Текст книги "Принцесса Страны Грёз"

– Будешь наблюдать за Монсом, – велел Миз оруженосцу-доносчику. – Узнай, где он устроился, и не спускай с него глаз. Как тебя зовут?

– Садль, монсеньор.

– Молодец, Садль! Ты получишь награду, когда… иди, потом.

Рыцарь думал о том, почему Монс отправил своего оруженосца с кошками ночью, одного, к себе домой.

– Может быть, какие-нибудь ценные кошки? – закончил он мысли вслух.

– Я в конюшне убил собаку, – зевая и устраиваясь на ночлег в дальнем углу комнаты, пробубнил Бандес. – Глядь, а это – человек. Конюх, наверное.

Рыцарь подскочил к Бандесу и разъярённо зашипел:

– Идиот! И ты только сейчас об этом говоришь?! – Миз схватился за голову. – Меня окружают тупоголовые идиоты!

Сонное состояние Бандеса как рукой сняло. Он вскочил и схватил меч:

– Кого надо убить, сеньор? Я что-то не то сделал?

– Ты всё правильно сделал, – рыцарь начал успокаиваться и анализировать ситуацию. – Одна из кошек – принцесса. Монс узнал об этом и отправил кошек со своим оруженосцем к себе домой. Если оруженосца не задержали два кретина в Дремучем Лесу, он уже на полпути до моего замка. Мы его уже не догоним. Тем более, он на прекрасном арабском скакуне. Теперь Монс… – Миз задумчиво шагал по залу. В свете факелов грозно сверкал его единственный глаз. – Монс остался, чтобы помешать нам и выведать планы. С ним надо кончать. От него больше нет пользы.

– Пойду убью Монса! – вскинулся Бандес.

– Позже, на рассвете, когда он будет глубоко спать, – чётко и твёрдо говорил рыцарь Миз. Было видно, что он принял решение. – На рассвете Бандес убьёт Монса, и мы двинемся в гости к папаше Лабсу. Всем отдыхать до рассвета!

Зашуршали травяные матрацы и подушки. Погасли факелы. В этой какофонии звуков никто не услышал шагов маленькой мышки, юркнувшей в норку, которая вела в башню, где спал Монс…

* * *

Принц быстро доскакал до Дремучего Леса. На въезде в Лес он вспомнил слова Монса о дороге и подумал: «Хорошо было бы проехать через Лес по неширокой аллее, освещенной электрическими фонарями, со скамейками по бокам, как в парке».

Кошечки завозились под полой накидки. Принц поудобнее подвязал накидку в виде гамака и устроил в ней кошек.

Когда он поднял глаза, то увидел впереди слева свет. Он осторожно приблизился к источнику света. Рядом с дорогой, за деревьями, виднелась неширокая аллея, освещенная электрическими фонарями, со скамейками по бокам. Принц не раздумывая повернул коня в сторону аллеи. (С первой минуты пребывания здесь он решил довериться провидению).

Ветерок резво помчал его со спутницами, мирно спящими в накидке, по мягкой грунтовой дороге. Аллея была очень ровной. Насколько хватало глаз, на ней не было видно ни животных, ни людей, ни птиц. И всё же Принц с облегчением вздохнул, только когда густые деревья расступились. Хотя фонари остались позади, дорога была хорошо видна в лунном свете.

Принц ещё раз заглянул под накидку. Кошечки были разных пород: одна – рыжая персидская, другая – русская голубая.

Принц немного разбирался в породах кошек. Там, дома, у них жил рыжий перс по кличке Стёпа, у соседей – русская голубая, а у одного из друзей – очень редкая, Сингапура. Он всегда засматривался на русскую голубую. Ему нравились эти зеленоглазые красавицы, к тому же здесь кошка этой породы доверчиво прижималась к его груди и даже лизнула пальцы в ответ на его ласки.

Конечно, Принц любил и персов. Но в отличие от русской голубой персидская слегка напрягалась при его прикосновении.

