Текст книги "Рыжая Мэри"

Глава 17

– Стой! Своим поведением ты выдашь себя! – закричал Патрик, преграждая собой дверь каюты.

– Плевать!!! Они думают, что могут безнаказанно украсть у меня вещи!

– Они не знают, кто ты!

– Сейчас и узнают!

– Давай так, – заговорил быстро и мягко Патрик, делая последнюю попытку, – я пойду к капитану и заявлю о пропаже. Если через час это не принесет результатов, делай, что хочешь.

– Я не привыкла ждать.

– Тогда надо привыкать.

– Если я захочу, меня никто не удержит, – Мэри сделала паузу. – Но я не хочу. Только ради тебя, Пат. Я согласна на твое предложение.

Милорд облегченно вздохнул и, бросив на девушку предостерегающий взгляд, покинул каюту. Вскоре он уже стоял возле дверей кают-компании. Глубоко вздохнув, милорд Вэндэр с силой толкнул тяжелые двери. Очутившись внутри, он понял, что на него обращены взгляды всех присутствующих.

– Сэр, – громко произнес Патрик и подошел к капитану. – Из каюты моей невесты украли сундук с ее вещами. Я убедительно прошу, чтобы вы занялись его поисками и наказали виновного.

Капитан проглотил кусочек курицы и с интересом взглянул на Патрика. Немного подумав, он ответил:

– Я займусь этим сразу же после ужина.

– Я прошу, сэр, – эти слова давались милорду Вэндэру с трудом, раньше он никогда ничего не просил, а только требовал. – Займитесь поисками сейчас же, пока еще не пропито много времени.

– Не вижу причин для такой спешки, молодой человек, – флегматично заметил капитан, зевая.

– У пассажира на вашем судне украли багаж, – заговорил Патрик уверенным и напирающим на капитана тоном. – Я требую, чтобы вы его вернули. В противном случае по возвращении в Лондон я буду вынужден подать на вас иск. Думаю, суд будет на стороне потерпевшего.

Щеки капитана залила краска, он не привык выслушивать такие речи. Резко встав, он крикнул своих помощников и приказал Патрику идти следом. Капитан начал отпирать одну каюту пассажиров за другой, удостоверяясь сам и показывая Патрику, что сундука из красного дерева там нет. Просмотрев все каюты, капитан продемонстрировал камбуз, кают-компанию и трюмы. Сундука нигде не было. Сердце лорда упало.

– Я сделал все, что мог, надеюсь, вы довольны? – резко осведомился капитан.

Коротко кивнув, Патрик быстрым шагом направился к Сесилии. Открыв дверь, он с облегчением увидел, что она сидит у себя на койке и о чем-то размышляет. Девушка быстро и испытующе взглянула на вошедшего.

– Так я и думала, – тихо пробормотала она.

– Я держу свое слово: делай, что хочешь, – с горечью и отчаянием отозвался тот.

– Скажи, Пат, капитан ведь показывал вам каюты, верно?

Патрик кивнул. Она продолжила:

– А все ли каюты он показал?

– Я думаю, все.

– И даже свою? – Мэри насмешливо вскинула бровь.

– Нет, свою он не показывал. Но не думаешь ли ты… Сеси, он же все время сидел за столом, это невозможно.

– Я почти уверена в своей догадке. – В этот момент она резко повернулась к нему и спросила: – Когда мы прибудем в Лондон?

– Завтра рано утром.

– Замечательно, – сладко протянула Рыжая Мэри и, посмотрев на Патрика, добавила: – Не беспокойся, я себя не выдам, обещаю.

Милорд Вэндэр неопределенно кивнул. После этого разговора Сесилия не говорила и не предпринимала никаких попыток вернуть свое имущество. Остаток вечера они говорили о будущей жизни в замке, о Мангале, о Черном Волке и о многом другом, но все время Патрик отчетливо слышал сдержанные нотки гнева в голосе девушки. Он прекрасно понимал, что этой ночью она исполнит то, что задумала. Зная это, он не собирался сидеть сложа руки.

Часы в каюте показали полночь. «Пора», – мелькнуло у нее, и она поднялась с жесткой койки. Тихо подойдя к двери, Сесилия повернула ключ и вышла в коридор. Неожиданно слабый треск деревянных досок пола сзади привлек ее внимание. Не успела она обернуться, как еле слышный знакомый шепот произнес:

– Я пойду с тобой, Рыжая Мэри, чтобы ты не натворила глупостей.

