосредоточено на раненом.

Два пулевых ранения в грудь – плохо. Живучесть мага не дала ему пока умереть, но время уходит, быстро уходит. К тому же огромная потеря крови. Келдрин едва в сознании, скорее даже в боевом трансе, сконцентрирован только на поддержании жизни и полностью игнорирует окружающий мир.

– Поднимайте аккуратно и несите в дом, куда укажет госпожа Нола.

Из особняка, едва мы успели схватиться за ткань, выбежала Орриса.

– Дорогой! – крикнула она, бросившись к нам.

– Держите ее, – поморщился я. – Не дайте потревожить раненого!

Сын вышел навстречу матери, перехватив ее в нескольких шагах от нас, и обнял, пытаясь успокоить вырывающуюся женщину. У Оррисы началась истерика.

– Пустите меня! Как вы смеете! – прокричала она, не в силах видеть происходящее.

– Барнсар, – обратился я к наследнику рода. – Уведи свою маму и дай ей какое-нибудь успокоительное. Сейчас она ничем не поможет и будет только мешаться под ногами.

Парень серьезно кивнул и, несмотря на сопротивление хозяйки поместья, увел ее куда-то в сторону. Мы быстро, насколько это было возможно, несли главу рода в дом, замешкавшись только на входе с открытием второй створки широких дверей, которая давно не отпиралась. Войти в холл, где ждала нас Нола, мы смогли только после того, как один из молодых людей просто шарахнул магией, спалив заевшие запоры.

– Комнату подготовили? – быстро спросил я у миледи.

Женщина на мгновение замерла, с беспокойством смотря на Келдрина и не решаясь к нему приблизиться, но отвела от него взгляд и решительно кивнула мне:

– Да, конечно! Идите за мной!

Маги рода, аккуратно перехватившись, чтобы маневрировать в узких проходах дома, понесли своего главу в одну из комнат на первом этаже, в которую слуги уже вносили все необходимое для обработки ран.

– Кладем его на раз-два. Раз… Два… – командовал один из магов рода.

Получилось немного резко, но Келдрин был уложен на ровную поверхность, что и требовалось.

– Держите его конечности, а лучше привяжите чем-нибудь.

За спиной продолжала маячить Орриса, не желающая уходить, но уже не мешающая своими криками.

– Зачем? – не понял Барнсар.

Хотелось выругаться, но я сдержался, занятый мытьем рук:

– Затем, что у меня нет анестезии, и я не маг жизни, чтобы его обездвижить или обезболить. Не хочу, чтобы он среагировал на боль в ране и шарахнул в нас драконьим пламенем.

– Да, точно! Делайте, что нужно! – подтвердил наследник мои указания.

Пока молодые люди снимали свои ремни и фиксировали руки Келдрина, я взял острый нож и вернулся к раненому. Вздохнув, провел по лезвию пальцем, нанеся на него достаточно тонкие чары, и начал медленно срезать ткань вокруг раны. Магия быстро разрушала и старила ткань, за счет чего острие почти не встречало сопротивления, но все было в грязи, и одежда, и рана. Полагаю, Келдрин после ранения свалился на землю и даже некоторое время еще оставался на ней, и, конечно, никто не догадался на месте обработать ранения хоть как-нибудь. Тот же наследник рода владеет аспектом огня (про возможности остальных пока, к сожалению, не знаю) и мог хотя бы прижечь раны, чтобы избежать загрязнения. Вот что значит отсутствие опыта. Наверняка первым делом бросились за стрелками.

Отложив нож и куски ткани в сторону, я сосредоточился, используя еще одно заклинание. Магия хаоса, которая тратила много моих сил, временно обращала землю и грязь в воду, небольшой обман реальности. Благодаря чему я мог обходиться без специализированных инструментов и реагентов, без которых ни один медик не стал бы работать с раненым. Военный опыт учит и не таким ухищрениям, если, конечно, хочешь выжить и спасти своих товарищей.

– Чистую ткань! – приказал я, не оборачиваясь.

