Текст книги "Принцесса Страны Грёз"

– Нет-нет! Пожалуйста, продолжай!

– Король Годарт очень переживал, а когда Ксандра решила освободить его, он воспрянул духом и помолодел. Те, в чьих жилах течёт королевская кровь, могут перемещаться на Землю и обратно. Король Годарт разыскал на Земле королеву Люсис, ставшую к тому времени вдовой, и после нескольких встреч они договорились о помолвке. Но Люсис не может войти в замок короля, пока там находится совершеннолетняя Вендис. Они договорились с Люсис, что её королевство – Окраина, отходит Вендис, а она получает Приполье. Король Годарт построил замок для принцессы Вендис и её избранника, которого она определит после Рыцарского Турнира. Люсис не может войти в королевский замок, но её дочь – принцесса Лия уже живёт там, привыкая к королевской жизни. Остальное тебе известно.

Принц и Дарина уже проезжали по подъёмному мосту, опущенному при их приближении, и не было времени для вопросов, которые роились в голове Принца.

* * *

Рыцарь Миз, удручённый провалом своей операции, подгоняемый желанием отомстить перехитрившему его Монсу, был подобен разъярённому зверю.

После того, как на повороте дороги в Дремучем Лесу, где шайка Мерза и Протиса устроила засаду, рухнули последние надежды рыцаря на быстрый захват принцессы Вендис или Монса, Миз не говорил с подданными, а рычал на них. Он гнал коня, жестоко вонзал шпоры в его бока, вымещая зло на ни в чём не повинном животном. Его отряд, вдвое выросший за счет присоединения ставшей бесполезной засады, едва поспевал за рыцарем.

После полуторачасовой бешеной скачки немного успокоившийся рыцарь Миз перевёл коня на лёгкую рысь. Отряд, растянувшийся на полкилометра, вновь сомкнул свои ряды. К замку они приблизились стройной колонной.

При их приближении ворота замка распахнулись, и опустился мост через ров. Начальник стражи Лютверг встретил рыцаря у ворот:

– В замке мой брат, наместник Грой. С ним около сорока головорезов, сбежавших из Подполья. Я разместил их в «чистилище», мой господин.

На лице рыцаря отразилось легкое беспокойство, но он всецело доверял Лютвергу, жизнь которого полностью зависела от рыцаря Миза. Только шестеро приближённых Миза знают тайну:

«Это случилось двадцать шесть лет назад, накануне свадьбы принцессы Ксандры и принца Годарта, победителя королевского рыцарского турнира. Миз также участвовал в этом турнире и был повержен копьем Годарта. Но в своем поражении он винил Стража Чистоты Лею, мать Дарины, которая не позволила использовать запрещённые правилами приспособления.

Его сокольничий Мерз перехватил королевского голубя с приглашением мастера Греля, его жены Леи и дочери Дарины на свадьбу. Рыцарь Миз посчитал это хорошей возможностью отомстить за своё поражение и обзавестись юной женой, хоть и не королевской крови.

Вшестером они отправились на дело, предполагая быструю и лёгкую победу над двумя женщинами и стариком. Но Мерз, тайно влюблённый в Дарину, в последний момент отказался стрелять в старика. Возникла заминка, старик сумел укрыться от стрел и затем в сражении нанёс страшную рану рыцарю, который уже не видел окончания битвы и того, как юный рыцарь, пришедший на помощь старику, разогнал разбойников, лишившихся своего предводителя.

Лютверг вернулся ночью, нашёл тяжелораненого рыцаря и отвёз его в Поле, которое залечило его раны, оставив шрамы на лице. Была еще одна рана, о которой не знал никто – меч старика ударил его в пах. С тех пор он потерял всякий интерес к женщинам.

Лютверг, убивший Стража Чистоты Поля, должен был быть уничтожен Полем, но он обрёк себя на пожизненное заточение за стенами замка рыцаря Миза, не имея возможности выйти за ворота замка под угрозой смерти.

