Текст книги "Грань невозврата. Книга первая. Амулет тьмы"

Глава вторая

Время подползало к двум часам ночи. Приглушенный свет в спальне навевал желание лечь в кровать, укрывшись с головой одеялом. Из головы не выходил тот страстный поцелуй, с которым попрощалась Кристина. Но сердце начинало биться чаще при мысли о случившемся на перекрестке. Захватывало дух при воспоминании о том, как дождь стеной закрывал шоссе, а позже произошел отказ тормозов, из-за чего они чуть не врезались во встречную машину. Странности произошедшему добавляло то, что тормоза после столкновения с пешеходом сработали сами, и машина с визгом встала как вкопанная.

Еще долго находясь в недоумении, Максим прокручивал в памяти абсолютно пустую дорогу, на которой, словно черт из табакерки, появилась пожилая женщина. Момент удара и ее смерть останутся в памяти надолго.

– Так, блин! Все, спать! – Приказал он самому себе и, завалившись на кровать, зарылся ногами в одеяло. – Утро вечера мудренее.

Максим ворочался с боку на бок около часа. Перевернувшись на спину, он уставился в слегка освещаемый отраженным светом дворовых фонарей глянцевый потолок. Тишину в спальне нарушал шум от проезжавших по соседней улице машин, проникавший из гостиной, где была открыта балконная дверь.

Ближе к трем часам Максим расслабился и почувствовал, как, словно вторым одеялом, его накрывал сон. Он увидел лес, в котором деревья имели несвойственные им изогнутые стволы, а трава своей желтизной напоминала сцену из фильма ужасов.

Максим начал блуждать по этому лесу. Сделав пару шагов, он увидел скрученную в спираль березу, при виде которой ему становилось не по себе. Бегающие по телу мурашки образовывали пелену, накрывающую его то снизу вверх, то наоборот. В лесу было довольно холодно, и пальцы рук и ног стали застывать. Деревья просматривались через выходящий изо рта пар. Прислонив почти окоченевшие от холода руки к лицу, он пытался их согреть, но ничего не выходило.

Все больше нагоняла жути царившая в лесу гробовая тишина. Не было слышно ни птиц, ни шуршания листьев, ни дуновения ветра. Макушек деревьев не было видно из-за очень густого тумана, который опускался все ниже и ниже, будто хотел раздавить лес. Тут взгляд притянулся к человеческому силуэту, стоявшему на ведущей вглубь тумана тропинке, по краям которой росла трава, такая же густая и наполовину желтая. Одеяние странной фигуры напоминало плащ с капюшоном непонятного цвета.

– Кто это? – Крикнул Максим, сощурившись.

Силуэт был совершенно бездвижен, что вызывало интерес. Но попутно возникавший страх не давал сделать в его сторону и шага.

– Эй! Кто вы!? – Повторил он.

С правой стороны, у густо поросшей полыни, послышался шорох. Резко повернув голову, он увидел, как по дереву карабкалась белка.

Облегченно выдохнув, он, снова повернув голову в сторону той тропинки, и увидел, что силуэт исчез. От навязчивой мысли о том, что кто-то стоит за спиной и дышит прямо в затылок, сжималось сердце. Резко обернувшись назад, он увидел только холм, на котором стояло одно единственное высохшее, довольно раскидистое дерево. А за ним все тот же непроглядный туман и полумрак.

– Надо успокоиться! Это всего лишь лес! – Шумно сглотнул он. Нутро сопротивлялось мысли о том, что это просто лес. В нем есть что-то таинственное… И эта тишина…

Решив двигаться дальше, он в ту же минуту почувствовал, как почва под ногами неожиданно начала проваливаться. Казалось бы, чего проще, сойти с того места, где ты проваливаешься! Но сделать этого он не мог…

– Что за чушь, мать твою!? – Прокричал он поневоле.

Паника начала охватывать словно анаконда. То чувство, когда человек тонет, не передать словами. Только крик и способен обрисовать картину.

– Помогите!!!

Обеими руками Максим ухватился за правую ногу, наравне с левой вошедшей в трясину по самое колено. Из-за всех сил он старался руками вытянуть их наверх.