Заклинание не продержится долго, и я принялся обтирать кожу, вместе с тем с помощью магии вытягивая грязь, обращенную в воду, из раны. Моя рука дергается от судорог и напряжения, и тряпка становится насквозь грязной – заклинание перестало действовать, но раны практически чисты. Правда, из второго, нижнего отверстия медленно идет почти черная кровь, что изначально я списал на загрязненность.

Как только было с этим закончено, я взял с передвинутого ближе столика с принесенными по моему указанию вещами бутылку со спиртом, немного которого вылил в чистую миску, туда же добавив чистой воды, в пропорции один к трем или четырем, чтобы разбавить концентрацию изначального ингредиента. Нельзя было спалить края раны слишком жестким раствором.

Обработав руки перед тем, как приступить к оказанию первой помощи, я проверил, как дышит Келдрин. Слава Мировому Духу, но не было слышно ни хрипоты, ни еще каких-то звуков, которые бы сигнализировали о попадании пули в легкие. Будь иначе, то, боюсь, в этом случае без хорошего врача или мага жизни вообще опасно приступать к оказанию помощи.

Да, раны не были сквозными, что, с одной стороны, хорошо – он не мог потерять еще больше крови, намного больше, чем сейчас, но с другой – пули все еще оставались в теле. Переносить его было рискованно, конечно, но трогать рану прямо на улице – еще опаснее.

– Как он? – лез под руку Барнсар.

– Он ранен, пули еще в теле, – я отвечал рублеными фразами, внимательно изучая ранение, – легкие не задеты, судя по медленному кровотечению, важные артерии тоже. Но крови потерял много. Вытащим пули из тела и остановим кровотечение.

– А потом?

– Потом будем молиться Мировому Духу, что господин Келдрин потерял не слишком много крови и ему хватит сил и воли побороть слабость. Все, не отвлекайте.

– А если дать ему эссенцию магии? – предложил парень, отвлекая меня.

– Если есть огненного типа, – после секундного размышления ответил я, не став делать замечания, что Барнсар снова лез под руку, – то можете немного влить ему в рот, но именно немного, и следите, чтобы он не подавился. А теперь не отвлекайте! – я строго посмотрел на всех собравшихся в этой комнате, начиная раздражаться.

Сделав глубокий вдох, осторожно приступил к расширению раны, чтобы добраться до сидевших где-то в глубине железных убийц. Первая пуля попала в грудную клетку, в правый бок, явно задеты нижние ребра. Вторая немного ниже, но, кажется, живот и кишечник не повреждены, иначе все было бы очень грустно, вероятно, что при таком ранении Келдрин бы не продержался так долго.

На моей памяти ранения груди и живота – самые поганые. На ту же ногу можно наложить жгут и, имея достаточную силу воли, самостоятельно зашить рану, а при необходимости и вовсе вытащить пулю. Здесь же… моих навыков для полноценной операции не хватало, но и без того обеспокоенные слуги рода Эвверан этого видеть не должны.

Начал я с нижней раны, и сразу стало ясно, что ранение паршивое. Как я и предполагал, увидев черную кровь, задета печень, есть обильные разрывы. Даю голову на отсечение: Келдрин на четвертом круге, маг третьего такую рану бы не перенес. Кажется, увиденное отражалось на моем лице, и о том, что ситуация сложная, говорить не пришлось.

– Солрэн? – молодые маги молчали и отворачивались, и только Барнсар наблюдал за мной и моими действиями.

– Не лезь под руку!

В этот момент мне достаточно только допустить небольшую ошибку – и все. Работу можно будет считать выполненной, даже награду будет за что получить. Но… Нет. Слишком много я видел смертей за время войны, чтобы не бороться за его жизнь, да и эти люди были ко мне добры.

Выбор сделан. Осталось только перенести его последствия.

– Нужна шелковая нить и иглы. Живо!

Не обращая внимания на суету вокруг, я лез в рану руками, что нарушало все каноны помощи раненому, но здесь нет врача, чтобы все делать правильно. Стреляли издалека, пуля потеряла большую часть убойной силы, но это не помешало ей проникнуть достаточно глубоко, чтобы устроить разрыв тканей. Человек умер бы сразу, свалившись с коня. У Келдрина же был еще шанс. Хорошо, что пулю не разорвало.

