Текст книги "Среди чудес и кошмаров"

Гельд пожал плечами, всем своим видом показывая, что нет смысла тратить слова на столь очевидные вещи.

– Йотун не проиграет, – убежденно сказала я.

Скорее себе, чем троллю.

Во взгляде Гельда, обращенном на меня, промелькнуло что-то похожее на жалость. Хотя нет, просто показалось.

– Можешь остаться, – сказал он. – Поединок будет интересным.

Для сражения тролли выбрали площадку перед замком. Дьярви весь светился. Его грубое, обычно мрачное лицо то и дело озарялось улыбкой. Соперники готовились. Для защиты чести оба надели легкие доспехи из кожи. Вооружились ужасными длинными кинжалами и мечами. На предплечье у каждого крепился небольшой круглый щит.

Другие тролли рассаживались прямо на земле. Ну, точно, они делают ставки!

От отвращения меня затошнило.

Йотун закончил приготовления и теперь спокойно дожидался Дьярви. Как я ни сверлила его взглядом, он так и не повернулся, смотрел прямо перед собой. Я мысленно пожелала ему удачи, а заодно и себе.

Перед тем, как поединок начался, я успела порадоваться, что преимущество на нашей стороне. Йотун не хромает.

Оружие было извлечено из ножен с леденящим душу шипением и со сноровкой, выдающей долгие часы тренировок у обоих противников. Первые мгновения тролли сражались с такой яростью и ожесточением, что несколько раз их лица оказывались совсем рядом. Быстро стало понятно, что Дьярви искусный фехтовальщик, он проворно уходил от ударов и свою хромоту компенсировал ловкостью и коварством.

Я поймала себя на том, что задерживаю дыхание и кусаю губы, но не могла отвести глаз от дерущихся.

Йотун увеличил темп и начал теснить Дьярви. Лица обоих блестели от пота, Дьярви тяжело дышал. В какой-то момент ему удалось разбить щит Йотуна, но в свою очередь Йотуну удалось ранить Дьярви в руку. Рубашка быстро намокла от крови. Держать оружие стало труднее. Но, несмотря на это, Дьярви осклабился, в глазах блеснула злость. Он не был готов сдаться. Йотун же в свою очередь не был готов отступить. Кровь соперника опьянила его.

Площадку начал заполнять туман, скрывая дерущихся от моих глаз. Тролли-зрители одобрительно зашумели.

Как плохо, что мне так и не удалось освоить заклинание «Око». В тумане Йотун и Дьярви были лишь размытыми темными силуэтами, да еще потрескивали заклинания, озаряя яркими вспышками серую, непроглядную для меня пелену. Я зажмурилась.

* * *

Мадс спал, лежа в сене, на верхнем ярусе конюшни. Лошади мирно жевали и пофыркивали.

Сердце пустилось вскачь от радости. Наконец-то! Я его вижу. Хотя мне было нужно наблюдать за поединком троллей, я не могла позволить так легко отпустить это видение.

Грудь чернокнижника мерно вздымалась, дыхание было глубоким и размеренным.

Почему он спит в такое время? В груди всколыхнулось беспокойство. И не напрасно, потому что в конюшню вошли двое ищеек в сопровождении трех красных капюшонов.

Один из магов кивнул на сенной ярус, где отдыхал Мадс.

«Проснись! Проснись!» – молила я его. Но, разумеется, он не мог меня слышать.

Парень просто повернулся на бок и поудобнее пристроил ладонь под щеку.

Один из ищеек по-кошачьи ловко вскарабкался по лестнице и заглянул на ярус.

– Здесь, как и было указано, – сообщил он своим товарищам и ловко запрыгнул на ярус.

Мадс не проснулся, хотя ищейки и красные маги больше не таились. Они нарочито громко топали и переговаривались.

Да он же чем-то одурманен, поняла я, когда на чернокнижника надели сковывающие магию наручники.

– Так-то лучше. А теперь буди его, – сказал «красный», и в нем я узнала Калеба – мужа моей сестры Кристы.

* * *

Когда я открыла глаза, то увидела, как туман рассеивается, открывая площадку, на которой лежал распростертый на каменных плитах Дьярви. Из груди у него торчала рукоять кинжала. Йотун склонился над ним.

