Текст книги "Героями не рождаются"

Глава 12

Узкая извилистая улочка, стиснутая меж обветшалыми пятиэтажками, всё никак не заканчивается. Потемневшее небо извергает из себя потоки воды и это лишь подстёгивает нашего преследователя. Нам бы укрыться в очередном подъезде или тесном дворике, но нет гарантии, что там мы не нарвёмся на кого-нибудь ещё, а оказаться меж двух огней – не самая приятная перспектива. Ну, ничего, ещё немного, и мы доберёмся до места, где прыгучесть противника уже не будет играть особой роли, главное, чтобы ребята до этого времени не выдохлись.

Да, это снова Закрытая Зона и снова первый раз. Только теперь уже у близнецов. И, как это обычно со мной происходит, без приключений не обошлось и сегодня. Карма! Или всё же происки некой альбиносистой личности?

Но обо всём по порядку. Шоу… с момента нашего с ней полноценного знакомства прошло чуть больше недели, и за это время она стала для меня настоящей головной болью. Нет, она больше не показывалась, вообще никаким образом не напоминала о себе… что не мешало мне искать её любопытные зенки в каждой подозрительной тени. Она уверяла, что обычная жизнь её не интересует, но насколько можно верить её словам? Да и, в любом случае, внимание подобных сущностей никогда не несло в себе ничего, кроме проблем. Я не знаю её истинных целей, даже не представляю особенностей и пределов её сил, и, что хуже, я не могу с уверенностью утверждать, что она не является человекоподобным, либо просто замаскированным Извергом. А ещё она точно видела моё лицо без маски, раз уж упомянула в разговоре про мой фингал.

Первое время моя паранойя выла дурной сиреной, и лишь длительные медитации позволили мне её обуздать. Осознание, что на данный момент я ничего не могу сделать, немного привело меня в чувство. Во всяком случае, вместо того, чтобы отдаться на милость собственным фобиям, я решил действовать в более конструктивном ключе. Из того, что я смог понять после нашего короткого разговора, был один интересный момент – она любит поболтать. А вместе с этим – внести в жизнь выбранного ей разумного немного хаоса и неопределённости. Во всяком случае, так произошло со мной. Конечно, этого категорически мало для статистики, однако же, это всё, что у меня на данный момент имеется.

Во время визита к близнецам и последующего примирения, я ни на миг не отключал Магического Зрения. Именно Шоу подтолкнула меня на это действие, которое, впрочем, напрашивалось само. Её слова были достаточно очевидны, чтобы я дошёл до осознания собственных проблем самостоятельно. Конечно, это случилось бы чуть позже, но как факт! Тем не менее, тогда я так ничего и не заметил, что, впрочем, не говорило ни о чём.

А вот близнецы… близнецы, как выяснилось позже, и сами чувствовали себя виноватыми. И даже не слишком умело извинились за то, что прореагировали на моё запоздалое признание чуть более резко, чем, по их же мнению, следовало. Я бы вполне мог подвязать Шоу и к этому, дескать, она каким-то образом смогла распалить негативные эмоции моих друзей, проведя «шоу» по нужному ей сценарию. Но, без конкретных доказательств, всё было настолько притянуто за уши, что я не торопился принимать это за истину. Не стоит делать из неё универсального козла отпущения, ответственного за все происходящие со мной неприятности – с подобным подходом можно многое упустить. Тёмка впервые в жизни участвовал в реальном – как он думал – бою, что не могло не сказаться. Стресс, не успевшая отступить агрессия, и всё такое. Ну а Анька… Анька всегда была излишне эмоциональной.

В общем, в отношении Шоу, я решил пока затаиться, выжидать и собирать информацию. Время для решительных действий ещё придёт. А пока… пока моё внимание было занято исключительно подготовкой двух начинающих Героев к их первому выходу в Зону.

Артём выбрал себе имя Кварц, что имело смысл, ибо именно на этот минерал, как цветом, так и формой, более всего походили защищающие его кристаллы. Когда он представил своё геройское имя на суд высокой общественности в лице меня и сестры, мне стоило определённых усилий чтобы не ляпнуть что-то типа «почти как Шварц». Эх, нет в этом мире легендарного австрияка-киборга, не удалось мне в который раз шуткануть по случаю.