– У кого руки не дрожат? – обратился я к собравшимся.

Барнсар, отодвинув что-то лепечущую в стороне мать, поручив ее слугам, сам подошел к столу.

– Вымой руки.

Быстро выполнив требуемое, наследник склонился над отцом рядом со мной.

– Держи края раны.

В четыре руки дело пошло быстрее, и вскоре пуля была извлечена из отверстия. Пришлось, правда, воспользоваться ножом и еще расширить края раны, но ведь главное результат. Комок металла упал на подготовленную тарелку.

– Нить с иглой, – скомандовал я, увидев, как служанка протягивает требуемое. – А теперь промой их в растворе и вдень нить в иглу.

Зашивать раны мне приходилось всего раз десять, если не считать работы с мелкими порезами и прошедшими вскользь, печень же – единожды. Не потому, что ранений подобного рода было мало, наоборот, частота их пугала. А потому, что такие сложные случаи всегда отдавались врачу. Лишь однажды мне пришлось помогать Заку, когда тот был истощен настолько, что и руки толком поднять не мог. Именно его наставления сейчас звучали в моей голове, будто мы вновь в том полуразрушенном доме спасаем одного из сослуживцев, получившего неприятный «подарок» от имперцев.

– Поехали, – выдохнул я, принимая у служанки иглу.

Закрывать раны полностью мне было не нужно, скоро должен появиться настоящий врач. Моя задача – остановить кровотечение, купировать источники крови.

Если бы я не был магом, то эта затея – начать действовать самостоятельно – изначально обрекалась бы на провал. Имея даже аспект хаоса, никак не предназначенный для работы в данной сфере, я мог оказать первую помощь. Мне не требовались какие-то выдающиеся заклинания или чары, чтобы достичь цели – избавиться от инородных тел в организме главы рода. Стараясь не усугубить ранение своими неосторожными действиями, я аккуратно наложил чары на лезвие ножа и направлял магию в рану. Конечно, можно было попросить магов Эвверанов помочь, но я не знал, на что они способны, особенно сейчас, когда так взволнованы происшествием. Жаль, что здесь только молодежь, более или менее опытные маги рода были разосланы с поручениями Келдрина. Это я знал. Слуги часто любят болтать о чем-то, по их мнению, малозначимом, что не имеет смысла скрывать, даже не подозревая, как на этом можно построить целостную картину происходящего.

Первая рана успешно обрабатывается, не без помощи магии, конечно. С помощью аспекта хаоса в определенной мере возможно воспроизвести влияние другого аспекта, и военные действия заставили научиться подражать самым простым целебным заклинаниям. И сейчас кропотливо, одно за другим, я закрывал источники кровотечения, параллельно излечивая самые неприятные повреждения. Делать это ранее было опасно, так как внутри находился металл. Меня и так за эту самодеятельность отругает врач. Отвлекаться на два ранения сразу я не мог. Наконец с первой проблемой было покончено.

– Кровотечение остановили. Теперь аккуратно стягивай края раны, – указал я Барнсару.

Наследник выполнил мое требование, на удивление отлично справляясь с работой ассистента. Хороший парень растет, упорный и терпеливый. Так, не о том думаю. Сшивание раны было, пожалуй, простейшим действием, наименее требующим усилий в данной ситуации. Да и необходимость выполнять это тщательно отсутствовала, так как врач наверняка будет перепроверять правильность сделанного, незачем городить дополнительную работу человеку, который и так будет не слишком доволен нашим непрофессиональным вмешательством.

А вот вторая рана, показавшаяся в первые мгновения не столь опасной, на деле оказалась куда сложнее. Непосредственной угрозы для жизни не было, но я чувствовал магией, что пуля разбила пару ребер и, кажется, сама потеряла целостность. Величины осколков оставались неизвестны, но с уверенностью могу сказать, что их больше двух.

– Нож, – приказал я.

