Текст книги "Некрасавица и чудовище. Битва за любовь"

Глава 8

Стоило выйти из портала, как меня, Хока и Элиса окружили умертвия. Их челюсти клацали, кости угрожающе поскрипывали, в глазницах недобро светились колдовские огни.

– Проводите меня к принцу, – потребовала я, стараясь сохранять спокойствие. – Он знает, кто я такая.

Живые мертвецы не двинулись с места, но и не напали. Они словно прислушивались к чему-то, наклоняя черепа из стороны в сторону.

– И как они не разваливаются? – прошептал рядом оборотень.

Хок фыркнул:

– Принц им этого не разрешает. Тебе бы понравилось, если бы в твоем замке, куда ни наступишь, везде валялись кости?

– А… ну тогда конечно, – глубокомысленно заметил Элис.

Тяжелые двери замка отворились. Принц собственной персоной смотрел на меня с высоты лестницы. Он склонил голову набок точь-в-точь, как это минутой раньше проделали умертвия. От этого жеста стало сильно не по себе, и я поспешно склонилась в подобающем поклоне.

– Магда, – сказал некромант, – поднимайся. А слуги пусть пока подождут в кухне. Уверен, у повара найдется для них несколько добрых кружек пива и похлебка.

Казалось, принц ничуть не удивился моему внезапному визиту. Наши шаги гулко разносились по пустому замку, пугая «птиц» с человеческими лицами. Без Хока и Элиса за спиной я чувствовала себя очень неуютно, но узнала переходы и лестницы, по которым Гис провел меня в свои покои.

– В добром ли здравии ваша супруга Клеа? – рискнула я обратиться к принцу.

– Здорова, как лошадь, – отозвался некромант, – но до сих пор не понесла, что безмерно нас огорчает.

Вряд ли Клеа сильно печалится по этому поводу. Не верю, что ее отношение к темным в целом и принцу в частности могло поменяться.

В кабинете принц, как и в прошлый раз, устроился за столом, а я села в кресло напротив.

– Итак, Магда, что вынудило тебя оставить уютный замок Морана и посетить мое скромное жилище?

Некромант сложил пальцы домиком и вперил в меня немигающий взгляд, что должно было означать крайнюю заинтересованность в нашей беседе.

– Повелитель, я бы не осмелилась беспокоить вас, но нет ли вестей о Моране?

– Нет, – коротко ответил он, продолжая сверлить меня взглядом.

– Известно ли вам, повелитель, когда Моран вернется?

– Увы, – некромант развел руками, – сам бы хотел это знать. Да, конечно, задача ему выпала не из легких, но такова доля лучших. Но он просто обязан вернуться. Как поживает малыш Варрен?

– Растет, повелитель.

В горле пересохло.

– Ты хотела сказать что-то еще? – подтолкнул некромант.

И я поведала о нападении наемников. Пришлось рассказать о «кликуне», но я умолчала о проклятии и проведенном ритуале.

– Я думаю, какой-то маг хочет присвоить себе собственность Морана в его отсутствие, – закончила свой рассказ.

– Вполне возможно, – протянул принц, – очень даже не исключено. Но почему ты уверена, что это происки мага? Наемники могли появиться и сами по себе. Увы, но по всем землям рыщут банды, сколоченные из дезертиров, солдат удачи и бывших крестьян, которые не стали дожидаться, пока их фермы сожгут, и сами подались в бандиты. Иногда встречаются смешанные шайки – светлые и темные объединяются для грабежей.

Он тяжело вздохнул и покачал головой.

– Дело в том, – осторожно сказала я, – что нам удалось захватить… ммм… наемника, который собирался выдать имя мага, нанявшего его отряд. Стоило ему открыть рот, как он захрипел и умер. Его убило какое-то заклятие.

– Занятно. – Принц подался вперед, в глазах вспыхнул интерес. – Откуда у наемника такое желание? Ты приказала подвергнуть пленника пыткам? А может, пытала его сама? Ты недоговариваешь, Магда.