Дьярви закашлялся кровью. Глаза его закатились. Йотун резко рванул кинжал на себя, открывая страшную рану и разбрызгивая кровь поверженного врага на камни.

Мне стало нехорошо. Я уже видела смерть близко, но все равно нельзя привыкнуть к столь ужасному зрелищу.

Йотун подошел ко мне. Быстрая улыбка тронула его губы, когда наши взгляды встретились. В его глазах все еще плясал кровожадный огонь, отголосок недавнего сражения. Грудь тяжело вздымалась, а волосы были мокрые от пота.

– Идем, – приказал он мне.

Глава 10

Весь путь до комнат Йотуна мы проделали в молчании. После поединка я чувствовала опустошение, как будто это мне пришлось сражаться. Я радовалась победе Йотуна. О том, что могло произойти, если бы он проиграл, я запретила себе думать. Заперла страх в самом дальнем уголке своего рассудка.

– Сегодня ты побудешь здесь, – сказал Йотун. – Не выходи из моих покоев, что бы ты ни услышала.

Я кивнула и опустилась на стул, где обычно сидел сам колдун. Он принялся снимать доспех и болезненно зашипел.

– Позволь, я помогу, – предложила я.

– Да, это будет кстати.

Пока я возилась с тугой пряжкой, Йотун изучающе смотрел на меня. От этого взгляда мне делалось не по себе. Еще в комнате было очень тихо. Только поскрипывала кожа. Молчание сделалось невыносимым.

– Он хотел меня убить? – выпалила я.

Йотун пожал плечами.

– Проверять не стоило.

Тут я была с ним согласна. Но все-таки…

Мои руки немного дрожали, поэтому справиться с застежкой было трудно.

– Дьярви умер. А поединки между магами запрещены…

– Гельд проболтался? Что ж… не думай об этом, Мальта.

Ну да, конечно… легко сказать, не думай. Я понимала, что такое не останется незамеченным.

– Он меня вынудил. В этом замке это каждый подтвердит. Вот если бы я не вызвал его, простив дерзость и неподобающее отношение, то меня бы осудили.

Я с трудом удержалась от едкого комментария о сути мужчин. Что люди, что тролли были рады поубивать себе подобных, ничего удивительного, что они не могли мирно существовать рядом. Только разрушение, смерть, иногда прикрытое красивыми словами о чести или высшей цели.

– Но на что он рассчитывал?

– На победу, – усмехнулся Йотун. – Но если хочешь знать, его подвела самоуверенность. Он и вправду считал, что я после того, как перестал быть Тенью, утратил навыки, и моя магия ослабела.

Пряжки наконец-то поддались, и Йотун смог избавиться от доспеха, он также снял рубашку. На его ребрах обнаружился внушительный кровоподтек. Дьярви сумел оставить память о себе.

– Ты ранен, – выдохнула я.

– Нет. Просто задело.

– Заклинание?

Он взглянул на меня с удивлением.

– Ты же была там? Неужели не видела? – мне кажется, я уловила нотку разочарования в его голосе.

Я покачала головой:

– Вы сражались в тумане. А я не умею творить магию, кроме… видений.

«И то не всегда».

Йотун кивнул.

– Жаль. Дьярви был достойным противником. Было интересно.

И вновь меня поразило это отношение: «интересно», вот что он думал об убийстве.

Я представила, что Мадс мог бы легко сказать нечто подобное.

Мадс. Сердце болезненно сжалось. Ничего, я улучу момент и тогда посмотрю, что с ним. Скорее всего, он очнулся и скрылся от погони. Так мне хотелось думать…

Между тем Йотун прошел к сундуку и принялся извлекать из него стопки чистой одежды.

Он искоса взглянул на меня и сказал:

– Позже я схожу за твоей одеждой, и ты сможешь привести себя в порядок.

Я кивнула, наблюдая за приготовлениями Йотуна. Судя по всему, он собирается оставить меня здесь, а сам отправится… не знаю, праздновать с троллями или хоронить Дьярви. А может, и то, и другое.

Йотун прошел в дальнюю часть покоев, за закрытой дверью оказалось еще несколько комнат.

Я была здесь много раз, но никогда не решалась рыскать в комнатах, тем более открывать закрытые двери, поэтому наличие большой медной ванны, которую я мельком увидела, оказалось сюрпризом.