Мой резерв стремительно пустел, но нельзя было позволять себе мелочиться, и я вовсю преобразовывал заклинания хаоса в сферу, для которой они совсем не годились. Наверное, мама бы мною сейчас гордилась. Она всегда говорила, что наш аспект способен на куда более широкое применение и что отец, ограничиваясь только одной сферой, стопорит свое развитие как мага.

Медленно разрезав плоть и расширив рану, чтобы иметь возможность залезть внутрь, я поморщился.

– Проклятие! – Барнсару вполне хватило понимания, чтобы осознать всю паршивость.

– Не отвлекайся! И мне нужен пинцет или его замена.

Пуля раздробила два ребра и рассыпалась сама, и теперь в боку главы рода был фарш из мяса, обломков костей и железной дроби. Как же это осложняло работу и повышало риски.

– Держи рану.

Сначала вымыл руки от крови, а затем, вытерев лицо от пота, взял принесенный пинцет и, отдышавшись, вновь приступил к работе. Долгой, сложной и изматывающей работе, но так необходимой сейчас… Надеюсь, я помню все из того, что рассказывал мне Зак.

* * *

– Солрэн!

Смутно слышимый знакомый мужской голос вывел меня из дремоты. Первые несколько секунд я испытывал полную дезориентацию. Голова гудела, думать было тяжело и лениво. Я с трудом вспоминал то, что было перед тем, как меня вырубило.

Несмотря на плачевное самочувствие, все же скользнул в легкую медитацию, чтобы оценить свое состояние, и пришел к неутешительному выводу, когда зафиксировал полное истощение резерва. В условиях отсутствия связи с источником силы… Не удивительно, что я так плохо себя чувствую.

– Солрэн!

– Не ори, я проснулся, – проворчал я, оглядываясь. Мне уже было понятно, кто именно меня разбудил.

В мою комнату заглянул Зак, уставший и немного вымазанный к крови. Далеко не так сильно, как я. Вот что значит профессионал, а не какой-то дилетант.

С некоторым трудом из памяти всплывали обрывки всего произошедшего накануне. Зак появился в тот момент, когда я вытаскивал последний найденный осколок пули. А дальше… Дальше я просто передал ему раненого, а сам ушел отдыхать. Поручить дело хорошему специалисту – это лучше, чем пытаться сделать что-то самостоятельно.

Меня, как не занимающегося подобным регулярно, проведение операции вымотало неописуемо. Требовалось полное напряжение сил, исключительная внимательность и осторожность, и не в коротком промежутке времени, а постоянно, на протяжении всей операции. И это следовало прибавить к тому, что я использовал свой аспект, отрезанный от источника, да и хаос сопротивлялся структурированным действиям, хотя и был способен на них.

Сейчас я чувствовал себя так, будто бы пару суток провел без сна, непрерывно занимаясь какой-то сложной умственной работой. Словно вернулся в годы своей учебы.

– Держи, – Зак протянул небольшой флакон эссенции, садясь на единственный стул.

– Как Келдрин? – первым делом спросил я, прежде чем влить в себя жидкую ману.

Нельзя было принимать ее сейчас, сразу после проведения операции, как минимум нежелательно. Эссенцию пьют либо в спокойном состоянии, когда есть время ее усвоить, либо непосредственно перед активным использованием магии. То, что я разрешил влить немного эссенции огненного типа в главу рода, было рискованно, но она дала ему дополнительных сил, чтобы организм мог дальше бороться. После этого оставалось просить Мирового Духа, чтобы мои действия не усугубили ситуацию.

– Он жив, – не особенно оптимистично ответил Зак. – И точно не умрет без посторонней помощи. Но состояние крайне тяжелое, и сколько времени потребуется, чтобы он хотя бы пришел в себя, я не знаю.

– Хоть так… Будешь ругать меня за самодеятельность? – с усталой усмешкой не сколько спросил, сколько утвердительно заявил я.

