Текст книги "Дьявол на воде"

– Что он делает? – на одном дыхании прошептала Джессика. – Это безумство… – Она не кричала, а с трудом выговаривала слова, словно была парализована страхом.

– Итан, не гони, – даже Дэн напрягся: кажется, только сейчас он начал понимать, насколько далеко они зашли. – Еще есть время остановиться, быстрее залезай на катер!

– Заткнись, – тот прорычал в ответ.

– Приятель, это уже перебор, – выкрикнул я, напуганный не меньше остальных, – ты свихнулся? И ради чего рисковать своей жизнью и счастьем? Посмотри на свою девушку: каково ей! Ты подумал, что с ней будет, если с тобой что-нибудь случится? – крикнул я Итану, но он не отреагировал. Притаившись и озираясь по сторонам, он поджидал акулу.

– Раз так, то и я прыгну, – раздался за спиной отчаянный голос Джессики. Я не успел обернуться, как она уже оказалась за бортом.

– Черт! Что вы творите! – в панике прокричал я и следом услышал истошные крики.

– Джессика!

– Нет, Джесс! Джесс… – во все горло орал Итан, стремительно плывя к ней, но она, уперев стеклянный взгляд в воду, застыла на месте, будто готовилась к смерти или хотела проучить своего парня, заставить испытывать то, что чувствовала она, зная, что он в шаге от гибели.

Дальше все произошло слишком быстро: я видел, как Дэн развернул катер к Джессике, она была всего в двух метрах от него, но неожиданный вопль отвлек мое внимание, и я снова повернулся к Итану, плывущему к нам.

Он не доплыл. Акула двухметровой длины вцепилась ему в ногу, мгновенно подняла в воздух и исчезла вместе с ним под водой. Вода как будто взорвалась вокруг и тут же окрасилась в красный цвет. Джессика закричала от ужаса, Дэн затащил ее на судно, которое раскачивало в стороны из-за мощных движений рыбы. Мой катер тоже сильно качнуло, и я чуть не упал за борт. Из-за Джессики мы пропустили момент, когда появилась акула, и не увидели предупреждающий плавник, торчащий над водой.

В это мгновение Итан снова оказался на поверхности: его нога в гидрокостюме, все еще была в зубах акулы. Он отчаянно сражался с хищницей, нанося хаотичные удары ножом в глаза, нос, жабры, но лезвие ножа было маленьким, а кожа акулы – толстой. Акула в любой момент могла снова утащить Итана под воду. Ее челюсти плотно сжали его ногу. Я мгновенно развернул судно так, что тело Итана теперь упиралось в борт катера, а я смог нагнуться, удерживаясь на палубе, и нанести удары по хищной рыбе ножом Тома.

Не помня себя, охваченный ужасом, я со всей силы ударил по хищнице острым клинком – раз, два, три! – при этом схватившись другой рукой за судно, чтобы не упасть. Итан атаковал с другой стороны, но быстро терял силы. Исколотому лезвием хищнику не понравилось нападение, акула отпустила ногу Итана, но прежде, чем уйти под воду, схватилась за катер Дэна, который только что подплыл к нам, протащила его несколько метров, и только после этого ее плавник исчез в красной пене. Джессика закричала и чуть снова не вывалилась за борт, я видел, как Дэн вовремя схватил ее за руку и помог удержаться.

Действовать нужно было быстро. Я схватил израненного Итана и помог ему взобраться на судно, наспех осматривая тело и беспокоясь, не задел ли я случайно его ножом. Только на месте укуса ткань была разорвана и виднелись глубокие следы зубов акулы.

– Нужно уплывать, – прокричал Дэн, – она вернется.

– Перебирайтесь быстрее ко мне на судно. Ваше повреждено, вы не доплывете.

Как только они взобрались на катер, мы на всей скорости помчались к берегу. Стиснув зубы от боли, Итан стойко держался, упорно молчал, и только его искаженное лицо выдавало всю боль. По дороге Джессика помогла мне затянуть жгут, чтобы он не терял кровь.

– Как ты мог? Я никогда тебе этого не прощу, – плакала она, сидя у его ног.