Мерз вернулся к хозяину. Рыцарь ранил его мечом и напустил на него сокола. Израненный Мерз задушил сокола, залечил раны в Диком Поле и вновь вернулся к хозяину, верно служа ему в дальнейшем. Прозл, Бандес и Протис тоже были наказаны Мизом, но дали ему клятву верности и с тех пор не раз выполняли его самые мерзкие приказы».

Рыцарь не задавал вопросы Лютвергу о планах наместника Гроя – «чистилище» откроет ему все самые потаённые замыслы. Миз пошёл туда не тем путём, который знаком нам по посещению Монса и Принца, а другим, потайным ходом, проходя по которому он остановился у ниши в стене большой комнаты, где в прошлый раз находились оруженосцы и пажи рыцаря.

Теперь здесь разместилось около сорока бежавших из Подполья преступников. Конструкция ниши позволяла читать стекающиеся сюда мысли находившихся в комнате людей. Ничего опасного для себя в их мыслях рыцарь не услышал. Все они были заняты азартными играми и желанием завладеть имуществом друг друга.

Вдруг его внимание сосредоточилось на одном человеке, отличавшемся от остальных и по внешнему виду, и по поведению. Он сидел почти под нишей, и рыцарь поначалу его не заметил. Но вдруг в сплетении пустых и алчных мыслей Миз уловил презрение к этим людям и даже высокомерие.

Рыцарь внимательно оглядел все закоулки и только тогда заметил отдельно сидящего человека с кудрявыми чёрными волосами и большой относительно плеч головой. Мысли этого человека были о том, что близок час, когда он своим аппаратом уничтожит сначала врагов, а затем наместника Гроя и какого-то рыцаря (Миз понял, что это о нём) и будет безраздельно властвовать над этим миром. Затем черноволосый погрузился в сладостные мечты и фантазии о жизни всесильного властителя.

Рыцарь Миз посчитал, что узнал достаточно, и отправился дальше по потайному ходу, который привёл его к другой комнате поменьше, где в тот момент находился Грой. Миз не стал подслушивать мысли наместника, а неожиданно вошёл в комнату. Грой дремал, сидя за столом и положив голову на руки.

Услышав шорох одежды рыцаря, наместник вскочил со скамьи и схватился за меч, висевший на поясе, но увидев рыцаря, лязгнул мечом и слегка кивнул в знак приветствия. Миз читал в его мыслях смешанную с жалостью благосклонность хотя и не короля, но правителя. Это было для него оскорбительно. Рыцарь не желал пользоваться чьим-либо покровительством, но он и вида не подал, а решил подыграть наместнику:

– Рад приветствовать в моём замке столь высокую особу. Позвольте узнать, чем могу Вам служить?

– Я послал своему брату Лютвергу письмо, где высказал свою обеспокоенность по поводу наместничества. Он ответил, что мы с тобой могли бы найти общий язык и совместно добиться каждый своих целей.

– Каковы ваши цели, господин наместник?

– Меня вполне устраивало правление Окраиной.

– А чтобы ничего не изменилось, король Годарт не должен взять в жёны королеву Люсис? Но чем это поможет исполнению моих планов?

– Нужно уничтожить не только короля Годарта, но и его наследницу. Как я понимаю, ваш план провалился?

– Да, чёрт возьми! Но принцесса Вендис находится в доме Лабса. Это не королевский замок, а хижина под горой, которую мы снесем одним наскоком.

– Но потом вам придётся сражаться с королём Годартом и магом Элеонусом и, возможно, с десятком других вассалов короля. Вы обладаете силой или оружием против них?

– Нет. Но ваши сорок головорезов и мой отряд не устоят против войска короля.

– Эти сорок – мясо, прикрытие для одного со страшным и непобедимым оружием. Благодаря этому оружию я сумел вывести их из Подполья.

– Это тот, с большой кудрявой головой?

– Да, это Физик с Земли. Не знаю, чем он занимается, но у него есть очень опасная штука, а мне он обязан свободой.

– А он не обратит это оружие потом против нас?

– Возле него постоянно находится верный мне человек.

