Текст книги "Ведьма по ошибке"

Глава 9

Похоже, я приближаюсь к нирване. Возможно, даже познаю дзен. Я спала днем, утром и вечером. Я отсыпалась! Упоительно и со вкусом. Видимо, после трех лет хронического недосыпа организм требовал восстановления. Спать сколько хочется – это какое-то невероятное удовольствие. Настоящая роскошь.

Мысли текли лениво. Наконец-то я поняла, что значит «опьянеть ото сна». За окном медленно проплывало большое пушистое облако. Если склонить голову направо, оно становилось похоже на дракона с огромным глазом, а если налево, можно было разглядеть бульдога.

На подоконник упало что-то небольшое и темное. Оно проворно спрыгнуло на пол и стрелой бросилось под кровать. Я даже не успела осознать, что это было. Заглянула под кровать. Там было темно, и где-то в глубине сверкнули два желтых глаза. Раздались шипение и звук, похожий на короткий «мыр».

Неужели котенок?

Я пошарила под кроватью, но пушистик забился в дальний угол, и все, что я смогла достать, это комочек невесомой пыли. Ладно, посидит, успокоится, вылезет.

Зверек затаился.

Я старалась не шуметь.

В обед я спрятала несколько кусочков вареного мяса. Вечером разложила его на полу и приготовилась ждать. Лежала не двигаясь. Котенок был образцом выдержки. Видимо, я не создана для того, чтобы сидеть в засаде. Потому что незаметно для себя задремала.

Проснулась уже глубокой ночью. Лунный свет прочертил на полу тусклую дорожку. В свете сидел ушастый котенок и с жуткими звуками поглощал мясо: рва-ври-мра-чавк-чавк.

Я даже испугалась, как бы не подавился.

Лунный свет позволял его рассмотреть. Самый настоящий сфинкс. У моей подруги был такой лысый кот. Она говорила, что он просто создан для поцелуев. Осторожно встала и приблизилась к своему гостю. Тонкая кожица на спинке вся в складочках, огромные уши шевелятся.

Видно, кто-то из родителей этого сфинкса попал под обаяние пушистого кота, соблазнившись роскошной шерстью, потому что у котенка были меховые «штаны». Смотрелся он очень странно. Лысая грудка и мохнатые задние ножки.

Котенок перестал чавкать, повернул сморщенную узкую мордочку, оскалился, бросился к окну и исчез в ночи. Надо же – одичавший маленький сфинкс. Откуда?

Теперь я стала регулярно оставлять на подоконнике угощение. Кот был тем еще параноиком, часто еда просто исчезала бесследно. Но если мне и удавалось его увидеть, то близко кот к себе не подпускал. Для себя я почему-то решила, что это однозначно мальчик. Вариант, что это кошка, даже не рассматривался.

Я назвала его Василиском. Пыталась подманить ласковыми увещеваниями, но кот только скалился, сверкал золотыми глазами и исчезал, демонстрируя мех на попе. Василиск был всеяден, он одинаково жадно поедал остатки каши и мясо. Ради эксперимента положила морковку – сожрал.

Но если ты упорен и последователен, обязательно чего-нибудь добьешься. Ночью меня разбудил мягкий прыжок на одеяло. Василиск лег в ногах и свернулся клубочком. Такое доверие мне оказали не иначе как в честь праздника. Это была моя маленькая победа, хотя наутро кот снова исчез и мне ни разу не удалось его погладить.

За дверью раздались торопливые шаги.

– Здравствуй, Майя!

Веда Элена, как всегда, являла собой прямо-таки источник позитива. Но сегодня она улыбалась особенно злобно. В руках веда держала объемный сверток, который бросила мне на колени.

– Тебе разрешено пойти на праздник. А это, – она указала на сверток, – парадная форма ученицы.

Не знаю… может, я отношусь к ней с простой женской неприязнью, но судя по тону, которым сказаны эти слова, в свертке должно находиться что-то изъеденное мышами и в пятнах. Безнадежно испорченная мятая одежда.

НО! Это оказалось обычное длинное платье, которое точно так же село по фигуре. Единственным отличием от повседневной формы был цвет – серебристый. Восьмиконечная звездочка вышита золотистыми нитками. Действительно нарядно.