Сесилия еле сдержала улыбку, не оборачиваясь, она пошла по темному неприветливому коридору. Патрик тихими шагами следовал за ней. Найти каюту капитана было несложно. Остановившись возле двери, девушка нажала на заржавевшую ручку. К ее удивлению, дверь поддалась быстро и мягко. Бесшумно, как пантера, она зашла внутрь, велев Патрику ждать снаружи. Милорд, оставшись в коридоре, пристально следил за каждым движением Сесилии. Внимательным взглядом Рыжая Мэри обвела каюту. Каюта была достаточно большая и отличалась большим количеством мебели. Девушка присела на корточки и снова огляделась. Капитан крепко спал, громко храпя и что-то бормоча.

Вдруг она увидела то, что искала. Под кроватью капитана стоял ее сундук. Сжав зубы, Мэри приблизилась к кровати и потянула сундук на себя. Пол под кроватью заскрипел, капитан заворочался и перестал храпеть. Поняв, что больше ждать нечего, Сесилия с силой дернула сундук на себя, производя при этом достаточно громкий протяжный звук. Капитан открыл глаза и резко сел.

– Доброе утро, – послышался вкрадчивый женский шепот.

В этот же миг в каюту вошел Патрик и закрыл за собой дверь. Капитан вскочил на ноги и гневно закричал:

– Какого черта вы здесь делаете?! Немедленно убирайтесь отсюда, грязные воры! Иначе…

Слова его были прерваны коротким смешком. Все тот же вкрадчивый голос проговорил:

– Тише, тише.

Не зная почему, но капитан замолчал, внезапно ему стало страшно. В темноте каюты сверкнул кинжал. Капитан вздрогнул и упал на спину. Опять послышался смешок. Кинжал подцепил крышку сундука, и она сдвинулась в сторону. Темная фигура, которую капитану не удавалось рассмотреть, убрала зловещее оружие. Рассмотрев содержимое, она кивнула человеку около двери, тот подошел и тоже заглянул в сундук. Хотя капитан и не мог понять, кто эти люди, но самообладание вновь вернулось к нему. Присев на кровать, он громко и нагловато проговорил:

– Вас будут судить за воровство. Поверьте, я этого добьюсь.

– Нет, – холодно ответил мужчина, – это вас будут судить. У меня есть свидетели, что этот сундук принадлежит моей невесте, все пассажиры слышали мое заявление.

По спине капитана поползли мурашки, но он надменно произнес:

– Послушайте, мистер, я все время сидел за столом. Пассажиры это подтвердят. Уверен, они будут на стороне капитана, а не подозрительных оборванцев, которые ночью вторгаются в чужую каюту.

– Ваш помощник не присутствовал за столом. Он пришел к концу ужина. Я знаю, как делаются подобные трюки, – ответил тихий уверенный женский голос.

Как капитан ни силился, он не мог узнать его среди пассажиров.

– Но, но…

– Я предлагаю сделку, – жестко произнесла Рыжая Мэри. – Дело не дойдет до суда, если к рассвету ты отдашь ему, – она кивнула на стоящего рядом человека, – пять тысяч фунтов стерлингов золотом.

– У меня нет таких денег, – растерянно произнес капитан.

– Есть, принимая во внимание то, что ты грабишь своих пассажиров. Выбирай: суд или плата за молчание.

– Это шантаж! – взвился тот.

– У тебя есть время до утра, – отрезал мужской голос.

После этого темная фигура поднялась и взяла сундук за одну ручку, мужчина взялся за другую. Минутой спустя ночной кошмар покинул каюту капитана, но о сне он больше думать не мог. Выйдя из каюты, Патрик быстро захлопнул за собой дверь и обернулся к невесте.

– Я боялся, что ты его… ну, что он больше не проснется.

– Я кто, по-твоему, монстр? – улыбнулась девушка.

– Ты – Рыжая Мэри.

– Я редко поступаю опрометчиво. Твоя идея была бы крайне неразумной.

– Моя идея!? – вспыхнул Патрик, но в тот же момент рассмеялся.

Сесилия тоже рассмеялась. Дойдя до каюты девушки и поставив тяжелый сундук, милорд Вэндэр с облегчением вздохнул. Присев на свою койку, Сесилия медленно произнесла:

– Надеюсь, ты понимаешь, что насчет суда это была лишь пустая угроза?