– Да что это, блин, такое!!? – Паника усиливалась всякий раз, как уровень земли подбирался к голове. Максим цеплялся за каждую травинку, царапая землю.

Через некоторое время его уже затянуло по самое горло, и стало трудно дышать. Все тело будто онемело. Максим видел, как над его головой исчезал свет от тумана, ставший для него единственной связью с реальностью. В ту же секунду он понесся вниз, словно по трубе, собирая комки грязи. Несколько секунд его кидало и переворачивало, пока он не ударился о ровный холодный пол. Отдышавшись и покачиваясь, он встал на ноги и осмотрелся вокруг ошарашенным взглядом. Глядя на слабый свет от тумана, он понял, что он находится в помещении с очень высокими потолками.

– Где я? – Невольно спросил он. Эхо подхватило его вопрос.

Справа и слева стояли широкие круглые колонны, а за ними была плотный занавес темноты. В пространстве, напоминающем коридор, было все также холодно, и все та же гробовая тишина, изредка нарушаемая сквозняком.

Не понимая, что ждать дальше, Максим стоял как вкопанный. Терзало нутро ощущение жгучего страха, не дававшего сделать и шага. Но тут он услышал слева от себя исходивший из глубины коридора шум, отдаленно напоминавший чей-то голос. Через некоторое время тот становился все ближе и ближе, и, в конце концов, Максим отчетливо стал слышать слова.

– Помоги нам!!

Ближе к концу фразы голос становился сильнее и громче. Максиму начало казаться, что он сходит с ума. Голос и отражавшееся от стен эхо слились в один звук, резавший слух.

– Хватит!!! Не надо!!! – Зажмурив глаза и заткнув уши, стал он орать.

Охваченный паникой, он ринулся куда-то вправо и побежал, но голос не отставал и преследовал его, пока пол под ногами не закончился, и Максим с криком не полетел вниз, крутясь и переворачиваясь все быстрее и быстрее. И, наконец, он почувствовал что-то мягкое под своей спиной. Это был матрац его кровати.

Открыв глаза, Максим стал осматриваться, переводя взгляд то вверх, на колышущийся от сквозняка натяжной потолок, то по сторонам. От увиденного во сне у него сбилось дыхание, словно он бежал марафон. Рукой он нащупал выключатель одного из светильников, и свет озарил его спальню. В комнате все та же обстановка: та же двуспальная кровать, тот же встроенный шкаф, те же подвешенные на стене светильники. Слева от него на тумбочке стояла небольшая, плоская док-станция, на которой зелеными цифрами высвечивалось время – шесть часов и пятьдесят минут.

Больше не желая лежать в постели, Максим решил заварить себе кофе. Натянув слегка потрепанные домашние штаны, он нехотя побрел на кухню по освещаемой фиолетовыми светодиодными огнями коридорной дорожке. Оттуда он попал в огромную гостиную, посреди которой размещалась зона отдыха из двух кресел и дивана нежного бежевого цвета. Дополняли эту гамму полутораметровая плазма и стеклянный журнальный столик черного цвета, на котором, раскинув листы, покоился обожаемый Кристиной журнал мод. Подойдя к столику, Максим начал листать его. Помимо моды на его глянцевых страницах пестрела информация о правильном питании и диетах. Последнее он терпеть не мог.

– И как ты это читаешь?

Брезгливо бросив его на диван, Максим увидел брюнетку, которая своей улыбкой во весь рот и очертанием бровей напомнила ему Кристину. На секунду ему показалось, что его подруга втайне от него посетила фотосессию.

Шлепая босыми ногами, он побрел на кухню, что возвышалась на подиуме с подсветкой и представляла собой скрытый блок с белым глянцевым покрытием. Напротив него располагался небольшой островок с таким же по цвету покрытием, но с черной каменной столешницей, мойкой, варочной поверхностью и обеденной зоной на три человека.

– Приснится же такое! – Недоуменно проговорил он вслух и медленно потянулся к кофе-машине, задав ей программу работы.