Анька очень долго находилась в поиске подходящего имени. Все более-менее приемлемые варианты, по её словам, уже были заняты. Тем не менее, я настоял на том, чтобы она всё же выбрала себе погоняло, потому как в Зоне называть друг друга по реальным именам – затея крайне сомнительная. Нет, Изверги, конечно, ничего никому не расскажут, но ведь там не только они встречаются. В общем, совместным мозговым штурмом был найден пока лишь временный вариант, на случай если Анька всё же придумает что получше. По аналогии с братом, мы назвали её Яшмой. Не то, чтобы её кристаллы сильно походили на яшму, но цвет их был более тёплый, чем у Артёма, да и получались они у неё довольно гладкими и плавными, что только добавляло остроты их режущей кромке.

С костюмом у Анны оказалось не меньше проблем, чем с именем. Всё же полноценно использовать свою силу, без риска повредить одежду она не могла. Так что на данный момент ей имело смысл использовать либо что-то одноразовое, что не жалко потом выбросить, либо нечто уж очень минималистичное, да вот только климат у нас не тот, чтобы в бикини в ноябре разгуливать, да и нравы не настолько… продвинутые.

На первое время у Аньки было несколько комплектов дешевых китайских спортивных костюмов. «Абибасы» классические, так сказать. Ну и лыжная маска для сокрытия лица. В общем, видок должен получиться тот ещё, но это только пока не придумаем вариант получше, потому как в подобном прикиде она из временной Яшмы быстро превратится в очень даже постоянную Гопгёрл.

Артём так же не слишком заморачивался по поводу костюма, на первый свой выход надев серые штаны из прочной ткани, берцы и чёрную футболку, которая, после наращивания им доспеха, стала в обтяг и отлично демонстрировала анатомический кристальный нагрудник со всеми его кубиками – предмет особой гордости друга. Благо, под своей защитой он совершенно не мёрз.

– Я что, зря старался? – ответил на мой немой вопрос Тёмка, когда демонстрировал этот, с позволения сказать, костюм.

Уверен, будь у него возможность, он бы ещё и кристальной мышцой поиграл, для пущего эффекта.

– Вот так всегда, одним всё, а другим – дешёвые шмотки с рынка, – насупилась Анька, которая раньше времени предстать пред нами в своём героическом образе отказалась.

– Ничего, погоди немного, – успокоил её брат, – вот подкопим деньжат и закажем тебе костюм из Тэ-ткани.

– Из чего? – Не понял я.

– Тэ-ткань. Как мне удалось выяснить, именно из неё масовцы делают себе костюмы. Ты ведь помнишь Зелёную Комету с его дурацким трико? Вот оно как раз из Тэ-ткани. Оказывается, эта штука отлично растягивается, не мешает коже дышать, поддерживает комфортную для человеческого тела температуру, не промокает, и, что особо важно для нас, небольшие прорехи на ней затягиваются сами! Так что Анька сможет выпускать свои колючки без риска оказаться после этого в дырявых лохмотьях.

– Удобно, – согласился я. Про такие подробности я даже и не слышал, думал – обыкновенный спандекс, а тут, оказывается, какой-никакой функционал присутствует. Тёмка неплохо подготовился, много чего успел разнюхать, пока я на Извергов охотился. – Вот только, разве МАС торгует своими технологиями?

– Сама МАС, конечно, нет. Но отдельные её сотрудники сбывают порой кое-что через чёрный рынок. Тэ-ткань – один из самых ходовых товаров!

– Ты подсосался к подпольной сети, – скорее констатировал, чем спросил я.

– Ага! – кивнул Артём, сверкая улыбкой. – Но ты не думай, я подстраховался! Старый планшет, который не жалко, отдельная симка с безлимитным интернетом, никаких личных данных. Всё под контролем!

– Думал кот, когда его несли к ветеринару, – скептически хмыкнул я, вспоминая предостережения Браузера, относительно так называемого Тёмного Сектора интернета, которые он озвучивал чуть ли не на каждой сходке всем, кто интересовался темой. Я вот однажды поинтересовался, и знал, что какие-нибудь трояны – самое безобидное, что можно было подцепить, просто зайдя не туда.

В общем, Тэ-ткань стоила прилично. У близнецов так же имелись совместные сбережения, но и их не хватило бы не то, что на подходящий костюмчик, даже просто на отрез, из которого можно было бы этот костюм сшить. Но, так как никто из нас подобным рукоделием не занимался, нужна была уже готовая модель. Собственные деньги я предлагать не стал. Не из природной жадности, хоть небольшой процент еврейской крови со стороны матери у меня имелся и даже с негодованием бурлил при виде требующихся сумм, а скорее из… педагогических побуждений. Да, именно из-за них! Ладный костюмчик, купленный на самолично заработанные деньги, носится вдвойне приятнее!