После этого выяснения позиций друг друга Миз проникся доверием к наместнику и предложил Грою вместе пообедать. За щедрой трапезой рыцарь рассказал подробности неудачного похода против короля Годарта. Услышав о заточении Бандеса и о том, что Миз сожалеет о потере верного слуги, Грой обещал освободить того с помощью Физика. За обедом они договорились вместе двинуться к дому мастера Лабса, взяв с собою и Физика, чтобы исключить какие-либо неожиданности. Выступить они решили через час.

* * *

За воротами «крепости», созданной Монсом и мастером Лабсом, навстречу Принцу и Дарине выбежало всё семейство мастера и обе принцессы.

Принцессы, возможно, и не выбежали бы, но их буквально тащили за руки две девочки-подростка, которые не отпускали их рук с момента появления принцесс. Впрочем, принцессы и не сопротивлялись.

Из старой, слегка покосившейся хижины, примыкающей к скале между двух водопадов, вышел мастер Лабс и, взглянув на обнимающегося с Монсом юношу в доспехах, замер от изумления. Это был его племянник Андрей, живущий на Земле.

Тех нескольких мгновений, когда Принц утопал в объятиях Монса, хватило мастеру, чтобы прийти в себя.

– Анди! – Так он ласково называл племянника при встречах на Земле. – Во время нашей последней встречи ты мечтал познакомиться с братом и сёстрами?

Настало время изумляться высвободившемуся из объятий Монса Принцу:

– Дядя Слава? – только и смог вымолвить он.

В не меньшем изумлении пребывали и остальные присутствующие, за исключением Дарины, которая всё поняла ещё в Поле после слов пророчицы Пелеи, и расположившихся в сторонке гвардейцев, которые совсем ничего не понимали.

– Они перед тобой: твой брат Монс и сёстры Софи и Жени, – после тёплых объятий и всеобщего замешательства произнёс мастер Лабс. – А это мой племянник Анди.

– Рей – наследный принц Королевства Семи Озёр! – добавила Дарина.

Вновь последовали объятия и поздравления. Двойняшки безоговорочно установили права опеки над кузеном, буквально сдувая пылинки с новых доспехов Принца.

Он и сам только теперь смог оглядеть себя с ног до головы и восхититься прочностью и лёгкостью металла. Особенно всех поразил круглый щит с огромным, величиной с гусиное яйцо, алмазом в центре.

Принцу пришлось поведать о том, почему у него новые доспехи. Все восхищались героизмом Принца. Он ещё больше вырос в их глазах после слов Монса:

– Тебе, кузен, удалось победить моего самого сильного соперника по турнирам и лучшего фехтовальщика королевства!

Принцесса Вендис с уважением глядела на Принца, а принцесса Лия старалась скрыть свое восхищение, но так как все умели читать мысли друг друга, даже от девчонок не утаился голос зарождающейся любви.

Дарина предложила пройти в дом и обсудить, как она выразилась, «некоторые насущные вопросы». Только тут они вспомнили о грозящей опасности. Пока все проходили в «хижину», Принц осмотрел «крепостные» стены со множеством огромных подъемных механизмов и поразился той работе, которую пришлось проделать его дяде и брату. Но больше всего он изумился, когда переступил порог ветхого строения. Бутафорская «хижина» скрывала вход в замок в скале, устроенный и оснащенный всеми земными средствами: вода, освещение и канализация.

Они вошли в огромный зал со столом и скамьями вокруг него. Дарина пригласила гостей к столу. (Позже Принц узнал, что в замке, помимо этого зала и двух подсобных помещений на этом уровне, есть ещё три спальни и два подсобных помещения на верхнем уровне и восемь помещений, включая пять спален, на нижнем). Было решено, что на «совете» должны присутствовать все, включая девочек. Также был приглашён начальник королевской стражи Брон.

* * *

Дарина вкратце рассказала о том, что узнала на совете Стражей Чистоты Поля, а также о той помощи, которую окажут другие королевства.

– Реально мы можем рассчитывать только на помощь отряда короля Прайдера, но и они выдвинутся к нам только после прохождения отряда противника через поле, – подвела итог Дарина, – а до их прихода нам придётся противостоять негодяям своими силами.

