Текст книги "Дочь Ра"

Кира вернулась к озеру, подобрала на всякий случай один из брошенных ножей и уже почти пошла в разведку, как воздух над плитой подозрительно задрожал. Не дожидаясь очередного подарка судьбы, девушка быстро нырнула в кусты, подальше от опасного места и стала наблюдать.

***

– Дай нам разрешение на путешествие, – повторил Арес.

Эти слова он произносил наверное в десятый раз. От Афродиты можно было услышать только бессвязные реплики и всхлипывания, а от Зевса громкую ругань и угрозы немедленно поразить его молнией.

– Ты скажешь что—нибудь новенькое? – наконец, уже поспокойнее, произнес владыка богов.

– Нет, пока ты не согласишься.

– Я не могу так рисковать из-за смертной.

– Но мы ведь не тебя отправляем, – парировал Арес, – так в чем же дело?

– Дело в том, что тот, кто пройдет через воронку, лишится своей силы. Может, навсегда.

– Что?! – воскликнула Афродита.

– Вы не можете находиться в одном и том же времени в двойном экземпляре, – пояснил Зевс, – как атланты, вы там уже есть. Впрочем, для того кто никак не выучит три основных Закона Мироустройства это будет хорошим уроком. Ну и кто хочет рискнуть?

– Неужели мы будем низвержены с Олимпа за такую мелочь? – обалдело переспросила Афродита.

– Эта мелочь может стоить одному из вас жизни, – заметил Зевс – прецедентов в истории Олимпа не было. Никто из нас понятия не имеет, что такое быть смертным. Так, я жду имя этого героя.

Афродита была в замешательстве. Ей не хотелось расставаться ни с силой, ни с жизнью, ни с Кирой. Но и требовать того же от Ареса, она была не вправе. Богиня красоты уже закрыла глаза и открыла рот, чтобы подписать себе приговор, как услышала голос Ареса.

– Я.

– Ты? – Зевс подпер подбородок рукой. – Что ж… ничего другого от тебя я не ждал. Значит, ты готов распрощаться с божественной силой?

– Ты даешь мне разрешение на путешествие? – не ответил на вопрос Арес.

– Даю, – милостиво кивнул Зевс. – Афродита, ты что-то хочешь сказать?

– Да. Я…

– Она не может скрыть свою радость, – перебил Арес – нам пора, – он дотянулся до Афродиты и оба исчезли.

– Неужели ты правда лишишь его силы? – из-за трона не спеша вышла Афина.– Извини, но Арес обычно нарушает законы, когда помогает смертным, а не втравливает их в неприятности.

– Это работа Афродиты, – согласно кивнул Зевс.

– По-твоему, за ошибку Афродиты должен расплатиться Арес?

– Сейчас ты похожа на Фемиду. Нет. Я просто хочу понять, какие цели он преследует, выгораживая нашу прекрасную леди. В возвращение их большой любви я почему-то не верю.

– Значит его силы останутся при нем? – не отставала Афина

– Когда вернется, да. Как можно заставить атланта перестать быть атлантом?

– Если вернется. Тебе не следовало соглашаться.

– Он бы все равно сделал то, что задумал. К тому же Закон о свободной воле никто не отменял.

– Нас так мало, – Афина покачала головой. – Из смертных за столько лет не вышло ничего. Тебе не следовало так рисковать, – повторила она и исчезла.

***

– Будет немного больно, – предупредил Иерофант.

– Как ты мог? – продолжала нападать на Ареса Афродита.

– Я уже один раз доверил тебе девочку. Ты и со всей божественной силой не смогла ее уберечь, – отмахнулся Арес – а без нее и подавно от тебя будет столько же толку, сколько от бабочки.

– Грубиян!

– Безголовая идиотка, – не остался в долгу Арес.

– Ну подожди, посмотрим, что ты будешь делать когда вернешься простым смертным, а я буду богиней. Если ты вернешься, конечно.

– Вернусь, не сомневайся.

– Арес, пожалуйста, найди ее, – умоляюще произнесла Афродита.

– Всенепременно, – буркнул тот.

– Афродита, возвращайся на Олимп, – велел Иерофант, – или тебя затянет вместе с Аресом.

– Без Киры не появляйся, – предупредила Афродита и исчезла.