Зашумела вода.

Я вернулась к стулу и стала рассматривать роспись на стене, размышляя о том, что когда Йотун уйдет, смогу ли я тоже принять ванну. Моя комната была лишена такой роскоши, и я довольствовалась малым. И, естественно, воду мне приходилось таскать для себя самой.

И почему я не обыскала покои, когда постоянно подсматриваю за другими? Что за глупая щепетильность.

Йотун что-то сказал, явно обращаясь ко мне.

– Что? Я не слышу, – переспросила я.

– Можешь подойти.

Это я различила довольно ясно.

Я остановилась на входе, и, прежде чем опустить глаза, успела увидеть, что тролль вольготно расположился в ванне. Локти лежали на бортах, а кисти рук касались воды, доходившей ему до груди. В воздухе стоял сильный лекарственный запах трав и мыла.

– Наша странная связь… – сказал Йотун. – Но о ней Дьярви знать не мог.

– Ты говорил, что кое-что нашел… – сказала я, перебирая ленты, которые получились из юбки, но потом не удержалась и все-таки взглянула на Йотуна.

Йотун устало потер переносицу и покачал головой.

– Большинство заклинаний и ритуалов в основном касаются контроля, как подчинить чужую силу.

У меня по спине поползли мурашки, звучало слишком знакомо. А тролль продолжил:

– Только несколько упоминаний о возможности «быть рядом на расстоянии». Но скорее из разряда красивых легенд. И то, как утверждается, такая связь может возникнуть только между любовниками.

– Но это неправда, – как можно спокойнее сказала я, сложив руки на груди.

– Очевидно.

Его глаза смотрели насмешливо.

Я ждала, когда он продолжит, но Йотун не спешил.

– Если тебе нечего сказать, то я пойду, – я махнула в сторону его покоев. – Над росписью еще работать и работать.

Прозвучало резко. И я была не уверена, что мне удастся провести ровную линию кистью, но предлог был достойный.

– И это возвращает нас к особенностям твоей магии.

Я развернулась.

– К каким?

– Ты помнишь, при одной нашей встрече… я говорил, очевидцы видят настоящее, чтобы влиять на будущее. Вы связаны с каким-то конкретным событием, которое следует изменить, или с чужой судьбой, в которую нужно вмешаться. А поскольку… я не дал тебе погибнуть два раза…

– Я тоже помогла тебе остаться в живых, – напомнила я, запальчиво перебивая его.

– Да! И это тоже, – серьезно кивнул Йотун. – Это тоже, – повторил он, – весьма странное обстоятельство, если вдуматься: человеческая девушка помогает Тени тролльего короля. Таким образом, мы с тобой не просто связаны между собой, а неким событием, которое должны изменить. Вместе. И хоть я не верю в предрешенность, невольно задумаешься… Меньше всего мне бы хотелось стать инструментом в помощи людям.

Я с удивлением взглянула на него. Похоже, он решился на откровенность.

– И все же ты решил поступить так, как поступил.

Он только пожал плечами. Получилось очень по-человечески.

– А может быть, это я помогаю троллям! – сказала я. – Поскольку я тоже понятия не имею, что должна менять или кому помочь!

Хотя нет… я знала, кому хочу помочь… и что изменить.

– Но есть еще одна возможность, – задумчиво продолжил Йотун.

– Какая?

– Бездна. Мертвячка, – задумчиво начал перечислять колдун, загибая пальцы. – Магия, которая угрожает всем: троллям и людям.

– Ты все-таки мне веришь!

Я поняла, что сейчас Йотун принимает важное для себя (и для меня) решение.

– В этом мы союзники, – сказал он серьезно.

– И что ты намерен делать?

– Отправлюсь на тризну, – ответил он и потянулся к одной из склянок.

Воздух наполнил терпкий, чуть горьковатый аромат трав.

Я едва не скрипнула зубами. Все! Момент был упущен. Колдун давал понять, что разговор завершен. Пришлось ретироваться.

Когда Йотун вновь появился в комнате, в которой я ждала, то выглядел весьма внушительно. Он облачился в свой излюбленный темно-синий. Но одежда была богато расшита серебряной нитью. И на белом воротнике тоже была белая вышивка.