– Гвардейцы короля готовы биться до последней капли крови, защищая принцесс, – громыхнув доспехами, поднялся Брон. – Каждый гвардеец стоит не менее трёх врагов.

– Мы не сомневаемся в доблести гвардии короля, командир Брон, – задумчиво произнёс мастер Лабс, – мы даже могли бы и без помощи отряда из Подполья сразиться на равных с мятежниками, тем более, находясь в надежном укрытии. Но меня очень беспокоит Физик и его оружие. Если оно действительно поразило Поле, и этот Физик станет использовать его против нас, мы практически обречены. У нас нет защиты от его лучей.

– А что если отразить его зеркалом? – предложила Софи.

Она сидела на краю, куда падал луч электрического факела, отражённый алмазом щита Принца. Девочка достала «обязательную» принадлежность всех красавиц – маленькое зеркальце в металлической оправе – и поднесла её к лучу. Стеклянная поверхность зеркала вдруг стрельнула десятками мелких осколков, разлетевшихся по полу.

Все вздрогнули от неожиданности, а через минуту рассмеялись.

– Софи! – Дарина укоризненно посмотрела на дочь.

– Зеркалом отразить не получится, – улыбнулась принцесса Вендис.

– Софи! Наш маленький гений! – воскликнул мастер Лабс и, вскочив с места, помчался к дочери. Он поднял на руки готовую расплакаться из-за испорченного зеркала дочь и стал кружить её по залу. – Именно, отразить! Именно, отразить! Именно, отразить!

Сидящие за столом в недоумении смотрели на мастера и Софи.

– Алмаз! – воскликнул мастер Лабс, нежно опуская дочь на пол и продолжая ее обнимать. – Он отражает все лучи. Этот алмаз – уникальный! Поле предвидело наши проблемы! Посмотрите, какая у него огранка: сферическая часть в углублении щита – идеальный отражатель, грани по бокам собирают весь рассеянный свет, а небольшая верхняя грань фокусирует луч на всём протяжении.

Мастер принёс несколько листков бумаги и стал аккуратно, чтобы не обжечься самому, подносить их к лучу на разных расстояниях от щита. Все они тут же вспыхивали и догорали уже на полу. За столом возникло радостное возбуждение от того, что найден способ защиты от опасного оружия.

– Значит, Принц сумеет защититься? – спросила Жени.

– Он ещё и поразит стреляющего отражённым лучом! – воскликнул Монс.

– А если Физик выстрелит в маму или папу?

За столом наступило неловкое молчание. Улыбки исчезли с лиц, уступив место хмурой озабоченности.

– Или нужно создать оружие на основе алмаза, что практически невозможно, или заставить Физика стрелять именно в щит, направляя при этом на него отражённый луч, что также практически невозможно, – вновь впал в задумчивое уныние Лабс.

– А как же наш девиз, дядя! – Принц указал на щит, где горели ярким огнём ранее незаметные слова «Нет ничего невозможного». – Если есть условия, при которых мы можем победить, мы должны их создать.

– Мы можем выдать сверкающий щит за оружие! – воскликнул Монс. – Негодяи не станут дожидаться темноты, уверенные в легкой победе, значит солнце будет у них за спиной. Останется только его сфокусировать.

– Но этот луч ничего не уничтожит, – промолвила Дарина.

– Мы и говорим, что «выдать за оружие», – пояснил Монс. – Физик, не разобравшись, выстрелит из своего «оружия». Дальше надо только навести луч, отраженный от щита. Здесь нужно обладать большим хладнокровием, тем более что надо подставить свое тело под стрелы. Я смогу это сделать.

– Думаю, у меня это лучше получится, а вы будете меня защищать, стреляя из луков, – ласково, но безоговорочно произнёс мастер Лабс.

– Я тоже тренировал своё хладнокровие, – твёрдо сказал Принц, – и у меня нет лука, тем более что я им не владею пока. А если я буду размахивать мечом на стене, это не принесёт пользы. И, наконец, Дикое Поле мне доверило щит с алмазом.