– Ну, начнем. – Иерофант поднял посох.

***

Кира так не радовалась даже в десять лет, когда папа в костюме Деда Мороза принес ей давно желаемый компьютер. Выскочив из кустарника, девушка подбежала к возникшему из воздуха Аресу.

– Как же я рада вас видеть!

– Взаимно, – он кивнул, – если ничего не путаю, я просил тебя не лезть к озеру?

– Да, но Афродита очень настаивала, чтобы я пошла на свидание. Не беспокойтесь, со мной все в порядке.

– Тогда возвращаемся.

– Нет. Не возвращаемся, – Кира отступила на шаг назад. – А те мальчики, которые пропали на этом же озере? Мы что же бросим тут?

– Где ты будешь их искать, Кира? – осторожно, словно разговаривая с умственно отсталым человеком произнес Арес. – И кого ты найдешь? Шесть дней прошло.

– Они живы. По крайней мере пока. Здесь рядом есть замок. Они там.

– Откуда такая уверенность?

– Подсказали.

– Кто?

– Какие-то местные жители. Не хотите идти со мной, оставайтесь. Я пойду одна.

– Никуда ты не пойдешь, – отрезал Арес.

– Пойду! – уперлась Кира. Солнышко ощутимо припекало, – ну давайте не будем терять время. Вы ведь можете больше, чем мы люди. Помогите.

– Кто они тебе? – помедлив, поинтересовался бог войны

– Никто, – Кира пожала плечами – так, встречались пару раз на фестивалях. Но я не могу их бросить.

– Ладно. Что еще тебе рассказали местные жители?

– Они сказали, что меня надо показать лорду, а он решит что со мной делать. Либо добавит на костер к тем двум, либо оставит для развлечения, – добросовестно доложила Кира. – Что вы на меня так смотрите?

– Тебя надо переодеть в что-нибудь соответствующее эпохе.

– Переодевайте.

– Будем проходить через деревню, что-нибудь позаимствуем.

– А вы не можете…

– Я не могу. Это еще что? – он поморщился, заметив нож в ее руке.

– Нож.

– Это я вижу. От местных жителей?

– Ну… да– Кира отвела глаза, – я не знаю, что случилось. Я убегала, упала, испугалась и закрыла глаза. А когда открыла, эти солдаты уже убегали. Это был какой-то сильный тепловой удар.

– Какой-то.– задумчиво изучая лицо девушки, произнес Арес, – какой-то. Значит так. Мы идем в замок, смотрим что можем сделать для твоих друзей. Если помочь им не удастся – уходим. Что бы с ними не происходило. Ясно?

– Ясно, – кивнула Кира, – а что это за время?

– Середина шестого века. Великобритания.

– Ух, ты! – восхитилась девушка. – Времена короля Артура! Мне в детстве не давали покоя легенды древности. Меч Экскалибур, остров Авалон, корона друидов…

Арес промолчал, но про себя усмехнулся. Если раньше легенды древности не давали покоя маленькой девочке Кире, то теперь сама Кира не дает покоя этой самой древности. Откуда же в ней столько ослиного упрямства вкупе с отсутствием здравомыслия? Кира тем временем успела застегнуть рубашку на все пуговицы и заправить ее в джинсы. Нельзя сказать, что от этого девушка стала лучше выглядеть, но увереннее точно. Настроение Киры постепенно стало улучшаться. Когда она обрела поддержку в лице бога войны ее страх не то чтобы совсем исчез, но не превышал пределов разумного. Шагая по раскисшей дороге, девушка мысленно благодарила Ареса за странную покладистость. Была бы она на его месте, засунула бы себя в портал без всяких разговоров. Через некоторое время дорога вывела их в долину, кое-где стали появляться кособокие хижины. Люди работали в поле и не обращали на путников никакого внимания. Мимо во весь опор промчались двое всадников. Кира громко обругала обрызгавших их с ног до головы гонцов, а Арес рассмеялся. Быть смертным после стольких веков бессмертия становилось все интереснее. Дорога, пролегала по улицам небольшой деревни и упиралась в ворота замка Подъемный мост был опущен. В замок въезжали телеги, груженные продуктами, одеждой и оружием. Стражники обстоятельно обыскивали торговцев. Арес спокойно продвигался к воротам. Кире уже переодетой в полусырое порванное в нескольких местах платье, которое они внаглую сняли с веревки у одного из деревенских домов, ничего не оставалось как следовать за ним.

