Текст книги "Дочь Ра"

– Не настолько, – Арес усмехнулся.

– Здравствуй. – Афродита, насупившись, кивнула.

– Так, что вы на этот раз не поделили? – весело осведомилась богиня охоты.

– Я хочу подарить веру в любовь одной смертной, а он мне мешает.

– С каких это пор Арес мешает тебе заниматься твоими прямыми обязанностями? – притворно изумилась Артемида. – А о чем был ваш спор? Уж не о том ли, кто быстрее заставит смертную поверить в любовь, а кто в ней разувериться?

– Забудем об этом, – отмахнулась богиня красоты.

– Как угодно, – Артемида поправила висящий у пояса горит, – но знаете, я бы посоветовала вам не шуметь. Зевсу и так надоели твои проделки, Арес. Взять последнее выступление в пустыне.

– Нужно было позволить этим полоумным революционерам перестрелять друг друга, включая детей и женщин?

– Прости, но ты постоянно забываешь, что нам запрещено напрямую вмешиваться в дела людей. Если они стреляют в своих братьев, жен и детей – это их выбор и на них лежит ответственность. Афине с трудом удалось выдать твои фокусы за вынужденную самооборону. А твои хитрости со Стрелами Амура, Афродита, уже становятся притчей во языцех. Громовержцу очень не понравилось, что целясь в Гелиоса, ты чуть не попала в Аида. Да и сам Зевс едва увернулся, когда ты пыталась попасть в Ареса. Если ты хочешь заняться этой смертной, Афродита, предложи ей стать Венерой.

– Кстати о Венере, – тут же взвилась Афродита, – ты не подскажешь, Арес, откуда у смертных взялся мой свиток Красоты?

– Понятия не имею. Ты никогда не отличалась способностями ложить свои вещи на место. Ни до меня, ни после, – меланхолично отозвался Арес. Артемида рассмеялась и подытожила:

– В общем я вас предупредила. Прекратите делить смертную и займитесь своим делом. Афина уже интересовалась, когда Арес перестанет валять дурака и вернется в Африку. Она одна везде не успевает.

– Счастливого пути, – ехидно улыбнулась богиня красоты. – Нам с Кирой будет очень тебя не хватать.

– Объясни людям причину твоего отъезда и отправляйся, – присоединилась Артемида. – Там ты нужнее. Кстати, неплохо было бы и смертным отправиться подальше от озера. Что-то или кто-то вызывает возмущение пространственно-временных потоков. Иерофант обещал разобраться, но пока он доберется, может случиться всякое.

– Алиса! Где вы? – все трое переглянулись. Афродита поспешно проявилась, а Арес и Артемида остались за гранью проявленного мира. – Здесь опасно ходить в одиночестве. Я провожу вас в лагерь, – вокруг богини красоты увивался мускулистый атлет.

– Может быть тебе лучше вернуться на Олимп? – Артемида поежилась от пристального взгляда Ареса и попросила: – Если мое предложение тебе не по вкусу, просто скажи. Не нужно так смотреть.

– Извини, – он, не прощаясь, проявился в лес и зашагал к лагерю. Артемида некоторое время молча раздумывала, а потом исчезла.

***

Вечер ознаменовался сразу двумя знаменательными событиями. Во-первых давно мнущийся Ваня Смирнов наконец сделал предложение, давно ждущей этого решительного шага Тане Кореневой, а во-вторых известная в узких кругах художница таки нарисовала портрет Киры (когда только успела) и выставила карандашный вариант на всеобщее обозрение. Изобразить девушку ей пришло в голову в облегающем белом наряде древнегреческих благородных дам, и большая часть мужского населения громко потребовала немедленно переодеть натуру в такие же тряпки. Кира не выдержала такого внимания, громко послала всех подальше и умчалась прочь. Последнее, что ей бросилось в глаза, как улыбался Виктор разглядывая картину. Единственное место, где ее точно не стали бы искать, была автостоянка почти в трех километрах от лагеря. Но для бешеной собаки семь верст не крюк, а для спасения от настойчивого внимания ролевиков, которые ранее воспринимали ее, как бесплатное приложение к фотоаппарату, Кира была готова на любые жертвы. Среди тесно стоящих машин мелькнула мужская фигура. Первым желанием было нырнуть в любой багажник, но потом Кира узнала журналиста и расслабилась.