– Держи, – Дэн протянул маленькую бутылку спиртного, которую нашел в бардачке под рулем, и я залил ее в горло Итану. Как он ни храбрился, но его лицо стало совсем бледным от боли и потери крови.

Ну и дела! Не думал, что в Лос-Анджелесе меня ожидают подобные приключения. За всю свою жизнь не испытывал такого выброса адреналина, какой ощутил за эти двадцать минут, пока Итан был в воде. Я ведь тоже рисковал жизнью, черт возьми, и ради людей, которых абсолютно не знал.

Как только катер пришвартовался у берега, мы с Джессикой схватили Итана под мышки с двух сторон и спустились на сушу. Люди, отдыхающие на шезлонгах, устремили обеспокоенные взоры в нашу сторону, как и ребята, сдающие катера в аренду. Дэн отошел к ним и начал объясняться по поводу катера, брошенного на волнах. Мэгги с Томом сидели на песчаном берегу, все на том же месте, где мы их оставили полчаса назад, и сейчас бежали к нам, встревоженно выкрикивая:

– Итан! Слава богу, жив…

– Живы!!! Вы живы!

Тем временем мы с Джессикой уложили Итана на песок, на окровавленной ноге виднелись глубокие следы от зубов акулы.

– Нужно вызвать «скорую»! – прокричала Мэгги.

– Да, – кивнул я, – и как можно быстрее.

– Что вы натворили? – качая головой, расстроенно произнес Том.

Несмотря на свое тяжелое состояние, Итан помнил о споре и приказал Дэну, чтобы тот убирался с пляжа. Дэн клялся сдержать обещание и больше не показываться ему на глаза. Джессика все это время плакала возле Итана, упрекала и говорила, что после всего пережитого ужаса порвет с ним отношения и он ее никогда больше не увидит.

Когда приехала «скорая» и забрала Итана, мы с Мэгги решили поехать следом. Джессика сначала упиралась, но, как только «скорая» тронулась, догнала нас и села в машину. Когда мы приехали, раненому уже оказывали всю необходимую помощь. После нескольких часов нервного, томительного ожидания вышел врач и сообщил, что нашему другу зашили рану, подключили капельницу и он сейчас спит.

Джессике разрешили войти в палату. Мы с Мэгги пробыли еще какое-то время в больнице и когда заглянули попрощаться, то увидели, как она, плача, целует Итана.

Оставив их наедине, мы с Мэгги ушли, измученные и обессиленные трагическими событиями сегодняшнего вечера. По дороге она расспрашивала меня о случившемся, и мне пришлось в подробностях рассказать о безрассудном поступке Итана, как он провел ножом по ладони, как Джессика в отчаянии спрыгнула за борт и как акула утащила его под воду у меня на глазах.

Дом Мэгги находился на небольшой возвышенности в десяти минутах ходьбы от пляжа. Я заехал на холм и припарковал машину. Было около двенадцати часов ночи. Мы молча дошли до крыльца, но прощаться мне совсем не хотелось. Я чувствовал, что и Мэгги не желает расставаться. Какое-то время мы просто стояли и смотрели друг на друга, окутанные тишиной и сумраком.

– Давай посидим, – предложил я, усевшись на верхнюю ступеньку крыльца.

– Ну и денек сегодня, – устало выдохнула она и, посмотрев на ночное звездное небо, опустилась рядом со мной.

– Угу, – кивнул я, – друзья у тебя отчаянные.

– Прости!

– За что?

– Чувствую себя виноватой. Познакомила тебя с ними, и ты оказался втянутым в чужой конфликт и рисковал жизнью. Ведь акула могла и тебя зацепить, когда ты кинулся помогать Итану. – Мэгги нервно затеребила цепочку на шее.

– Брось, никто не знал, что именно сегодня вечером им вздумается спорить, и я не мог поступить иначе: акула могла бы еще раз утащить Итана под воду. – Я сжал холодные пальцы Мэгги, цепочка послушно выпала из ее рук и снова легла на тонкую шею. – В такие моменты все происходит быстро, ты не успеваешь подумать, как начинаешь действовать. Вот если бы мне на берегу сказали, что предстоит подобное, я бы точно не согласился.

– Они и раньше спорили. Рано или поздно это должно было произойти.