– А они нас пропустят? – решилась она задать вопрос.

– Пропустят. Закрой рот.

– Почему?

– Ты сегодня замолчишь?!

– А… – Кира увидела, что они стоят в окружении десятка стражников, моментально прикусила язык и низко опустила голову.

– Наемник? – ткнул бога войны в грудь один из стражников. – Имя? Откуда ты пришел?

– Арес. Из Германии, – ляпнул первое, что пришло в голову Арес.

– А это что? – воин перевел взгляд на Киру. – Рабыня? Много за нее тебе не дадут, больно тощая. Может пару медяков и заработаешь.

– Жаль. Я рассчитывал на десять.

– За пять я бы взял, – солдат внимательно разглядывал девушку. Кира не могла понять всерьез или в шутку ведется этот странный разговор, но на всякий случай приготовилась бежать.

– За пять? – задумчиво протянул Арес – нет. Пожалуй, я ее подкормлю и подожду пока дадут десять. Я слышал, что ваш лорд не скупится на плату добрым воинам?

– Да. Господину нужны люди. Грон, взгляни на него. —

К стражникам приблизился медвежеподобный мужчина в доспехах. Он окинул Ареса медленным взглядом и велел:

– Иди за мной. Девку можешь оставить в харчевне.

Ни оставлять Киру одну, ни вести ее с собой к лорду никак не хотелось. Слишком она была хорошенькой. Даже грязная и мокрая в грубом платье девушка вызывала ненужные желания с нежелательными последствиями.

– Пока я не вернусь, никуда не ходи. – велел Арес, но согласно кивка так и не дождался. Хотелось верить, что у девушки хватит ума забиться в какой-нибудь уголок и дождаться его возвращения. Кира проводила взглядом уходящих мужчин, и вместо указанной харчевни направилась в прямо противоположную сторону.

Арес шел следом за провожатым и на ходу вспоминал кто с кем воюет, а главное почему.

«Поздравляю, бывший бог войны» мысленно подвел черту он «Мало того, что я низведен до положения обычного смертного, так еще и умудрился привести Киру спасать ее пропавших товарищей в крепость которая превратится в руины в результате мной же устроенного сражения. Хотя почему только мной. В тот раз мне помогала Афина. Артур и Мордред. Победит, разумеется, Артур. Это я помню. А вот являлся ли я кому-нибудь из этих двоих, не помню. Хочется надеяться, что нет. А еще хочется надеяться, что я не столкнусь сам с собой».

– Поклонись господину, – велел Грон.

Арес, вместо того, чтобы кланяться, окинул оценивающим взглядом, так называемого господина и немного успокоился. Этого субъекта он раньше никогда не видел. Стало быть работал со вторым

– Милорд, это новый наемник из Германии. По виду, не плох.

– Где ты сражался прежде? – Мордред окинул Ареса взглядом.

– В Британии, Германии, Бретани. Мне везет на добрые битвы.

– Я тоже ищу везения, наемник. Мне нужны достойные люди. Я щедро плачу золотом.

– Сколько? – осведомился из спортивного интереса Арес.

– Тридцать, сейчас и еще столько же после победы. Кроме того, я дам тысячу тому, кто принесет мне голову Пендрагона. – лицо говорившего дышало ненавистью и злобой.

– У тебя странный меч, – вдруг подал голос Грон. – Откуда он?

Бог войны про себя выругал собственную неосмотрительность, не в меру наблюдательного бритта и ответил:

– Взят в битве на юге Ирландии.

– Покажи мне его! – Мордред протянул руку. – Да, ты прав, Грон. Неужели в мире есть второй Экскалибур?

Арес в тот момент раздумывал над тем, что очень зря повелся на уговоры Афины восстановить справедливость путем поединка между Артуром и Мордредом. Надо было устроить маленький междусобойчик, и армия перебила бы сама себя, включая командира. И справедливость бы не пострадала и мороки сейчас было бы меньше.

– Продай мне его, наемник.

– Исключено.