– Куда-то уезжаете?

– Уезжаю, – он захлопнул багажник и отряхнул руки.

– А почему? Фестиваль еще не закончен.

– Руководство поменяло программу. Я видел и слышал достаточно, чтобы сочинить проникновенную поэму на заданную тему.

– Что ж. Тогда удачи, – Кира отступила назад, давая возможность выехать, – а если не секрет, куда вы едете?

– В Африку.

– В Африку? – удивилась девушка. – И как там сейчас?

Март неопределенно пожал плечами.

– Жарко, – и открыл дверцу. – Удачи, Кира.

Наверное в кармане его куртки была дырка, потому что девушке под ноги со звоном выпали ключи от машины с брелком в виде миниатюрного кинжала.

– Ой, красота какая, – Кира подняла ключи и провела кончиком пальца по лезвию брелка, – никогда такого не видела. Держите.

Он несколько секунд переводил взгляд со своих ключей в руке Киры на нее.

– Что-то не так?

Кире стало неуютно. Девушка отступила на шаг назад и вдруг почувствовала, что маленький брелок в ее руке начал стремительно увеличиваться в размерах и предостерегающе зазвенел. Она попыталась разжать пальцы и не смогла.

– Кира, успокойся, – приказ Марта прозвучал откуда издали, – медленно опусти меч, слышишь? Медленно.

– Мне больно! – вскрикнула девушка. – Он горячий.

– Медленно опусти меч и стой на месте. Не бойся.

Легко ему было говорить «не бойся». Меч был чужим и он был живым. Кира это чувствовала. Артур накрыл руку девушки своей и что-то тихо произнес. Клинок перестал тревожно гудеть и послушно уменьшался в размерах до первоначального состояния. Март сунул ключи обратно в карман и моментально поймал Киру за плечи. И в общем вовремя он это сделал – от страха в ее голове осталось только одно желание – бежать от него подальше.

– Все хорошо. Успокойся, – у него стал очень участливый голос. Кира в последний раз дернулась и всерьез задумалась над тем куда его стукнуть, перед тем как убежать. – Кира, твои мысли написаны у тебя на лице.

– Я тебе их и озвучить могу! – рявкнула девушка. – Пусти меня!

– И что ты сделаешь, когда я тебя отпущу?

– Побегу в лагерь и позвоню в полицию, – честно ответила Кира. – Ты не тот за кого себя выдаешь.

– Может быть ты и права, но я уж точно не тот за кого меня принимаешь ты.

– А кто ты, скажи пожалуйста?! – она снова дернулась. Впрочем снова безрезультатно. Он тяжело вздохнул и пожал плечами.

– Ну смотри, – воздух задрожал, будто от жара и образ журналиста из двадцать первого века медленно растаял, сменившись уже виденным ею несколькими часами раньше обликом воина. Кира захлопала глазами, открыла рот, закрыла и снова открыла. Все больше и больше она начинала чувствовать себя пациентом психиатрической больницы.

– Легче стало? – участливо поинтересовался Март. Кира покачала головой и, наконец, додумалась провести соответствующую параллель между внешним видом и фамилией загадочного журналиста. Март – первый месяц весны, названный в честь древнеримского бога Мавроса, аналогом которого являлся столь же древний греческий бог войны Арес.

– Но как это возможно? – наверное от нее ожидалась совсем другая реакция, потому, что Арес вдруг рассмеялся и выпустил девушку.

– В полицию звонить не будем?

– Лучше позвоню в сумасшедший дом. Куда вы?

– Отвезу тебя в лагерь и поеду в аэропорт, – он снова вернул свой прежний облик.

– Вы летаете самолетом? Зачем? – искренне удивилась Кира. – Разве вы не можете перемещаться по—другому?

– Не могу. Садись, – девушка послушно влезла на переднее сиденье, но вопросы распирали ее, как углекислый газ бутылку шампанского.

– А вы, действительно… Арес?

Он снова улыбнулся и ответил:

– Последние десять тысяч лет – да.

– А почему вы приехали на Ладогу?

