Текст книги "Дворянство. Том 3"

Глава 19

Часть комнаты, а скорее уж огромного помещения, в котором проводились запрещённые игры, была огорожена двухметровым сетчатым забором, который, в свою очередь, был закрыт с обратной стороны какой-то жестянкой. То есть того, что происходило за забором, я видеть не мог. Но, зато всё слышал.

Рыки, крики, радостные возгласы толпы, которые смотрели на представление, эхом проносились по большому помещению.

Маша чуть сильнее обычного сжала мою руку, показывая своё волнение. Да и я сам, пожалуй, волновался. Слышать звуки, которые издавали дикие, было для меня чем-то… ностальгирующим. Даже сам не ожидал от себя такого.

А ведь я совсем недавно оказался частью скрытого от других мира и вот как сейчас всё обернулось.

– Долго стоять будете? – раздался нетерпеливый старческий голос за спиной. – Или пройти уже дадите?

Я обернулся и тут же замер от неожиданности. За моей спиной стоял Владимир Петрович Жожоба собственной персоной. Старик, даже глаза потёр, словно сомневался, кого видит перед собой.

– Я, конечно, всё понимаю, – начал он полушёпотом. – Но вам не кажется, уважаемый, что вам тут совсем не место?

Только хотел сказать, что я на задании. Точнее, выясняю обстоятельства, из-за которых в городе появились мёртвые дикие. И не только мёртвые, как за меня заступилась Лосева. В весьма наглом тоне.

– Как лидеру стаи, – она сощурилась и облокотилась на моё плечо, – вам здесь точно делать нечего. Кто знает, какие слухи могут пойти и как это может ударить по вашей репутации!

– Ударить по репутации? – улыбнулся Владимир Петрович. – Милочка, ты находишься на территории, которая принадлежит мне. Или мне попросить твоего отца освежить тебе память?

– Как это на вашей? – удивлённо спросил я. – Вы хотите сказать, что…

– Это мой торговый центр, – старик жестом указал нам отойти вправо, чтобы пропустить новых «клиентов». – Ярослав, ты меня удивляешь! Неужели ты не знал, что центральный район поделён между одним магом и одним мутантом? Я думал, Лаане с новенькими лучше работает…

– Откуда бы… – протянул я. – Получается, это…

– Это моё заведение и мой бизнес.

– Владимир Петрович, тогда… у меня есть к вам вопросы, – я достал телефон из кармана, на что старик среагировал не совсем адекватно, на мой взгляд.

Он попытался ударить меня по руке, чтобы я убрал «эту штуку». Жест я не оценил, сделал пару шагов назад и открыл приложение галереи, чтобы показать одну фотографию.

– Здесь нельзя снимать, – недовольно процедил он, смотря на меня. – Ярослав, ты бы убрал телефон. А то мы и поругаться можем.

– Я не собирался ничего снимать! – тут же ответил я. – Я хочу показать вам одну фотографию!

Старик несколько секунд ещё сверлил меня взглядом, но всё же кивнул в знак одобрения и медленно приблизился ко мне. И также медленно всматривался в фотографию. При этом лицо его не выражало ничего. Словно он каждый день смотрел на трупы.

Хотя, скорее всего, так и есть.

– Откуда ты её взял? – Владимир Петрович вернул телефон, но ухватил меня за руку. – Ярослав, отвечай!

– Ферма бывшей стаи, – тут же ответил я, даже не пытаясь вырваться. – Наверное, слышали о телах диких, найденных там?

– Конечно, слышал, – кивнул мутант. – Эдвард звонил мне, рассказывал. Сколько тел было найдено на ферме?

– Шесть, – ответила за меня Мария. – И как вы можете объяснить, что это тела диких из ваших игр? Диких, которые никак не могли оказаться снаружи?

Старик сделал вид, что не услышал её и, опять же, жестом, позвал нас за собой.

Мы обошли оградительное «строение». Небольшую очередь, в которой были недовольные ожиданием носители симбионтов. И пошли вдоль серой бетонной стены в сторону еле заметного прохода.

