Текст книги "Лед и сталь"

3

Барабанщик, играйте гимн!

Неизвестный сержант

Структура Марканских вооружённых сил в целом сохранила черты вольных формирований раннего периода освоения Маркахи. Основная единица вооружённых сил – стая. Численность стаи – тысяча – полторы тысячи человек плюс технический состав. Условно можно соотнести стаю с полком, но такое сравнение будет неверным, так как стая редко имеет собственные источники снабжения и экипировки и больше соотносится с батальоном, так как входит в более крупное соединение – суллу. Сулла по численности составляет около пяти тысяч человек и функционально играет роль полков или лёгких бригад. Имеет все необходимые средства для проведения кратковременных операций в отрыве от основных сил. Более крупное соединение – орда – может насчитывать до двадцати сулл и имеет как собственные корабли, так и средства снабжения.

Вооружённые силы государств ареала. Генштаб Саргонских ВС Гианда

Вождь блуждающей орды «Фарх» Либен Тиас – могучий, но несколько расплывшийся мужчина высокого для марканцев роста – почти полтора метра, в синем комби с серебряной эмблемой орды на правом плече и обручем коммуникатора на бритой голове, сидел в удобном кресле прямо напротив центра огромного двадцатиметрового экрана и напряжённо размышлял. Сначала о том, что ему хотелось сделать с нерадивым тарватом[7]7
  Тарват – командир роты в ВС Марканы.


[Закрыть] сторожевой стаи, не сумевшей отбить нападение разведгруппы. Потом, после получения последних донесений, мысли переключились на эхата[8]8
  Эхат – командир бригады ВС Марканы.


[Закрыть] – командира младшей суллы[9]9
  Сулла – бригада – часть дивизии. Младшая сулла – низшая по численности бригада дивизии.


[Закрыть], не сумевшего организовать уничтожение всего одного полка Алых, а в конце совсем невесёлые мысли о том, что с ним самим сделает повелитель орды Кровавый Ил Кран.

Сулла из штатного числа в двадцать тысяч бойцов сохранила едва три сотни, и те были загнаны в болота, а полк Алых вовсю окапывался в месте, само существование которого было величайшим секретом Повелителя, и гнев его будет страшен.

К сожалению, и тарват, и эхат погибли вместе со своими подразделениями, что автоматически выводило вождя орды в первые рады попадающих под карающую длань Кровавого. Так что у него лишь один шанс на спасение – вымести Союз с планеты и зачистить там всё «под ноль». У него более двух десятков боевых кораблей первой линии и около пятисот тысяч бойцов, так что шансы на победу достаточно высоки. Если, конечно, не подоспеют другие подразделения противника, а это твёрдо пообещал вождь тайной орды Крис Тарк.

И теперь блуждающая орда рвалась через гиперпространство к никому не нужной планете, чтобы обрушить всю мощь Марканы на наглых захватчиков.

– Вождь, – дежурный офицер, не утруждая себя поклонами, подскочил ближе и вывел на экран данные с передового корабля. – На орбите лишь один корабль. По данным разведки – крейсер типа «Тарват». Из вооружения, способного противостоять нашим кораблям, два десятка тяжёлых торпед и лучевая сдвоенная пушка.

Тиас размышлял недолго:

– Построение «облако», вываливаемся из гипера все вместе. Пока он будет размышлять о том, кого атаковать, мы его общим залпом по пространству размажем.

У новейшего тяжелого крейсера типа «Альган», при всей схожести его очертаний, с крейсерами серии «Тарват» не было ничего общего. Даже пространственная рама была изготовлена не из металла, а из магически уплотнённой керамики, а огневая мощь, если не считать артефактной пушки, увеличена почти в пять раз. Экипаж такого большого корабля состоял всего из десяти человек, а всю нагрузку по управлению вооружением и агрегатам корабля нёс искусственный интеллект четвёртого класса.

Капитан-коммандер Росс как опытный командир уже раскинул поисковую сеть и вывел на командный пост канал от поста дальнего обнаружения. Экипаж уже как два часа сидел по боевому расписанию в полной готовности, а врагов всё не было.