– Я никогда надолго не выпускаю из поля зрения Алису… точнее Афродиту.

– Афродиту? – обалдело переспросила Кира – значит заклинание сработало? А почему она не появилась сразу?

– Скажем так, – Арес остановил машину недалеко от поворота за которым открывался вид на лагерь, – она уже была рядом с тобой, как человек и не могла проявиться в образе богини.

– Невероятно. А вы часто спускаетесь сюда?

– Я иногда, в зависимости от настроений вашего мира. Афродита практически никогда. Если бы мы не разошлись во мнениях по поводу того, способна ли она помочь первому встречному отыскать истинную любовь, она бы сюда ни за что не полезла.

– А зачем вы мне это рассказываете?

– Затем, что ей встретилась ты.

– Что?! – Кира чуть не подавилась, но решила в тему не углубляться и оставить полученную информацию для размышления на более спокойное время. – Скажите, а почему она так разозлилась увидев вас?

– Никогда не отказываю себе в удовольствии скорректировать ее планы. Правда в последнее время наши стычки утратили прежнюю остроту. Почти пять столетий тихих препирательств без активной демонстрации. И вдруг – такая удача, ее просто захватил проект твоей большой любви.

– Ну и причем здесь Афродита и вы? Даже если мне и удастся кого-то полюбить, то это совершенно не ваше дело.

– Согласен. Но спор, как и твое заклинание, обратной силы не имеет. Так, что Афродита будет активно прививать тебе любовь и красоту, а я, по возможности, буду активно вам мешать.

– То есть Афродита хочет сделать меня Венерой, а вы хотите, чтобы я никогда не влюбилась и стала болотной кикиморой? И все только ради того, чтобы один из вас выиграл какой-то глупый спор? Вам, там наверху, совсем заняться нечем?

– Нечем, – согласно кивнул Арес, – совершенно нечем.

– А почему вы так хотите насолить Афродите?

– Это привычка. Давняя и вредная, – он вдруг улыбнулся. – Ты уже начала бояться?

– С чего мне бояться? – Кира деланно возмутилась. – Да мне десять раз на день являются боги войны на пару с богинями красоты и обещают превратить мое спокойное существование в чистый дурдом.

– Если сумеешь выстоять до конца, возможно попадешь на Олимп.

– На Олимп? – Кира недоверчиво уставилась на него – а что для этого надо делать?

– Ты Свиток до конца прочитала?

– До конца, – она обескуражено кивнула. – Только я не поверила.

– Зря.

– Ну, ладно. Я пошла, – совсем запутавшаяся Кира взялась за ручку двери и выскочила из машины. – Удачного вам полета.

– Кира, – девушка уже отошла на десяток шагов, как он вдруг появился рядом и уже серьезным тоном велел: – Держись подальше от озера. Поняла?

Ей даже не пришло в голову поспорить. Она просто кивнула:

– Поняла. А вы вернетесь?

– Неразумный вопрос, девочка моя. Я уже говорил, что никогда надолго не отставляю Афродиту.

Кира проводила взглядом уезжающую машину и пошла в лагерь. Ее не оставляло ощущение, что она немного не в себе или спит. «Бред какой-то» думала девушка. «Мне вдруг явился бог войны, который и близко не похож на описание Ареса во всех известных мне легендах. Наговорил столько, что впору очередную поэму Гомера писать. Неужели это все правда? Арес и Афродита, по тем же самым поэмам, влюбленные, чуть ли не женатые боги, на деле только тем и живут, что делают друг другу разные пакости? Причем теперь с моим участием. Вот повезло так повезло. Что мне посоветовал Арес? Призвать Афродиту к порядку прикрываясь тем самым заклинанием? Как бишь его? Свиток Венеры. Послушаться или не поддаваться на провокацию?»

– Кира, где ты ходишь? – раздраженный голос Виктора послышался сбоку, – Мы с ног сбились. Везде тебя искали.

– Я ходила на стоянку, – Кира примирительно улыбнулась.

– Ты понимаешь, что здесь нельзя быть настолько беспечной? Я ведь запретил всем уходить куда бы то ни было в одиночку? – кипятился Соколов. – А если бы с тобой что-нибудь случилось?