Принц заботливо поправил накидку и погрузился в мысли о том, что с ним произошло с тех пор, как он открыл страницы подаренной книги. Прошлой ночью он уснул, едва коснувшись подстилки. Да и сейчас не стал бы долго размышлять, но в седле, на скачущем коне, трудно уснуть…

* * *

Монса разбудил мышиный писк. Он сразу понял, что это не простая мышь, если она не боится человека. Взяв её на руку, Монс подошёл к бойнице башни, где в лунном свете можно было увидеть мышиные глазки и прочитать её мысли.

Мышь, оказавшаяся заколдованным начальником королевской стражи Броном, поведала Монсу обо всём, что произошло после того, как он отправился спать. Также Брон просил взять с собой его и полтора десятка стражников, превращённых в мышей магом Элеонусом.

– Хорошо, собирай свою мышиную гвардию, – улыбнулся Монс, – а я пока устрою ловушку Бандесу.

Незадолго до рассвета прибежала последняя мышка из стражи Брона, оставленная следить за Бандесом.

«Идут», – поведала она Монсу.

Монс привёл в действие какой-то механизм, после чего в углу на подстилке из соломы стала подниматься и опускаться его накидка под аккомпанемент негромкого храпа.

Мыши уже забрались в дорожную сумку, и он, открыв проём потайного хода, смело шагнул в темноту на лестницу. Через минуту Монс вышел из открывшегося вблизи ворот замка прохода по другую сторону стены. Его верный конь тут же вынырнул из мрака. Монс устроился в седле и исчез в густом предрассветном тумане.

Не успел он проскакать до середины моста, как услышал громкий рёв Бандеса и понял, что ловушка сработала. Его замысел заключался в том, что если ударить по коробочке, расположенной под накидкой, сработает система механизмов, и дверь с окном будут закрыты тяжёлыми решётками, открыть которые сможет только человек, знающий секреты замка.

«Нейтрализован один из самых жестоких и грозных противников. Суматоха в замке продлится несколько минут. Успею доскакать до укрытия», – подумал Монс, удаляясь в сторону Дремучего Леса…

* * *

Перед рассветом рыцарь Миз тронул Бандеса за плечо:

– Возьми с собой этого… Садля и убей Монса! – беззвучно прошептал он.

Через минуту Бандес и Садль крадучись удалились вглубь замка. Рыцарь прикрыл глаза, наслаждаясь предрассветной тишиной. Внезапно раздался звериный рёв Бандеса. Рыцарь вздрогнул всем телом, замер на мгновение, а затем вскочил, как ужаленный, и помчался в башню, где спал Монс. Туда же устремились все его слуги.

Столпившиеся в тесном коридоре, они расступились перед рыцарем, открывая загороженный кованой решёткой вход в комнатку. По другую сторону решётки в бессильной злобе метался по комнатке Бандес. Он уже сломал свой меч, пытаясь разрубить решётки на двери и на окнах. Увидя Миза, Бандес остановился посреди комнатки и растерянно, с мольбой во взгляде, смотрел на рыцаря. В дальнем углу комнатки испуганно скулил оруженосец Садль. Кроме них в башне никого не было. По комнате были разбросаны клочья ткани.

– Навались на решётку! – скомандовал Миз.

Оруженосцы во главе с Прозлом бросились вперёд. Несколько минут они безрезультатно пытались поднять решётку, которая даже не шевелилась. Бандес первым осознал всю тщетность их усилий. Он сел посреди комнаты и сжал голову руками. Его плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Рыцарь Миз приблизился к решётке.

– Прощай, Бандес! Ты верно служил мне в течение многих лет. Оставляю тебя на милость короля. Хотя по закону вторжение в королевское жилище карается смертью – тебе отрубят голову. – В углу взвыл Садль. – Тебе тоже, Садль, – медленно проговорил Миз. Он поднял руку вверх, призывая к вниманию: – По коням! Догнать и убить Монса!

Через минуту все уже были в сёдлах. Немного уменьшившееся войско рыцаря Миза бросилось в погоню за Монсом. Из бойницы одной из башен отрешённо глядели им вслед Бандес и Садль.

* * *

Монс въехал в Дремучий Лес и подумал о пути, которым поехал Принц с кошками. Слева от дороги тут же открылся проход на неширокую аллею с фонарями и скамейками.