Веда Элена по непонятной мне причине едва сдерживала смех.

Только я успела облачиться в свой новый наряд, ко мне прибежали Оллинка, Мишка и другие. На них были точно такие же платья. Девочки радостно сообщили, что будут мне все показывать и рассказывать. Они без умолку болтали о каких-то местных конфетах, которые обязательно нужно попробовать. На праздник нас должны были сопровождать веда Мита и наша «добрая» Элена. Шанталь не показывалась.

Пока нас строили парами, я с удовольствием вдыхала прохладный утренний воздух и наслаждалась солнечными лучами. Еще бы! Просидеть в четырех стенах столько времени!

Наконец ворота стали очень медленно открываться, и наша процессия двинулась по дороге, по обе стороны которой росли красивые деревья. Мне они показались похожими на кипарисы, но с уверенностью утверждать не могу. Их темно-зеленые кроны напоминали гигантские кисти. Когда ветер их покачивал, создавалось ощущение, что они раскрашивают само небо, делая его еще голубее.

Девочки оживленно переговаривались, то и дело смеялись. Школа стояла на небольшом возвышении, а в низине уютно расположился город. Домики с красными черепичными крышами казались игрушечными. Интересно, сколько человек живет в этом волшебном мире?

С холма мы спускались достаточно бодро, но все равно путь занял около часа. Город был невероятно уютным и нарядным. В каждом окне выставлены белые цветы, всюду, где только можно, развешены белые флаги с золотой полоской посередине.

Мишка подергала меня за рукав:

– Ну как тебе?

– Очень красиво, – честно ответила я.

– Из фонтанов можно пить.

Она махнула в сторону небольшого фонтанчика с мраморным пухлым мальчиком в центре. Из кувшина, который он держал в руках, текла ярко-синяя вода.

Веда Мита свернула к фонтану.

– Кто хочет… – она ткнула пальцем в табличку с непонятной закорючкой рядом с фонтаном, – легкости и безрассудного веселья?

– В фонтанах разные зелья. – Мишка вошла в роль самого заправского гида.

– Мы хотим! – откликнулись девочки.

Веда Мита сделала строгое лицо, но глаза ее смеялись:

– Только ведите себя не слишком безрассудно! А теперь хорошего вам Дня Силы! Встретимся здесь после салюта. Если что, вы знаете, как меня найти.

– Хорошего Дня Силы!

Некоторые девочки даже пританцовывали от нетерпения.

К моему несказанному удивлению, Элена и Мита развернулись и зашагали по улочке, о чем-то переговариваясь. Ничего себе! Они оставили без присмотра целый класс маленьких детей. КАК. ТАКОЕ. МОЖЕТ. БЫТЬ?

А девчонок такое отношение совершенно не удивило.

– Они что, ушли? Как же они вас оставили одних, вы же дети?

Оллинка посмотрела на меня таким выразительным взглядом, что я замолчала.

– Мы ведьмы… И потом, что может случиться?

Серьезно?! Что может случиться? Такая безответственность меня просто вымораживает.

– Пойдем, Майя, мы тебе все покажем. – Мишка широко улыбнулась. – Наверняка зверинец привезли.

– Сначала из фонтана попьем.

Оллинка наполнила маленькую кружечку, которая висела рядом.

Я же обошла фонтан вокруг. Оказывается, у мраморного мальчика на спине было два маленьких крыла.

– Здесь у вас тоже есть купидоны?

– Кто?

На меня смотрели так, как будто я сказала что-то очень нехорошее.

– Ну, купидоны. У нас есть легенда, что вот такие мальчики с крылышками стреляют в сердца специальными стрелами, и люди влюбляются.

Девочки переглянулись.

– Не-е… у нас такого нет.

– А это тогда кто?

Девочки пожали плечами.

– Попробуй зелье, Майя.

Я с сомнением отпила маленький глоток из чашки. В носу защипало. Газировка. Надо же, как красиво называется. Зелье.

– Так не просто так его сюда поставили, – я кивнула на мальчика.

– Мы не знаем, Майя. – Мишка выпила целую чашку. – Это у демонов забрали.

– То есть у демонов есть крылья? – заинтересовалась я.

– Нет, просто так сделали, наверное. Для кра-со-ты! – со вздохом, как непонятливому ребенку, ответила Оллинка.