– Я была не одна. То есть туда шла одна, а обратно меня подвез Март.

– Ну хоть так, – чуть успокоился Виктор, – больше не пугай меня, Кира. Пойдем, – он естественным жестом приобнял Киру за талию.

– Перестань, – попросила девушка.

– Чего ты все время боишься? – вскипел он

– Я не боюсь.

– Кир, за полгода можно было что-нибудь решить?

– Можно, – согласилась она, – только не в моем случае. Извини.

Виктор молча шел за Кирой до самого лагеря, и только у палатки вдруг предложил:

– Давай сегодня у озера прогуляемся и что-нибудь, наконец, решим.

– Хорошо, – Кира кивнула и скрылась в палатке. Переворошив свои документы, она вытащила лист с заклинанием и снова задумалась. Что же все-таки делать? Словно в ответ на ее мысли в палатку заглянула улыбающаяся Алиса. Кира попыталась спрятать свиток за спину, но не успела.

– Все ясно, – богиня влезла в палатку и застегнула вход на молнию, —представляться мне уже не надо. Просто подвезти тебя у Ареса совести не хватило.

– Значит, все правда?

– Смотря, что он тебе наговорил, – буркнула Афродита.

– Он посоветовал мне попросить вас следовать договору. Только я не поняла какому.

– Значит он у нас сегодня правильный, – сквозь зубы процедила богиня красоты, – сперва ворует мои артефакты и раздаривает их смертным, а потом учит меня же основным законам мироустройства. Я должна поступить благородно… Ну, попадись только!!!!

– Я ничего не понимаю.

– Давай сюда свиток, – потребовала Афродита – я все равно решила тобой заниматься.

– А что это значит?

– Это значит, что я сделаю из тебя Венеру, достойную увидеть Олимп. Разумеется, при условии, что нам никто не помешает.

– А что я должна буду делать?

– Слушать меня и делать то, что я говорю. Ты внушила себе, что не нуждаешься в любви, но это не так.

– Про ваш спор мне тоже рассказывали.

– Уф…

Счет к Аресу стремительно увеличивался. Богиня красоты сжала кулаки и медленно выдохнула:

– Послушай меня, Кира. Я связана с тобой определенным договором. Я помогаю тебе расстаться с собой прежней, а ты должна мне верить. Если прежняя жизнь тебя устраивала, ничем помочь не могу, не нужно было читать Свиток. Наш спор с Аресом – это ерунда по сравнению с тем, чего ты можешь достичь. Какой смертный может похвастаться тем, что видел Олимп? А ты, возможно, останешься там навсегда.

– Мне надо влюбиться?

– Нет, – со скрипом признала Афродита, – ты должна стать Венерой. Олицетворением красоты и гармонии. Утратить человеческие пороки и принять суть нашей Силы.

– Ясно.

– Ничего тебе неясно. Слушай меня внимательно. Ты очень хорошенькая, но совершенно не умеешь подать себя. Ты видела как реагировали на изменение твоего внешнего вида эти смертные мужи?

– Да уж. Я не знала куда от них спрятаться.

– Однажды ты будешь купаться в лучах всеобщего восхищения, а не прятаться от него, – пообещала богиня. – Единственное условие, которое я ставлю… – она сделала паузу и твердо произнесла, – избегать любых контактов с Аресом.

***

О свидании с Виктором Кира естественно забыла. На его счастье об этом прекрасно помнила Афродита, и выдернув новую воспитанницу из вороха очередных легенд и сказаний, со зверским видом сообщила, что будущая любовь уже ожидает Киру на берегу. Девушка не стала упираться. Ну, а вдруг это судьба? Единственное, что ее немного смущало – место встречи. Берег озера.

– О, Зевс! И в этом ты собралась идти на свидание? – богиня красоты подкатила глаза к небу. – Кира, что это за гадкие тряпки?!

– Это мои любимые джинсы и рубашка, – Кира пожала плечами, – другой одежды у меня нет. И потом Виктор ждет меня не столько на свидание, сколько на…

– Ничего подобного! – не дала ей закончить Афродита. – Ты идешь на свидание. Ох, с чем мне приходится работать! Если нельзя сменить этот убогий наряд, по крайней мере распусти волосы и расстегни три пуговицы на этой… как ее…

– Рубашке, – подсказала Кира – по-моему, это слишком вызывающе.