– Если честно, не понимаю Итана. Как он мог настолько легкомысленно поступить? Слишком жестоко по отношению к Джессике. Неужели для него серфинг и какой-то спор дороже любимой женщины?

– Не думаю. Просто до Джессики он жил одним серфингом и вытворял уже подобные безрассудные вещи, а теперь приходится считаться не только с собой. Ну и еще одна причина, почему он так поступил: ревность. Да, – кивнула Мэгги, заметив мой недоуменный взгляд, – я подозреваю, что из-за Джесс он ввязался в спор.

– Ничего себе! Только ради того, чтобы избавиться от Дэна, он рисковал жизнью? А что, другого способа нет? Напрямую сказать, чтобы отвалил, ну или врезать уж Итан бы точно смог.

– Он как-то раз его уже предупреждал, но тот делает вид, что ничего не понимает. И Джессика обвиняет Итана в том, что он сильно преувеличивает. Хотя я сама не раз замечала, как Дэн заигрывает с ней. А тут зашел спор насчет серфинга, акул, и Итан просто не смог остановиться.

– Странно, – я посмотрел в ночную пустоту.

– Ты о чем?

– До их прихода мы сидели на бревнах, и ты рассказывала историю о серферах. Помнишь?

– И?

– Один из дьяволов приревновал свою девушку к другому, ты вроде что-то такое говорила.

– Думаешь, есть какая-то связь с бревнами? – улыбнулась она.

– Нет-нет, я не верю в мистику, – усмехнулся я, – просто странно, что спустя несколько лет история вроде как повторяется.

– Я должна была плыть с Джессикой, а не ты, – продолжила корить себя Мэгги, – но не смогла, струсила.

– Прекрати, Мэг!

– Нет, дай мне договорить. Ты мог отказаться, ведь это чужие для тебя люди, но ты, видя, как плачет Джессика и переживаем все мы, кинулся спасать Итана, как и в тот день меня.

– Ну вот, не делай из меня героя. Я тебе уже говорил, если бы знал, что придется отбиваться ножом от акулы, никогда бы не согласился. Просто у меня не оставалось выбора. В трех метрах от меня акула пыталась съесть ногу твоего друга. Нужно было быстрее помочь ему отбиться, – объяснил я, хотя в душе понимал, что не скоро все это забуду. До сих пор перед глазами стояли плавник акулы – темный, острый и наводящий ужас, ее чудовищная пасть, стремглав уносящая Итана в воду и окрашенная в красный цвет вода.

– Нет, даже тогда выбор был, – Мэгги переполняли чувства вины и благодарности. Она никак не могла оставить эту тему и продолжала говорить: – Ты мог умчаться на катере подальше от нас всех, а не рисковать жизнью, но ты смело кинулся на помощь. А что, если бы ты остался без руки или без ноги?! В такой ситуации не знаешь, кого и куда акула зацепит зубами.

– Мэг, не думай об этом, пожалуйста. Мы все остались живы, и это большая удача. Ты вся дрожишь, – я крепче сжал ее руки в своих теплых ладонях. – Тебе нужно успокоиться. Просто ты сильно перенервничала.

– Ах, Ник…

– Да что случилось? – мягко произнес я, обнимая ее за плечи.

– Полгода назад я столкнулась с подобным, – запинаясь, заговорила Мэгги, – и после этого не могу побороть страх, чтобы вернуться к серфингу и даже просто зайти в воду. Помнишь тот день, когда ты меня спас? Я думала, что смогу, но тело будто парализовало, началась паника, и ногу свело судорогой.

– Так вот в чем дело, – кажется, я начинал понимать встревоженное поведение Мэгги, – а что именно случилось?

Она сжала мои ладони и, заметно дрожа, начала свой рассказ.

Это произошло полгода назад. Я решила покататься и взяла у Тома доску, которую обычно оставляла ему на хранение. Погода в тот день казалась совсем неподходящей, да и пляж был безлюдный, как сегодня. Наверное, не стоило лезть в воду, но я отлично держалась на доске и поэтому рискнула. Очень хотелось посерфить!

Помню, я уже заходила в воду, когда услышала за спиной голос местного серфингиста Адама:

– Подожди, я с тобой, Мэгги! – он направлялся ко мне с доской в руках.