У меня сложилось впечатление, что я пошла погулять на праздник со своей мамой и одолеваю ее вопросами.

– Дался тебе этот фонтан. – Мишка смотрела на меня своими фиалковыми глазами.

– Да, фонтан и фонтан. Пошли.

Девочки потянули меня в сторону оживленных торговых улиц. Народу становилось все больше. На каждом шагу можно было купить сладости, свежие ароматные крендели. Мы остановились, и я купила нам по кульку странных катышков разных цветов. Как было обещано: «вкуснее, чем мары, нет ничего на свете». Утверждение спорное, но конфетки с мармеладной начинкой в шоколадной глазури – в любом случае вкусно.

Мы гуляли по улицам. Перепробовали газировку из разных фонтанов. Особенно мне понравилась ядовито-розовая вода, которая называлась «влюбленность». Интересно, они здесь используют натуральные пищевые красители? Хотя очень сомневаюсь. Не могу представить себе что-то в природе, что бы давало такой цвет, как у маркера.

Наелись кренделей, и девочки приняли участие в какой-то очень азартной игре.

Они пытались мне объяснить правила, но там оказалось такая сложная система, что я потерялась в хитросплетениях. Выглядело так: один участник стоит в центре круга, резко поворачивается в разные стороны и кидает шарики в лунки, которые расположены также по кругу.

Как понять, что и куда кидать, я не очень поняла, хотя Мишка тыкала в лунки и повторяла:

– Вот же сигнал! Смотри, смотри…

Оллинка даже выиграла маленький стеклянный шарик.

Немного уставшие, мы сидели на каменном заборчике и глазели на прохожих. Мое внимание привлекла группа девушек, одетых в длинные темно-синие платья. Они двигались очень плавно, осанке позавидовала бы любая балерина.

В голове тут же пронеслось «ведьмы».

Взгляд одной из девушек зацепился за нашу маленькую компанию. Все как одна повернулись к нам, потом неторопливо подошли и остановились. Ох, знаю я такие взгляды. Азарт легкой добычи и предвкушение охоты.

– Интересно, что это значит. – Одна ткнула пальцем в мою сторону.

Мои крошки сникли и, кажется, стали меньше.

– Ну что, пошли, девчонки, мы еще столько всего не посмотрели! И газировку не из всех фонтанов попробовали! – бодро сказала я.

– Почему на тебе это платье? Ты выглядишь как…

– Как ученица начальной школы ведьм, – с нажимом ответила я, – потому что учусь в начальной школе. Учиться ведьмовству никогда не поздно, как завещал великий… Оллинка, кто у вас тут главная ведьма по образованию?

– Донинья М-м-м-арвари. – Девочка даже заикаться начала.

– Вот, точно! Она и завещала. Учиться, учиться и еще раз учиться. Вопрос исчерпан. Пока!

Еще мне не хватало подростковых заморочек и разборок! Не хочу вступать в дискуссию. Как говорится, хороший конфликт – не начатый конфликт.

Мы с девочками быстро смешались с толпой, оставив ведьм в недоумении. Сорвалась у них тренировка по злословию.

– А тебе правда нравится с нами учиться? – спросила Мишка.

– Конечно. Тем более что про магию я ничего не знаю, так что все честно с нуля.

А еще я надеюсь, что скоро покину это место и буду вспоминать как страшный сон. А лучше постараюсь забыть.

– И тебя совсем не волнует платье? – уточнила Оллинка.

– А чего волноваться? Что-то я не вижу, чтобы на улице кто-то падал и…

В этот момент я заметила мужика, который пялился на меня с открытым ртом и продолжал идти, пока его не остановил столб.

– Ну, не массово люди падают… Что еще мы не посмотрели?

– А почему ты зелья называешь «га-зи-ровка»?

– Ну… У нас так такая вода называется. Из-за пузырьков.

– А ты видела единорога, Майя? – Оллинка постепенно отходила от встречи с ведьмами.

Интересно, чего она так разволновалась.

– Нет, у нас единороги не водятся. Все кончились…

Хотела добавить: «потому что девственницы перевелись», но вовремя остановилась.

– Почему?

– Вымерли.

– А почему?