– А концы завяжи на животе, вот так. Теперь куда лучше… В меру откровенно и дает полет мужской фантазии.

– И комарам тоже, – жалобно заметила девушка. – Они сейчас как вампиры.

– Вперед. Смертный Виктор уже заждался, – безапелляционно велела Афродита. Кира тяжело вздохнула и покорно поплелась к берегу, точно жертва на заклание. Богиня красоты, скрестив руки на груди, некоторое время смотрела вслед своей Венере, а потом сосредоточилась и выскользнула из человеческого тела. Ей было любопытно посмотреть, как поведет себя будущая влюбленная пара.

***

– Ты прекрасна, – Виктор поцеловал Киру в щеку. – Прогуляемся?

– Как хочешь.

– Никогда не видел тебя такой, – в его глазах светилось неподдельное восхищение. – Это ради меня?

– Да – Кира кивнула.

– Скажу честно, – Виктор вытащил из кармана пачку сигарет, но вместо того, чтобы закурить просто вертел ее в руках. – Я давно наблюдаю за тобой, Кира, ты – удивительная девушка. Даже к твоим чудачествам я со временем привык и стал находить в них нечто, отличающее тебя от других. У меня было много женщин, но ни одна не выставляла меня таким дураком, как ты. И ни одну я не хотел видеть рядом с собой, как тебя. Наверное, это любовь.

– Я тоже постараюсь быть честной, Виктор, – Кира собралась с мыслями и осторожно начала. – Полгода назад я сказала тебе, что не знаю как это – любить. Ты пытался мне помочь узнать, и у тебя иногда что-то получалось. Теперь ты говоришь, что успел меня полюбить или влюбиться, неважно, но я так и не сумела сделать ни первого, ни второго. Я очень ценю тебя, но это не любовь. Пожалуйста, не требуй от меня большего. По крайней мере, пока.

– Ты еще очень молода, Кира, – улыбнулся Виктор – ведешь себя, как ребенок, и рассуждаешь так же. Но я подожду. Может быть мне улыбнется удача.

Кира собралась кивнуть, но ее вдруг пронзила резкая боль, как от сильного удара током. Горло стиснуло невидимым обручем. Воздух стал тверже камня, его нельзя было ни вдохнуть, ни выдохнуть. Мир вокруг начал сужаться, превращаясь в длинную черную воронку без начала и конца. Кира не видела, что случилось с Виктором, потому, что ее тело больше ей не принадлежало. Были только беспорядочные цепочки атомов и молекул, мучимые невероятной болью. Девушка стремительно летела в темноту, со всего маху ударилась об нее и потеряла сознание.

***

Афродита, чуть не плача, стояла в стороне от суетившихся вокруг лежащего без сознания Виктора ролевиков и ругала себя последними словами. Ну что ей стоило прислушаться к словам Артемиды? Ведь знала же, что озеро опасно! Пространственно—временные коридоры, которые порой открывались в материи, из которой было соткано Мироздание, были опасны не только для людей, но и для сущностей высшего порядка. Единственным, кто мог их латать был Иерофант. Он тоже находился здесь. Стоял на верхнем уровне мира, там где его не могли заметить и почувствовать люди и обеспокоенно качал головой, глядя на озеро.

– Дыра растет, – от его глубокого голоса по коже пробежали мурашки.

Богиня красоты телепортировалась поближе к повелителю времени и осведомилась:

– Ты же не закроешь ее теперь?

– Я должен, – складки рубинового хитона колыхнулись под дуновением легкого ветра. – С каждой новой жертвой, прореха становится все шире и угрожает существованию этого места.

– Но там моя подопечная!

– Сожалею, Афродита. Она всего лишь человек. Ни ты, ни я не можем быть уверены в том, благополучно ли она достигла другого конца воронки и сумеет ли понять, как вернуться обратно. Я не могу рисковать из-за одной смертной.

– Дай мне отсрочку, – богиня впилась пальцами в руку Иерофанта, – я найду того, кто укажет ей обратный путь.

