Текст книги "Файролл. Пути Востока"

– Имена свои назовите, – тихонько подсказала Вика.

Определенно молодец. Без дураков.

– Дмитрий Самошников, – отрекомендовался тот, что с чубчиком.

– Вадим Юшков, – представился носатый.

– Стройников, Геннадий, – раздалось от двери.

– Геннадий, идите вон, – сообщил я Рыбьему Глазу. – Сказано же.

– Я все понял, – пробурчал тот. – Осознал.

– Ладно, – смилостивился я. – Но еще один закидон – и я сделаю так, что тебя даже в рыночный листок не возьмут. Ко всем, кстати, относится.

Все, бунт был подавлен, и следовало сразу загрузить товарищей работой. Как говаривал мой сержант: «Если солдат больше трех минут ничего не делает, он начинает думать. А это ни мне, ни армии, ни ему самому не надо».

– Значит, так. Еще раз запоминаем – здесь все решаю я. Я готов выслушать ваше мнение, но мое слово – закон. Если меня нет, то это право переходит к моему заместителю.

– А кто заместитель? – спросил носатый.

– Вот она. – Я показал пальцем на Вику. – По крайней мере, пока.

– Я? – По лицу Вики пробежала целая гамма чувств – от удивления до радости и снова до удивления. – Почему я?

– По ряду причин. Вы показали себя пока лучше других, вы лучше соображаете, по крайней мере, быстрее, и потом я точно знаю, что в ряде вопросов женщины скрупулезней и обязательней мужчин. Я часто буду отсутствовать, и вам придется меня заменять и выполнять мои указания. Я хочу, чтобы их выполняли безукоризненно. Плюс вы вряд ли забухаете.

– За это поручусь, – улыбнулась Вика.

– Ну вот. Ну и потом – так мне будет проще затащить вас в постель.

Вика вспыхнула, в глазах зажглись маленькие молнии. Парни осклабились.

– Ай-ай. А вот в руках себя держать вы пока не умеете. И удар держать не умеете. Учитесь. Вы должны быть готовы к человеческому хамству и грязи. Причем всегда.

Вика поняла, что, видимо, я пошутил или устроил очередной тест, и успокоилась.

– Нас такому не учили, – сказала мне она.

– Вас ничему еще не учили, – ответил ей я. – Между тем, чему вас учили в университете, и тем, что есть на самом деле, разница размером с Великий Каньон. Ладно, об этом потом.

Я осмотрел свое войско.

– Итак, наша задача – каждый четверг на-гора выдавать двенадцатистраничный, то бишь двенадцатиполосный, вкладыш «Вестник Файролла». Надеюсь, все в курсе, что такое «Файролл»?

Все кивнули головой, что меня устроило.

Далее я произнес пятиминутную речь о том, что я хочу видеть и что для этого им надо будет сделать.

– Так, теперь кто за что отвечает. Кто интересовался в школе историей и географией?

– Я, – поднял руку Хохолок.

– Отлично. На тебе статьи, в каждый выпуск. Одна – из истории Файролла, другая – географический очерк о какой-либо локации. Где находится, что рядом, кто населяет, как убивать. На форуме все есть. Будет мало информации – сообщишь.

– Понятно, – нельзя сказать, чтобы Хохолок обрадовался.

– Кто имеет склонности к сопоставлению фактов и анализу? – снова спросил я.

– Видимо, я, – поднял руку Нос. – Чего писать?

– Будешь классы описывать. Все по очереди и многостатейно. «Класс маг» – и все про мага, от и до. Ну и так далее. И еще рубрику «Гайд» возьмешь. Каждый выпуск – прохождение подземелья или инстанса. Или еще чего. Разберешься, короче. Так, ну а вам двоим – отдельное задание, – обратился я к Рыбьему Глазу и Вике. – Точнее, Вик, давай я тебе объясню, а этому ты потом расскажешь.

Рыбий Глаз обиделся. Но вида не подал, отошел. Ну что я могу с собой поделать. Терпи. То ли еще будет. Не понравился ты мне…

– Значит, Вик, вот тебе телефон, барышню зовут Диана, она любит, чтобы ее называли Ди. Дашь ей номер своей электронной почты, она тебе вышлет кучу всего. Из этой кучи ты и вон тот дятел ежедневно должны выбирать все то, что вам покажется интересным. Не мудри: что чуть-чуть заинтересовало – в кучу. Во вторник мы сядем втроем – ты, я и этот гоблин – и отсортируем все то, что вы насобирали. Понятно?