Услышав в мешанине звуков биение приводов марканских тяжёлых линкоров, Ник снял наушники и вывел на монитор координаты формирующегося облака пробоя.

– Первая батарея – залп. Вторая-третья – продувка приводов. Орудийной-один – открытие огня по захвату целей. Беглым. Орудийной-два держать стволы холодными. Огонь только по дистанции триста. Пушечным постам – пасти орбиту. Ваша задача – транспорты.

– Есть автоподрыв! – подала голос первый лейтенант Рина Тего. – Есть уничтожение пяти целей. Предположительно, корабли марканской постройки, тип – линкор.

– Залп второй и третьей. По перезарядке, огонь по готовности.

– Есть уничтожение ещё пяти целей, тип – крейсер. Есть повреждение осколками ещё двух целей, тип – крейсер. Фиксирую старт противоракет и заградительного облака. Есть уничтожение двух целей. Тип – фрегат.

– Фрегаты – это хорошо, – Ник Росс удовлетворённо кивнул, приветствуя уничтожение самых маневренных и скоростных противников.

– Фиксирую старт тяжёлых ракет.

– Пушечным постам – заградительное облако.

– Есть повреждение внешнего броневого слоя, – старший офицер поста живучести бесстрастно констатировал, что в перестрелке есть как минимум две стороны. Непрерывно маневрирующий крейсер всё же ухитрились достать, пусть и за счёт огромного расхода боеприпасов.

– Пост один – беглый огонь по облаку. Хоть кого-то заденете, всё легче будет.

– Есть повреждение пятой и двенадцатой бортовых батарей.

На мгновение мигнули экраны, реагируя на вспышку протонного орудия, и ещё один из кораблей противника вспыхнул маленькой звездочкой.

– Исчерпаны бункеры двенадцатой и третьей бортовых батарей. Расчёт восполняет бункеры за счёт выбитых установок. Возобновление огня – три минуты.

– Ну-ну, – капитан-коммандер насмешливо хмыкнул, – если они у нас будут. Связь, есть канал с корпусом?

– Сообщение отправили трижды, коммандер. Ответа нет.

– Чем же они нас глушат, твари? – Ник Росс бросил взгляд на экран, где высвечивались повреждения корабля и общее состояние систем. Пока всё было невесело, но не смертельно. Но когда из облака гиперперехода вывалился флагман орды, ситуация резко изменилась. Даже два попадания из разгонной пушки не уничтожили линкор, и начался самоубийственный обмен ударами. Наконец, пост-два воткнул протонный луч в реакторный отсек, и лишившийся двигателей корабль замер, превращаясь в мишень, на которой сразу сосредоточили огонь уцелевшие батареи.

За время короткой схватки Нику удалось перемолоть больше половины вражеского флота, но часть кораблей всё же прорвались к орбите и начали высадку десанта, хотя последние транспорты удалось-таки поджарить из протонной пушки.

Дымные росчерки перечеркнули небо над планетой. Десятки кораблей, прорвавшиеся через одинокий крейсер, маневрировали, готовя массированную высадку десанта, а полк Алого легиона окапывался, собираясь принять бой.

Серг переключился на внешнюю связь и нажал иконку вызова корабля:

– Сарта-один.

– Сарта первая на приёме.

– Дай коммандера Росса.

– На приёме.

– Как у тебя?

– Ну как… если здесь ещё появится хотя бы рейдер, нам крышка. Главным орудиям капец. В строю только десяток пушек среднего калибра. Извини, не смог всё сбить. Так что сейчас попытаемся подлатать корабль и, если что, подопрём вас с орбиты.

– Да, было бы не лишним, – Серг скользнул взглядом по экрану, где всё увеличивалась цифра предположительной численности вражеского десанта. – Ладно, если всё будет плохо, давай на спасботах к нам. Всё веселей помирать, чем в банке на орбите.

– Что там у него? – командир полка, дождавшись окончания сеанса связи своего офицера с кораблём, сразу же проявился в канале.

– В общем, на поддержку сверху рассчитывать не приходится.