– Хорошо, племянник! – положил конец спору мастер и добавил: – Насколько я помню из физики, в те несколько мгновений, пока он будет прицеливаться по лучу разогрева, тебе нужно будет успеть навести отражение этого луча. Он будет инфракрасный. У меня есть очки с необходимыми линзами. Наденешь их.

Монс принёс очки с инфракрасными линзами. Быстро распределили обязанности. Было решено, что двойняшки, не имеющие луков, будут находиться ближе к стене, где легче укрыться от стрел. Их хотели оставить за толстыми стенами, но видя огромное беспокойство за близких в их глазах, поняли, что они не усидят в «хижине», и безопаснее всего им будет находиться внизу, у крепостной стены.

Принцесса Лия осталась с девочками. Хотя у неё и был лук, но стрелять из него она только начала учиться. Зато в случае ранения кого-либо она могла оказать помощь.

Монс предложил защитить Принца от стрел лёгкими щитами, которые тут же были найдены в подсобках мастера Лабса. Прикрытый с трех сторон щитами, прикрепленными к его доспехам, Принц расположился в выступе над воротами, примеряясь в условиях узких бойниц.

Слева от него расположились Дарина и мастер Лабс, справа – Монс и принцесса Вендис. Принц отметил, как мастерски управляются с луком Дарина и Вендис, спокойно и сосредоточенно подготавливая свои позиции к стрельбе.

Гвардейцы Брона, разделившись, заняли фланги. В ту же минуту со стороны Поля полыхнуло зарево.

– Они прошли Поле! – крикнула Дарина. – Дежурный Страж предупреждает.

– Всем укрыться за стенами и наблюдать! Будем действовать по обстоятельствам! – отдал последние распоряжения мастер Лабс. – А ты, племянник, прикрой алмаз до поры, до времени.

Принц внезапно поймал мысли, в которых звучало сильное беспокойство за него. Он огляделся в поисках источника и внизу, под стеной, увидел принцессу Лию, с тревогой глядевшую на него. Принц послал ей ласковый взгляд и твёрдую уверенность, что всё будет хорошо.

* * *

За три часа до захода солнца из ворот Чёрного замка выползла, подобно змее, мрачная кавалькада всадников числом около семидесяти. Во главе скакали наместник Грой с рыцарем Мизом, чьё настроение резко переменилось, когда он увидел свой немногочисленный отряд в сравнении с сорока головорезами Гроя. Он начал понимать, что наместник будет использовать его, пока ему это выгодно, и легко разделается с ним, когда власть будет в его руках.

По уверенности во всех движениях Гроя Миз понял, что тот своего не упустит. Он начал осознавать, что всё произошедшее час назад в его замке было хорошей игрой коварного властителя, привыкшего скрывать не только мысли, но и эмоции.

Рыцаря утешало только одно обстоятельство, что ещё перед выходом из замка он дал задание Прозлу войти в доверие к Физику. Миз долго инструктировал его по этому поводу, прорабатывая различные варианты, суть которых сводилась к двум исходам: первый – научиться пользоваться оружием Физика и завладеть им, убив последнего; второй (худший) – убить Физика и уничтожить оружие.

В отличие от своего друга Бандеса, подобного безжалостной машине для убийств, Прозл был вероломным, пронырливым и изощренным исполнителем самых гнусных замыслов рыцаря. Краем глаза рыцарь видел, что Прозл времени не терял: обучал Физика приемам владения мечом. Грою не нравилось это сближение, но вида он не подал. Рыцарь заметил, что возле Прозла и Физика появились ещё два обезьяноподобных великана в дополнение к тому, который был рядом с Физиком ещё в замке. Но Миз не беспокоился за Прозла, который мог легко справиться с пятью-шестью противниками.

Весь недолгий путь до Поля Миз пытался найти выход из сложившейся ситуации. Он всегда полагался на превосходство ума либо силы, и, если ситуация складывалась не в его пользу, рыцарь мог отбросить амбиции и гордость и спасаться бегством или сдаваться на милость победителя.