Господи! Дети – это какой-то неиссякаемый источник вопросов! Интересно, здесь есть что-то типа ирисок, чтобы поставить их на беззвучный режим?

Мы вышли на небольшую площадь, на которой в ряд размещались клетки. Кинули несколько мелких монеток и присоединились к зрителям. Естественно, больше всего мне хотелось посмотреть на диковинного единорога, но ничего не было видно. Пришлось потолкаться. Сначала мы прошли клетку с большеголовыми крысами, которые соседствовали с ящерицей, апатично смотрящей на мир.

Видели птицу, которая зевнула, и оказалось, что в ее клюве полно клыков. Потом добрались до своей цели. В самой большой клетке, переминаясь с ноги на ногу, стоял единорог.

– Вот же чудовище! – вырвалось у меня.

Девочки залились довольным смехом.

Единорог не был похож на красивого белоснежного коня. Это было очень странное животное с бочкообразным телом и тонкими кривыми ногами с раздвоенными копытцами. Чудовище косило на людей кроваво-красным глазом, а из пасти торчал кривой клык, с которого капала слюна. Витой рог для красоты был покрыт золотой краской, но это не сделало его лучше. Тонкий крысиный хвост с кисточкой на конце хлестал по прутьям клетки.

– Единорогами у нас детей пугают, – со значением и убежденностью, что она-то уже взрослая, сообщила Мишка. – Говорят: «Будешь плохо себя вести – единорог наколет на рог».

– А что он ест? Судя по клыкам – хищник…

– Нет, он листьями питается. А клык ему нужен, чтобы протыкать кору деревьев и пить сок.

– Правда, он хорошенький? – умиленно спросила Оллинка.

Мы с Мишкой удивленно переглянулись.

– Нет, правда! У него, наверное, носик такой мягонький! На вид как бархатный…

Еще немного пообсуждав достоинства единорога, мы начали выбираться из толпы. Я продолжала смотреть на зверя, который старался просунуть морду между прутьями клетки и дотянуться своим клыком до стоящего рядом парня.

– Ну нет! Красавцем его точно назвать нельзя.

У меня возникло ощущение, что я влетела в бетонную стену. И теперь, сидя на земле, я подняла голову. Знакомая жуткая ухмылка. Шрам. Маньяк. Лутадор. Михаэль Котик собственной персоной. Судя по сузившимся глазам, мою реплику он услышал. Интересно, это мир такой тесный? Или он не видел единорогов?

Почему при встрече с этим мужчиной я все время валяюсь?

– Это я не вам. Я про единорога… А вас я не заметила.

Ухмылка на его лице стала шире, глаза совсем заледенели.

– Правда. Не смотрела куда иду. А единорог собирался там парня укусить…

Похоже, ириска нужна мне.

Михаэль Котик молчал и не двигался с места.

– Майя, Майя!

Девчонки подбежали.

Я поднялась и махнула в сторону лутадора, который продолжал стоять и грозно молчать.

– Я столкнулась с лутадором. Это Михаэль Котик.

Девочки замерли. А я принялась отряхиваться.

– Оллинка, платье не очень сзади испачкалось?

Девочка продолжала молча смотреть на лутадора.

– Оллинка?

Наконец-то она перевела взгляд и мотнула головой. Мишка пребывала в ступоре. Конечно, выглядит мужик устрашающе. Вот не единорогом нужно детей пугать…

– Пойдемте, девочки… Хорошего вечера, Михаэль.

Мишка закашлялась, у Оллинки глаза стали круглыми-круглыми.

Я взяла их за руки и собиралась уходить.

– Значит, ты прошла проверку? – Понять, какие чувства лутадор испытывает по этому поводу, было невозможно. – И что, в школе учишься? – ядовито добавил он. – Или просто платье понравилось?

Вот далось же им всем мое платье! Наверное, Котика можно было бы понять. Вот если бы в Москве взрослый человек расхаживал в школьной форме… Хотя нет… всем было бы все равно. В метро кого только не встретишь.

– Да, учусь в школе. – Я выдала счастливо-безмятежную улыбку. – Но нам пора, счастливого вам Дня Силы.

– Тебе тоже, ведьма.

Он резко развернулся и зашагал прочь.

У меня возникло стойкое ощущение, что я сделала что-то не так. Только не могу понять, где облажалась.

