Текст книги "Один шаг между жизнью и смертью"

Шубин неловко рассмеялся.

– Вот уж нет, – сказал он. – Теперь я тебя не отпущу, даже если ты сама передумаешь. Такие знакомства не должны кончаться вот так.., испачканными брюками.

– Да забудь ты про свои брюки, – как-то совсем по-свойски, словно они были сто лет женаты, сказала Таня. – Это была просто легкая закуска перед главным блюдом. В конце концов, тебе было просто необходимо немного спустить пар, чтобы ты мог доехать до места. Разве не так?

– Так, – медленно сказал Шубин. Таня в это время поправляла отстегнувшийся чулок, и это зрелище вкупе со словами о легкой закуске снова заставило его сердце учащенно забиться. “Господи, – подумал он, осторожно проводя кончиками пальцев по узкой полоске шелковистой кожи, белевшей между верхом чулка и краем задранной юбки, – Господи, да что это со мной? Что я, задранных юбок не видел? Совсем ополоумел, старый кобель…"

– Кыш, – весело сказала Таня и одернула юбку. – Смотри, вон Светка приехала.

Шубин увидел подъехавшее такси, из которого с присущей многим москвичкам непринужденной грацией выбиралась одетая в длинный серебристый чешуйчатый плащ рослая девица в пышных платиновых локонах, похожих на парик. Плащ на ней переливался и сверкал, и так же сверкала парчовая сумочка на длинной никелированной цепочке, приспособленной вместо ремешка. Когда девица распрямилась во весь рост и повернулась лицом, озабоченно оглядывая стоянку, Шубин сумел разглядеть под распахнутым плащом высоко обнаженные широкие мускулистые бедра, сильные икры, туго обтянутые облегающими голенищами сапог, блестящую юбчонку из искусственной кожи, прозрачную кофточку, из которой, как пара ворованных дынь, нахально выпирал монументальный бюст, глубокое декольте, а над ним – лошадиную физиономию, размалеванную, как клоунская маска. Он невольно качнул головой, восхищаясь не то проницательностью Тани, не то совпадению, благодаря которому ее подружка оказалась женщиной как раз того сорта, какой предпочитал не отличавшийся утонченностью Палыч.

– Подойдет? – спокойно и деловито спросила Таня, словно Шубин покупал сорочку для отсутствующего приятеля.

– Подойдет, – ответил он и коротко посигналил клаксоном.

Девица встрепенулась, нашла глазами “Ниву” и зашагала через стоянку. Походка у нее была разбитая, словно она смертельно устала.

– Привет, – хрипловато сказала она, плюхаясь на заднее сиденье и немедленно принимаясь чиркать зажигалкой. Краем глаза Шубин заметил, что она курит “кэмел”. – Эй, дядя, огонька не найдется? Моя совсем сдохла… Вот спасибо… Представляешь, – продолжала она, обращаясь к Тане с таким видом, словно в машине, кроме них, никого не было, – вчера такие козлы попались! Ничего их не берет, лезут и лезут, как на карусели, честное слово. Думала, там мне и конец.

Шубин чуть слышно хмыкнул, запустил двигатель и выехал со стоянки. Предзакатное солнце, зависнув над дальним концом проспекта, било в глаза, и он опустил защитный козырек. Москва оживленно копошилась вокруг в зелени скверов и пестроте витрин, перекликалась сама с собой отдаленными гудками тепловозов, громыханием трамваев и редкими вскриками автомобильных сигналов. Управлять “Нивой” после послушного “пежо” было все равно что учиться танцевать на протезах, но Шубину все равно было хорошо. Бросая частые взгляды на точеный профиль Тани со слегка приоткрытыми, похожими на лепестки розы губами, он вдруг окончательно поверил в то, что все закончится хорошо – и сегодня, и вообще. Граф поскрипит зубами и смирится с потерей, а он, Андрей Валентинович Шубин, будет спокойно и счастливо жить на каком-нибудь теплом острове, где нет ни братвы, ни налоговых инспекторов, а есть только синее небо, горячее солнце и ласковое море. Можно будет взять с собой Таню. Говорить о любви, конечно же, смешно, но он давным-давно не встречал женщины, которая нравилась бы ему сильнее.

