Текст книги "Бесконечность в нас. Стихия воды"

Глава 5

Рабочая неделя подходила к концу, а Бэт все еще вертелась, как белка в колесе, пытаясь разобраться со всеми навалившимися на нее делами. На четвертый день бюрократических экзекуций Бэт в отчаянии расшвыряла одну из папок с документами по кабинету и занялась самобичеванием за то, что вообще согласилась на эту должность. Конечно, тогда, перед всем этим цирком с отбором ее никто и не спрашивал. Мистер Трэвор хотел создать видимость выбора достойнейшего из достойных претендентов, но сам-то он спал и видел Скотта на должности супервайзера нового отдела.

Тогда Элизабет была возмущена тем, что ее хотят использовать в качестве подставного лица, она хотела утереть нос этому выскочке Скотту, да и, что скрывать, перспектива повышения не могла не тешить ее самолюбие. В тот момент она чувствовала себя окрыленной, если не сказать всемогущей. Ведь она чувствовала на себе восхищенные взгляды Уильяма.

«Гордыня», – застонала Бэт, распластавшись на ковре из разбросанных по полу документов. «Вот к чему приводит гордыня», – она еще раз сгрудила бумаги в руках и пустила на себя белоснежный дождь из листков. Один из них больно кольнул своим кончиком прямо в веко. Бэт выпрямилась и зажала рукой слезящийся глаз.

«Ну вот, теперь тушь потечет, буду, как чучело», – возмутилась она своей неуклюжести и на ощупь направилась к выходу. В это время дверь резко отварилась, чуть не сбив с ног итак ничего не видящую Бэт.

– Осторожнее! – вскрикнула она.

– Ой, прости, я не думала, что ты здесь будешь, – раздался голос Николь.

– Да, действительно, разве я могу быть в собственном кабинете! – фыркнула Бэт.

– Ты плачешь? У тебя что-то случилось? – в голосе Николь послышалась забота, что немного удивило Бэт. Всю неделю она старалась держаться дружелюбно с подругой, но та ей мало отвечала взаимностью.

– Нет, я просто ткнула себе в глаз и хотела пойти умыться. У меня, наверное, тушь потекла?! – Бэт отняла руку от травмированного глаза, пытаясь раскрыть его.

– Немного есть, – добродушно хихикнула Николь, – дай я тебя приведу в порядок. Она достала платок и принялась подтирать растекшуюся тушь на лице Элизабет, пока та наблюдала за ее выражением лица.

– Когда ты мне вернешь компьютер? – воспользовалась моментом Бэт.

– Я завезу его тебе в выходные, если ты не против?

– Нет, не против. А еще мы могли бы сходить куда-нибудь вдвоем и поболтать. Помнишь ту кафешку, в которой мы покупали вишневый чизкейк? Она снова открылась.

Николь улыбнулась в ответ, затем обвела взглядом кабинет, обратив вниманием на раскиданные по полу документы. Ее взгляд изменился на серьезный и настороженный.

– Бэт, ты уже изучила все документы?

– Да, почти. Мне осталось немного, но, как видишь, не выдержали нервы, – пожала плечами Элизабет и тут же направилась поднимать листы.

– А вон ту, фиолетовую папку, ты тоже всю изучила?

– Да, говорю же, я почти все закончила. Мне кажется, что мистер Трэвор мстит мне таким образом за несанкционированный отпуск, – прощебетала Бэт, но Николь все не унималась.

– Ты точно все внимательно изучила? – она сделала упор на слове внимательно.

– Да, Николь, я не понимаю, почему ты об этом спра…

Бэт не успела договорить, как дверь в кабинет снова отворилась, и опять без стука, что уже начинало раздражать, в комнату вошел молодой красивый мужчина, в котором Бэт не сразу узнала Роберта.

«Что он тут делает?» – пронеслось в ее голове, но одного лишь взгляда на часы, украшающие стену ее кабинета, было достаточно, чтобы понять, что Роберт пришел за Николь, чтобы забрать ее после рабочего дня.