В этот момент я заметила Итана на белом катере. Он махнул мне рукой, завел мотор и отплыл от берега. Посмотрев вслед удаляющемуся судну, мы с Адамом тоже пошли на глубину. Вода оказалась слишком холодной, и я на мгновение задумалась, а не лучше ли вернуться на берег. В этот момент Адам лег на доску и начал грести руками, выкрикивая мне:

– Давай плыви! Догоняй, Мэг!

Я решила, что в компании серфить веселее, оседлала доску и начала грести вслед за ним. Вода качала нас из стороны в сторону, надвигалась волна. Адам начал приподниматься, и я тоже. В самый нужный момент мы уже стояли на досках. Большая волна приподняла нас на высоту, и я завизжала от радости, но следом накатила следующая волна, которая опрокинула меня в воду.

Захлебываясь, я вынырнула, пытаясь набрать ртом воздух, но вместо этого наглоталась воды. Барахтаясь, я почувствовала, что лиш[4]4
  Лиш – страховочный поводок, который одним концом крепится к ноге серфера, а другим – к доске.


[Закрыть] обвил меня. Он был слишком старым, поэтому с легкостью обмотался вокруг моего тела. В панике я старалась как можно быстрее размотать его, пока не пришла новая волна. Понимала, что нахожусь в ловушке, но рядом никого не было, Адам тоже пропал из виду.

Вокруг была вода: в моих глазах, в носу и в ушах тоже. Трудно было трезво оценить ситуацию, но инстинкт самосохранения подтолкнул к действиям, и я принялась выпутываться, понимая, что в любую секунду меня снова накроет волной. Захлебываясь, я изо всех сил дергала руками за веревку и наконец освободилась.

Откашлявшись, я обернулась и увидела страшную картину – в пяти метрах от меня Адам отчаянно сражался с белой акулой, пытаясь отбиться от нее доской. Акула была огромной, метра три, если не больше. Подоспевший Итан старался помочь Адаму взобраться на катер, но у него не получалось. Спинной плавник акулы торчал наружу, а она сама плавала возле добычи, не собираясь отступать.

Я онемела от страха и ужаса – вдруг акула двинется и на меня?! Не знала, что делать! В следующую секунду она вцепилась в ногу Адама, сорвала его с доски, и они на мгновение скрылись под водой. Я закричала от ужаса. Итан обернулся и мгновенно подплыл ко мне:

– Мэгги! Черт, ты тоже здесь! Быстрее!

Он со всей силы схватил меня за плечи и затащил на судно. Меня трясло как в лихорадке. Ужас и бессилие слились в один острый приступ отчаяния и паники. В это мгновение Адам снова оказался на поверхности, крича о помощи и заглатывая красную пену. Акула закусила ногу почти по колено, он пытался ее выдернуть, но хищник резко замотал головой, пытаясь оторвать ухваченную конечность. Адам изо всех сил бил акулу по бокам и брюху, но она продолжала перепиливать кость своими челюстями.

Вода утратила свою чистоту, смешалась с его кровью и покрылась мелкими пузырьками. Итан на скорости разогнал катер и ударил сбоку по акуле, раздался четкий хруст, и она начала заглатывать оторванную ногу Адама. Он был свободен, но от ноги осталась половина, и из обрубка фонтанировала кровь. Итан мгновенно подогнал катер к Адаму и стремительно затащил его на борт.

– …Схватила меня, схватила… – в ужасе орал Адам, пытаясь нащупать свою левую ногу, но его пальцы наткнулись на кость, торчащую из колена. Ощущая под собственной ладонью пульсирующую кровь и лохмотья мышц, он издал дикий вопль и потерял сознание. Внезапно я почувствовала ком в горле и едва успела отвернуться, как меня вырвало за борт.

– Держись! – прокричал Итан. – Мэгги, помоги мне. Нужно перевязать ногу, иначе он умрет от потери крови… Дай что-нибудь! Быстрее!

Я мгновенно кинулась к белой холщовой сумке, лежащей на полу, но не нашла там ничего, кроме бутылки спиртного, плавательных ласт и сотового телефона.