В открытом окне его взгляду представал еще спящий город, небо над которым постепенно меняло ночной оттенок на утренний. Наконец, покой и умиротворение посетили его душу. Проникавшие в дом прохлада и свежесть наполняли Максима жизненными силами, заставляя его окончательно забыть пережитый во сне ужас.

Кофе был готов, и можно было придаться наслаждению бодрящим напитком. Наполнив чашку, Максим поднес ее ко рту. Вдохнув чарующий аромат кофе, он почувствовал, как мир заиграл другими красками, более яркими и жизнеутверждающими. Он покупал только дорогой кофе, считая, что подобный напиток должен быть достойным.

От утреннего наслаждения отвлек раздавшийся откуда-то из дальних комнат странный звук. Медленно поставив чашку на столешницу, он двинулся в коридор, тихонько переступая с пятки на носок. Шум доносился из гостевой комнаты, из которой также тянуло сквозняком. Слегка толкнув дверь, он увидел, что в комнате открыто окно, а шуршание создавал лежащий на одной из прикроватных тумбочек… женский журнал. На удивление тот выглядел точно также, что и лежащий в гостиной на журнальном столике. Та же улыбающаяся во весь рот брюнетка, те же ненавистные статьи о диете.

– И как ты тут оказался? – Удивился он, окинув взглядом комнату.

Сделав брезгливое лицо, он кинул его обратно на тумбочку. Подойдя к окну и отдернув колыхающийся тюль, он дотянулся до ручки створки и захлопнул ее.

Вновь нараставшее чувство тревоги создавало ощущение некого дискомфорта, и в голову начали вкрадываться мысли о том, что в комнате, кроме него, кто-то есть. Списав кажущиеся бредовыми чувства на нехватку воздуха, он решил оставить окно открытым. Знакомые звуки просыпающегося большого города быстро рассеяли нарастающую тревогу.

Вернувшись в спальню, он потянулся за лежавшим на тумбочке сотовым телефоном. Переживая за Кристину, он открыл телефонную книгу и начал листать пальцем по накрытому защитной пленкой сенсорному экрану. Номер его подруги находился в самой середине списка. Но, как только он услышал гудки, раздалась ставшая родной мелодия дверного звонка, заполняющая всю квартиру.

Почувствовав раздражение, он нехотя побрел к входной двери. Заглянув в глазок, он увидел по ту сторону смешно переминающегося с ноги на ногу молодого полицейского. Тут же всплыл в памяти день, когда его вызывали в качестве понятого в соседний подъезд, где жил регулярно избивающий супругу дебошир. Посчастливилось же людям!

Открыв дверь, Максим увидел перед собой молодого человека лет двадцати пяти, внешним видом напоминавшего Рокфора из мультфильма «Чип и Дейл спешат на помощь», родство с которым подчеркивали довольно пухлые щеки и толстые губы. Живот сильно выпирал из-под рубашки, отчего та могла порваться от одного выдоха. Из-под фуражки выглядывали клочки рыжих кудрявых, намокших от пота, волос, смутно помнящих о том, что такое расческа.

– Мама дорогая! И где вас таких набирают!? – Подумал Максим, еле сдерживаясь от реплики.

– Здравствуйте, лейтенант Фролов.

Тот принялся вытаскивать свое удостоверение, застрявшее в кармане, чем добавлял комичности в происходящее.

– Доброе утро, – кивнул Максим, и легкая улыбка коснулась его губ.

– Мы расследуем дело о ДТП, в котором погибла пожилая женщина. Вам известно что-либо об этом? – Прошепелявил тот, спрятав документы.

Чувство радости не оставило и следа. По спине пробежал холодок, напоминающий об опасности.

– ДТП? А где оно произошло?

Скрывая тревогу, Максим решил убедиться в том, что речь идет не о той аварии, в которой они с Кристиной поучаствовали.

– В соседнем районе, около полуночи.

– А в какой день?

– Буквально вчера.

Максиму и объяснять не нужно было, что, если за дело взялась полиция, то ни чем хорошим ночная поездка от аэропорта до дома не закончится. В голове созревали мысли о перелете, о смене имени, гражданства. Благо, иностранными языками он тоже владел.

– Нет, я ничего об этом не знаю, – холодно ответил он.