Арес отступил на шаг назад, прикидывая хватит ли в комнате места для драки. Глупость несусветная, но других вариантов все равно не было. Расставаться со своим оружием, которое в прошлом и послужило образцом для создания меча для Мерлина, он не собирался.

– Грон, убей его и забери меч, – лениво велел Мордред и подавился своим приказом. Властитель замка улетел к окну, ударился головой о каменный подоконник, попытался встать, но вновь упал, погребенный тушей своего доверенного воина Грона. Искренне сожалея, что изменять историю нельзя, Арес покинул комнату и быстро сбежал по лестнице вниз. По дороге он раздумывал, ждет ли его послушная Кира в харчевне, или можно прямо сейчас идти на звуки самой большой драки в крепости.

Кира уже битый час шаталась по внутреннему двору крепости. Побродила по рынку, где ей попытались всучить плащ—палатку на двенадцать персон из старой мешковины, и нож из наилучшей дамасской стали. Потом сунула нос в помещение для стражи, подслушала несколько неинтересных разговоров, а потом улепетывала оттуда с завидной скоростью, когда за три медяка отказалась прощаться с девичьей честью. И все, больше идей не было. В тюрьму замка ее естественно не приглашали. Никакого костра тоже пока не обнаружилось. К счастью, и пострадавших солдат тоже. Кира понемногу расслабилась. По дороге в замок она понапридумывала, что те пятеро разболтали всему свету о некой девушке, которая немножечко ведьма. А на деле мир и покой. Даже обидно. Впрочем, Арес честно предупреждал, что ничего более идиотского, он в своей жизни не делал. Кира села на перевернутую корзину и задумалась. И что теперь? Возвращаться? Она ведь пыталась. А если их и правда сожгут? Нет. Надо искать. Мимо нее, громыхая доспехами, пронеслись четверо стражников, а впереди них несся… эльф в местном наряде. Кира протерла глаза и уставилась на завязавшуюся драку. Эльфу быстро оборвали оба липовых уха. Парик из белых волос съехал на одну сторону. Однако, эльф не сдавался и продолжал отбиваться изо всех сил. После удачно проведенного приема карате, один из стражников отлетел к ногам девушки, а второй пудовым кулаком припечатал липовому эльфу между глаз, сгреб в охапку и швырнул туда же. Юноша ткнулся носом в мягко говоря грязные кроссовки, оценил предмет с которым встретился, поднял на Киру мутные глаза и блаженно выдохнул:

– Лазарева, как же я рад тебя видеть. Скажи, что я обкурился конопли и все это бред.

– Нет, – честно ответила Кира и ткнула пальцем в стражу. – Паш, там тебя опять идут бить.

– Пусть бьют, – горько вздохнул ролевик. – Ты, если что, в лесу возле озера Димку найди… Он вчера сбежал, пока мы местному лорду порох демонстрировали. Так бабахнуло, ты бы видела! А—а—а!

– А ну стой! – Кира выхватила трофейный нож и повисла на руке стражника. – Не трогай его!

Тот по—медвежьи взревел и собрался свободной рукой отвесить девушке оплеуху, но не успел. Солнечный луч отразился от лезвия ножа и ослепил мужчину. Почему-то стражник разом забыл и про Киру, и про Пашку—эльфа. Он дико выл, закрыв ладонями глаза, и мотал головой. Один враг из дальнейшего сражения выбыл, но оставшихся трех с лихвой хватило бы на то, чтобы управиться с девушкой. Липовый эльф, после удара в лоб и последующего полета, к бою был совершенно не пригоден. Паша и Кира молча отступали назад, пока не уперлись спиной в стену.

– Может, сдадимся пока не поздно? – просигналил Пашка. – Я тут был в авторитете, пока тетка лорда не приехала. Я ж химик. Изобретем им еще чего-нибудь…

– А сжечь вас почему хотели?

– Тетка лорда приехала и заявила, что мы шпионы Мерлина.

– Тогда сдаваться бессмысленно.

– И что делать?! – взвыл Паша.

Воины приближались. Они даже не доставали оружие, считая обоих несерьезными противниками. Один занес руку для удара… и улетел назад, сшибая собой поставленные торговцами навесы. Второй получил несколько болезненных ударов в переносицу, горло и солнечное сплетение и больше никого не беспокоил. Третий оказался самым умным, посмотрел на хрипящих и скулящих от боли товарищей, потом на злого, как тысяча чертей Ареса и бросился бежать.