– Почему? Я всерьез хотел ее осуществить.

Мэри невесело усмехнулась:

– Нет, Пат, нет… Что бы ты сказал? Что у твоей знакомой, пиратки, украли ее награбленные сокровища? И что эта пиратка никто иная, как Рыжая Мэри? Они бы меня повесили, а капитану только спасибо сказали бы, да еще наградили бы. Ведь они знают, у кого на правой руке имеется эта татуировка, – с этими словами девушка вытянула вперед правое запястье.

С минуту Патрик, не шевелясь, смотрел на татуировку. В следующий миг он резко оторвал кусок ткани от рукава своей рубахи и плотно замотал правое запястье Мэри. Сесилия вздохнула и грустно опустила глаза.

На следующее утро в каюту милорда Вэндэра постучали. Когда он отпер дверь, то никого не увидел, но опустив глаза, он обнаружил лежащий на полу кисет с золотом. Этим же утром Сесилия и Патрик покинули неприветливый корабль, сойдя в Лондонском порту.

Глава 18

Пройдя вдоль пристани, двое спутников очутились около улицы с множеством лавок и магазинчиков. Первым же делом Патрик приобрел себе треугольную черную шляпу и дорогой черный атласный плащ. Прикрыв богатыми вещами свою рваную и заношенную одежду, он кивнул Сесилии, и они двинулись дальше. Двое носильщиков поспешно следовали за ними. Миновав несколько улиц, они вышли на площадь короля Вильгельма, где возвышалось длинное, с множеством дверей четырехэтажное здание, выкрашенное в желтый цвет.

– Нам сюда, – коротко заметил Патрик.

– Зачем?

– Сеси, тебе нужны кое-какие бумаги, если ты хочешь быть моей законной женой. Скажи, а в Англии известно твое настоящее имя?

– Нет. В этой стране я даже как Рыжая Мэри не стою в розыске, хотя обо мне много слышали.

– Ладно, – тяжело вздохнул Патрик и направился к одному из центральных входов.

Дождавшись отставших носильщиков, Сесилия и милорд Вэндэр шагнули внутрь, носильщики собирались последовать следом. Но путь им поспешно преградили двое солдат, скрестив перед испуганными людьми ружья.

– Там мои вещи! – возмущенно воскликнула девушка.

– С поклажей нельзя, – бесстрастно отрезал один из солдат.

– Но…

– С поклажей нельзя!

– А кто будет отвечать за ее сохранность? – с насмешкой спросил Патрик.

Этот вопрос смутил охранника, но, подумав несколько секунд, он твердо уверил:

– Я буду отвечать за сохранность.

– Ну ладно, – протянула Мэри, оценивающе оглядывая солдат.

Носильщики поставили сундук возле стены и удалились. Патрик подставил своей невесте руку, она оперлась на нее, после этого двое молодых людей пошли вдоль по коридору. Поднявшись по мраморной лестнице, они очутились возле низенькой резной двери с массивными золочеными ручками. Постучав в дверь несколько раз, они стали ожидать приглашения. Вскоре их позвали войти внутрь.

Сердце Сесилии учащенно забилось, она чувствовала, что решается ее судьба. Подобный волнительный страх она испытывала только перед тем, как ей должны были нанести татуировку. Руки ее похолодели и дрожали. Мэри невольно задернула плотнее плащ и еще ниже надвинула бархатный капюшон. Сейчас Сесилия знала, что ставка в этой игре – ее жизнь. Либо ее узнают и повесят, либо она станет законной миледи Вэндэр и обретет счастье. Впервые в жизни она боялась идти навстречу опасности.

– Мисс, входите, – послышался надменный голос из-за давно открытых дверей.

Потребовалось несколько секунд, чтобы девушка осознала, что обращаются к ней. Нагнув голову вниз, Сесилия зашла в душный кабинет. Два человека с вниманием следили за ней. Одним был Патрик, другим – высокий человек с каменным лицом. Он сидел за столом и с любопытством осматривал посетителей.

– Итак, – вяло протянул он, обмакивая перо в чернила.

– Мисс Лоунфер при путешествии потеряла часть своего багажа… – начал говорить Патрик.