На подходе к «дверному проёму» Владимир Петрович остановился и предупредил нас о некоторых вещах.

То, что мы сейчас увидим, останется только в этом месте. Он строго-настрого запретил любую съёмку. Запретил кричать и мешать «бойцам». А также настоятельно порекомендовал делать вид, что мы не узнали того или иного носителя. И лишь после того, как в ответ он получил два утвердительных кивка, открыл перед нами стальную дверь и запустил на небольшой балкончик, под которым…

Был самый настоящий ад.

Под нами, метрах в четырёх, была небольшая клетка. Пять на пять квадратных метров, в которой один дикий с причудливыми иглами на спине и частично трансформированной мордой, добивал другого дикого. Дикого с менее привлекательными мутациями.

Толпа, которая стояла за невысоким забором всего в двух метрах от этого зрелища, ликовала и просила ещё. Кто-то поднимал вверх бумажку, выкрикивая победные слова. Кто-то, наоборот, рвал точно такой же листок и недовольно косился на победителей.

А кто-то стоял, облокотившись на забор, и пристально смотрел на мерзость, которая происходила в клетке.

– Добро пожаловать на «собачьи» бои, – криво улыбнулся Жожоба, приглашая нас сесть поудобнее. – Ярослав, как ты думаешь, кто победит?

Он пальцем показал куда-то поодаль от клетки. Я внимательно проследил за его жестом и ужаснулся. В самом дальнем углу комнаты были клетки одиночки. Небольшие, метра три в высоту и метра полтора в ширину… их было очень много. И все они были заполнены дикими.

– А кто участвует? – постаравшись говорить спокойно, спросил я.

– Боец из клетки номер четыре и клетки номер три.

Нумерацию я так и не нашёл, чтобы определить, о ком именно из шестнадцати «бойцов» он говорит. Но старик требовал ответа, настойчиво смотря на меня. Поэтому я выбрал цифру три…

Только он ждал не только ответ, но и ставку.

Я, немного не понимая, о чём он говорит, повернулся в его сторону, а старик же, вытянул перед собой артефакт в виде тёмно-синего кристалла на серебряной цепочке.

– Артефакт боевого мага? – удивилась Лосева, чуть вытянувшись ближе к Жожобе, чтобы рассмотреть «ставку». – Откуда он у вас? Они же редкость!

– Кому редкость, а кому подарок, – сухо парировал старик. – Что ставишь ты, Ярослав?

Я потянулся к карману, достал Ихор, после чего Владимир Петрович выдавил из себя сдавленный смех, говоря мне, что ставка явно неравноценная. Цена его артефакту больше десяти таких бутылей, как у меня. А я уже, считай, пришёл ни с чем.

Но ничего другого у меня не было. К сожалению.

Однако вот эта вот безделушка в его руке, определённо нужна мне. Питаться собственным артефактом, это… это множество бонусов для меня, как я понимаю. Мне не придётся постоянно просить Лену кормить меня. Если, конечно, нужно будет… ведь кто знает, куда меня заведёт питание другими симбионтами и куда пойдут мои изменения. Может, мне больше и не понадобиться потреблять Ихор или пользоваться артефактом.

– Боюсь, тогда я не играю, – сказал я. – Большего у меня и нет.

– А если, – старик заулыбался своими белоснежными зубами, – мы переиграем твою ставку и дополним ее… услугой?

– Например? – ответила за меня Лосева, которая, похоже, была в этом заинтересована даже больше меня. Девушка уже начинала раздражать своим поведением. – Если вы хотите, чтобы ваши дела выполнял…

– Маш! – я повернулся к волшебнице, не понимая, зачем она вообще влезла в наш разговор. Одним только выражением лица, я «попросил» её помолчать. – Владимир Петрович, – вернулся к старику, – какую услугу вы хотите получить, чтобы покрыть вашу ставку?

– Я так понял, тебя заинтересовал мой артефакт? – заулыбался старик. – Зачем он тебе, Ярослав?

– Его можно обменять на что-то другое, – соврал я. – Да и к тому же красивая побрякушка, кто знает, где ещё она может пригодиться?