– Что я сделала не так? – поинтересовалось у девочек.

– Всё.

Лаконичный и исчерпывающий ответ.

– Не нужно было ему желать счастливого Дня Силы… У него нет ведьмы.

– Да, это могло его расстроить, – подхватила Оллинка.

– Ты пыталась уйти до того, как он разрешил, назвала его просто «Михаэль» на улице, и люди слышали. – Мишка принялась загибать пальцы.

– Да, Майя, у меня чуть сердце от ужаса не остановилось.

– И что с того, что у него нет ведьмы? Без ведьмы праздник не праздник, что ли? – ворчала я себе под нос. – Ладно, вы знаете, откуда лучше всего смотреть салют? Надеюсь, Котик уже забыл о нашей случайной встрече. Выпил из фонтана и повеселел… И вообще… повеселел, расстроился, обиделся… Это его проблемы!

Как оказалось, не совсем.

После встречи с Котиком сердце тревожно покалывало. Я почувствовала себя так, как будто только что сморозила глупость на самом важном собеседовании, или перепутала цифры в важном документе, или не назначила встречу. В общем, ужасное состояние. Праздничное настроение улетучилось без следа. Особенно остро пришло осознание, насколько этот странный мир для меня чужд и опасен.

– Майя, скоро будет салют. Такого ты точно не видела.

– Наверняка, – машинально ответила я.

Люди стекались к главной площади. Народу было очень много, смеющиеся и весело болтающие прохожие начали раздражать. Захотелось просто остаться одной.

Толпа испустила дружный вздох. Я огляделась. Взгляды собравшихся были прикованы к небу.

Я же видела только едва различимые мелкие звездочки. Попробовала найти Большую медведицу, но не вышло. Честно говоря, астрономией я никогда не интересовалась. Украдкой рассматривала лица. Восторг, радость, счастье, улыбки, улыбки вокруг. Неожиданно я увидела Шанталь. Оказывается, она посетила праздник и тоже наслаждалась зрелищем. А рядом с ней стоял мрачный Михаэль. Вот чего бы ему не порадоваться? Очень странный человек.

В толпе одобрительно закричали. А лутадор, словно почувствовав мой взгляд, посмотрел в мою сторону. Я резко отвернулась.

– Смотри, Майя, смотри! – Мишкины глаза сияли, она даже немного подпрыгивала на месте. Видимо, в небе происходило что-то потрясающее.

– Ой, не могу! Сейчас…

Девочка даже открыла рот от удивления.

Люди вокруг захлопали в ладоши. А у меня горела только одна мысль: скорее бы все это закончилось.

После салюта наша группа собралась у нужного фонтана. Девочки и веда Мита обсуждали детали праздника. Похоже, я пропустила кино в небе. Веда Элена тоже была оживлена и улыбалась, у нее даже исчезло беличье выражение.

– Мой любимый праздник, – неожиданно сказала она. – День, когда исполняются желания и случаются по-настоящему невероятные вещи.

Я ждала, что Элена продолжит, но она замолчала.

О, у меня есть прекрасное и невероятное желание: хочу вернуться домой.

Я попробовала сосредоточиться на этой мысли, даже глаза закрыла. Но единственное, чего смогла добиться, – это того, что не увидела камень и больно ударилась ногой.

Дорога была трудной. Ползти вверх в гору почти в темноте достаточно страшно. Силуэты деревьев теперь казались молчаливыми великанами. Совсем рядом, мягко шурша крыльями, пролетела большая летучая мышь.

– Понравился праздник? – Веда Мита шла легко и плавно. – А то что-то ты, Майя, невеселая.

– Все хорошо. Просто слишком много впечатлений.

Я поняла, что мне необходимо попытаться получить хоть каплю информации.

– Веда Мита, а вы случайно никогда не слышали… – я немного засомневалась, спросить или нет, – про лутадора…

– Лутадоров много.

Веда заинтересовалась, а Элена стала прислушиваться.

Я наклонилась поближе к веде Мите и прошептала:

– Михаэль Котик.

Тонкая бровь учительницы удивленно изогнулась.

– Потом, – так же тихо ответила она и бросила быстрый взгляд на Элену.

Почему-то стало еще тревожнее.