Он готовился праздновать свою победу над поверженным врагом.

Кроме того, Йотун сходил в мои покои и принес другое платье и белье. Также он позаботился о еде.

– Можешь отдохнуть, – сказал он, ставя поднос на стол.

И вновь предостерег меня:

– Не покидай эти покои. Чудовища, которые на тебя напали, могут вернуться. Но в этих комнатах ты в безопасности.

– Но Дьярви же умер!

– А его приказ может еще действовать. Не хочу рисковать. Да и еще… кое-что меня беспокоит. Так что останься здесь.

Он неожиданно мягко коснулся моей щеки тыльной стороной ладони. Движение было столь мимолетно, как будто его и не было вовсе.

– Располагайся, – сказал Йотун и ушел.

Что ж, я решила воспользоваться столь щедрым предложением.

* * *

Вода в ванной была восхитительно горячей. Жар прогонял холод, который, казалось, поселился в костях.

Я стиснула бортики. Мадс. Я должна его увидеть. Сейчас.

На этот раз моя магия явила мне то, что я хотела увидеть.

У Мадса были связаны руки. Помимо этого, еще для надежности наручники, блокирующие магию, и грубый ошейник с металлической пластинкой, в которую были вставлены два прозрачных кристалла. Губа у Мадса была разбита. Он ехал на лошади, но не правил, держался за луку седла, а повод был в руке у… Калеба.

Значит, ему не удалось сбежать…

Сердце болезненно сжалось.

– Мы должны доставить его верховному магу как можно скорее, – сказал Калеб ровным холодным тоном.

– Лошадей загоним, – с сожалением ответил ему один из ищеек. – Мой хромает на правую переднюю.

– У нас приказ, а мы плетемся, – отрезал Калеб.

Мадс криво усмехнулся и презрительно сплюнул.

– Надо разделиться. Так будет быстрее.

Второй ищейка заволновался:

– Хотите присвоить себе всю славу!

– Нет. Хочу скорее покончить с этим, – сказал Калеб. – Ты поедешь со мной. Думаю, вдвоем управимся. Магией он не владеет. Если поторопимся, будем во дворце Айль к полудню.

Ищейки переглянулись. Тот, что был на хромом коне, медленно кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Но Элай пойдет к верховному магу с тобой, Калеб. И ты тоже замолвишь словечко.

Калеб кивнул:

– Разумеется.

Один из магов в красном хохотнул и сказал:

– Он сам хочет выслужиться. Хочет вернуть доверие. Что ж… мы не против. И действительно, для его охраны такая орава не нужна.

Калеб послал коня в галоп. За ним устремилась лошадь Мадса. Ищейка скакал позади. Тройка быстро удалялась от остальных магов.

– Найдем трактир, – сказал оставшийся ищейка. – В горле страсть как пересохло.

– Дело говоришь!

Маги переговаривались и перешучивались, повернули коней в обратную сторону.

– А чего Калеб так выслуживается? – спросил ищейка.

– Да его считай что сослали к нам, красным. Он-то раньше из дворца не вылезал. Да связался не с той девкой. Вот государь и распорядился.

– И что, вы такие добрые, что позволили ему это? Сами, значит, как псы, рыскаете по Миравингии, а он, значит, опять будет в тепле сидеть.

– Да, нет, ничего не выйдет у него. Государь ясно дал понять… что ему обратной дороги нет.

* * *

Вода успела остыть. Неужели Калеб может верить словам Бальтазара Тоссы? Как можно быть таким наивным! После того, что тот сделал с Кристой… Неужели для него это ничего не значит! Их встречи на перекрестке. Свадьба. Чернокнижник так старается, что стал посмешищем для своих же магов.

Кипя от злости, я выбралась из ванны и принялась с силой растирать кожу, пока она не стала красной.

Все это время я мысленно обращалась к Калебу и ругала его последними словами.

Нацепил на себя красную мантию. И делает все, что велит верховный маг.

Я облачилась в платье, принесенное Йотуном, не обращая внимания, что наряд отличался откровенностью. А кричащий желтый цвет и вовсе был неприличным.

– Не видать тебе спокойной жизни в столице! – сказала я и принялась за еду.

Не замечая ничего вокруг, я, оказывается, съела все подчистую.

