Текст книги "Черная перепелка"

13

– Послушайте, да что с вами такое сегодня? И прекратите уже пить!

Наташа, развив бурную деятельность и растопив камин, сама постелила скатерть на стол в гостиной, и, расположившись на кухне, принялась выкладывать салаты и закуски в салатницы, менажницы, тарелки.

Соня с Тамарой, уговорив на двоих полбутылки водки, с трудом, подталкиваемые Наташей, накрывали на стол.

– Знаете, у меня такое чувство, будто бы вы к концу года подрастеряли все свои душевные и физические силы… – Наташа двигалась быстро, все-то получалось у нее аккуратно, красиво. – Давайте уже, дорогие мои девочки, приходите в себя. Вы только посмотрите, какая кругом красота!

Она вдруг подбежала к прозрачной стене гостиной, за которой прямо на глазах тонул в голубых сумерках сад, и, всплеснув руками, покачала головой в умилении.

– Сумасшедшая красота!!! Дом, что ли, купить, хоть самый маленький, но с садиком! Соня, где твоя икра?

– В сумке, – отмахнулась от нее Соня, которая мрачнела прямо на глазах. – И масло где-то там, и батон.

Внезапно Наташа резко повернулась и уставилась на подруг:

– Послушайте, может, я ничего не знаю? Что случилось? Тамара, посмотри на меня! На тебе лица нет! Соня, а ты? В чем дело? Может, не хотите встречать здесь Новый год? Что-то не так? Или я накосячила?

Она стояла посреди гостиной растерянная, с широко раскрытыми глазами и недоумевала, не понимала, что происходит. Праздник не получался.

– Если вы думаете, что замерзнете… Но вроде бы теплеет.

– Да брось, Натка, все нормально. И ты молодец, вон как огонь в камине пылает! – сказала Тамара, но по ее виду и тону чувствовалось, что говорит она это словно через силу.

– Вы мне скажите, елку можно наряжать или нет?

– А где ты возьмешь игрушки? – с каменным лицом спросила ее Соня. – Насколько я помню, мы отговорили тебя брать сюда твою елку с игрушками.

– А там, в спальне, в шкафу, я нашла и коробку с игрушками. Их не так много, в основном какие-то красные банты, флажки да несколько шаров…

– Что еще ты нашла в спальне? – усмехнулась как-то нехорошо Соня.

– А что я могла там еще найти? Или вы думаете, что это неприлично – рыться в чужих шкафах? Соня?! Скажи! Я как-то неприлично себя веду?

– Да это я так… Извини. Сама не знаю, что несу, – поспешила успокоить подругу Соня.

– Ну, ладно, проехали, – Наташа взяла себя в руки и, решив, что беспокоиться не о чем, продолжила приготовления. Нашла в сумке все необходимое для бутербродов с икрой. – Ой, девочки, какая икра! Чудо! А лук зеленый кто-нибудь взял?

– Все в сумке, – снова раздраженно бросила Соня. – Выложи все на стол и увидишь…

Тамара, наблюдая за действиями Наташи, заставила и себя тоже присоединиться к ней, достала из буфета большой хрустальный графин, куда вылила апельсиновый сок из коробки.

– Ну вот, у тебя уже и руки дрожат! – заметила Наташа. – И давно это у тебя?

И тут произошло неожиданное. Соня, вдруг вскочив со своего места, метнулась к Тамаре, схватила графин и с силой бросила его прямо на плиточный кухонный пол.

Звук бьющегося тяжелого хрустального графина был похож на взрыв! По звонким красным плиткам быстро разливался сок, острые прозрачные осколки графина плавали в желтой жидкости опасными острыми углами вверх.

Наташа от удивления начала сползать по стенке вниз. Она так испугалась, словно в нее выстрелили.

Тамара выругалась так, как никогда в жизни.

– Сонька, ты сбрендила, что ли? Что с тобой? Узнала, что беременна? – Наташа, собравшись, старалась разговаривать с ней как с тяжело больной. Боялась сказать что-то лишнее, чтобы не спровоцировать на какой-нибудь еще безумный поступок.

– Я не знаю, что мне делать… Совсем не знаю. Мне кажется, что я вижу какой-то дурной, страшный сон… – прошептала Соня, давясь слезами. – И вы все какие-то нереальные… Ущипните меня, ударьте, наконец, чтобы я пришла уже в себя!!!