* * *

Вышли на промысел, как я уже привык, в субботу. Токсик с Акумой показали мне множество мест, откуда можно пробраться в Зону через оцепление, и среди них имелось одно, которое я использовал чаще прочих. До него было быстрее добираться, пусть и опять на метро, а ещё, неподалёку оттуда я оборудовал нечто вроде тайника, где хранил всяческие полезные расходники, а так же там можно было переодеться непосредственно перед вылазкой.

Жилые кварталы к Зоне, как правило, не прилегали, да и некоторая полоса отчуждения имелась. Эдакий последний рубеж, где никто не живёт и не работает. Ну, за исключением разных маргиналов, но и тех постоянно менты гоняют, ибо нечего. Вот там-то я и наткнулся на подвал, запертый на увесистый, пусть и покрытый ржавчиной, подвесной замок. Снести его, а так же заменить на собственный, так же не слишком свежо выглядящий, особого труда не составило. Вообще, полноценным подвалом с котельной и прочими коммуникациями это не являлось. Скорее тут раньше было что-то типа подсобки для дворников, о чём говорил сваленный в углу соответствующий инвентарь – старые мётла, грабли и лопаты для уборки снега.

– Темновато тут у тебя, – заметила Анна, заходя следом за мной, – и прохладно.

– Зато сухо, и нет сквозняков, – сказал я, бросив объёмистый туристический рюкзак на железную скамью, шедшую вдоль одной из стен. – Самое-то, чтобы спокойно переодеться.

Прошли те весёлые времена, когда я светил своим геройским костюмчиком вне Зоны. Да, теперь приходилось возить свою амуницию в рюкзаке, но это было намного менее подозрительно, чем дождевик в пусть и осенний, но вполне ясный денёк. Да ещё и с болтающимся подмышкой в специальной петельке топором, рукоять которого постоянно оттопыривалась и с характерным стуком била по защищённому пластиком бедру.

– Мдаа, – протянул ввалившийся за сестрой Тёмка, осмотрев моё скромное убежище. – Я ожидал чего-то более внушительного.

– Пещеру с огромным компьютером, транспортом на все случаи жизни и трофеями с поверженных врагов? – Вспомнив комиксы своего родного мира, предположил я, принявшись вытаскивать и раскладывать на скамье свою мотозащиту.

– Скорее, огромную печь с обгоревшими человеческими костями и покрытые засохшей кровищей крюки под потолком, – ухмыльнулся он.

– Для меня это слишком концептуальное решение.

Сняв куртку и повесив её на вешалку при входе, привычными, отработанными чуть ли не до автоматизма движениями, я нацепил на себя защиту поверх чёрных прочных штанов и тёплой шерстяной водолазки, после чего прикрыл всё это своим фирменным дождевиком. Артём ограничился тем, что стянул с себя своё пальтишко и толстовку, повесив их рядом с моей курткой, после чего, зябко поёжившись, нарастил на себе броню, увеличившись после этого достаточно, чтобы оставшаяся на нём одежда перестала висеть на нём, как на вешалке, став впору. Анька в это время стояла в сторонке, стискивая в руках рюкзачок с собственным «геройским костюмом».

– Смотрите, тут у меня аптечка, фальшфейеры, петарды, одноразовые мешки и фонарики, – достав из-под лавки длинный и узкий железный ящик, сказал я, откинув крышку. – Это может пригодиться, так что возьмите всего понемногу.

– Ладно, – кивнул Тёмка, – а мешки зачем?

– Будем с их помощью Аньке на костюм собирать, – предельно серьёзным голосом ответил я.

– Это как? – Заинтересовался он.

– Ну, как… Найдём место пооживлённее, рассядемся, разложим мешок и начнём милостыню у Извергов клянчить. Они щедрые, кто клык подаст, кто коготь. Главное запомните – шкурами не брать, а то так угваздаемся, что придётся на три костюма копить!

– Ребят, хорош прикалываться, – привлекла к себе внимание Анька, – выйдите пока я переодеваться буду.