* * *

Калеб перевел коня на шаг. Кажется, Мадс был рад этой передышке. Во всяком случае, он вздохнул с облегчением. Ищейка быстро поравнялся с Калебом.

– Что? – спросил он, успокаивая разгоряченного коня.

Калеб указал вниз.

– Да вот… – неопределенно сказал он.

Ищейка склонился, высматривая то, что стало причиной их промедления.

– Ничего не вижу.

– Кровь там, на ноге. Посмотри внимательно.

Ищейка склонился чуть ниже. Вытянул шею. И в эту самую открывшуюся шею Калеб ударил ножом. Кровь и правда полилась во все стороны. Конь ищейки дернулся и взял с места в карьер, сбрасывая умирающего.

Все произошло так неожиданно и резко, что Мадс удивленно присвистнул.

Калеб перебросил ему повод.

– Давай за мной! – крикнул он, давая коню шпоры.

Мадс мгновение помедлил, раздумывая, и направил коня за Калебом.

Они скакали довольно долго. Но потом все-таки перешли на шаг.

– Столица в другой стороне, – насмешливо сказал Мадс.

Даже со связанными руками и магией он мог шутить. Несносный характер.

– Я знаю, – парировал Калеб.

Он остановил коня, спешился и принялся сдирать с себя красную мантию.

– Что, разочаровался в службе?

Мадс оперся локтем на луку седла и почти лег коню на шею, отдыхая. Но слезать не спешил.

– Нам бы успеть до рассвета попасть в Лурд, – сказал Калеб.

– Лурд? Что еще за дыра?

– Там не особенно жалуют Тоссу.

Мадс серьезно кивнул.

– Так какими судьбами, Калеб, а?

– А такими, что я специально вызвался тебя искать. И как видишь, тебе повезло.

– Пока не очень, – он продемонстрировал связанные руки.

Калеб рассеянно кивнул, но не сделал попытки освободить Мадса, а вместо этого спросил:

– Где девчонка?

– О, правильно, ни к чему ходить вокруг да около, – язвительно заметил Мадс. – Что ж, действительно, удобно доставить верховному магу сразу двоих. Верный способ заявить о себе.

– Мальта может узнать, где Тосса держит Кристу, – мрачно сказал Калеб.

– Думаешь, он не казнил ее?

– Она жива. Я в этом уверен. Да, почти наверняка.

Мадс промолчал.

– Поэтому я вызвался тебя найти. Думал, найду тебя, найду Мальту, а потом и жену.

– Зря старался, – сказал Мадс.

– Послушай, если бы я хотел выслужиться перед верховным магом, можно было бы сделать проще. Не было бы нужды убивать Элая. Довез бы до дворца Айль, там бы ты рассказал, все что знаешь и не знаешь. Сам же понимаешь. А так пришлось придумывать, как тебя похитить из-под носа красных братьев, – Калеб с отвращением взглянул на скинутую мантию, как будто под его ногами лежала ядовитая тварь, способная укусить.

– Дерьмовый у тебя был план!

– Сработал.

Мадс только покачал головой. Калеб решительно подошел к нему и проделал пасс… Наручники и ошейник упали на землю, освобождая магию Мадсу. Потом Калеб достал нож и быстро перерезал веревки на запястьях.

– А теперь ты мне веришь? – спросил он.

– Жест широкий. Но, извини, нет. Хотя могу подсказать, по старой дружбе: если Криста жива, то она в темнице замка Айль. Жирдяй любит держать заложников под рукой.

– Ее там нет. И тела тоже нет, – тихо сказал Калеб. – Он отправил ее в какую-то другую тюрьму.

Мадс взглянул на Калеба с жалостью. Но при этом он не спешил сообщать, что я не могу увидеть Кристу, хотя и знал об этом.

– Если Мальта жива, то она у троллей. К ним я и направляюсь. Ищу безопасный путь через туманы…

Калеб присвистнул.

– Тогда поехали со мной. В Лурд. Там нас будет сложнее выследить. Здесь в туманы, на твоем месте, я бы не совался.

Калеб быстро сел в седло и послал коня шагом, не дожидаясь ответа Мадса.

Он без страха повернулся к нему спиной. И я ощутила, что Мадс думал, а не воспользоваться ли этой возможностью.