Ох, не стоило сюда приходить. Он ничего толком не сказал о Моране. Хотя не уверена, что принц раскрыл все карты: ему явно известно больше. Только он не спешит делиться со мной сведениями.

– Ты окончательно разбудила мое любопытство! И где тело того наемника? Хочу взглянуть… Веди, – приказал он.

Хок и Элис сидели около портала. Оборотень был подозрительно бледен. Даже немного зеленоват. Хок чересчур внимательно следил за птицами. Заметив наше приближение, слуги поспешно поднялись.

Некромант глянул на Элиса и тонко улыбнулся:

– Неужто пиво было кисловато?

Элис сглотнул и промычал что-то неопределенное. За него ответил Хок:

– Благодарствуем, повелитель. Пиво у вас отменное.

Гис кивнул и сосредоточился на мне.

– Ну, открывай портал, Магда. И не смотри на меня так. Я, конечно же, догадался, что Моран оставил тебе ключ. Иначе как бы ты здесь оказалась? Сразу отвечу на твой вопрос: нет. Не собираюсь я забирать у тебя кристалл.

Хок бросил на меня короткий взгляд.

– Принц желает видеть наемника… который умер после вопроса, – обрисовала я ситуацию, вознося молитвы светлым и темным силам, чтобы слуги не проговорились про ритуал.

Элис скорчил неприязненную гримасу.

– Так мы ж его того… зарыли.

Некромант снова улыбнулся и посмотрел на оборотня с тем выражением, с которым смотрят на неразумное дитя, которое сморозило какую-то невероятную глупость.

– Это не страшно, – сказал принц.

Но он соврал! Это было страшно. Мертвец, вылезающий из собственной могилы – зрелище не для слабых духом. Тут-то я и поняла, что не одобряю некромантию. У всего должны быть свои пределы, даже у темной магии. Нельзя так далеко идти против природы. Если мертвеца закопали, он должен спокойно лежать в земле.

* * *

Гис неплохо ориентировался в подземелье нашего замка. Он заставил тело спуститься с ним в одну из темниц.

– Вот тут нам будет удобно.

Принц огляделся и с явным удовольствием втянул затхлый воздух. Он не позволил мне присутствовать при допросе, уточнив:

– Даме не следует на это смотреть. И тем более ни к чему светлой знать мои темные секреты.

Покидая темницу, я почувствовала облегчение.

Время шло, а принц Гис не показывался. Несколько раз я думала о том, чтобы послать вниз слуг – узнать, не нужно ли чего-нибудь некроманту, но решила его не тревожить.

Тереза спросила, останется ли повелитель отужинать, и я приказала ей приготовить несколько перемен блюд, чтобы не посрамить наш дом. Не хочу, чтобы Моран, вернувшись, упрекнул меня в том, что я не смогла как подобает принять принца.

И действительно, когда Гис вышел из подземелья на свет, а точнее, в ночную тьму, первым делом он пожаловался на разыгравшийся аппетит. Но выглядел некромант довольным.

Я проводила его в обеденный зал и приказала слугам подавать ужин. Принц взял бокал с вином и осушил его практически одним глотком, а потом набросился на мясо и овощи, словно волк. Я же едва пригубила воды и съела крошечный кусочек хлеба.

– Было ли успешно… – я попыталась подобрать подходящее слово, – эм-м-м… дознание?

– Да, вполне, – радостно откликнулся Гис. – Магда, нужно было сразу же обратиться ко мне, а не пытаться узнать имя мага самостоятельно. Это сильно сэкономило бы нам время. А так пришлось возиться. Мертвого разговорить гораздо сложнее, чем живого. Хотя из плюсов – трупы не лгут.

Его нож с силой скользнул по тарелке, раздавшийся звук заставил меня содрогнуться.

– Теперь я точно знаю, кто стоит за нападением. И можешь мне поверить, этот маг ответит за свой проступок по всей строгости.