Ну, а если откажется? Шубин снова украдкой покосился направо и иронично улыбнулся краешком губ. Если откажется – скатертью дорога. Это докажет только то, что у нее не все дома, а полоумная ему не нужна. Подумаешь, потеря! Как будто мало на свете горячих баб…

Измотанная неутомимыми клиентами Светка уже дремала, завалившись в уголок сиденья и уронив на плечо голову в съехавшем платиновом парике. Из-под парика выбивались темно-русые жидковатые пряди. Лицо у Светки даже сквозь грим казалось немолодым и очень усталым. Время от времени Шубин посматривал на нее в зеркало, между делом думая о том, что легкого хлеба, по-видимому, все-таки не бывает. Хлеб всегда так или иначе приходится отрабатывать, и, если ты видишь человека, который живет припеваючи и вроде бы ничем особенным не занят, не торопись завидовать: он либо прошел через ад, либо только готовится вступить на его дымные улицы.

Он закурил и, спохватившись, протянул пачку Тане. Та благодарно кивнула и тоже закурила, глядя в окно и думая о чем-то своем. Она даже курила красиво, и не просто красиво, а так, что Шубин опять против воли начал заводиться и поспешно перевел взгляд на дорогу.

На окраине он притормозил рядом с универсамом и купил для себя и девиц хорошего вина, а для Палыча – две бутылки водки. Гулять так гулять, весело подумал он, спускаясь с крыльца и придерживая под дно позвякивающий полиэтиленовый пакет.

Проснувшаяся Светка приняла у него пакет, немедленно сунула в него длинноватый, сильно напудренный нос, удовлетворенно хмыкнула и, не дав никому опомниться, сорвала с горлышка обертку и одним умелым движением вышибла пробку. Шубин разинул рот – такое он видел разве что в кино, – а Светка уже запрокинула голову и вылила добрых полбутылки коллекционного вина в глотку совершенно так же, как если бы лила его в унитаз: Шубин даже не заметил, чтобы она глотала.

– Компот, – объявила Светка, деликатно рыгнув в сторонку. – Ты извини, дядя, но у меня башка гудит, как Царь-колокол. Нет, ежели что не так, я отработаю. Ты минет на ста двадцати километрах в час не пробовал? Некоторые мужики от этого просто балдеют. Только имей в “иду: я это дело не глотаю, плевать буду прямо на пол…

– Не стоит, – сдерживая смех, сказал Шубин. – Тесновато здесь для хорошего минета.

– Да, – равнодушно согласилась Светка, загоняя на место пробку, – это не “мерседес”.

Шубин оглянулся на Таню и увидел теплые искорки смеха у нее в глазах. Перехватив его взгляд, она едва заметно улыбнулась уголками губ и быстро провела по ним кончиком языка. Язык у нее был острый и ярко-розовый, как у котенка. Предвкушая наслаждение, Шубин поспешно запустил двигатель.

Глава 5

– Братья славяне! – вдруг провозгласил Цыба с возвышенной торжественностью в голосе и встал из кресла, высоко подняв сделанный в форме лилии бокал необыкновенной красоты. Юрий уставился на него с преувеличенным вниманием, ожидая, что сейчас будет произнесен очередной витиеватый тост – за старую 1 дружбу, за успех в делах и – отдельно – за женщин, за здоровье и за богатство, за удачу, наконец, – но Цыба вдруг замолчал, словно забыв, зачем встал, и стоял так почти минуту, все заметнее покачиваясь вперед-назад. Наконец он качнулся совсем сильно, облился вином, с трудом восстановил равновесие и обвел присутствующих слегка расфокусированным взглядом. – Во, набрался, – самокритично сказал он нормальным голосом. – Я что хотел сказать? Давайте-ка зажжем камин и сядем у огня, как волосатые предки…

– Не дури, Евгений, – голосом светской дамы произнесла Лена, и Юрию пришлось сделать над собой усилие, чтобы не повернуть на этот голос голову, – Какой может быть камин в конце апреля?