«Молодец, Принц! Теперь я спокоен за него и принцессу. Вряд ли что-то помешает им добраться до Дикого Поля, а затем и до моего дома. Но какой сюрприз ждёт его в Поле! И ещё один у нас дома, где я уже буду встречать его», – весело подумал Монс.

Проскакав по аллее до середины Дремучего Леса, Монс остановился и, подойдя к определённому кусту на обочине, отодвинул его в сторону, открыв проход в Дикое Поле.

Если бы его видел кто-то кроме Элеонуса и десятка других посвящённых, он подумал бы, что сходит с ума и у него галлюцинации. Но это было реальностью, и Монс был один, не считая четвероногого друга. Они прошли за Изгородь, и Монс закрыл проход. Он положил свою дорожную сумку на край косогора, и из неё дружно посыпались мыши. На земле они тут же стали превращаться в гвардейцев короля.

Из глубины Поля появились их кони в полной сбруе. Начальник Брон построил стражников, и все они вслед за Монсом выехали из Дикого Поля в направлении дома мастера Лабса. На расстоянии около полукилометра от Поля Монс оставил стражников дожидаться принцессу, которая должна была вскоре появиться, и сопровождать её в дом его отца. Сам же он помчался к дому, чтобы предупредить близких о надвигающейся опасности и сделать необходимые приготовления.

* * *

Принц скакал уже несколько часов. Ему хотелось сойти с коня и отдохнуть, но в то же время он понимал, что пока не доберётся до дома Монса, ему и его пушистым подругам повсюду угрожает опасность. Он находится в незнакомой стране на незнакомой планете. (Этот вывод он сделал, когда взглянул на ночное небо: в вышине двигались целых три светила, подобных земной Луне; они медленно перемещались в разных направлениях, и не было видно ни одной звезды). Рядом не было Монса, поддерживающего его своей уверенностью и знаниями. Но у него было задание: довезти кошек до дома Монса, а за последние сутки Принц привык во всём доверять новому другу.

Три ночных светила достаточно хорошо освещали окрестности, и было неплохо видно предметы на полкилометра вокруг. На пустынной дороге никто не встречался. Светила подошли к краю небосвода в разных местах и резко упали за горизонт. На несколько мгновений наступила полная темнота.

Вдруг, как вспышка молнии, блеснул луч восходящего солнца, осветив зловеще сверкнувший замок из чёрного камня. Он засиял всеми гранями, отражая этот первый луч. По спине Принца пробежали мурашки. Ему показалось, что он увидел, как осязаемо взвилась вверх и разбежалась в стороны темнота, издав при этом зловещий звук.

Что-то всё же прозвучало в тишине, иначе, отчего так резко дёрнулись спящие под накидкой кошечки? Они выставили наружу свои мордочки и напряжённо стали всматриваться в сторону замка. Принц прижал их обеих одной рукой к груди, а другой стал попеременно ласково гладить. Только когда замок рыцаря Миза скрылся из вида, кошечки успокоились и снова устроились под накидкой.

Вскоре впереди показалась Зелёная Стена, и Принц подумал: «Нужно ли мне заезжать на Дикое Поле, или я могу сразу из Стены попасть в дом Монса?». Из-под накидки вынырнула рыжая мордашка и своими жёлтыми большими глазками уставилась Принцу в глаза. Он услышал в голове: «Нам надоело быть кошками, пусти нас за Изгородь!».

Принцу некогда было удивляться: Ветерок уже остановился в трёх шагах от Изгороди. Принц отодвинул зелёный куст в сторону, и только он собрался шагнуть в Поле, как из-за его спины, со злобным ворчаньем, выскочил большой рыжий пёс. Принц чуть отступил от проёма (так неожиданно было появление этого пса), и тот не раздумывая прошмыгнул в Поле.

Принц узнал его: «Пёс из королевского дворца, избитый Мизом и слугами. Столько пробежал! Зачем ему нужно было попасть в Поле?». Он так бы и стоял в раздумье, но кошки вдруг выпрыгнули из-под его накидки и помчались в Поле. Принц поспешил за ними.