Человек за столом вяло взглянул на него и широко зевнул. Патрик кашлянул и продолжил:

– …случилось так, что в этом багаже находились и бумаги, удостоверяющие ее личность, делающие ее полноправной английской подданной. Нам хотелось бы восстановить их.

– Досадно, – сонно протянул человек. – Потребуется много времени и средств, чтобы все сделать заново.

– Может, можно несколько ускорить процедуру? – настойчиво спросил лорд.

– Можно, – опять зевнул тот.

– И как? – поторопил Патрик.

– Нужен человек, подтверждающий ее личность и несколько большие затраты.

– Сколько? – впервые за все время заговорила Сесилия.

– Пятьсот фунтов.

– Мы заплатим. Свидетель также есть: это я, – уверенно произнес Патрик. – Я – милорд Вэндэр, Патрик Второй. Из потомственного графства Вандармин. Думаю, мой замок и мое имя вам должны быть известны.

Сонливость худощавого слушателя как рукой сняло. Он выпрямился, откашлялся и с уважением и благоговейным подобострастием взглянул на Патрика масляными глазками. Тихо и ласково он проворковал:

– Конечно, ваша светлость, я сделаю все так быстро, как только могу. Не соизвольте беспокоиться, я мигом.

Проговорив это, он слегка поклонился и с неприсущей ему быстротой скрылся за дверью. Сесилия слегка улыбнулась, нервозность ее прошла, дышать стало легче. Патрик, напротив, помрачнел и смотрел угрюмо в пол. Теперь подобная лесть и подхалимство казались ему мерзкими. Милорд Вэндэр передернул плечами, не понимая, как мог раньше любить подобное отношение, воспринимая его как должное.

Через десять минут человек появился с тремя бумагами и принялся быстро их заполнять. Прошло четверть часа, прежде чем он опять заговорил. Говорил он мягко, быстро и от волнения сбивчиво. Он задавал вопросы, Патрик отвечал. Ни один ответ худой господин не подверг сомненью и не оспорил.

– Вот. Мисс Лоунфер, прошу, распишитесь здесь. Благодарю. Милорд… Прошу прощения, ваша светлость, распишитесь здесь, здесь и здесь. Хорошо. Для меня такая честь, что вы обратились за этим пустяком именно ко мне…

Хорошо. Теперь, если вам будет угодно, сэр, не могли бы вы, конечно, если вас это не обременит, а так я могу подождать, вы не думайте…

– Возьмите, – сухо сказал Патрик, протягивая служащему мешочек с деньгами, полученный от капитана. – Сдачи не надо.

Дрожащими руками худой человек взял мешочек и развязал его. Не веря своим глазам, он хрипло выдохнул и протянул бумаги лорду. Тот резко вырвал их и отдал девушке в зеленом-плаще.

– Благодарю, ваша светлость, вы…

Патрик с отвращением наморщился и, взяв Сесилию под руку, поспешно покинул кабинет.

Только после того, как дверь за ними захлопнулась, Сесилия свободно вздохнула и радостно улыбнулась. Она не могла поверить, что это не сон. Быстро взглянув на Патрика и улыбаясь, Сесилия произнесла:

– Он теперь до вечера будет в себя приходить от твоих пяти тысяч.

– Вспоминать не хочу этого человека, – буркнул тот и весело улыбнулся.

Спустившись вниз по лестнице, Сесилия поразилась отсутствию охранников. Внезапное предчувствие ледяным порывом ветра обдало девушку. Она резко выдернула свою руку и с быстротой тигрицы бросилась на улицу. Сундука не было. Медленно закрыв глаза, она горько вздохнула и облокотилась о стену холодного здания. Патрик выбежал следом за ней и, встав рядом, нежно погладил ее по плечу. Она прерывисто дышала.

– Они не удержались и заглянули в сундук, – медленно произнес милорд Вэндэр, – увидев твое богатство, они не смогли устоять…

– Замолчи, – крикнула девушка и открыла глаза.

На удивление Патрика, он не увидел в них ни злобы, ни мести, ни боли, лишь небольшую досаду. Будто Сесилия потеряла лишнюю пару перчаток, не более. Поняв это, он повеселел и добавил оживленным голосом:

– У тебя есть хоть какие-нибудь деньги?

– Нет.

– У меня тоже нет. Учитывая это, могу тебя обрадовать: нам предстоит прогулка до моего дома.

– Долгая?

– Смотря что считать долгим, – лукаво улыбнулся он.