– Хороший может быть камин, – не сдавался Арцыбашев. – С настоящим живым огнем. Забыла, что ли, как костры жгли? Не для отопления же мы их тогда разжигали, в самом-то деле…

Елена плавным движением поднесла к накрашенным губам длинную коричневую сигарету, глубоко затянулась и выпустила дым через ноздри, прикрыв глаза тяжелыми от туши ресницами. Юрий все-таки не удержался и покосился в ее сторону. И опять его, как и всякий раз, когда он смотрел на Лену, словно обожгло. Она до неузнаваемости изменилась, превратившись из красивой девушки в сногсшибательную женщину. Юрий никак не мог уловить суть произошедшей метаморфозы, потому что не мог смотреть на нее больше двух секунд – смущался, краснел и отводил глаза, как влюбленный мальчишка. Ему все время некстати лезло в голову то, самое последнее письмо, отправленное им из училища. Оно действительно было по-мальчишески наивным.., глупым оно было, если уж называть вещи своими именами.

– Да, – произнесла Елена, – наверное, ты прав. Странно, как быстро забывается то, что когда-то казалось чуть ли не самым важным в жизни. А потом вспомнишь вдруг и удивляешься: как же это можно забыть?

– Ага, – с неожиданной ноткой горечи подхватил Арцыбашев. – Посидишь так полчасика, повспоминаешь, а потом думаешь: ну и что? Что я потерял? Зачем оно мне? Иметь в квартире камин – это круто. А если вдуматься, на кой черт он мне сдался? Разве что секретные документы сжигать, так я их сюда не ношу, а в банке у меня все равно камина нету. Вот и получается, что камин в квартире – это фуфло, чтобы пыль в глаза пускать.., вернее, пепел.

Юрий поднос к губам бокал и сделал большой глоток. Ему вдруг стало скучно, вернулась скованность. Какого черта он сюда притащился? Лучше бы взяли бутылку и раздавили ее где-нибудь в сквере, ей-Богу. Привыкай, сказал он себе. На что, собственно, ты взъелся? Квартира богатая? Так это, между прочим, Цыбе не с неба свалилось. Он всегда знал, чего хочет, и всегда предпочитал работать головой, в отличие от некоторых членов юношеской сборной по боксу. Девушку он у тебя увел? Так за девушками, дорогой товарищ, ухаживать надо, а не забрасывать их дурацкими письмами с треугольными штемпелями на конвертах. Чем же Цыба виноват?

Он поставил бокал на гладкую поверхность столика и решительно направился к камину.

– Решено! – объявил он с преувеличенно бодрой интонацией. – Разводим огонь и начинаем поголовно ему поклоняться.., в приказном порядке. Не пропадать же добру! Эй ты, шибко засекреченный банкир, показывай, где тут у тебя что!

– Ну вот, – женским голосом, отдаленно похожим на голос Лены, сказал Арцыбашев, – наконец-то в этом доме появился настоящий мужчина. Ах, господа, я обож-жаю военных! Лена рассмеялась.

Юрий снял пиджак, чтобы тот ненароком не лопнул по швам, и панибратски набросил его на плечи стоявшего рядом с камином рыцаря. Горделивая поза железного болвана и пиджак внакидку производили неизгладимое впечатление.

– И здравствуй, кацо, – с сильным кавказским акцентом сказал рыцарю Арцыбашев. – Кого рэзыть будим?

– Бах! – неопределенно воскликнул в ответ Юрий, начиняя закопченную пасть камина сухими березовыми поленьями.

Когда под дровами расцвел трепещущий оранжевый огонек, неугомонный Цыба метнулся к дверям и щелкнул клавишей выключателя. Сразу стало темно. В темноте заплясали слабые оранжевые блики и сильно запахло дымом. Через минуту огонь почти погас, и дышать стало труднее.

– Откуда столько дыма? – сдавленным голосом спросила Елена.

– Да, – озадаченно подхватил Юрий, изо всех сил борясь с приступом кашля, – откуда столько дыма? Или это тоже круто?

– Вьюшку надо открывать, печник, – насмешливо сказал Цыба, подходя к камину. Над головой у Юрия что-то лязгнуло, скрежетнуло, в трубе загудело. Огонь встрепенулся и начал с сухим потрескиванием лизать березовую кору. Сразу стало легче дышать, и в неверных отблесках разгорающегося пламени Юрий увидел, как дым косматыми струями уходит в трубу.

– Н-да, – сказал он, глядя в огонь, – промашка вышла.

– Промашка, – сварливым старушечьим голосом передразнил его Цыба. – А тоже ведь небось любишь про “новых русских” анекдоты травить?

– Каюсь, – смиренно произнес Юрий, – грешен.