Глава 10

Ночью в комнату приходил Василиск. Он был страшно разочарован, что никакой еды я ему не оставила. Громко вздыхал и издавал жалостливые звуки «т-р-р-и-и-их». Странные все-таки здесь сфинксы. Я извинилась и пообещала что-нибудь добыть с завтрака, но он все равно смотрел с укоризной. В его взгляде явственно читались недоверие и легкое презрение. Погладить кота снова не удалось. Я долго ворочалась, жалея, что не получилось поговорить с Митой. А еще я беспокоилась о демоне. Мы давно не виделись.

Утром я подскочила, словно от звонка самого яростного будильника. Открыла глаза, сон как рукой сняло. Никогда не подозревала, что смогу встать на рассвете по доброй воле. Решила выполнить обещание и найти для Василиска что-нибудь съедобное.

Стоило выйти из комнаты, как я налетела на Элену.

– Идем, Майя, хватит отдыхать. Ты достаточно восстановилась, пора вернуться к работе.

Интересно, она настоящая? Или, может быть, робот?

Элена подозрительно посмотрела на меня, заглянула в комнату и поинтересовалась:

– А куда ты собралась?

– На кухню. Доброе утро, веда Элена.

Буду насаждать корпоративный стиль общения. Надо же научить ее здороваться!

– Потом поешь, сначала работа.

– А что у нас сегодня?

Я шла за ведьмой, рассматривая ее затылок. Сегодня у нее была какая-то особенно сложная прическа. Интересно, она вообще спала? Или, как пришла, начала плести косы?

– Разобрать травы? Или намолоть что-нибудь?

– Нет, сегодня будет кое-что не такое сложное. Тебе понравится.

Так… мне уже не нравится.

Чем можно заняться на рассвете?

Оказывается, нарезать листья незнакомого растения. Все было бы ничего, но стоило сделать надрез, как выделялся невероятно вонючий и липкий сок. Не спасало даже то, что работой я занималась на улице.

– Как закончишь, отнесешь директрисе Шанталь.

Элена подсунула мне небольшое медное корытце и степенно удалилась.

Листьев-вонючек была целая гора. Резались они с громким хрустом, и я кромсала их с максимально возможной скоростью, пытаясь дышать через раз. Из глаз градом катились слезы. Пальцы стали зелеными.

Когда я несла корытце с готовым продуктом к Шанталь, казалось, меня окутывает зловонное облако. Одежда пропиталась этим запахом. Незабываемое сочетание тухлятины, жженой резины и еще чего-то неуловимо тошнотворного.

У кабинета я резко остановилась: там шла беседа на повышенных тонах.

Шанталь с раздражением выговаривала хорошо поставленным «учительским» голосом:

– Не нужно думать, что другие не умеют делать свою работу.

В ответ – невнятное бурчание.

– Твоя самонадеянность… Интуиция не всегда толкает тебя в нужном направлении.

Я приникла к двери.

– Я за ней внимательно наблюдаю. Или ты считаешь, что я не могу распознать влияние демона? – Шанталь горячилась.

Ей ответили. К сожалению, ни слова не разобрать. Но голос определенно мужской.

Я стояла и прислушивалась, забыв про воняющие листья.

– В ней определенно много сил. Я хочу развить этот талант! – Шанталь успокоилась и заговорила тише: – Уничтожить призрака!

– Не верю, что необученная ведьма на такое способна.

Голос прозвучал очень четко. Совсем близко. В ту же секунду дверь распахнулась.

Я постаралась выпрямиться и придать лицу отсутствующее выражение. К Шанталь с утра пораньше заявился Михаэль Котик.

Он мрачно взирал на меня, а потом сказал, обращаясь к Шанталь:

– Я хотел бы поговорить с этой ведьмой и узнать, каким образом ей удалось победить призрака.

– А я уже говорила, что никакого разговора не будет. – Шанталь поджала губы.

– Я вынужден настаивать…

Двое смотрели друг на друга с нескрываемым раздражением. Я чувствовала себя лишней с вонючими листьями в руках.

Не придумала ничего лучше, чем зайти и поставить ношу на маленький столик. Потом стала бочком продвигаться к выходу, бормоча: «Веда Элена просила передать».