– Быть может, автомобиль злоумышленника вы видели? – С явным подозрением спрашивал лейтенант.

– Нет, не видел, это же в соседнем районе было, – пожал Максим плечами.

– Ну, по крайней мере, двое свидетелей видели, как предполагаемый автомобиль подозреваемого направился в ваш квартал.

– А что это был за автомобиль?

– Марку автомобиля ни один из свидетелей не запомнил, было темно, и шел дождь, – пожал плечами лейтенант, глубоко вздохнув, – но со слов свидетелей известно, что это был внедорожник. Сведенья о цвете автомобиля разняться.

Возникшая в голове мысль о том, что внедорожников, ездивших по городу, пруд пруди, дала Максиму понять, что, возможно, полицейский подозревает и не его.

– Понятно, – вздохнул было Максим с облегчением, отведя взгляд.

– Простите, а где вы были в тот день?

– Дома, спал, – снова напрягся Максим.

– Кто может это подтвердить?

– Моя подруга, Кристина Никитина.

– Понятно, – с некоторым ехидством ответил лейтенант. – А где она сейчас, вы не в курсе? Она может быть свидетелем? Вы не знаете, где она сейчас находится?

– Понятия не имею, она уехала час назад, – уверенно выдал ответ Максим. – Куда она поехала, я также не знаю.

– Интересно, – задумался лейтенант. – А я могу взглянуть на вашу машину?

– А она в ремонте, – еще больше напрягся Максим.

– А что с ней? – С возрастающим подозрением стал его расспрашивать лейтенант.

– Я ехал по лесу и сбил какое-то животное, – быстро ответил он.

– Кто может это подтвердить? – С напором спросил Фролов. – Госпожа Никитина, я прав?

Цепкие руки лейтенанта Фролова как будто прижимали к стене Максима. Вот тебе и Рокфор!

– Евпатий Коловрат! Ты в зеркало-то себя видел!? Шмат сала! – Подумал Максим, затем проговорил:– Ну, допустим, и что с того?

– Куда вы ездили?

– Отдохнуть! – С недовольством ответил Максим.

– В такой поздний час?

– Мы должны кого-то спрашивать об этом? – Повышая тон, с еще большим недовольством спросил Максим. – Мы живем в свободной стране!

– Ладно, ясно, – лейтенант уже собирался заканчивать допрос. – Назовите, пожалуйста, ваше полное имя.

– Соловьев Максим Александрович.

– Спасибо. Будьте на связи, возможно, возникнут дополнительные вопросы и потребуются ваши пояснения.

Лейтенант потянулся за авторучкой, чтобы вписать Максима в список опрошенных свидетелей. Отойдя от входной двери, он собирался вызвать лифт, но созревший в голове вопрос не позволил указательному пальцу дотянуться до кнопки вызова.

– Подождите минуточку, – окликнул он его.

– Что еще? – Столь же недовольно отреагировал Максим, уже собираясь поскорее запереть дверь за назойливым полицейским. Вцепившийся как клещ лейтенант вызывал непреодолимое желание сбросить его с лестницы.

– Забыл вас спросить. В этом деле есть один интересный факт. Двое свидетелей утверждают, что после наезда на погибшую, ее тело исчезло с места ДТП. Вам что-нибудь известно об этом?

Далее Максим задал вопрос, что называется, невпопад.

– Постойте, а как такое возможно?

– Да я, честно говоря, и сам не знаю, – понуро ответил лейтенант. – Свидетели говорят, что, когда они вызвали полицейских, тела на месте преступления уже не было. Ладно, разберемся.

– Вот об этом я точно ничего не знаю, – с неким удовольствием говорил Максим. На лице юного сотрудника полиции мелькнула тень огорчения, потому как он ему ничего толкового не сказал.

– Хорошо, спасибо за оказанную помощь следствию, до свидания.

Закрыв дверь за незваным гостем, Максим задумался, направив взгляд в коридор. Глаза словно наяву просматривали ужасную картину того вечера. По спине то и дело шла дрожь, но некое чувство успокоения придавал лишь один факт, – тело женщины, которую он сбил, исчезло. Нет тела – нет дела! Ход мыслей прервал доносящийся из спальни звук рингтона.