– О каком сне ты говоришь? Что тебе приснилось? – Тамара, словно протрезвев, взяла себя в руки и теперь вернулась к своей роли старшей.

Она еще не знала, что сейчас услышит, но заранее готовилась к тому, чтобы, вынырнув из своего страшного сна, помочь подруге, как-то успокоить ее.

Соня стояла, вытянув перед собой руки, и видно было, что и они дрожат, как и у Тамары. Она хотела что-то сказать, но челюсть свело, а потом отпустило, и зубы начали стучать так, что было слышно.

– Если я сейчас скажу вам, что случилось, то сразу потеряю вас. Навсегда. Да и жизнь всех нас, троих, сразу же изменится. Причем в худшую сторону. И никто не знает, что будет ждать нас впереди. Вот и решайте сами, вам это нужно?

– Соня, милая, да что с тобой? – Наташа подошла и обняла подругу. – Успокойся. Поверь, что бы ты ни сказала, ты нас уж точно не потеряешь. Мы же подруги. Даже если бы я была замужем и узнала, что ты переспала с моим мужем, думаю, что я и тогда бы простила тебя. А вот его – нет…

– Господи, а ты-то чего несешь?! – воскликнула теперь уже Тамара. – И что только всем вам в голову лезет! Какие мужики, да и причем здесь они вообще, как будто бы в жизни ничего важнее нет!

– Но это же я так, гипотетически! – пожала плечами Наташа. – Просто я хотела сказать Соне, что готова простить ее заранее за все! Ну, что такое она могла совершить, чтобы мы с ней разругались в пух и прах? Я даже представить себе такое не могу!

– Может, она украла у тебя деньги? – гоготнула нервно Тамара.

– Вы что, грибов, что ли, галлюциногенных нажрались? Чего несете-то? – теперь уже Наташа по-настоящему разозлилась, схватила с тарелки только что приготовленный ею же мягкий и жирный бутерброд с икрой и отправила в рот. Целиком. И теперь стояла со смешными надутыми шарообразными щеками и, энергично двигая челюстями, не могла ничего говорить. Только вращала глазами да вертела головой, как если это могло помочь ей поскорее прожевать.

– Спрашиваю вас еще раз – вы действительно хотите знать правду или же все сделаем вид, что ничего не происходит?

– Да что происходит-то?

– Ничего не произойдет до тех пор, пока я не открою рот и не расскажу вам, что со мной случилось, почему я такая. Почему разбила графин, почему мои нервы готовы довести меня до паралича!

– Тамара, может, ей «Скорую» вызвать? – уже сама чуть не плача, спросила с набитым ртом Наташа. – Ну почему всё так? Все же так хорошо начиналось, приехали сюда, стол вот накрываем… Скоро Новый год. Телевизор сейчас включим, праздничную программу посмотрим. Что, что еще тебе нужно, Соня? Ну хочешь, пригласи сюда своего Алика, да кого хочешь, только чтобы тебе хорошо было, чтобы настроение было хорошее.

– Алика? Вы что, серьезно считаете, что автослесарь – предел моих желаний? Или вы думаете, что я недостаточно себя ценю, чтобы пожелать для себя нормального мужика?

– А чем тебе автослесари – не нормальные? Рукастые, толковые мужики, – бросилась защищать слесарей Наташа, у которой брат держал автомастерскую. – Зарабатывают. Ты к чему ведешь-то?

– Да что вы вообще обо мне знаете? Думаете, что я у вас как на ладони? Не-е-ет… Вы ничего, слышите, ничего обо мне не знаете! И никогда не узнаете. Знаете, почему? Да потому, что продолжения уже никогда не будет.

Соня так туманно выражалась, что теперь уже и Тамара забеспокоилась, не тронулась ли умом подружка.

– Я уж не знаю, что могло случиться и за что мне такое наказание, – заскулила Соня, – но в какой-то момент я вдруг поняла, что весь мой мир разрушился. И что теперь мой удел – заниматься сексом на продавленном топчане в мастерской Алика, вечно одалживать ему деньги и бояться забеременеть от него.

– Ты так говоришь, словно познакомилась со своим Аликом только вчера и еще не успела понять, что тебя с ним ждет! – развела руками Наташа. – Так что случилось-то?