Нацепив маску и подхватив свой топор, я приоткрыл скрипучую железную дверь и вышел наружу. Артём подтянулся следом. Существует расхожее мнение, будто женщины собираются довольно долго. И Анна тут далеко не исключение, уж я-то помню, сколько её обычно приходится ждать, когда она забегает домой просто чтобы «быстренько сменить школьную форму на что-то более приличное». Впрочем, сейчас она побила все рекорды и уложилась всего минуты за три. Да уж, промозглая погода и не отапливаемый подвал отлично к этому мотивируют.

– Ну что за срамотища, – горестно вздохнула Анька, представ перед нами во всей красе.

Уверен, начало своей геройской карьеры она представляла несколько иначе. Впрочем, на мой взгляд – не то, чтобы я хоть как-то смыслил в моде – она немного драматизировала. Да, чёрный спортивный костюм, чёрные же резиновые сапожки и белая лыжная маска с дырочками на затылке из которых торчали два белокурых хвоста, смотрелись не совсем по геройски, но, при этом, совершенно не выглядели нелепо. Уж не знаю, как Аньке это удалось, но смотрелся костюм достаточно гармонично и при этом вполне подчёркивал её фигуру и женственность. Настолько, что мы с Тёмкой аж ненадолго залипли.

– А теперь представь её в трико из Тэ-ткани, – чуть наклонившись к нему, тихо проговорил я.

– Чёрт, – коротко ругнулся он, мотнув своим кристальным шлемом. Хотел бы я увидеть его выражение лица в этот момент. – Сев, не смей представлять мою сестру в трико из Тэ-ткани!

– Поздно, Тёмыч, поздно, – выдохнул я.

– Чего вы там шепчетесь? – Уперев руки в бока, сердито спросила Анька. – Всё настолько плохо?

– Всё просто замечательно! – Заверил я её. – А скоро станет ещё лучше!

Проигнорировав тычок кристальным локтём в бок, я даже задумался, может, стоит оставить педагогичность на другой раз и приструнить своего внутреннего еврея, но… проспонсировать Анькину экипировку из своего кармана? Ведь, как говориться, зима близко! Не дело ей в этом мерзнуть, а раз уж Тэ-ткань, по словам Тёмки, неплохо согревает, то…

– Слюни подбери, – очередной тычок в бочину вернул меня к реальности.

– Да-да, идёмте уже, проход тут недалеко! – Преувеличенно бодро ответил я и, вновь заперев дверь на замок, зашагал в нужную сторону первым.

* * *

Само по себе оцепление военных, как я уже отмечал ранее, не было сплошным. Не существовало стены, отделяющей Закрытую Зону от остального города. Я имею в виду, действительно Стены, вот прямо так, с большой буквы, подобной той, которую выстроили вокруг Старых Шахт и теперь называют Периметром. Но ограда имелась. Примерно такая же, как и та, что опоясывала памятное мне депо с Собаками. Разве что повыше, да колючая проволока наверху накручена погуще. Кое-где встречались бетонные блоки, перегораживающие идущие из глубин Зоны шоссе и автострады. Так же Закрытая Зона была окружена блокпостами, между которыми проезжали патрули на бронированных джипах с пулемётами на крышах.

В общем, для знающих сверхов – препятствие абсолютно несущественное. Я провёл близнецов знакомым маршрутом, где было место, не просматривающееся с блокпостов, подгадав время между патрулями. Через ограду пробрались, банально отогнув край сетки рабица, заботливо кем-то подрезанной задолго до нас. Поставив сетку обратно, чтобы прореха не бросалась в глаза, хоть и сомневаюсь, что военные о ней не знали, я повёл друзей дальше.

Потянулась привычная для меня рутина. Впрочем, её вполне скрашивали Тёмка с Анькой, ведь их энтузиазм не сдерживался более ничем, кроме моего благоразумия, не дававшего им потерять осторожность, либо углубиться в более опасные Сектора. Да и без того – жёлтые Изверги вполне могли нам попасться и здесь. Хотя, вернее будет сказать, что это мы могли попасться им.

Как было во время наших походов с Токсиком и Акумой, я осторожно проверял дворы, пустыри, парковки и прочие места, где обычно «паслись» Изверги, после чего принимал решение, относительно того, кто, кого и в каком составе будет мочить. Или, наоборот, следует ли нам начать драпать в сторону ближайшего блокпоста, оглашая окрестности паническими воплями в надежде привлечь внимание военных. К своей чести скажу, что лично я пока в подобную ситуацию не попадал.