– То-то же, – удовлетворенно сказал Арцыбашев.

Он сделал шаг назад. Раздался самоварный лязг, послышалось сдавленное ругательство, что-то коротко прошуршало в воздухе, с деревянным стуком ударилось о какое-то твердое препятствие, упало на пол и откатилось в сторону, погромыхивая по паркету.

– Вах, кацо, – простонал Цыба, одной рукой держась за ушибленную макушку, а другой поднимая с пола длинное рыцарское копье, – как же ты мне надоел!

Лена фыркнула, Юрий расхохотался. Ему снова стало легко, словно не было этих восемнадцати лет, в течение которых они не собирались втроем. Цыба был как Цыба, и Алена, если разобраться, не так уж сильно изменилась. А то, что они теперь муж и жена… Что ж, все течет, все изменяется, и даже такие косные консерваторы, как некто Филатов Ю. А., по кличке Филарет, в погоне за легкой наживой не всегда включают счетчик своего таксомотора…

Арцыбашев, смеясь, пристраивал на место самопадающее копье. Юрий встал с корточек и помог ему, привязав копье к пластинчатой стальной рукавице своим носовым платком.

– Вот, – сказал он, затянув узел. – Сойдет за шарф, подаренный дамой сердца.

– Больше похоже на то, что он дал кому-то по зубам и замотал платком ссадины на костяшках, – заметил Арцыбашев, критически разглядывая рыцаря.

– Потом возьмешь тонкую проволочку и привяжешь как следует, – сказал Юрий. – Будет совсем незаметно.

– Гений, – с восхищением выдохнул Цыба. – Странно, как это я сам не додумался? Сила привычки, черт бы ее побрал! Если за вещь заплачено, она должна работать как следует, а если не работает, надо искать специалиста. А тут всех дел на полминуты!

Арцыбашев протянул ему дымящуюся кочергу. Юрий немного подался вперед, прижал к сизому раскаленному металлу кончик сигареты, глубоко затянулся и по-турецки уселся прямо на пол. Ему было хорошо.

Он обернулся назад, туда, где в глубоком кресле сидела Лена, и увидел, как блестят, отражая пламя, ее глаза. Когда их взгляды встретились, она легонько вздрогнула, словно захваченная врасплох за каким-то запретным занятием.

– Что? – спросил он тихо. – Что ты так смотришь? Арцыбашев, возившийся в сторонке с бутылкой и штопором, прервал свое занятие и поднял голову, переводя взгляд с Лены на Юрия и обратно.

– Как я смотрю? – переспросила Лена, и в темноте возле ее губ разгорелся тлеющий огонек сигареты.

– Так… – непонятно сказал Юрий. Забытая им сигарета медленно тлела в пальцах, казавшийся оранжевым в отблесках огня дымок тонкой струйкой убегал в каминную трубу.

– Какой ты стал, – медленно проговорила Лена. – Такой.., огромный.

– Чепуха какая, – легкомысленно сказал он и, словно вспомнив вдруг о Цыбе, повернулся к нему всем телом. – Я всегда был крупным. Правда, Женька?

– Правда, – после паузы подтвердил Арцыбашев. – Тебя еще обломом тамбовским дразнили. А когда в мушкетеров на пустыре играли, ты всегда был Портосом.

– А ты – Арамисом, – сказал Юрий. – Ты уже тогда был немножечко.., гм.., иезуитом. Помнишь?

– Я не о том, – вдруг перебила их Лена. – Просто показалось вдруг… В общем, говорите что хотите, но Юрка и вправду стал огромным, как..

– Как Портос, – подсказал Арцыбашев и вдруг легко вскочил. Его опять качнуло, и он ухватился за край каминной полки, чтобы удержать равновесие. – Извольте обнажить вашу шпагу, сударь! – потребовал он, сделав неуклюжий полупоклон, сопровождавшийся витиеватым взмахом руки с зажатой в ней бутылкой.

– Ну, это уж, брат, дудки, – не меняя позы, ответил Юрий. – Какой из меня нынче Портос? С хромой-то ногой…

– Ты давно не перечитывал классиков! – торжествующе вскричал Цыба. – По дороге в Кале Портос был ранен, причем именно в ногу… Кстати, что у тебя с ногой?