– Следовало бы, – неодобрительно посмотрев, вздохнул Зак. – Ты – демонов самоучка, имеющий самый минимум практики. Такие сложные операции – это не только не твой уровень, тебя даже как ассистента допускать не следовало бы! – начал отчитывать меня старый сослуживец, и надо признать вполне обоснованно. – А твоя хаотическая магия только каким-то, непонятным мне, чудом не нанесла больше повреждений. Даже частичка магии хаоса способна изменить организм до неузнаваемости. Ты же… – покачал он головой. – Ты не знал, что делал, и запросто мог его добить. Но… Но ты его спас, Солрэн. Вот только хорошо это или плохо…

Врач и маг жизни достал из-за пазухи небольшую фляжку, отпил сам, а затем протянул ее мне. Я принюхался… Пожалуй, даже знать не хочу, что за самогон предлагает опробовать маг жизни. Сделав аккуратный глоток, я сразу закашлялся.

– Черт… Зак… Что за дрянь ты пьешь? – произнес, с трудом переводя дыхание. – Не отвечай, я не хочу знать, – и мотнув головой, вернул фляжку в его руку.

– Не буду, – он неестественно рассмеялся, но кивнул. – Так вот, Келдрина вытащил именно ты. Я бы не успел вовремя, о чем и сообщил юному Эвверану. Они, конечно, будут тебе очень благодарны, но… – Зак оглянулся, обращаясь к своей силе и проверяя, не слушает ли нас кто-то из посторонних. Его способности позволяли не только исцелять, но и усиливать чувства организма. – Но какого ты здесь делаешь, Сол? Я же советовал тебе не связываться с этим родом. Ты им не поможешь.

– Это мы еще посмотрим, – поморщился я. Никогда не любил, когда меня отчитывают. – Я сделал свой выбор, друг. Кто бы ни хотел закопать Эвверанов, им сначала придется переступить через меня. А как я не хочу умирать, ты знаешь.

Зак медленно и многозначительно вздохнул. Он долго смотрел на меня тяжелым взглядом, явно что-то напряженно обдумывая, взвешивая и просчитывая. Наконец маг жизни снова заговорил:

– Я об этом пожалею… Но допустим. Господин Келдрин не умрет прямо сейчас, но что это меняет? Эвверанам необходимо срочно разобраться с проклятием…

– Которое наложено Грахтарнами, – вставил я.

– Уже узнал? – удивился Зак. – Быстро.

Очень захотелось раздраженно сплюнуть, но это неблагородно.

– Значит, ты в курсе дела?

– Нет, – отрицательно покачал головой доктор. – Скорее, предполагал. Всего лишь один из наиболее вероятных вариантов. Я не пытался их найти – они сами приходили ко мне, если ты об этом, – он отвечал на еще не заданные вопросы. – Так что, где искать проклявшего, я тебе не скажу.

– Ладно. А сказать, что знаешь о роде Торн, можешь?

– Нет… Не здесь, – чуть подумав, добавил Зак. – Приходи завтра ко мне, там и поговорим, – и под конец он сделал жест, означающий, что за нами могут наблюдать. Такая схема жестов использовалась в наших отрядах. Предназначалась она для тех случаев, когда было крайне нежелательно выдавать свое присутствие голосом.

– Уже сегодня, – многозначительно кивнул я в сторону окна, в котором алела заря. – Но мне и правда стоит нормально отдохнуть.

– А еще тебе стоит не совать голову в пасть монстра, – проворчал маг жизни. – Ты ввязался в очень опасную игру, друг мой. И меня втягиваешь в нее же.

– Если хочешь…

– Нет! – Зак понял, что я готов предложить ему держать дистанцию, чтобы не подвергать себя опасности. – Если говорить откровенно, то это ты меня спасал, а не я тебя, Сол. Я тебе обязан. И если я не помогу тебе сейчас, то… То никогда не смогу себя уважать. Так что приходи ко мне завтра… – и, немного подумав, он улыбнулся. – А лучше через несколько дней. Я пришлю тебе весточку. Есть у меня некоторые соображения. Это империя. Как говорят сами вэллы, земля больших возможностей для умных людей.

Теперь уже улыбался я, протягивая руку, прося вернуть мне флягу для еще одного глотка.