Самых слабых зелёных Извергов близнецы без проблем выносили поодиночке. Группу из трёх Страусов Яшма закидала своими кристаллами настолько быстро и точно, что монстры если и успели определиться с направлением, откуда их атакуют, то передохли раньше, чем кинулись в на врага. Кварц в этом плане так же не отставал от сестры, раздавая подобранным ему противникам мощнейшие удары, что буквально раскидывали тварей в стороны.

Что действительно поразило меня в этот день, так это безжалостность по отношению к монстрам, которую демонстрировали довольно миролюбивые в обычной жизни Агарины. Да, я тоже без особых терзаний завалил своих первых Извергов, но то – я, уже успевший повоевать ранее, пусть и не в этой жизни. Так что, возможно, это очередное подтверждение моей теории, согласно которой обретение сверхсил изменяет куда глубже и комплекснее, чем это принято считать.

Изверги – абсолютно враждебный человечеству феномен. Несмотря на их разнообразие, за всю историю наших с ними «взаимоотношений» не было ни одного случая более-менее мирного контакта. Именно поэтому среди обычных людей они и считаются угрозой. Но сверхи… может ли быть, что их ответная враждебность вызвана чем-то большим, чем просто обычная ненависть к плотоядным и агрессивным чужакам? Может ли она быть для них чем-то вроде инстинкта? Ведь если это так – то сверхи, как природные враги Извергов, являются чем-то наподобие механизма защиты этого мира от угрозы извне. И это несмотря на то, что такой вот ответ на угрозу появился на несколько лет раньше самой угрозы. В таком ракурсе вся эта ситуация выглядит несколько странно, если не искусственно.

Да, согласен, мои мысли практически один в один совпадают с конспирологическими теориями, о которых любят рассказывать по телевизору, и которые яростно обсуждаются на соответствующих форумах по всему миру. Но это лишь значит, что не один я такой умный и внимательный – всё уже давно подмечено и разобрано. Да вот только реальных доказательств как не было, так и нет. Ну, либо их нет в свободном доступе, а те, кому надо, прекрасно знают, что же творится с этой планетой.

Охота наша шла бодро и весьма продуктивно, пока не зарядил дождь. Да что там – это был настоящий ливень! Нам-то с Кварцем ничего, а вот Яшма, дабы не промокнуть до нитки, шмыгнула в ближайший подъезд настолько быстро, что я не успел её остановить.

Существовало слишком много видов Извергов, которые не любили светлое время суток и днём таились где только можно, из-за чего шариться по домам было крайне опасным занятием – никогда не знаешь, на кого можно наткнуться и кто окажется в более выигрышном положении в условиях стеснённого пространства.

– Яшма, – негромко произнёс я, заходя следом в подъёзд и встав рядом с Анькой, замершей перед лестницей ведущей в подвал, – это было очень…

Меня прервало тихое, но вполне отчётливое шипение, состоящее из каких-то щёлкающих звуков, доносящееся снизу.

– …неосторожно, – закончил я.

– Там что-то есть, – констатировала очевидное Анька, вырастив довольно длинный кристальный кинжал и выставив его перед собой.

– Это Изверг, Яшма, – выдал не менее очевидную вещь я. – Выходим. Тихо, и без резких…

– Ну что там у вас? – Ворвавшись в подъезд следом, спросил Тёмка.

Его и без того не слишком тихий голос прозвучал сейчас и вовсе оглушительно. Щелчкающий рык из подвала пробрал до костей. Ранее мне уже приходилось слышать подобный звук, потому-то я и хотел по-тихому смыться, надеясь, что мы не привлекли к себе внимание.

– Бежим! – Схватив Аньку за шиворот и вытолкав Тёмку наружу, выкрикнул я, показывая друзьям пример.

Стоит признать, что хоть что-то из моих предостережений они усвоили и припустили за мной без лишних вопросов. И наше отступление оказалось очень своевременным, потому как следом за нами из подъёзда показалась туша желтого Изверга. Прочная синеватая шкура, которую я даже с Усилением с первого удара не пробью. Мощные передние лапы с крючковатыми когтями, которыми удобно не только разрывать жертву на части, но и цепляться за, казалось бы, совсем незначительные выступы. Увитые мышцами задние лапы, позволяющие монстру совершать стремительные прыжки. И уродливая зубастая морда с двумя парами жёлтых глаз и множеством щупальцеобразных отростков, идущих от затылка твари.