– Да просто я – дура!!!

Тамара с Наташей переглянулись.

– У меня мог быть настоящий роман с Максом, а я… я отказала ему, понимаете? Я испугалась, что могу не соответствовать ему, что мне всегда будет перед ним стыдно за то, что я простая маникюрша… К тому же не факт, что он женился бы на мне. Скорее разочаровался бы. Он умный, образованный, начитанный, остроумный, я все это понимала, поэтому словно увидела то, что ждет нас впереди, если я скажу ему «да».

– Он что, кадрил тебя? – Ната скривила свое разрумянившееся лицо усмешкой.

Тамара только сейчас обратила внимание на ее ярко-красное платье, словно до этого она была вообще слепая и ничего вокруг не замечала.

Какое красивое платье, вот только пока что Натка в домашних тапочках, бегает по дому, суетится, готовится к празднику, позже обует новые туфли.

А Соня? В глухом черном платье, на шее – нитка жемчуга, в черных чулочках, такая стройная, изящная. И в сапогах. Словно не поняла еще, что в доме тепло, что можно и переобуться, или вообще не собиралась здесь надолго оставаться.

А Тамара? Она вообще в свитере и брюках, на ногах – зимние ботинки на меху.

– Он пригласил меня на свидание, – серьезно, с глубоким чувством в голосе произнесла Соня.

Брови ее, тонкие, черные, нахмурились, а кончик маленького аккуратного носа покраснел.

– Да? – удивилась Тамара. – Когда? Куда?

– Спросил у меня разрешения заглянуть ко мне вечером, это было как раз за неделю до того, как он исчез.

– И ты, дура, ему отказала? – засвистела, сложив губы вишенкой, Наташа. – Тропинину отказала?

– Ты уверена, что это подразумевало свидание? – строго спросила Тамара.

– А зачем же ему еще напрашиваться ко мне в гости? Он пришел, мы уединились с ним в подсобке, я сразу же закурила, почему-то сильно нервничала… А он подошел ко мне так близко-близко и сказал мне на ухо: «Привет, перепелка!»

– Ну и что? Он всех называл перепелками, – оживилась Наташа. – То птичкой назовет, то перепелкой… Нравилось ему сравнивать всех с перепелками. Но это еще ни о чем не говорило!

– Он даже нашу гардеробщицу тетю Зину перепелкой называл, да так нежно, ласково… – усмехнулась Тамара. – И что было дальше, в подсобке? Лапал тебя?

– Нет… Говорю же, попросился ко мне в гости вечером.

– Да может, у него к тебе дело какое было?

– Завидуете, да?

– Кажется, ты собиралась нам что-то рассказать, – напомнила ей Наташа. – Если история о несостоявшемся свидании с Тропининым и является твоей страшной тайной, которая должна разрушить нашу дружбу, то на меня она не произвела ровно никакого впечатления. Все знают, что Макс обожает женщин, а они – его. Но одно дело – флирт, другое – любовь. Он тебя никогда не любил. И вообще, говорят, он встречался с одной девушкой, кажется, студенткой музыкального училища, во всяком случае, их видели вместе.

– Да брось, Натка, я знаю, о ком ты говоришь, это была его пациентка, ее зовут Татьяна Скворцова.

На кухне пару минут было очень тихо. Слышно было лишь дыхание трех женщин.

– Кто убирать-то будет? – наконец спросила Тамара, продолжая стоять в луже апельсинового сока посреди осколков.

– Не знаю… Я ничего не знаю… – снова заговорила Соня. – Но если я вам сейчас ничего не расскажу, то… Тамара, Ната, это Алик расчистил дорожку. Мы приехали с ним вчера днем сюда. Подумала: что это мы, девочки, будем чистить снег, когда это могут сделать крепкие мужские руки?

– Здесь был Алик? – Тамара опустилась на стул, почувствовав, как заломило в затылке.

– …Мы приехали, и он сразу же пошел в сарай, нашел там снеговую лопату и принялся расчищать снег.

– Молодец, – поджала губы Наташа, не понимая, в чем состоит криминал и почему о таких простых вещах надо говорить таким трагическим тоном.