– Афродита, не будь смешной, – поморщился мастер времени. – Кто отправится сквозь время и пространство за смертной? Через несколько часов наступит нужный момент, светила вступят в седьмой квадрант и дыра будет залатана.

Разозленная богиня перенеслась к озеру. Ну и что теперь делать? Вместе со злостью на собственную недальновидность и проигранный спор, Афродита испытывала прочно забытое чувство вины. Ведь если бы она, движимая желанием поскорее пробудить в девушке любовь, не послала ее на берег, Кира не попала бы в беду. Никто из знакомых ей существ низшего и высокого порядка не согласится рисковать собой ради смертной души. Афродита еще некоторое время колебалась, а потом послала вызов Аресу.

***

– Что творится под небесами Олимпа? – послышался слева ехидный вопрос.

– Замолчи пожалуйста.

Тревога и горечь на лице Афродиты, так непохожие на ее обычное высокомерие, были внове, поэтому Арес уже без привычной язвительности поинтересовался:

– Что случилось?

Богиня красоты на всякий случай отодвинулась подальше и выпалила:

– Кира попала во временную дыру. Иерофант говорит, что она скорее всего не выжила в воронке и собирается залатать проход. А если он это сделает, я никогда не сумею вернуть девушку! Ничего не говори, – Афродита тряхнула головой, – мне и так паршиво.

– Тебя ведь предупреждали, – холодно произнес Арес. – Ты когда-нибудь научишься думать о ком-нибудь кроме себя?

– Я же попросила.

– Хорошо. Что ты хочешь от меня?

– Как что? – искренне изумилась Афродита. – Неужели ты не понимаешь? Кира не может там остаться. Ее нужно вернуть… если она жива, конечно. Иерофант не хочет меня слушать. Я подумала, может быть ты с ним договоришься быстрее…

Ее взгляд стал умоляющим. Богиня красоты умела казаться какой угодно, если ей это было необходимо, вот только сегодня она не притворялась. Молчание длилось невыносимо долго.

– Кажется, я зря тебя вызывала, – плечи Афродиты поникли.

Арес тяжело вздохнул и мысленно выругался. Эта история попахивала большими неприятностями, что в его нынешнем положении было лишним. Начать с того, что Венеру, связанную определенным договором с атлантом, в другом времени бросать нельзя. Так как Свиток попал в средний мир с его легкой руки, то косвенная причастность к случившемуся налицо. Афродита могла только подозревать, но он-то точно знал кому давал артефакт и зачем просил подобрать подходящую смертную душу. Правда не предполагал, что все так закончится. Его вина в случившемся есть, это раз. За девочкой придется отправляться, как с согласия Иерофанта, так и с отсутствием такового, это два. А с Мастером Времени бога войны связывала давняя дружба, не переходящая в открытые столкновения, только благодаря вездесущей Афине. Однажды позаимствовав у правильного Иерофанта Книгу Времен, Арес переадресовал ее людям, а те с помощью этого артефакта сумели выиграть несколько важных сражений. Возмущению Мастера не было предела, он потребовал высшего суда атлантов, но бог войны, явивший собой высшую степень смирения, остался безнаказанным. Вменить ему оказалось просто нечего, кроме оставления Книги в мире людей. Нашли и использовали ее жрецы Зевса, а кто их правильно сориентировал доказать оказалось невозможно. Операция проводилась в связке с Афиной и Дионисом. И тот, и другая, клятвенно заверяли, что закон о невмешательстве был соблюден в точности, чем разозлили Иерофанта до последнего предела. Мастер времени не разделял теплого отношения многих атлантов к обитателям голубой планеты и не простил Ареса за то, что он заставил его, пусть и косвенно, вмешаться в естественное течение событий. Бог войны еще раз взвесил все «за» и «против» и произнес:

– Ладно. Попробуем. Где мой ненаглядный Иерофант?

…Иерофант уже покинул сферу мира смертных и разыскать его удалось лишь в Кифе. Это был мир-игрушка, где время текло настолько медленно и степенно, что все живущее не претерпевало практически никаких изменений. За что его любили некоторые консерваторы.