– Давай. За начало хорошего дела, и чтобы мне лучше спалось. Черт, Зак, как ты это пьешь?

Эрлоу засмеялся и, приняв флягу, повторил мое действие, после чего отсалютовал и вышел.

Глава 5

Чувствовал себя, как на утро после увольнительной: голова нещадно болела; ноги и руки гудели так, будто ночью я совершил марш-бросок в полной экипировке, да еще и был нагружен сверху металлическими болванками, проштрафившись перед командиром; свет, заглядывающий в окно, раздражал; звуки бесили, ужасно бесили. Не меньше часа ушло на медитацию и, собственно, на сами попытки войти в это состояние, хотя бы для того, чтобы перестать ощущать себя умирающим.

«Увлекательнейший» процесс, от которого часто новичков клонит в сон, – необходимость удерживать концентрацию, несмотря на множество отвлекающих факторов, был прерван стуком в дверь. Последнее окончательно сбило настрой. В успех утренней медитации я и так не очень верил, но хотя бы надежда теплилась. Видимо, не сегодня, лишь голову удалось слегка прочистить.

– Я немного занят. Это срочно? – крикнул, даже не задумываясь над тем, кто стоит за дверью.

– Извините, что отвлекаю, – голос принадлежал Ноле, – но это действительно срочно.

Грубости от меня миледи совершенно не заслуживала. Планы на утро, настроение, тон и выражение лица начали резко корректироваться.

– Одну минуту.

Уложиться в минуту получилось с огромным трудом, но я и так заставил женщину ждать, чем повел себя крайне невежливо. И все же, открывая Ноле дверь, я предстал перед ней уже не в столь сильно потрепанном виде. Сделать что-то большее мне просто не позволяло отсутствие времени. Ох, если бы видела меня сейчас мама, то точно бы отругала за отсутствие манер.

– Миледи, – поприветствовал я ее, отходя в сторону.

Нола зашла в комнату, опустив глаза и смущенно улыбаясь. Непривычно было видеть эту сильную и уверенную женщину в таком состоянии.

– Солрэн. Я хотела лично поблагодарить… тебя… – она резко отвернулась, смахивая выступившую в уголках глаз влагу. – Спасибо тебе за спасение господина Келдрина. Доктор Эрлоу сказал, что без твоей помощи у него было очень мало шансов на успешную операцию.

Все ее состояние говорило о том, насколько близко Нола восприняла случившееся с Келдрином. Мои предположения по поводу их взаимоотношений начинали приобретать основания, но делать однозначные выводы было еще рано, ведь я могу и ошибаться.

– Это мой долг, миледи, – кивнул я, иные слова в этой ситуации просто неуместны.

Нола улыбнулась, задумчиво на меня посмотрев:

– Ты обращаешься ко мне: миледи. В империи я такого не слышала. Не расскажешь, к кому в королевстве так обращались?

– Почему же, – думаю, маленькая безобидная лесть сейчас как никогда кстати. – Это обязательное обращение к девушкам и женщинам королевского правящего клана. Также мужчина использовал это обращение к женщине, если хотел выразить ей уважение и признание.

Моя собеседница чуть удивилась, а затем выразила наигранное довольство:

– А ты – искушенный молодой человек. Эх, где моя молодость… – и показательно мечтательно улыбнулась.

В этот раз она уже уверенно сказала мне «ты». Не заметить этот переход я не мог, но ставить на нем акцент не стал, видя смущение и растерянность от первого сорвавшегося с уст Нолы более близкого обращения. Скорее всего, получилось это неосознанно, под воздействием эмоций, но я был не против.

– Что значит где? – нарочито удивился я, раз уж она сама напрашивалась на комплимент. – Ваша молодость при вас, и я уверен, еще долго вас не оставит.

– Льстец, – открыто и тепло улыбнулась женщина, за этим ощущались какие-то другие потаенные чувства, которые я просто не мог разгадать в силу своей неопытности в таких вопросах. Да и кто может сказать, что он со стопроцентной вероятностью понимает женщин? Уж точно не я. – Приятно с тобой говорить, но тебя хочет видеть госпожа Орриса. Она ждет в кабинете главы рода. На время, пока ее муж ранен, госпожа Орриса взяла на себя ношу управления.