– Патрик, – девушка слегка толкнула его плечом и улыбнулась.

– Думаю, что за пять-шесть часов мы должны дойти.

Сесилия присвистнула, на щеках ее вновь появилась краска, в глазах заиграл привычный блеск. Она задорно спросила:

– Может, поднимемся к долговязому и потребуем сдачи?

– Ну да, и отдадим обратно твои бумаги.

Она хмыкнула и, одернув плащ, сделала несколько шагов от здания. Патрик поправил шляпу и собирался последовать за невестой, как вдруг заметил, что его плащ крепко зацепился за ветку колючего кустарника. Он резко дернул плащ на себя. Тонкая шелковая нить затрещала, и плащ разорвался надвое. Сесилия, наблюдавшая эту сцену, искренне рассмеялась. Патрик стоял в растерянности, с непониманием глядя на колючку, на которой остался его плащ. Махнув на куст рукой, он подошел к Сесилии, и они медленно направились из города к замку Вандармин.

Человек в треугольной черной шляпе, одетый как разбойник, внушал суеверный страх дамам и нескрываемое отвращение господам. Не обращая ни малейшего внимания на косые взгляды и сдержанные смешки, молодая пара шла по широкой мостовой Лондона.

Глава 19

Тяжело переводя дыхание, Патрик плюхнулся на пыльную обочину дороги. Сесилия присела рядом и, скептически оглядев его, произнесла:

– Твой вид – ну прямо как у разбойников из детских сказок.

Патрик удивленно и устало посмотрел на невесту. Она улыбнулась.

– Посмотри на свои рукава.

Милорд опустил глаза. Один из рукавов его рубахи был по локоть оторван. Другой рукав доходил до пальцев, края рубахи были измазаны чем-то черным и едким. Плечи рубахи, которая была сильно велика, обвисли. Патрик усмехнулся. Сесилия нехотя поднялась с места и, резко вытащив кинжал, быстрым движением выровняла рукава. Патрик кивнул в знак благодарности.

Нежданно из-за поворота выскочила карета с четверкой выхоленных белоснежных лошадей. На полном скаку лошади промчались мимо усталых путников, поднимая клубы пыли. Вдруг колесо кареты заехало в неглубокую канаву. Кучер ударил лошадей, те понеслись быстрее, обдавая людей на обочине жидкой грязью. Вскоре карета скрылась из виду.

Патрик отряхнул руку и вытер забрызганное лицо. Сесилия вытерла сильно измазанные грязью кисти о штанины и отряхнула с лица капельки грязи.

– Да уж, – выдохнул милорд Вэндэр и быстро встал на ноги. – Пойдем, через час будем на месте.

Замок Вандармин

Мангала поднялась из-за длинного лакированного стола и прошла в гостиную на первом этаже. Сев в свое любимое кресло, она велела горничной принести ей вышивку. Молодая золотоволосая девушка поспешила выполнить приказ госпожи. Леди Вэндэр степенно кивнула и начала размерено вышивать.

Через несколько минут в комнату с почтением заглянул дворецкий и доложил, что приехала мисс Кэти. Из большой кареты, запряженной четверкой взмыленных белых лошадей, вышла молодая девушка и чинно прошла в указанную дворецким гостиную. Кэти присела на мягкий шелковый диван и сдержанно улыбнулась подруге. Хозяйка замка с интересом осмотрела наряд Кэти. Ее она всегда была рада видеть.

Светлые пшеничные волосы девушки были собраны на затылке в сложную широкую прическу. На голове у нее красовался аккуратный белоснежный чепец с множеством рюшек и бантиков. Платье Кэти было из белой дорогой ткани. Пышную юбку платья украшали розовые бантики и оборки. Узкие рукава ее наряда доходили до локтя и завершались розовыми тончайшими кружевами и ленточками. На белых тонких руках красовались атласные перчатки в тон платью, сливающиеся со светлой благородной кожей Кэти.

– Чудесно выглядишь, дорогая, – улыбнулась Мангала.

– Милорд еще не приехал? – скучающим голосом осведомилась гостья.

– Нет, но не стоит так беспокоиться. Уверена, он захотел еще некоторое время попутешествовать.

– Я так волнуюсь! Как он меня встретит? Что обо мне скажет? – слабо произнесла Кэти дрожащим голосом.