– Лурд. Что ж… ничуть не хуже любого другого места.

* * *

Я с облегчением вздохнула. Что ж… этот день плохо начался, но хорошо закончился. Я – жива, Мадс – свободен.

Глава 11

Дьярви лежал в костяном зале, рядом с порталом, в новых доспехах, в сложенные на груди руки был вложен маленький магический огонек, который давал ледяной синеватый свет. Лицо мертвеца было торжественно и спокойно. Как будто он спал. Тролли обступили тело и молча склонили головы, отдавая последнюю дань уважения.

А потом, не сговариваясь, но словно повинуясь какому-то сигналу, потянулись к выходу.

Вскоре шаги стихли, в костяном зале наступила жуткая тишина.

Больше всего мне хотелось «уйти» оттуда, но я была словно прикована к этому месту. Видение никак не заканчивалось, не отпускало из своих вязких пут. Смотреть на мертвого тролля было почти невыносимо. Да и черепа с костями не слишком приятный объект для наблюдения, поэтому я сосредоточилась на арке портала, не прекращая попыток прервать видение.

До меня донеслась песня. Тролли в зале короля пели. Звучало печально и величественно, но слов почти не разобрать. Но можно было догадаться, что пели они о славном воине, который пал в бою.

Мне показалось, что воздух в арке портала стал менее прозрачным. Я смотрела на другую сторону, как будто через мутное стекло.

Но он же не действует.

Я затаила дыхание и ждала. Мутное стекло как будто пошло трещинами.

Тролли запели громче. Но мелодия изменилась. Исчезла грусть, сменившаяся радостью. Они славили победителя, того, кто остался жив. Для него весь мир: страстные ласки красавиц, блеск золота и кристаллов, зелень лесов и хрустальная прохлада рек… и новые битвы.

Певцы помогали мелодии ударами кулаков о стол. И этот грохот походил на грохот живого, бьющегося сердца.

Из трещин потекла чернота. Она была вязкой и блестящей, точно деготь.

Тонкие ручейки сливались и переплетались вместе.

– Бездна! – ахнула я.

А она медленно выливалась из портала и двигалась к Дьярви, ощетиниваясь отростками, как будто слепец ощупывает себе путь.

Достигнув тела, она как будто обняла его черными нитями и задушила магический огонек, который пытался несколько мгновений сопротивляться, но проиграл.

Мне послышался шепот, скрежет, смех.

А потом все исчезло. Точнее, все стало обычным: арка портала бездействовала, Дьярви оставался мертвым, магический огонек горел, как ни в чем не бывало.

Видение рассеялась, я обнаружив себя в покоях Йотуна, где и должна была находиться.

Кажется, видение перешло в сон, ставший кошмаром.

* * *

Я проснулась от ощущения чужого взгляда.

Йотун сидел напротив кровати и смотрел на меня.

– Хорошо спалось? – спросил он.

– Прости… я заняла твою постель.

Я села и как могла оправила сбившееся платье.

– Ничего. Я только что пришел. И надо же было тебе где-то спать, – великодушно заявил Йотун.

– Дьярви! – отголосок кошмара всплыл в памяти с особенной яркостью, – Он…

– Он мертв, – сказал Йотун.

– Нет! То есть да… он мертв. Вчера я кое-что видела. После того, как вы оставили его одного в костяном зале у портала…

Тролль удивленно взглянул на меня.

– Я видела, что портал начал действовать. А потом из него потекла бездна. Она окутала Дьярви, точно саван, – я поежилась. – Ты что-то почувствовал?

Йотун покачал головой.

– Портал не действовал. Я сегодня был там. И с телом не произошло ничего необычного, – сказал он спокойно. – Его уже передали родственникам. Те похоронят его в семейном склепе.

Как ни странно, я почувствовала облегчение от того, что хромого больше нет в замке. Ни живого, ни мертвого.

– Мальта, – он взглянул на меня с легким укором. – Не обязательно говорить то, что я хочу услышать. Да, я дал понять, что меня интересует эта магия…

– Я не придумываю! – краска бросилась мне в лицо.

Тролль не стал настаивать:

– Действительно, вчерашний день выдался… м-м-м… богатым на события. Возможно, просто дурной сон, который начался, как видение.