Истошно звонящий аппарат отдавал вибрацией и «музыкой ветра» на всю комнату. Звонил старый знакомый – Сергей Баранов, наивно считавший себя другом Максима, по натуре нудный и чрезвычайно дотошный, стремящийся заполнить собой все пространство вокруг. Он был в каждой бочке затычка, даже если эта самая затычка не подходила по форме к отверстию. У Максима не было сильного желания с ним общаться, однако, он понимал, что если не взять трубку сейчас, то Сергей будет надоедать потом. В память врезался случай, когда он звонил в полицию, чтобы узнать, где Максим, потому что тот не брал трубку три дня. Переживает!

– Да, слушаю.

Максим ответил на звонок с особым недовольством, будто Сергей его разбудил.

– Здорово, Макс!! – Крикнул тот прямо ему в ухо, отчего аппарат чуть не выпал из рук. – Как оно!!?

Сергей, судя по интонации и голосу, был навеселе. У Максима в голове сразу вырисовывался ответ на вопрос, в чем причина столь бурного веселья и где сие событие имеет место быть. Он тут же представил дачу Сергея – этакое холостяцкое убежище, в котором прямо возле входа стояли два забитых спиртными напитками холодильника. Поэтому ему даже не пришлось спрашивать Сергея, где в данный момент времени он пребывает, – в гостях у Бахуса.

– Что празднуешь? – По-королевски спросил Максим, поставив телефон на громкую связь, стараясь перекричать доносившийся шум и музыку из аппарата

– Ты чего, Макс, забыл!!? Днюха у меня!!! Гуляе-е-ем!!!

Сергей от радости закричал так, что телефон чуть не разорвало на куски, а сам Максим чуть не получил осколочные ранения.

– А-а, понятно! Ну, с днем рождения тебя, Сергуня!! – Ради приличия прокричал Максим в трубку. Поздравления прервал раздавшийся в динамике звук разряжающейся батареи, на последнем издыхании передавая радости жизни, бурлящей на том конце.

– Ладно, Серег, я потом перезвоню!! С днем рождения!!

Наконец, отключив вызов, Максим принялся искать зарядное устройство. Заглянув в тумбочку, кроме таблеток от головы и распакованной пачки презервативов, он ничего больше не нашел. Почесав голову, он ринулся в гостиную, подумав, что оно, согласно всем известному закону подлости, лежит на видном месте, но его и там не оказалось. Вспомнив об оказавшемся словно по волшебству Кристинином журнале, он побежал в гостевую, где он принялся судорожно проверять почти пустые ящики прикроватных тумбочек, однако, там тоже ничего не нашел. Оставался только один вариант – в машине.

Нехотя дойдя до прихожей, Максим сунул ноги в мягкие тапочки. Захватив ключи и захлопнув дверь, с львиными зевками он пошел к лифту. Нажав на кнопку вызова, он увидел соседского кота. Тот был совершенно нелюдимый, никого к себе не подпускал и не давал себя гладить. Максим с детства любил кошек, но этот экземпляр вызывал обратное чувство. Кот остановился посреди лестничной клетки и как-то странно начал смотреть на Максима, будто решил наброситься. Движения его были медленными, не то он не хотел нарушать тишину в подъезде, не то и правда решил Максимом позавтракать. Зрачки его глаз были расширены настолько, что они заполнили все глазные яблоки. Столь же медленно животное подошло к перилам, не сводя с Максима глаз.

Это был кот Сан Саныча, соседа Максима снизу. Сам по себе Сан Саныч был человеком очень скандальным. От него даже жена из-за этого ушла. Это был совершенно не поворотливый человек. Каждый шаг давался ему с огромной победой, как соревнования по легкой атлетике. Когда Максим делал ремонт в своей квартире, Сан Саныч неоднократно заявлял на него в полицию и угрожал судом. Пару раз полиция, конечно, приезжала. Даже попросила предъявить разрешение на перепланировку. К великому сожалению Сан Саныча, у Максима с документами все было хорошо, из-за чего тот возненавидел его еще больше.