– Например, – с лица Жожоба никак не сходила улыбка. – Красивой и желанной волшебнице.

Он посмотрел сначала на меня, затем подмигнул Лосевой, щёки которой залились румянцем, а затем вернулся к клеткам.

Больше я ничего не сказал, в то время как Владимир Петрович бормотал себе что-то под нос. Со стороны он казался самым обычным стариком, почти дожившим остаток века. Но так было для всех, кто не знает… что за сила и мощь скрывается под личиной немощного человека.

Во время «тишины» в клетке был подведён итог боя. Победивший дикий, к сожалению игроков, не смог больше провести бой. Его убили на месте весьма странным способом.

К клетке приблизился невысокий парень лет двадцати с весьма выразительными мускулами, будто напоказ, и в наряде, который в корне отличался от «местных завсегдатаев». Причудливая шёлковая майка с тигром и сланцы.

Этот самый «тигр» выставил перед собой свою правую руку. Изобразил пальцами пистолет и как будто выстрелил. Я же успел заметить энергетический импульс, который вылетел из его пальца.

«Значит, и так можно?! – я внутренне восхищался от такого простого применения боевых сил. – И сколько раз ты так выстрелить сможешь?»

Расстояние до юноши не позволяло мне посмотреть, что за клубок нитей у него на сердце, чтобы иметь хоть какое-то представление о возможном противнике с такими навыками. Но в это время заговорил Жожоба.

– Пафос ради пафоса, – он кашлянул. – Причём затратить треть своего слабого сосуда, чтобы показательно добить дикого… – старик повернулся ко мне и вновь заулыбался. – Мне помнится, Эдвард говорил, что ты считаешь магов напыщенными выскочками. Я прав?

Маша посмотрела на меня, как на врага народа. Поджала губы и скрестила руки на груди. Услышанное ей очень не понравилось. Вот ведь чёртов старик, по-любому понимал, как его слова воспримут другие.

– Так и есть, – кивнул я. – Я не понимаю этой излишней театральности. Ради того, чтобы визуально показать, какой ты «красивый», проще убить врага одним ударом. Меньше потратишь сил, времени и, скорее всего, победишь. Особенно если атакуешь первым.

– А как же дуэльные правила магов? – спросил Жожоба. – Что на их счёт думаешь?

– Между магами… не знаю, – начал я. – Для меня это всё тёмный лес. Играть в дуэлянтов, как по мне, глупо, а не благородно. По крайней мере, мне в таком ключе это пытались объяснить.

Лосева, кажется, полностью разочаровалась во мне за то, что я сказал. И судя по её выражению лица, это была наша последняя встреча. Тем не менее Жожоба всё же озвучил свою ставку. Точнее, то, что он хочет взамен за свой артефакт.

– Мне понадобится твоя услуга, – заговорил о, не обращая внимания на волшебницу, сопровождающую меня. – Ты же у нас в группе номер одиннадцать, верно? Или я что-то путаю?

Я не сразу понял, о чём он говорит. Нахмурил брови, пытаясь понять, откуда в памяти крутится эта цифра, когда вместо меня ответила девушка:

– И не только он, – вклинилась в разговор Маша. – Я тоже там, и мой брат.

– На вас мне наплевать, – честно ответил мутант, даже не посмотрев на неё. – Ярослав, ты уже знаешь, куда именно вас отправят?

– Алтай же… – протянул я. – Какая-то база с тюрьмой.

– Я про точку на карте, – улыбнулся он. – Тебе Эдвард не говорил, чем именно твоя группа будет заниматься?

В ответ я лишь покачал головой. Старик медленно отошёл от края «трибуны», приблизился ко мне и жестом попросил меня наклониться. Чтобы информацию, которую он собирался мне дать, никто, кроме меня, не слышал.

– Больше двух, говорят вслух! – тут же запротестовала Лосева. Но звучало это и выглядело настолько по-детски, что даже смешно. – Мы в одной группе будем! Вообще-то!

– Тебе рано знать подобные вещи, – парировал Жожоба. – И, если бы я хотел, я бы сказал это всем.