– Всего лишь разговор. – Голос Котика звучал мягко и вкрадчиво, обычно так стоматологи говорят детям «я только посмотрю». – Считай, я так хочу провести оставшееся время. Мне просто интересно.

Он улыбнулся.

С замиранием сердца я ждала, что же ответит Шанталь.

Она смотрела на лутадора со странной смесью жалости и грусти во взгляде.

– Рано еще так думать. – Она тяжело вздохнула.

Котик отошел к окну, заложил руки за спину и уставился вдаль. Профиль получился благородно-трагическим. Картина «Наполеон ростом метр девяносто наблюдает, как его армия терпит поражение». Великий мыслитель только что понял, что совершенство недостижимо.

Плечи Шанталь поникли.

– Ну хорошо, – очень медленно произнесла она.

Нет! НЕТ! НЕТ! Не может быть, чтобы эта ведьма повелась на такую манипуляцию! Не хочу я с ним разговаривать!

– Вы можете поговорить в моем кабинете. – Она направилась к выходу.

– А мне не нужно помочь с листьями? – Я подавила стойкое желание рвануть за ней.

Шанталь обернулась и взялась за дверную ручку.

– Просто ответь на вопросы лутадора, Майя, – устало сказала она.

Когда она вышла, я явственно услышала, как в замке щелкнул ключ.

Тут мне стало нехорошо. Меня что, заперли с ним? Я отказываюсь отвечать согласно пятой поправке! Чертовы сериалы. Почему ничего не приходит в голову? Что можно сказать в такой ситуации?

В это время Михаэль Котик вышел из философско-задумчивого режима. Теперь на меня был устремлен пронзительный взгляд. Плечи лутадора расправились.

– Садись, ведьма.

Лучше бы не улыбался.

Сам он уселся в кресло. Я не двинулась с места, коленки дрожали.

– Ты нервничаешь? Почему?

Ну вот что на это можно ответить? «Потому что заперта в комнате с человеком, который хуже маньяка»?

– Как ты победила призрака, Майя? – Голос звучал вкрадчиво.

Лутадор взял со стола Шанталь маленькую коробочку и принялся вертеть ее в руках. Казалось, изучение узора на крышке поглотило все его внимание.

Интересно, а если не отвечать?

Со вздохом Котик отложил коробочку и продолжил:

– Ты жила на той кухне довольно долго. Почему раньше не уничтожила Хозяйку, если могла?

Все хуже и хуже.

– Или может быть… случайно… – Котик смотрел в окно, как будто там сейчас происходило что-то невероятно интересное, – кто-то тебе помог?

Наконец он посмотрел на меня:

– Ты слышала, что сказала ведьзмина Шанталь? Просто ответь на мои вопросы.

Напряжение стало невыносимым.

– Хорошо! – Мой голос звучал слишком тонко и удручающе пискляво. – Я не знаю, почему исчез призрак. Как мне сказали, у меня был всплеск… То есть выплеск колдовства.

– Выплеск силы, – поправил Михаэль. – Шанталь считает, что у тебя ее много.

В его словах мне послышалась насмешка. Я пожала плечами:

– После проверки мне тоже так сказали.

– А ты сама как думаешь? – Котик смотрел с интересом.

– Я еще не разобралась. Я не умею колдовать и об этом мире знаю очень мало.

– Хорошо, что ты признаешь это.

Мой ответ был встречен благосклонно.

Я осторожно опустилась в кресло и посмотрела на лутадора:

– Вам лучше спросить у директрисы Шанталь о том, что произошло с призраком. Я при всем желании ничего не могу рассказать.

Мужчина задумчиво провел пальцем по своему шраму.

– Я хочу спросить у тебя, – жестко сказал он.

– Не знаю. Был призрак… А потом – раз! И нет.

Похоже, мы находились в патовой ситуации.

– Ну, допустим… А как еще проявляется твоя сила?

Я продемонстрировала движение: вскинула руку и дождалась ощущения тепла в ладони. Обычно на Шанталь это действовало, да и демон очень хвалил, когда удалось добиться устойчивого результата.

Но Михаэль Котик не был впечатлен. Совсем.

– И это все?

А чего он хотел? Неожиданно страх исчез полностью. Я посмотрела на расположившегося напротив невыносимо наглого мужчину, который, казалось, полностью контролировал ситуацию.