– С лестницы упал, – неизвестно зачем соврал Юрий. Он ничего не имел ни против Цыбы, ни тем более против Алены, но почему-то здесь, в этой похожей на антикварную лавку ненормально огромной квартире, казалось совершенно невозможным пересказывать свою историю. Огонь в камине вдруг перестал быть уютным, домашним, разом превратившись в злобного зверя – того самого, что жадно лизал сизые от окалины борта подбитого бронетранспортера. Запертый в кирпичной клетке камина, он казался безобидным и даже ласковым, но старший лейтенант Филатов хорошо знал его подлый нрав и не собирался давать зверю шанс вырваться на свободу.

– С лестницы? – глубокомысленно переспросил Арцыбашев. Голос у него уже был слегка деревянным. – И разумеется, по пьяному делу… Ну, ничего, до свадьбы заживет.

– До свадьбы заживет наверняка, – сказал Юрий, глядя в огонь и чувствуя затылком неотступный, волнующий взгляд Алены. Что ей нужно? Теперь, через столько лет…

– Э-эх-х-х, – сказал вдруг Арцыбашев, не глядя сунул так и не откупоренную бутылку с вином куда-то в темноту, нетвердым шагом пересек комнату и через несколько секунд вернулся, неся в левой руке предмет, сверкавший в пляшущих отсветах пламени, как обломок чистейшего горного хрусталя. – Вот, – сказал он, одним заученным движением с треском свинчивая алюминиевый колпачок. – Аква вита, эликсир жизни, неиссякаемый источник бодрости и вдохновения…

Юрий выбросил в камин истлевшую до самого фильтра сигарету и без возражений протянул Цыбе свой бокал – такой же, как у хозяина, в форме лилии на тонкой, сужающейся книзу граненой ножке. К вину он во все времена относился со сдержанным непониманием: от него у Юрия почти сразу начинала болеть голова и портилось настроение. Если уж пить, считал Филарет, то пить водку, и по возможности хорошую.

Цыба щедрой рукой наполнил бокалы и сделал неуверенный приглашающий жест бутылкой в сторону Елены. Та отказалась, качнув головой слева направо. В руке у нее горел рубиновым огнем почти нетронутый бокал, похожий в полумраке на огромный драгоценный камень. Она поднесла бокал к лицу и пригубила жидкое пламя, глядя на Юрия поверх бокала неестественно расширенными глазами. В течение нескольких секунд Юрий выдерживал этот взгляд, а потом отвернулся, испытав короткую вспышку стыда и раздражения. Раздражение было направлено не против Елены, а против него самого: какого черта понадобилось что-то выдумывать, когда все ясно уже давно.

Цыба уже стоял рядом и тянулся к нему своим бокалом, чтобы чокнуться. Оба бокала были наполнены до краев, и Юрий, внутренне содрогнувшись, в три огромных глотка выпил свою порцию, от которой настоящий Портос наверняка через десять секунд упал бы головой в камин, да там и остался бы – отныне, и присно, и во веки веков. Вытряхнув в камин последние капли, которых в бокале на самом деле не было, Юрий с подчеркнутой аккуратностью поставил хрустальную лилию на пол и снова потянул из кармана сигареты. В голове у него шумело, он чувствовал себя слегка оглушенным, как будто в нескольких метрах от него кто-то без предупреждения выпалил из гаубицы.

– Ну хорошо, – как сквозь вату донесся до него спотыкающийся голос Арцыбашева. – Ну ладно. Допустим, упал ты с лестницы.., допустим даже, что упал прямо на какого-нибудь генерала…

– На полковника, – поправил Юрий, нашаривая справа от камина кочергу и подкатывая к самому краю решетки пылающую головешку. От камина исходил сухой ровный жар, как в сауне, и он ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу на своей форменной белой рубашке.

– Ну на полковника, – продолжал Арцыбашев, не заметивший манипуляций Юрия с головешкой. – Какая разница? Плох тот полковник, который не мечтает стать генералом… Главное, что я верно ухватил суть. Значит, свалился ты по пьяной лавочке с лестницы, сшиб с ног этого полковника, да еще и сказал, наверное, что-нибудь.., этакое.., как всегда в общем.

– Угу, – сказал Юрий, рассеянно вытирая о брюки испачканные золой пальцы.