– А я пробралась до калитки, открыла дверь ключами, вошла, чтобы осмотреть дом, может, прибраться где надо, проверить, все ли исправно, работает ли телевизор, есть ли интернет… Я же понимала, что мы приедем сюда накануне Нового года, и что в каком виде застанем дом, так все и пройдет… Хотелось, чтобы все было в порядке.

– И что? Что случилось-то?

– Макс… – Она хотела сказать что-то еще, но не могла.

Стояла, смотрела не мигая на Тамару, вернее, куда-то сквозь нее, и словно потеряла способность говорить.

– Соня, что с тобой? Тамара, она сейчас потеряет сознание…

Тамара бросилась к Соне, подхватила ее, усадила на стул. Наступила на осколок графина, который хрустнул под подошвой ее сапога.

– Макса убили… Я нашла в спальне два трупа – Макса и какой-то девушки. Они давно уже были мертвы. Окоченели. И кто-то прикрыл их одеялом, – выпалила она на одном дыхании.

Наташа ахнула, зажмурила глаза и закрыла уши ладонями.

– Аааа-а-а… Ааа-а-а!.. – завопила она так, словно до нее постепенно доходил смысл услышанного.

– Прекрати истерику, – Тамара грубо дернула ее за рукав. – Тихо!

Наташа умолкла, но продолжала часто дышать и при этом тихонько завывать.

– Говорю же – тихо! Соня, ты уверена, что тебе это не приснилось?

– Я отправила Алика домой, сказала, что мне надо прибраться и чтобы он заехал за мной через три часа.

– Вот это ты правильно сделала! Значит, он ничего не видел? – Это была уже Тамара.

– Нет.

– И где они?.. Куда ты их дела? – спросила, раскиснув и заливаясь слезами, Наташа. – Господи…

– Я не знала, что мне делать. Понимала, что скоро мы все приедем сюда, что, если я не уберу трупы, то вы все увидите и подумаете, что это я убила Макса. Ведь это у меня были ключи от дома. Это ко мне он клеился последнее время… Возможность войти сюда была только у меня! И полиция будет допрашивать тоже только меня! Поэтому я решила убрать трупы, я спустила их в подвал, живот себе надорвала… Собрала всю постель, она была в крови… И кровь какая-то черная, темная, заледеневшая… А потом долго отмывала спальню «Доместосом». Сменила постельное белье, проветрила комнату. Когда приехал Алик, я была чуть жива от ужаса и усталости. Меня всю трясло…

– Почему же ты нам ничего не рассказала? Зачем было доводить до этого абсурда и везти нас сюда? Соня? – спросила Тамара.

– Я долго думала, как мне поступить. Да, действительно, я могла все переиграть, и мы бы сюда не приезжали. Но тогда Макс с этой девушкой продолжали бы лежать в подвале. И его никто бы не искал, вернее, не нашел. Наступила бы весна, потеплело, что стало бы с трупами? Не дай бог, приехала бы Марта или вы выразили бы желание провести выходные на природе? Вы понимаете, какой бы запах стоял в доме? И все равно допрашивали бы только меня! Тем более что пока я была в доме и убиралась, я же оставила повсюду следы… отпечатки пальцев…

– Но почему ты сразу не вызвала полицию? – спросила Наташа. – Да и мотива убивать Макса, а тем более какую-то девушку, у тебя не было. Как-то все это странно.

– Я испугалась. Вы что, действительно ничего не понимаете? Убийство, даже при отсутствии мотива (а его не так-то трудно и выдумать!) повесили бы на меня! Началось бы следствие, кто-то сказал бы, что видел, как мы с Максом разговаривали в парикмахерской, куда он заходил ко мне… После его ухода я плакала, и Галка, наш мастер, видела все это, она подтвердила бы, что он был, придумала бы еще, что у нас с ним были отношения… Она это может, всегда завидовала мне по части мужиков, а тут ко мне пришел сам доктор Тропинин! Я не хочу в тюрьму! А Максу уже все равно не поможешь.

– И какой же был твой план? Заманить нас сюда, рассказать о трупах и втянуть нас в эту историю? – Наташа смотрела на Соню полными слез глазами.

– Но мы же подруги… – снова заскулила Соня. – Я хотела с вами посоветоваться… Хотела, чтобы мы все вместе вынесли, вывезли трупы куда-нибудь и оставили таким образом, чтобы их поскорее нашли. Чтобы началось следствие, понимаете? И никто и никогда не понял бы, что тела находились в этом доме! Никто и никогда не связал бы его смерть с нами, со мной. А вы, вы сами как поступили бы, если бы попали в такую же ситуацию? Вызвали бы полицию?