– И кто он? – спросила я.

Принц назвал имя – Дион Скарт. Оно ничего мне не говорило.

– Ты скорее всего видела его на моей свадьбе с Клеа, – сказал принц. – Высокий, мрачный.

Я помотала головой. На свадьбе было много придворных и темных магов всех мастей, многие были мрачны и высоки. Образ совершенно не складывался. Я даже не могла припомнить, что вообще хоть раз слышала это имя.

– И почему этот маг так поступил с нами, с Мораном?

Я скорее размышляла вслух, чем надеялась, что принц ответит.

– Потому что ему приказали это сделать, – сказал Гис.

Когда я подняла глаза, то встретилась с пристальным взглядом принца. Он откровенно рассматривал меня, вертя в руке бокал.

– Он посредственный маг и не способен на такое сложное колдовство. Очевидно, что за Дионом Скартом стоит кто-то могущественный… Кто-то затеял сложную игру против Морана. Ты не задавалась вопросом, Магда, почему среди наемников не было ни одного мага?

Если такая мысль и приходила мне в голову, то я все списала на везение.

– Я не знаю.

– Это все очень подозрительно.

Принц поднялся и прошелся по залу, заложив руки за спину. Все это время он бросал на меня странные взгляды, из-за чего я чувствовала себя неуютно. И хоть сейчас некромант был расположен ко мне и пребывал в благостном настроении, он был опасен так же, как и при первой нашей встрече. Об этом не стоило забывать ни на мгновение.

– А знаешь что, Магда?

– Что? – пролепетала я.

– Ты изменилась, – неожиданно сказал он. – Больше не похожа на растерянную светлую девочку.

Гис остановился за моим стулом, его ладони легли мне на плечи и слегка сжали. Я была лишена возможности подняться из-за стола. Да что там – даже пошевелиться.

– Все-таки Моран прав, есть в тебе что-то… Или платье может настолько изменить женщину?

Принц убрал руки и как ни в чем не бывало продолжил свой путь по гостиной. Я удивилась: на мне было строгое темное платье со скромной вышивкой, правда, хорошо подогнанное по фигуре.

– Нет, я решительно не вижу другого выхода, – продолжил он. – Не только как правитель, но и как друг я просто обязан позаботиться о собственности Морана в его отсутствие. Надо призвать распоясавшихся магов к ответственности!

Он разгорячился и повысил голос:

– Будь спокойна, Магда, я докопаюсь до истины. Сегодня же велю Диону Скарту явиться в мой замок. И будь уверена, он выдаст всех, кто причастен к этому варварскому нападению.

– Благодарю вас, повелитель. – Я поднялась и поклонилась. – Если бы Моран вернулся, он сам защитил бы свой замок, и вам не пришлось бы взваливать на себя эти труды. – Прозвучало резче, чем следовало.

– Разумеется, – согласился принц. – Но пока дела государственного значения не позволяют ему вернуться домой, я возьму на себя все заботы. Проводи меня до портала.

Он сказал это, уже стремительно выходя из комнаты.

Я поспешила следом.

– Однако перед отбытием, – Гис остановился так резко, что я едва не врезалась ему в спину, – я бы хотел увидеть вашего сына.

Его просьба мне не понравилась.

– Повелитель, час уже поздний, он спит и видит девятый сон.

Некромант бросил на меня такой взгляд, что я больше не посмела перечить.

Мы прошли в спальню, принц задержался взглядом на сундуке Морана, а потом подошел к колыбельке. Он просто стоял и смотрел. Не делал попыток дотронуться до ребенка. Так продолжалось с минуту, а потом принц вышел и, не сказав ни слова, отправился порталом восвояси.

После того, как принц отбыл, я долго слонялась по замку без сна. Его визит оставил смутные страхи и сомнения. Вернулась острая тоска по Морану.

* * *

На четвертый день я получила короткое послание:

«Есть новости. Приходи в замок».