– Ну да.

– Я тебе высылаю телефон Ди и свой телефон – звони в любое время. А сейчас идем.

– Куда?

– Странный вопрос. Я тебе начальник?

– Начальник.

– Ну вот. В соседний кабинет пошли, употреблять тебя буду!

Молодец девчонка, чуть покраснела, но уже нормально реагирует.

– Ой, да ладно. Только обещаете.

– Плюс десять баллов тебе. Идем, с коллегами знакомить буду, поскольку на тебе еще техническая сторона. Так, Рыбий Глаз.

Молчание.

– Ты. – Я подошел к Стройникову и ткнул его пальцем в грудь.

– У меня имя есть. Или фамилия, – хмуро сказал тот.

– Были бы. Если бы вел себя по-людски с самого начала. А теперь ты их должен заслужить. Не нравится – так дверь все еще открыта и ждет тебя.

Рыбий Глаз промолчал, а молчание – знак согласия.

– Так вот. Пока мы ходим – проверь работоспособность всей оргтехники, разбери канцтовары и вообще выясни, чего у нас есть, чего нет. Вопросы?

– Мы поможем, – подал голос Хохолок. – Один фиг делать нечего пока.

– Валяй. Если что, внутренний системщиков – сто двадцать шесть.

Не стану описывать следующие полтора дня, они были насыщены хождениями, раскладываниями, перетаскиваниями, знакомствами, но к вечеру субботы вроде все устаканилось. Юниоры остались в редакции, а я поехал домой. Они молодые, у них силы есть, а у меня нет. Мне надо регулярно есть и спать.

Я вошел в квартиру и только шагнул за порог, как зазвонил мобильник.

– Але, Киф, это Зимин.

– Добрый вечер.

– Ну да. Киф, в понедельник, часов в двенадцать, будьте на работе, обязательно.

– Хорошо. А что такое?

– Да ничего, просто, возможно, наш безопасник подъедет, помните, мы говорили?

– Хорошо.

– Как молодые?

– Ну как. По зубам всем морально съездил – забегали.

– Это правильно. Все, отбой.

Я убрал трубку в карман и понял, что не хочу ни есть, ни спать. Вот такое свинство. Я посмотрел на часы – около девяти. Ладно, коли ничего не хочу – пойду гляну, как там плавание. А ну как уже на дне морском лежу и меня раки харчат?

Я лег в капсулу и вошел в систему.

Я не лежал на дне морском, и водоросли не оплетали мои ноги. Я стоял на берегу Великой реки, и солнце начало погружаться в ее волны. За спиной был лес, передо мной – речная гладь. «Светляка» нигде видно не было. Убежали деревянные лошадки, пароходики бумажные уплыли…

– Сходил за хлебушком, – присвистнул я и открыл карту.

Я не доплыл до Монтрига порядочно, где-то день пути. Посмотрел, что есть рядом – может, куда дойти получится, чтобы хоть у надгробия зафиксироваться. Не приведи господь, грохнут. Оказалось, что в часовой доступности от места, где я оказался, есть только один населенный пункт. Под названием Снэйквилль.

Глава 9,
в которой герой попадает в невеселое место

Ну нечто вроде этого я и ожидал. С моим-то цыганским счастьем рассчитывать на кренделя небесные глупо. Если есть возможность попасть в такое место, от посещения которого все меня усиленно отговаривают, то я в него непременно попаду.

Я еще раз посмотрел карту. До другого населенного пункта на глазок полдня пути. До пострадавшей от чужих разборок деревни – час. До наступления темноты – часа полтора.

«Надо идти в Снэйквилль, – решил я. – На край, приду туда – и «логаут» нажму. Там всякая дрянь, говорят, только по ночам творится».

Лес тут был не такой, к которому я уже привык за время игры. Буреломный был лес. По сравнению с каким-нибудь Фладриджем и его интеллигентским леском – тайга красноярская против германского леса, да и только. Я преодолевал завалы, перелазил через упавшие стволы и продирался сквозь кустарник – в общем, испытывал сомнительные туристические радости.