– Я сразу же отправлюсь к ней, – серьезно кивнул я.

Вот и пришло время близкого знакомства с женой Келдрина, удивительно, но мы до сих пор были друг другу не представлены, как это полагается.

В кабинете, куда я поднялся, наспех приведя свой внешний вид в некий требуемый минимум, обозначенный этикетом, ничего не изменилось, только добавился приятный запах цветов. Это явно сигнализировало о вторжении в помещение женщины. Нормальный мужчина просто не станет заморачиваться по таким пустякам, а ненормальный… Таких я старался обходить стороной.

– Госпожа Орриса, – женщина стояла у окна и смотрела на улицу, и на голос среагировала не сразу.

Убрав кружевным платком слезу, стремительно стекавшую вниз, она развернулась и, молча посмотрев на меня, подошла к столу. На пару мгновений замерла в нерешительности, перед тем как опуститься в кресло мужа, глубоко и трагично вздыхая. Затем подняла на меня взгляд, будто ожидая чего-то. Я молчал. Не дождавшись, Орриса наконец заговорила:

– Вижу, с настоящими придворными манерами вы незнакомы. Или не желаете их проявлять по отношению ко мне? Я успела чем-то заслужить вашу неприязнь, Солрэн? – ее голос был пропитан нотками строгости.

– Я действительно не знаком с традициями вэллов, госпожа Орриса, – ответил я. – Никакой неприязни нет, – получилось слегка суше, чем я хотел.

– Не знаю, что хуже. Либо вы искусно врете, желая ввести меня в заблуждение, либо неотесаны и глупы настолько, что не озаботились выучить такие простые и необходимые любому настоящему дворянину правила хорошего тона. В любом случае… Я недовольна вашим грубым вмешательством. Вашу помощь моему мужу я расцениваю как самодурство, даже несмотря на то, что доктор Эрлоу уверял меня, что именно это ваше вмешательство спасло моему дорогому мужу жизнь, – она снова поднесла платок к щеке, вытирая слезу. Это выглядело слишком показательно и немного наигранно. У той же Нолы эмоции были куда убедительней. Здесь же мне слабо верилось в искренность, но это не мое дело. – Я не забыла о том, что именно доктор Эрлоу давал вам рекомендацию. А значит, обязан говорить о вас исключительно в положительном ключе, чтобы не испытывать стыд за свое поспешное решение, как и за молодого человека, им же порекомендованного и, возможно, допустившего ошибки, которые этому несомненно уважаемому доктору пришлось исправлять.

– Доктор Зак ставит свои обязанности выше личных связей… – возразил я.

– Не стоит, – Орриса остановила меня на полуслове поднятием руки. – Вы, естественно, также будете защищать своего друга. Мне это понятно, и потому ни ваши слова по отношению к нему, ни его слова по отношению к вам нельзя считать искренними по определению.

Я молчал, понимая, что спорить бесполезно. У женщины уже сложилось предвзятое мнение на мой счет, и менять его она не собиралась.

– Вот видите, как просто я вас пристыдила, выведя на чистую воду, – удовлетворенно заключила Орриса, неверно интерпретировав мое молчание. – Но вам повезло. Мой дорогой муж находится в стабильном состоянии, как мне сказали. Совершить непоправимое вы не успели, а значит, у меня нет повода гнать вас, чего мне бы, несомненно, хотелось. И заметьте, Солрэн, я говорю вам это открыто, а не делаю за вашей спиной, – она положила ладони на стол, ставя акцент этим жестом на своей последней реплике.

– Благодарю за прямоту, – коротко кивнул я, предполагая, что сейчас начнется время торгов, на которые так открыто намекала жена главы рода.

– Я, как истинная дворянка, не могу позволить себе мелочной лжи. Мне это претит. И я надеюсь на некоторое ответное благородство, Солрэн.