– Спасибо! – Пашка отклеился от стены. – Вы просто спасли нас.

– Нашла? – хмуро поинтересовался у Киры бог войны. – Ну молодец.

– Нашла, – девушка кивнула. – Спасибо, без вас мы бы пропали.

– Ну и что вы замерли, олухи царя небесного? – он насмешливо смотрел на них. – Вы бегать умеете?

– Бегать? – переспросил Пашка. – Отсюда? Еще спрашиваете. Лазарева, помчались!

– Пашка, слушай сюда, – Кира повернулась к ролевику. – там, где река впадает в озеро, есть что-то вроде менгира. Старая плита и пять камней вокруг. Бегите туда, – она повернулась к Аресу. – А дальше, что им делать?

– Стать на плиту и молчать.

– Вот, понял? – Кира снова перевела взгляд на Пашку.

– Понял. А ты что остаешься?!

– Я догоню. Ага?

– Лазарева…

– Бегом давай! – девушка развернула ролевика и подтолкнула в спину – времени мало! – Пашка, наконец, послушался и рванул прочь. – А из этого замка еще выходы есть, – Кира повернулась к Аресу, – или побежим через главные ворота?

– Это ведьма! – девушка обернулась на голос и застонала. Трое из тех пяти, что первыми встретились ей у озера. А с ними десяток стражников и Грон со здоровым синяком на лбу.

– Лазутчик!

– Мило, – Арес усмехнулся и потянул меч из ножен. – Почему они считают тебя ведьмой?

– А почему вас лазутчиком? – Кира поспешно спряталась ему за спину. – Вы что с лордом не договорились?

– Взять их! – взвыли все хором.

– Не договорились, – бог войны сильным ударом меча по шлему свалил одного из нападавших, схватил Киру за руку, и они бросились в образовавшуюся брешь.

– Может быть, сейчас самое время для какого-нибудь чуда? – задыхаясь, прокричала Кира.

– Было бы неплохо, – согласился Арес, – только здесь мои возможности сильно ограничены.

– Как?! А что теперь делать?! – словно в ответ на ее дикий вопль с небес, хлынул дождь.

– Не бойся. Сосредоточься и вспомни, как все было у озера. Попробуй повторить то, что случилось.

– Не выйдет, – крикнула в ответ Кира.

– Почему?

– Во-первых, я ничего такого не умею. А во-вторых, тогда светило солнце, а сейчас льет дождь.

Они выскочили к воротам, пронеслись мимо ничего не понимающих торговцев и стражников и помчались по дороге к озеру. Деревня быстро осталась позади. Вымощенная камнем дорога кончилась. Под ногами было грязевое болото, в котором ноги увязали по щиколотку. Бежать становилось все труднее.

– Я больше не могу…

Кира все чаще спотыкалась и, наконец, остановилась.

– Кира, Кира! – Арес основательно встряхнул ее за плечи, – сейчас нельзя останавливаться. Понимаешь?

– Я не могу больше, – она задыхалась, – не могу.

– Можешь. Беги!

– Да. Сейчас.

Кира кивнула, собралась с силами и побежала дальше. Пробежала несколько метров и резко остановилась.

– Что?! А вы?

– Я догоню тебя позже. Поговорим с местными жителями о природе, о погоде и догоню.

Кира оглянулась на приближающихся всадников.

– Вы с ума сошли! Это верное самоубийство! Бежим!

– Если побежим, будет двойное самоубийство. Уходи, Кира. Я же бессмертен. Ничего не случится. Прячься!

Он развернул девушку в сторону леса и подтолкнул в спину, как давеча сама Кира Пашку. Она недоверчиво покачала головой, глядя на него, но все-таки побежала к опушке.