* * *

Монс въехал в ворота родного двора и лихо остановил коня. Сегодня он впервые прискакал домой на коне и знал, что домашние издалека заметили приближающегося всадника. Первыми из дверей выскочили сёстры-двойняшки Софи и Жени:

– Монс! Монс! Это твой конь? Ты похож на принца…, на рыцаря… А как его зовут? А ты дашь нам прокатиться? Он похож на папиного Луча! Ты останешься дома? – восторженно и весело защебетали девчонки.

Монс подхватил их обеих одной рукой пониже спины и усадил в седло. Восторг, гарцуя, прошёлся по двору. Девчонки визжали от счастья. Затем Монс спустил их на землю, спешился и отпустил коня, который в мгновение ока исчез. Девочки легко запрыгнули Монсу на руки, и он понёс их к дому.

Брат очень любил своих сестрёнок. Они были младше его на девять лет, и в отсутствие родителей (что случалось очень часто) он был их нянькой.

На крыльце стоял отец, мастер Лабс. Он вышел сразу же вслед за девочками и со скрытой радостью и гордостью наблюдал за происходящим во дворе.

– Папа, а где мама? – спросил Монс.

– Она в Поле. Сегодня ночью там большая активность, и мама как Страж Чистоты следит за тем, что может представлять угрозу безопасности королевства. А ты почему вернулся? Ты уже выполнил свою миссию? Или случилось что-то непредвиденное? – с ноткой беспокойства в голосе спросил мастер Лабс.

– Пожалуй, миссию свою я уже выполнил. Но случилось кое-что непредвиденное, и теперь моя миссия – здесь, – спокойно ответил Монс и вкратце рассказал обо всём, что с ним произошло с того момента, как он покинул дом, до этой самой минуты.

– А Принц, наверное, заносчивый красавец? А у него красивый конь? А он привезёт кошек к нам? – забросали Монса вопросами двойняшки.

Всё это время Монс держал девочек на руках. Теперь он поставил их на крыльцо перед собой.

– Боюсь, что кошечки скоро превратятся в принцессу Вендис и её кузину – принцессу Лию, а перед их красотой не устоит ни один принц.

– Здорово! Принцессы будут жить у нас! – девчонки с лёгкостью уступили Принца соперницам.

– Думаю, сынок, мы не зря потрудились, создавая нашу крепость, – озабоченно проговорил мастер Лабс. – Сегодня будет возможность увидеть результаты наших трудов в боевых условиях. Время у нас есть, но лучше всё же заняться нашими укреплениями.

– А мы подготовим гостям комнаты! – крикнули двойняшки и исчезли в дверях «хижины», а Монс с мастером Лабсом принялись за дело.

* * *

Принц забежал за Изгородь и остановился, как вкопанный. Ему навстречу из Поля выходили две прекрасные девушки, одетые в средневековые длинные платья, облегающие их стройные фигуры. У обеих за плечами висели луки. Наверное, у Принца было очень смешное выражение лица: девушки, глядя на него, широко улыбались.

– Что, в образе кошек мы тебе больше понравились? А в принцессу Лию в образе русской голубой ты, наверное, влюбился? – рассмеялась высокая светловолосая красавица.

– Принцесса Вендис, не забывай, что молодой человек рисковал своею жизнью, спасая нас от рыцаря Миза, хоть и не знал, кого он спасает, – выступила на его защиту невысокая темноволосая девушка.

– Что ты, Лия! Я ему очень благодарна. Сейчас я готова его расцеловать…

Но тут сбоку раздался громкий треск. Принц и девушки резко повернулись в сторону звука. У целившегося в них одноглазого детины в форме королевского стражника (как отметили принцессы) лук развалился на несколько частей. Детина недоумённо посмотрел одним своим глазом на негодное оружие, злобно – в их сторону, глянул вглубь Поля, бросил обломки и исчез в зарослях Стены.

Принц и девушки тоже всмотрелись в Поле и увидели идущую к ним миниатюрную женщину, одетую в жёлтую куртку с зелёным кругом на груди.

– Дарина! Страж Чистоты! – воскликнула принцесса Вендис. – Ты спасла нас!

– Я просто сломала его лук. Здесь, в Поле, невозможно попасть в кого-либо. – Мать Монса, похожая на взрослую девочку с хвостиком на затылке, лёгкими шагами приблизилась к ним. – Это сейчас не так важно.