Письмо, скрепленное черной сургучной печатью с инициалами принца, принесли рано утром.

Два таких коротких предложения, но сколько они в себя вмещали! Я пыталась проникнуть в смысл, скрытый между строк. Новости… хорошие или плохие? А что, если Моран дал о себе знать? Сердце забилось с надеждой. Ну почему принц не мог написать подробнее!

Я подавила первый порыв немедленно броситься к порталу. Все-таки перед принцем нужно предстать в подобающем виде, а не перепуганной просительницей, как это случилось в прошлый мой визит. Позвала служанок. Они аккуратно и быстро уложили мои волосы в красивые косы и закрепили их на затылке костяным гребнем.

Мое лихорадочное нетерпение передалось и им. Девушки немедленно решили, что Моран вот-вот должен появиться, поэтому достали самые нарядные платья. Но я остановила выбор на наряде скромного покроя из тяжелой гладкой ткани цвета спелой черники. Единственным украшением было кружево, пущенное широкой полосой по подолу, расшитое россыпью мелких кристаллов.

И снова Хок и Элис сопровождали меня к порталу. Нас ждали, и на этот раз умертвия сразу же провели нас в замок, а через несколько минут за нами закрылись двери. Раздался лязг опускающейся решетки.

Живые мертвецы подталкивали нас в сторону большого зала. В огромном помещении, украшенном черепами и костями, гуляли сквозняки. Несмотря на то, что на улице было довольно тепло, а в исполинском камине ревело пламя, пожирающее огромные поленья, холод пробирал до костей.

Принц Гис вошел в сопровождении нескольких магов. Я узнала только Короля-Ворона, который держался чуть позади. Когда наши взгляды встретились, он кивнул.

– Магда, – голос принца прозвучал очень громко, – я принес тебе плохие вести, которые не доверил бумаге. Моран погиб.

Сколько нужно времени, чтобы слова, проникнув в уши, дошли до ума, а потом до сердца? Сколько времени потребуется, чтобы слова выбили из легких воздух, лишили способности дышать?

– Нет, – выдохнула я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось, – это неправда.

Моран не мог. Он бы не бросил нас с Варреном.

Принц шагнул мне навстречу.

– Мне жаль. Он был мне как брат. И скорбь моя велика… Но он мертв.

– Нет…

Некромант протянул мне что-то блестящее. Я смотрела и не понимала, пока он не вложил мне в руку холодную металлическую пластинку. Это была часть доспеха.

Свет померк. Сначала по краям зрения начала сгущаться тьма, а потом она окутала все, отгораживая меня от страшной мысли, которую я не желала пускать в свой разум.

* * *

Очнулась в личных покоях принца. Я лежала в постели, а он склонился надо мной и что-то говорил. Губы его шевелились, а потом комната наполнилась звуками:

– Давай же, Магда, приходи в себя. Вот так, другое дело.

– Нет, – сказала я, – Моран жив. Я бы почувствовала, если бы он…

Мне не хотелось повторять это ужасное в своей окончательности слово – «умер». Я попыталась сесть, но принц удержал и покачал головой:

– Полежи немного. Никогда не умел преподносить такие плохие новости, – сказал Гис. – Поверь, мне жаль. Все должно было получиться по-другому. Моран бы вернулся, и я бы устроил пышный пир.

– Я не верю, – упрямо повторила я.

Принц Гис поднялся и задумчиво потер подбородок.

– Ничего не поделаешь, – сказал он. – Я пришлю к тебе служанку, чтобы она помогла…

Я оправила платье и все-таки села, опершись спиной на подушку.

– Благодарю, повелитель, но мне не нужна помощь. Лучше расскажите все, что вам известно. Как это… случилось?

– Нет, Магда, я не хочу, чтобы ты снова лишилась чувств. Отдохни, а потом мы поговорим. – В голосе принца слышалось неподдельное сочувствие.