– Я тоже так подумала сначала, но решила рассказать.

– Хорошо. Но я могу отличить действующий портал от недействующего.

– Конечно. Я в этом и не сомневаюсь.

Мне очень хотелось ему поверить, отмахнуться от ужасного видения, от бездны.

И все-таки… где-то глубоко внутри жила уверенность, что все это нельзя объяснить игрой воображения.

– Значит, ты вчера наблюдала за нами? – спросил Йотун с интересом.

– Нет. Видела только Дьярви, – я смутилась, как будто он поймал меня на чем-то постыдном.

– А знаешь… – неожиданно сказал тролль, но так и не закончил фразу.

Его отвлек мерный стук в окно.

Я с удивлением увидела, что пока мы разговаривали, одно из окон заволокло плотной пеленой тумана.

Йотун быстро пересек комнату и открыл створку. Вместе с туманом в комнату влетело нечто крылатое и мохнатое, отдаленно напоминающее летучую мышь, но это было чудовище, выращенное магией в туманах. Потому что такое существо было просто невозможно в живой природе.

Я вскрикнула и бросилась в противоположную сторону, вжимаясь в стену.

Тролль ловко поймал существо.

– Не бойся. Он не опасен.

Кажется, Йотуна позабавила моя реакция. Усмехаясь, он принялся отвязывать от брюха твари миниатюрный кожаный футляр. А после вышвырнул посланца обратно в туман.

Колдун нетерпеливо вытряхнул из футляра скрученный лист бумаги и принялся читать письмо.

И пока я следила за лицом Йотуна, пытаясь угадать, что за весть ему пришла, туман за его окном исчез так же внезапно и незаметно, как и появился.

Судя по числу строк, письмо было небольшим. А значит, он перечитывал его снова и снова.

– Могу я пойти… – осторожно спросила я.

– Нет, – отрезал Йотун.

Он прошелся по комнате, постукивая листком бумаги о ладонь.

Я терпеливо ждала.

– Ты знаешь, что в этом письме? – спросил он.

– Понятия не имею! – прозвучало дерзко, даже грубовато, но меня слишком уж поразил вопрос. – А еще я не знаю будущего и не читаю мысли.

Йотун взглянул на меня и сказал:

– Я попросил помощи с расшифровкой того заклинания.

– Зеркального?

– Да, зеркального. Так вот, мой друг – один из самых знающих магов. И он смог кое-что понять из этих древних рун.

«Фэйт», – пронеслось в моей голове. Наверняка Йотун просил помощи у хозяина «питомника».

Хотя я могу тут крупно ошибаться, мало ли троллей, умеющих управлять чудовищами.

– И что же он пишет? – спросила я, не слишком рассчитывая на ответ.

– Часть заклинания, которую ты написала, относится к магии туманов. Очень древней. Тролльей магии.

Теперь настал мой черед прохаживаться по комнате из одного конца в другой.

Йотун очень внимательно следил за каждым моим движением.

– Тогда получается… что… бездна… – запинаясь началась я.

– Помогает людям? Да, такая мысль сразу приходит в голову. Пойдем. Все-таки еще раз взглянем на портал.

В зале короля оставались следы вчерашнего пиршества. Гельд сидел около камина и выглядел весьма помято. Готова поклясться, он страдал от головной боли. Его серая кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок.

Еще несколько троллей просто слонялись без дела.

Да, на их фоне Йотун был раздражающе бодр.

– Гельд! – резко приказал Йотун. – Спускайся с нами.

Мы втроем подошли к порталу, после чего Йотун принялся его тщательно обследовать. Я тоже смотрела на арку: никаких признаков бездны. Никакого движения воздуха внутри.

– Ничего, – сказал Йотун, касаясь холодного камня.

Я согласно кивнула.

Гельд взирал на все это с легким неодобрением.

– Он не действует, – наконец сказал он, и голос его звучал хрипло. – Что ты хочешь там найти?

Но Йотун продолжал свои изыскания. Он сотворил заклинание, и сквозь арку поплыл туман. На несколько мгновений он скрыл портал от моих глаз. Колдун нахмурился:

– Никакой магии.

– Конечно. Если ничего нет, то можно найти… ничего, – сказал Гельд, усмехнувшись.

Он явно искал, куда прислониться.