Короче говоря, это был Прыгун. Да, это не слишком угрожающее имя совершенно не отражало всей опасности этой твари, однако же вполне описывало его основную характеристику – данный ночной хищник обожает запрыгивать на свою жертву с самой неожиданной стороны. Он может карабкаться по стенам и совершать воистину гигантские прыжки, и на улице у него много свободного пространства для манёвра, а скрытое за тяжёлыми тучами солнце уже не станет помехой его чувствительным к свету глазам. В общем, это было реальное попадалово. Почти как в тот раз, когда мы с Токсиком и Акумой наткнулись на парочку таки тварей, что были… немного заняты друг другом. От неожиданности Токсик окатил их своей кислотой, и понеслась… Конец этой истории известен – нам удалось завалить одного Прыгуна, а второй, чуть подраненный, сбежал. Ну, надеюсь, это не тот же самый Изверг, решивший взять реванш.

В прошлый раз нам удалось отбиться и даже практически не пострадать, в основном благодаря Акуме, что так же неплохо прыгал и вполне мог сбивать тварей на подлёте своей кувалдой. Да и Токсик внёс свою лепту, замедлив их кислотой. Я в том бою в основном его и прикрывал, а потом добил уже основательно помятого Акумой монстра. Сейчас же, на открытом пространстве шансов у нас было немного. Тем не менее, идея о том, как ограничить передвижения этой твари, у меня имелась, оставалось её только реализовать, заманив Изверга в подходящее для боя место. А там… что-ж, там я посмотрю, на что в действительности способны мои друзья. Они хотели испытать свои силы и, похоже, сегодня их день!

Наконец та извилистая улочка, по которой мы неслись, закончилась, выведя нас на довольно просторный проспект. Да-да, ещё больше места, где Прыгун мог бы разгуляться, противостоять ему здесь – чистое самоубийство с нашими силами.

– И что теперь? – Стараясь сохранить спокойствие, спросил Артём, бегущий последним и прикрывающий своим телом Аньку.

– Нам вниз! – Я указал топором на ступеньки подземного перехода в нескольких десятках метров от нас.

Было бы слишком просто спокойно добежать до цели – Прыгун перекрыл нам дорогу, соскочив со стены ближайшего здания.

– Спускайтесь и готовьтесь, – крикнул я, налетев на Изверга с топором наперевес, – я его заманю!

Заинструктированные мной до полусмерти насчёт критических ситуаций близнецы не стали спорить и, оббежав нас с разных сторон, скрылись под землёй. Ну а я… я принимал на топор и Барьер атаки когтями и зубами Изверга, отмахиваясь от него Астральным Клинком. За последнее время моё Видение значительно улучшилось. Стоило бы сказать за это спасибо Шоу, которую я постоянно всюду высматривал… но не буду. Однако, теперь я уже намного лучше различал слабые места на Астральных Телах своих противников. Хоть и не мог пока понять, к каким последствиям может принести попадание по ним. В любом случае, у Прыгуна была парочка таких мест на передних лапах, куда я и метил.

Следуя своей излюбленной тактике, тварь постоянно отпрыгивала и старалась зайти мне с боков или спины. На очередном таком наскоке мне и удалось её подловить, полоснув наискось по мощной грудине Астральным Клинком, отчего она зашлась щёлкающим визгом – новое испытание для моих многострадальных ушей – дав мне возможность полоснуть по лапе в районе предполагаемого энергетического узла. Теперь, когда Прыгун буквально извивался от боли, оставляя борозды от когтей на мокром асфальте, я поспешил присоединиться к друзьям.

– Что там? – Тут же спросил Артём, ждущий прямо у лестницы.

Он стоял в воде по щиколотку. Да уж прилично налило, сливы уже плохо справляются. И не удивительно, учитывая, кто и для каких целей использует в Зоне подземные переходы. Анька, в свою очередь, отступила подальше, держа наготове свои метательные кристаллы.

– Оно скоро появится, – сказал я, хлопнув Кварца по плечу, – принимай.

Он кивнул, а я отошёл подальше и облокотился спиной на изгвазданную кровавыми разводами стену перехода. Мне требовалось перевести дух и обновить Барьер, за время схватки с меня почти все слои слетели.

– Ты как? – Дернувшись, было, ко мне, спросила Анька, но была остановлена моим взмахом руки.

– В норме, – ответил я. – Лучше приготовься. Целься в туловище, твои кристаллы должны пробить его шкуру.

– Поняла.