– Да и так сотворил чудо. Если бы марканцы так не рвались высадить десант, крейсер бы вообще размазали. – Командир полка трезво оценивал шансы на выживание одиночного крейсера против своры линкоров марканской постройки. Корабли у торговой республики были, конечно, полным барахлом, но численность и суммарный залп внушали уважение.

Тем временем трофейные пушки накрыли первую точку десантирования, и сразу десять тысяч человек отправились вслед за кораблями орды. Так произошло ещё пару раз, пока марканцы не сообразили высаживать людей вне зоны накрытия собственных пушек.

Всего по оценкам полкового штаба на вечеринку собралось более трёхсот тысяч человек, что делало конец всего мероприятия довольно предсказуемым.

Наконец, собравшись в пять атакующих клиньев, десантники блуждающей орды двинулись вперёд, к горной долине.

По наступающим войскам сначала отстрелялись все дальнобойные средства легиона. Били до исчерпания боезапаса и на расплав стволов, потому что шансов снова вступить в бой у них не было. Потом лезущих словно тараканы врагов встретили скорострельные пушки, установленные на господствующих высотах и над теснинами перевалов.

На этом рубеже атака немного захлебнулась, но, не считаясь с потерями, полковые и бригадные колонны двигались вперёд, продавливаясь через шквальный огонь.

Свою ноту в общее звучание внёс и Хишан, выйдя на открытую площадку возле бункера в сопровождении двух стройных и явно девичьих фигурок в комбинезонах и глухих шлемах.

Серг уже хотел что-то сказать, когда за спиной у троицы магов раскрылись призрачные крылья. Группа слитно, словно атакующее звено штурмовиков, взлетела вверх и, перейдя в горизонтальный полёт, заложила короткую дугу, выходя на самое опасное направление.

Через пару минут словно огненный дождь пролился на марканцев, заполнивших ущелье, и каждая капля прожигала толстую броню насквозь, до самой земли, оставляя на камнях жирные чёрные пятна копоти.

Крик тысяч заживо сгорающих людей был слышен на десяток километров, и даже бывалые легионеры почувствовали себя крайне неуютно.

После группового выступления магов давление на этом участке на некоторое время снизилось, и атакующие части немного оттянулись назад для перегруппировки. Зато оживились другие подразделения, и уже через час передовые части одной из группировок начали входить в долину.

Биомеханоиды, прятавшиеся до поры в высокой траве, атаковали одновременно по всей протяжённости колонны, устраивая судный день в одном отдельно взятом месте до тех пор, пока всю эту копошащуюся массу не накрыли ракетным ударом сами марканцы, уничтожая и своих, и чужих.

Несмотря на потери и шквальный огонь, уже через три часа бой шёл в самой долине, и частям Торговой республики удалось закрепиться на позициях.

Командир полка – полковник Лас Шенго – получил тяжёлое ранение, и командование принял майор Нагр, а Ника как самого квалифицированного специалиста передвинул на своё место – заместителя по технической части, не снимая с него командование батальоном.

Бригадный генерал Ван Риго получил приказ лечь в дрейф и ждать распоряжений, когда до цели оставалось совсем немного – три часа хода в крейсерском режиме. Командующий отдельной ударной группой Чёрного легиона за время службы уже привык и к идиотским и к нелогичным приказам, но в этом случае от послания из штаба легиона вдруг отчётливо пахнуло отборной гнилью. Именно поэтому пост дальнего контроля, а у него на флагманском крейсере служило целых два слухача, получил приказ особенно внимательно слушать пространство.

И когда раздался сигнал вызова от старшего оператора, он не мешкая включил связь.

– Ну?

– Сар бригадир. Зафиксированы сигналы многочисленных приводов. Сигнатуры марканских кораблей. Также есть фиксация сигналов разрушаемых оболочек приводов. Вектор три-двадцать-восемь, удаление восемьсот.

– Там, выходит, идёт бой?

– Я бы сказал – бойня, сар бригадир. Кого-то из наших зажали, но он им дает жару.