Вот и теперь он стал искать способ незаметно исчезнуть. Он пошептался с Мерзом и Протисом, изложив им новый план: по его знаку – поднятой вверх руке – все его люди должны тихо исчезнуть в ближайшем укрытии. Это было незамедлительно передано по цепочке и все, исключая Прозла, для отмены задания которого был особый знак, стали ждать поднятой вверх руки рыцаря.

Пока происходила эта едва заметная мышиная возня, отряд преодолел Поле и вышел на пригорок, с которого открывался вид на «жилище» мастера Лабса. Впрочем, «жилища» не было видно за огромными крепостными стенами.

– Думаю, без меня вы вряд ли справились бы с теми, кто находится за этим укреплением, – с издёвкой в голосе проговорил наместник Грой, – но не огорчайтесь – Физик снесёт эти стены за несколько секунд.

– Это и есть та неожиданность, которую мы предусматривали? – иронично парировал Миз. – Остальное, надеюсь, увидим.

После нескольких минут замешательства, связанного с видом «жилища», отряд продолжил движение.

* * *

Когда нападавшие приблизились на расстояние полёта стрелы, мастер Лабс велел Монсу указать своим соратникам безопасное расстояние. Монс выстрелил из лука. Стрела с красной ленточкой воткнулась в землю перед всадниками. Отряд остановился.

Мастер Лабс, внимательно вглядывавшийся во вражеские лица, вдруг промолвил:

– Похоже, я знаком с Физиком, но, боюсь, это нам не только не поможет, но скорее повредит. Всё же, стоит поговорить.

Он поднялся между зубцами бойниц и крикнул:

– Бор! Так ты и есть тот самый Физик?

– Славян? – с изумлением в голосе ответил Физик. – Ты снова стоишь на моём пути? Говорили, что ты подался за границу. Я не надеялся больше тебя увидеть.

– Нет, Бор, я давно живу здесь, сразу после окончания института. Тут мой дом, жена, дети и друзья. А ты как сюда попал? Я слышал, что твои дела пошли в гору там, на Земле.

– Да, после того, как меня выгнали из института и закрыли на пять лет благодаря твоему пособничеству, я мечтал о нашей встрече.

– Хватит болтать, Физик! – не выдержал наместник Грой. – Уничтожь эту стену!

– Молчать, баклан, когда я разговариваю! – взвизгнул Физик. – Я сам решу, кого и когда надо уничтожить!

– Что?!

Глаза наместника Гроя налились кровью. Он указал на Физика и прохрипел: «Проучить его!». Несколько человек бросилось на Физика, но словно натолкнулись на какую-то стену и отлетели назад. Так повторялось несколько раз. Некоторые пытались стрелять из лука, но стрелы натыкались на невидимое препятствие, ломались и падали в полутора метрах от Физика.

Со стены это зрелище выглядело весьма забавно: Физик спокойно стоял посереди мечущейся вокруг него толпы, ломающей мечи и стрелы обо что-то невидимое. В этой суматохе один из всадников поднял вверх руку, спешился, отпустил коня и исчез в зарослях камыша. Его примеру последовала почти половина отряда. Остальные, ничего не замечая, продолжали безуспешные попытки пробить защиту Физика.

Наконец, видя всю бессмысленность этих попыток, наместник Грой велел прекратить нападения. В бессильной злобе глядя на аппарат в руках Физика, Грой спросил:

– Ты теперь уничтожишь нас?

– Конечно, нет! Я и дальше буду помогать тебе, наместник. Мне не нужна твоя Окраина. Мне нужна вся ваша планета. Если не будешь дурить и покоришься мне, то сможешь иметь немалый кусок пирога.

– Я подумаю.

– Подумай, пока я разберусь со своим старым «другом», – указал Физик на «крепость». Затем он крикнул мастеру Лабсу: – Ну, что, Славян, видел мою силу?

– Да, впечатляет!

– А вместе вот с этим, – поднял он вверх замысловатую трубу, – я получу власть над всеми вами.

– И, что там у тебя, Бор?

– У тебя будет возможность увидеть эту штуковину в действии. Твоя жена не рассказала тебе, как я дал жару их Полю?

– Боюсь, Бор, ты снова выбрал не ту дорогу.

