Текст книги "Ледяная старуха в Снежном замке"

ГЛАВА 5

То, что Алекс проснулся, когда тьма за окном еще густо синела, удивительно не было: декабрь, самые длинные ночи, светает ближе к девяти. Но его что-то разбудило, и сейчас он пытался понять, что же именно.

Верещагин встал, подошел к окну и посмотрел на Валь де Неж, хорошо видный сверху, с горы. В поселке повсюду горели огни, в их свете видны были маленькие фигурки людей, целенаправленно двигающихся к центру.

Алексей вернулся к кровати и посмотрел на часы: половина седьмого. Рановато для такой активности. Что-то случилось? И в этот момент словно в ответ на его вопрос гора тяжко вздохнула. Прокатившийся звук похож был на гром, но ниже, гуще и куда страшнее.

Не раздумывая более, Алекс быстро оделся и набрал на коммуникаторе номер Карвера. Тот ответил не сразу, и, судя по картинке, был где-то на улице.

– Эдмонд, что случилось?

– Лавина сошла.

– Я могу помочь? Пострадавшие есть?

– К счастью, основной поток прошёл сбоку от поселка, щит сработал. Но краем задело несколько отдельно стоящих зданий, – начальник стражи говорил короткими рублеными фразами и совсем не походил сейчас на того улыбчивого и мягкого человека, которого Верещагин учил расследовать убийство. – Хижину фрирайдеров снесло вовсе, там было человек десять, их сейчас откапывают. Еще завалило полностью то самое шале «БельФлёр», и мы даже не знаем, был ли кто-то внутри. Там пока народу мало…

– Давай я к этому шале и отправлюсь. Как его искать?

– Сержант Буле собирает группу и уходит через пятнадцать минут. Жди его на трассе Белькот возле своего отеля.

Не прощаясь, Карвер отключился. Алекс взглянул на часы: без четверти семь, выходить нужно через десять минут. Он открыл чемодан и достал коробку с амулетами; Тьма его знает, что там творится и что может понадобиться…

Дети, разумеется, тоже не спали, прилипли к окну и пытались разглядеть что-то в предутренней мгле.

– Что там, пап? – повернулся к нему Серж.

– Лавина сошла. Щиты сработали, все в порядке, но нужно помочь городским службам. Пожалуйста, не выходите из отеля и, если я не вернусь до половины десятого, сами позавтракайте.

– Ладно. А это… по расследованию что-то можем сделать?

Тут Алексей притормозил… Конечно, неплохо было бы узнать какие-то подробности о тех пятнадцати сотрудниках отеля, что оставались в нем ночью, но это может быть опасно. А гости… гости еще опаснее. Хотя…

Верещагин решился:

– Я перешлю на твой коммуникатор список фамилий и имен. После завтрака погуляйте по отелю, забредите к кабинету Кристиана и расспросите об этих людях мадам Фернье, его секретаря. А Катя пусть о том же самом поговорит с мадам Руссо, старшей горничной. Но осторожно!

– Ясное дело, – солидно кивнул Стас. – А как быть с той женщиной, Барбарой? Мы ж обещали ее забрать из клиники…

– Думаю, она подождёт, – о госпоже Вишневской Алекс совсем забыл, но сознаваться в этом сыновьям было бы непедагогично. – Мне кажется, что медикам сейчас не до неё будет какое-то время. А потом я вернусь, и мы вместе сходим в клинику.

С сержантом Буле пришло еще трое, один в форменной куртке стражника и двое, видимо, волонтеры из числа горожан. Отсюда, с трассы, Алексу было видно еще несколько отелей, стоящих ниже. Во всех загорались окна, и тепло одетые люди выходили из дверей, чтобы спуститься к центральной площади.

– Доброе утро, – поздоровался сержант, ражий дядька с седыми прокуренными усами. – Пошли? Минут пятнадцать – двадцать нам подниматься, если тропинку не засыпало.

Они поднялись по трассе до её начала, свернули по утоптанной дорожке влево и двинулись вверх вдоль красивой чугунной решетки, за которой просматривался парк и темная громада какого-то дома.

– Это Снежный замок, – ответил Буле на вопрос Алексея. – Не знаю, жива ли старуха Даммартен, я её даже и не видел ни разу, а я уж лет десять тут живу.