– Группе красный-красный-белый. Стоять по-боевому. Посту-два рассчитать короткий прыжок по вектору три-двадцать-восемь, удаление семьсот. Десанту – готовность один.

– Параметры прыжка рассчитаны.

– Эскадре маршевый разгон. Прыжок по командному, марш!

Из прыжка оперативная группа вывалилась практически одновременно с подкреплением, вызванным избиваемой на планете ордой. Но теперь группе из пяти линкоров, десяти крейсеров и двадцати кораблей меньшего класса противостояло целых пять тяжёлых крейсеров, усиленных десятком скоростных фрегатов и тяжёлых рейдеров.

Не обращая внимания на свалку в околопланетном пространстве, транспорт Чёрных сразу вошёл в атмосферу и начал высадку десанта.

У Чёрного легиона была своя специфика. Если Алый занимался в основном десантно-штурмовыми операциями, Синий предназначался для обороны объектов и планет, то Чёрный в первую очередь предназначался для диверсионных и карательных операций в любых ситуациях.

Поэтому весь мехсостав был собран из средних дронов с огромным боезапасом, мощными энергощитами и высокой автономностью.

Удар двух батальонов в тыл марканцам мгновенно решил исход боя. Уйти не удалось никому, так как дроны Чёрных просто не оставляли раненых и в плен брать не умели.

Уничтожив остатки флота в околопланетном пространстве, корабли легиона нашли и уничтожили глушитель порталов на планете, и к моменту соединения сил связь – и портальная, и командная – заработали нормально.

Сразу же по каналам контрразведки понеслась тихая буря выяснения, кто дал команду флотам усиления остановить движение, и в несколько адресов выехали оперативные группы.

Пока не прибыли подразделения Синего легиона, остатки полка Алых и два батальона Чёрных начали быстрыми темпами укреплять оборону, так как вердикт прибывшего иерарха Хаторан был однозначен:

– Портал отдавать не будем, хотя и перевезти не сможем.

Что это означало, Ник Росс осознал, когда перед ним, дрейфующим в компании двух ремонтных модулей, сначала вывалилась из гиперпространства Ударная орда главы Марканской республики Ил Крана, прозванного Кровавым. А вслед за ним в каких-то паре миллионов километров материализовалась Третья отдельная армада Синего легиона, в составе которой были два суперлинкора.

Армада, рассчитанная на противостояние целому флоту, причём в автономном режиме, просто растерзала марканцев, отделавшись двумя уничтоженными кораблями, экипажи которых, к счастью, удалось вытащить.

Десантирование Синих завораживало. Огромные тормозные парашюты и облака тормозящих буферных полей вокруг модулей планетарной обороны, десятки тысяч дронов непосредственной обороны модулей и тысячи штурмовиков, рассекающих небо.

Основательно потрёпанному полку Алых генерал Нарго отвёл площадку в центре долины, куда сначала собрали людей и весь выживший мехсостав, и, приказав не отсвечивать, вернулся к своим делам.

Баланс, подведённый командиром подразделения, был неутешительным. Полка как боевой единицы фактически не стало. Из списочного состава в сто двадцать человек в строю было всего тридцать два, и погибшими числилось двенадцать. Немного утешал тот факт, что ими была уничтожена группировка, равная двум дивизиям полного состава, и полк получил высокую оценку командования, но таких потерь десантники не имели никогда.

Хишан поднялся на поверхность, когда Синие уже закончили возводить оборонительную сеть, а остатки полка Алых готовились к погрузке в десантный бот.

Он тоже закончил эвакуацию остатков экспериментов марканцев и в ожидании прибытия смены решил пройтись по свежему воздуху.

Серга он увидел с планшетом в руках, горестно обходившего своё поредевшее воинство. Из двухсот двадцати боеукладок дронов и ста сорока тяжёлых платформ загруженными были лишь десятая часть, да и то, что было упаковано к перевозке, представляло скорее исследовательскую ценность, но никак не военную. Конечно, все данные по боевой эксплуатации уйдут куда надо и соответствующие люди сделают выводы, но к своим биомеханическим солдатам Серг относился как к живым и очень не любил терять их. Хорошо ещё, что у него в батальоне не было потерь в людском составе.