– Я, кажется, все сказал, – вместо приветствия произнес мастер времени, – ты напрасно меня тревожишь, Афродита

– Добрый день, мастер, – Арес вежливо поприветствовал поморщившегося Иерофанта. – Не откажи нам в совете, великий Иерофант. Дозволено ли оставлять в одном времени часть другого?

Мастер возвел глаза к небу, но заставил себя степенно ответить:

– Не нужно учить меня законам материи, Арес. Это не моя прихоть. Дыра растет, и если не залатать ее сейчас, она начнет затягивать в себя свободную энергию из которой соткано бытие вокруг озера. Тогда канет в Лету гораздо большее, чем одна смертная, которая еще неизвестно жива или нет.

– Девушка не просто смертная, она – будущая Венера. Мы можем либо вернуть ее сюда, либо отправить Афродиту туда. Так, что повредить бытие вокруг озера еще хотя бы раз тебе придется.

– Будущая Венера? Тогда стоило приглядывать за ней получше, – буркнул Иерофант. – Она только начала обучение или уже что-то может?

– Боюсь, что ничего, – развела руками Афродита.

– Значит сама воспользоваться воронкой ваша девочка не в состоянии. И благополучно забыть о ней запрещает Свиток Венеры… В общем так, – мастер времени скрепя сердце произнес, – я могу провести одного из вас через воронку. Но у меня два условия. Первое – Арес возвращает мне Книгу Времен…

– Как скажешь. Там все равно картинок мало, – согласился бог войны.

– И второе, – Иерофант покраснел от злости, – любые магические действия с участием атланта в моей сфере влияния, возможны только с разрешения Зевса.

– Исключено. Тогда он узнает о моей оплошности, – возразила Афродита. – Ну прошу тебя, отправь меня за ней.

– Только с разрешения Зевса, – повторил старик. – Я и так на многое согласился.

– Хорошо, – Арес жестом остановил открывшую рот для новых уговоров Афродиту. – Мы все изложим Зевсу и получим разрешение на путешествие. Я загляну в Гадес и узнаю наверняка, жива ли Кира. Иерофант, подготовься и жди нас у озера.

Бог войны исчез.

– И почему он опять все решил за меня? – возмущенно произнесла Афродита и тут же осеклась, – ты почему так быстро?

– В Гадесе ее нет.

– Аид уверен?

– Среди новоприбывших ее нет, – повторил бог войны, – если такая душа появится, Танат сообщит. Самое время наведаться на Олимп.

– Танат? Почему ты доверяешь наши дела вестнику смерти?

– Нам пора.

– Я не пойду к Зевсу, – отрезала Афродита – Кира жива, и это главное. Я лучше еще раз попробую убедить Иерофанта отправить меня в воронку.

– С удовольствием слушал бы ваши пререкания лет десять, только девушку жаль. Хоть на минуту задумайся, куда мог завести ее хвост воронки, и во что обойдется потраченное тобой время. Или тебе, как всегда, наплевать на все кроме себя?

– Что? – богиня сузила глаза. – Как ты можешь так говорить? Кира должна вернуться целой и невредимой. Это моя вина, мне и отвечать. Ладно. Идем.

– Вот и отличненько, – Арес взял Афродиту под руку – а это, чтобы ты не передумала по дороге.