– Ах, вот ты где, дорогая, – он чмокнул Николь в лоб и тут же обратился к Бэт: – Элизабет, привет, рад тебя видеть. Вижу, тебя можно поздравить с назначением!

– Спасибо, Роберт. … Давно не виделись с тобой.

– Да, это точно. Мне Джон сказал, вы идете с ним завтра к Маккензи? Что ж, такой проворности можно только позавидовать, закрытая выставка таинственных и лучших шедевров гениев живописи!

– Что?! – почему-то удивилась Николь.

– Да, – подтвердила Бэт, решив не заметить ноток сарказма, промелькнувших в речи Роберта. – Мы договорились встретиться с ним там.

Глаза Николь наполнились ужасом, она нервно заерзала в объятиях своего ухажера.

– Выставка? Та самая выставка? Я не знала, что Джон интересуется искусством.

– Он идет туда как журналист, Никки, – одернул ее Роберт. – Нам нужно идти. Элизабет, ты не обидишься, если я украду у тебя подругу?

– Нет, конечно. Идите, – улыбнулась та, глядя, как Роберт увлекает свою возлюбленную вон из кабинета.

– Бэт! – нервно выкрикнула Николь у самых дверей. – Пожалуйста, проверь еще раз документы в фиолетовой папке. Это важно. Там… там…

– Хорошо, я проверю еще раз, когда будет время.

– Нет, Бэт. Это нужно сделать как можно быстрее! Это действительно очень важно. Мистер Трэвор, он… он будет спрашивать завтра про эти документы… Бэт. Это важно.

– Хорошо, хорошо, я перепроверю все сегодня! Идите уже, – возмутилась такой настойчивости Бэт.

«Еще чего, – подумала она, как только за непрошеными гостями закрылась дверь. – Вы развлекаться, а я в ночную. Ну, уж нет, подождет мистер Трэвор!». Бэт быстро собрала остатки листов с пола и начала одеваться.

На улице шел моросящий дождь. Мелкие капли светились в темноте от лучей зажженных фонарей, создавая вокруг них таинственный и чарующий ореол. Бэт поежилась от холода. Вода противными струйками уже успела затечь за шиворот, усугубив и так липкие и неприятные ощущения от сырости и холода.

Короткими перебежками, от одного клочка асфальта, не затопленного лужами, до другого, Бэт стала продвигаться в сторону вокзала. Прохожих было мало, люди старались не высовываться на улицу в такую погоду, а при необходимости куда-либо отправиться вызывали такси. Бэт с завистью подумала о Николь, которая сейчас, наверное, грелась в дорогом авто, по пути в кафе или ресторан.

Мимо проехала машина. Взвизгнув тормозами, а затем резко газанув, авто сделало маневр вокруг девушки, обрызгав ее с ног до головы смесью воды и грязи с автотрассы. Еле удержавшись на ногах, чтобы совсем не упасть в лужу, Бэт успела лишь выкрикнуть что-то бессвязное вслед своему обидчику. Но того уже и след простыл.