– Здесь только это, – дрожащими губами прошептала я.

Кровь продолжала течь из ноги Адама. Я не знала, что делать, тогда Итан быстрыми движениями вытянул шнур из своих плавательных шорт и с усилием затянул рану, чтобы хоть немного остановить кровотечение. Он не растерялся и держался стойко, в отличие от меня.

Вдруг я почувствовала легкое колебание воды и покачивание катера. Меня охватил страх, и по спине пробежал неприятный холодок. Я задержала дыхание и начала озираться по сторонам, всматриваясь в темную глубину, но ничего не увидела. Возникло чувство, что акула готовится к нападению и в любой момент может толкнуть мощным телом судно. Катер был среднего размера, и она запросто могла его перевернуть.

– Итан, нужно уплывать! Она вернулась! – в ужасе закричала я.

Он мгновенно кинулся к рулю. В этот момент вода вспенилась, и я увидела острый плавник, но через мгновение он снова исчез под водой…

Мы на всей скорости рванули к берегу, там Адаму быстро оказали первую помощь и увезли в больницу. Этот случай сделал его инвалидом на всю оставшуюся жизнь.

Как только Мэгги закончила свой рассказ, холодный ужас пережитого рванулся из самого ее сердца, лишая последнего самообладания.

– Ник! – разрыдавшись, она кинулась мне на грудь, и я, находясь под глубоким впечатлением от услышанного, растерянно сжал ее в своих объятиях. – Что я пережила в тот момент! Адам в зубах акулы, вокруг кровь, – всхлипывала Мэгги, – а потом несколько месяцев ночных кошмаров, от которых с криком ужаса я просыпалась в поту.

– Мэгги, – наконец выдохнул я, – кто действительно мог пострадать, так это ты, если бы Итан не оказался рядом на катере. Огромная акула сожрала бы Адама, а следом и тебя, – разволновавшись, я крепче сжал ее плечи и нежно погладил по голове. – Ну все, все, успокойся. Главное – ты жива.

– Адам больше не приходит на пляж, он теперь на костылях, – продолжила делиться Мэгги. – А Итан… он действительно бесстрашный, продолжает серфить и ничего не боится! Я тоже люблю серфинг, но вряд ли теперь решусь, – она поспешно сжала губы, пытаясь сдержать эмоции.

– Что? После этого всего ты бы еще хотела вернуться к серфингу?

– Каждый день я прохожу мимо пляжа и с грустью смотрю на океан. Как ты не понимаешь? Я не могу без воды, без волн, без этого соленого воздуха. Все равно что уметь летать, иметь крылья за спиной и бояться взмахнуть ими из-за страха упасть на землю. – Пушистые ресницы Мэгги слегка дрожали. Смотреть в ее лицо, искаженное тревогой, оказалось непросто, сердце в груди больно сжалось.

– Ах, Мэг, пойми, серфинг опасен. Не стоит он твоих слез.

– Знаю, но теперь боюсь даже просто зайти в воду поплавать. Ты же видел, что случилось, – она судорожно сглотнула.

– Просто нужно время. Ты еще не оправилась от потрясения. Я тебе помогу преодолеть страх. Будем вместе плавать, – слегка отстранившись, я заглянул в грустное лицо Мэгги. – Со временем все забудется.

Именно сейчас я начал острее понимать простую истину, известную всем, но всплывающую на поверхность сознания только тогда, когда мы оказываемся на грани между жизнью и смертью: ценить нужно каждый миг жизни, ведь никто не знает, какой из них окажется последним.

– Теперь ты понимаешь, почему я не смогла поплыть с Джессикой?

– Да.

– Я очень переживала, что втянула тебя.

– Но я цел, поэтому закроем тему и не будем больше вспоминать. – Я поднес ее руку к губам и запечатлел на ней нежный поцелуй, а подняв голову, поймал на себе изучающий взгляд зеленых глаз Мэгги. Ее пухлые губы слегка приоткрылись, и я почувствовал теплое дыхание на своем лице. Атмосфера между нами неуловимо менялась, возникало некое притяжение: необъяснимо-приятное и тревожно-загадочное.