Но я впилась в его рукав.

– Я выдержу, повелитель! – взмолилась я. – Мне нужно знать.

– Что ж. Да будет так. Но лучше тогда услышать все из первых уст. Король-Ворон был с ним, когда…

Принц скорбно замолчал, а потом несколько раз громко хлопнул в ладоши. Король-Ворон вошел в покои. Он как будто ждал сигнала.

– Поведай Магде о том, что произошло, – приказал принц.

Ворон издал гортанное карканье, руки его затанцевали. Пальцы сцеплялись замком и вновь расходились.

– Магда, к-ха-а-ар, я был с Мораном, когда его настиг свет. Мы угодили в ловушку, силы были не равны. Но твой господин сражался отчаянно и, к-ха-а-а-ар, поразил много врагов. Я видел, как он пал, как разлетелся его доспех, а горячая кровь залила землю.

Принц поднял руку, призывая Короля-Ворона остановиться.

– Довольно подробностей, – строго сказал он.

Я готова была закричать и выцарапать глаза Королю. Где был он? Почему он жив и рассказывает о том, как Моран умер? Разве это справедливо? И где тело Морана? Почему его оставили лежать его в светлых землях? О, будьте прокляты маги темные и светлые!

Но я не проронила ни звука.

Мужчины, не дождавшись от меня никакого ответа, тихо вышли из покоев. Они оставили меня в одиночестве, наедине с ужасной новостью, которую принесли. Я довольно долго просидела, уставившись в стену. Но слезы не шли.

Неслышной тенью вошла служанка с подносом. Она принесла какой-то отвар из остро пахнущих трав, к которому я, впрочем, не притронулась. Девушка хотела поправить мне прическу, но я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи.

– Нет, нет, нет, – шептала я в гнетущей тишине.

Перед мысленным взором возникло лицо Морана. А ведь мы даже не простились перед тем, как он исчез по таинственному поручению принца. Дурнота навалилась с новой силой, хотелось одного: вернуться домой и закрыться в своих покоях. Бедный мой Варрен, он даже не запомнит своего отца.

Привычным жестом я коснулась запястья. Браслет с кристаллами, открывающими порталы, исчез.

Я подошла к двери и подергала ручку – заперто. Нет, браслет не способен случайно соскользнуть с руки. А снять его мог только сам принц, пока я была без чувств. И запертая дверь… Зачем?

Почему мне нельзя свободно переместиться в свой замок?

Как ни странно, это меня немного успокоило. Я даже нервно улыбнулась. Думай, Магда, думай! Нельзя объяснить пропажу ключей от порталов и запертую дверь заботой о моей скромной персоне. И поведение принца уж слишком подозрительно.

Я прошлась по комнате и опустилась в кресло. Гис явно затеял какую-то изощренную игру, и не стоит слепо доверять его словам. Тем более нет веры Королю-Ворону. После того, как он советовал Морану взять темную любовницу, я прониклась к этому магу чувством глубокой неприязни.

С каждой минутой, проведенной в вынужденном уединении, во мне зрела уверенность: Моран не мог просто взять и умереть. Для меня муж жив. И я не поверю в обратное до тех пор, пока сама не увижу его тело.

Осталось понять, чего же хочет безумный некромант. Апатия сменилась лихорадочным возбуждением. Я сидела словно на иголках и едва не вскрикнула от облегчения, когда дверь наконец-то снова открылась и на пороге показались та же служанка и одно из умертвий.

– Госпожа, принц вас ожидает.

Я поднялась и безропотно проследовала за ней. Мы шли бесконечно длинными крытыми галереями, когда из-за поворота навстречу нам вышла Клеа в сопровождении нескольких темных дам. Почему-то я сильно удивилась, увидев принцессу.

– Клеа!