– А это с какого бугра посмотреть. Там, на Земле, вы мне тоже так говорили, но пришёл наш час – власть в стране пришла в руки «братвы». Я же после пяти лет «зоны» стал не последним человеком среди «братков».

– Как же ты попал сюда, да ещё и с грозным оружием?

– Ха-ха! Расскажу, мне вы уже никак не помешаете. Вышли мы с «братвой» на одного физика-самоучку, который за миллион «зелёных» предлагал свои изобретения: вот эту лазерную пушку и индивидуальную электромагнитную защиту. Мне как «выпускнику» первого курса физико-технического института доверили проконтролировать техническую часть дела. Я надел «солидный прикид», кольцо с «брюликами», которое за день до этого «вымутил» у одной модельерши, за «крышу» над её бизнесом (и тут узнал, что это была ваша бывшая королева). Во время испытаний приборов вдруг захотелось оказаться на другой планете с этими вот штуками. Ну, колечко меня и перенесло, а само тут же исчезло – срок вышел, видать. Так здесь и оказался. «Стражи» ваши меня в Подполье отправили на промывку мозгов, а вещички отобрать не догадались. Я больше года приглядывался, а тут этот «лох» подвернулся с мужичком посерьёзней, хоть и Емелей зовут.

– Маг Омелиус?

– Во-во! Этому захотелось Верховным магом стать. Ну, и посох ему в руки. Он мне помог, я – ему.

– Здесь другой мир. Дикое Поле может кому-либо позволить «похулиганить», но оно не потерпит действий против себя, Бор.

– Ладно, хватит попусту балаболить. – Физик стал готовить «трубу» к работе. – Признай, Славян, что сегодня мой день.

– Анди, приготовься, – негромко произнес мастер Лабс, а затем крикнул Физику: – Бор, у нас тоже есть оружие против тебя!

В это время сверкнул отраженный луч солнца, направленный Принцем на Физика. Тот вначале испуганно отпрянул, но затем нервно рассмеялся.

– Ты хотел напугать меня солнечным «зайчиком», Славян? Смотри, что сделает мой аппарат с твоей «стекляшкой»!

Физик навёл луч прицеливания на щит Принца. Принц твёрдо и без спешки отразил луч обратно на «пушку». Сверкнула яркая вспышка, и на месте Физика остался лишь едкий клуб дыма, который быстро развеялся. Несколько минут длилось всеобщее оцепенение. Прервал его громкий и властный голос короля Прайдера, появления отряда которого не заметили даже на «стене»:

– Предупреждаю, у кого в руках окажется оружие, будет убит!

Его слова подкрепляла спускающаяся вслед за ним лавина могучих всадников. Деморализованные остатки отряда наместника Гроя, включая его самого, и не думали сражаться. Они побросали оружие и с унылой покорностью ожидали своей участи.

* * *

Пока за воротами «крепости» силами отряда из Подполья проводилась подготовка к сопровождению преступников, мастер Лабс пригласил в свою «хижину» короля Прайдера и мага Крузуса. Гости не скрывали своего удивления по поводу открывшегося им вида комнат великолепного замка, достойного принимать королевских особ.

Король Подполья, несмотря на грозный вид, оказался очень вежливым и образованным человеком. Он легко общался как с принцессами, так и со своими подданными. Король покорил Жени и Софи: видя беспокойство на их лицах, он приобнял обеих девочек за плечи и похвалил за мужество.

Принц впервые встречался с правителем королевства и был слегка взволнован, но его врождённая вежливость и королевское воспитание позволили ему достойно преодолеть волнение. Король Прайдер, узнав, кто перед ним, не стал демонстрировать своё превосходство. Их разговор был нейтрально-вежливым. Прайдер поинтересовался, как давно Принц здесь и почему инкогнито. Принц ответил, что следует указаниям Провидения, на что король сказал: «Здесь это, наверное, самый разумный выбор».

– Буду рад встретиться с вами снова, принц Рей, когда вы вступите во владение королевством. Я думаю, что у вас будут вопросы ко мне. С удовольствием на них отвечу.