– Не беспокойся, ты ему понравишься, – уверенно произнесла Мангала и, немного помолчав, добавила: – Дорогая, если тебе что-то понадобится, позови горничную, а я ненадолго тебя оставлю. У меня с утра разболелась голова, пойду прилягу. Ты не возражаешь?

Кэти с жаром уверила, что нет, после чего Мангала удалилась из изысканно обставленной гостиной. Некоторое время Кэти сидела одна, погруженная в свои мысли. Неожиданно ее внимание привлекли двое попрошаек на улице. Кэти с любопытством подошла к окну, наблюдая за нищей парочкой. Они медленно направлялись к замку. «Какие ужасные, опустившиеся люди!» – мелькнуло у девушки. Она не испытывала к ним жалости, нет. Кэти целиком была уверена, что эти двое мужчин сами виновны в своих бедах. Вскоре нищие скрылись из поля ее зрения и Кэти тут же забыла о них. Предавшись мечтам о встрече с милордом Вэндэром, она начала представлять, как станет миледи, как будет управлять замком и тратить несметное состояние на дорогие, но такие приятные мелочи.

Неожиданно в комнату с поклоном вошел дворецкий и доложил:

– Мисс, там двое нищих, я предложил им милостыню, но они отказались. Один из них утверждает, что он – милорд Вэндэр. Безусловно, далекое сходство с господином имеется. Они требуют, чтобы я их впустил. Мисс, что прикажете делать?

– Впусти их, я дам им три шиллинга за умную шутку, – величественно улыбнулась она.

Дворецкий удалился. Кэти тоже поднялась с дивана и, миновав несколько комнат, очутилась в обширном холле, служившем прихожей. Дворецкий все еще стоял в саду, не решаясь открыть парадные двери замка. Двое оборванцев тихо с ним переговаривались. Наконец служащий отошел с дороги и широко распахнул перед ними дверь. Нищие зашли в прихожую величественного и богатого замка Вандармин.

– Наконец-то мы дома, – хрипло произнес молодой человек в грязной рубахе с оторванными рукавами и грязным лицом, заросшим черной бородой.

Закутанная в плащ девушка, которую Кэти издали приняла за мужчину, сдержанно вздохнула. Дворецкий потупил глаза, закрывая двери.

– Что это значит, господа? – гневно воскликнула Кэти, делая шаг к неприятным людям.

– А кто вы такая? – с интересом спросил мужчина.

– Я вскоре буду хозяйкой этого дома, и мне хотелось бы знать, на каком основании вы сюда вошли! – запальчиво произнесла та. – И по какому праву говорите, что Вандармин – ваш дом?

– Вот как, – протянул оборванец, – вы, значит, будущая хозяйка? Интересно…

– Я жду ответа, – резко оборвала Кэти. Эти люди начинали раздражать ее.

Дворецкий кашлянул и нервно заулыбался, девушка в плаще выпрямила голову, наблюдая за реакцией будущей «хозяйки».

– Хорошо, – просто ответил молодой человек. – Я – милорд Вэндэр, Патрик Второй. Это мой дом, и я в него вернулся.

Кэти моргнула прозрачно-голубыми глазами, покачнулась, ойкнула и потеряла сознание. Дворецкий поспешно подхватил ее и усадил на ближайший стул.

– Надеюсь, это не твоя сестра, – пробормотала Сесилия, не сдержав улыбки.

– Я понятия не имею, кто она такая, – отозвался Патрик и с радостью добавил: – Вот моя сестра.

Мангала быстро сбегала вниз по лестнице. Она услышала последние слова брата, находясь на втором этаже, и уже спешила к гостям. Она узнала его голос. Она узнала бы его с легкостью среди сотни похожих голосов. Радость и тревога вскружили ей голову. Не обращая ни на кого внимания, она подбежала и, забыв обо всех правилах поведения, обняла Патрика за плечи.

– Живой, живой… – бормотала она, смеясь и плача одновременно, – никто не знает, как я беспокоилась за тебя… Я так волновалась, Патрик… Я ночами не спала, думая, что случилось… Я так рада, так рада…

Сесилия тихо кашлянула, прерывая поток эмоций. Мангала отстранилась от брата и только сейчас заметила медное от загара лицо девушки, закутанной в темно-зеленый бархатный плащ.

– Патрик, кто это? – с испугом спросила она, надеясь, что брат привел новую кухарку или чернорабочую.