Арес вытащил меч и взвесил в руке. Атлант с этим оружием в руках мог бы повернуть вспять армии. Сейчас, талисман, как и он сам, был лишь отражением самого себя существующего в этом времени. Оставалось надеяться на то, что выработанные за многие годы навыки не испарились вместе с божественной силой. Когда-то в битве богов и титанов, он так же остался один против много превосходящих противников и выжил только благодаря своевременному вмешательству одного из атлантов. Сейчас на подобные чудеса рассчитывать не приходилось. Здешних воинов не тяготили понятия чести и благородства. Они кружили вокруг него и пытались достать сильными рублеными ударами. Аресу же мешала давно выработанная привычка соизмерять свои возможности с миром, в который попадаешь. Он продолжал действовать, как атлант, – помнил, что перед ним люди и не мог позволить себе драться в полную силу. Не мог убивать. Зевс был прав. Никто из них понятия не имеет, что такое оказаться в шкуре смертного. Знать, что беспомощен, что любой миг может стать для тебя последним. Все путешествия в мир людей, теперь казались всего лишь играми. Да, риск существовал всегда, риск, что игра пойдет не по тому сценарию. Атлант всегда был за пределами шахматной доски. Не игрок, а наблюдатель. Меч одного из солдат полоснул по плечу. Бог войны на миг замер. Придется принять правила этого мира. Можно проститься с бессмертием, но не с жизнью.

Кира спряталась за упавшим деревом и, кусая губы, следила за боем. Если бы она умела драться. Ну что стоило пойти вместе с братом в секцию карате? Сейчас бы не пришлось отсиживаться за спиной Ареса и трястись от страха. И как могло выйти, что он оказался лишен всех своих божественных сил? В тот момент Кира ненавидела ролевые игры, Британию, Виктора, дыры во времени, но больше всего себя. Из своего укрытия она видела, как один из солдат лежащих на земле, пошатываясь поднялся и оказался за спиной Ареса. Кира была слишком далеко и безнадежно опоздала. Ее предостерегающий крик заглушил торжествующий вопль стражника, дважды всадившего кинжал в спину своего врага.

– Нет! – девушка, позабыв все на свете, бросилась к упавшему Аресу. – Нет, так не должно быть! Ты же сказал, что ничего не случится! Ты не можешь взять и умереть, – Кира упала на колени. – Нет, ты не можешь умереть. Нет!

Кто-то вцепился ей в волосы и потащил прочь, но Кире было уже все равно, что с ней будет. Она словно смотрела фильм в замедленной перемотке. Внутри ей было так холодно, словно из груди вынули сердце, а вместо него вложили кусок льда.

«Поверни время вспять». Слова родились в глубине ее памяти. «Дай мне эту власть».

– Помоги мне, – обращаясь непонятно к кому, произнесла Кира. Может быть к солнцу, невозмутимо сиявшему на отмытом дождем небе. Чувство вины, скрутившее ее изнутри, вырвалось из груди. Безумный взгляд девушки остановился на довольном Гроне, который крутил в руках меч Ареса. Кире показалось, что она чувствует знакомое тепло рукояти и тяжесть клинка. Меч разделял терзавшее ее чувство вины и боль потери. И он хотел мести.

– Он горячий! – внезапно закричал Грон и попытался отбросить меч. – Помоги мне, Джон! Он жжет меня!

По лезвию бежали синие сполохи.

– Это колдовское оружие!

Меч уже прожег перчатку и послышался запах паленой кожи. Солдаты отшатнулись от командира. Даже тот, что держал Киру, выпустил девушку из рук и толкнул под ноги неудачливому товарищу.

– Помогите мне! Помогите! А—а—а!

Орущий от боли мужчина исчез в свете исходящем от меча. Грозное оружие, продолжая сиять, упало на траву рядом с Кирой. Воины взялись за рукояти своих мечей и шагнули к девушке. Три клинка взлетели над ее головой. Никогда в жизни Кире не было так страшно.

«Возьми меч!»

Чьей бы ни была мысль, постучавшаяся в ее сознание, Кира, не раздумывая, послушалась – схватила странное оружие и бросилась прочь с линии ударов. Воинов ее готовность сражаться сильно удивила. Кира удивилась еще сильнее, когда меч в ее руке зажил своей жизнью. Он сам парировал удары, таскал девушку за собой, заставлял выполнять акробатические кульбиты, уводя из—под ударов. Кира висела на рукояти и про себя молилась, чтобы солнце не скрылось за тучкой, и меч не стряхнул ее кому-нибудь под ноги. Бой закончился очень скоро. Один из солдат с развороченным животом корчился на земле, другой после рубящего удара по шлему тряс головой и тихо подвывал, третий прижимал к груди прожженные до кости руки. Прочие обратились в бегство. Кира еще раз огляделась и, убедившись в отсутствии новых врагов, кинулась к Аресу. Меч, наконец, позволил ей снять руку с рукояти и ткнулся навершием в ладонь хозяина. Лезвие продолжало светиться тревожным синим светом

– Этого не может быть, – Кира закусила губу, чтобы не завыть в голос, – я не верю, что ты умер! Ты же бог! Ну очнись же! – она вцепилась в Ареса и отчаянно затрясла его.