– Ник, как хорошо, что ты меня выслушал, – с легкой хрипотцой в голосе прошептала она, и я ощутил, как теплая возбуждающая волна пробежала по моему телу, а сердце сильнее застучало в груди, – мне очень нужно было выговориться, и ты, как никто другой, понимаешь меня, потому что тоже прошел через это.

Мое сердце с каждой секундой билось все быстрее: возможно, то, о чем говорила сейчас Мэгги, так сильно объединяло нас и возбуждало меня. Когда мы решаем на спор переплыть реку, мы ведь не знаем, удачно ли все закончится, но уже одна мысль об этом будоражит, волнует и захватывает. Чувство риска вызывает дрожь в теле и толкает на опасные приключения. Так и здесь, я понимал: влюбляться в Мэгги – все равно что выстрелить в себя из револьвера, барабан которого заряжен одним патроном, не знаешь, повезет или нет, но все равно нечто неизъяснимое и желанное толкает меня на риск.

Я притянул Мэгги к себе и, прежде чем она успела понять, в чем дело, припал к мягким губам в нежном поцелуе. Сначала почувствовал легкое сопротивление, она как будто хотела дернуться, но потом сдалась. Ее теплые губы приоткрылись, и мой язык с жадностью погрузился внутрь. Поразительно! В голове взорвался ослепительный, яркий фейерверк, и сердце бешено застучало в груди. Для меня навсегда останется загадкой, как один поцелуй способен в секунду взорвать мозг и породить безумное количество эмоциональных волн, чудесных и возбуждающих. На мгновение забывшись, я, словно обезумевший, с силой прижал ее хрупкое тело к себе, даже не пытаясь скрыть свою проснувшуюся страсть. И все стало бесполезным – внутренняя борьба, попытки сохранить силу воли, подавить желание… Кажется, всю жизнь я ждал только этой минуты. Опьяняющий взрыв, и я уже ничего не соображал. Я хотел Мэгги! С бешеной, необузданной страстью я целовал ее губы, лицо, глаза… Рубашка соскользнула с ее плеча, и я с жадностью провел губами по шее и обнаженным ключицам.

– Не-ет… Ник… – глубоко дыша, запротестовала она, вырвавшись из моих объятий, – что ты делаешь… Я не могу… не могу… – сбивчиво произнесла она, переводя дыхание после каждой фразы. – Ты не должен был набрасываться на меня. Господи! – Она соскочила со ступенек, привела одежду в порядок и приложила руки к пылающим щекам.

– Прости, – ответил я, опьяненный и возбужденный, прерывисто дыша и все еще испытывая легкое головокружение. Я и сам до конца не понимал, что на меня нашло. В голове был полный бардак. Я боялся своих чувств, но против воли они росли и укреплялись во мне. А страх вперемешку с желанием приятно возбуждал и толкал на страстные поступки, где тобой управляют только гормоны, и ты не в силах остановиться.

– Прости, – растерянно повторил я, так, словно это было каким-то разовым помутнением рассудка.

Мэгги кинулась домой и через мгновение уже скрылась за деревянной массивной дверью, а я, со смешанными чувствами разочарования и радости, поплелся к машине, сел в салон и, захлопнув дверь, опустил голову на руль.

Всю ночь я промаялся в кровати, пытаясь себя успокоить. С одной стороны, мое тело крутило, выворачивало и разрывало на части от неудовлетворенного желания, с другой – я проклинал себя за слабость, за то, что не смог сдержаться и накинулся на Мэгги. Я не должен был пользоваться ситуацией и приставать к ней именно сейчас. Но вопреки всем рассуждениям мое тело ныло от желания. Я хотел Мэгги.

В пятом часу утра я соскочил с кровати и подошел к бару, чтобы налить себе спиртного. Минут пять колебался. Несколько лет назад я решил завязать с алкоголем, потому что имел к нему слабость: не мог остановиться и уходил в запой. Каждый выбор – это риск, ведь никогда не знаешь, ограничишься ты одним днем или постепенно начнет затягивать. Лучше послушаться здравого смысла. Я снова лег в постель. С трудом дождавшись рассвета, отправился в спортивный зал и отчаянно занимался на тренажерах до тех пор, пока пот струями не потек по моим мышцам.