– Н, да! Какой хозяин, такой и кот! – Кратко резюмировал Максим, скрывшись за углом в дверях лифта.

Спустившись на этаж для парковки, Максим побежал к своему внедорожнику, привычно припаркованному задом к входу. Отключив сигнализацию, он открыл водительскую дверь, немного нагнувшись, чтобы залезть в бардачок. На глаза попался какой-то сложенный небрежно провод с вилкой на одном конце. Нащупав другой конец, Максим увидел странного вида штекер с тремя контактами, похожий на вилку. Он вспомнил, что это… провод от бумбокса. Мало того, он был накрыт какими-то газетами, под которыми он нашел старые кассеты для магнитофона.

Максим захлопнул бардачок, машинально сунув провод в подстаканник. И тут он краем глаза заметил на полу, под сиденьем штурмана какие-то вкрапления. Приглядевшись внимательнее, он узнал в них крошки стекла. Как их Кристина не заметила, когда садилась в машину? Оцепенев, он медленно перевел взгляд на лобовое окно, половину которого занимал «паук».

В памяти тут же всплыл ночной кошмар: отказ тормозов, потеря управления, сбитая женщина. Вздрогнув, Максим, будто наяву, услышал тот глухой удар и визг покрышек, позабыв от испуга, зачем пришел. Быстро выйдя из машины и захлопнув покрытую уличной грязью дверь, он стал медленно передвигаться, осматривая автомобиль. В душе теплилась надежда на то, что произошедшее не более, чем сновидение, но красовавшаяся на капоте вмятина испарила все.

– Блин! – Ухватился он за голову. – Ни фига себе приехали!

По телу вновь прошла дрожь, а душа как скоростной лифт спустилась в район пяток. Страх был подобен быку на корриде, а сам Максим был неопытным тореадором. Кое-как совладав с собой, он начал ходить пару минут возле машины. Где-то звучали посторонние звуки, на которые он реагировал особенно остро.

Оглянувшись по сторонам, он предпринял попытку распутать завязавшийся в узел клубок мыслей. То, что он совершил наезд на пешехода, был незыблемым фактом, от которого некуда не деться, и за это его явно по головке не погладят. Вторая мысль повелевала предпринять какие-либо действия. Сумбур в голове начал выстраиваться в определенную последовательность действий.

Снова открыв ту же дверь, Максим залез в салон. Возле того самого не распакованного полотенца на заднем диване лежало Кристинино зарядное устройство, никак не подходящее к его телефону. На секунду потерявшись, он принялся обыскивать машину. Закрыв водительскую дверь, он залез в багажник, где лежало много всяких ненужных вещей вроде старых тряпок или… баллончика с монтажной пеной. Взяв его с непонимающим видом, Максим стал думать, для чего он здесь, но, так и не поняв, бросил обратно на тряпки. Зарядное устройство нашлось под канистрой, от которой пахло бензином.

Закрыв багажник и поставив машину на сигнализацию, Максим поднялся на лифте домой и стремглав помчался к ближайшей розетке. Вдохнув жизнь в своего карманного друга, он тут же принялся рыться в телефонной книжке. Номер его друга Александра, владевшего автосервисом, был почему-то в самом ее конце, да еще и не подписан. В аппарате зазвучали гудки…

– Ал-ле! – Раздался сонный голос.

– Алле, Сань, мне нужна твоя помощь!! – Занервничал Максим. – Ты что спишь!?

Вопрос воистину глупый.

– Нет, я плету макраме, Макс, – ответил тот все тем же голосом, – не кричи только, я тебя умоляю.

– Сань, хорош дрыхнуть!! Тут дело на миллион!!

– Ты двадцатилетний виски варить научился? Ты чего так орешь? – Уже начал просыпаться Александр.

– Сань, умоляю, выручай!!

– Макс, не ори! – Полусонным голосом сказал Александр. Судя по шороху, он поднялся с кровати. – Объясни нормально, что случилось?

– Мне срочно нужно сделать машину!! Я въехал…

Тут он на секунду задумался, боясь сказать что-либо лишнее.

– Я въехал в животное! – Первое, что пришло ему в голову.

– В слона что ли? – Пошутил тот.