– Ах вот он какой… – пробормотал детектив. – Я и не думал, что замок так близко от «Эдена»…

– У вас небось окна на трассу? Так-то и не догадаешься, что отель и замок рядом стоят, его видно только из пары комнат. В парке деревья, сами видите, какие, им лет по двести уже, этим елям и соснам.

Сержант за разговором прибавил шагу, и они вдвоем ушли вперед от спутников. Алекс поглядывал сквозь решетку, но, кроме расчищенной дорожки среди заснеженных деревьев, ничего больше не увидел. Наконец ограда закончилась, и тропинка нырнула за высокую скалу.

– Вот тут официальная граница Валь де Нежа, – сообщил Буле. – Так-то щиты дальше стоят, но шале не прикрывают. В принципе, лавины тут сходят нечасто, где-то раз в пять-шесть лет, и щит так рассчитан, чтобы ее не только отбивать, но и рассеивать. Но в этот раз что-то очень уж много снегу накопилось, вот краешком и зацепило.

– А что за хижина, которую откапывают?

– А! – сержант махнул рукой. – Появился тут один… Ну, как по мне, так псих. Правда, сноуборд у него интересный, специальный для фрирайда: нос и хвост жесткие, и центр тяжести назад смещен. Но если бы этот Ример просто вне трасс катался, это бы ладно! Он такую игру придумал: собрал группу, они из хижины этой поднимаются к вершине, альпинисты вроде как, а оттуда на сноубордах катятся. По целине, ясное дело. Кто первый добрался до контрольной точки, выигрывает бутылку вина.

– Небезопасно, – кивнул Алексей.

– Так а я о чем! Ломаются каждый сезон, человека три-четыре. А то и больше. Сам этот Ример как заговорённый, ничего с ним не делается.

– И смертельные случаи были?

– Нет, пока Бригита миловала… Но с каждым годом их больше становится, этих… фрирайдеров, – последнее слово Буле выплюнул с особой злостью. – Ладно, тьма с ним. Ах ты ж…

Тропинка уходила под снежную гору.

– Завалило-таки, – прокомментировал второй стражник. – Надо снегоступы брать, смотреть, насколько.

– Погоди минутку, попробуем по-другому! – Алекс раскрыл чемоданчик с амулетами и достал небольшой кристалл. – Ну-ка…

Формула левитации небольшого предмета плюс заклинание трансляции изображения на экран коммуникатора… Кристалл-камера тихо поднялся на три метра и двинулся над тем местом, где должна была продолжаться тропинка.

После нескольких минут напряжённого наблюдения за картинкой Буле выдохнул:

– Можно пройти поверху, метров через пять завал заканчивается. Снегоступы берите!

Он забрал у второго, безымянного стражника большой пакет и вытряхнул из него плетёные лопухи размером с сиденье хорошего стула.

Вроде бы и недалеко было от отеля до шале «БельФлёр»… ну, да, что называется – недалеко по прямой, как птица летит. А по заваленным снегом тропинкам, да в гору, да в предрассветных сумерках… Когда пятеро мужчин подошли к тому месту, где находилось шале, уже начало светать. Половина восьмого.

Впрочем, в тени высоких елей до той кучи снега, в которую превратилась дизайнерская постройка, ни один луч солнца пока не добирался. Да и без этого было видно: из снега торчит часть крыши с погнутым флюгером и часть балкона.

– Как будем до двери докапываться? – деловито спросил один из гражданских помощников. – Знать бы еще, где она…

Взгляды всех четверых спутников скрестились на Алексе. Он почесал кончик носа, раскрыл чемоданчик с амулетами и задумался, бормоча под нос: «Нагреватель без надобности, утопим все к Тёмному… света уже достаточно… эхозонд… о!». Вытащив из чемоданчика сложной формы серебряную пластину, усеянную с одного края мелкими синими кристалликами, детектив сказал:

– Сейчас мы прощупаем, что здесь где!

Прозвучала короткая формула активации, и пронзительно-голубые лучи протянулись от пластины к заваленному снегом шале. От поверхности снега они отражались уже зеленовато-желтыми и, вопреки всем законам оптики, возвращались к амулету. Серебряная пластина тихонько гудела и иногда похрюкивала, а на снежной куче постепенно вырисовывался дом. Вот видны стали границы стен, окна первого этажа, дверь…

– Tyelde! – сказал Алекс, фиксируя полученное. Заклинание на квенья подействовало, как должно. Лучи погасли, и амулет снова стал тем же, чем и был – куском серебра с мелкими синими камушками.