Комок из смешанных чувств обиды, беспомощности и жалости к себе подступил к ее горлу и тут же взорвался лавиной слез. Бэт стояла посреди лужи и рыдала, как ребенок! Горячие соленые слезы, смешавшись с холодными каплями дождя, оставляли горькое послевкусие на ее губах. Вокруг никого не было и некого было стесняться, хоть это и мало интересовало Бэт в данное время, она полностью отдалась очищающей власти слез. Когда рыдания закончились, оставив после себя судороги, Бэт утерла лицо руками и огляделась вокруг. В какой-то момент ей показалось, что в одном из водоемов, оставленном дождем, она увидела отражение Уильяма. Он смотрел на нее с болью и укором. Это возмутило девушку до глубины души. Какое право он имеет укорять ее, пусть даже в видении, и самое главное за что! Бэт сердито топнула по луже, вода брызгами разлетелась в стороны, унося за собой наваждение. Резкий порыв холодного ветра, смешавшись с острыми льдинками, в которые начал превращаться дождь, вернул девушке чувство реальности. Пустынная улица, скрежещущий звук водосточных труб, эхом разносящий барабанную дробь падающей воды, танцующие на стенах тени, отбрасываемые редкими прохожими – все это создавало атмосферу опасности и незащищенности. Мурашки пробежали по спине, когда позади себя Бэт увидела неподвижный силуэт мужчины в капюшоне. Она вспомнила, что давно заметила его, еще у самого офиса, но не придала этому должного значения. И вот сейчас он опять был рядом, чего-то ждал и не двигался с места. Нужно было убираться отсюда и как можно скорее. Бэт присела, сделав вид, что поправляет одежду, а сама начала лихорадочно искать пути спасения. Магазин одежды «У Оливера» – закрыто, ночной паб «Кабанчик» – не подходит, жилое здание – вряд ли кто-то откроет, сексшоп – не лучший вариант. Да, вот оно – круглосуточный продуктовый магазин с зоной кафе. Там точно должно быть много людей и можно будет почувствовать себя в безопасности. Бэт резко выпрямилась и бегом кинулась к светящейся вывеске. «Только бы было открыто, только бы открыто», – пронеслось в ее голове. То ли от страха, обуявшего ее, то ли из-за эха от собственных шагов ей показалось, что тот мужчина следует за ней. Только достигнув дверей магазина и убедившись, что он открыт, Бэт отважилась обернуться. Ее инстинкты не подвели. Преследователь стоял в ста шагах от нее и тяжело дышал. Лица было не разглядеть, капюшон закрывал его полностью. Заметив, что Бэт смотрит на него, мужчина выпрямился, как бы давая понять свое превосходство, затем повернулся на сто восемьдесят градусов и стал медленно удаляться. Бэт смотрела широко раскрытыми глазами, как фигура незнакомца тает в сумраке, пока дождь полностью не поглотил его.

Вымотанная и испуганная, девушка вошла в магазин и плюхнулась у свободного столика. Ее колотило от страха, и нужно было время, чтобы успокоиться. Зона кафе была почти полностью заполнена людьми, что вселяло уверенность. Миловидная официантка, подойдя к столу и заметив состояние Бэт, налила ей большую кружку горячего чая.

– За счет заведения, – улыбнулась она.

– Спасибо, – шепотом отозвалась такой учтивости Бэт.

Глоток горячей влаги немного взбодрил ее. Бэт достала свою сумочку и начала шарить в кошельке, нужно было сосчитать, сколько осталось денег и достаточно ли этого будет на такси до дома.

«А может, стоит позвонить Николь?… Ну вот еще, она, наверное, уже растаяла в объятиях своего Роберта», – пронеслось в голове Бэт.

Неизвестно, что было тому причиной, судьба, провидение или ряд других таинственных обстоятельств, но ее мысли были услышаны.

– Бэт!? Что ты тут делаешь? – раздался позади голос Николь.

– Никки! – обрадовано вскочила Бэт, не веря своим глазам. – Я хотела… Но этот дождь… и у меня нет зонта.

– Хочешь, мы с Робертом отвезем тебя домой?

– Нет, не стоит. Если только вас не затруднит, вы можете подбросить меня до вокзала? А там я уже доберусь.

– Не говори глупостей, Бэт. Неужели ты не видишь, что творится за окном? Разве можно девушке путешествовать одной в такую погоду?! – беспрекословно заявила Николь.

– О, Никки… – растроганно проскулила Бэт, пряча в объятиях подруги накатившиеся слезы. – Мне так тебя не хватало.

– Мне тоже, – прошептала та в ответ.

Через минуту дружеских объятий Николь отстранилась от Бэт до расстояния вытянутой руки. Продолжая держать ее за плечи, подруга настороженно поглядела в глаза Бэт.

– Ты смотрела те документы, о которых я говорила?

– Нет, не смотрела. А что там такого важного? – не понимающе спросила Бэт.

Николь раздраженно фыркнула и посмотрела по сторонам. Убедившись, что на них никто не смотрит, она продолжила еще более суровым тоном.