– В какого, к черту, слона!? – Заорал Максим, на эмоциях чуть не сказав «да». – Сань, мне нужно, чтобы ты мне отремонтировал «тачку»! – Спокойно продолжил он.

– Кирпичи возить собрался? – Парировал Александр.

– Санек, мне не до шуток! Мне нужно починить машину прямо сейчас!

– Сейчас?? Макс, ты на часы смотрел?? Семь утра время! Какое, нафиг, «починить»! Сервис откроется в десять, буду рад видеть! А сейчас, ари видерчи!

Александр готов был повесить трубку, как у Максима сработал рефлекс.

– Сань, погоди! Двойная оплата!

– Макс, иди на фиг! Я спать хочу!

– Сань, тройная! – В нервном порыве сказал Максим. – Пойми, мне срочно надо!

– Ты задолбал, блин!!

– Сань, умоляю! Я не могу прийти позже!

Тишина в трубке говорила о том, что на том конце начался бурный мыслительный процесс. Александр хоть и был довольно добрым и с чувством юмора, но он весьма любил деньги. Такие люди хорошо знали цену своим услугам. К тому же, он очень любил разводить состоятельных клиентов, и друг Максим не был исключением.

– О, Господи!! – Тихонько завыл он в подушку. – Макс, ты, блин, и мертвого задолбишь, и он тебе еще и денег должен будет! Ладно, тащись ко мне в сервис! Буду ждать!

Бросив трубку, Максим подлетел к шкафу с одеждой. Первое, что попалось ему на глаза, это его рабочий костюм с отливом – как раз то, что нужно. Второпях, нацепив на себя брюки, он долго не мог попасть пуговицей в петлю, что вызывало сильное раздражение.

– Да твою за ногу!!! – Прокричал он на всю квартиру.

Накал эмоций был таким, что Максим, случайно сунув палец в эту петельку, со всей силы дернул рукой. Теперь от петельки остались только воспоминания и небольшой торчащий клок ткани. Все, оделись!

Положение спас любимый ремень с позолоченной бляшкой. Схватив телефон, Максим как сапсан вылетел из спальни. И надо же было на его пути оказаться пуфику!

– А-а-ай!!! Скотина!!! Какого хрена ты здесь стоишь!!!?

Тот просто молчал и слушал, его спокойствие было незыблемым. Ушибленным местом оказался самый невезучий палец на ноге – мизинец. Немного потерев его рукой, Максим принялся обуваться, сев на злосчастный пуфик. После чего, проверив, на месте ли необходимое, покинул жилище, оставив после себя тишину.

Направившись к лифту, он услышал голоса двух пожилых женщин, стоявших на лестничной клетке между этажами. Как позже понял Максим, тема разговора была очень серьезной, ведь ни одна из них даже не услышала, как он подошел к лифту. Их лиц он не видел, но одну из них он узнал по голосу, – это была Антонина Семеновна, женщина серьезная, но в то же время необыкновенно добрая и приветливая. Вставала она всегда рано – в пять часов утра и наводила порядок в доме. Несколько лет назад она вышла на пенсию, но средств на жизнь не хватало, поэтому она напросилась к Максиму домработницей. Платил он ей неплохо, но вел он себя так же, как на работе, – зачастую проскакивали нетерпение и пренебрежение. Ее собеседнице тоже не спалось, поэтому они вышли обсудить последние новости, а заодно и молодежь.

– Ой, Семеновна, даже не знаю! – Запричитала собеседница. – Эта Светка так на проститутку похожа! Одевается во все короткое, задница видна! И что только мой Колюня в ней нашел!?

Сию секунду Максим узнал и вторую собеседницу. Ею была Клавдия Викторовна, женщина довольно противная и слишком любопытная. Жила она в соседней квартире и постоянно ругалась с кем-то то в подъезде, то дома по телефону. Колюней был не кто иной, как Николай Садков, бывший дальнобойщик, которого уволили за езду в нетрезвом виде. На вырученные с продажи квартиры деньги приобрел тягач с длинномером и стал заниматься перевозками крупногабаритных грузов. Все испортил «зеленый змий». Как-то приняв на грудь, он отправился в рейс и на большой скорости протаранил несколько машин. Тягач пришлось продать, чтобы заплатить за их ремонт. Теперь он купил небольшой грузовичок и, находясь в одном очередном рейсе, попал в аварию.