Его просьба была очень странной. На миг мне даже показалось, что он лучше всех знает, где именно я окажусь. Словно был не мутантом, а каким-нибудь пророком. В чём я очень сомневался.

Глава 20

Владимир Петрович хотел, чтобы я достал для него одну коробку, которая хранится в сейфе в кабинете главного надзирателя в тюрьме колонии номер семь. Подробности, которые он называл мне, наводили лишь на одну мысль. Он точно знает гораздо больше, чем остальные про то место, где мы будем.

А когда он заявил следующее, никаких сомнений больше не было:

– Ты сможешь проникнуть в тюрьму по старому коллектору. О нём не знают ни «Серебряное древо», ни наши.

– Неужели никаких старых проектов не осталось? – искренне удивился я, но шёпотом. – Да и люди эти… разве за всё то время, пока они там осваивались, они не нашли никаких лазеек и не наделали новых?

– Не всё можно найти, даже зная, где искать, – с важным видом по-философски ответил старик. – Никому о моей просьбе ни слова, ты меня услышал?

– Так, а Маша? – удивился я. – Вы же при ней всё начали!

Он ничего на это не ответил. Видимо, посчитал, что моя точка зрения в этой ситуации не совсем объективна. Однако ставка была сделана.

Я приблизился к краю «балкончика». Облокотился на бетонное ограждение и с некоторым волнением в сердце смотрел на то, как перетаскивают диких. А это оказалось той ещё задачкой.

Дикий, которого я, можно сказать, не глядя выбрал для своей ставки, оказался слишком неадекватным. Точнее, неконтролируемым.

На его шею и руки тройка крепких парней накинули удавки, которые были прикреплены к палкам. Словно перед ними был не носитель, хоть и дикий, а бешеная собака.

Сила, с которой он пытался вырваться, не шла ни в какие рамки. Мужчины, то и дело, подпрыгивали от силы рывков дикого. У меня сложилось впечатление, что это не они его вели к рингу, а он их тащил на себе, позволяя его направлять.

Мой «чемпион» был на вид простым мужиком, офисным планктоном, даже… лёгкий жирок и то был в наличии. Серая рубашка в кровавых подтёках, лысый череп и, огромная пасть с отвисшей челюстью, что сразу выбивалась из образа. Его руки были длиннее привычного, а когти на пальцах больше походили на острые ножи.

Второй дикий, на которого поставил Владимир Петрович, был когда-то девушкой. К слову, от девушки у неё остались только формы тела. На лице не было носа. Находился всего один глаз, расположенный чуть ниже лба и почти посередине, а рот…

У неё была безумная улыбка от уха до уха. И острый ряд передних зубов.

– Дикий с мутацией трети части тела, – заговорил Жожоба. – Некормленый неделю.

– Почему некормленый? – переспросил я.

– А как ты по-другому их заставишь убивать друг друга? – в тоне его голоса появились немного злобные нотки. А у меня сложилось впечатление, что ему слишком всё это нравится…

– Твой дикий ‒ бывший маг. Силовой барьер, пси-способности. Мутировал в подобие вурдалака. Слышал о таких?

– Фильмы смотрел, – сухо ответил я. – Вурдалак типа кровь пьёт?

– Вурдалак, – захохотал старый мутант, которого, похоже, забавляло, что я ничего не знаю про их мир, – это образ и тип строения тела. Хлёсткие удары, чудовищная сила, хорошая регенерация. Хотя нет…

Он замолк, словно задумался о чём-то. И вместо него заговорила Лосева.

– Вурдалак – это тип мутанта. Редкая особенность. Они быстрые, точные, смертоносные. Воины одного удара, но, как правило, смертельного. В длительной схватке могут пожирать противников, чтобы быстрее регенерировать. В нашем городе таких нет.

– Да уж! – покачал я головой, пытаясь уложить услышанное с тем образом, что я видел. – А какие-нибудь вампиры есть?

Мутант и волшебница посмотрели на меня, как на пришибленного. Отчего мне стало крайне неловко.

Подготовка к поединку между двумя дикими заняла чуть больше пяти минут. Те же трое молодца с палками, очень долго пытались высвободить моего чемпиона. В то время как выбранного Владимиром Петровичем дикого сдерживали аж пять человек.