– Вот, – продолжал разглагольствовать Арцыбашев, для надежности придерживаясь за край каминной полки. Ему было горячо, но схватиться поблизости было больше не за что, кроме коварного чучела рыцаря, и он терпел, лишь изредка почесывая под мышкой, как одолеваемая блохами обезьяна. – Вот видишь! Ну поперли тебя из твоей разлюбезной армии, так что же теперь – конец света?

– Ну почему же обязательно конец света? – задумчиво сказал Юрий, выпуская в камин длинную струю подсвеченного огнем дыма.

– А потому, что ерунда получается! – немного агрессивно заявил Арцыбашев. – Этот твой таксопарк – разве место для тебя?! С твоими способностями, с твоим характером.., с твоим, черт возьми, аттестатом! Очухайся, Филарет, посмотри вокруг! Ты что лимитчик, который ишачит за прописку?

– Мой аттестат был так давно, – без тени сожаления сказал Юрий.

– Да и характер…

– Что ты знаешь про мой теперешний характер?

– Да пошел ты, – сказал Арцыбашев и от души сплюнул в огонь. В камине зашипело.

– Женя, – предостерегающе сказала позади Лена, но Цыба только отмахнулся.

– Вот все вы так, – с непонятной горечью сказал он и, взяв с каминной полки бутылку, посмотрел сквозь нее на огонь. Водки в бутылке оставалось всего ничего, граммов сто или и того меньше. Цыба протяжно вздохнул и со скрупулезной точностью разлил остатки “эликсира вдохновения” по бокалам. – Все вы так, – повторил он, – романтики великих строек, комсомольцы-добровольцы. Бегаете, кричите, отстаиваете высокие идеалы, учите нас, грешных, как жить и к чему стремиться… А как только приложит вас жизнь мокрой доской по морде, вы сразу в кусты – баранку где-нибудь крутить, дерьмо за кем-то разгребать и шипеть на тех, кто этой передолбанной жизни не боится, а держится у нее на хребте, даже когда силы кончились.

Он замолчал и резко выплеснул в рот водку.

– Ого, – сказал Юрий, вертя перед лицом свой бокал, – вот это речь. Честно говоря, раньше ты шутил помягче.

– А я и не думал шутить, – заявил Цыба. – Ленка правильно сказала, здоровенный ты стал, как шкаф. Как старый шкаф, до отказа набитый всяким старьем. Никак ты, братец, не поймешь, что время шуток давно кончилось. Некому теперь с тобой шутить, да и некогда.

– А тебе не кажется, что перед тем, как решать глобальные вопросы, стоило бы проспаться? – спросил Юрий, которому эта лекция уже начала надоедать, тем более что Цыба был прав во многом, если не во всем.

– Это тебе надо проспаться! – Цыба грохнул кулаком по мраморной каминной полке и затряс ушибленной кистью. – Я после литра водки трезвее, чем ты после двухнедельного воздержания!

– Может быть, – сказал Юрий, глядя в огонь. – Очень может быть. Только не надо орать. И вообще, чего ты взъелся?

– Дурак ты, Филарет, – неожиданно грустно сказал Цыба. – Он еще спрашивает, чего я взъелся… Ты мой друг, понял? Ты Чарли Чаплина по телеку видал? А себя в зеркале? Не улавливаешь сходства? А я улавливаю, и мне это сходство активно не нравится, потому что его не должно быть, а оно есть. И я, мать твою, сделаю так, чтобы оно пропало, как бы ты ни брыкался!

– Ладно, – сказал Юрий и встал, стараясь не слишком налегать на больную ногу. – Спасибо за угощение. Приятно было с вами повидаться, ребята, но пора и честь знать…

Он не договорил, потому что Арцыбашев вдруг резко согнулся пополам, словно в живот ему всадили пулю из снайперской винтовки, сунулся головой прямо в пышущий жаром камин, издал мучительный горловой звук, и его обильно вырвало на угли. Из камина шибануло кислым паром. Цыба отшатнулся и непременно рухнул бы прямиком на стоявшего позади него жестяного болвана, если бы Юрий в последний момент не подхватил его под мышки.

– Опять травишься, – проворчал он, оттаскивая обмякшее тело банкира Арцыбашева подальше от огня и с помощью Лены укладывая его на диван. – Сто раз тебе говорил: не можешь пить – не переводи продукт. Эх ты, Цыба…

* * *

– Уф, – сказал Юрий, стащив со своего приятеля брюки и бросив их на спинку стула. – Потяжелел наш Цыба. Раскормила ты его, Алена. Смотри-ка, это что же у него – брюхо, что ли?