– Здорово! – отмер Буле. – Так ты маг прямо всерьёз?

Закрывая чемоданчик, Верещагин покачал головой.

– Вот уж нет. Собственной силы у меня немного, только на активацию амулетов хватает. Просто я очень внимательно слежу за всеми разработками в этой области и покупаю новинки. Вот это, – он кивнул на голубые линии на поверхности снега, – ещё в продажу не поступило, совсем новая разработка Гильдии артефакторов Дании и Норсхольма. Можно использовать с землей, густым туманом, в том числе магического происхождения, водой… Ну что, будем копать?

Он подхватил одну из лопат, которые тащил безмолвный гражданский, и воткнул ее в снег.

Левая часть шале была смята, будто на нее опустилась гигантская стопа великана. Снег проломил крышу, вбил в пол стены и скомкал камин. Все, что находилось ниже по склону, почти не пострадало, хотя конструкция и перекосилась. В комнатах внутри намело небольшие сугробы, лестница на второй этаж накренилась, но в гостиной на каминной доске стояла, как ни в чем не бывало, зеленая фарфоровая ваза.

Алекс шагнул в комнату и огляделся. Да, еще вчера, наверное, здесь было уютно и красиво. Белый мех, брошенный на большой диван, несколько удобных даже с виду кресел, явно антикварный карточный столик… По бокам от камина он увидел две невысоких колонки из зеленоватого камня. На вершине каждой колонки находилась плоская чаша, а в ней… Верещагин взял рукой в перчатке шар из того же камня, покрытый резным орнаментом. Только вот составляли этот орнамент не геометрические фигуры или растительные элементы, а иероглифы.

– Насколько я знаю, эта комната называлась Чиньской гостиной, – из-за его плеча раздался голос Буле.

– Дай мне лупу, пожалуйста, – не глядя, Алекс протянул руку назад.

– Откуда?

– В чемоданчике, он не закрыт.

Получив мощную лупу, детектив зажёг самый сильный магический фонарик, на какой был способен, и принялся осматривать поверхность нефритового шара. Потом положил камень на место и взял второй.

Тем временем остальные члены команды начали осматривать другие комнаты. Не прошло и пяти минут, как со второго этажа раздался голос:

– Здесь пострадавшая!

Верещагин с досадой прищелкнул языком, быстро сделал снимок обоих шаров в чашах, потом осторожно завернул один в носовой платок, другой в бумажную салфетку, и опустил их в чемоданчик. Потом закрыл его и громко спросил:

– Помощь нужна?

– Да, поднимайся сюда. Она без сознания и, кажется, с обморожениями.

Взлетев по опасно потрескивавшей лестнице, Алекс увидел всю группу в одной из спален. Часть комнаты попала под ту самую великанскую ступню, и балдахин над кроватью обрушился. Его-то подпорка, по-видимому, и ударила по голове лежащую на ковре женщину.

В спальне царил такой же холод, как и на улице, и лицо пострадавшей было бледным в голубизну.

– Прежде всего, надо попытаться её согреть, – сказал Алекс, нащупывая пульс. – Мы сумеем спустить её по этой лестнице?

– Обломится, – лаконично ответил Буле.

– Плохо. У меня левитация совсем никакая, мне воздух не подчиняется.

– Я могу укрепить лестницу, – внезапно сказал один из гражданских, рыжеватый блондин со шкиперской бородкой, который доселе не произнес ни одного слова.

– Каким образом?

– Амулет… я купил совсем недавно амулет для заращивания трещин и сломов на дереве. Катаюсь пока плохо, – виновато пояснил он, – И лыжи все время ломаются. Посчитал, и получилось, что амулетом их починить дешевле, чем новые брать.

– Давай! – Алексей решил пока оставить в стороне вопрос, зачем этот рыжий брал с собой столь специфичный магический предмет.