Разумом Кира понимала, что все это бессмысленно, но отказывалась признавать очевидное. Потом не выдержала и заплакала. На меч она уже не смотрела. А его сияние между тем становилось все ярче и ярче. Оно окружило Киру, приглядываясь и прислушиваясь, а потом проникло в ее тело. Девушка словно с головой нырнула в теплое и ласковое море. Это была гармония, гармония с миром, гармония с самой собой. Притуплялась боль, стиралась усталость, исчезал страх. Кира никогда не чувствовала себя настолько целой. Целой и способной на все. Она будто стала центром огромной синей спирали, которая раскручивалась и уходила в небеса.

«Вернись ко мне». Она это подумала или кто-то произнес это за нее. Кира не знала к кому обращается, ее сознание уплывало в далекую Вселенную, вслед за уходящим вникуда силуэтом.

«Вернись, я прошу тебя!» крикнула она и рухнула вниз с огромной высоты. Спираль, Вселенная и чудесный свет разом исчезли.

Арес медленно сел и мотнул головой. Удивиться своему воскрешению из мертвых помешал рыдающий рыжий вихрь, который снова опрокинул его на землю.

– Слава Богу! Ты напугал меня до потери сознания! Ты соврал мне, что не умрешь! А сам!

Здравая мысль о том, что фамильярность с богами ничем хорошим обычно не заканчивалась, мелькнула в голове плачущей Киры и тут же растворилась.

– Я соврал, – он согласно кивнул. – А ты почему осталась? Я тебя так напугал, что ты забыла, куда бежать?

– Нет, не забыла. – Кира покачала головой. – Я не смогла. Ведь это все из-за меня. Вы чуть не погибли из-за моей глупости.

Арес с минуту смотрел на нее, как на полностью помешанную и, наконец, вынес вердикт:

– Безнадежна. Ладно, Цирцея, нотацию отложим на более подходящее время. Расскажи мне, что у тебя снова приключилось?

– Это все меч. Я только за рукоять держалась, – Кира не могла поднять глаза, настолько ей в тот момент было не по себе, – мне очень хотелось их наказать, но я не думала, что он начнет убивать.

Арес поднялся на ноги, помог встать Кире и вложил меч в ножны.

– Не думай об этом.

– Я могла его остановить.

– Не могла. Меч думает и решает сам, как и все в проявленных мирах. Забудь о том, что случилось, Цирцея. Если повезет, это будет твой первый и последний раз.

– Почему вы меня так называете? Ведь у Гомера, Цирцея – злое божество.

– Тебе не идет человеческое имя. Что касается поэм Гомера, можешь при случае поинтересоваться у Немезиды, что ей перепало за рассказы о несуществующих потомках нашего всевидящего.

– Так и эти мифы тоже сказки?

– Сказки. Последний раз новые атланты появлялись еще во времена титанов. То, что случилось потом, сильно повлияло на нас. Атлант, который убивал, практически не способен испытывать любовь и пребывать в гармонии. Нашими детьми должны были стать вы. Люди, – пояснил Арес в ответ на ее непонимающий взгляд. – Что из этого вышло, страшно вспомнить. Все, Цирцея. Время заканчивается. Надеюсь, у тебя больше нет необходимости задерживаться в Британии?

– Нет, – Кира покачала головой, – я хочу домой.

– Отлично.

Она приготовилась идти дальше, но вместо этого мир вдруг поплыл, а когда снова обрел четкость, под ногами была плита, а вокруг те самые камни. Через секунду возникла уже знакомая Кире по первому путешествию боль. Межвременная воронка втянула их в себя и с гулом захлопнулась.