И как люди за всем этим за свои деньги в отпуск ездят? Нет, я не против, ни боже мой, но и понять не в состоянии. И это я еще без рюкзака за спиной! Я когда в метро бываю, там иногда вижу вот таких забавных людей. Они идут с гигантскими рюкзаками, величественные, как мамонты, сзади к рюкзаку у них обязательно пристегнута сидушка из какого-то прорезиненного материала, вся такая зачуханная и костром прожженная, на них надета шапочка-петушок или мятая панама с веревочками и взгляд такой неземной: мол, не поймете вы нас, детей лесов. Лесов, ага. На электричке километров за восемьдесят отъехать, куда-нибудь до Вереи, там протопать километров десять – двадцать, костер разложить и песни под гитару орать до полуночи. Нет, каждый отдыхает, как может. Но мне – не понять.

Вот и этот лес меня жутко бесил. Ну не любитель я всего такого. И что еще забавно – я шел уже с полчаса, но не встретил ни одного врага. Ни гоблинов, ни диких зубастых волков, ни хедов (это нечисть такая, с длинными волосами и луками. Опасны, мстительны, дальние родственники гаррид). Никого. Все как повымерли.

И только я об этом подумал, перелезая через очередной поваленный ствол, как услышал:

– Хрю!

Я встал на ноги и посмотрел, что это за «хрю».

«Хрю» оказалось нехилое – здоровенный кабан, заросший рыжей шерстью, где-то метра с полтора в холке и с наглой клыкастой мордой.

Он стоял на противоположном от меня конце маленькой полянки, буравил меня своими глубоко посаженными глазками и, казалось, думал: «Вот я сейчас тебя».

Я пригляделся. Опаньки. А он еще и именной. Над ним была надпись «Эриманф». Стало быть, квестовый. Интересно, но нелогично. Тут же поблизости с населенными пунктами беда. Ни фига себе квест, если для его выполнения полдня ноги бить надо. А может, он от Снэйквилля остался?

Пока я думал, кабан на меня насмотрелся и начал сучить копытцами.

– Слышь, клыкастый, – сказал ему я тогда, – а оно тебе надо?

Кабан слегка наклонил голову и вроде как прислушивался.

– Ну повоюем мы сейчас. Может, конечно, и ты меня грохнешь, я не спорю. Но ведь могу и я тебя. Войны между нами нет. Я на твои желуди не посягал, квеста на тебя не имею, ну и иди себе, дубы подрывай, а мне дальше пора, я в Снэйквилль направляюсь. Ты как, согласен?

Уж не знаю, то ли его успокоили звуки моего голоса, то ли он вообще был разумен – кабаны, говорят, и в реальной жизни умны, а тут вообще можно ждать чего угодно. В общем, он развернулся и потрусил от меня, похрюкивая на бегу.

«Вот, – сказал я себе. – С живой природой всегда можно договориться! Не то что с людьми».

Маленькая победа разума, а не оружия взбодрила меня, плюс лес стал более или менее проходим, и идти теперь было если и не приятнее, то хотя бы комфортнее. Еще минут через десять лес поредел настолько, что стало возможно передвигаться быстрым шагом, не рискуя при этом споткнуться о какой-нибудь куст или корягу.

Время от времени переходя на бег трусцой, я двигался еще минут десять, то и дело сверяясь с картой – очень хотелось выбраться из леса до темноты.

И мне это удалось. Когда на небе загорелись первые звезды, я вышел на луг, который заканчивался высоким холмом. На холме виднелись какие-то полуразрушенные строения, видимо, это и был пресловутый Снэйквилль. Немного постояв в раздумьях – ходить или таки не ходить, – я все-таки проследовал по направлению к нему: любопытство победило. И там могло оказаться надгробие – деревни-то нет, а вот оно могло остаться.

Как всегда в Файролле, цель визуально была ближе, чем на самом деле, – на небе уже высыпали звезды и взошла здоровенная луна, когда я взобрался на холм и вошел в деревню. Тихо и пустынно было здесь. На меня не кидались упыри, чтобы попить моей горячей кровушки; зомби не спешили захавать мои мозги, скрипя суставами и воняя, как народное ополчение; призраки не кружили над моей головой, пытаясь извлечь мою душу из бренного тела. Тишина и благолепие, только где-то мерно поскрипывает одинокий ставень, да легкий ветерок гонит пыль по разбитой дороге, залетая в дома и чем-то там шурша.