***

Кира пришла в себя от холода. Над ней нависало покрытое тучами небо, которое то и дело освещали росчерки молний. Тугие струи дождя больно били по лицу, а порывы ледяного ветра пробирали до костей. Все тело болело, сильно мутило. Стараясь не обращать внимания на подступающую к горлу тошноту, Кира приподнялась на локте и огляделась. Она по-прежнему находилась на берегу озера, только лежала на каменной плите, которую окружали вкопанные в землю высокие черные менгиры. Все вокруг, куда ни глянь, тонуло в серой пелене дождя. Не было слышно звуков близко расположенного лагеря. Тишину, нарушал только шелест падающих капель и непонятное клацанье, которое Кира вскоре идентифицировала, как стук своих же собственных челюстей. У нее зуб не попадал на зуб, то ли от холода, то ли от страха. Как-то вяло подумалось, что она обязательно заболеет, если не согреюсь. Словно в ответ на эти грустные мысли, дождь постепенно прекратился, и выглянуло солнце. Больше всего на свете Кире хотелось снова улечься на эту долбанную плиту и уснуть. Но она заставила себя встать, сползла к кромке озера и начала плескать на себя ледяную воду. Поскольку Кира и так с ног до головы была мокрой, как мышь, больших неудобств это не доставило. Зато сна не стало ни в одном глазу и вернулась способность рассуждать здраво. Итак, вопрос первый – где она? Озеро совершенно не напоминало то, где стоял лагерь ролевиков. Это было много шире и, судя по цвету воды, глубже. А неподалеку от места, где Кира очнулась, в озеро впадала небольшая река. И вытекающий из первого вопрос второй – как вернуться обратно? Куда обратно, Кира боялась даже предположить. Ей не нравилась странная тишина. Ну где в двадцать первом веке можно найти уголок, в котором вас не будет нервировать своим незримым присутствием великая цивилизация? Разве что в глухой тайге или джунглях Амазонии. Или вот возле этого озера. У Киры создавалось странное ощущение, что в радиусе многих километров от этого места вообще никого нет. Однако разводить костер, чтобы обсушиться она не рискнула. Во-первых неизвестно, что за мотыльки залетят на огонек, а во-вторых, что немаловажно, зажигать костер было нечем. Кира оперлась о плиту и задумалась. Можно пойти на поиски добрых людей. Можно сидеть и ждать, пока ее спасут. Ага, двух мальчиков до сих пор спасают… Не годится. Сзади послышался шорох. Кира обернулась и ахнула. Так мужчины, так в доспехах… кажется, идут на нее войной. Пятеро воинов, не спеша окружали девушку, не рискуя впрочем нападать. Один окинул Киру оценивающим взглядом и произнес:

– Я говорил, что те двое не последние.

– Здравствуйте, – Кира широко улыбнулась, в надежде произвести приятное впечатление.

– Отведем ее в замок. Пусть господин сам решает что с ней делать, – на нее не обращали никакого внимания, – добавить на костер к тем двум или оставить для развлечения.

Кире не улыбалось ни первое, ни второе. Она отступала и отступала назад, пока не наткнулась на одного из окруживших ее мужчин. Девушка не стала дожидаться развития событий в ненужном ключе. От души пнула ближайшего солдата в подъем ноги, успешно увернулась от кинувшегося к ней другого воина и понеслась к лесу.

«Догонят, как минимум изобьют» билась в голове упрямая мысль. «Добегу до леса, и я спасена». Кира велела себе заткнуться и тут же навернулась, споткнувшись о торчавший из земли корень неизвестного дерева. Преследователи радостно загомонили, а Кира по-настоящему испугалась. Против пяти вооруженных мужчин она точно не тянула.

«Это сон… сон… просто сон, надо очень сильно захотеть и я проснусь». Кира зажмурила глаза, снова открыла, но хохочущие воины никуда не делись. «Господи, что же мне делать? Что я вообще могу сделать?».

Кира закрылась рукой и …раздался крик… Кричали почему-то эти средневековые парни. Дико и надрывно. А потом, мужчины побежали прочь с завидной скоростью. На бегу воины отшвыривали свое оружие. Погнутое и почерневшее, оно выглядело так словно побывало в кузнечном горне. Мужчины бы и доспех сняли, но на бегу и без посторонней помощи, это сделать было весьма проблематично. Кира благодарно посмотрела на безмятежно сияющее на небе солнце. Что ни говори, а внезапный солнечный удар оказался весьма кстати. Непонятно только почему ее саму не задело. Впрочем, она ведь не в железе, а джинсовых штанах. Ситуация понемногу прояснялась. Это далекое прошлое, раз. Мальчики из предыдущей группы здесь, это два. Их хотят сжечь, это три.

«Ну и что теперь делать?» отчаянно думала Кира. «Надо пойти туда куда побежали те воины. Нет. Если они без всяких разбирательств чуть голову мне не снесли, то после нынешнего природного катаклизма сразу спалят во славу мира и труда. А вдруг испугаются и ребят отпустят? В любом случае надо отсюда уходить» решила девушка. «Пока новые знакомые не вернулись с отрядом лучших друзей».