– Сейчас мы заедем в офис и возьмем те документы. Дома ты их должна обязательно изучить. Ты должна это сделать сегодня! Пусть ты не будешь спать всю ночь, не важно. Ты должна изучить документы до завтрашней выставки. Ты меня поняла? – Николь уже перешла на шепот.

– Поняла, – процедила Бэт, сраженная такой загадочностью подруги, – а ты сама не можешь мне объяснить, в чем дело?

– Нет! – отрезала та, еще раз посмотрев по сторонам. – Пошли, Роберт отвезет нас.

Повинуясь своей подруге, Бэт вышла на улицу и опешила. Машина Роберта была похожа на ту, что примерно час назад окатила ее грязью с ног до головы. Элизабет не смогла запомнить ее номер, и водителя из-за тонированных стекол она не увидела, но одна деталь – люминесцентный рисунок в виде ворона на заднем капоте, бросилась ей в глаза. Конечно, мало ли такого тюнинга на машинах, но не слишком ли много совпадений?

Бэт неуверенно отступила назад. В голове пронеслись сомнения, стоит ли доверять Николь? Нужно ли садиться в машину? Связана ли она как-то с тем человеком, что следил за ней? И зачем кому-то следить за Бэт? Столько вопросов, и ни одного ответа.

– Что с тобой, Бэт? – высунулась из машины Николь. – Душ примешь дома и без одежды, или тебе такой больше по душе?

Бэт испуганно оглянулась, ища какой-то подсказки, знака, который бы помог ей принять решение.

– Бэт! – настаивала Николь.

Знака не было. Николь с громкими ругательствами вышла из машины и силком впихнула туда Элизабет. Роберт оградил ее оценивающим взглядом, не переставая жевать один конец спички.

– Дорогой, сейчас заедем в офис. Бэт нужно взять оттуда документы, а затем отвезем ее домой. Потом можно будет заглянуть и к твоим родителям.

– Как скажешь, киска, – цокнул тот в ответ и повернул ключ.

Чуть больше часа ушло на дорогу до офиса и затем до дома Бэт. Когда машина затормозила перед парадной, Бэт была полностью спокойна. Всю дорогу Николь была очень дружелюбна, она щебетала не умолкая. Рассказывала о разных курьезных случаях, которые произошли на работе за время отсутствия Бэт, о том, как мистер Трэвор изменился после встречи с его бывшей однокурсницей, профессором Вудс, и о том, как изменилась ее жизнь после встречи с Робертом. Все было так, как раньше, кроме разве что цепкого и подозрительного взгляда Роберта, который почему-то не сводил глаз с Бэт всю дорогу, наблюдая за ней через зеркало заднего вида.

– Бэт, – сказала Николь, когда девушки вышли из машины, чтобы попрощаться и затем бросила молчаливый взгляд на фиолетовую папку, которую они забрали из офиса.

Бэт в ответ упрямо закатила глаза, давая понять, что выполнит ее просьбу.

Николь улыбнулась и чмокнула подругу в щечку.

– Бай, солнце! – крикнула она, садясь обратно в машину.

– Пока! – помахала в ответ Бэт.

Глава 6

Тусклый диск луны освещал холодным светом верхушки деревьев Уэстридского парка. Отбрасываемые ветвями тени сливались в причудливые формы несуществующих созданий. Их костлявые лапы с разных сторон тянулись к силуэту девушки, идущей вдоль главной аллеи. Они цеплялись за ее ноги, трепали подол платья, лишь ненадолго отступая под напором власти небесного светила. Но даже полнолуние не в силах было дать достаточно света, чтобы проникнуть в самые дальние и мрачные уголки парка.

Девушка приблизилась к пруду. Луна ярким пятном отражалась ровно в центре его зеркальной поверхности, создавая впечатление грозного ока, которое смотрит в упор на свою жертву, в какой бы точке этого мрачного оазиса она ни находилась. Дрожащим гулом в воздухе раздался протяжный звук, и как по команде вокруг пруда один за другим стали вспыхивать факелы в руках фигур, облаченных в просторные одеяния с капюшонами, закрывающими их лица. Их было тринадцать.

На мгновение воцарилась тишина, которую разрушил хриплый голос одного из присутствующих в круге людей. Его силуэт был сгорблен, выдавая преклонный возраст своего обладателя.

– Ты пришла, Глория! – торжествуя, произнес он. – Мы ждали тебя!

Плечи девушки задрожали от плохо скрываемых рыданий. Собравшиеся благосклонно позволили ей излить душу.

– Больше нет смысла жить! – всхлипнула она. – Его больше нет! Зачем мне вечность? Зачем мне небо, зачем солнце, зачем луна? Если я не могу больше видеть его глаза, улыбку, чувствовать его прикосновения, любить. Я не хочу больше жить!

– Этерма! – гулом отозвались присутствующие.

– Я согласна, – продолжила безутешная Глория.

– Этерма! – вторил ей ветер.

– Заберите мою жизнь! – закричала девушка.

– Этерма! Этерма! Этерма! – пронеслось по кругу.

Как гром среди этого гула, раздался все тот же хриплый голос:

– Дитя мое! Мы даруем тебе свободу! Свободу от вечной боли и страданий в этом мире! Взамен ты получишь вечность! Вечность на небесах! Вместе со своим возлюбленным!

Девушка подобострастно склонилась на колени и вся затрепетала, услышав обещания воссоединиться с избранником своего сердца.

Один из мужчин в капюшоне приблизился к ней.

– Передай свой тотем, дитя мое! – обратился хриплый голос к Глории. Девушка положила на протянутую ей руку гребень с изображением птицы феникса. Как только тотем оказался у незнакомца, другой участник всего происходящего завязал руки Глории за спиной. Еще один мужчина невысокого роста тут же подскочил к девушке и сорвал с нее одежду, полностью обнажив юную плоть. В толпе раздались алчные смешки и гнусные вздохи.

– Этого можно было не делать, Пол, – раздраженно произнес обладатель хриплого голоса.

– Но, сэр, – залебезил коротышка. – Мы же должны с точностью исполнять правила ритуала, иначе что-то может пойти не так! И, осмелюсь вам напомнить, по правилам, мы не должны называть имена друг друга.

– Это уже правила конфиденциальности, а не ритуала, – огрызнулся тот.

– Да, да, конечно, как вам будет угодно, сэр.

Коротышка тут же скрылся на своем месте в круге.

– Дитя мое! – обратился хриплый голос к девушке, которая, нагая, дрожала от холода и страха. – Войди в воду.

Глория повиновалась голосу и ступила в ледяной омут.

– Иди! – зловеще зашептал голос. Его обладатель последовал за девушкой.

Чем дальше продвигалась жертва, тем громче становился призыв окружавших ее людей: «Этерма! Этерма! Этерма», – раздавался синхронный гул. Когда силуэт девушки достиг отражения полной луны, все затихли.

– Да обретет жаждущая искомое! – раздался громогласный голос стоявшего рядом с Глорией. – Готова ли ты, дитя, добровольно принять отречение от своего дара и навеки заключить его силу в тотем Феникса?!

– Д-д-да, – еле слышно простонала Глория.

– Громче! – как будто издеваясь над своей жертвой, завопил палач.

– Даааа! – закричала девушка.

Крик эхом разнесся над водной гладью, пронизывая пространство страхом и отчаянием. Еще не успели растаять его последние звуки, как палач схватил свою жертву за волосы и вонзил в ее грудь кинжал.

– Да будет так! – прохрипел он над ухом Глории, которая продолжала хватать воздух ртом, пока силы покидали ее. Палач вознес к небу гребень с изображением феникса. Как только его силуэт коснулся холодного света луны, яркий столп ослепляющего желтого сияния вырвался из сердца умирающей девушки. Вся энергия устремилась в тотем, сбивая с ног державшего его мужчину. Он закричал, пытаясь удержать уже бездыханное тело Глории и вознесенный к небу гребень, продолжавший искрить энергией. Через мгновение все было окончено. Вокруг воцарилась тишина.