– Это все, – сказала я совершенно спокойно.

Встала, подергала ручку двери. Постучала несколько раз.

– Шанталь не придет. – Он все еще чувствовал свое превосходство.

– Откройте дверь, мне пора на занятия.

Мой голос звучал холодно. Даже сама поразилась, откуда взялись стервозные нотки.

Он продолжал сидеть и молчать. Я не стала больше ни о чем просить, а просто подошла к окну и вылезла на карниз. Краем глаза заметила, что Котика буквально подбросило.

– Ведьма, – взревел он, – какого демона ты творишь!

Я очень медленно шла по своему шаткому пути. Вообще я боюсь высоты… И тот факт, что до земли четыре метра, меня совершенно не радовал. Но злость придавала решительности, и я двигалась к соседнему окну миллиметр за миллиметром. Шея взмокла, я посмотрела вбок и перевела дыхание. Котик следил за каждым моим шагом, а потом резко метнулся в глубь комнаты.

«А дверь-то заперта», – со злорадством подумала я.

Когда мне наконец-то удалось взобраться на подоконник, я снова увидела его побелевшее лицо.

– Это все, – повторила я.

Вполне благополучно влезла в пустой класс и бросилась к двери. Интересно, как быстро появится Шанталь.

Сердце колотилось как безумное. Идти на занятия как ни в чем не бывало… Может, разъяренный Котик постесняется заявиться на урок?

Как ни странно, он не появился, хотя остаток дня прошел как в тумане. Каждую секунду я ждала, что появится кто-то и призовет к ответу за мое возмутительное поведение. Но ничего. Все было так, словно ничего не случилось. Я совершенно спокойно отрабатывала магические пассы с девочками.

За обедом не забыла отложить Василиску его порцию. Пусть порадуется хоть кто-то. У кота сегодня будет пир: куски мяса с кашей. Правда, вареную морковку я тоже положила, раз уж он ее ел в прошлый раз.

Зачерпнув густую похлебку, начала думать о том, что Шанталь решила оставить Котика взаперти. Это было бы очень правильно и разумно с ее стороны.

Мысль вызвала невольную улыбку.

– Майя, почему ты улыбаешься и прячешь еду? – тихо спросила Оллинка.

– Братьям нашим меньшим нужно помогать.

– Каким братьям?

– А, не обращай внимания. Просто иногда ночью я ем.

– Здорово!

Так… Похоже, я прививаю подрастающим ведьмам идеи о нездоровом питании.

Я только что видела, как Мишка сунула в карман фартука кусок булочки. Хотя за такой стресс, который я пережила в этом мире, нужно не только не делать ничего полезного, но и еще немножечко вредить.

В общую столовую вошла Шанталь. На лице застыло очень недовольное выражение. Все ученицы поднялись, приветствуя директрису.

Похоже, я все же попала… Ведьзмина остановилась напротив меня и поманила двумя пальцами. Шла я, гордо вскинув голову, как на казнь. В карманах фартука лежала порция для Василиска, завернутая в три слоя салфеток.

Отправились мы не в кабинет, а в некое подобие лаборатории, уставленной различными пробирками и колбами, соединенными между собой тонкими трубочками. Шанталь молча налила в одну из колб прозрачную жидкость и зажгла горелку. Пламя меняло цвет от ярко-бирюзового до малинового.

– Во второй половине дня у тебя не будет занятий, Майя.

Я внимательно наблюдала за действиями ведьмы. Из шкафа она достала медное корытце с кусками вонючих листьев, которые я собственноручно нарезала с утра пораньше.

– Ты ведешь себя крайне неразумно. Ты даже не представляешь, насколько невыносимым может быть этот лутадор. Почему нельзя просто ответить на его вопросы?

Шанталь подцепила кусочек листа и бросила в прозрачную жидкость, которая начала мерно кипеть.

– Я ответила, – прозвучало неубедительно, так двоечники говорят «я учила», – только он мне не верит. Я честно рассказала все, что знала.

– Я знаю, что Михаэль может быть довольно жестким. Особенно если чего-то не понимает.

В колбе начал клубиться ядовито-зеленый пар. Шанталь добавила еще один кусочек листа. Приятно запахло апельсинами.