– Не знаю… – призналась Наташа.

– Да если бы я позвонила в полицию, представляете себе, что началось бы?! Весь город загудел бы, мое имя появилось бы на страницах газет и в интернете… Марта узнала бы о том, что в ее доме произошло двойное убийство. Приехала бы сюда. Меня затаскали бы на допросы… Все мои знакомые отвернулись бы от меня… Да вы первые записали бы меня в убийцы!

– Бред! – воскликнула Тамара. – Причем здесь вообще ты? Мало ли кто мог проникнуть в дом и убить Макса?

– Но их убили в постели, дело было еще в ноябре, осенью… Макс же тогда и пропал. Они были голые! Их убили, когда они спали или просто лежали в постели… Может, они вообще жили там! Или встречались.

– Но как Макс мог попасть в дом?

– Получается, что он проник туда самовольно… ключи-то были только у меня! А двери здесь мощные, металлические, так просто в дом не попадешь.

– Кажется, я понимаю, зачем Макс просился к тебе в гости, – сказала Ната. – Он хотел поговорить с тобой об этом доме, попросить ключи, чтобы встречаться там со своей девушкой. А когда ты ему отказала, он… Хотя, постойте… Не мог же он проникнуть в твою квартиру и выкрасть ключи? Может, ты носила их с собой?

– Да там целая связка! Зачем бы я их брала с собой? Нет, они висели у меня в прихожей, на крючке, вы же сами видели! Теперь понимаете, почему я не вызвала полицию? Учитывая, как работают наши органы, меня очень быстро обвинили бы в убийстве и посадили!

– Хочешь сказать, что мы должны избавиться от трупов? Прямо сейчас? Успеть до Нового года? – спросила Тамара.

– Да. Не то чтобы должны, но просто другого выхода у нас нет. Возможно даже, оставить их где-нибудь поблизости от полиции.

– Мамадарагая… – запричитала Наташа. – Но это же опасно! До Нового года осталось всего ничего, в городе менты на каждом шагу, пьяных ловят. Нас остановят, попросят открыть багажник, а там – трупы…

– Они и в багажник не поместятся… Они застыли, заледенели. Вы же должны это понимать, – сказала мрачно Тамара. – Если только на заднем сиденье везти…

– Мы можем сделать это поздно ночью или под утро, когда весь город будет спать, – предложила Наташа.

– А может, не рисковать, не ехать в город, а просто вывезти их подальше отсюда, к Графскому озеру, положить таким образом, чтобы их было видно, на обочину дороги. И вот тогда уже позвонить, сказать, что мы ехали в Мартин дом, увидели по дороге что-то непонятное, остановились, оказалось, что это трупы, испугались, позвонили… – сказала Тамара.

– То есть ты хочешь сказать, что нас в машине будет трое, да? – спросила Соня.

– Ну да, – поддержала Тамару Наташа. – И наше присутствие на дороге в это время ни у кого не вызовет подозрения. Конечно, нас допросят, но потом быстро отпустят.

– Да? А теперь давайте подумаем, где нас будут допрашивать? Хорошо, если в полиции, а если предложат поехать сюда? А вдруг им в голову придет осмотреть наш дом? – сказала Соня.

– Это с какого перепугу?

– Да с такого, что только Соня у нас маникюрша, – ответила Наташа, – и не имеет никакого отношения к медицине, к больнице, где работал Макс. А мы-то с тобой, Тамара, коллеги Тропинина. Следователю надо же будет за что-то, вернее, за кого-то уцепиться? Поэтому допрашивать в первую очередь станут нас! И, что вполне возможно, именно в этом доме. Потому что он не принадлежит ни одной из нас. Думаете, следователю не придет в голову спросить, куда именно мы направлялись, чтобы отметить Новый год? Скажем, что в загородный дом нашей знакомой. Последуют вопросы: кто такая? Разрешили ли нам пользоваться домом? Да у них, у следователей, работа такая – задавать вопросы! И стоит только следствию заинтересоваться домом, как все – пиши пропало!