– Я не забуду вашего предложения.

Пока Принц беседовал с королём Прайдером, маг Крузус поведал горестную весть:

– Маг Омелиус убил Стража Чистоты Поля Сулея.

Все присутствующие женщины ахнули. Мастер Лабс угрюмо покачал головой:

– Убить Стража Поля – подписать себе смертный приговор. Маг Омелиус должен был знать это лучше других. На что же он надеется?

– Он всё поставил на Физика, – печально произнёс Крузус.

– Что теперь с ним будет? – спросила принцесса Вендис.

– Если бы он был обычным человеком, то Дикое Поле определило бы его судьбу, – сказал маг и обеспокоенно продолжил, – но Омелиус – маг. Он сам управляет Полем и практически неуязвим. Только против двух магов вместе он не устоит. Да… Много бед может натворить эта неуправляемая сила. Все маги уже оповещены и ищут Омелиуса. Я присоединюсь к ним, как только сопровожу преступников.

Дарина, терзаемая какой-то мыслью, решилась спросить мага Крузуса:

– Были ли у Сулея найдены ключи от Подземелья Призраков, которыми он владел согласно своей очереди? Три месяца назад я передала их ему.

Маг Крузус поспешно удалился из «хижины» во двор и уже через минуту возвратился ещё более встревоженным:

– Ключи пропали. Дарина, расскажи нам, что представляет собой Подземелье Призраков и какая угроза может нам исходить оттуда?

Дарина выпила стакан воды, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Она кратко изложила предысторию создания Подземелья и его структуру:

– Из поколения в поколение Стражами Чистоты Поля передаётся предание, что в центре Поля когда-то существовало Святилище Королей, где происходил обряд их посвящения. Там же они встречались и решали вопросы управления королевствами. Магов тогда не было – короли сами управляли Полем. Только Стражи следили за правильностью использования ресурсов Поля. Короли имели возможность перемещаться на Землю, а королевы оставались дома, подчас неделями ожидая правителей. Поле исправило этот недостаток: с некоторых пор и королевы стали посещать Землю. В отсутствие королей королевы могли решать некоторые вопросы управления королевствами. Но когда и королевы стали посещать Землю, тогдашний король Междулесья Бадл придумал создавать на время своего отсутствия призрака-двойника, наделяя его определёнными способностями и качествами. Другие короли последовали примеру Бадла. Уничтожить короля-призрака мог только сам король. Когда началась Великая Опустошительная война, короли создали двойников-воинов и вместе с семействами переместились на Землю. Война длилась много десятков лет. Сменилось несколько поколений королевских семейств. В королевствах Дикополья остались только небольшие горстки людей, скрывающихся от рыскающих по планете королей-призраков. Между собой призраки сражаться не могли – в схватке их силы были равны, поэтому они истребляли все живое. И тогда вмешался Великий Свет. На планету был послан Рыцарь Луча, могущественный воин Света. Он собрал королей-призраков, под Святилищем устроил для них подземелье из девяти пещер – по числу призраков – и замуровал все входы в пещеры. Ключи от входа в подземелье – их два – передал Стражам Чистоты Поля, которые владеют ими по очереди каждый в течение года. Рыцарь Луча утвердил не только Стражей, но и магов. Когда соберутся девять Королей и будут посвящены, девять Стражей откроют Подземелье и освободят королей-призраков.

Дарина рассказала всё, что знала. Она устало опустилась на скамью. Но у мага Крузуса были ещё вопросы к ней:

– Стражи когда-нибудь открывали Подземелье?

– Да. Ежегодно при передаче ключей мы открываем Подземелье.

– И что там внизу?

– Большой зал с девятью металлическими дверями.

– А те двери имеют какие-нибудь запоры?

– Нет. На них есть только какие-то фигурные углубления, похожие на регалии королевской власти.

Маг ненадолго задумался. Присутствующие, не издавшие ни звука во время рассказа Дарины, теперь и вовсе затаили дыхание. Крузус, как и все маги, обладал огромной проницательностью и логическим мышлением. Он резко поднялся и произнёс: