Текст книги "Ареи Певерелл"

***

Определив для себя последующие действия, Ареи решила не отступать от намеченного. Поглядев немного в приоткрытую дверь, она затем уходила в дом и пыталась медитировать. Передохнув, она вновь шла к двери и так по кругу. Наблюдение – медитация, наблюдение – медитация… Через некоторое время наметился прогресс: теперь она могла стоять в дверях гораздо дольше, не боясь выпасть из реальности. Живые организмы, ощущающиеся горячими сгустками на ее внутреннем радаре, перестали так раздражать и привлекать, а медитации помогли хорошо разгрузить разум.

Дни тянулись за днями, солнце вставало и садилось, уступая свое место огромной, ярко-желтой луне и маленькой, светящейся холодным белым светом… Не имея возможности отвлечься на потребности тела и другие факторы, Ареи все упорнее и упорнее училась контролировать свой организм. На косяке двери появилась сороковая царапина, когда она смогла спокойно выйти под яркие лучи местного светила и, совершенно не отвлекаясь на постороннее, обойти поляну по периметру.

Ареи стояла перед входом в поместье и довольно скалилась. Ареи не могла вообразить, насколько это прекрасно вдыхать свежий запах растущего рядом с её поместьем Леса. Так что, долго не думая, девушка стала бегать, прыгать, кувыркаться, делать танцевальные движения, звеня украшениями и размахивая роскошнейшей ашуттой. Ей никогда не нравилось сидеть где-то взаперти, ее всегда тянуло на свободу, ток что, наскакавшись и отведя душу, Ареи резко остановилась, воздела вверх руки в чемпионском жесте, словно Рокки на вершине лестницы, и испустила дикий, переливчатый вопль торжества.

Итог этой эскапады был закономерен: все живое, что могло ползать, бегать, прыгать или летать ломанулось со всех лап и крыльев подальше от неведомой опасности, неожиданно возникшей в совершенно спокойном до этого месте. Парочка костяных пантер, выслеживающих лорсов в нескольких лигах от эпицентра вздрогнули и переглянулись. Огромный, с ветвистыми мощными рогами лорс, грызущий ветви химмного дерева подавился и закашлялся, припав на передние ноги. Мощные удары когтистых лап и вцепившиеся в глотку и загривок челюсти наглядно продемонстрировали ему, что потеря бдительности может стоить жизни. Дождавшись, когда лорс затихнет, одна из пантер ухватила его за голову и поволокла подальше от неприятностей, которые она просто нюхом чуяла. В логово, и пошустрей! А то без обеда можно остаться… Пантеры волокли добычу, зорко посматривая по сторонам, решив переждать непонятное за крепкими стенами пещеры. Осторожность в этом Лесу еще никому не вредила… Постояв некоторое время в позе победителя, Ареи развернулась, и легким шагом вернулась в уютную темноту поместья. С этого дня у неё начинается совершенно новая жизнь. Пусть и после смерти.

***

Аскетичная обстановка поместья, которой могли восхищаться только какие-нибудь спартанцы, у которых из имущества только щит, меч, и кожаные труселя, ее совершенно не устраивала. Душа требовала несбыточного, она хотела красивый интерьер, удобную мебель, яркое освещение и уют. Всё то, чего здесь отродясь не было. Точнее было в разбросанном-поломанном виде.

Казалось бы, мечтать о подобном глупо. Ну откуда в глухомани, да еще такой непролазной и недружелюбной, найдется магазин или что-то подобное? Хочешь, топай ножками к цивилизации, и будет тебе счастье! Однако именно в этом и заключался весь ужас ситуации: появиться в том виде, в каком она сейчас пребывает в любом населенном пункте для нее смерти подобно! А что? Куда идти – не знает. Реалий этого мира – тем более не знает, кроме, опять-таки, воспоминаний Принцессы. А с ними было не густо: немного сведений о Дворе и Повелителе, какие-то базовые знания, что сумели вбить в эту идиотку на уровень подкорки. Читать-писать-считать она умела, этикет знала прилично, по крайней мере, помнила, как кланяться Повелителю и как не нужно себя вести, уж это придворные ей многократно, с огромным удовольствием для себя растолковывали. Сведения об окружающем мире и прочем ее не интересовали, магией она не занималась, так, бесцельно слонялась по дворцу, огребая от всех подряд. Ареи прекрасно понимала Эссертиала, решившего избавиться от этого ничтожества. Аиллия совершенно не была личностью, а значит, не была не только равной, но и даже не-равной. Просто отброс и ошибка природы. Поэтому, цивилизация подождет, с нее не убудет, с Ареи – тем более. Пока что ей и Леса хватит.

Найдя в одной из комнат какие-то штаны, рубашку и ленту в одном из сундуков, Певерелл заколола свои волосы и принялась за обставленние собственного теперь дома. То, что сюда неожиданно нагрянет ее горе-муженек, она вообще не думала. На кой-ему переть в эту глухомань? К тому же у него есть своя собственная семья, вот и пусть ею занимается. Первым делом девушка сделала инвентаризацию всего ее имущества, которое было в холле! То что ей понравилось она отставила в одну сторону. То, что ей не понравилось в другую. А то, что можно было изменить в третью. Кстати! Дом оказался не маленьким! Она насчитала около ста комнат, и это не считая комнат для прислуги, кладовок и казармы, которая тут тоже присутствовала. Впрочем, рядом с поместьем был и амбар, тренировочная площадка и еще что-то вроде оранжереи. Очень запущенной оранжереи.

После такого обследования и проведения инвентаризации, новая хозяйка поместья принялась обустраивать его по своему вкусу! Понравившиеся вещи перекочевали в разные комнаты, в которые они подходили больше всего. Пару комнат она выделила, как свои собственные апартаменты: спальня и кабинет. К тому же тут оказалась просто шикарная библиотека, которую Ареи обещалась прочитать, но чуть позже. Как раз в библиотеку перекочевал один диван, пару кресел, небольшой журнальный столик и торшер. Рядом с ее комнатами была еще и музыкальная, что очень понравилось девушке, ведь недалеко нашлась и бальная зала.

Теперь помимо обстановки своего жилища и приведение его в порядок, Ареи уделяла время тренировкам в танцах, во владении оружием. Промежду прочим Принцесса вспомнила, что ей надо питаться, а потому утром уходила на охоту, тренируя себя в использовании наклюнувшихся магических способностей. Благо, что она помнила уроки в академии и при использовании заклинания, она словно вспоминала давно забытые уроки. Надо сказать, успешно. Сила ее слушалась, тело поддавалось тренировкам, а резерв манны стремительно рос. Вещи, оставленные в холле, постепенно стали находить свои места. Но это далеко не все…

***

Ареи вышла на полянку, прикрыла глаза и сосредоточилась. Свое поместье она могла найти на любом расстоянии, чуя его за километры. Из этого можно было сделать вывод, что если сосредоточится не на нём, а на других источниках энергии смерти, то можно получить результат. Частично эта теория получила подтверждение, к найденным ранее захоронениям её вело странное и смутное ощущение типа слабого зова. Пришло время раскрыть свой дар на полную катушку.

Ареи сосредоточилась, представляя, как исходящая из нее энергия распространяется вокруг, накрывая джунгли своеобразной сеткой. Деревья, сгустки живой энергии, бегающие, летающие и плавающие по своим делам, ручьи, небольшое озерцо (надо взять на заметку), и… что это?

Одно, два, три странных места, «пахнущих» похоже на её дом. И еще один, только очень слабенький источник «запаха». Ограбили, что ли? Ареи постаралась запомнить, где расположены вероятные захоронения и почесала в склеп за большой корзиной. Если там найдется что-то нужное, она не потеряет время, бегая туда и обратно.

***

Первым делом Ареи посетила самый слабый источник, так как он находился ближе всего. Как она и подозревала, это оказался выпотрошенный и выскобленный до блеска очень старый склеп. Видимо воры взламывали охранные чары, не обращая ни на что внимания, и результат был закономерен: голые стены и пол, покрытые глубокими трещинами, от гроба осталось только три стенки, в которых были остатки логова каких-то лесных жителей, все остальное было разбито на части. Везде пыль, толстенным слоем покрывающая все поверхности, грязь, остатки чьих-то завтраков и обедов, а также кучи того, во что превратились эти самые завтраки и обеды, разруха и запустение.

Бегло осмотрев эту помойку, Ареи с огромным удовольствием ее покинула, брезгливо отряхнув босые ноги от налипшей пыли, и направилась в сторону других захоронений.

***

– Ваааа… – Ареи потрясенно смотрела на раскуроченную дверь, валяющуюся на расстоянии примерно трех метров от входа в погребальную камеру. Судя по повреждениям, ее выбили, причем выбили изнутри. Толстое, сантиметров в тридцать, тяжелое, монолитное деревянное полотно, окованное металлическими полосами, с засовом, способным остановить слона (причем с внешней стороны), массивными петлями и огромным амбарным замком.

Кто-то явно не хотел, чтобы обитатель склепа вылез наружу. Этот некто предпринял большие усилия для воплощения этого желания, вложил средства, время, магию (Ареи чувствовала странный фон, исходящий от двери) и… обломался.

Некто всё-таки вылез.

И здесь возникал один вопрос: он сам вылез… или кто-то помог?

Нервно вздрогнув, Ареи завертела головой, рассматривая окружающее пространство в попытке понять, когда был взлом, и кто это проделал. Подойдя ближе, она наклонилась над дверью, осторожно касаясь поверхности кончиками когтей.

Было полное впечатление, что ее выбили тараном. Огромная вмятина, от которой во все стороны расползались трещины, выглядевшая как отпечаток чьей-то лапы. Ареи приложила в центр вмятины ладонь и недовольно поморщилась: отпечаток был больше раза в два, не меньше. Пальцы, след от когтей… Осмотр проема тоже добавил вопросов. На верхней части были борозды, словно от костлявого хребта. Это нервировало.

Единственное, что утешало: повреждения были достаточно старыми.

– Блин… что ж оттуда вылезло? Дракон, что ли? – осекшись, Ареи в ужасе зажала себе рот. – Чур, меня… чур… тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

Постучав о дверь и росшее рядом деревцо, Ареи нервно заозиралась. Следов никаких не было, может чудище, как удрало, так и не возвращалось? Она осторожно сделала шаг к входу, пытаясь уловить, есть ли там хоть что-то живое. Или не-живое, хотя лучше, чтоб оно было вовсе даже дохлым!

***

Разведка также принесла одни разочарования. Неведомая зверушка разнесла все что могла и не могла, после чего выбила дверь и удрала навстречу свободе. И так скудная обстановка превратилась в мелкое крошево, ни на что не годное. Вздохнув, Ареи осторожно выскользнула из проема, подхватила корзинку и спешно направилась к следующему объекту.

Добежав в рекордные сроки, Принцесса потрясенно вылупилась на доселе невиданное зрелище: целый, не взломанный склеп. Это было настолько непривычно и дико, что Ареи даже машинально протерла глаза.

Ей не мерещилось. Дверь была целой, стояла на одном месте, полянка чистая…

Судя по всему, от разграбления склеп спасла банальность – неудобное для поисков местоположение. Несколько скал, наполовину утонувшие в твердой, каменистой земле, с проросшими в щелях растениями и деревьями, делали вход незаметным. Мортише пришлось потрудиться, чтобы разобраться, где именно находится дверь и очистить ее от растений.

– Неужели такое бывает? – скептически почесав ухо, Ареи озадаченно рассматривала препятствие в виде странной печати, торчащей, как прыщ на лбу посреди дверного полотна. Жаба в душе боролась с осторожностью. Хомяк кайфовал от того предполагаемого количества трофеев, которые она уволочет с собой, осторожность робко намекала на опасность магических средств защиты, упирая на наносимый ими организму вред. – Какой, на фиг, вред! Я и так давно ласты склеила! – буркнула Принцесса, вооружаясь длинной толстой палкой. Корзину она отставила от греха подальше, и теперь примеривалась, как открыть дверь, и не нарваться на что-то нехорошее.