– А что важно, Дарина? – лицо принцессы Вендис стало серьёзным. – Ты чем-то очень озабочена?

– Отряд рыцаря Миза, преодолев Дремучий Лес, движется сюда.

– А как же Монс? – хором воскликнули Принц и две принцессы.

– Монс давно дома, – лицо матери озарилось теплом.

– Кто бы сомневался! Дары Поля – от матери, да к тому же лучший ученик мага Элеонуса, – в голосе принцессы Вендис прозвучала нотка восхищения.

– Меня беспокоит другое. Ночью через Поле в замок рыцаря Миза прошёл отряд человек сорок, – лицо Дарины опять стало серьёзным. – Если они объединятся, нам туго придётся.

– Надо быстрее предупредить мастера Лабса с Монсом, – принцесса Лия взяла Принца за руку и произнесла: – Идёмте!

В своей жизни Принц не был избалован вниманием противоположного пола, даже наоборот. Рука Лии, оказавшаяся в его руке, теплом захлестнула его сердце. Он боялся, что Лия опомнится и отдёрнет её, но она, взглянув на него, слегка смутилась, а руку не убрала.

За Стеной их ждали кони. Арабский скакун Лии был как две капли воды похож на Ветерка Принца. Только его звали Посейдон. Лошади Дарины и принцессы Вендис были похожи на коня Монса, как отметил Принц. Он помог Лие подняться в седло и с неохотой отпустил её руку.

Метров через четыреста, за сотню метров до небольшого леска, они увидели маленький отряд, выступающий из зарослей им навстречу. Принц и принцессы насторожились, но Дарина успокоила их:

– Это Ваша стража, принцесса Вендис.

Когда они поравнялись, всадники бряцанием оружия поприветствовали королевскую особу. Брон, начальник королевской стражи, снял шлем в знак приветствия и, разделив отряд на две части, которые заняли позиции впереди и позади, встал во главе колонны. Весь образовавшийся отряд рысью помчался вперёд.

По дороге Брон рассказал обо всём, что произошло после исчезновения оруженосца Монса с принцессами.

– Да, Бандесу не позавидуешь. – рассмеялась принцесса Вендис. – Монс – мастер устраивать ловушки. Кстати, Дарина, это ваша крепость возвышается впереди?

Они выехали на взгорье. Дальше дорога шла вниз около полукилометра, затем метров двести проходила по насыпной плотине между заболоченных, заросших густым камышом берегов озера, с трёх сторон окаймляющего крепость, примыкающую к скале. По обеим сторонам крепости в озеро низвергались мощные лавины водопадов, образуя по пути миллионы брызг, радугой обрамляющих скалу и крепость.

Все были зачарованы открывшимся пейзажем. Даже Дарина с восхищением смотрела на изменившийся вид их «хижины». Она видела, как мастер Лабс и Монс в течение многих лет что-то проектировали, копали землю вокруг «хижины», изготавливали механизмы и собирали конструкции из камня. Всё это теперь было поднято с помощью механизмов и образовало мощную крепостную стену. Место конструкций заполнила вода, создав дополнительную защиту.

Дарина впервые лицезрела всю конструкцию в сборе. Она собралась ответить на вопрос принцессы, когда со стороны Дикого Поля раздался звук, похожий на треск, и сверкнула красная вспышка. Дарина резко развернула свою лошадь и прокричала:

– Мне нужно возвратиться в Дикое Поле!

– Но ты не можешь возвратиться туда одна! – в голосе принцессы Вендис слышалось сильное беспокойство. – Тот стражник, целившийся в нас, возможно, где-то недалеко. Мы проводим тебя.

– Я провожу Дарину! – воскликнул Принц. – К чему возвращаться всем? Принцессам необходим отдых. Я сумею постоять за нас, я не плохой фехтовальщик.

Принцесса Вендис ещё раз с недоверием оглядела Принца, но ничего не сказала, заметив твёрдую решимость в его взгляде. Конец спору положила Дарина, взглянув на Принца и коротко бросив: «Едем!».

Они с места пустили коней в галоп. Дарина скакала вперёд, не оглядываясь. Принц, как привязанный, шёл на полкорпуса коня сзади. За несколько минут они одолели расстояние километров шесть до Поля, после чего спешились и отпустили коней. Возле Зелёной Стены Дарина остановилась.

– Тебе лучше подождать меня здесь. В Поле мне не угрожает опасность, а для тебя долгое пребывание там может оказаться губительным. И хотя Поле почему-то считает тебя «своим» человеком, сейчас не время проводить эксперименты.

Принц спорить не стал и, когда Дарина исчезла за Стеной, вышел из леса. Он сошёл с дороги и устроился в густой траве под сенью отдельно стоящего дерева. Странно, но после того, как он вышел из Поля, последствия бессонной ночи как рукой сняло. Принц предался анализу последних событий, самым сладостным из которых была встреча с принцессой Лией. С первого взгляда ему понравилось в ней всё: фигура, походка, манера говорить и даже молчать. Все девушки, с которыми он когда-либо общался в своей жизни, не шли ни в какое сравнение с ней.

* * *

Вэндер (а это именно он целился в Принца в Поле), освободившийся от собачьего облика, потерявший левый глаз, во всём винил мага Элеонуса, короля и всех, кто им служил. Поэтому, увидев оруженосца Монса с принцессами, не задумываясь решил убить его.

Ему помешала женщина из Поля. Теперь и она стала его врагом. Вэндер спрятался за Изгородью и стал ждать.

Как только четвёрка, покинув Поле, отправилась вглубь страны, подгоняемый яростью, он побежал за ними, прячась за кустами на обочине. Вэндер видел их встречу со стражей короля, но не повернул назад, а продолжил преследовать своих врагов.

Отряд вскоре остановился. Они что-то увидели впереди. Вэндер решил подобраться поближе, но тут над Полем что-то громыхнуло и засверкало. Затем два его ненавистных врага отделились от других и помчались назад, к Полю. Они проскакали в трёх шагах от него. «Если бы был лук!». Вэндер в ярости растоптал ненужный теперь колчан со стрелами.

«Да, но теперь их всего двое. Я дождусь их у Поля и убью». И он побежал назад, уже не скрываясь, так как всадники исчезли вдали. Вэндер добежал до Поля и стал искать место, чтобы устроить засаду. Он направился к одиноко стоящему дереву и вдруг застыл от неожиданности: ему навстречу из травы поднялся его враг, оруженосец Монса.

Несколько секунд длилось обоюдное замешательство. Наконец, лицо Вэндера исказила злобная гримаса, он выхватил меч и он с диким воплем бросился на Принца. Принц отступил чуть в сторону и отразил удар. Последовало новое нападение – Принц вновь отступил.

Видя, что противник хорошо владеет мечом, Вэндер стал наносить удары один за другим, размахивая мечом, словно мельница. Пару раз меч зацепил тело Принца, разрубив кожаные доспехи. Вид крови ещё больше возбудил Вэндера. Принц не нападал. Он только отбивал атаки, но видя, что долго не продержится, стал поражать конечности Вэндера.

Принц никогда не убивал. На соревнованиях была лишь имитация удара. Но Вэндер с нарастающим неистовством наносил один удар за другим. Казалось, его только подхлёстывала рваная рана на его левой ноге и повисшая без движения правая рука. Перехватив меч в левую руку, он продолжал яростно рубить противника. Ещё несколько сильных ударов достигли цели.

Видя, что начинает слабеть, Принц отразил очередной удар, сделал резкий выпад и проткнул Вэндеру горло. Хлынула кровь. От её вида и полученных ран в голове Принца зашумело. Прежде, чем потерять сознание, он выкрикнул: «Дарина!!!».

* * *

В центральной точке Поля собрались девять Стражей Чистоты Поля – по одному от каждого королевства: от Заполья – Левен, от Междулесья – Рунт, от Окраины – Сулей, от Подполья – Гроз, от Королевства Семи Озёр – Пелея, от Заозёрья – Халд, от Пригорья – Крок, от Подгорья – Кион и от Приполья – Дарина.

Они часто встречались друг с другом, решая мелкие проблемы, но в полном составе собирались крайне редко при чрезвычайных обстоятельствах.

Совершив необходимый приветственный ритуал, Стражи замолкли, ожидая объяснений собравшего их. Гроз поднял руку вверх:

– Это я вызвал вас сюда, – он немного помолчал, собираясь с мыслями, – так как произошло что-то непредвиденное и необъяснимое. Вы знаете, что наше королевство ввиду его изолированного местоположения в Дикополье принимает для исправления тех, кто неоднократно нарушает законы ваших королевств. С недавних пор у нас пребывает земной человек, Физик, как он себя называет. Он построил какую-то «лабораторию», где проводит какие-то «опыты». Это доставляло нам много хлопот, но не наносило вреда ни королевству, ни окружающим, ни Полю. Это то, за чем мы призваны следить. Но сегодня ночью была пробита защита Поля, и около сорока самых отъявленных негодяев прорвались, предположительно, в Приполье.

Гроз взглянул на Дарину. Она молча кивнула, ожидая услышать до конца его пояснения. Гроз продолжил:

– Проход через Поле был прожжён каким-то неизвестным нам инструментом, что говорит об участии в этом Физика. А то, что Поле было сжато – говорит об участии в этом мага.

Стражи дружно ахнули: «Мага?».

– Кто этот изменник-маг? – спросила Дарина.

– Предположительно, маг Омелиус. Магам разрешено посещение изолированных у нас в Подполье. С Физиком в последнее время общался только Омелиус, маг Окраины.

– Наместники не хотят расставаться с властью, – задумчиво промолвил Сулей. – С тех пор, как королева Люсис, от чьего имени правит наместник Грой, и король Годарт договорились о помолвке, трон под Гроем зашатался. Скоро взрослая дочь короля Годарта, принцесса Вендис, обретёт мужа и вступит во владение Окраиной, а королева Люсис – мать принцессы Лии, сможет, наконец-то, войти в замок Годарта как хозяйка. Тогда Грой останется не у дел. Маг Омелиус – старый доверчивый добряк. Думаю, это Грой обманом использовал мага в своих целях. Как мне стало известно, наместник Грой пытался, заручившись поддержкой рыцарей и вассалов Окраины, выступить против короля Годарта, но его никто не поддержал. Теперь он нашёл другой способ. Но почему они в Приполье? Ведь король Годарт сейчас в Окраине!

– Они охотятся за принцессой Вендис, которая с принцессой Лией оставалась в королевском замке. Рыцарь Миз напал на королевский замок. Но маг Элеонус, предвидя это, превратил девушек в кошек, а юный оруженосец привёз их в наш дом, – пояснила Дарина и, останавливая пустые разговоры о грозящей опасности, предложила выработать план совместных действий. – Если, конечно, все готовы нам помочь? – Она выразительно взглянула на Сулея.

Сулей укоризненно покачал головой:

– Дары Стражей – от Поля. Только глупец захочет их потерять. – Он сразу же вызвался оказывать любую помощь: – Я отыщу мага Омелиуса и поговорю с ним.

– Маг Подполья Крузус введёт в курс дела магов, – бросил Гроз. – Я его уже проинформировал. Король Прайдэр организовал отряд для поимки преступников. Чтобы не принять отряд за преступников, которые могут выступить под каким угодно знаменем, у отряда оно – белое…

Тут раздался крик о помощи: «Дарина!!!». Стражи Чистоты уже через миг были у границы Приполья, а через несколько секунд Принц был внесён в Поле. Минуту спустя он открыл глаза и, увидев множество Стражей Чистоты вокруг себя, вскочил на ноги.

– Вот оруженосец, который доставил принцесс в наш дом. Затем он сопровождал меня сюда и, как видим, победил в схватке с серьёзным противником, – представила его Дарина. – А это – Стражи Чистоты от каждого королевства нашего мира.

– Пелея, – выступила вперёд красавица-блондинка с голубыми глазами, – я из Королевства Семи Озёр. Ты, наверное, Принц? Случайно, не нашего ли королевства? Твою маму зовут королева Лана? Твоя бабушка была королева Евгения?

– Да, бабушку звали Евгения, но маму зовут Светлана.

Принц утонул в голубых глазах Пелеи и подумал: «Эти глаза, наверное, два из семи озёр их королевства». Его мысли прозвучали всё равно, что вслух. Стражи рассмеялись. Глаза-озёра Пелеи полыхнули голубыми искрами.