– Тамара, Наташа, думаю, тем не менее, последний вариант самый безопасный из всех… Отвезти тела на дорогу, вернуться домой часа на два, подождать, пока их не присыплет хотя бы немного снегом, чтобы все не выглядело так, будто бы их только что туда положили, и только после этого вернуться на дорогу и позвонить в полицию.

– Ну, хорошо, – согласилась Наташа. – В конце-то концов, не можем же мы оставаться здесь в доме вместе с трупами. Какой это будет праздник? Поминки! Вот только я боюсь спускаться в подвал.

– Вот еще глупости! – фыркнула Тамара. – Ты что, трупов никогда не видела? У нас в больнице каждый день кто-нибудь умирает.

– Так уж и каждый… Как будто ты, Тамарочка, не понимаешь, в чем дело. Там же он… Макс! Кстати, а что это там за девушка?

– Понятия не имею, – ответила Соня. – Первый раз вижу. Ну, так что? Спускаемся в подвал?

– Давайте по сто грамм, а? – И Тамара, не дожидаясь ответа, достала еще одну рюмку и разлила водку на троих. – Наташа, давай и ты.

– Не вопрос, – Наташа залпом выпила. – Ну, давай, Сусанин, веди нас…

Соня, у которой после признания будто бы гора с плеч свалилась, медленно направилась к лестнице, под которой находилась дверь, ведущая в подвал. Щелкнула выключателем, открыла дверь, и все увидели ярко освещенную, уходящую вниз каменную лестницу.

– И здесь тоже хлоркой пахнет, – сказала, потянув носом, Наташа. – Могу представить себе, какую работу ты проделала. Ну и досталось же тебе! Небось и лестницу тоже мыла?

– Нет, это я смочила тряпку раствором отбеливателя и протерла перила. Так что вам лучше к ним не прикасаться, чтобы не оставить следов.

Наташа с Тамарой тут же шарахнулись от перил.

Спустились в подвал, Соня нащупала на стене выключатель, щелкнула им, и подруги увидели просторный сухой подвал, стены которого были заняты полками с пустыми стеклянными банками, консервами, в углах подвала хранились аккуратно сложенные коробки, ящики, винные фляги, деревянные бочки, под окном были сложены дрова. Конечно, было много и просто старых и уже никому не нужных вещей, которые хозяева просто не успели выбросить: старые сломанные качели, три водяных насоса, проржавевшие инструменты и много чего другого.

– А где?.. – Наташа стояла посреди подвала и, кружась на одном месте, осматривала подвал. – Где они?

– Соня, ты что, решила нас разыграть? – низким, севшим от волнения голосом спросила Тамара. – Тебе не кажется, что это жестоко и цинично?

– Да вы за кого меня принимаете?! – прошептала Соня, уставившись в правый угол подвала, где стояла старая швейная машинка. – Вот здесь я их и оставила. Я не сумасшедшая! И это был точно Макс. И девушка. Я прикрыла их постельным бельем, тем самым, что в крови…

– А как они были убиты? – наконец догадалась спросить Наташа. – А то все «кровь» да «кровь»… Застрелили их, что ли?

– Нет. На полу валялось шило. Такое удивительно длинное, с небольшой такой деревянной рукояткой, почти новое. Шилом их убивали…

– И куда ты его дела? – спросила Тамара.

– Завернула в наволочку, что сняла с подушки, и спустила сюда же, в подвал. Надо было сжечь, да?

– Ты правильно сделала, – сказала Тамара. – Там же отпечатки пальцев. Если полиция найдет это шило, это поможет им вычислить убийцу.

– Девочки, да это же счастье! – вдруг воскликнула Наташа. – Если трупов нет, значит, проблем нет, и мы как бы свободны и можем хотя бы какое-то время не думать о них! Скоро Новый год, пойдемте уже наверх и давайте представим, ну, хотя бы на время, что всего этого мы не слышали и не знаем!

– Ты серьезно? – усмехнулась Соня, поднимаясь по лестнице, за ней последовали и остальные. – Ты сможешь не думать о Максе, о том, что его убили, причем здесь, в этом доме?

– Надо научиться владеть собой, – сказала Тамара. – Конечно, все это тяжелое испытание для нас, но мы же не виноваты, что Макса убили. Да и звонить, чтобы сообщить о том, что произошло в этом доме, мы тоже не можем по известным причинам. Поэтому надо просто подождать. Посмотрим, как будут дальше развиваться события. Уверена, тот, кто забрал трупы, тоже хотел, чтобы их поскорее нашли. Иначе какой во всем этом смысл?