Потыкав печать, и не добившись в ответ ничего, Ареи постояла в раздумьях, потом плюнула на это дело и, решительно откинув палку, пнула дверь изо-всех сил.

Вырвавшиеся из небольших металлических кружков, равномерно расположенных по косяку молнии с треском впились в засушенное тело, отбрасывая его к росшим в отдалении могучим деревьям и впечатывая в первый, попавшийся на пути летуньи ствол.

Последнее, что увидела Ареи перед тем, как шмякнуться об препятствие и потерять сознание – целые стаи разноцветных звездочек.

***

– Ээээээхххх… ы… ыыыыы… кхе! – Даааа, давненько она не испытывала таких ощущений! С трудом разлепив пальцами левый глаз, Ареи предприняла попытку рассмотреть где она, и вообще… Соображалось с трудом. Голова гудела как набатный колокол, глаз смотрел куда угодно, только не прямо, второй вообще не подавал признаки жизни. Приподняв первую попавшуюся конечность, Ареи увидела, как пальцы сводит судорогой, заставляющей дергаться, как лягушка в гальванических опытах.

Тело до сих пор трясло, а ведь уже ночь! Интересно, сколько она провалялась в отрубе? Несколько часов, ведь под удар она попала днем? Или больше? Сутки… может, двое… ответов на этот вопрос не было, да и не в том была Ареи состоянии, чтобы о чем-то волноваться.

В голове было пусто, должно быть мысли передохли, как тараканы, от этого электрического удара. Девушка слегка завозилась, пытаясь подняться, но только сделала хуже: сознание помутилось, оставив ее валяться под деревом. Сил на то, чтобы куда-то залезть не было. С трудом шевелясь, Ареи заползла в своеобразное логово, образованное несколькими плотно растущими деревьями, нагребла на себя листву и отрубилась.

***

Ветер тихо перебирал длинные листья, свисающие с лиан, время от времени кружа падающим красавцем. Толстая подстилка из травы и слежавшейся листвы мягко пружинила под лапами броненосца, осторожно крадущегося к странно пахнущей куче между несколькими деревьями. Запах был… непонятен. Пахло странно. Старыми, высушенными и выбеленными лучами Миэрь костями, с которых уже давно сгрызли все мясо и, одновременно, тянуло сладковатым душком подпаленной плоти. И еще ощутимо тянуло дымком. В носу животного засвербело и броненосец, не удержавшись, чихнул, потирая пострадавшее место. Покружив еще какое-то время вокруг, он не выдержал, и осторожно направился к манящему источнику запахов.

Ароматы манили, притягивая и будоража желудок, навевая весьма приятные ассоциации… впрочем, не только ему. Огромные, басовито гудящие хрешша, трепеща прозрачными крылышками мерно кружили над источником пикантных запахов, высматривая место для посадки. Здоровенные насекомые, похожие на летающие волосатые шарики с фасетчатыми глазами были первым признаком того, что нечто, укрытое горкой листьев может быть съедобно, и даже очень: на залежалую падаль они внимания не обращали, также, как и на обглоданные скелеты и цветы дурмана, воняющие на весь лес тухлым мясом в период цветения.

Уж на что звери, живущие в данной местности были неприхотливы, и то при появлении бордовых, мясистых бутонов, щедро украшающих колючие лианы, они тут же мигрировали куда подальше, опасаясь возвращаться до того чудесного момента, когда засохнет и отвалится последний цветок.