Я шел по, видимо, когда-то главной дороге Снэйквилля – судя по всему, не такой уж и маленькой при жизни деревушки. На глазок в ней было домов сорок. Домов, в которых раньше жарко горел огонь в очагах и раздавались песни, смех и разговоры. А теперь это был музей человеческой глупости под открытым небом, начинающий работать только тогда, когда в Снэйквилль заходил живой человек.

Я удивился своим мыслям – такое ощущение, что их кто-то вложил мне в голову помимо моей воли. Какой музей, какие очаги?

– Такой музей, – вкрадчиво шепнул голос прямо мне в ухо. – Да вот, сам смотри!

Раздался свист, переходящий в ультразвук, инстинктивно я закрыл уши и зажмурил глаза. И почувствовал, как меня дергают за рукав.

– Дяденька, а вы воин? – расслышал я чьи-то слова.

Я открыл глаза и отнял ладони от ушей.

Передо мной стояла девчушка лет семи, в ситцевом сарафанчике, босая и простоволосая, с веселыми голубыми глазами. В руках она держала тряпичную куклу с нарисованным углем ртом и пуговичными глазками.

– А? – спросил я ее, не понимая, откуда она взялась.

– Вы воин? – терпеливо повторила девчушка.

– Воин, – кивнул я. – А я где?

– Это моя деревня. Снэйквилль. Я тут живу с мамой, папой и братом, – дружелюбно сказала девчушка. – Меня зовут Марика. А это Диззи. – Она показала мне куклу с пуговичными глазами.

– А я Хейген, – сказал ей я, озираясь.

Куда делась пустынная деревня, состоящая из полуразрушенных домов, не сильно страшных даже в лунном свете? Да и лунный свет куда делся?

Судя по всему, время было за полдень, и я находился в совершенно другой деревне. Вроде такой же, но другой. Тут всюду была жизнь, по улице ходили люди, во дворах мычали коровы и бегали куры.

– Это Снэйквилль? – спросил я у Марики, недоумевая.

– Ну да, – кивнула она. – А почему ты сказал, что тебя зовут Хейген?

– А как же меня зовут? – удивился я.

– Ну я читаю еще плохо, но меня брат учит, а он умеет. Над тобой написано, что тебя зовут В… Ви… Винкль.

Я вызвал интерфейс и понял, что я – это вроде и не я. Как-то настораживает. Судя по всему, меня действительно звали Винкль, я был воином клана «Наследники богов» и имел аж сто сорок второй уровень. Прикольно, конечно, вот только интересно, куда я попаду, если нажму «логаут».

Над деревней бухнуло, я присел, инстинктивно прикрыв собой девчушку. Судя по всему, это был фаербол.

– Это чего ж такое? – задал я риторический вопрос.

– Это вы воюете, – послышался из-под меня голос Марики. – Уже с утра прям. Вот мы с Диззи и хотели спросить, когда вы навоюетесь. Страшно очень, и мамка плачет – тоже боится. Папки нет, кто нас защитит?

– Если война, чего ж она тебя из дома отпустила? – пробурчал я, поднимая девчонку с дороги и отряхивая.

– Она не отпускала, – сказала мне Марика. – Я сама сбежала.

– Ну и плохо, – заметил я. – Когда война идет, дети дома должны сидеть. А лучше даже в погребе, от греха.

Снова бухнуло, но уже не над деревней, подальше.

– Винкль, чтоб тебя! – заорали у меня за спиной. – Чего стоишь? Нас куда послали?

Я обернулся и увидел воина по имени Денни Лориен, тоже, кстати, неслабого уровня.

– А куда нас послали? – заорал я, в надежде, что он даст мне ответ. Я-то откуда знаю…

– Проверить, не наладились ли «Всадники Хаоса» дома рушить, чтобы потом переправу делать и отсюда смыться. Их тут нет, и не заходили они в эту деревню. А все наши уже у реки, один ты отстал. Давай, давай, шевели булками!

Я посмотрел на Марику. Та держала куклу и смотрела на меня снизу вверх.

– Дуй домой, – сказал я ей. – Скоро все кончится. И если услышишь звон металла и ругань – ну вроде как вот от этого дяди, – не выходи из дома и мамку с братом не пускай. Понятно?

Марика кивнула, помахала мне ручкой своей страшненькой куклы и припустила в сторону невысокого домика рядом с главной площадью.