Патрик обернулся на дворецкого, тот понял своего господина без слов и быстро удалился из холла. Милорд Вэндэр протянул руку и скинул капюшон с головы своей любимой. Мангала ахнула и сделала шаг назад. Патрик произнес:

– Это Сесилия Лоунфер, она моя невеста и будущая жена.

– Как невеста… как жена? – опешила Мангала и медленно осела на пустой стул. Кем-кем, а благородной дамой эта девушка явно не была.

– Мангала, все в порядке?

– Нет! – гневно вскричала леди Вэндэр и вскочила со стула. – Все не может быть в порядке! Ты появляешься в таком виде, приводишь эту…

– Сесилию, – резковато поправил брат.

– …и говоришь, что она будет твоей женой! Как все может быть в порядке?!

– Тебя что-то не устраивает? – сухо спросил Патрик.

– Патрик, – более мягко заговорила сестра, – пойми, я забочусь о репутации нашей семьи. О нашей родословной, об удачной партии. Может, твоя Сесилия и замечательный человек, но… Послушай, я нашла тебе жену, может, ты и влюблен в эту девушку, но подумай о том, что будут говорить люди. Я уже все продумала, она была бы для тебя лучшей парой.

– Я полагаю, это она, ваша идеальная пара? – с усмешкой спросила Сесилия, кивнув на Кэти.

Мангала поджала губы. Тон незнакомки задел и оскорбил ее. Патрик обнял Сеси за плечи, что поразило леди Вэндэр еще больше. Такого неуважения к этикету девушка вынести не смогла и тихо спросила:

– Патрик, что с тобой?

Милорд Вэндэр прекрасно понял сестру, но руку не опустил. Собравшись с мыслями, он твердо сказал:

– Во-первых, я выбрал себе невесту; во-вторых, не говори о Сесилии, будто ее здесь нет; в-третьих, это мой выбор, а не твой, – он замолчал и совсем другим тоном добавил, опуская руку: – Мы с дороги. Когда вымоемся, переоденемся, поедим, тогда и поговорим, но не сейчас. Я все тебе расскажу.

Мангала выпрямилась и сухо кивнула. Патрик потянул один из шнуров на стене. В этот же миг появилась молодая горничная, милорд Вэндэр непонимающе взглянул на леди Вэндэр, она пояснила:

– Это Эльза, я ее взяла вместо старухи Глэдис, – она обратилась к служанке: – Эльза, помоги мисс Лоунфер принять ванну и переодеться. Через два часа состоится обед.

Патрик бросил короткий взгляд на Сесилию и нехотя начал подниматься на второй этаж. Эльза тихо проговорила:

– Мисс, прошу за мной. Я покажу вашу временную спальню.

Молодая горничная вела Сесилию по широким роскошным коридорам замка. Они проходили множество комнат, лестниц, гостиных, и все они блистали богатством, красотой и комфортом. Дойдя до высокой резной двери, Эльза отворила ее и впустила гостью в комнату. Мэри зашла в роскошное помещение на ватных ногах. Великолепие спальни поразило ее. Стены, обтянутые шелком, атласные мягкие кресла, высокая постель под бархатным балдахином, чистейшая хрустальная люстра, золотые часы на мраморном камине.

– С ума сойти, – присвистнула Мэри.

– Я принесу горячей воды, – коротко сообщила служанка.

Через некоторое время горячая ванна была готова, и Эльза отвела новую гостью в соседнее помещение.

– Я помогу вам раздеться, мисс Лоунфер, – предложила она, принужденно улыбаясь.

– Не надо. Ты можешь идти, я сама справлюсь, – стараясь говорить мягко, ответила Сесилия.

Служанка недоуменно посмотрела на нее, но послушно вышла. Мэри вздохнула и скинула пыльный забрызганный плащ. Она оглядела себя с ног до головы в большое зеркало и ухмыльнулась. Еще раз осмотрев свой привычный наряд, Сесилия развязала тряпку, скрывающую татуировку, и взглянула на свое запястье. Синий якорь, разбивающий сплетенную в узел толстую цепь, все так же украшал ее руку.

Вдруг дверь отворилась, и в комнату спиной вперед зашла горничная.