– Ой, Клавдия, да твой Колюня сам без царя в голове! И девок таких же себе присматривает! Ладно, не переживай! – Максим из праздного любопытства решил подслушать и сделал шаг к краю стены. – Я тут знаю одну ворожею. Очень сильная женщина! Любую порчу как рукой снимает!

– Эта та, которая в соседнем районе живет!? – Вдруг вспомнила собеседница. Максим вдруг почувствовал, как при упоминании о соседнем районе по телу побежал холод.

– Да! – Подтвердила Антонина Семеновна. – А ты откуда знаешь?

– Так, ведь, убили ее! Лихач какой-то долбонутый сбил ее на машине! Говорят, она умерла мгновенно!

– Ой-ой-ой!! – Громко зашептала Антонина Семеновна, прикрыв рукой рот. – Я же с ней недавно только разговаривала!! Бедная женщина!!

Пошатнувшись от испуга, Максим стал понимать, что поездка на такси до дома была бы самой лучшей идеей, да только не вернуть время вспять.

– А может эта не та женщина? – Вертелось в голове.

Тут лифт, наконец, приехал, и Максим в замешательстве дотянулся до кнопки парковочного этажа. Через мгновение двери лифта отделили его от подъезда, и он прислонился к стенке, закрыв глаза. Сосредоточив взгляд на дребезжащем поручне, он дотронулся до него, почувствовав холод. Прикосновение дало понять, что все происходящее – явь, как и то, что на лобовом стекле его машины огромная «паутина», а на капоте красовалась вмятина.

Вновь возникло желание убежать на край света и найти тихий уголок, где больше не будет никого. Вслед за ним нарастало давящее чувство, будто за спиной кто-то стоит и дышит в затылок. Он резко обернулся, но там только отражавшее его во весь рост зеркало.

– Класс! Дожили до мании преследования! – С досадой прошептал Максим, покачав головой.

Лифт опустился на парковочный этаж. Выскочив из него, Максим помчался к машине, стараясь обогнать гулявший по подземной парковке ветер, мимо соседского автомобиля неизвестной модели со спущенным передним правым колесом. По левый борт от него ночевал знакомый «Мерседес», принадлежавший мужчине лет пятидесяти, выглядевшего моложе своих лет.

Решив добираться до автосервиса друга дворами, он сел в салон, вставив ключ в замок зажигания. Покинув парковочный этаж, он двинулся по непривычной для него дороге, сосредоточившись на пункте назначения. Стараясь не привлекать чужого внимания, он передвигался по узким дворовым проездам в опасной близости от припаркованных машин. Преодолев один двор, он с ужасом заметил, что сквозной проезд отсутствовал. Осмотревшись по сторонам, он повернул руль и выехал на небольшую улицу, на которой практически не было машин. Приблизившись к светофору, он стал наблюдать, как на него озираются прохожие.

– Что, битые машины никогда не видели!? Олухи! – Недовольно реагировал Максим, уцепившись за руль, то и дело, оглядываясь по сторонам и ожидая, что из-за какого-нибудь угла покажется автомобиль полиции.

Наконец-то загорелся зеленый свет, и Максим, сдерживая нервное напряжение, вновь двинулся по проезжей части. Проезд стал затрудняться – на следующем перекрестке стояли две столкнувшиеся машины. Вышедшие из них водители обливали друг друга грязью. Из их пламенной беседы было ясно, что простой сотней долларов за ремонт виновнику не отделаться. К тому же водитель «Жигулей», столкнувшемуся с «Мерседесом» последней модели, выехал на красный свет. В общем, говоря молодежным сленгом, – встрял.

Все бы ничего, если бы не возникшая из-за этого пробка. Впереди стояла синяя «Хонда», из которой выглядывал любопытный водитель. Справа от него полос для движения не было, и Максиму пришлось ждать.

– Твою мать! Как специально! – Возмущенно буркнул он, стукнув по рулю.