Куча была совершенно неподвижна, попыток сбежать не делала… Броненосец подкрался к пикантно пахнущим листьям и, осторожно протянув лапу с невероятно длинными прямыми когтями, на пробу поскреб их, и отскочил. Потревоженные хрешша загудели, снявшись с посадочной площадки, и взлетая в воздух. Снова кружение и наблюдение… убедившись, что опасности нет, зверь подошел к куче и уткнулся в нее носом, вынюхивая все подробно. Поворошив листья, броненосец осмелел, уткнулся носом еще глубже… тощее непонятное нечто одним молниеносным движением схватило его за морду, пробив когтями чешую, и впиваясь глубоко в плоть. Издав полузадушенный визг, броненосец дернулся и странно застыл. Тело медленно стало усыхать… посыпалась с боков крупная чешуя, кожа стала обвисать складками, истончаясь на глазах; длинный розовый нос, влажный и подвижный, высох, растрескавшись, как земля в засуху. Через минуту все было кончено: от мощного, упитанного зверя остался только скелет, болтающийся в огромной обвисшей шкуре.

Отброшенный одним сильным толчком броненосец, точнее то, что от него осталось, приземлился на другом краю поляны, а рука, поболтав в воздухе пальцами, вытянулась вертикально и застыла, как флагшток. Через минуту к ней присоединилась вторая, также застыв. Хрешша все также жужжали, недовольно наворачивая круги. Через минуту, успокоившись, они вновь приземлились на листья. Парочка самых наглых уселась на воздетые вверх руки. Поторчав некоторое время абсолютно без движения, руки неожиданно хищно согнули пальцы и словно потянулись вперед, вытаскивая на свет божий все остальное.

Медленно, величаво, словно вампир во второсортном ужастике начала эры кинематографа, Ареи поднялась из кучи листвы, принимая сидячее положение. Вид у лича был… потрепанный. Одно ухо гордо торчало вверх, целясь острым кончиком в небо, а второе почему-то приняло горизонтальное положение, четко параллельное плечу. Темная кожа украсилась ожоговыми волдырями, а также парочкой ран, в настоящий момент неторопливо зарастающих прямо под взглядом внимательных глаз. Украшения, с которыми Ареи была не в силах расстаться, покрылись слоем сажи, от кожи вкусно тянуло дымком, как от подкопченного куска свинины.

– Если после сорока у вас ничего не болит – поздравляем, вы – умерли! А если после тысячи у вас болит всё – соболезнуем! Вы – ожили! – Внутренний монолог прервало странное, еле слышное сипение, услышав которое Ареи неверяще выпучила глаза. У неё голос прорезался?! Лич попыталась сделать вдох, представляя, как вот сейчас, вот сию же минуту расправятся высохшие легкие, наберут вдоволь сладкого, пахнущего перепрелой травой и листьями воздуха, а после, выдохнув, она сможет произнести… произнести… неважно что, хоть какое-то мычание!

Жизнь вновь сурово показала, как прекрасна и неожиданна птица обломинго: как Ареи ни старалась, ни вдох, ни выдох абсолютно не получались. Если высохшее и слипшееся горло и расправилось, то диаметр трахеи был настолько микроскопическим, что его смело можно было игнорировать.

Сипение же получилось… непонятно почему оно вообще получилось. Однако оно было и этот факт радовал неимоверно. Даже если она сможет протолкнуть в горло одну-единственную каплю воды в сутки, это уже прогресс и небывалое достижение. Ведь самое главное – начать…

Почесав смотрящее в зенит ухо и попытавшись выправить торчащее в сторону, в чем потерпела сокрушительное поражение, Ареи ленивыми движениями принялась разгребать листья, хмыкнув при взгляде на стайку устрашающего размера волосатых мух, кружащихся над головой.