Неужели Гельд так радовался победе Йотуна вчера, или наоборот, горевал об убитом друге? Тут он взглянул на меня, и в его взгляде читалось что-то вроде: «Эта человечка что-то ему наговорила. Все из-за нее».

– Нужно поставить защитные заклинания и ловушки, – вынес окончательный вердикт Йотун.

– Зачем? – изумился Гельд, подозрительно косясь на меня. – Через него никто не пройдет ни в ту, ни в другую сторону.

– А кто еще недавно считал, что Мальта может неведомым человеческим колдовством его открыть?

Йотун явно издевался, но сказано было самым серьезным тоном.

Гельд пробормотал что-то нечленораздельное, а потом со вздохом сдался.

– Какие ловушки ставить? – спросил он.

Я не слишком понимала распоряжения, которые отдавал Йотун. Речь шла о нюансах заклинаний и схем расположения усиливающих кристаллов. Оставалось только терпеливо ждать. Оставив ворчащего Гельда творить магию, мы вернулись в зал короля, где плотно позавтракали с другими троллями.

Удивительно, но теперь мое присутствие за столом было встречено как само собой разумеющееся.

В целом меня поразило, насколько спокойны они все были. Как будто вчера произошло что-то очень правильное, и причин для волнения и переживаний не осталось. О Дьярви никто не обмолвился ни словом.

* * *

Позже, когда мы с Йотуном вернулись в его покои и остались наедине, он снова достал письмо своего друга и еще раз пробежал глазами строчки.

– Я бы хотел восстановить зеркальное заклинание целиком, – сказал он. – Хочу попросить тебя, Мальта, еще раз взглянуть на коменданта того замка. Хорошо, если получится переписать руны с тех листов.

– Хорошо, – согласилась я. – Попробую.

И снова все повторилось, я села за стол, положив перед собой лист бумаги, тролль устроился рядом и внимательно наблюдал.

Я уже представляла себе мрачный, затерянный в лесах замок, но…

* * *

Бальтазар Тосса сидел в своем кабинете, развернувшись к окну вполоборота. Строительство Дома Магии продвигалось, и среди строительных лесов уже вырисовывалась величественная громада. Верховный маг сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. У него в ногах копошилась обнаженная девушка. Ее голова ритмично ходила вверх и вниз. Из своего положения она бросила быстрый взгляд вверх.

– Кьяра, – сказал Бальтазар Тосса и открыл глаза.

Он отмахнулся от девицы и поднялся. Она сидела на полу, прикрывая рукой обнаженную грудь.

– Я… я сделала что-то не так, государь?

– Нет.

Он снова повелительно махнул рукой в сторону двери, давая понять, что желает остаться в одиночестве.

– Позвольте мне продолжить. Я могу.

– Не сейчас. Мне нужна Кьяра.

Девица надула губы, но принялась торопливо подбирать мантию и рубашку. Ее недовольство не укрылось от верховного мага.

– Ладно, – сказал он, – Раз ты желаешь занять ее место…

Она не смогла скрыть своей радости и тут же скользнула к верховному магу, собираясь снова опуститься на колени.

– Нет, – остановил ее Бальтазар Тосса. – Хочешь заменить Кьяру, тогда ответь, почему защита не срабатывает?

– Защита?

– Да, защита, – передразнил ее верховный маг. – Или ты упустила, что моей первейшей заботой является сохранение жизни наших магов?

– Нет, государь, я это знаю.

– Так что? Каков твой ответ? Что не так? Схема расположения кристаллов или, может, заклинания?

Девушка удрученно молчала.

Верховный маг взял ее за подбородок и повернул лицо из стороны в сторону, разглядывая. Его рот презрительно скривился.

– Уходи, – почти выплюнул он.

Она оделась молча, а потом исчезла, как тень.

Бальтазар Тосса вернулся за стол, несколько мгновений сидел неподвижно, а затем позвонил в колокольчик, вызывая секретаря.

Тот явился немедленно, как будто ждал под дверью. Что, скорее всего, так и было. Этот молодой человек не брезговал подслушивать и подсматривать.

– Нужно вернуть Кьяру, – хмуро сказал Бальтазар Тосса. – Пошлите за ней. Хотя… нет… в этот раз придется все сделать самому.