– Простите, мисс, я забыла принести вам халат. Полотенце принесла, а вот халат…

Эльза повернулась и в тот же миг осеклась. Атласный халат выпал из ее рук. В тупом замешательстве она оглядывала гостью своими сообразительными глазами. Наконец она тихо, с усилием сдерживая дрожь, спросила:

– Кто вы?

– Мисс Лоунфер, – хитро улыбнулась Сесилия.

– Нет-нет, все что угодно, но только не мисс Лоунфер, – слабо и испуганно возразила девушка, пытаясь понять, что происходит. – Вы не похожи на наших обычных гостей, вы не леди! Вы… Почему у вас так много оружия? Почему на вас мужская одежда? Кто вы такая?!

– А ты не труслива, Эльза, – с удовольствием заметила Сесилия, – другая убежала бы с криком, увидев меня. А ты осталась, – она усмехнулась. – Ты любопытна. К сожалению, чаще лучше не знать правды.

– Я вас не боюсь!

– Хорошо.

– Ответьте, кто вы? – с напором произнесла та.

– Ты умная девушка, Эльза, догадайся сама.

Эльза еще раз оглядела медный загар гостьи. Ее уверенное волевое лицо, слегка прищуренные пристальные темно-серые глаза. Сильные мускулы спины и рук. Узкие грязные брюки из грубой парусиновой ткани, высокие сапоги. Пояс… за которым было несколько пистолетов, мешок с чем-то тяжелым и кинжал. Жилет, хранящий несколько ножей и измазанный порохом и запекшейся кровью. Горничную пробрал озноб. Ужасная и точная догадка поразила ее, как молния. Еле ворочая языком, она ответила:

– Когда-то в газете я читала… Если вам несложно, можно взглянуть на ваше правое запястье? – со страхом и почтением спросила она.

– Умница, – напряженно улыбнулась Сесилия, но эта улыбка не выражала радости, а была скорее вызывающей и враждебной. Она резко выставила вперед правую руку.

Эльза быстро и тяжело задышала, по спине у нее бегали мурашки, на лбу выступила испарина, руки похолодели, она отступила назад. Минуту спустя горничная обрела дар речи:

– Милорд знает?

– Конечно.

– И… И… – у девушки не хватало слов, – зная это… Зная, что вы…

– …Рыжая Мэри, он решил жениться на мне? – помогла Сесилия. – Да, это так.

– Но как… такое возможно?

– Возможно. Эльза, ответь на вопрос, – произнесла Мэри, невольно напрягаясь. – Скажи, зная, кто я, что ты сделаешь?

– Ничего, – растерянно ответила та.

– Раскричишь на весь дом? Посплетничаешь с подругами? Сдашь меня испанцам? Они дают за мою голову больше остальных. С такими деньгами ты сможешь жить, не нуждаясь, всю жизнь. Или что? – с холодной усмешкой напирала Рыжая Мэри.

– Я… Я не такая. Я никому не скажу, обещаю! – горячо, но не очень искренне заверила горничная.

– Почему я должна тебе верить? Ты боишься меня.

– Нет…

– Да, – отрезала Мэри. – В тебе, как и во всех остальных, рождается страх при виде пиратки. Пусть даже и пиратки, решившей изменить свою жизнь.

– Послушайте, – перебила Эльза, – возможно, вы и правы, но… – она замолчала и потупила глаза. Секунду спустя она продолжила тихим проникновенным тоном: – Милорд Вэндэр доверяет вам, я это вижу, а я доверяю господам. Скажите, зачем вы здесь?

– Разве ты поверишь словам разбойницы?

– Словам разбойницы – нет, но словам миледи Вэндэр – да.

Сесилия пронзительно взглянула в большие глаза Эльзы.

В них не было ни вражды, ни страха, а лишь любопытство. Невольно Рыжая Мэри поняла, что она говорит правду. Сесилия еще раз оглядела себя в зеркало, затем перевела глаза на бледную горничную и почувствовала, что доверяет ей. Спокойно и мягко она произнесла:

– Милорд дал мне шанс начать жизнь заново, стать миледи Вэндэр. Я приняла его предложение. Он предложил мне это добровольно, а я согласилась просто потому, что полюбила… Я не искала выгоды. Клянусь, я пришла сюда не за деньгами, а за счастьем и любовью. – Тихо вздохнув, она продолжила: – Ты можешь рассказать леди Вэндэр про меня, можешь сдать властям, я не буду тебе препятствовать. Но знай: этим ты ничего, кроме горя, не добьешься.