– Кыш, пернатые, всю грудь истоптали… – Выкопавшись, лич с ясно слышимым скрипом суставов поднялась на ноги и разогнулась, схватившись обеими руками за поясницу: – Оооооххх… годы мои тяжкие… – Суставы протестовали, ясно намекая, что им не по нраву попадать под каскад молний. Это вредно для здоровья, вообще-то… Ареи была полностью согласна со своим организмом, только вот что она могла поделать? Знаний никаких, учебников тоже нет, да и никто не спешит вылезать из-под куста с предложением дружбы и учебы. Пичалька, однако… Дверь склепа все также стояла гостеприимно приоткрытой, маня неизведанным. У Ареи даже зачесалась пятая точка от желания немедленно туда ринуться и всласть пограбить нетронутое содержимое. Останавливало души прекрасные порывы только воспоминание о том, как в тело впивалась очередная самонаводящаяся молния, летящая прямо в цель со сверхзвуковой скоростью. – Мда… как говорится: и хочется, и колется, и мама не велит! И что делать? Снова поработать громоотводом? Нетушки! Шоковая электротерапия хороша в меру, я ведь не шизик из викторианского дурдома, чтоб опыты на мне ставить! – Задумчиво почесавшись, Ареи вздохнула и принялась приседать, нещадно скрипя коленями. – Раз-два… раз-два… – С каждым разом скрип становился все менее слышным и это обнадеживало. С такими звуковыми эффектами и думать было невозможно о бесшумности, скрытности и удачной охоте. Мысли, свернувшие на добычу, неожиданно подсказали решение проблемы. – Хм! А если запустить живца? – Застыв, Принцесса уставилась на вход в местное Эльдорадо. – Поймать кого-то, запихнуть в коридор, напугать так, чтобы побежал туда, а не обратно, и при этом ласты не склеил от ужаса, … как вам идея, Ватсон? Гениально, Холмс! Тааак… – Ареи отмерла и принялась внимательно сканировать окружающее ее пространство на предмет подходящего экземпляра. – Цыпа-цыпа-цыпа… иди к мамочке… – Мелкого зверья было полно. Они ползали, бегали, скакали и прятались, играя в самую увлекательную игру под названием «выживание». Теперь надо было только поймать парочку экземпляров, запихнуть в коридор и посмотреть, что из этой идеи выйдет. – Итак! Мне нужны добровольцы: ты, ты, и ты! – Застыв, Ареи стояла под деревом, напряженно следя, как к ней медленно подкрадывается небольшой пушистый зверек, чем-то смахивающий на морскую свинку. Грызун осторожно нюхал воздух, делал крохотные шаги, и постоянно дергался, как припадочный, вздрагивая от каждого звука. – Ну, же… еще шажок… еще… иииии…

Аккуратный удар палкой, просвистевшей в воздухе так быстро, что ее практически не было видно, погрузил зверька в беспамятство. Ареи подобрала тушку, захватила его товарищей, павших в неравном бою ранее, и направилась к склепу. Одного зверька она обмотала тонкими побегами лианы, как мумию, остальных пятерых забросила в коридор и прикрыла немного дверь. Теперь только требовалось подождать, когда подопытные очнутся.

Вскоре зверюшки зашевелились, дергая лапами и глядя разъезжающимися в разные стороны глазами. Головы у них должны были болеть немилосердно… Хмыкнув, Ареи затопала ногами и захлопала в ладоши, испуская слабенькую жажду крови. Эффект был потрясающий. Грызуны, завизжав от ужаса, ломанулись вглубь склепа, пытаясь спастись от неведомой напасти. Некоторое время все было тихо, Ареи даже решила, что её просто обуяла паранойя, все ж таки молнией долбануло, и не одной… Неожиданно раздался еле слышный хлопок, потом другой… Еще через минуту что-то упало с грохотом, и вновь воцарилась тишина.

– Ну, что, красавчик, наш выход? – Ареи обвязала яростно извивающегося в руках грызуна гибким побегом лианы на манер шлейки, которую надевают на щенков, только на все четыре лапы, после чего привязала другой конец к заранее выломанной длинной ровной ветке. Получилась импровизированная удочка с леской и живцом. Или, скорее, миноискатель.

Длина ветки была приличной, что-то около двух метров, этого должно было хватить, чтобы самой не попасть под удар. Не хотелось вновь испытать на своей шкуре те дивные ощущения, очень не хотелось. У нее и так одно ухо никак не примет нужное положение, хорошо хоть раны заросли… Пусть она и не чувствует боли, а если чувствует, то как-то странно, но попадать в ловушки не хочется. Ареи взяла удочку наизготовку, сконцентрировалась, и сделала шаг вперед.

– Рубикон пройден…