– Чем могу быть вам полезен? – ответил я, не имея ни малейшего желания выполнять ее просьбы.

– Все очень просто, – на ее губах появилась расслабленная улыбка. – Мой дорогой муж, к сожалению, был введен в заблуждение касательно жизненно необходимых нашему сыну навыков. Любому разумному дворянину понятно, что самыми важными навыками в жизни являются этикет, самообладание, гордость, воспитанность, танцы и ораторское искусство. Но все эти важнейшие направления мой дорогой муж, по чужому злому умыслу, конечно же, отодвинул на второй план. Ваши же грубые упражнения, – голос Оррисы вновь утратил спокойствие, в нем слышались презрительными нотки, – эти жестокие игрища, недостойные истинного аристократа, они отвратительны. Вам найдется другая работа, будьте уверены, раз уж мой дорогой муж выказал вам покровительство, Солрэн. Но вы обязаны, это очевидно, просто обязаны прекратить контактировать с моим дорогим сыном, – не терпящим возражения тоном произнесла она. – Вы оказываете на него исключительно пагубное влияние. Это нужно немедленно прекратить. Вам это понятно? – женщина бросила на меня строгий взгляд, который, кажется, должен был произвести на меня определенное впечатление.

К ее глубокому сожалению, актерская игра не впечатлила, но говорить ей об этом, пожалуй, не стоит.

– Я глубоко опечален, госпожа Орриса, – в знак извинения развожу руками и опускаю взгляд, больше для того, чтобы скрыть истинные эмоции, – тем, что вынужден дать вам отрицательный ответ. Выполнить ваше желание не представляется возможным. Поручение мне дал лично господин Келдрин, и отменить его может только он сам, либо же господин Барнсар, если сочтет нужным. Я поклялся служить роду Эвверан и разделяю взгляд господина Келдрина на обучение его наследника. Поэтому вижу своей обязанностью продолжить тренировки в том виде, в каком их одобрил господин Келдрин. Тем более я на своем личном опыте убедился, что такие навыки в жизни намного полезнее этикета, – удержаться от колкости я не смог.

Орриса нахмурилась, прожигая меня пристальным взглядом и глубоко дыша, сдерживая негодование.

– Это совсем не тот ответ, который я хотела услышать.

– К сожалению, госпожа Орриса, другого у меня для вас нет.

Женщина быстро справилась с эмоциями и, видимо, не желая мириться с моей позицией, продолжила:

– Возможно, мы не с того начали, – она сделала паузу. – Думаю, вы также являетесь жертвой заблуждения, и я просто обязана открыть вам истинное положение вещей.

Слушать эти речи дальше у меня не было ни малейшего желания, но вежливого предлога для уклонения от разговора, как назло, не находилось. Было намного проще, когда я мог игнорировать Оррису, общаясь напрямую с главой рода.

– И в чем заключается мое заблуждение? – саркастические нотки так и вырывались на свободу, и сдерживаться становилось труднее.

– В том, что судьба моего дорогого сына связана с военной карьерой. Это совершенно не так, – покачала она рукой из стороны в сторону. – Я уже заключила предварительные договоренности со своими друзьями в Ивэлладе. Барнсара примут в Имперскую академию, после чего его ждет великолепная карьера.

– Ваш род находится в опале, – осторожно начал я, несколько удивившись ее словам и той уверенности, что в них была, – насколько мне известно, господин Келдрин…

– Молодой человек, – чуть повысив голос, прервала меня Орриса. – Вы ничего не знаете о том, как ведут дела в империи. Я не должна вам говорить, но скажу и попрошу молчать об этом впредь, если вы действительно верны роду Эвверан, – женщина дождалась моего кивка и продолжила уже более сдержанно: – Мой дорогой муж пошел против воли влиятельного человека, и последствия этого неподчинения преследуют нас до сих пор. Как только я преодолею его неуместное упрямство, эта неприятная история сразу же закончится. Мы тут же покинем это место, переберемся ближе к столице. А там от наследника рода будет требоваться в первую очередь именно то, о чем я говорила.