Вскоре женщина лежала на диване в гостиной, закутанная в тот самый белый мех, с обогревающим амулетом в руках, а Буле по коммуникатору вызывал подкрепление. Подойдя к дивану. Алекс разглядывал спасенную. Лет сорок-сорок пять на вид, смуглая брюнетка с крепко сбитой фигурой. Явно не модель и не одна из аристократок, отдыхающих в отелях типа «Эдена» или в таких же роскошных шале. Как там, по словам Карвера, зовут домоправительницу, мадам Дюпон? Вот готов спорить на дукат против гнилого ореха, это она и есть.

Незнакомый Алексу маг-медик появился минут через пятнадцать. За это время детектив успел осмотреть остальные комнаты шале, в которые еще можно было попасть, но ничего больше не обнаружил. Вернувшись в гостиную, он порылся в чемоданчике, вынул металлический стержень с мутно-желтым камнем неправильной формы, закрепленным на конце, и с сомнением почесал в затылке.

– Что это? – поинтересовался Буле.

– Ну, в принципе это поляризатор света, позволяющий найти замытые или химически уничтоженные пятна крови. Но видишь, кристалл помутнел, боюсь, не сработает.

– Ты думаешь, этого парня, чёрного, убили здесь?

– Похоже на то, похоже на то… Ладно, дождемся, пока заберут пострадавшую, и проверим.

– А чем нам грозит, если этот поляризатор не в порядке?

– Рвануть может… – рассеянно ответил Алексей. – Там бывает, что меняется угол вращения колебаний линейно поляризованного света, и кристалл разносит по плоскостям поляризации. Неважно, в общем.

Носилки погрузили в специальный экипаж, способный передвигаться на короткие расстояния над землей, маг-медик сел следом и сказал сержанту:

– Я тебе сообщу, когда она очнётся, небось, допросить захочешь? Имей в виду, долго держать её не будем, клиника забита, много пострадавших…

Экипаж рванул с места и быстро поднялся в воздух.

– Не допросить, а опросить, – вслед ему крикнул стражник. – Тьфу ты… Ну что, пойдем твой амулет опробовать?

Поляризатор, к счастью, не взорвался, хотя и был момент, когда Алексей несколько напрягся. Все обошлось, и бледно-желтый луч высветил большую лужу крови на паркете возле окна. Детектив соскоблил несколько щепок и волокон дерева, положил в пакет для улик и окончательно захлопнул чемоданчик.

– Пойду я, – сказал он, протягивая Буле ладонь для рукопожатия. – У меня там дети предоставлены сами себе, а нам еще надо из клиники знакомую забрать. Тем более, что её сейчас, судя по всему, выпишут в любом случае, раз привезли тех, кого лавина накрыла.

Мадам Руссо нигде не находилась.

Вообще-то Катя думала, что сейчас, после схода лавины, в отеле все будут бегать с озабоченными лицами, вытаскивать и убирать какие-нибудь необычные предметы, разговаривать по коммуникаторам и тревожно спрашивать друг у друга, нет ли новостей?

Так вот, ничего подобного.

Никого из персонала в коридорах и холлах видно не было. В ресторане, куда она с кузенами спустилась завтракать, другие ранние пташки сидели за столиками с чашками кофе, вдумчиво выбирали между яичницей и омлетом, абрикосовым и апельсиновым джемом и просто поглощали копченую рыбу и круассаны. Официанты в белых утренних куртках улыбались и наливали из запотевших кувшинов апельсиновый сок, и понятно было, что вечером эти люди, облаченные уже в черные фраки и строгие форменные платья, будут так же невозмутимо работать, чтобы гости отеля вкусно и беззаботно поужинали.

Стасу захотелось овсянки, и весёлая блондинка тут же ему принесла тарелку каши, политой сливками и посыпанной ягодами.

– Малина… – протянул Серж, и спросил у девушки, – А можно мне малину и сливки без овса?

– Конечно, – улыбнулась та. – Минуточку.

Позавтракав, близнецы отправились в свой номер, туманно пояснив, что им надо кое-что доделать, а Катя пошла искать старшую горничную.

Она побродила по лобби и сунула нос в коридор, выводящий лыжников к склону. Эта дверь сегодня была закрыта, и отсутствовал симпатичный блондин, который помогал надеть лыжи, убирал их на просушку и выдавал всякое снаряжение. Ну, логично, конечно – если прошла лавина, то все тренеры отправились проверять трассы и искать, не зацепило ли кого-то.