– Ты заходи, как все закончится! – сказала она, обернувшись у самого дома. – Мы с Диззи будем ждать!

– Все, Сухомлинский чертов, утолил педагогическую жажду? – язвительно осведомился Лориен. – Теперь, может, пойдем, задание выполним до конца, у нас все-таки тут война!

Мы побежали – Денни впереди, я за ним.

– Не ори, и так вон народ распугали, – сказал ему я.

– Это неписи! Какой, нафиг, народ, – не глядя на меня, на бегу сказал Лориен. – Да аллах с ними, теперь главное – магов добить. Почти всех уже уделали, Фистиуса даже грохнули. Но вот их высший, Магнор… Он такого может натворить, если задумает…

«Маги, маги, – забилась мысль у меня в голове. – Почему же Снэйквилль стал таким? Черт, что за ерунда! Ведь я совсем недавно об этом помнил. Кро рассказывала… Или Лис?»

– А без магов им почти хана. Вон наши. – Воин замахал руками. У берега реки, текущей под холмом, стояло десять воинов в кольчугах и с мечами.

– А почему именно тут? – спросил я Денни. – Может, они вон там переплыть задумают?

– Да как? – уставился на меня Лориен. – Ты тупишь сегодня нереально, тебя как подменили. Там не переплывешь, слишком широко и глубоко. А тут брод. Если и пойдут, то только тут.

– Да, – сказал ему я. – И в самом деле. А как мы таким малым отрядом, если что, сдержим натиск? Если с полсотни рыл полезет, к примеру?

– Да пущай лезут, – отмахнулся Денни Лориен. – Вон наши маги идут. Если что – поддержат.

К нашей группе подошли три мага.

– Значит, так, – сказал явно старший из них, зовущийся Карт, – мы хилим, если надо – поддерживаем огнем. Двое прикрывают нас. Лориен, распорядись.

– Так, Хьюитт, Коннел, бережете магов, как жену от соседа. И кстати – смотрите.

Он ткнул пальцем влево от себя. Из-за холма показалась группа воинов, человек восемь – десять, стремительно бегущая к реке.

– Первые пошли. Боевой строй держать! – рявкнул Денни.

Я занял место с левого края и смотрел на приближающихся воинов. Выглядели они не ахти – порубленные кольчуги, зазубренные мечи, кто держится за бок, кто ногу приволакивает. Причем все не сильно высоких уровней.

– Вперед! – скомандовал Лориен. – Чего ждать? Этих сейчас с полпинка порубим.

Мы побежали навстречу противнику. Сталь зазвенела о сталь. Я рубанул, не глядя, какого-то бедолагу, закрывшегося от меня щитом, тот кубарем полетел по траве. Добивать не стал, тем более особой нужды в этом, похоже, и не было. Принял чей-то меч на свой клинок, оттолкнул его и провел прямую атаку в грудь, чувствуя, как под острием меча расходится кольчуга противника.

– Вот и вся наука, – хмыкнул рядом со мной воин по имени Монтэг, сделав круговое движение мечом.

У наших ног лежали коконы, минуту назад бывшие людьми.

– Не сложнее, чем отнять конфету у ребенка, – захохотал он.

– Ага, – возразил ему другой боец по имени Весельчак. – Ты хоть раз пробовал это сделать? Иди, отними конфету у моей сестрицы. А я посмотрю.

– Ну если сестрица взрослая… – осклабился Монтэг.

– Ладно, чего расслабились, – раздался голос Лориена. – Вон новые бегут.

Еще часа полтора мы время от времени исправно множили на ноль группки воинов «Всадников Хаоса», бегущих с поля боя. Я махал мечом, пытаясь понять одну вещь: что я тут делаю, это же не моя война? И все силился вспомнить, как же погиб Снэйквилль. Мне ведь про это рассказывали совсем недавно, почему же я не помню, почему?

Из двенадцати нас осталось семь, полег и один из трех магов – одна из последних групп противника состояла из довольно высокоуровневых игроков, также усиленных магами. Судя по всему, дела их клана были совсем уж плохи, если на прорыв пошли ветераны.

Шум битвы за холмом почти затих.

– Вот и все, – довольно сказал Лориен. – Надо думать, победа за нами.

– А из-за чего свара-то началась? – спросил я, уже не опасаясь, что этот вопрос может меня раскрыть. После кучи стычек я так устал, что мне стало все равно.

Лориен посмотрел на меня, покачал головой и сказал:

– Совсем ты отупел, мой бедный друг. В Фейморте их высший маг послал к нехорошей маме нашего. Вот так, слово за слово, и пошло-поехало.

– А чего они между собой не разобрались, чего такая резня-то пошла?

– Слушай, кончай бухать, а! – Лориен разозлился. – Всякий бред спрашиваешь. Ну-ка, а это что?

На вершине холма показался человек. Судя по посоху в руке и развевающейся на ветру бородище, это явно был маг.

– Ба! – сказал подошедший к нам с Лориеном Карт. – Да это никак сам Магнор вылез. Чего это он там задумал, интересно?

Магнор начал орать какое-то заклинание и активно махать посохом. Вокруг него вздулся какой-то воздушный пузырь. Вода в реке за нашей спиной пошла рябью. Ветер становился все сильнее, в лицо нам швырнуло песком.

– Старый дурак! – заревел Карт, как будто Магнор мог его услышать. – Ты что задумал? Типа сам сдохну и вас всех заберу?

– А чего он задумал? – спросил я у Карта, но тот от меня просто отмахнулся.

– Потопить он нас всех решил, – сказал скороговоркой второй маг, Эйдор, нервно потирая руки.

– Может, его пришибить? Пульни чем-нибудь эдаким, да и всех делов! – тряхнул Эйдора Весельчак.

– Да фиг! – выкрикнул Эйдор. – Вон вокруг него защита какая! Он в нее свою жизнь вкинул. Саморазрушение!

«Потопить, потопить, – повторял я про себя. И тут в голове у меня будто открыли какую-то заслонку. – Точно! Кролина мне говорила, что этот маг использовал заклинание… Как же его… «Всемирный потоп». И всю деревню смыло в реку. Всю деревню».

Перед глазами у меня встала босоногая Марика с куклой в руках.

– Да твою же!.. – заорал я. – Я ж ее в погреб отправил!

– Кого? – перекрикивая ветер, спросил Лориен.

– Девчонку, помнишь, я с ней говорил в деревне!

– Да и черт с ней, – проорал Лориен. – Неписем больше, неписем меньше. Вот нам всем как бы конец тут не настал!

Маг на вершине холма вращал посохом, как будто мешал что-то в невидимом котле с такой нечеловеческой скоростью, что его движения невозможно было разобрать. Над ним вертелась огромная воронка, в которую время от времени затягивало пролетающих птиц, преимущественно воронов. Небо над Снэйквиллем заволокло черно-синими тучами, внутри которых вспыхивали и гасли огненные росчерки молний.

– Все. Через несколько минут тут будет ад, только водяной, а не огненный. Кто хочет жить – на тот берег, вплавь, – сказал Карт и полез в воду. Обернувшись, он уточнил: – Есть еще минут пять. От силы.

Все побежали в реку.

– Винкль, чего застыл? – закричал мне Лориен. – Живей давай!

Инстинкт самосохранения вопил: «Спасайся! Кто знает, что будет, если ты крякнешь не в своей учетке. Не останешься ли ты в игре навсегда?» Я послал его куда подальше и двинул на холм, в деревню.

Пробегая недалеко от мага, я кинул в его сторону взгляд. Сквозь защитный кокон я увидел, что в глазах у него билось яростное солнечно-золотое пламя. Вращать посохом он перестал и теперь стоял, воздев руки к небесам. Небеса были не просто черные, их заволокла тьма без проблеска света.

Первые капли упали, когда я подбежал к небольшому дому, в котором жила Марика. Я влетел в дом, понимая, что времени нет, совсем нет.

– Марика! Марика! – орал я. – Это Винкль, мы с тобой разговаривали. Надо бежать. Да где же ты?

– Мам, это тот воин, про которого я тебе рассказывала, – раздался у меня за спиной голос девочки.

Я обернулся. Она вылезала из-под крышки, под которой, видимо, был ход в погреб. В руках она по-прежнему держала свою тряпичную куклу.

– Быстро, быстро, – по возможности спокойно сказал я. – Надо убегать. Сейчас тут будет потоп.

– Потоп? – Из погреба показалась стройная женщина, видимо, мать Марики. – Какой потоп?

– Мокрый, елки! – рявкнул я. – Времени нет!