Запрыгнувший к нам на огонёк Изверг сходу налетел на Кварца, вцепившись ему в ключицу челюстями, и опрокинув его на спину. Тёмка не растерялся и обеими руками ухватился за отростки, свисающие с холки монстра.

– Я держу его! – Заорал он, стараясь не дать твари вырваться и охаживая его коленями по брюху.

Анька тут же начала забрасывать Прыгуна своими кристаллами, которые, как я и предположил, с лёгкостью пробивали его шкуру и уходили довольно глубоко в тело. Этого оказалось достаточно, чтобы тварь выплюнула невкусную стекляшку и обратила внимание на новую, куда более аппетитную, пусть и кусачую цель. Артём честно старался удержать Изверга, но был откинут в сторону могучей лапой, а монстр понёсся на Аньку. Ну как понёсся… Мой расчёт полностью оправдался и одним прыжком достичь добычи Изверг в низком тоннеле не мог, да и повреждённая мной лапа не позволила ему как следует разогнаться – он слишком сильно западал на один бок. Так что, перехватить его оказалось не сложно.

Я как раз успел немного обновить Барьер и готов был продолжить бой. Теперь-то уже, не имея возможности использовать свою излюбленную тактику, Прыгун пусть и оставался опасен, но лишился важнейшего своего преимущества. Я связал его ближним боем, позволяя Яшме продолжить обстрел монстра, а скоро ко мне подтянулся и Кварц, что позволило оттеснить Изверга к стене тоннеля, пусть он, истыканный кристаллами, и продолжал яростно сопротивляться.

– Кварц, держи! – Анька кинула брату созданный ей кристальный кинжал сантиметров тридцати в длину, видно заметив, что его рукопашные атаки не слишком эффективны против этого монстра.

Поймав оружие, Тёмка неловко им взмахнул, чуть не задев кончиком меня. Да уж, его бы тоже не помешало подучить ножевому бою.

– Ты не махай, коли! – Посоветовал я. – В грудину бей!

Кварц последовал моему совету и, подобравшись к Извергу чуть ли не вплотную, благо его броня позволяла, вонзил кристалл прямо в центр груди монстра, что стало для того фатальным ранением. Силы начали быстро покидать Изверга, Магическим Зрением я видел, как энергия уходит из его Астрального Тела, отчего то постепенно истончается. Самое время усилить натиск! Сказано – сделано, пошедшая в разнос энергетика – лёгкая цель для моего Клинка, так что мы с Кварцем не прекращали атак, пока тварь окончательно не издохла.

– Было жарковато, – тяжело дыша, произнёс Артём. – Тут всегда так весело?

– Время от времени, – пожал плечами я, тут же доставая и разворачивая пакеты.

– Се… в смысле, Ветролов, – обратилась ко мне подошедшая Яшма. – Что за хрень тут происходит и зачем тебе эти пакеты?

Под хренью она подразумевала явно не дохлого Прыгуна, а скорее стены перехода, покрытые запекшейся разноцветной кровищей всевозможных Извергов, из-за чего они имели весьма сюрреалистичный вид.

– Обычно в переходах по ночам работают свежевальщики. Это такие подпольщики, которые разделывают принесённые им охотниками туши убитых Извергов. Тут в подсобных помещениях у них и инвентарь хранится. Генераторы, светильники, запас контейнеров и всё такое. Благодаря им в светлое время суток переходы практически безопасны, их постоянно зачищают. Кстати, нам сейчас придётся заняться их работой.

В прошлый раз, когда мы с Токсиком и Акумой завалили Прыгуна, удалось выручить с его зубов, когтей и глаз кругленькую сумму. Тогда мне пришлось нехило помахать топором, чтобы отделить от туши лапы и башку, но теперь есть вариант попроще.

– Кварц, мне понадобится твоя помощь, иди сюда. И ножик свой прихвати.

– То есть… – кажется, кто-то уже начал догадываться, раз уж на шаг отступил и руку с кристаллом за спину спрятал.

Я улыбнулся под маской, похоже, мы приоденем Аньку немного раньше, чем рассчитывали.

– Иди-иди, – поторопил я его, – расскажу тебе про хабар.

– Про что? – Вылупилась на меня Анька.

– Про хабар, – терпеливо повторил я. – Первое, что вы должны знать про хабар – не существует никакого хабара. Вы его никуда не носите и никому не сдаёте. Ну и второе – свой хабар к земле не тянет!