– Тому, кто сообщит о местонахождении доктора Тропинина, обещано вознаграждение, кажется, сто тысяч рублей, – заметила Наташа. – Для Маркса это огромные деньги.

– Так, все! – Тамара, когда все вернулись в гостиную, подняла руку кверху, призывая выслушать себя. – Через полчаса Новый год. Вот как Соня промыла дом хлоркой, предлагаю таким же образом, усилием воли, как бы промыть себе мозги и постараться не думать обо всем этом. Никто из нас ни в чем не виноват, среди нас нет преступников, и то, что произошло в этом доме, – просто трагическое стечение обстоятельств. Конечно, для всех нас это стресс, но мы должны пережить все это. В жизни случается всякое, и нужно быть готовым к разного рода испытаниям. Уверена, никто из нас толком до конца не осознал, что произошло. Вот лично я чувствую себя так, словно все это мне приснилось. И лично я не удивлюсь, если сейчас вдруг раздастся звонок и кто-то из наших сообщит, что Макс Тропинин вернулся, живой и здоровый, приехал, предположим, с Гоа или еще откуда-нибудь…

Наташа, с жалостью глядя на Тамару, невольно покрутила пальцем у своего виска. Соня потянулась к бутылке.

И тут на самом деле раздался звонок, вернее, прозвучал отрывок вальса Штрауса «Венская кровь». Так дал о себе знать телефон Тамары.

– Номер незнакомый, – сказала она, глядя на звучащий телефон с недоверием.

– Ты чего испугалась-то? – укоризненно покачала головой Соня. – Может, это на самом деле кто-то из наших, скажут, что Макс нашелся, вернулся из Индии. Он же на самом деле собирался туда на разведку, а вдруг, говорит, там хорошо, и там стоит пожить? Но, скорее всего, кто-то, кого ты забыла внести в свой список абонентов, хочет поздравить тебя с наступающим Новым годом. Да сейчас все наши телефоны вспотеют от десятков звонков с поздравлениями! Да что с тобой? Вон, даже испарина выступила на лбу!

Тамара ответила на звонок. Поскольку она была напугана, то, чтобы разделить с подругами информацию, включила громкую связь:

– Тамара Борисовна? – Все сразу узнали голос бывшей жены Тропинина, Юлии Андреевны.

Как же дико он воспринимался здесь, в этом доме, где, казалось бы, еще витал дух Макса и где едкий запах хлорки перебивал другой запах – его крови.

– Да, Юлия Андреевна, добрый вечер, – ответила Тамара, откуда-то зная, понимая, что далее последует вовсе не новогоднее поздравление.

Новогодний корпоратив в больнице прошел два дня тому назад, и заведующая хирургическим отделением успела поздравить всех своих подчиненных заранее. Они с Тамарой никогда не были подругами, держались на расстоянии друг от друга, обращались подчеркнуто вежливо, испытывая друг к другу обоюдное чувство беспричинной, в сущности, легкой неприязни.

Тропинина ревновала своего мужа ко всем особам женского пола без разбора, Тамара же не любила, когда ею командовали.

– Я скажу вам сейчас кое-что… очень важное… – зашептала Тропинина таким страшным, сумасшедшим шепотом, что даже Наташа почувствовала, как волосы зашевелились у нее на голове.

– Слушаю вас, – не шелохнувшись, проговорила Тамара, тоже начиная волноваться.

– Они нашли его… вернее, их. На Нефтебазе, в лесу.

– Кого, Макса? – вырвалось у Тамары.

– Да. Его убили. Их убили, с ним рядом лежал еще один труп, какая-то девка… Они голые. Прикрытые какими-то окровавленными тряпками, простынями, рядом жуткая перина в крови. Но это все неофициально, понимаете? – она говорила так тихо, что слова было уже трудно разобрать. – Думаете, это Дождев мне позвонил и рассказал? – вдруг истерически захихикала она. – Нет! У меня есть знакомства в органах.

– Юлия Андреевна… Вы уверены? – зачем-то спросила Тамара, и в трубке тотчас послышались короткие гудки.

Обезумевшая от горя Тропинина отключила телефон.