– Это имидж, – не открывая глаз, невнятно произнес Арцыбашев. – Банкир и брюхо.., близнецы-братья.

– Спи, банкир, – устало сказала Лена, укрывая его одеялом.

Юрий отвернулся. Почему-то смотреть на то, как она укрывает одеялом пьяного Цыбу, было неловко, словно он подглядывал в окно спальни. Кроме того, это зрелище причиняло ему смутную глухую боль, в которой он не хотел признаваться даже себе.

– Да, – спохватившись, сказал он и полез в карман брюк. – Тут твой банкир меня вчера облагодетельствовал, насовал полные карманы капусты… Вот, здесь все.

Лена вздохнула.

– Знаешь, – сказала она, – в чем-то главном Женька все-таки прав. Ты неизлечим.

– Точно, – неожиданно ясным голосом сказал с кровати Цыба. – Он дурак, а это у нас пока не лечат. Костюм себе купи, а то ходишь, как этот… Деньги потом отдашь, если у тебя в одном месте свербит… Заработаешь и отдашь. Беспроцентный заем.., бессрочный.., первый транш…

Его слова постепенно перешли в глухое бормотание, а затем в полновесный храп.

– Спит, – сказала Лена.

– Спит, – подтвердил Юрий. Он стоял посреди роскошной Цыбиной спальни, сжимая в кулаке мятый ком зеленых бумажек. Нерешительно повертев деньги в руке, он сунул их в карман, решив, что заем – это все-таки не подачка. Конечно, за выпады в адрес его старого костюма любой на месте Цыбы уже пять раз попал бы в больницу, но это же был Женька Арцыбашев, которого во все времена легче было убить, чем заставить замолчать. Женька, которого он знал всю свою сознательную жизнь и который, начав говорить, никогда не мог остановиться.

Они тихо вышли из спальни и остановились в непроглядно густой тени винтовой лестницы, которая плавными витками уходила к далекому, как небо со дна колодца, потолку гостиной.

– Сто лет тебя не видела, – чуть слышно сказала Лена.

Юрий промолчал. Нужно было уходить, и было совершенно невозможно вот так просто повернуться и уйти, чтобы, очень может статься, потерять ее из виду еще на восемнадцать лет, а может быть, и навсегда.

– Давай выпьем, – после долгой паузы предложила она и первой двинулась к столику у догоравшего камина.

Квадратная кирпичная пасть тускло светилась в темноте, чуть разжиженной проникавшим с улицы светом фонарей. Юрий наклонился, нашарил в стойке два последних полена и бросил их в это красноватое свечение – зажигать свет ему не хотелось. Огонь лениво лизнул пятнистую кору, стало немного светлее. Лена подала ему бутылку с торчавшим из пробки штопором – ту самую, которую так и не открыл до конца Цыба. Юрий выдернул пробку, раздался характерный негромкий хлопок. Лена уже держала наготове бокалы. Вино рубиновой струей потекло из темного горлышка бутылки.

«Не то я делаю, – подумал Юрий. – Ох, не то…»

– За что выпьем? – спросил он.

– Вообще-то, мне казалось, что тосты должны произносить мужчины, – тихо ответила Лена, – но.., ладно. Я скажу сама, тем более что я и так весь вечер молчала. Просто никак не могла прийти в себя и сообразить, что надо говорить. В общем, давай выпьем за твое возвращение и…

– За мое возвращение мы уже пили, – напомнил Юрий.

– Молчи, не перебивай. Это вы с Арцыбашевым пили.., ну и я, конечно, с вами пила, но это совсем другое дело, понимаешь?

– Нет, – медленно сказал Юрий, – не понимаю.

– Ну и черт с тобой. Ты всегда был теленком и никогда ничего не понимал до тех самых пор, пока не становилось слишком поздно. Так вот, я хочу выпить за то, что ты наконец вернулся, и за наше прошлое.

Юрий сидел на полу перед камином, поджав под себя правую ногу и поставив локоть на колено левой. Лена опустилась рядом с ним на колени и тоже села, по-русалочьи подогнув ноги и тряхнув золотистыми волосами.