Следующий коридор вел из лобби в зону Спа-центра. Три девушки в бледно-зеленых форменных халатиках, стоявшие возле стойки, напряглись, заслышав шаги, однако увидели Катю и расслабились: тринадцатилетняя девочка к числу их клиенток явно не относилась. Юная сыщица поболтала с ними, пытаясь выяснить хоть что-то, но до этого островка спокойствия, похоже, никакие внешние бури не докатывались. И об убийстве эти нимфы в зеленом не знали, и даже про сход лавины, кажется, от Кати впервые услышали.

Вновь выйдя в лобби, девочка потерла кончик носа и задумалась, где может быть мадам Руссо. От размышлений её отвлекла горничная, явно куда-то торопившаяся. Охотничий инстинкт завопил с новой силой, и следом за девушкой Катя потихоньку скользнула в малозаметную дверь.

Мадам Руссо прохаживалась по проходу между стульями, похлопывая себя по ладони метелкой для пыли. На стульях сидели такие же горничные, как та, за которой девочка последовала, и внимательно слушали свою командиршу, испепелявшую гневом одних и скупо хвалившую других.

«Это у них что-то вроде пятиминутки, как в больнице? – удивилась Катя, незаметно примостившаяся в дверной нише. – Вот уж не думала, что всё так сурово… С другой стороны, удобно, все осведомлены о наказании и трепещут, а эта тетка никому спуску не дает». И она с некоторым даже сочувствием посмотрела на провинившуюся горничную, как раз в этот момент сравниваемую по уровню интеллекта с овцой. В её простецком туповатом личике и впрямь угадывалось что-то овечье. Вот только когда мадам Руссо договорила и отошла, девушка подняла глаза, горящие злобой.

После какого-то вопроса, заданного старшей горничной, собравшиеся зашумели. Катя воспользовалась этим моментом и тихонько вышла из комнаты, аккуратно затворив за собой дверь. Ладно, раз с мадам Руссо поговорить пока невозможно, она найдёт близнецов, и с ними вместе будет расспрашивать секретаря директора.

Но близнецы исчезли, словно сквозь землю провалились. «Что ж это такое? – думала Катя. – Кого ни хватишься, никого нету. Надо съесть сладкое, чтобы мозги заработали…». Ноги сами понесли ее в ресторан, где полчаса назад они втроем ели. Та же веселая официантка, что кормила близнецов малиной, и бровью не повела, увидев девочку, пришедшую завтракать второй раз.

– Что-то сладкое? Пирожное, крем-брюле, горячий шоколад?

– Горячий шоколад, – решила Катя. – И пирожное. Все равно зубы чистить…

Терраса ресторана была пуста; разумеется, никому не пришло в голову завтракать снаружи. Температура продолжала понижаться, и, если верить магам-предсказателям, к вечеру должна была доползти до минус пятнадцати. Девочка подышала на стекло и на запотевшем пятачке нарисовала знак вопроса. Где искать близнецов? Ведь влезут в какие-нибудь неприятности даже и не для вредности, а исключительно по живости характера!

Стекло очистилось, и там, на террасе, в темном углу, где лежала густая тень от высокой елки, она с удивлением увидела две фигуры. В одной Катя узнала ту самую горничную с овечьим лицом, другая стояла спиной. Ну, не пришлось долго соображать, чтобы понять, что необыкновенной красоты соболья шубка греет не кого-нибудь, а баронессу Камиллу Штакеншнейдер. Камиллу, вчера кричавшую на Катю в холле отеля… Вот только сейчас, судя по жестам, именно овечка-горничная повысила голос и шаг за шагом наступала на собеседницу. «О чем же они говорят? Ах, как жаль, что я не маг и не могу произнести магическую формулу, чтобы услышать разговор!». Катя закусила губу и впилась взглядом в двух женщин за стеклом, отчаянно желая, чтобы оно стало проницаемым для звука.

Внезапно прозрачная преграда пошла радужными разводами, и до неё донесся визгливый и неприятный голос:

– … Или ты думаешь, что шубу надела и за титул замуж выскочила, так можно долги не платить? Я тебе за брата всё, всё-о припомню! Это ты его с пути сбила, приучила к этой дряни…

Все поплыло у девочки перед глазами, последним усилием она схватилась за спинку стула, чтобы не упасть, но все-таки не смогла удержаться. Катя успела еще увидеть сияющий овал, из которого шагнула высокая худая женщина с коротко стрижеными седыми волосами и холодными голубыми глазами, и соскользнула наконец в темноту.