– Как тут? – Хишан окинул взором изрядно ощипанное воинство друга и улыбнулся.

– А то сам не видишь, – Серг опустил планшет. – Был бат – нету бата. А сейчас заводы на пределе, так что когда новый мехсостав получим, хрен знает. Только если со складов старьё какое-нибудь дадут.

– Ладно, не напрягайся, на наш век войны хватит. Вон Ник без корабля остался, это куда круче. Ему-то со склада никто и ничего не даст. Будет сидеть на базе, пока не залатают его птичку.

– Это да, – Серг кивнул. Ситуация с кораблями была ещё хуже, чем с дронами. Слишком много заводов встало под реконструкцию. Аналитики предполагали, что будет пауза в боевых действиях, и крупно просчитались.

– Я, собственно, к чему клоню… Ты дома давно был?

– Так неделю назад… – начал было Серг и через секунду понял, о чём спрашивал его друг. – Ты про Ладу? Вообще не был с тех пор, как мы с тобой дёру дали.

– Вот я и предлагаю слетать домой. Всё одно нам отпуск положен. Заодно от семьи немного отдохнёшь.

– Да я вообще-то и не устал, – возразил Серг, – но резон в твоих словах есть. А то батя уже дуться начал, чего это я всё не соберусь к ним.

– Ну так в чём проблема? Сейчас упакуетесь по транспортам, и вперёд. Там пару дней тебе на сдачу металлолома, и в Гианде встретимся.

– А на чём пойдём?

– Как на чём? – удивился Хишан. – Портал же стационарный провесили до Лады. Уже как год работает. Даже два, если считать грузовой. Корабли сейчас только негабарит возят и крупные грузы. А всё что до десяти тонн в контейнере, всё порталом. Но если желаешь, можем пойти на моей яхте.

– О! Откуда дровишки?

– Аря подарила, – Хишан улыбнулся, и его лицо озарилось каким-то внутренним светом. – Она вообще любит делать подарки больше, чем получать их. А тут подогнали какую-то экспериментальную модель с фрименских верфей, ну и вот. Так что, давай, решай свои дела, и навестим милый дом. А то уже неприлично как-то выходит.

Все получилось именно так, как планировал Хишан. Жена Серга отпустила мужа «на погулять», и, встретившись на площади перед портальным комплексом, друзья быстро оформили документы и прошли к двести тридцать второму кольцу, которое отправляло партию людей на Ладу.

Нестройной толпой, словно пассажиры челнока, люди перешли через границу, отделённую серебристой плёнкой, и оказались в портальном комплексе Лады.

– Двадцатый комплекс, – Серг, улыбнувшись, оглянулся, осматривая знакомые стены старого подземного хранилища, располагавшегося прямо под Резервным космодромом.

Теперь в зале, огромном, словно ремонтный ангар орбитальной крепости, не громоздились ящики с грузами и контейнеры с оборудованием. Откуда-то из глубины комплекса вели три широких ленточных транспортёра, а всё пространство перед порталом было чистым и даже ухоженным, что было нетипично для этого места.

– Да, с момента написания сказки лес сильно изменился, – произнёс Серг, крутя головой в разные стороны, пока не увидел спешащего к ним отца.

– Привет, Хиш, привет, сынок, – бессменный глава горноспасательной службы девятого узла и тридцать восьмого комплекса, или, как его называли жители – Тулы, широкоплечий, высокий и громогласный Ник Ракин по очереди пожал руку парням. – О, я вижу, тебя не обошли почестями? – он улыбнулся, глядя на подполковничьи звёзды сына. – Поздравляю.

– Да, дали вот после последней операции, – Серг немного смущённо кивнул.

– Хорошо, – Ник Ракин кивнул. – Как поедем, верхом или магистралью?

– А верхом как? – удивился Серг. – А если под выброс попадём?

– Так сейчас у всех руководителей служб от восьмого разряда и выше флаеры со спецзащитой, – с удовольствием ответил Ник. – Хаты сделали. Так что им любой выброс нипочём, всё соскальзывает словно вода.

– Ну, тогда, наверное, верхом? – Серг вопросительно посмотрел на друга и, увидев в его глазах интерес, утвердительно кивнул.

– Тогда за мной! – Ракин-старший махнул рукой и пошёл быстрым шагом в сторону подъёмников.

Они поднялись в лифте на площадку, заполненную однотипными машинами, отец Серга нажал кнопку брелока, и стоявший в третьем ряду флаер негромко пискнул и приветливо распахнул широкие двери.

Когда все сели, Ник аккуратно приподнял машину над полом из полированного гранита и, выведя флаер на стартовую площадку, так же неторопливо провёл его сквозь защитный полог силового поля.

Посадочная площадка, как и большинство строений на Ладе, находилась под землёй, но учитывая, что подземелье пряталось внутри высокой горной системы, то под крылом флаера сразу же замелькали однотонные серо-радужные холмы Лады.

– А там что? – Хишан кивнул в сторону жемчужно-серого купола, возвышавшегося слева по курсу.

– Одна из фабрик. – Отец Серга чуть поправил курс и флаер вильнул влево. – Защитный купол не только не даёт алмазному дыму оседать на людей и оборудование, но и, кроме того, вдоль границы купола растут особенно большие камни. Сделали даже такое место, в районе Горячего. Там сдвинули три купола, оставив промежуток в пять метров, так, в этом кусочке нарастают камни до сорока килограммов весом. Каждый такой камень стоит как годовой доход аграрной планеты, а уходят они исключительно на искусственные интеллекты восьмого поколения. Сдали пока всего пять штук, но денег отхватили просто невероятную кучу.

– Всё на оборону потратили? – понимающе усмехнулся Хишан, прекрасно зная любимые игрушки своих земляков.

– Ты знаешь, не совсем, – Ник Ракин усмехнулся и, сделав круг над куполом, встал на прежний курс. – Теперь в системе полноформатный комплекс обороны, включая пять крепостей и две несущие платформы. Теперь росские алмазы – стратегическое сырьё особого значения, так что Союз здесь окопался крепко. Кстати, энергощиты позволили поднять на поверхности не только перерабатывающие комплексы, но и города, так что теперь можно селиться под открытым небом. Но у нас народ пуганый, и особого наплыва желающих пока нет. Так что там больницы, спортивные сооружения и прочее в таком духе.

Росс поднял флаер ещё выше, и под короткими крыльями летающей машины распахнулась во всю ширь Радужная долина.

– Сейчас проскочим над долиной, потом Чёртова пустошь, и мы дома. Кстати, Хиш, ты в курсе, что алмазную пыль у нас теперь выкупают не только промышленники, но и Хаты.

– Да, знаю, – Хишан усмехнулся, – есть там у нас такая девочка, которая делает из этой пыли нити и насыщает их тереном. В итоге получается такая ткань, что лучше любой брони. Дорого, конечно, но сейчас на этот композит переходят все элитные подразделения. Разумеется, кинетику никто не отменял, и если чем-то серьёзным попадёт, кости переломает. Но вообще – супер.

– Из росского алмаза нить? – Ракин-старший округлил глаза.

– Да там такая мастерица, – Хишан рассмеялся, – гранд пространственного синтеза.

– Ты про Эрин? – Серг хмыкнул. – Да, интересная девушка. Как с ними Ник справляется, интересно. Мне вот одной за глаза. А у него аж две.

– Это вы сейчас про кого? – Ник Ракин оглянулся на парней.

– Да наш друг и, можно сказать, боевой товарищ, – пояснил Серг, – флаг-коммандер Ник Росс. Как уж его эти две ведьмы захомутали, не знаю, но оформили тройной брак, и теперь парень крепко заперт в стойле.

– Прям ведьмы? – усмехнулся Ракин.

– Нет, обе, конечно, красотки, и фигурки выше всяческих похвал, но Денира – ну которая вторая – она же вообще дочка фрименского олигарха. Так что у неё инстинкт собственника, можно сказать, в крови, – улыбаясь, пояснил Хишан. – На совместных выездах Деня одним взглядом даже не отшивает приблудных дамочек, а просто отшвыривает словно тараном. И ведь магии там на самом донышке, а как шибает!

Флаер плавно развернулся, огибая скальный массив, и, снизив скорость, плавно втянулся под козырёк посадочной платформы.

Фыркнула система очистки, сдувая мельчайшую алмазную пыль, и на мгновение ожили водяные форсунки, омывая корпус мобиля. Через несколько секунд машина остановилась посреди платформы и раскрыла сверкнувшие полированной краской двери.

– Ну, прибыли, – Серг подхватил свой баул из раскрытого багажника и, достав второй почти такой же, подал его Хишану. – Теперь расскажешь, зачем ты меня сюда притащил?

– А чем тебе не нравится идея припасть, так сказать, к корням? – Хишан улыбнулся и забросил сумку на плечо.

– Не смешите мою печень, – фыркнул Серг, – вся эта муть не про тебя. А вот подлянку ты кому-то задумал просто грандиозную.

– Грандиозную, да. Но не я, – Хишан печально вздохнул. – Не мой размерчик. Ну, во всяком случае, пока. Но мыслишь в правильном направлении. Сар Ракин, – окликнул он отца Серга, – груз восемьсот восемь прибыл?

– А ты, я извиняюсь, каким боком к этим играм? – Ник Ракин даже внешне подобрался.

– Подполковник Лидд, третья спецгруппа, код «Колесо», – Хишан достал из кармана прямоугольную карточку-допуск и протянул её Нику.

– Полковник сил планетарной обороны Ракин, – отец Серга серьёзно кивнул и, внимательно осмотрев карточку, вернул её Хишану. – А этот оболтус у тебя прицепным?

– Ну, почти, – Хишан ехидно улыбнулся. – В штабе уже как пару часов должен лежать на него приказ о формировании полка теробороны. Так что принимайте мехсостав, сар подполковник, омывать светлыми слезами родной порог будем позже.

– Без меня меня повысили, куда-то назначили, чего-то втиснули…

– Не ворчи, – отмахнулся Хишан, – как ты ещё до полка дорастёшь. А тут тебе и сразу лишнюю звезду на погон, и полк, можно сказать, под тебя заточили, и вообще… Доверие, так сказать, – он ухмыльнулся. – Не переживай. Сейчас сотни отпускников и просто туристов на Ладе охреневают, получая предписания и боевые приказы.

– А против кого дружим и чего такая секретность?

– А если подумать?

– Ну, Марканская торговая республика, конечно. Больше-то некому, – Серг, дошедший до платформы монорельса, сбросил баул в багажный отсек и уселся в кресло, тщательно пристегнувшись ремнями. – По соплям получили, и бегом отмываться.

– Правильно, – Хишан, севший рядом, тоже пристегнулся. – Тут у нас такой расклад. Марканцы затеяли удар возмездия, и чтобы они не рубанули по какой-нибудь аграрной планете, им подсунули информацию о Ладе и огромной партии алмазов, которую тут готовят для продажи на аукционе Союза. Ну и там, что на орбите одна рухлядь и что население планеты всего пара десятков миллионов. Вот они и подсуетились. Собрали почти весь свой флот и собираются к нам в гости.

Серг просчитывал ситуацию недолго:

– Хотят иметь повод для вторжения?

– А как же! – Хишан рассмеялся. Только не для вторжения, а для показательной порки.

– Неужели марки не понимают, что им тут вломят?

– Может, и понимают, только вот «кто девушку ужинает, тот её и танцует». А ужинает, равно как и завтракает и обедает всех вышепоименованных у нас Ганза. И если они прикажут, эти марахи из собственных штанов выпрыгнут и себя же в зад поцелуют. Так что драка уже оплачена.

– А они нам тут всё не разворотят? – Серг покачал головой. – Сам знаешь, насколько тут всё хрупкое.