Она скользнула по мне равнодушным взглядом и ничего не ответила, даже не кивнула. Но, проходя мимо, как будто невзначай коснулась моей руки и, быстро пожав ее, отпустила. Со стороны этот жест вряд ли кто-то мог заметить, но я поняла, что в этом жутком месте у меня все еще есть друг. Однако все-таки лучше было бы вернуться домой под защиту тьмы.

Принц ожидал меня в маленьком зале, наполненном трофеями из светлых земель. Очень символично. Стены были украшены гобеленами, которые изображали различные чудеса, совершенные Светлейшей.

– Рад, что ты с достоинством приняла столь тягостное известие, – сказал некромант.

– Повелитель, – я склонилась в поклоне, – прошу вас позволить мне удалиться обратно в замок, чтобы в этот тяжелый момент быть рядом с сыном и наследником Морана.

– Его привезут сюда, – небрежно сказал принц, – я уже послал двоих доверенных магов. Мне не хочется оставлять вас одних – беззащитную женщину и младенца – в затерянных землях, в наскоро восстановленном убежище, которое и замком-то можно назвать с большой натяжкой. Тем более после того, как вы пережили нападение…

Внутренне я похолодела. Зачем ему Варрен? Зачем ему мы? Сердце стучало так сильно, что, казалось, бьется в горле.

– Удалось ли выяснить, кто стоял за нападением? – кротко спросила я, стараясь сохранить видимость спокойствия.

– Да, – ответил принц. – Все обстоятельства этого дела стали мне известны. Дион Скарт был казнен вчера за свое предательство.

Он же сам говорил, что Дион Скарт – лишь посредственный маг, за которым стоит кто-то гораздо более могущественный. Принц снова о чем-то умалчивает.

– Мы еще вернемся к разговору о замке Морана. Я позвал тебя, Магда, чтобы сообщить: тебе и твоему сыну выделят покои в моей цитадели. Пока вы погостите у меня.

– Благодарю, но нам вполне удобно…

– Это не вопрос, Магда, – прервал он.

Я кусала губы, стараясь что-то придумать.

– Могу ли я вернуться в замок, чтобы собрать необходимые вещи? – предприняла еще одну попытку.

– Нет, – резко ответил принц. Брови сошлись к переносице, он начинал раздражаться. – Здесь ты получишь все, что нужно. А теперь умертвия проводит тебя, а мне нужно заниматься делами.

Так Гис давал понять, что разговор окончен.

– Повелитель, у меня пропал браслет… – рискнула я.

– Не зли меня, женщина. Ступай, я сказал! – взорвался принц.

Он взял меня под локоть и практически вышвырнул прочь из комнаты. Я угодила в объятия одного из скелетов.

Забившись в их цепких костяных руках, закричала:

– Пустите меня! На помощь!

Умертвия подхватили меня под руки и поволокли. Мои вопли разносились далеко вокруг. Из ниши вынырнул Король-Ворон, и на миг мне показалось, что он поможет, оттолкнет живые скелеты, но он лишь посторонился, провожая меня взглядом.

Я осыпала его проклятиями и самыми злыми ругательствами, которые знала. Кажется, я сорвала голос.

Как ни странно, умертвия притащили меня не в темницу, а в небольшую комнатку с серыми стенами. Узкое оконце было забрано толстой витиеватой решеткой. Дикой кошкой я бросилась на дверь и заколотила, что есть силы:

– Откройте! Выпустите меня! Где мой сын?

Когда голос стал совсем хриплым, я сняла с ноги туфлю и стала стучать ею.

Когда я совершенно выдохлась, то оглядела свое пристанище. В отличие от подземелья здесь хотя бы было тепло и сухо, имелись кровать, толстый ковер на полу и даже камин. Я заглянула в него, но лаз был слишком узким, так что этим путем выбраться не удастся.

Вскоре мне принесли поесть. Я жевала рагу, почти не чувствуя вкуса. Все, о чем я думала, сводилось к одной запоздалой мысли: нельзя было просить принца о помощи…

Рагу придало мне сил, и я снова взялась за туфлю.