– Свершилось! – прошипел палач.

– Этерма! – вторила ему толпа.

– Вот оно! Дар тотема Феникса! – алчно простонал палач, крепко схватив гребень. Его руки дрожали от возбуждения, а голос обрел новую интонацию. Мужчина выпрямился и уверенным шагом направился к берегу. Его фигура перестала быть сгорбленной, в осанке появилась стать и сила молодого человека.

– Убери здесь все, – кинул он в сторону коротышки. Затем остановился и добавил: – Следующий будет твой, Пол.

– Сэр, спасибо, сэр. Вы так добры, я буду молиться за вас!

– Молиться?! – раздался насмешливый голос палача. – Зачем мне твои молитвы, безумец?!

Мужчина громко рассмеялся, рассекая своим голосом сгустившуюся пелену мрака.

– Да, да, сэр, конечно. Я не хотел этого говорить. Вам не нужны молитвы, ведь вы будете жить вечно, – заскулил Пол.

– Хватит слов! – огрызнулся палач. – Поторапливайся.

– Д-да, – прохрипел приспешник и нехотя полез в воду.

Тело девушки, отпущенное на свободу, поддалось течению. Бездыханное и невесомое, оно парило над толщей воды. Лучи холодного лунного света сиротливо скользили по его изгибам, будто оплакивая жертву содеянного кошмара, немым свидетелем которого стала луна. Перед тем как достигнувший места казни Пол успел окутать тело простыней, последние капли света упали на лицо девушки, в котором Бэт узнала себя.

Она тут же вскочила с постели, вся в холодном поту и с пересохшим горлом. Еще пару минут Бэт таращилась перед собой, осознавая, что все увиденное было сном, хоть и казалось на грани с реальностью.

«Боже!» – Бэт схватилась руками за голову и сильно зажмурилась. «Средневековье какое-то!» – прошептала она и открыла глаза. На кровати лежала раскрытая фиолетовая папка с документами и несколькими листами, не похожими на все остальные.

На один из них, с ксерокопией старой газетной вырезки, Бэт обратила внимание еще в офисе, но тогда у нее не было времени думать над увиденной статьей. Теперь к этому странному документу добавилось еще несколько ксерокопий уже из книг, а не газет, но тоже потрепанного вида. Прочитанное в них, вкупе с богатым воображением, и родило в голове Бэт такое жуткое сновидение.

«Ну и что эта средневековая сказка делает в моих документах?» – возмутилась Бэт, с раздражением вспоминая то, с какой настойчивостью Николь просила обратить внимание именно на эту кипу бумаг, а не другую.

Девушка потерла горячий лоб, пытаясь выгнать остатки кошмара из головы. Она быстро пробежалась глазами по разложенным вокруг нее листам.

«Так, ну а тут у нас что такое?» – пробормотала она, взяв последний листок из таинственной подборки.

– Вот это новость! – удивленно протянула Бэт.

На нее смотрела распечатка статьи о Уильяме, которую она нашла еще до их расставания, где говорилось о таинственном исчезновении наследника богатого семейства Марлоу. Учитывая то, что компьютер Бэт сейчас находился у Николь, а распечатка последнего, с чем она работала на нем, сейчас находилась в ее руках, можно было предположить, что Николь рылась в личных документах Элизабет. И это было возмутительно! Первым порывом было пойти и позвонить подруге, выяснить, что, в конце концов, происходит, но вряд ли та смогла бы дать внятный ответ в два часа ночи.

– Стоп! – сказала сама себе Бэт. – Нужно понять, как все эти статьи связаны между собой!

Ей не пришлось долго думать, ответ напрашивался сам собой. Видимо, Уильям стал жертвой таких же маньяков, как и эти сумасшедшие, верившие, что существует какой-то дар бессмертия. Но зачем Николь вложила все эти документы в ее рабочую папку и так настаивала на их прочтении? И почему она решила, что это может быть важным для подруги. Все это было странным! Опять одни вопросы и никаких ответов.