Но всё же, стоило невидимому диктору объявить о конце приёма ставок, как все присутствующие у клеток и удерживающие диких, синхронно выпустили «удавки». Бой начался. Не так, конечно, как представлял себе я…

Дикие в мгновение ока встретились в самом центре площадки. Но не стали наносить друг другу удары. Наоборот, в какой-то напряжённости то ли осматривали друг друга, то ли обнюхивали. И это длилось больше минуты.

Поглядывая изредка на старика, я не понимал причину его улыбки.

– Так и знал, – неожиданно сказал он, а затем крикнул: – Пустить им кровь!

Команда была выполнена сразу. Носитель с лицом, скрытой чёрной маской, подошёл вплотную к клетке. Завернул рукав своей чёрной рубашки, достал где-то из кармана небольшой, перочинный ножичек и поцарапал себя.

Дикие, стоило только первой капле проявиться, моментально оказались около него. Пытались дотянуться, но носитель стоял вне их досягаемости. Точнее, вовремя сделал пару шагов назад, чтобы его не зацепили длинные руки монстров. А уже после того, как он закатал рукав, всё тем же ножичком, ударил по рукам каждого дикого.

Вот тут-то всё и началось. Они, словно перестали понимать, что они существа одного типа. Внутри их больного, как я думал, мозга, появился лишь один пункт… и его им прошептал Владимир Петрович.

– Пора кушать…

Мой чемпион одним ударом откинул от себя одичавшего противника. А сам же не стал нападать. Стоял, порыкивал, осматривая свою новую рану. Но ему не было суждено познать спокойствие. Бывший представитель женского пола набросилась на него с куда большим рвением, чем до этого. Нанося очень быстрые, но неопасные для дикого удары.

Но каждый раз, стоило ему замахнуться, дикая, словно понимая, что мой чемпион может одним ударом снести ей голову, отступала. С интересом наблюдая за «нейтралитетом» моего бойца.

Толпа носителей вокруг клетки была в ярости оттого, что выбранный ими победитель бездействует. На что начались возмущения и косые взгляды в сторону… Владимира Петровича. Ну, и, собственно говоря, на нас с Машей.

– Это нормально, что дикий стоит на месте? – спросила Лосева озвучив, похоже, общую мысль зрителей. – По идее, он сразу атаковать должен был.

– Редкость, но не настолько, чтобы это стадо недоумевало, – недовольно пробормотал Жожоба. – У нас была такая ситуация год назад, когда один из смертников решил, что умнее всех остальных.

Мы, не отвлекаясь от происходящего в клетке, слушали историю, которую Владимир Петрович назвал забавной.

В его «клуб» пожаловал молодой маг, который очень активно играл на ставках. Проигрывая все свои запасы, он в один из «последних» дней пришёл и поставил на уже покусанного дикого. Дикого, который провёл два поединка подряд ещё до него.

Дикий хоть и был сильно травмирован, но «судьи», которых я не видел, но о которых сказал мутант, решили, что можно выставить его против следующего противника. Понятное дело, большая часть игроков поставили на свежего дикого, без единой царапины.

Но… он проиграл.

Он замер в клетке ровно по центру и, несмотря на то, что противник еле дышал, дикий его и пальцем не тронул. Проиграл и был убит.

Победило тогда всего четыре носителя симбионтов. Один из них, местный богач, для которого это было просто забавой и подозрений он не вызывал. Два близких приятеля Жожобы, от которых точно не могло пахнуть подставой. И этот молодой маг.

Изучив тело погибшего дикого под тщательным присмотром Владимира Петровича, было определено, что в шее дикого находился стержень, которого там быть было не должно. А победивший маг имел способности к пси-магии.

Попросту говоря, он обманным путём поднял много «призовых». Загнав еле заметную иглу точно в шейный нерв, парализовал дикого. Просто сработал настолько плохо, что проблема была очевидна.

– И что с ним стало? – спросила Лосева. – Убить родового мага вы же не могли, верно?