– Вот для этого мы здесь с тобой и паримся. Чтобы их унасекомить раньше, чем они тут всё разворотят. Подстраховка, конечно, будет приличная, но сразу все в бой не втянутся. Ловушка должна захлопнуться тогда, когда они завязнут тут на максимальную глубину. Да не переживай ты, – Хишан легонько толкнул друга плечом. – С Советом общин Лады уже всё согласовано. Детей перевели на нижние горизонты или эвакуировали, наиболее ценное оборудование тоже перенесли на нижние горизонты, так что всё системно.

– Системно, – Серг вздохнул, – это тебе на войну идти, только подпоясаться да жезлы нацепить. А мне и мехсостав принять, и людей расставить, да даже технических спецов где я тебе найду?

– Не плачь, малыш, – Хишан рассмеялся, – большие дяди всё продумали и уже за нас решили. Плюха эта не день и не месяц готовилась. Так что будет тебе всё если и не в лучшем виде, то во всяком случае вполне прилично. Кстати, там и сюрприз для тебя. Небольшой, но приятный.

Скользившая по монорельсу моторисса сбавила ход и, накатываясь по инерции, с тихим шелестящим звуком подкатила к платформе. Серг решил притормозить с вопросами, полагая, что всё разрешится в скором времени.

Так, собственно, и вышло. Просторный ангар, где раньше располагалось горнопроходческое оборудование, был заполнен боевыми дронами последних серий, правда, только саргонского производства. Мехсостава совместной разработки не было, но это и к лучшему, решил Серг, так как в теснине узких коридоров живые дроны были лишены своих главных преимуществ – манёвра и возможности нанесения огромного урона в ближнем бою. Кроме того, не было тяжёлых пушечных и летающих машин, что сказало ему о характере будущих боевых действий лучше любого инструктажа.

Возле транспортных контейнеров возились люди в технических комбинезонах, и приведённая в боевую готовность техника отводилась на боеукладку, которая не только была транспортной системой, но и позволяла контролировать технические параметры.

– Майор Лео Рост, – высокий широкоплечий техник небрежно козырнул Сергу. – Направлен в распоряжение восьмой тактической группы на должность начтеха.

– Подполковник Серг Ракин, – Серг отзеркалил жест майора. – Видимо, направлен командовать этим зверинцем.

– Подполковник Лидд, объединённое командование операции, – Хишан тоже бросил руку к обрезу берета и добавил: – подполковник Ракин будет не только командовать полковой группой, но и примет обеспечивающий состав, – Хишан достал из-за пазухи кителя конверт с приказом и подал его майору. – Такгруппа должна быть готова к боевому применению через восемь стандартных суток от этого часа. Офицер связи прибудет через несколько часов. В процессе подготовки связь, кроме защищённых проводных линий, запрещена к использованию. Все коммуникации только через офицера связи.

– Да здесь он уже, – майор кивнул куда-то в угол. – Шляется примерно с час. Мы ему аппаратуру помогли распаковать и приткнули в уголок.

– Отлично, – Хишан кивнул, – а полковой маготехник?

– Тоже здесь, – майор Рост улыбнулся. – Вон, на галерее пристроилась. – Лео обернулся и с удивлением добавил: – а нет, летит, красавица. Наверное, начальство почуяла.

– Старший лейтенант Мира Крео, восьмая тактическая группа, – невысокая хрупкая девушка в хаторанском мундире чётко козырнула и замерла, вытянувшись в струнку.

– Отлично, все на месте, – Хишан улыбнулся. – Хотелось бы только уточнить, что, несмотря на юный возраст и невысокое пока ещё звание, маготехник Крео является мастером воздуха двенадцатого уровня и мастером огня девятого уровня. Так что прошу любить и жаловать.

– Сильно, – Серг совсем с другим чувством посмотрел на хрупкую девчонку. Его батальонный маг – капитан Келлер – имел восьмой ранг в воде и шестой в воздухе, что позволяло ему без особых усилий плющить тяжёлые орудийные платформы в ком смятого словно бумага металла.

– А вам, Мира, для того чтобы не сильно зазнавались, хочу особо представить подполковника Ракина как заклинателя.

Старший лейтенант ничего не ответила, но по лицу было видно, как она относится к подобным сказкам.