– Платье помнешь, – сказал Юрий. Лена не ответила. – И вообще, – продолжал он, – я не пойму, о чем здесь идет речь. Какое прошлое? То, что я за тобой когда-то бегал, вовсе не означает, что у нас было общее прошлое.

После длинной паузы Лена тихо рассмеялась и сказала:

– А ты изменился.

– Вот как?

– Да. Помимо всего прочего, ты научился хамить женщинам. Только не надейся, что тебе удастся меня разозлить. Твое желание отомстить мне вполне естественно, но имей в виду, что у тебя ничего не получится. Мелкая месть – не твоя стихия, это написано у тебя на лице. Так что можешь даже не пытаться. И не вздумай исчезнуть.

Юрий неторопливо пригубил вино, поставил бокал на пол и вынул из кармана сигареты.

– Почему бы и нет? – спросил он, выуживая из камина уголек. – С того самого момента, как я пришел сюда и обнаружил, что Елена Павловна, на которой женат Женька, это ты, меня не покидает ощущение, что было бы неплохо исчезнуть. Мне кажется, это был бы наиболее разумный выход.

– Наиболее разумный выход не всегда правильный, – сказала Лена.

Она приподнялась, снова став на колени, отобрала у Юрия сигарету и, сделав длинную затяжку, бросила ее в камин. Он удивленно повернул к ней голову, но сказать ничего не успел: узкие ладони с длинными, тщательно ухоженными ногтями легли ему на плечи, и он почувствовал на своих губах губы Лены. Поцелуй обещал затянуться надолго, но Юрий прервал его, почти грубо оттолкнув Лену.

– Вряд ли это правильный выход, – сказал он.

– Но почему? – удивилась Лена.

– Мне нечего тебе дать. Я нищий, и совершенно непохоже, чтобы в ближайшее время на меня вдруг свалилось богатство. Может, когда-нибудь.., но не сейчас. Я не имею права заводить семью.

Несколько секунд Лена молчала. Юрию даже показалось, что она не дышит. Он повернул голову и увидел, что у супруги банкира Арцыбашева подозрительно дрожат губы. Юрий подался к ней, чтобы как-то утешить, но Лена оттолкнула его обеими руками, спрятала лицо в ладонях и вдруг принялась сдавленно хохотать. Этот истерический смех напугал Юрия.

– Что?.. Что ты сказал? – икая от смеха, переспросила Лена. – Семью? Ты сказал – семью? Господи, да ты не просто идиот, ты блаженный! С чего ты взял, что я собираюсь за тебя замуж?

Юрий нащупал справа от себя бокал и выпил вино, как воду, не ощутив никакого вкуса. Уши у него горели. Вот, значит, как… В самом деле, только идиот мог повести себя подобным образом в простейшей житейской ситуации. Богатая женщина, устав от праздной жизни, решила завести адюльтерчик, тем более что подвернулся уникальный случай: первая любовь, которая не ржавеет, и вообще здоровенный жеребец… Да вот беда: кандидат в любовники здорово отстал в умственном развитии, и вообще мыслит категориями прошлого века.

Все было ясно, но все-таки он переспросил:

– Хорошо. Замуж ты не собираешься. А что же в таком случае ты собираешься?..

Одним гибким движением поднявшись с колен, Лена протянула ему руку.

– Вставай. Если тебе угодно продолжать валять дурака, я не возражаю. Пойдем, я покажу тебе, что я собираюсь с тобой делать. Не бойся, это не больно.

Насмешка, прозвучавшая в ее последних словах, почти не задела Юрия. Он встал, разминая затекшие ноги. Над камином сумрачно поблескивали сталью и латунью “винчестер” и два “кольта”, оранжевые блики плясали на отполированном до зеркального блеска извилистом лезвии меча и лоснящихся выпуклостях рыцарских доспехов, теплыми искрами горели в золотых волосах Алены, окружая ее голову светящимся нимбом. Все просто, сказал он себе. Почему бы и нет? Самое обыкновенное дело. Я хочу ее, она хочет меня, мы взрослые люди – все трое, между прочим… Пусть бросит камень, кто без греха. И она у меня не первая, и я у нее не последний… Но не сейчас. Позже, когда перестанет болеть внутри. Может быть, когда-нибудь перестанет.