– То, что происходит в клубе, остаётся в клубе, – сухо ответил старик. – Стал диким и даже принёс мне три победы.

Вопрос, который прозвучал следом, но уже с моих уст, был проигнорирован стариком. Но на него ответила Лосева.

Мне не была понятна суть… превращения в дикого. Но то, с каким спокойствием на это всё отвечала волшебница, меня смутило. Словно это происходило прямо перед носом и не было чем-то запретным.

Диким можно было стать только двумя способами. Первое ‒ это мутация, сделанная в ходе эксперимента. Причём это происходило настолько часто, что никто из лидеров не представляет, сколько на самом деле погибает носителей ежедневно. И второе ‒ укус.

Про этот способ я знал. У меня был очень яркий пример из моей же жизни, где у бывшего покойного друга аж рой свой был. Правда, быстро умирающий.

– А как это блюстители Кодекса позволяют экспериментировать над носителями?

– Все фермы по производству Ихора или артефактов ты не проверишь, – ответил, не поворачиваясь ко мне, Владимир Петрович. – Попытка сделать сильнейшего носителя, или же сделать из третьесортного носителя вполне себе боевую единицу, обычно приводит к подобным последствиям. Технологии же как таковой нет.

Он вытянул руку и показал на клетку, где бой стал настоящим боем.

Мой чемпион взревел после неприятного удара по груди, после которого живой человек бы умер на месте, и начал гоняться за противником.

– Диких на самом деле очень много в мире, – продолжил старик. – У меня есть знакомый, который хранит в тёмном подвале матку. Так называют подвид диких, способных разрушать симбионта укусом, вызывая мутации. То есть единицу, способную создавать диких.

– А у вас? – спросила Лосева. – Как вы создаёте себе бойцов?

– Я не говорил, что создаю бойцов, – улыбнулся старик.

– Но вы же сами рассказывали про случай год назад!

– Рассказывал. Но я не делаю диких. Я знаю, где их можно достать ‒ это другое, – покачал он головой. – Мои люди вылавливают их, усыпляют и приносят сюда. Так скажем, я очищаю улицы нашего города, и при этом неплохо зарабатываю.

– Но что стало с тем парнем? Как он стал… – Лосева продолжала засыпать вопросами насчёт того мага. Но мутанту было наплевать. Он просто её игнорировал или же ему стало скучно отвечать на эти вопросы.

Тем временем исход поединка был почти очевиден.

Чемпион, на которого поставил я, пропустил очередную серию резких ударов когтями. Истекая кровью, он начал заваливаться на стенку клетки, открываясь для последующей череды ударов.

– Победа, – коротко заявил Владимир Петрович, отворачиваясь от клетки. – Ну что, Ярослав, готов послужить благой цели?

В ответ, я лишь широко улыбался. Жожоба сощурился, поджал губы, не понимая моей реакции.

– Рано вы победу объявили! – я кивнул в сторону клетки. – Давно же участвуете в таких вот боях, должны знать, что пока противник до конца не повержен, нельзя делать выводы. Всё может измениться в любое мгновение.

Мутант выдавил из себя довольный смешок и, не поворачиваясь к клетке, достал из нагрудного кармана тёмно-синий кристалл. Протягивая его мне. Заслужено.

– С первой победой тебя, Ярослав.

Артефакт, оказавшийся в моей руке, был тёплым. Грани «камня» были шершавыми и неприятными на ощупь, но не это было самое главное.

В данный момент, держа в руках это сокровище, внутренне, я ликовал. Не знаю как, но я почувствовал отклик внутри, который радовался так же, как и я, что у «нас» появилась подобного рода «безделушка».

Интересно, если я попытаюсь напитаться из его запасов. Это будет заметно со стороны?

Делать этого я, конечно, не стал. Посмотрел, как выносили тело дикой, на которую ставил мой необычный знакомый. Мысленно поблагодарил судьбы за смекалку моего чемпиона, который притворился ослабленным, чтобы одним ударом убить противника, и молча пошёл за стариком.

Разговор нас ждал крайне тяжёлый. Пусть я и выиграл, но это ещё не было решением всех проблем.