Сигнал коммуникатора прозвучал как всегда неожиданно и не вовремя. Алекс поскользнулся на обледенелой дорожке, ведущей от полуразрушенного шале вниз, к ограде отеля, шепотом помянул Тёмного и его приспешников и откопал в кармане аппарат. На экране он увидел непривычно серьезное и сосредоточенное лицо вечно развесёлого Стаса, и сердце его рухнуло куда-то в пятки.

– Что… случилось? – выговорил он непослушными губами.

– Пап, всё в порядке, в общем, но тебе лучше придти поскорее, – он оглянулся на что-то за своей спиной, что Алексу видно не было, повернулся к отцу, и глаза его полыхнули восторгом. – Тут та-акое!..

От сердца отлегло – по крайней мере, все живы. К восторженному состоянию младшего из близнецов, периодически увлекающегося чем-нибудь до самозабвения, Верещагин за одиннадцать лет привык, и приводить ребенка в норму умел.

Все же лучше поторопиться, подумал он, и с удвоенной скоростью запрыгал по скользкой дорожке.

Дверь в Катин номер была открыта настежь, косяк подпирал Серж.

– О, пап! – сказал он радостно. – Это хорошо, что ты так быстро… Тут у нас интересно…

Алекс вошел в комнату и увидел сразу, одним взглядом всю картинку: Катя лежит в джинсах на неубранной постели; Стас валяется в привычной позе на полу с ногами, задранными на кресло, у стены бледная горничная с метёлкой, зажатой в кулаке… От окна навстречу ему шагнула незнакомая женщина, чуть улыбнулась одними губами и сказала:

– Очевидно, вы и есть дядюшка этой юной леди? Мы вас тут очень ждали.

Баронесса Лавиния Редфилд, коммандер Службы магической безопасности Союза королевств, архимаг и декан кафедры боевой магии высшей магической Академии Лютеции, была собой недовольна.

«Старая ворона, ты отдыхать приехала, расслабиться! И снова нашла приключений на свою седую голову», думала она, делая шаг от окна к стремительно вошедшему в комнату мужчине. Тот посмотрел на девочку, лежащую на кровати, бросил взгляд на близнецов и повернулся к Лавинии.

Когда все, наконец, познакомились, госпожа Редфилд сказала:

– Итак, дорогой мистер Верещагин, у вашей племянницы проснулся магический дар. Это произошло рановато, обычно данное событие совпадает с моментом созревания, но, как я понимаю, к тому были причины. Надеюсь, Катрин о них нам расскажет.

– Были, – кивнула девочка и замолчала.

Левая бровь госпожи Редфилд приподнялась.

– Лаконично, – оценила она. – Но маловато. Поподробнее, пожалуйста.

Кате ужасно не хотелось рассказывать о попытке подслушивания чужого разговора. Некрасиво, невоспитанно, фу и вообще… неловко. От взгляда холодных голубых глаз она поежилась, но продолжала молчать.

– Хорошо, – вздохнула Лавиния. – Тебе нужно передохнуть и придти в себя, я понимаю. Поэтому давайте мы с вами, господин Верещагин, оставим юную леди отдыхать и переберемся в одну из гостиных, где и побеседуем.

Алекс оценил то, как лихо, без запинки, дама выговорила его сложную фамилию, отогнал мысль о чашке кофе или завтраке и бросил взгляд на часы. Надо же, с того момента, когда его разбудила сошедшая лавина, прошло всего три с небольшим часа, а ему казалось, уже к вечеру дело идет…

– Пойдемте, – ответил он, вставая. – Серж, свяжись с доктором Видоном в клинике и узнай, в какое время нужно приходит за госпожой Вишневской и требуется ли специальный транспорт. Если да, узнай, как его заказать. Я освобожусь…

– Думаю, получаса нам хватит, – ответила госпожа Редфилд.

– Значит, через полчаса. Катя, ты отдыхай пока. Вот какао тебе принесли, выпей обязательно.

– Я не люблю какао… – буркнула девочка, но послушно взяла чашку. Пахло из неё вкусно.