***

Рыдающая Афродита крепко обняла Киру и по инерции Ареса, который поспешно освободился из ее объятий и тут же откланялся. Иерофант внимательно посмотрел на девушку и заметил:

– Она очень мила, Афродита. Хорошо, что вам удалось вернуться целой и невредимой, милая леди.

– Спасибо.

– Кира, это Иерофант, – слезы Афродиты мигом высохли, – наш мастер времени и пространства.

– Очень рада, – Кира улыбнулась. Мастер времени поймал себя на мысли, что девушка ему кого-то напоминает и неожиданно для себя улыбнулся в ответ, – спасибо, что дали нам возможность вернуться. Мальчики прошли благополучно?

– Да. Двое смертных прошли через воронку за сорок минут до вас, – подтвердил Мастер.

– Отлично. Тогда я тоже хочу вернуться в лагерь. До встречи, мастер Иерофант.

– Удачи, Кира, – Иерофант кивнул на прощание.

– Ну все, – Афродита взяла подопечную за руку, – я верну тебя к озеру, а дальше пойдешь сама. Тебя еще ищут.

– Как скажешь.

Мир снова поплыл, а Кира про себя подумала, что еще пара таких трюков, и она начнет привыкать к мгновенному перемещению в пространстве.

– И еще, – богиня красоты собралась с духом и попросила, – прости меня, Кира.

И исчезла, прежде чем девушка успела ответить.

***

– Почему Зевс не забрал твою силу? – без обиняков спросила Афродита, возникая в шаге от удобно расположившегося в плетеном кресле Ареса. С вершины утеса открывался вид на каньон и бурную реку, по которой сплавлялись десять плотов с эльфами, гномами, морскими девами и детьми воздуха. Смешанные команды азартно работали веслами и успешно преодолевали пороги и водовороты. Использовать магию в этом соревновании было строго запрещено. Сверху за состязающимися наблюдали выбранные судьи из числа четырех народов, болельщики и даже некоторые атланты.

– Да, от чувства такта ты никогда не страдала, – заметил Арес. – А ты разочарована?

– Да, – Афродита кивнула, – я уже прикидывала, что с тобой можно сделать, будь ты смертным.

– Иногда побыть смертным полезно… Сразу понимаешь, что у них перед нами есть масса преимуществ.

– У смертных? – презрительно фыркнула Афродита.– Какие?

– Они ценят свою жизнь. Мы – нет. Каждый момент их существования неповторим, мы – словно бежим по кругу. И, наконец, они способны на искренние чувства, мы же давно забыли что это такое.

– Неправда, – Афродита отвернулась, – может быть мы и не ценим каждый миг своей жизни, но искренние чувства мы тоже можем испытать.

– Да? Напомни последний прецедент в истории Олимпа? Всевидящий не в счет.

– Я тебя любила, – заявила богиня.

– Да. Меня, Купидона, Диониса, Тора… Я никого не забыл? – с усмешкой поинтересовался Арес. – Не обманывай себя, Афродита. Нам было неплохо в постели. Пока мне не надоело делить тебя с Дионисом.

– Я любила тебя, а не его. Он был просто… другом, – упрямо произнесла Афродита.– А тебе было все равно.

– Совершенно верно. Все равно, – согласился Арес.

– Тогда с чего ты сейчас заговорил об искренних чувствах?

– Кира…

– Нет. Что бы там не пришло в твою голову и не думай претворить это в жизнь, – оборвала Афродита, – с этой минуты наш спор аннулируется. Кира будет Венерой, а потом атлантом. Я надеюсь. А если ты посмеешь сломать и ее судьбу, то жестоко об этом пожалеешь.

– Заткнись пожалуйста, – сквозь зубы произнес Арес – я не собираюсь играть ее жизнью. Эта девочка заслуживает место на Олимпе гораздо больше, чем многие из нас.

– Первые разумные мысли. – Афродита сухо кивнула. – Я не злюсь на твое поведение со мной, я сама хороша. Но если что-нибудь помешает моей работе с Венерой, я добьюсь, чтобы тебя действительно лишили силы.

– Пусть так. Но я хочу быть уверенным, что твоя Венера доживет до Инициации.

– То есть? —

– Я

– У тебя нет артефактов позволяющих привести смертного к Олимпу! – даже не дожидаясь окончания фразы, отрезала Афродита. – Я не отдам ее.