– Надо же собраться, – обвела женщина рукой комнату. – Вещи взять…

Закончить она не успела. Мощный удар воды одним движением снес и крышу, и часть стены, и ее саму.

Я успел прыгнуть, поймать Марику и прижаться к устоявшему обломку стены. Что стало с ее братом в погребе, я старался не думать.

– Мама-а-а! – закричала девочка.

Сквозь бреши в стенах я видел сильнейшие потоки, несущие в сторону реки людей (еще живых и уже мертвых), остатки домов, деревья.

– Что с мамой? – трясла меня Марика.

– Да нормально все с ней, – сказал я девочке. – Выплывет. Вон, видишь, люди плывут…

Дом потряс еще один удар воды. На этот раз я не смог удержаться, но Марику не выпустил. Сначала нас закружил водоворот, а после поток воды с огромной скоростью, все быстрее и быстрее понес нас с холма вниз, прямиком в реку. Я не отпускал руку Марики, но не мог даже посмотреть, как она там.

Падение с холма напоминало огромную водяную горку. Я надеялся, что, когда мы влетим в реку, напор воды ослабнет и мне удастся доплыть до противоположного берега и спасти девочку. Это была напрасная надежда. То ли от огромного количества воды, то ли под воздействием заклинания река перестала быть неторопливой и спокойной и превратилась в аналог горного потока. Нас закружило в водоворотах, и в результате мы оказались под водой. Я пытался не выпустить Марику и не выпустил бы, но ее ладошка сама выскользнула из моей руки. Когда я почувствовал, что больше ее не держу, то открыл глаза, до этого закрытые – я всегда под водой их закрываю, рефлекс, видимо. Я заметил отдаляющуюся и пытающуюся дотянуться до меня маленькую фигурку с куклой. Во взгляде девочки была надежда и вера в меня и в то, что жизнь не может закончиться вот так. Марика еще раз мелькнула и пропала.

Я вынырнул. Перед моими глазами развернулась ужасная в своей величественности картина – потоки воды, летящие вниз и несущие людей, маг, застывший на вершине холма, черное небо и несущееся на меня дерево. Удар и темнота.

– Ы-ы-ых! – Я понял, что сижу в пыли на дороге. Вокруг была тишина и ночь. Впрочем, восток помаленьку начал светлеть, предвещая утро. Я ощупал себя. Кажется, цел. Вызвал интерфейс – вроде я. Посидел еще немного и начал осознавать, что я только что пережил. И тут меня накрыло.

– Вы чего, совсем обалдели! – заорал я, вскочив и грозя кулаком небесам. – Вы думаете вообще, чего творите? Так человека неврастеником можно сделать!

Ставень на соседнем доме скрипнул, и в этом скрипе явно послышался злобный смех. Внезапно поднявшийся ветер кинул мне в лицо песок, после просвистел по соседнему дому и оттуда вместе с мусором швырнул мне что-то под ноги. Я нагнулся посмотреть, что это такое, и увидел, что это тряпичная кукла с пуговицами вместо глаз.

Вы замечали, что дети очень искренни в своих эмоциях? Если горе – то безграничное, если радость – то безмерная, если смех – то безудержный. Ну а если страх – то бескрайний. Я с самого детства не испытывал такого бескрайнего страха, как той ночью в Снэйквилле. Я понимаю, что, скорее всего, это было заложено программой, но тем не менее.

Как же я бежал! Я буквально слетел с холма, переплыл реку (скорее всего, если бы не страх, я бы к ней вообще не приблизился), отмахал по полям мили три и наконец рухнул под какое-то одинокое дерево. И только после этого еще раз взглянул туда, в сторону проклятой деревни.

Она выглядела абсолютно безобидно, даже романтично – дома, залитые лунным светом.

– Будь я проклят, – прошептал я, – если еще хоть раз к ней приближусь.

Я понял, почему побывавшие здесь уходили из игры – виртуальность была более чем реальной. Слишком уж близка была смерть, причем не их собственная.

А еще я понял, почему никто никогда не рассказывал о том, что видел. Рассказать об этом – значит, пережить все еще раз. Но вновь испытать то чувство, когда ладонь Марики выскользнула из моей руки, я не согласен ни за какие коврижки.

Небо светлело, близился рассвет. Рассвет после самой жуткой ночи в моей жизни.