– Значит, ты принц Рей?

– Вовсе нет! Меня зовут Андрей.

– Это там, на Земле, тебя зовут Андрей, – улыбнулась белозубой улыбкой Пелея и многозначительно обратилась к Дарине: – А ты тоже не знала?

– Нет. Мы впервые встретились только час назад. Представляю, как весть о принце Рее встревожит наместника Бизела.

– Принц Рей, – лицо голубоглазой красавицы приняло очень озабоченное выражение, – ни один из живущих в Дикополье не был удостоен возможности встретиться со всеми девятью Стражами Чистоты Поля. Это добрый знак. Тебе предстоит пройти много трудных испытаний вместе с жителями Приполья, но Дикое Поле не просто так послало тебя именно туда. Ты совершишь много славных дел и, вместе с родными и друзьями, будешь спасителем мира и спокойствия Дикополья, – закончила пророчество Пелея.

Лицо Дарины озарила лучистая улыбка. Пелея обладала даром пророчества, и её предсказания всегда сбывались. Но для их исполнения предстояло приложить очень много усилий.

– Как я понимаю, мы можем рассчитывать только на помощь короля Прайдера. В остальных королевствах правят наместники. Поэтому я прошу Стражей не допустить помощи наместнику Грою со стороны других наместников. – Дарина обвела взглядом всех Стражей и остановилась на Грозе. – Будем ждать ваш отряд. Прощайте.

Со всех сторон послышались пожелания удачи. Пелея подошла к Принцу:

– До встречи, принц Рей! Тебя ждёт много славных дел. Само Дикое Поле благоволит к тебе. Обычные люди уже через минуту пребывания в Поле начинают страдать от галлюцинаций и сходят с ума от видений. Ты обладаешь многими дарами. Храни их в чистоте и используй на добрые дела.

Дарина взяла Принца за руку и они оказались на краю Поля, у Стены. За Изгородью их ждали кони. Принц почувствовал тяжесть доспехов на теле: они были не кожаные, как раньше, а металлические. На голове появился шлем, достаточно лёгкий для металла.

По пути он попросил Дарину рассказать об устроении Дикополья.

– Наш мир – не планета во Вселенной, а точка в какой-то материи. Ты, наверное, заметил одно дневное и три ночных светила. Все королевства, а их девять, расположены вокруг Дикого Поля и не имеют границ между собой, но маги – Служители Поля, обладающие многими его дарами, сжимая пространство, могут открыть проходы как внутри королевств, так и между ними. Маги помогают королям и наместникам управлять своими подданными. Маги проводят и организуют обучение и выявление даров мастерства. Они регулируют численность мастеров в королевствах. Девять Стражей Чистоты Поля следят за использованием ресурсов Поля и контролируют появление неизвестных вещей и людей, выявляя их потенциальную опасность. Практически всё, что мы получаем у Поля, вырабатывается, добывается, перерабатывается и изготавливается мастерами королевств. Рыцари по своему выбору могут в перерывах между турнирами быть мастерами или обучать своих подданных как боевым искусствам, так и общим знаниям. Магов тоже девять, но они могут обучать и подготавливать помощников.

Всё это Дарина прокричала на скаку. Уже на спуске к дому, когда они пустили коней лёгкой рысью, Дарина поведала Принцу о положении дел в их королевстве:

– В начале прошлого года, за несколько дней до совершеннолетия принцессы Вендис, ушла на Землю королева Ксандра, бросив в Поле серебряную стрелу.

– Что значит «ушла, бросив в Поле серебряную стрелу»?

– Значит, что она освобождает всех от обязательств по отношению к ней и сама освобождается от обязательств в отношениях с другими; что она навсегда покидает Дикополье и не будет иметь претензий на наследство. Надо сказать, Ксандра сразу после рождения Вендис месяцами пропадала на Земле, оставив малышку на попечении нянек и придворных дам. На Земле у неё своё дело. Она модельер-дизайнер одежды, а здесь ей было очень скучно. – Дарина взглянула на Принца. – Может быть, тебе не нужны такие подробности?